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天舞•青梅 第三章

日子過得很平靜。

青梅住進虞府的第三天,就有兩個宮中的教習嬤嬤「奉白帝諭令」來教她儀容禮節。宮中的禮數極繁瑣,見天帝,見各宮嬪妃,見長輩,見同輩,乃至見後輩,都各有定規,不一而同。儀容更是講究,單是一個走路,就不容易。

「走路的時候身子不能僵著,那樣顯得木,不好看。也不能動得厲害,不然耳-、步搖亂晃,看著不穩重。講究的是‘恰到好處’,要動,又不能大動,如同弱柳扶風的感覺,那就對了。」

然而這「恰到好處」,說來簡單,做起來談何容易。幸好青梅有一樣好處,就是多年打熬出來的好身體好耐性,既不怕累也不怕煩。日夜練習,一個月下來,兩個嬤嬤頗為贊許,覺得很看得過去了。

旁人自然更覺得如此。虞夫人便極口夸獎︰「這可真像個娘娘的樣子了。」頓了頓,真心實意地感嘆了一句︰「好孩子,真是難為你了。」

虞夫人本心是真的喜歡青梅,幾乎每天都要過來看她,她的辛苦自然都看在眼里。而在青梅,有虞夫人這樣親切體貼的人每天過來說話,也覺得消悶解乏。因此一對義母女日漸情深。這天虞夫人又到青梅屋里閑聊,說著說著,忽然嘆了口氣︰「說來我是沒有福氣的人。」

青梅吃了一驚,連忙問︰「義母何出此言?」

「如果我福氣好,你就該是我親生的女兒。」

青梅倏然動容。想了一想,忽然順著虞夫人的膝邊跪下。虞夫人見狀連忙去攙︰「孩子,你這是做什麼?」

「不,義母,你听我說。我是個從小沒娘的孩子,義母要是不嫌棄,從今往後,我就把您當我的親娘!」

「好孩子。」虞夫人眼眶一熱,拉住她的手說︰「我高興還來不及,怎麼會嫌棄?從今往後,你就是我親生的女兒,這里就是你真正的娘家了。」

青梅熱淚雙流,當即抬起頭,親親熱熱叫了一聲︰「娘。」

這一聲「娘」終于把虞夫人噙在眼里的淚給叫了下來。只哽咽著說了聲「好孩子」,便一把攬過青梅。連同屋里的僕婦丫鬟,不論真心假意,都陪著掉眼淚。

母女倆抱著哭了一陣,虞夫人先止住了,拿著帕子擦擦眼淚,又擦擦青梅的眼淚︰「嗨,這是高興的事情,做什麼哭成這樣呢?」說著,笑了一笑,卻又忍不住去擦眼楮。

青梅見了,便也忍住了。使勁笑著說︰「是,這是高興的事情。」

「來,好孩子,坐這里。」虞夫人拉著青梅挨在自己身邊坐了,「陪娘好好說說話。」

于是,兩人便又閑聊起來,說的也無非還是些陳年往事。然而此時兩人的感情又進了一步,自然是聊什麼都覺得舒暢。兩人細細密密地,一直說到夜里,話題也不知道轉了多少轉,這時候虞夫人又想起件新的事來︰「青梅,我記得你說過,你原來是在戚鞅家里做過,是吧?」

「是。」

「告訴過王爺嗎?」

青梅想了一會,搖頭說︰「沒有。不過跟胡先生提過。」

虞夫人點點頭︰「這就對了。」

「怎麼,戚大人他……?」

虞夫人一笑,說︰「他剛起復了。」

「呀。」青梅高興得站起來,心里快活,可是又不知道說什麼好。傻笑了一會,又坐下來,拉住虞夫人的手說︰「娘,我求你件事情——」

「這孩子,跟娘客氣什麼?有事你就說。」

「娘您能不能安排我出去一趟?我想去看看戚大人、戚夫人。」

「那不成。」虞夫人斬釘截鐵地說。轉眼看見青梅臉上的笑容一斂,知道自己語氣重了。便拉過她,輕輕撫著她的頭發,慢慢地說︰「好孩子,不是娘不體諒你的心思,可是這中間的輕重厲害你要分清楚。王爺是為了什麼才讓你進我們虞家的?你在戚家侍侯過這件事情,瞞別人還來不及,怎麼能這麼送上門去告訴人家呢?」

青梅一怔,便低了頭不說話。

虞夫人又說︰「戚大人這次能起復,全是王爺看在你的份上。而且叫我看,他雖然起復了,未必能留在帝都。你別急,听我說。王爺那麼做是在情理之中的,這對你,對王爺,對戚家,都好。其實想明白了,只要有你在王爺身邊,戚家就吃不了什麼虧,這才是你對他們的報答。青梅,你以後也要記住,做事不可以沖動,不能只看眼前,要學會看得遠一些,要知道什麼是真正能對自己,對別人都好的,你明白嗎?」

青梅默然良久。虞夫人的話好像每句都很有道理,然而感覺卻又是那麼陌生。青梅慢慢地偎進虞夫人的懷里,輕輕嘆了一口氣︰「娘,我覺得好難……」

這句話勾起了虞夫人心底一樁大事。顧不得摟著她好好憐惜一番,便扳住她,正色說︰「青梅,娘有句要緊的話,想要問你。」

青梅有些駭異,忙說︰「娘,你要問什麼?」

虞夫人一字一字地說︰「青梅,你是不是心里真有王爺?」

青梅臉一紅︰「娘……」

虞夫人極認真地說︰「青梅,你要告訴我實話。你若是因為他是白帝才答應嫁給他,那麼娘就是拼上身家性命不要,也會為你作主。」

青梅先是怔怔地看著虞夫人,忽然間臉又一紅,把臉躲了開去。

虞夫人見了,心里微微一沉。但是仍然不死心地問︰「青梅,你是真心想嫁給他?為了他吃什麼苦也願意?」

青梅輕輕點了點頭。

虞夫人心里長嘆一聲,但臉上依然勉強地做出笑臉來︰「好。這樣娘就放心了。」

其實是真正的不放心。以青梅這樣溫順單純的性情,將來在皇家內苑會有怎樣的遭遇,虞夫人覺得想也不敢想。然而轉念間又覺得,青梅際遇不凡,也許自有她的福氣也說不定,這麼一想,又感覺安慰不少。

青梅見她神情鄭重,有些不知所措︰「娘,你說得我心里好煩……」

虞夫人正出神,月兌口而出說︰「唉,以後才有的你煩呢。」話說出口,才覺得不妥,便急忙用一句打趣的話掩飾過去︰「嗨,我是在想,不曉得我家青梅以後會生下多少小皇子,小公主來。肯定是個個淘氣,整天纏著你,那才叫煩呢。」

雖然明知道是故意說出來取笑她的,青梅還是「騰」地紅了臉,扭開了身子。

然而,這句話卻也觸動了青梅的心事。

那便是小。

青梅在虞府平靜刻板的生活里,唯一的不平靜,便是對小-與日俱增的思念。他吃的好不好?睡的好不好?變天的時候有沒有人記得給他加衣服?雖然她知道其實這都是不必擔心的事情,然而,那孩子從兩歲開始就從來沒有離開過她。那種感覺,就好像心里被掏了一塊,幽幽地空懸著,沒有什麼可以填補。

「青梅。」虞夫人覺察出她的神情有異︰「你好像有心事?」

小-的事情,青梅原本是守口如瓶的。但此刻,她對虞夫人既然有了如對生母般的信任,也就決定告訴她實情。于是她點頭說︰「是。」便把事情的原委大致一說。

虞夫人笑道︰「怎麼不早說呢?」

這話叫青梅心里升起一絲希望︰「娘有辦法?」

虞夫人想了想,說︰「辦法是有,行不行就不知道了。明天我去找胡先生商量商量,看能不能把孩子悄悄接過來,讓你們母子聚聚。這不是難事,我想王爺不致于不答應吧。」

青梅大喜︰「謝謝娘了。」

結果過了兩天,虞夫人帶了胡山給的回音來找青梅。見面便先嘆口氣,說︰「王爺說了,接孩子到這里來不行。怕這里人多口雜,傳出什麼不好听的閑話就不好了。」

青梅大失所望。惦記了兩夜一天,卻是這樣的結果,難過得幾乎要哭出來。

虞夫人卻不著慌,拿眼楮瞟著她,慢吞吞地說︰「不過——」

不過後面自然還有文章,青梅再老實,一听也知道這是虞夫人故意在逗她。于是拉著虞夫人的手搖晃著,擺出女兒撒嬌的姿態來︰「娘啊,快說麼,不過什麼?」

虞夫人笑了,卻故意不開口。青梅是從小沒有娘可以撒嬌的,虞夫人是從來沒有女兒可以沖自己撒嬌,兩人這麼鬧起來,倒像享受一樣。于是磨了好一會,虞夫人才把話說出來︰「不過王爺還說,在虞府里見不方便,不如到外面見。」

「外面見?」青梅微覺驚詫,揚眉看著虞夫人。

「是。」虞夫人點頭,待要往下說,心里忽然覺得有些不妥,口頭上頓了一頓。她是一听到胡山帶回的口信就急著過來告訴青梅,到此時才定神想了想。白帝不讓小-到虞府,理由听來很明白。然而,連同後面說的不如到外面見,兩下對照,卻又不明白了。風華正茂的一雙男女,在外面幽會,任憑白帝怎麼權勢燻天,要說到做得隱秘,杜人之口,總不會強過單一個孩子到虞府來。這麼一想,多少有些起疑。但,虞夫人也是精于世故的人,立刻就想到,白帝此舉只怕讓青梅母子見面是幌,他自己要見青梅是實。念及這層,疑慮頓去,甚至還有些許好笑。當下慢條斯理地說完︰「就是明天午後。在豐山下知霜亭,你們一家三口好好地聚聚。」

言語間把「一家三口」咬得格外重,掩飾不住的笑意。青梅頓時羞紅了臉,想笑又想嗔地,低下頭去。

子晟約青梅見面的豐山,在帝都城西。與荊山,岷山,瑤山一並,稱「秋苑」,景色秀麗,是皇族狩獵玩樂的所在。

虞夫人原本想過自己陪青梅去,這是考慮到白帝與青梅畢竟都年輕,有她這樣年長的婦人相伴,可以避嫌。但是轉念想到,白帝與青梅相識,尚在自己之前,兩個人月余未見,他又如此安排,只怕有什麼話要私底下說,自己跟去反而不便,所以打消了念頭。

秋苑四峰之中,豐山最靠帝都。然而即便如此,青梅的車駕從虞府出發,足足一個時辰才到。

下了車,眼前驀地一亮。此時已經是春暮,又正午後,陽光明艷,照著其碧如蔭的一片草坡,坡上清溪濯濯,緩緩淌過。一座古樸的六角石亭傍水而建,青梅抬頭去看亭上的匾,認得前面的一個「知」字,後一個想來就是「霜」字了。

亭下十數侍衛扶刀肅立,亭上卻只有四五個僕婦,候在石階上,見青梅來了,一齊蹲身請安︰「虞小姐。」

為首的趙婆婆,青梅認得,正是侍侯過她進虞府的。此時自然也較別人熟絡一些,含笑迎上前來︰「虞姑娘請到亭里歇息。」

青梅四下一望,不見子晟和小-的蹤影,不覺有些遲疑︰「怎麼,王爺他——」

「王爺府中還有些事情,稍後便到。請姑娘先休息片刻。還是,老奴陪姑娘四下逛逛?」

青梅釋然,笑著說︰「那就不必了。我在這里等就是。」

在亭中坐定。丫鬟端著果盤上來,盛的是香梨,碧藕,火棗,葡萄幾樣水果,又奉上茶。時至暮春,天氣漸熱,帝都習俗,喝的是消暑的菊花茶。青梅接過來喝了一口,只覺花茶的清香之外,另有一股甘甜之美,原來是茶水中又調了蜜汁,于是忍不住又喝了兩口,才放下。然後抬起頭對著奉茶的丫鬟,笑了一笑。這笑固然是茶喝得通爽,舒心的表示,其中也不無贊賞,感謝的意味。

轉念之間,卻想起虞夫人的教誨︰「天家面前,不可輕言輕笑。就是打賞下人,也不能泛。我知道你的性情,對誰都好。可是多了,就不值錢,對誰都好,就等于對誰都不好。」這些話听在青梅耳里,直有心驚之感,那都是她從未想到過的道理,然而她知道虞夫人的囑咐確是出自慈母之心,她想要前途走得順利,就不得不照著去做。所以,念及于此,立刻就有些懊悔。但,那個丫鬟臉上一閃而過的喜色映在眼里,聯想起自己的身世,忽然又感到寬慰,覺得一笑便讓她這般高興,也未始不好。

然而這麼一來,氣氛就有些冷場。白府來的僕婦見她神色不定,低頭不語,不明白她的心事,不敢貿然開口。趙婆婆便看看她的貼身侍女彩霞碧雲,也不言語。彩霞機警,當即會意,笑著說︰「小姐,這麼悶坐著也沒意思,不如來玩開交吧。」

青梅含笑點頭。這是將一根絨繩結成圈,套在兩手間,或勾或翻或挑,看誰玩的花樣新奇,叫別人開不了,散了交,便算嬴了。其時無分貴賤,在女子中間十分流行。這也是青梅平時喜歡玩的,彩霞投其所好,果然提起了她的興致。

青梅當初在戚府,就常玩這游戲,一群年輕女孩兒,心靈手巧,自然是花樣層出不窮。這時彩霞碧雲,連白府的丫鬟們都順著她翻,更是玩得暢快順心。

不知不覺間小半個時辰過去,趙婆婆往遠處一望,面露喜色︰「王爺來了。」

青梅抬頭看去,果然塵土輕揚,由遠而近,正是白帝的車駕。青梅忙丟開手上的絨繩,起身移步下了石階。

子晟的車馬極快,片刻之間已在眼前。青梅方才的一點愉悅平靜的心情蕩然無存,代之以難以抑制的緊張。當馬車在幾步之外停穩,眼望著那道車簾,一顆心更是要跳出來似的,也不知究竟是為了小-還是子晟?

下車用的蹬墩剛放妥,便見車簾一掀,車內子晟一聲「-兒小心」還沒有說完,小小的人影如一陣風般奔了過來,徑直撲進青梅的懷里︰「娘——」

青梅下意識地摟住孩子。臉貼著臉,熟悉的觸覺,熟悉的氣息撲面而來,只覺得熱辣從眼眶中涌出,忍了一忍,兩顆眼淚終究奪眶而出。

「-兒……」

「娘。」

「來,讓娘看看。」

說著松開手,往後退開一點,好仔仔細細地看清,這一個多月的時間,可有什麼變化?

眼前的小-,果然有了很大的不同。一身華貴簇新的衣飾自不必說,一張小臉也較以前飽滿紅潤了許多,很明顯胡山說的不錯,他在白府確是得到了極好的照料。

青梅心中寬慰,亦有對子晟的感激,這時才忽又想起他似的,驚醒過來。方發覺到他正站在一旁,含笑地看著他們母子。

青梅連忙拭了拭眼楮,款款拜倒︰「民女見過王爺。」

「噯,算了吧。」子晟一把拉住她的手,笑著說︰「在外面還這麼跪來跪去,多累。」

青梅臉微微一紅,輕輕一掙,想把手抽出來,無奈子晟卻握得更緊了。

「來,讓我看看你——」

這話真是現買現賣,青梅的臉益發紅得發熱了。然而子晟卻不以為意,一雙眼楮很留意地看著她︰「似乎瘦了?虞家對你不好麼?」

「那怎麼會?」青梅急忙分辯︰「義父和娘對青梅恩深情重。」

「那好極。」子晟欣慰地微笑︰「我想虞簡哲心地寬厚,也並非虛名。」

但他的眼楮絲毫沒有打算從青梅臉上移開的意思。這種如網一般的眼神,青梅是熟悉的,但在眾目睽睽之下,窘迫卻又壓倒了旁的感受。轉頭看見小-笑嘻嘻的神情,更是臉紅過耳,極力向後退開半步,以幾不可聞的聲音提醒︰「王爺,小-在這里……」

「哦。」

子晟省悟了。笑著看了看偎在青梅身邊的小-,輕輕地揪揪他的耳朵,說句︰「小東西。」這麼一來,總算松開了青梅的手,讓她回復了些許自然的神態。

「來。」子晟順勢牽起小-的手,舉步往亭里走。而小-很自然地,轉身向青梅伸出了另一只手。青梅略一遲疑,握住了他的手,跟著一起走了進去。這時的情景,不禁想起,虞夫人那句玩笑的話︰「一家三口」,羞赧之外,忍不住感到竊竊的喜悅與溫暖。

知霜亭中原有石桌石凳,但子晟徑自依著闌干坐下,愜意地往石柱上一靠。青梅見了,便倚著另一端的石柱坐了,小-靠在她的身邊。坐定之後,趙婆婆就引兩個年輕婦人上來給青梅見禮。一喚荀娘,一喚玫娘,都是二十四五的年紀,眉目清秀,看來敦厚,可靠。

趙婆婆說︰「這兩個是小公子的女乃娘,虞姑娘看看,可還滿意?」

青梅微笑點頭。

趙婆婆又說︰「她們都是崔王妃選的。按例還該添兩個,崔王妃說,這兩個先使喚著,等虞姑娘過府之後,請姑娘自己再好好選不遲。」

她口中的崔王妃指的是子晟的二妃崔氏。因為俗稱慧公主的正妃甄氏,早已斷發隱居,所以實際上掌著白府家務的就是這位崔妃。听說她秉性平和,不似另一位嵇妃的跋扈,所以上下都頗得敬重。這些事情青梅听虞夫人說了不少,所以趙婆婆一說,就明白。但要如何回答才合宜,卻沒有底。想了一陣,才說了句︰「叫崔姐姐費心了。」

這話說得不可謂不得體,但語氣失于平淡,加之遲疑良久,反而得到了相反的效果,讓人以為她是有所不滿。所以趙婆婆有些為難了,又要揣度她的心意,又要思忖著和緩。把這情形看在眼里,又明白青梅心思的子晟,不得不幫她寰轉一下了。于是對著趙婆婆點點頭,說︰「你辦的不錯。回去告訴崔妃,虞姑娘很滿意,余下的事情按她說的就是。」

趙婆婆這才松口氣,施禮告退了。而子晟望著青梅,也有所思慮。

向天帝奏請納青梅為側妃的奏折,謄好已經數天,卻依然放在案頭,沒有遞上去。以子晟此時的權勢聖眷,娶一側妃,自然絕不會存在不奏準的可能,而他心中的顧慮,在遲疑幾天之後,終于被胡山一語道破︰「王爺認為,以虞姑娘的品性為人,真的宜于入宮為妃嗎?」

這是胡山受虞夫人所托,要接小-去虞府與青梅母子見面的時候。子晟正對著那道奏章,猶豫的神情便落在他的眼里,這當然也是因為子晟對他的信任,而不需要在他面前掩飾自己的心情。胡山與子晟相交已逾十年,對他的了解非常人可比,也因此,胡山對青梅的事情一直采取了旁觀的態度。但此時,面對子晟的遲疑,他又覺得亦不防在事情還未定局之前,再提醒幾句。

子晟當然明白胡山的意思。然而,他對這樣的問題,卻只能報以沉默。

胡山揣度他的心情,索性更進一步地建議︰「其實王爺真的想留虞姑娘在身邊,也不必非要冊立她為妃。」

但這次,子晟卻不加猶豫地回絕了︰「不,那不行。」

要留在身邊,又不立為妃,意思自然是收做侍妾。這倒不是胡山看輕青梅,而確是出于更周到的考慮。但,子晟對此,想也不想地,就駁了回去。

為什麼?駁回之後,才想到這個問題。不忍心,不願意,自己也不甚了了地,就是不能容忍這樣一個念頭。這樣的感覺,只有四個字可以形容︰身不由己。那天在洛水河邊,看到那樣一個瘦弱單薄的女子,明明是怕得發抖,卻又一副凜然的神態,自己不由自主地便要為她出頭。這種情形,從那時開始,就仿佛不受控制地發展下來。至于未來會變成怎樣,行事素來縝密冷靜的子晟初次有了不願去想的感覺。

念及此處,子晟不自禁地嘆了口氣。

這聲嘆息終于驚動了青梅,原本已為子晟的沉默有些忐忑,此時提起勇氣問了句︰「王爺,怎麼啦?」

「噢,沒有什麼。」子晟很快地回答。他看見青梅疑慮的神情,覺察自己出神得久了,便刻意要讓氣氛輕松些,于是笑著對小-說︰「-兒,在這里坐著多悶,叫荀娘她們帶著外邊玩玩去吧?」

小-心里其實極想,但仍然回頭征詢地去看青梅,待青梅笑著點頭,這才一躍而起,跑了兩步,又站住,很規矩地行了告退禮,這才隨著女乃娘跑著跳著往山坡上去了。

「這孩子真是乖巧。」子晟半歡喜半喟嘆地說了句︰「你是怎麼教出來的!」

青梅心里自然也如普天下做娘的一樣,有說不出的得意,但嘴里仍是說︰「鄉里孩子不懂事,叫王爺操心……」

「沒有的事。」子晟立刻打斷︰「我府里現在養著兩個孩子,但有-兒一半懂事,不知能省我多少心。」

不說「我的兩個孩子「,而說「養著兩個孩子」,這就有些古怪。青梅記得虞夫人說過,白帝子息單薄,有過一兒一女,都未滿周歲就夭折了,卻並沒有提過,還有兩個孩子的事情。所以青梅心里不免疑惑,便答了句︰「王爺說笑了,小公子必定是極好的。」

「好什麼?頑劣不堪!」子晟笑著搖頭,然而語氣之間分明透出寵溺之情︰「大概是讓我給慣壞的。」

青梅更不明白,但她心地純厚,其實並不介意。起身從桌上果盤里取了個梨,一面用柄小刀慢慢削著皮,一面問︰「小公子多大啦?」

「小的那個,叫邯翊,跟-兒同年,也是五歲。他是我三伯青王的孫子,我堂兄闔垣的遺月復子。結果他娘生下他也死了,我看他孤兒可憐,就奏明祖皇,抱回來養了。這個,算是過繼給我的。」

其實子晟過去還是白王的時候,與青王父子頗有過節,如果換了對帝都朝局略有所知的人,多半就會想到別處。但青梅不同,子晟這樣說,她就這樣听,不虞有他。

「另一個是原先端州侯文家的孩子,叫文烏,比-兒大兩歲。他是我五姑母榮真公主的孫子,說起來也是親戚。他只有一個娘還在,我看翊兒年幼,未免寂寞,所以時時接他過來住一陣,也好做伴。這兩個孩子湊到一塊,唉,真是什麼禍都能惹出來。」

青梅笑了︰「小孩子,哪能不淘氣?」

「這話不錯。」子晟也笑了︰「我小時候,也淘氣。」

說著,多年的往事一齊涌上心頭,臉上的笑容也有些變化,那是成年之後回想兒時特有的七分喟嘆,三分得意。

「我十四歲那年,還帶著四五個侍衛劫過法場。」

「哦?」這話大出意外,青梅停下手,很感興趣︰「王爺救誰啊?」

「胡先生。」

子晟的語氣理所當然,就仿佛青梅早該知道似的。然而青梅這卻是第一次听到這段往事,不由便專注起來。但子晟心里想的依舊是自己的少年任性,說得並不仔細︰「那時,胡先生被人誣陷,卷在人命官司里。眼看要行刑,我就不管不顧地上去劫了法場。」

「可是,」青梅眼角含笑,「王爺要救人,也不必劫法場吧?」

「話是這樣。可是,一則事情緊急,再則,自然是為了好玩。你想想,劫法場——」子晟手一揮,仿佛仍握著一柄寒光凜凜的長劍,英雄救知己,這樣的故事在少年的心里,何等激動人心,向往不已?

「不過,為了這個,父王差點趕我出去。闔府上下一起求情,才饒過的。」

說到這里,笑容漸斂,回想起那時幾乎有一年的時間,被嚴命閉門思過,如同幽閉一般的日子,對于跳月兌少年,不啻是一種折磨,現在想起來,仍是不勝其苦。但,也就從那時起,從輕狂漸漸磨礪得老成,及至離開北荒,正因為已然變得沉穩的個性,才能在步步荊棘的帝都走過來。回到眼前,自己如今一人之下,萬人之上的地位,這中間經過了多少波瀾曲折,人事變革?此時想來,真有如同一夢的恍惚感覺。

「原來,王爺與胡先生那麼早就相識了。」

「是。」

子晟簡單地回答。其實,他與胡山正式結交,有如今這種亦師亦友的關系,是再過一年,他的父親先白王詈泓病重,自己代行北荒政務起始的。但他覺得這就不必要解釋了。定一定神,見青梅將削好的梨打成片,裝在果盤里端在自己面前,便捻起一片放在嘴里。

「你也吃嘛。」

不料青梅一遲疑,搖搖頭。

子晟奇怪︰「怎麼?不愛吃梨?」

青梅臉一紅,輕輕說︰「老話說,‘二人不分梨(離)’。」

「哦——」

子晟恍然,繼而大笑。「那好,」忽然身子向青梅傾過,壓低聲音說︰「咱們就不分梨。」

說完復又大笑。青梅奇窘,顧不得上下,擰開臉去。過了一會,忽然听子晟沒有了動靜,才轉頭來看,見他微闔雙目,似乎十分愜意。

良久,念了句︰「噯,難得半日悠閑。」

青梅看著他︰「王爺忙?」

子晟沒回答。自從做上白帝,每天看不完的奏折,見不完的人,千頭萬緒,又豈是一個「忙」字能說盡的?所以,更珍惜的是現在這樣雲淡風燻,悠然自得的辰光。這麼一想,倒記起一件事來︰「可惜。」

青梅問︰「怎麼?」

「忘了帶琴簫出來。」

「王爺愛听琴?」

「是。從前父王常常彈琴奏簫,他那管簫可稱冠絕天下。也教給我一些,可惜這些年太忙,都擱下了。記得最後一次好好地奏簫都已經是……」

說到這里,忽然頓住,發覺下面的半句話不宜說。因為那次與合奏的正是如今隱居的正妃甄慧!不但如此,那時先儲帝還在世,而甄慧亦與先儲承桓有婚約。所以,這段往事,于情于理,都不堪再提。幸而青梅老實,對他說了一半的話也不以為意,只是笑著說︰「王爺這時要找琴簫,可不容易。」

「嗯。」子晟點頭,想了一想,問青梅︰「會唱歌嗎?」

青梅連忙搖頭。

「哪能吶。」子晟笑︰「你這年紀的女孩兒怎麼都會唱幾個歌。」

就這一句,果然套出了青梅的實話︰「會的都是極俗的民間小曲兒,怎好唱給王爺?」

「怎麼不能!」子晟興致勃勃︰「正想听民歌換換口味。來,揀你拿手的唱一支。」

青梅還在猶豫,子晟又再鼓勵說︰「不要緊!只管唱,好壞都沒人敢笑話你!」

話到這里,青梅也只能猶猶豫豫地開口了,順口而出的,果然是自己最熟的一首︰「泣泣復泣泣……」

「等等。」

子晟打斷她。青梅以為自己唱錯了哪里,不知所措地看著他。但他只是問︰「這歌是不是該有鼓鈴?」

這是種在鼓中嵌鈴的樂器,聲音清脆但粗陋,流行于民間,唱歌時用來擊打節拍。這一問,足見子晟于音韻,確是極為精通。

青梅未想到他會知道這種簡陋的樂器,怔了怔,回答說︰「是。」

但是此時手邊自然不會有鼓鈴。子晟思忖了片刻,吩咐身邊一個丫鬟︰「你把頭上的發簪給我。」

丫鬟依言拔下銀簪。子晟又把石桌上兩個果盤倒空了,用銀簪輕輕敲著盤子的邊緣,「叮咚」之聲竟真的與鼓鈴有幾分相似。

這一來,連青梅也明白了他的用意,不禁啞然︰「王爺是怎麼想來的?」

子晟笑著說︰「因陋就簡,聊勝于無。」

但這確是好了許多。青梅將拍子「叮咚」「叮咚」地敲出來,無形中心情平復了不少,較之前的感覺,幾乎就像是過去在姐妹中間唱歌娛樂的情形了。

「泣泣復泣泣淚濕江邊堤

送兒上天途一去無歸路

莫道母心冷怨兒實命苦」

原本含笑的子晟,听到青梅開口間,這淒苦悲涼的調子,笑容慢慢隱去。然而青梅漸漸動情,並未注意他的神情,繼續唱道︰

「汝父臨江住勞勞日耕鋤

汝母機織勤朝朝不得息

歲賦去七八寒酸尚可度

貧家貧亦足無料禍事出

鄰鄉有惡主強佔我家租

汝父恨難平欲向府督訴

狼狽與天吏反被惡人誣

忿忿憂成疾可憐人鬼殊

臨去發悲語︰天人既食我家黍如何不聞我悲楚?

言罷人去哀傷徒。」

唱到「悲楚」二字,聲音陡然拔高,如同鶴唳雲霄,然後復又盤旋而下,漸低漸弱,到句末的「徒」字,直如風中枯葉,緩緩飄零。

到此時,周圍的僕婦無不動容。這些人各有淒苦身世,听來尤感觸心,又不敢流露,只能極力忍耐著,不讓心里的悲傷,眼里的淚水現出來。有一兩個,幾乎要喊出口︰「別唱了,別唱了……」

只有子晟,還能維持面無表情的神態,繼續听著。歌聲忽然轉為激越急促︰

「孤寡無所依嫁作林家婦

後父雖非惡豈如比生父?

林家亦難為但教衣食足

衣食足無憂安寧度春秋

春秋只三載天怒洪水濁

洪水連三月水去無歸處

無奈斷腸痛賣兒為天奴

天凡兩相隔相見永無期

舌忝兒寸寸膚良言切切囑

在家千般苦慈母終相恃

一朝為人僕郁郁誰汝訴?

行事多思量差池無人護!」

青梅咬字極其清晰,所以雖然調疾快,卻唱得明明白白。子晟不自覺間微微背過身去,若有所思地望向別處。亭中隱隱有壓抑著的唏簌唏簌的抽泣聲。而漸緩的歌聲,終于唱到了結尾︰

「戚戚語難畢天吏促登途

垂涕沾衣襟一步三回首

轉眼不見兒惟有天地蕪——」

最後一個「蕪」字,極低極緩,悠長如泣。但,已經沒有人去在意什麼聲情並茂,什麼余韻深遠了。幾個難以自持的丫鬟,悄悄地退出知霜亭,背轉了身偷偷拭淚。年長的幾個還可以勉力維持常態。趙婆婆端了茶遞到青梅手上,強笑著說︰「虞姑娘喝茶。姑娘真好歌喉!」

這首歌謠,青梅從第一次听到,就記住了,也不知哼過多少遍,只覺得就像為自己寫的一般。所以,這時唱來,雖然心下淒涼,卻不似旁人那樣刺心刺肺地難過。等從歌境中回過神,覺出周圍的氣氛不對,這才意識自己唱的歌大不相宜這個場合!

不知如何挽回,只好期期艾艾地告罪︰「王爺,青梅不懂規矩,唱錯了歌。」

子晟輕輕擺擺手,表示沒有關系。然後深吸一口氣,才能保持平緩的語氣。

「趙婆子。」

「老奴在。」

「你記著,回去告訴崔妃。就說我說的,叫她看看府中的侍女,能多放出去些就都放出去。還有,」略一沉吟,又加一句︰「從今年起,把放出去的年紀再往前提兩年。」

「是!」

趙婆婆極響亮地回答了一聲。轉身又對青梅深深一福︰「老奴也替府里的下人們謝謝虞姑娘。」

青梅覺得意外而又十分快活,心里又酸又甜的滋味一涌一涌,激動地看著子晟,很想說幾句夠份量的感激的話,卻只叫了聲︰「王爺……」就說不下去。

但她既敬又愛的神態,確已給了子晟極大的滿足。不由欣慰地一笑,說︰「來,還坐這里。我還有話說。」

青梅重又倚著石欄坐下。便听子晟問︰「這歌兒你哪里學會的?」

「我也不記得了。不知哪里听到,就記住了。」

子晟點點頭,又說︰「這歌,唱的是凡間的事。」

這是明擺著的,然而在天界也廣為傳唱,這一方面是因為天人中也有同病相憐的,另一方面則是同情凡人際遇的也不無人在。青梅回想唱詞,心下愴然,不由月兌口而出︰「有些凡人,實在是可憐。」

話一出口,就知道不好。當初先儲帝承桓在位,對凡界頗多善舉,一度甚至推行凡人自治的政措。然而帝懋四十一年的軒然大波,乃至那年末先儲的垮台,說到底,都是因為他這些舉措惹惱了天界世家豪門。因此,四十二年起,當時掌權的金王將先儲政舉悉數作廢,遂回復到原先唯天人尊的局面。及至金王倒,白帝回朝,天人一邊倒的情勢亦無絲毫退減的跡象。此時的帝都,連一句向著凡人的話都無人敢輕易出口,這,即如青梅這樣的貧寒小民,也很清楚。所以,青梅心知自己話說得沒有輕重,一顆心立刻提了起來。

然而,卻不曾想到,子晟听過之後,竟喟然長嘆一聲,說了句︰「何止是有些!」

青梅震動了。子晟竟有這樣的態度!她即便對朝政無所知,也明白以白帝的身份,他的態度不知可以左右多少人的命運。譬如此時這句話,倘若傳了出去,只怕立時就會震驚天下。這樣想著,青梅覺得莫名的緊張,同時也不知哪里來的勇氣,竟大著膽子說了一句︰「王爺想想辦法,讓他們過得好些?」頓了頓,又加了句︰「就好像,王爺方才對府里下人那樣——」

後一句說得傻氣,子晟忍不住笑了,說︰「這可不是一回事。府里的事情我能作主。」

言下之意,另一件事是他不能作主的。青梅又不明白了,疑惑地笑著,說︰「我還以為王爺說什麼就是什麼呢。」

子晟淡淡一笑。說什麼就是什麼,那是純出對天家毫無所知的小民想像。然而,也不怨青梅說出這樣孩子氣的話來,便是自己,在十幾年前少不更事的年紀,不也憧憬過一朝權柄在手,號令四方的威風麼?而今在位日久,才漸漸品味個中滋味,遠非當年所想。更何況,自己雖然已經是萬人之上,畢竟還在一人之下——這半句,絕非可無可無。而且他總覺得天帝于自己,始終有種若有若無的隔閡,這種感覺,沒有任何明跡,卻如同心頭雲翳,無法揮抹。想到此處,心中不由泛起難以言述的疲倦和煩悶,立刻轉開思緒,把話題接上方才,說︰「你知道前年頒下的‘七不召’和‘輪賦’令吧?」

七不召,指的是獨子,年邁,家里已出了役奴等七種人,天人不得強召為奴。輪賦,是凡界九州,三州為一輪,每三年可有一年減為半賦。這麼提起,青梅的確是听說過的,于是點頭回答︰「是。」

子晟輕嘆道︰「我現在,最多只能做到這種地步。」

即便是這種地步,里面的波折艱難,當面背後,肘掣口舌,已經難以言述。有承桓的前車之鑒,他不能也不敢輕舉妄動,那種不得不小心翼翼的心情,委實是憋悶得不行。想到此,忍不住又重重嘆了口氣︰「唉,這都是治標不治本的辦法,終歸不是長久之計。」

「那,」青梅窺著他的臉色,小心地問︰「就沒有別的辦法?」

「辦法有。但眼下不行。」

也沒說是什麼辦法,也沒說為什麼現在不行,但語氣從容,叫青梅听了,不由就會松了口氣,覺得很有指望。于是展顏一笑,又流露出那種欽慕的眼光。

子晟卻覺得自己說得多了,微微有些懊悔。但話已出口,只好叮嚀幾句︰「青梅,這些話我們私下說說可以,不能傳給外人。」

說著掃了一眼旁邊侍立的僕婦丫鬟,冷冷道︰「你們也記著。府里的規矩你們都知道,今天的話如果傳出去半句,打死算是輕的。」

眾人一齊回答︰「是。」

青梅雖然並不知道比「打死」更重的是怎麼樣可怕的刑罰,但是看到僕從們噤然的神情,心里也不由掠過一陣凜凜寒意。

子晟看見她的神情,知道話說重了,嚇到了她,心里有些過意不去,便存心想開句玩笑,于是笑著說︰「不要緊。就是真傳了出去,我抵死不認就是。」

這玩笑不高明,青梅很勉強地跟著笑了笑。

所幸這時小-回來了。紅撲撲的小臉,跑了一頭的汗,油亮油亮的。玫娘連忙取了手巾過來,給他擦臉。小-卻忙著要把收獲亮給青梅看,湊到她身邊,把手一揚,居然是一把草梗。

「喲!」青梅笑了︰「怎麼拔了這麼多的‘酸梅子’?」

子晟在旁邊看著,問︰「這不是蕪葉草麼?」

青梅說︰「是。因為味道是酸的,所以我們都管它叫‘酸梅子’。」一面拿過一根,手指一擰一抽,剝去了皮,將芯放在小-嘴里。

子晟看小-含著草芯,似乎很有滋味的模樣,不禁很是訝異︰「這能吃嗎?」

青梅點點頭︰「能啊,我們鄉間小孩子常吃著玩。」說著童心大起,剝了一根,遞給子晟︰「王爺試試?」

子晟接過來,遲疑著端詳一陣,才將信將疑地放進嘴里。

‘酸梅子’入口極酸,子晟沒有防備,登時眼楮眉毛都擰到了一處,幾乎立刻就要吐出去。可是見青梅和小-都笑嘻嘻地看著,才忍了一忍。說也奇怪,這麼一念之間,就覺得味道沒有那麼酸了,再過片刻,舌間竟漸漸溢開一絲甘甜清香,十分好過。

于是欣然點頭︰「果然,別有一番滋味。」

小-就要再給子晟剝。青梅卻明白,對子晟來說,偶然嘗嘗不過是一時新鮮,絕不是真的喜歡,所以連忙攔住了。想了想,問子晟︰「要不,王爺再吃個梨?」

這是青梅的細致,知道吃了‘酸梅子’,甘甜過後,喉間便會發澀。

「不必,拿碧藕過來吧。」

「好。」

青梅親手端了果盤過來,子晟用小金叉子叉起一片放進嘴里,慢慢嚼著。一面閑閑地問道︰「青梅,你喜歡桂花,還是牡丹?」

青梅不免詫異,怎麼忽然問起這個?想想說︰「都喜歡。」

子晟搖頭︰「那不行,只能喜歡一個。」

青梅啞然,不由好笑,覺得這簡直是不講理麼。可是也知道他這麼問肯定是另有緣故,于是回答說︰「那,還是桂花吧。」

「哦?」子晟目光一閃,問︰「為什麼?」

這倒把青梅問住了,想了一陣,才慢慢說︰「牡丹好看,桂花素淨。」

子晟點點頭,也不再細問,略微提高了聲音︰「趙婆子。」

趙婆婆應了一聲,在面前站定。子晟吩咐︰「回去告訴季海,叫他把樨香園收拾出來。」

乍听起來是很普通的話,然而精明的趙婆婆分明怔了一怔,才連忙回答︰「是。」這讓青梅覺得其中必有什麼不尋常的意味。

但不容她細想,听見子晟又在說︰「再等一個月,大概能準備齊全了。」

青梅愣了一會,才想明白,說的是他們的婚事。頓時臉上又有些發熱,側開身去,低頭不語。

子晟看的有趣,似笑非笑地,故意逗她一句︰「等急了吧?」

青梅連忙搖頭︰「沒……」

「噯,你不急,-兒可急。他天天想著要你過來。」

小-還不懂得青梅的窘迫,當即響亮地附和︰「對呀對呀。娘,你快來和我們一起住吧。」

一句話,說得青梅漲紅了臉,欲怒不能地,擰了擰小-的臉蛋。

子晟縱聲大笑,只覺得許久以來,都不曾這樣快活過!

笑聲未息,只听轡鈴叮當,一騎快馬遠遠而來。在亭前唏嚦嚦一聲長嘶,勒住了,馬上的人滾鞍而下,向知霜亭疾跑幾步。子晟的貼身侍從黎順見狀,迎了出去。來到階下,與那人低聲交談幾句,轉身回到亭中,向子晟稟報︰「王爺,端州軍報。」

子晟皺了皺眉。這樣專差來送的軍報,必然是極其重要,所以,雖然並不情願,仍然站了起來。僕婦扈從不等吩咐,也各自收拾,預備回程的車駕。

而青梅,片刻之前還羞窘得恨不能甩手離去,轉眼卻已經化為滿腔的別愁。牽著小-的手,將他們送到車邊,小-又說了一遍︰「娘,你快些來和我們一起住吧。」這時非但沒有了方才的窘迫,反而也如孩子那樣,有了前所未有的期盼。

「青梅。」

臨上車的時候,子晟轉回身來,叫了她一聲。卻並沒有說什麼,只是微微地一笑。這笑就如同一股暖流,直流到青梅心里去。

心底曾有過的最後一絲猶豫疑慮,因為這個笑容,而煙消雲散。

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天舞-青梅

日子過得很平靜。

青梅住進虞府的第三天,就有兩個宮中的教習嬤嬤「奉白帝諭令」來教她儀容禮節。宮中的禮數極繁瑣,見天帝,見各宮嬪妃,見長輩,見同輩,乃至見後輩,都各有定規,不一而同。儀容更是講究,單是一個走路,就不容易。

「走路的時候身子不能僵著,那樣顯得木,不好看。也不能動得厲害,不然耳-、步搖亂晃,看著不穩重。講究的是‘恰到好處’,要動,又不能大動,如同弱柳扶風的感覺,那就對了。」

然而這「恰到好處」,說來簡單,做起來談何容易。幸好青梅有一樣好處,就是多年打熬出來的好身體好耐性,既不怕累也不怕煩。日夜練習,一個月下來,兩個嬤嬤頗為贊許,覺得很看得過去了。

旁人自然更覺得如此。虞夫人便極口夸獎︰「這可真像個娘娘的樣子了。」頓了頓,真心實意地感嘆了一句︰「好孩子,真是難為你了。」

虞夫人本心是真的喜歡青梅,幾乎每天都要過來看她,她的辛苦自然都看在眼里。而在青梅,有虞夫人這樣親切體貼的人每天過來說話,也覺得消悶解乏。因此一對義母女日漸情深。這天虞夫人又到青梅屋里閑聊,說著說著,忽然嘆了口氣︰「說來我是沒有福氣的人。」

青梅吃了一驚,連忙問︰「義母何出此言?」

「如果我福氣好,你就該是我親生的女兒。」

青梅倏然動容。想了一想,忽然順著虞夫人的膝邊跪下。虞夫人見狀連忙去攙︰「孩子,你這是做什麼?」

「不,義母,你听我說。我是個從小沒娘的孩子,義母要是不嫌棄,從今往後,我就把您當我的親娘!」

「好孩子。」虞夫人眼眶一熱,拉住她的手說︰「我高興還來不及,怎麼會嫌棄?從今往後,你就是我親生的女兒,這里就是你真正的娘家了。」

青梅熱淚雙流,當即抬起頭,親親熱熱叫了一聲︰「娘。」

這一聲「娘」終于把虞夫人噙在眼里的淚給叫了下來。只哽咽著說了聲「好孩子」,便一把攬過青梅。連同屋里的僕婦丫鬟,不論真心假意,都陪著掉眼淚。

母女倆抱著哭了一陣,虞夫人先止住了,拿著帕子擦擦眼淚,又擦擦青梅的眼淚︰「嗨,這是高興的事情,做什麼哭成這樣呢?」說著,笑了一笑,卻又忍不住去擦眼楮。

青梅見了,便也忍住了。使勁笑著說︰「是,這是高興的事情。」

「來,好孩子,坐這里。」虞夫人拉著青梅挨在自己身邊坐了,「陪娘好好說說話。」

于是,兩人便又閑聊起來,說的也無非還是些陳年往事。然而此時兩人的感情又進了一步,自然是聊什麼都覺得舒暢。兩人細細密密地,一直說到夜里,話題也不知道轉了多少轉,這時候虞夫人又想起件新的事來︰「青梅,我記得你說過,你原來是在戚鞅家里做過,是吧?」

「是。」

「告訴過王爺嗎?」

青梅想了一會,搖頭說︰「沒有。不過跟胡先生提過。」

虞夫人點點頭︰「這就對了。」

「怎麼,戚大人他……?」

虞夫人一笑,說︰「他剛起復了。」

「呀。」青梅高興得站起來,心里快活,可是又不知道說什麼好。傻笑了一會,又坐下來,拉住虞夫人的手說︰「娘,我求你件事情——」

「這孩子,跟娘客氣什麼?有事你就說。」

「娘您能不能安排我出去一趟?我想去看看戚大人、戚夫人。」

「那不成。」虞夫人斬釘截鐵地說。轉眼看見青梅臉上的笑容一斂,知道自己語氣重了。便拉過她,輕輕撫著她的頭發,慢慢地說︰「好孩子,不是娘不體諒你的心思,可是這中間的輕重厲害你要分清楚。王爺是為了什麼才讓你進我們虞家的?你在戚家侍侯過這件事情,瞞別人還來不及,怎麼能這麼送上門去告訴人家呢?」

青梅一怔,便低了頭不說話。

虞夫人又說︰「戚大人這次能起復,全是王爺看在你的份上。而且叫我看,他雖然起復了,未必能留在帝都。你別急,听我說。王爺那麼做是在情理之中的,這對你,對王爺,對戚家,都好。其實想明白了,只要有你在王爺身邊,戚家就吃不了什麼虧,這才是你對他們的報答。青梅,你以後也要記住,做事不可以沖動,不能只看眼前,要學會看得遠一些,要知道什麼是真正能對自己,對別人都好的,你明白嗎?」

青梅默然良久。虞夫人的話好像每句都很有道理,然而感覺卻又是那麼陌生。青梅慢慢地偎進虞夫人的懷里,輕輕嘆了一口氣︰「娘,我覺得好難……」

這句話勾起了虞夫人心底一樁大事。顧不得摟著她好好憐惜一番,便扳住她,正色說︰「青梅,娘有句要緊的話,想要問你。」

青梅有些駭異,忙說︰「娘,你要問什麼?」

虞夫人一字一字地說︰「青梅,你是不是心里真有王爺?」

青梅臉一紅︰「娘……」

虞夫人極認真地說︰「青梅,你要告訴我實話。你若是因為他是白帝才答應嫁給他,那麼娘就是拼上身家性命不要,也會為你作主。」

青梅先是怔怔地看著虞夫人,忽然間臉又一紅,把臉躲了開去。

虞夫人見了,心里微微一沉。但是仍然不死心地問︰「青梅,你是真心想嫁給他?為了他吃什麼苦也願意?」

青梅輕輕點了點頭。

虞夫人心里長嘆一聲,但臉上依然勉強地做出笑臉來︰「好。這樣娘就放心了。」

其實是真正的不放心。以青梅這樣溫順單純的性情,將來在皇家內苑會有怎樣的遭遇,虞夫人覺得想也不敢想。然而轉念間又覺得,青梅際遇不凡,也許自有她的福氣也說不定,這麼一想,又感覺安慰不少。

青梅見她神情鄭重,有些不知所措︰「娘,你說得我心里好煩……」

虞夫人正出神,月兌口而出說︰「唉,以後才有的你煩呢。」話說出口,才覺得不妥,便急忙用一句打趣的話掩飾過去︰「嗨,我是在想,不曉得我家青梅以後會生下多少小皇子,小公主來。肯定是個個淘氣,整天纏著你,那才叫煩呢。」

雖然明知道是故意說出來取笑她的,青梅還是「騰」地紅了臉,扭開了身子。

然而,這句話卻也觸動了青梅的心事。

那便是小。

青梅在虞府平靜刻板的生活里,唯一的不平靜,便是對小-與日俱增的思念。他吃的好不好?睡的好不好?變天的時候有沒有人記得給他加衣服?雖然她知道其實這都是不必擔心的事情,然而,那孩子從兩歲開始就從來沒有離開過她。那種感覺,就好像心里被掏了一塊,幽幽地空懸著,沒有什麼可以填補。

「青梅。」虞夫人覺察出她的神情有異︰「你好像有心事?」

小-的事情,青梅原本是守口如瓶的。但此刻,她對虞夫人既然有了如對生母般的信任,也就決定告訴她實情。于是她點頭說︰「是。」便把事情的原委大致一說。

虞夫人笑道︰「怎麼不早說呢?」

這話叫青梅心里升起一絲希望︰「娘有辦法?」

虞夫人想了想,說︰「辦法是有,行不行就不知道了。明天我去找胡先生商量商量,看能不能把孩子悄悄接過來,讓你們母子聚聚。這不是難事,我想王爺不致于不答應吧。」

青梅大喜︰「謝謝娘了。」

結果過了兩天,虞夫人帶了胡山給的回音來找青梅。見面便先嘆口氣,說︰「王爺說了,接孩子到這里來不行。怕這里人多口雜,傳出什麼不好听的閑話就不好了。」

青梅大失所望。惦記了兩夜一天,卻是這樣的結果,難過得幾乎要哭出來。

虞夫人卻不著慌,拿眼楮瞟著她,慢吞吞地說︰「不過——」

不過後面自然還有文章,青梅再老實,一听也知道這是虞夫人故意在逗她。于是拉著虞夫人的手搖晃著,擺出女兒撒嬌的姿態來︰「娘啊,快說麼,不過什麼?」

虞夫人笑了,卻故意不開口。青梅是從小沒有娘可以撒嬌的,虞夫人是從來沒有女兒可以沖自己撒嬌,兩人這麼鬧起來,倒像享受一樣。于是磨了好一會,虞夫人才把話說出來︰「不過王爺還說,在虞府里見不方便,不如到外面見。」

「外面見?」青梅微覺驚詫,揚眉看著虞夫人。

「是。」虞夫人點頭,待要往下說,心里忽然覺得有些不妥,口頭上頓了一頓。她是一听到胡山帶回的口信就急著過來告訴青梅,到此時才定神想了想。白帝不讓小-到虞府,理由听來很明白。然而,連同後面說的不如到外面見,兩下對照,卻又不明白了。風華正茂的一雙男女,在外面幽會,任憑白帝怎麼權勢燻天,要說到做得隱秘,杜人之口,總不會強過單一個孩子到虞府來。這麼一想,多少有些起疑。但,虞夫人也是精于世故的人,立刻就想到,白帝此舉只怕讓青梅母子見面是幌,他自己要見青梅是實。念及這層,疑慮頓去,甚至還有些許好笑。當下慢條斯理地說完︰「就是明天午後。在豐山下知霜亭,你們一家三口好好地聚聚。」

言語間把「一家三口」咬得格外重,掩飾不住的笑意。青梅頓時羞紅了臉,想笑又想嗔地,低下頭去。

子晟約青梅見面的豐山,在帝都城西。與荊山,岷山,瑤山一並,稱「秋苑」,景色秀麗,是皇族狩獵玩樂的所在。

虞夫人原本想過自己陪青梅去,這是考慮到白帝與青梅畢竟都年輕,有她這樣年長的婦人相伴,可以避嫌。但是轉念想到,白帝與青梅相識,尚在自己之前,兩個人月余未見,他又如此安排,只怕有什麼話要私底下說,自己跟去反而不便,所以打消了念頭。

秋苑四峰之中,豐山最靠帝都。然而即便如此,青梅的車駕從虞府出發,足足一個時辰才到。

下了車,眼前驀地一亮。此時已經是春暮,又正午後,陽光明艷,照著其碧如蔭的一片草坡,坡上清溪濯濯,緩緩淌過。一座古樸的六角石亭傍水而建,青梅抬頭去看亭上的匾,認得前面的一個「知」字,後一個想來就是「霜」字了。

亭下十數侍衛扶刀肅立,亭上卻只有四五個僕婦,候在石階上,見青梅來了,一齊蹲身請安︰「虞小姐。」

為首的趙婆婆,青梅認得,正是侍侯過她進虞府的。此時自然也較別人熟絡一些,含笑迎上前來︰「虞姑娘請到亭里歇息。」

青梅四下一望,不見子晟和小-的蹤影,不覺有些遲疑︰「怎麼,王爺他——」

「王爺府中還有些事情,稍後便到。請姑娘先休息片刻。還是,老奴陪姑娘四下逛逛?」

青梅釋然,笑著說︰「那就不必了。我在這里等就是。」

在亭中坐定。丫鬟端著果盤上來,盛的是香梨,碧藕,火棗,葡萄幾樣水果,又奉上茶。時至暮春,天氣漸熱,帝都習俗,喝的是消暑的菊花茶。青梅接過來喝了一口,只覺花茶的清香之外,另有一股甘甜之美,原來是茶水中又調了蜜汁,于是忍不住又喝了兩口,才放下。然後抬起頭對著奉茶的丫鬟,笑了一笑。這笑固然是茶喝得通爽,舒心的表示,其中也不無贊賞,感謝的意味。

轉念之間,卻想起虞夫人的教誨︰「天家面前,不可輕言輕笑。就是打賞下人,也不能泛。我知道你的性情,對誰都好。可是多了,就不值錢,對誰都好,就等于對誰都不好。」這些話听在青梅耳里,直有心驚之感,那都是她從未想到過的道理,然而她知道虞夫人的囑咐確是出自慈母之心,她想要前途走得順利,就不得不照著去做。所以,念及于此,立刻就有些懊悔。但,那個丫鬟臉上一閃而過的喜色映在眼里,聯想起自己的身世,忽然又感到寬慰,覺得一笑便讓她這般高興,也未始不好。

然而這麼一來,氣氛就有些冷場。白府來的僕婦見她神色不定,低頭不語,不明白她的心事,不敢貿然開口。趙婆婆便看看她的貼身侍女彩霞碧雲,也不言語。彩霞機警,當即會意,笑著說︰「小姐,這麼悶坐著也沒意思,不如來玩開交吧。」

青梅含笑點頭。這是將一根絨繩結成圈,套在兩手間,或勾或翻或挑,看誰玩的花樣新奇,叫別人開不了,散了交,便算嬴了。其時無分貴賤,在女子中間十分流行。這也是青梅平時喜歡玩的,彩霞投其所好,果然提起了她的興致。

青梅當初在戚府,就常玩這游戲,一群年輕女孩兒,心靈手巧,自然是花樣層出不窮。這時彩霞碧雲,連白府的丫鬟們都順著她翻,更是玩得暢快順心。

不知不覺間小半個時辰過去,趙婆婆往遠處一望,面露喜色︰「王爺來了。」

青梅抬頭看去,果然塵土輕揚,由遠而近,正是白帝的車駕。青梅忙丟開手上的絨繩,起身移步下了石階。

子晟的車馬極快,片刻之間已在眼前。青梅方才的一點愉悅平靜的心情蕩然無存,代之以難以抑制的緊張。當馬車在幾步之外停穩,眼望著那道車簾,一顆心更是要跳出來似的,也不知究竟是為了小-還是子晟?

下車用的蹬墩剛放妥,便見車簾一掀,車內子晟一聲「-兒小心」還沒有說完,小小的人影如一陣風般奔了過來,徑直撲進青梅的懷里︰「娘——」

青梅下意識地摟住孩子。臉貼著臉,熟悉的觸覺,熟悉的氣息撲面而來,只覺得熱辣從眼眶中涌出,忍了一忍,兩顆眼淚終究奪眶而出。

「-兒……」

「娘。」

「來,讓娘看看。」

說著松開手,往後退開一點,好仔仔細細地看清,這一個多月的時間,可有什麼變化?

眼前的小-,果然有了很大的不同。一身華貴簇新的衣飾自不必說,一張小臉也較以前飽滿紅潤了許多,很明顯胡山說的不錯,他在白府確是得到了極好的照料。

青梅心中寬慰,亦有對子晟的感激,這時才忽又想起他似的,驚醒過來。方發覺到他正站在一旁,含笑地看著他們母子。

青梅連忙拭了拭眼楮,款款拜倒︰「民女見過王爺。」

「噯,算了吧。」子晟一把拉住她的手,笑著說︰「在外面還這麼跪來跪去,多累。」

青梅臉微微一紅,輕輕一掙,想把手抽出來,無奈子晟卻握得更緊了。

「來,讓我看看你——」

這話真是現買現賣,青梅的臉益發紅得發熱了。然而子晟卻不以為意,一雙眼楮很留意地看著她︰「似乎瘦了?虞家對你不好麼?」

「那怎麼會?」青梅急忙分辯︰「義父和娘對青梅恩深情重。」

「那好極。」子晟欣慰地微笑︰「我想虞簡哲心地寬厚,也並非虛名。」

但他的眼楮絲毫沒有打算從青梅臉上移開的意思。這種如網一般的眼神,青梅是熟悉的,但在眾目睽睽之下,窘迫卻又壓倒了旁的感受。轉頭看見小-笑嘻嘻的神情,更是臉紅過耳,極力向後退開半步,以幾不可聞的聲音提醒︰「王爺,小-在這里……」

「哦。」

子晟省悟了。笑著看了看偎在青梅身邊的小-,輕輕地揪揪他的耳朵,說句︰「小東西。」這麼一來,總算松開了青梅的手,讓她回復了些許自然的神態。

「來。」子晟順勢牽起小-的手,舉步往亭里走。而小-很自然地,轉身向青梅伸出了另一只手。青梅略一遲疑,握住了他的手,跟著一起走了進去。這時的情景,不禁想起,虞夫人那句玩笑的話︰「一家三口」,羞赧之外,忍不住感到竊竊的喜悅與溫暖。

知霜亭中原有石桌石凳,但子晟徑自依著闌干坐下,愜意地往石柱上一靠。青梅見了,便倚著另一端的石柱坐了,小-靠在她的身邊。坐定之後,趙婆婆就引兩個年輕婦人上來給青梅見禮。一喚荀娘,一喚玫娘,都是二十四五的年紀,眉目清秀,看來敦厚,可靠。

趙婆婆說︰「這兩個是小公子的女乃娘,虞姑娘看看,可還滿意?」

青梅微笑點頭。

趙婆婆又說︰「她們都是崔王妃選的。按例還該添兩個,崔王妃說,這兩個先使喚著,等虞姑娘過府之後,請姑娘自己再好好選不遲。」

她口中的崔王妃指的是子晟的二妃崔氏。因為俗稱慧公主的正妃甄氏,早已斷發隱居,所以實際上掌著白府家務的就是這位崔妃。听說她秉性平和,不似另一位嵇妃的跋扈,所以上下都頗得敬重。這些事情青梅听虞夫人說了不少,所以趙婆婆一說,就明白。但要如何回答才合宜,卻沒有底。想了一陣,才說了句︰「叫崔姐姐費心了。」

這話說得不可謂不得體,但語氣失于平淡,加之遲疑良久,反而得到了相反的效果,讓人以為她是有所不滿。所以趙婆婆有些為難了,又要揣度她的心意,又要思忖著和緩。把這情形看在眼里,又明白青梅心思的子晟,不得不幫她寰轉一下了。于是對著趙婆婆點點頭,說︰「你辦的不錯。回去告訴崔妃,虞姑娘很滿意,余下的事情按她說的就是。」

趙婆婆這才松口氣,施禮告退了。而子晟望著青梅,也有所思慮。

向天帝奏請納青梅為側妃的奏折,謄好已經數天,卻依然放在案頭,沒有遞上去。以子晟此時的權勢聖眷,娶一側妃,自然絕不會存在不奏準的可能,而他心中的顧慮,在遲疑幾天之後,終于被胡山一語道破︰「王爺認為,以虞姑娘的品性為人,真的宜于入宮為妃嗎?」

這是胡山受虞夫人所托,要接小-去虞府與青梅母子見面的時候。子晟正對著那道奏章,猶豫的神情便落在他的眼里,這當然也是因為子晟對他的信任,而不需要在他面前掩飾自己的心情。胡山與子晟相交已逾十年,對他的了解非常人可比,也因此,胡山對青梅的事情一直采取了旁觀的態度。但此時,面對子晟的遲疑,他又覺得亦不防在事情還未定局之前,再提醒幾句。

子晟當然明白胡山的意思。然而,他對這樣的問題,卻只能報以沉默。

胡山揣度他的心情,索性更進一步地建議︰「其實王爺真的想留虞姑娘在身邊,也不必非要冊立她為妃。」

但這次,子晟卻不加猶豫地回絕了︰「不,那不行。」

要留在身邊,又不立為妃,意思自然是收做侍妾。這倒不是胡山看輕青梅,而確是出于更周到的考慮。但,子晟對此,想也不想地,就駁了回去。

為什麼?駁回之後,才想到這個問題。不忍心,不願意,自己也不甚了了地,就是不能容忍這樣一個念頭。這樣的感覺,只有四個字可以形容︰身不由己。那天在洛水河邊,看到那樣一個瘦弱單薄的女子,明明是怕得發抖,卻又一副凜然的神態,自己不由自主地便要為她出頭。這種情形,從那時開始,就仿佛不受控制地發展下來。至于未來會變成怎樣,行事素來縝密冷靜的子晟初次有了不願去想的感覺。

念及此處,子晟不自禁地嘆了口氣。

這聲嘆息終于驚動了青梅,原本已為子晟的沉默有些忐忑,此時提起勇氣問了句︰「王爺,怎麼啦?」

「噢,沒有什麼。」子晟很快地回答。他看見青梅疑慮的神情,覺察自己出神得久了,便刻意要讓氣氛輕松些,于是笑著對小-說︰「-兒,在這里坐著多悶,叫荀娘她們帶著外邊玩玩去吧?」

小-心里其實極想,但仍然回頭征詢地去看青梅,待青梅笑著點頭,這才一躍而起,跑了兩步,又站住,很規矩地行了告退禮,這才隨著女乃娘跑著跳著往山坡上去了。

「這孩子真是乖巧。」子晟半歡喜半喟嘆地說了句︰「你是怎麼教出來的!」

青梅心里自然也如普天下做娘的一樣,有說不出的得意,但嘴里仍是說︰「鄉里孩子不懂事,叫王爺操心……」

「沒有的事。」子晟立刻打斷︰「我府里現在養著兩個孩子,但有-兒一半懂事,不知能省我多少心。」

不說「我的兩個孩子「,而說「養著兩個孩子」,這就有些古怪。青梅記得虞夫人說過,白帝子息單薄,有過一兒一女,都未滿周歲就夭折了,卻並沒有提過,還有兩個孩子的事情。所以青梅心里不免疑惑,便答了句︰「王爺說笑了,小公子必定是極好的。」

「好什麼?頑劣不堪!」子晟笑著搖頭,然而語氣之間分明透出寵溺之情︰「大概是讓我給慣壞的。」

青梅更不明白,但她心地純厚,其實並不介意。起身從桌上果盤里取了個梨,一面用柄小刀慢慢削著皮,一面問︰「小公子多大啦?」

「小的那個,叫邯翊,跟-兒同年,也是五歲。他是我三伯青王的孫子,我堂兄闔垣的遺月復子。結果他娘生下他也死了,我看他孤兒可憐,就奏明祖皇,抱回來養了。這個,算是過繼給我的。」

其實子晟過去還是白王的時候,與青王父子頗有過節,如果換了對帝都朝局略有所知的人,多半就會想到別處。但青梅不同,子晟這樣說,她就這樣听,不虞有他。

「另一個是原先端州侯文家的孩子,叫文烏,比-兒大兩歲。他是我五姑母榮真公主的孫子,說起來也是親戚。他只有一個娘還在,我看翊兒年幼,未免寂寞,所以時時接他過來住一陣,也好做伴。這兩個孩子湊到一塊,唉,真是什麼禍都能惹出來。」

青梅笑了︰「小孩子,哪能不淘氣?」

「這話不錯。」子晟也笑了︰「我小時候,也淘氣。」

說著,多年的往事一齊涌上心頭,臉上的笑容也有些變化,那是成年之後回想兒時特有的七分喟嘆,三分得意。

「我十四歲那年,還帶著四五個侍衛劫過法場。」

「哦?」這話大出意外,青梅停下手,很感興趣︰「王爺救誰啊?」

「胡先生。」

子晟的語氣理所當然,就仿佛青梅早該知道似的。然而青梅這卻是第一次听到這段往事,不由便專注起來。但子晟心里想的依舊是自己的少年任性,說得並不仔細︰「那時,胡先生被人誣陷,卷在人命官司里。眼看要行刑,我就不管不顧地上去劫了法場。」

「可是,」青梅眼角含笑,「王爺要救人,也不必劫法場吧?」

「話是這樣。可是,一則事情緊急,再則,自然是為了好玩。你想想,劫法場——」子晟手一揮,仿佛仍握著一柄寒光凜凜的長劍,英雄救知己,這樣的故事在少年的心里,何等激動人心,向往不已?

「不過,為了這個,父王差點趕我出去。闔府上下一起求情,才饒過的。」

說到這里,笑容漸斂,回想起那時幾乎有一年的時間,被嚴命閉門思過,如同幽閉一般的日子,對于跳月兌少年,不啻是一種折磨,現在想起來,仍是不勝其苦。但,也就從那時起,從輕狂漸漸磨礪得老成,及至離開北荒,正因為已然變得沉穩的個性,才能在步步荊棘的帝都走過來。回到眼前,自己如今一人之下,萬人之上的地位,這中間經過了多少波瀾曲折,人事變革?此時想來,真有如同一夢的恍惚感覺。

「原來,王爺與胡先生那麼早就相識了。」

「是。」

子晟簡單地回答。其實,他與胡山正式結交,有如今這種亦師亦友的關系,是再過一年,他的父親先白王詈泓病重,自己代行北荒政務起始的。但他覺得這就不必要解釋了。定一定神,見青梅將削好的梨打成片,裝在果盤里端在自己面前,便捻起一片放在嘴里。

「你也吃嘛。」

不料青梅一遲疑,搖搖頭。

子晟奇怪︰「怎麼?不愛吃梨?」

青梅臉一紅,輕輕說︰「老話說,‘二人不分梨(離)’。」

「哦——」

子晟恍然,繼而大笑。「那好,」忽然身子向青梅傾過,壓低聲音說︰「咱們就不分梨。」

說完復又大笑。青梅奇窘,顧不得上下,擰開臉去。過了一會,忽然听子晟沒有了動靜,才轉頭來看,見他微闔雙目,似乎十分愜意。

良久,念了句︰「噯,難得半日悠閑。」

青梅看著他︰「王爺忙?」

子晟沒回答。自從做上白帝,每天看不完的奏折,見不完的人,千頭萬緒,又豈是一個「忙」字能說盡的?所以,更珍惜的是現在這樣雲淡風燻,悠然自得的辰光。這麼一想,倒記起一件事來︰「可惜。」

青梅問︰「怎麼?」

「忘了帶琴簫出來。」

「王爺愛听琴?」

「是。從前父王常常彈琴奏簫,他那管簫可稱冠絕天下。也教給我一些,可惜這些年太忙,都擱下了。記得最後一次好好地奏簫都已經是……」

說到這里,忽然頓住,發覺下面的半句話不宜說。因為那次與合奏的正是如今隱居的正妃甄慧!不但如此,那時先儲帝還在世,而甄慧亦與先儲承桓有婚約。所以,這段往事,于情于理,都不堪再提。幸而青梅老實,對他說了一半的話也不以為意,只是笑著說︰「王爺這時要找琴簫,可不容易。」

「嗯。」子晟點頭,想了一想,問青梅︰「會唱歌嗎?」

青梅連忙搖頭。

「哪能吶。」子晟笑︰「你這年紀的女孩兒怎麼都會唱幾個歌。」

就這一句,果然套出了青梅的實話︰「會的都是極俗的民間小曲兒,怎好唱給王爺?」

「怎麼不能!」子晟興致勃勃︰「正想听民歌換換口味。來,揀你拿手的唱一支。」

青梅還在猶豫,子晟又再鼓勵說︰「不要緊!只管唱,好壞都沒人敢笑話你!」

話到這里,青梅也只能猶猶豫豫地開口了,順口而出的,果然是自己最熟的一首︰「泣泣復泣泣……」

「等等。」

子晟打斷她。青梅以為自己唱錯了哪里,不知所措地看著他。但他只是問︰「這歌是不是該有鼓鈴?」

這是種在鼓中嵌鈴的樂器,聲音清脆但粗陋,流行于民間,唱歌時用來擊打節拍。這一問,足見子晟于音韻,確是極為精通。

青梅未想到他會知道這種簡陋的樂器,怔了怔,回答說︰「是。」

但是此時手邊自然不會有鼓鈴。子晟思忖了片刻,吩咐身邊一個丫鬟︰「你把頭上的發簪給我。」

丫鬟依言拔下銀簪。子晟又把石桌上兩個果盤倒空了,用銀簪輕輕敲著盤子的邊緣,「叮咚」之聲竟真的與鼓鈴有幾分相似。

這一來,連青梅也明白了他的用意,不禁啞然︰「王爺是怎麼想來的?」

子晟笑著說︰「因陋就簡,聊勝于無。」

但這確是好了許多。青梅將拍子「叮咚」「叮咚」地敲出來,無形中心情平復了不少,較之前的感覺,幾乎就像是過去在姐妹中間唱歌娛樂的情形了。

「泣泣復泣泣淚濕江邊堤

送兒上天途一去無歸路

莫道母心冷怨兒實命苦」

原本含笑的子晟,听到青梅開口間,這淒苦悲涼的調子,笑容慢慢隱去。然而青梅漸漸動情,並未注意他的神情,繼續唱道︰

「汝父臨江住勞勞日耕鋤

汝母機織勤朝朝不得息

歲賦去七八寒酸尚可度

貧家貧亦足無料禍事出

鄰鄉有惡主強佔我家租

汝父恨難平欲向府督訴

狼狽與天吏反被惡人誣

忿忿憂成疾可憐人鬼殊

臨去發悲語︰天人既食我家黍如何不聞我悲楚?

言罷人去哀傷徒。」

唱到「悲楚」二字,聲音陡然拔高,如同鶴唳雲霄,然後復又盤旋而下,漸低漸弱,到句末的「徒」字,直如風中枯葉,緩緩飄零。

到此時,周圍的僕婦無不動容。這些人各有淒苦身世,听來尤感觸心,又不敢流露,只能極力忍耐著,不讓心里的悲傷,眼里的淚水現出來。有一兩個,幾乎要喊出口︰「別唱了,別唱了……」

只有子晟,還能維持面無表情的神態,繼續听著。歌聲忽然轉為激越急促︰

「孤寡無所依嫁作林家婦

後父雖非惡豈如比生父?

林家亦難為但教衣食足

衣食足無憂安寧度春秋

春秋只三載天怒洪水濁

洪水連三月水去無歸處

無奈斷腸痛賣兒為天奴

天凡兩相隔相見永無期

舌忝兒寸寸膚良言切切囑

在家千般苦慈母終相恃

一朝為人僕郁郁誰汝訴?

行事多思量差池無人護!」

青梅咬字極其清晰,所以雖然調疾快,卻唱得明明白白。子晟不自覺間微微背過身去,若有所思地望向別處。亭中隱隱有壓抑著的唏簌唏簌的抽泣聲。而漸緩的歌聲,終于唱到了結尾︰

「戚戚語難畢天吏促登途

垂涕沾衣襟一步三回首

轉眼不見兒惟有天地蕪——」

最後一個「蕪」字,極低極緩,悠長如泣。但,已經沒有人去在意什麼聲情並茂,什麼余韻深遠了。幾個難以自持的丫鬟,悄悄地退出知霜亭,背轉了身偷偷拭淚。年長的幾個還可以勉力維持常態。趙婆婆端了茶遞到青梅手上,強笑著說︰「虞姑娘喝茶。姑娘真好歌喉!」

這首歌謠,青梅從第一次听到,就記住了,也不知哼過多少遍,只覺得就像為自己寫的一般。所以,這時唱來,雖然心下淒涼,卻不似旁人那樣刺心刺肺地難過。等從歌境中回過神,覺出周圍的氣氛不對,這才意識自己唱的歌大不相宜這個場合!

不知如何挽回,只好期期艾艾地告罪︰「王爺,青梅不懂規矩,唱錯了歌。」

子晟輕輕擺擺手,表示沒有關系。然後深吸一口氣,才能保持平緩的語氣。

「趙婆子。」

「老奴在。」

「你記著,回去告訴崔妃。就說我說的,叫她看看府中的侍女,能多放出去些就都放出去。還有,」略一沉吟,又加一句︰「從今年起,把放出去的年紀再往前提兩年。」

「是!」

趙婆婆極響亮地回答了一聲。轉身又對青梅深深一福︰「老奴也替府里的下人們謝謝虞姑娘。」

青梅覺得意外而又十分快活,心里又酸又甜的滋味一涌一涌,激動地看著子晟,很想說幾句夠份量的感激的話,卻只叫了聲︰「王爺……」就說不下去。

但她既敬又愛的神態,確已給了子晟極大的滿足。不由欣慰地一笑,說︰「來,還坐這里。我還有話說。」

青梅重又倚著石欄坐下。便听子晟問︰「這歌兒你哪里學會的?」

「我也不記得了。不知哪里听到,就記住了。」

子晟點點頭,又說︰「這歌,唱的是凡間的事。」

這是明擺著的,然而在天界也廣為傳唱,這一方面是因為天人中也有同病相憐的,另一方面則是同情凡人際遇的也不無人在。青梅回想唱詞,心下愴然,不由月兌口而出︰「有些凡人,實在是可憐。」

話一出口,就知道不好。當初先儲帝承桓在位,對凡界頗多善舉,一度甚至推行凡人自治的政措。然而帝懋四十一年的軒然大波,乃至那年末先儲的垮台,說到底,都是因為他這些舉措惹惱了天界世家豪門。因此,四十二年起,當時掌權的金王將先儲政舉悉數作廢,遂回復到原先唯天人尊的局面。及至金王倒,白帝回朝,天人一邊倒的情勢亦無絲毫退減的跡象。此時的帝都,連一句向著凡人的話都無人敢輕易出口,這,即如青梅這樣的貧寒小民,也很清楚。所以,青梅心知自己話說得沒有輕重,一顆心立刻提了起來。

然而,卻不曾想到,子晟听過之後,竟喟然長嘆一聲,說了句︰「何止是有些!」

青梅震動了。子晟竟有這樣的態度!她即便對朝政無所知,也明白以白帝的身份,他的態度不知可以左右多少人的命運。譬如此時這句話,倘若傳了出去,只怕立時就會震驚天下。這樣想著,青梅覺得莫名的緊張,同時也不知哪里來的勇氣,竟大著膽子說了一句︰「王爺想想辦法,讓他們過得好些?」頓了頓,又加了句︰「就好像,王爺方才對府里下人那樣——」

後一句說得傻氣,子晟忍不住笑了,說︰「這可不是一回事。府里的事情我能作主。」

言下之意,另一件事是他不能作主的。青梅又不明白了,疑惑地笑著,說︰「我還以為王爺說什麼就是什麼呢。」

子晟淡淡一笑。說什麼就是什麼,那是純出對天家毫無所知的小民想像。然而,也不怨青梅說出這樣孩子氣的話來,便是自己,在十幾年前少不更事的年紀,不也憧憬過一朝權柄在手,號令四方的威風麼?而今在位日久,才漸漸品味個中滋味,遠非當年所想。更何況,自己雖然已經是萬人之上,畢竟還在一人之下——這半句,絕非可無可無。而且他總覺得天帝于自己,始終有種若有若無的隔閡,這種感覺,沒有任何明跡,卻如同心頭雲翳,無法揮抹。想到此處,心中不由泛起難以言述的疲倦和煩悶,立刻轉開思緒,把話題接上方才,說︰「你知道前年頒下的‘七不召’和‘輪賦’令吧?」

七不召,指的是獨子,年邁,家里已出了役奴等七種人,天人不得強召為奴。輪賦,是凡界九州,三州為一輪,每三年可有一年減為半賦。這麼提起,青梅的確是听說過的,于是點頭回答︰「是。」

子晟輕嘆道︰「我現在,最多只能做到這種地步。」

即便是這種地步,里面的波折艱難,當面背後,肘掣口舌,已經難以言述。有承桓的前車之鑒,他不能也不敢輕舉妄動,那種不得不小心翼翼的心情,委實是憋悶得不行。想到此,忍不住又重重嘆了口氣︰「唉,這都是治標不治本的辦法,終歸不是長久之計。」

「那,」青梅窺著他的臉色,小心地問︰「就沒有別的辦法?」

「辦法有。但眼下不行。」

也沒說是什麼辦法,也沒說為什麼現在不行,但語氣從容,叫青梅听了,不由就會松了口氣,覺得很有指望。于是展顏一笑,又流露出那種欽慕的眼光。

子晟卻覺得自己說得多了,微微有些懊悔。但話已出口,只好叮嚀幾句︰「青梅,這些話我們私下說說可以,不能傳給外人。」

說著掃了一眼旁邊侍立的僕婦丫鬟,冷冷道︰「你們也記著。府里的規矩你們都知道,今天的話如果傳出去半句,打死算是輕的。」

眾人一齊回答︰「是。」

青梅雖然並不知道比「打死」更重的是怎麼樣可怕的刑罰,但是看到僕從們噤然的神情,心里也不由掠過一陣凜凜寒意。

子晟看見她的神情,知道話說重了,嚇到了她,心里有些過意不去,便存心想開句玩笑,于是笑著說︰「不要緊。就是真傳了出去,我抵死不認就是。」

這玩笑不高明,青梅很勉強地跟著笑了笑。

所幸這時小-回來了。紅撲撲的小臉,跑了一頭的汗,油亮油亮的。玫娘連忙取了手巾過來,給他擦臉。小-卻忙著要把收獲亮給青梅看,湊到她身邊,把手一揚,居然是一把草梗。

「喲!」青梅笑了︰「怎麼拔了這麼多的‘酸梅子’?」

子晟在旁邊看著,問︰「這不是蕪葉草麼?」

青梅說︰「是。因為味道是酸的,所以我們都管它叫‘酸梅子’。」一面拿過一根,手指一擰一抽,剝去了皮,將芯放在小-嘴里。

子晟看小-含著草芯,似乎很有滋味的模樣,不禁很是訝異︰「這能吃嗎?」

青梅點點頭︰「能啊,我們鄉間小孩子常吃著玩。」說著童心大起,剝了一根,遞給子晟︰「王爺試試?」

子晟接過來,遲疑著端詳一陣,才將信將疑地放進嘴里。

‘酸梅子’入口極酸,子晟沒有防備,登時眼楮眉毛都擰到了一處,幾乎立刻就要吐出去。可是見青梅和小-都笑嘻嘻地看著,才忍了一忍。說也奇怪,這麼一念之間,就覺得味道沒有那麼酸了,再過片刻,舌間竟漸漸溢開一絲甘甜清香,十分好過。

于是欣然點頭︰「果然,別有一番滋味。」

小-就要再給子晟剝。青梅卻明白,對子晟來說,偶然嘗嘗不過是一時新鮮,絕不是真的喜歡,所以連忙攔住了。想了想,問子晟︰「要不,王爺再吃個梨?」

這是青梅的細致,知道吃了‘酸梅子’,甘甜過後,喉間便會發澀。

「不必,拿碧藕過來吧。」

「好。」

青梅親手端了果盤過來,子晟用小金叉子叉起一片放進嘴里,慢慢嚼著。一面閑閑地問道︰「青梅,你喜歡桂花,還是牡丹?」

青梅不免詫異,怎麼忽然問起這個?想想說︰「都喜歡。」

子晟搖頭︰「那不行,只能喜歡一個。」

青梅啞然,不由好笑,覺得這簡直是不講理麼。可是也知道他這麼問肯定是另有緣故,于是回答說︰「那,還是桂花吧。」

「哦?」子晟目光一閃,問︰「為什麼?」

這倒把青梅問住了,想了一陣,才慢慢說︰「牡丹好看,桂花素淨。」

子晟點點頭,也不再細問,略微提高了聲音︰「趙婆子。」

趙婆婆應了一聲,在面前站定。子晟吩咐︰「回去告訴季海,叫他把樨香園收拾出來。」

乍听起來是很普通的話,然而精明的趙婆婆分明怔了一怔,才連忙回答︰「是。」這讓青梅覺得其中必有什麼不尋常的意味。

但不容她細想,听見子晟又在說︰「再等一個月,大概能準備齊全了。」

青梅愣了一會,才想明白,說的是他們的婚事。頓時臉上又有些發熱,側開身去,低頭不語。

子晟看的有趣,似笑非笑地,故意逗她一句︰「等急了吧?」

青梅連忙搖頭︰「沒……」

「噯,你不急,-兒可急。他天天想著要你過來。」

小-還不懂得青梅的窘迫,當即響亮地附和︰「對呀對呀。娘,你快來和我們一起住吧。」

一句話,說得青梅漲紅了臉,欲怒不能地,擰了擰小-的臉蛋。

子晟縱聲大笑,只覺得許久以來,都不曾這樣快活過!

笑聲未息,只听轡鈴叮當,一騎快馬遠遠而來。在亭前唏嚦嚦一聲長嘶,勒住了,馬上的人滾鞍而下,向知霜亭疾跑幾步。子晟的貼身侍從黎順見狀,迎了出去。來到階下,與那人低聲交談幾句,轉身回到亭中,向子晟稟報︰「王爺,端州軍報。」

子晟皺了皺眉。這樣專差來送的軍報,必然是極其重要,所以,雖然並不情願,仍然站了起來。僕婦扈從不等吩咐,也各自收拾,預備回程的車駕。

而青梅,片刻之前還羞窘得恨不能甩手離去,轉眼卻已經化為滿腔的別愁。牽著小-的手,將他們送到車邊,小-又說了一遍︰「娘,你快些來和我們一起住吧。」這時非但沒有了方才的窘迫,反而也如孩子那樣,有了前所未有的期盼。

「青梅。」

臨上車的時候,子晟轉回身來,叫了她一聲。卻並沒有說什麼,只是微微地一笑。這笑就如同一股暖流,直流到青梅心里去。

心底曾有過的最後一絲猶豫疑慮,因為這個笑容,而煙消雲散。

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