我這樣想著，慢慢退回原來的座位。

儲帝終于來了。比起三個月前，他憔悴了許多，疲勞在他臉上留下了明顯的痕跡。

他在書案後坐下來，然後一語不發地看著我。

我覺得他的眼神有些異樣，那絕不是嘉許。我有些忐忑，不知道是不是哪里出了差錯？

過了一會，他說︰「我听說你去看望了西城的窮人。」

我略為松了口氣。

然而他緊接著又說︰「可你不是真的關心他們。如果你真的關心，就會听听他們說的話，就會知道他們真正需要的是什麼，也就不會給每一家都送去同樣的東西。」

我張皇地抬頭瞟了他一眼。他的神情恬淡如常，然而我看出他深藏眼底的失望。

不由心驚。在他平和淡漠的外表下，隱藏著怎樣的智慧？或許我太高估了自己，也太低估了他。

儲帝神情有些復雜，他似乎欲言又止，但末了只說了句︰「你不必如此。」

我從他一貫平淡的語氣中听出幾分責備，甚至是厭煩。

我忽然醒悟，明白紕漏出在哪里了。這個簡單而討好的辦法，多半早就有人試過。

儲帝揮了揮手，示意我告退。

我站在原地沒動。我不能失去這個機會，一旦失去，很長時間里，我都再難得到。

儲帝如此高潔，所以他無法容忍任何玩弄小聰明的陰謀。我看見我該走的路，它其實一直就在我眼前，只是我選擇了一條自以為的捷徑，結果卻走上了岔道。

我希望還能來得及挽回。

儲帝覺察到我還在眼前，他抬起頭看看，溫和地問︰「你還有事？」

我說︰「湛和縣三年前遭了一場瘟疫，因人死了數萬，如今還有大片地荒廢。」

儲帝似乎愣了愣，但他沒有打斷我。

我接著說︰「湛和縣離帝都只有三十余里。十兩銀子在帝都只夠三個月開銷，在那里卻足夠一年。將那些人遷到那里，分給他們田地，要比年年接濟強得多。」

儲帝微微搖了搖頭︰「那里有許多孤老婦孺，無力耕種。」

我接口︰「那麼，將那些青壯年遷去，再將那里整理干淨，改做善堂，安置孤老婦孺。」

儲帝沉默了一會，輕輕嘆息著說︰「我何嘗沒有試過？這些年來，也不知道已經安置過多少。只是安置一些，又來一些，反倒是越來越多。」

我在等待的就是這句話。但我要說的話太過冒險，倘或不能成功，我便沒有了退路，所以不由自主地猶豫了一下。

然而，只是一瞬，初入帝都時的決絕便又回來了。我很冷靜地說︰「安置只是治標，要真正解這些人的疾困，還得治本。」

儲帝問︰「如何是治本呢？」

我回答︰「當今天下，田地大半歸于豪門巨族。這些富戶從下界強虜凡奴耕種，天人之中，大半不事生產，多生事端，亦有那無家可歸的，便成了西城那些人。所以，要治本，必得從這上面來著手。」

儲帝不說話，臉上也一點表情都沒有。

我不能不緊張。我沒有十足的把握打動他，這番觸動根本的話也許將為我帶來災禍。

儲帝還在沉思。

沉默得越久，我的心里就越沉重，漸漸地，我覺得自己仿佛不能呼吸了一般。

終于，儲帝重新正視我。他說︰「你方才所說，在西城開善堂的意思不錯，你寫一個條陳給我吧。」

我無聲地透出一口氣。

次日，儲帝安排我進了秘書院。

沒有正式的職位，只是讓我幫忙整理奏章和文書。

我所做的事情，便是在每天早上將各地來的奏折分類，發給各部處理。然後在下午，將儲帝批答過的奏章，或者擬定的諭旨封好，交給負責分發的司官。

經過我手的奏報，一般都無關緊要。重要的奏報都會直奏直發。

即使如此，流言也如期而至。

議論從皇族蔓延到了朝臣之中。每天我在六部和直廬之間往來，周遭時不時瞟來戒備的目光。我沉默著從他們中間走過，不發一語。

我知道還不到我說話的時候。

朝臣們不像皇族那樣在意我的出身，我謹慎的態度很快消除了他們的猜忌，一兩個月後，我便不再感到異樣。

很快就要過年了。

這是我在帝都過的第一個年。雖然東面還有戰亂，但畢竟離帝都很遙遠。天宮里開始更換擺設，民間更是扎起彩坊，比平日熱鬧數倍。我坐車回府的時候，看見手拿年貨、歡天喜地的人們，便會想起獨居城外的母親，心里不由悵然若失。

現在我時常有機會見到儲帝，我知道如果我懇求他，他多半會同意替我向天帝求情，準許我接母親進帝都與我團聚。

可不知道為什麼，我就是不願開口。

臘月廿七那天，我在直廬整理最後一批奏折。此後除了緊急軍報，別的所有事務都將壓到年後處理。平時端凝肅穆的直廬，難得地泛起一絲輕松。

輔相們議完事，各自回府，書辦們便也一哄而散。

只剩下一個當值的，跟我一起歸檔封櫃。

我將那些奏折的副本分類放進櫃中，然後他在上面貼上封條。這些事我每天都要重復，已經非常熟練。

「真想不到。」

我微微吃了一驚，因為我在直廬幾乎從不開口，所以沒有和他們中的任何人交談過。我下意識地朝他看了一眼。他正往最後一個櫃子上貼封條，眼楮並沒有看著我。但這里只有我們兩個人，所以他肯定是在跟我說話。

他又說︰「以王爺的身份，肯來做這種事。」

我淡淡一笑，沒有回答。我能說什麼呢？難道告訴他，雖然我也是天帝的親孫子，可是在他眼里，大概我和帝都街頭隨便哪個少年也差不了多少？

他貼完封條，從案頭拿過一塊布擦著手，一面看著我說︰「不過這是份好差使。要不了多久，王爺就政務嫻熟了。」

我心中一驚。

他說得不錯，這份差使沒有任何實際的權力，也不能與聞軍政重務，但是從每日往來的奏折中，足夠讓我了解朝中的格局、官員的言行。所以，我才能有耐心日復一日地做這些枯燥的事情。

我以為我將心思隱藏得很好，可是想不到還是落入了別人的眼里。

不過，他為何要說給我听呢？

我抬眼正視他。他的年紀不大，可能剛過三十，這樣的年紀而入直廬做書辦的，多半是為了尋求一條升遷的捷徑。他的目光銳利，看起來是個很精明的人。

我模不透他的心思。所以我便不說話，靜靜地等著他自己解釋。

他卻說了句仿佛不相干的話︰「過完年，我就調到吏部去了。」

我笑笑︰「那恭喜啊。」

他沉默了一會，然後好像下定決心似的說︰「臣的名字，叫做匡郢。」

我明白他的意思了。

我很意外，但又好像在意料之中。我看著他眼中決絕的神情，就如同賭徒孤注一擲。

我微微頷首︰「匡郢是麼？我記住了。」

然後我們相視一笑。

次日我不必再去應差。于是我吩咐備車，準備去看望母親。正要出門的時候，宮中來了個內侍，說儲帝傳召。

我便隨他進宮。

見到儲帝，才知道是單獨召見，不免讓我有些狐疑。

儲帝開口，還是極平淡的語氣︰「我很忙，有些事情照顧不到，也是有的。」

我不便作答，躬身不語。

他好像有些躊躇。停了好一會，忽然問︰「我听說五嬸母還住在城外，是麼？」

我怔了怔。既然他已經知道了，我便只得答︰「是。」

他又沉默了一會，然後嘆口氣說︰「你為什麼不告訴我呢？」

不知為何，我覺得他的聲音里有種無法掩飾的落寞，甚至悲哀。應該感到愧疚的人是我，可他看起來卻好像比我還要難過。

他沒有等我的回答，便說︰「你接她進城跟你一起住吧。」

我微微一愣，即使他是儲帝，這件事情，恐怕也不是他說了就行的。我遲疑地抬眼看看他，說︰「但，家母她……」

儲帝打斷我︰「不要緊，我已經跟祖皇說過了。」

我沒有什麼可再猶豫的，立刻跪下謝恩。

然而很奇怪地，這是我期待已久的事情，可我卻並不怎麼高興。

「子晟！」

告退的時候，儲帝叫住了我。可是我回過身，他卻又不作聲了。過了好久，他才說︰「替我問五嬸母好。」

我謝過他。可是我總覺得，他原本想說的，並不是這句話。

出了宮，我立刻去接母親。

母親听我說完，很安靜地說︰「好。」

我將她安置在城外的時候，她是這樣回答的，現在我接她回府，她也還是這麼一個字而已。我發覺不光是我，我的母親好像也沒有多少喜悅。

但不管怎麼說，我們終于團聚了。

晚上我陪母親聊天，談起經過，我說︰「多虧了儲帝。」

我這樣說的時候，倒是真心的。

母親想了想，說︰「听說他是個很不錯的人，是麼？」

我點點頭︰「是。」

可是我心里，卻忽然閃過一個女子的身影。

臘月初，從東府傳來消息，東帝毀去了與帝都的婚約，將女兒甄慧轉而許配了一個將軍的兒子。

這本是意料之中的事情。

然而我卻忍不住想，儲帝听到這個消息，不知會作何感想？

我記起在他書房里看見的那幅女子的畫像。

我對儲帝的情事毫不在意，但我知道，有的時候，這樣的女子會起到舉足輕重的作用。所以我憑著記憶把她描繪下來，命人悄悄地打听。

結果出乎我的意料，她竟是我那位遠嫁東府的九姑姑。

那麼，到底是誰作了那幅畫？

畫很新，而她又很年輕。

答案在心頭若隱若現，我不由得暗暗冷笑。

母親靜靜地看著我，她忽然問︰「你是不是嫉恨儲帝？」

我嚇了一大跳，下意識地否認︰「怎麼會呢？」

母親笑笑，不說話了。

我呆了一會，然後捫心自問，我嫉恨儲帝嗎？也許是。因為我們都是皇孫，因為他是儲帝，因為他有一句話就能改變別人命運的權力，而我沒有。

可是思量良久，我又覺得不全是這樣。

我心里還有嫉恨以外的東西。我想，如果換作我那些堂兄弟中的任何一個，也許我就會心安理得地去嫉恨他們。可是儲帝呢？

承桓高潔出塵的身影，浮現眼前，我終于恍然。我之所以這樣不舒服，只因為我想要嫉恨他，也無從嫉恨起。

只因為我在初見他的時候，已經為他折服。

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