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天舞•青梅 第四章

白帝府邸,位于天宮西側。當初子晟的父親詈鴻獲罪離開帝都,原先的白王府就被收回,後來賜給了青王,兩處並做一處成了青王府。所以,子晟由北荒扶靈回到帝都,另買了宅第做王府,原來不過是個司正府,十分普通,這當然是因為當時的白王並不得意。等到躍而為白帝,情況自然大不相同。這回輪到青王被逐,于是多年經營,已經很具規模的青王府又被賜給子晟。子晟更進一步,索性又將旁邊兩處豪宅也一同買下。其時白帝權勢炙手可熱,兩家主人巴結不及,出的價錢極低,沒費什麼就到手。三處打通,加以修葺規整,頓成一座宏敞非常,巍為壯觀的巨宅。帝都隱隱有「小天宮」的說法,這固然有譏刺其過于奢華的意思在內,但也沒有人真當一回事來挑剔,去踫那個釘子。

這座「小天宮」門前照例熱鬧非凡,車駕轎馬,由東向西,擺得不見首尾。子晟便吩咐車駕從西側門進,為省許多寒暄的麻煩。

等到了內堂,早有僕人等候,趨前告知︰「匡大人,徐大人和胡先生都在修禊閣。」說的是吏部正卿匡郢,禮部輔卿徐繼洙,與胡山一樣,都是子晟極親信的人。于是更衣之後,徑直向後園去。

後園十頃大的小湖,湖中央填起小島,東西各有曲闌相連。修禊閣就是島上一座水榭。這都是原來青王修建的,子晟接過來之後,很自然地,拿來做了延見親信幕僚的所在。

進了閣中,見三人正在品茶談笑。匡徐兩人都在四十五六年紀,匡郢極瘦,一臉精干之色,尤其一雙眼楮,顧盼有神,徐繼洙卻是個胖子,團團臉,生性有些木訥,然而為人清慎,而且在子晟還是白王的時候就與他交好,所以也很得信任。

這都是親信中的親信,熟不拘禮,看子晟進來,起身一躬,就算見過。子晟見他們神色輕松,知道事情並不麻煩,于是笑著坐下,說︰「難得我騰出這半天清閑,莫不是諸公看著難受,誆我回來的?」

胡山微笑,說︰「事情不大不小,只是需要王爺回來商量商量,好拿個態度。」

「不錯。」徐繼洙一面為子晟沏上茶——閣內備有茶爐,可以自沏,不必叫僕人進來,一面接口。不知怎麼,臉上有些忍俊不止的神色︰「事情不算很大,卻可說是天下奇聞……」說到這里,頓了一頓,又看匡郢︰「還是匡兄說吧。」

三人之中,匡郢最善言,于是當仁不讓︰「說奇聞不能算過。這六百里加緊,專差飛報的軍報,居然是為了一只雞……」

一句話,把子晟听得訝然。轉眼見胡山,徐繼洙臉上都微微帶笑,知道所言不假,于是接著往下听。

「這事,其實還是出在東西二營。」

這,子晟倒是早已想到了。端州原屬東府,其中譙明、涿光、邊丘三縣,地處險要,為軍事重鎮。帝懋四十年東帝甄淳謀逆之亂平復,便將東府軍撤出,改駐天軍。然而不久發現,這方法行不通。中土與東府,風土差別甚大,以至天軍人心浮躁,不安于職。再加上由中土到端州,路途遙遠,軍餉開支也殊為可觀,于是自四十二年起又改為東府軍和天軍一半對一半。

但,這麼一來,又有新的麻煩。天軍自恃中土正系,自然不把東軍放在眼里,而東軍畢竟是強龍難壓的地頭蛇,又豈是易與的?這種地域風俗血脈的隔閡是最容易產生的,不需要任何人從中攛掇挑撥,很自然地,端州駐軍就分成了兩派,俗稱東營和西營。

此時說的事,出在譙明縣。譙明南有帶山,西有譙水,自來是重兵駐扎的地方。所以此地人口不過四萬,駐軍卻也有三萬之多。自然也有東西營的紛爭,幸而統軍的趙延熙,比較明白事理,不偏不倚,彈壓得很好,一直都沒有出過什麼大事。然而,因為東府將軍文義巡查到了端州,趙延熙北往邊丘述職,不過十幾天的時間,就出了事。

事情的起因,就是東營少了一只雞。本來是再小沒有的事情,然而有人卻想起來說,看見西營有個叫李升的早上提著一只雞,很像少了的那只。于是東營幾個人尋上門去,李升自然不承認,兩下爭論起來,不免推推搡搡。既然在西營地盤上,東營的人當然沒有討到便宜。

結果當天晚上,李升和白天吵得厲害的幾個在值哨的時候,被人套了麻袋,扛到沒人的地方,拳打腳踢一頓,又給丟了回去。這一來,西營自然不肯干休,一定要東營交出打人的來。

東營卻來了個抵死不認。既然沒看見臉,怎麼知道是東營干的?為什麼不是外面來的人?為什麼不是西營自己的人?西營更有道理,駐營是什麼地方?外面的人怎麼進得來?白天吵架晚上就被打,巧事也沒有這麼巧!

吵得相持不下。這時趙延熙不在,自然是副將代職。這副將膽子卻很小,兩面都不敢得罪,不知怎麼靈機一動,借著也有外面人干的可能,找了譙明司縣會同來辦,意思自然是萬一有事好推月兌。

「誰知他膽小這司縣膽更小。不但膽小,而且是個不折不扣的渾人!」匡郢一面笑,一面搖頭,這笑多少有點「不笑還能如何?」的意味在里面︰「也不知是听了誰的主意,想了個再餿不能的辦法——」

跳神!

這種設祭擺壇,求神問卜的法子,在民間確為盛行,然而竟至用到問案上,而且煞有介事,只能叫人哭笑不得。而更叫人哭笑不得的是,眾目睽睽之下,那個所謂「巫仙」折騰半天,好不容易指出的「犯人」,竟是營里一個六十多歲,瘸腿駝背的打雜老頭!

「其實這個主意雖然餿,可是想法卻不全錯。」胡山插了一句︰「他想的是,這麼一來,頂多背個昏聵的名聲,終歸還是兩邊不得罪。」

「是。」匡郢接著說︰「可是結果卻成了兩邊得罪。」

這結果一出,兩邊都嘩然。非但沒平息下去,反而更激起事端,雙方都指對方做了手腳,壞了「巫仙的法術」。愈吵愈烈,終于由吵而至動手。多年積怨,一朝而發,釀成一場兵變,卷入數千人,死傷百余人。

匡郢繪聲繪色地說下來,直把子晟听得啼笑皆非。木然半晌,才從牙縫里迸出兩個字來︰「荒唐!」

「王爺這話極是。」匡郢附和一句,又笑著說︰「王爺可有留意,東西二營都不說跳神荒唐,卻都說是‘壞了法術’?」

「這些兵士多從民間來。」徐繼洙接口︰「所以對這些巫神之術深信不疑。」

匡郢神情一斂,正色道︰「可是這股風氣如今有愈行愈盛之勢,連帝都許多官吏家里,做起事來,也要先求神問卜。照我看,還是要設法一整。」

子晟冷笑一聲︰「怎麼整?根本是閑出來的毛病!」

三人盡皆默然。這句話可謂一針見血。但是這話,只有子晟能說,也只有在這樣的場合能說。其時天下賦稅,十之七八,由凡界或者天界凡奴所出。而天人之中,倒有一半,不事勞作,鎮日游手好閑。天長日久,自然生出許多古怪花樣,如巫神之術,不過是其中之一。歷代執政,都想了許多辦法,終歸治標不知本。這種情形,子晟清楚,另三人也清楚。然而誰也不便接口,因為一往下說,就要觸及天凡兩界的根本。

子晟自然也知道自己話說得沖動,不但沖動,而且無用。後一點尤其叫他無奈,回想自己少年時代興正矯弊的種種宏願,如今也就只有消磨在親信面前,發幾句牢騷而已。這番愁緒,下午被青梅一曲勾了起來,此時更是一股腦地涌上來。

這樣心緒起伏,臉上難免陰晴不定。匡郢和徐繼洙看在眼里,一齊望向胡山。因為知道,三人之中,以胡山與子晟相交最久,也最深,所以希望胡山出言勸解。然而胡山卻深知子晟的性情,知道這樣的情形,不打擾更好。果然,短暫的沉默之後,子晟很平靜地,自己把話題轉回︰「這件事情,雖然不算小,但也夠不上緊急軍報,怎麼會六百里加急送來?」

匡郢一笑,解釋說︰「這又是那個副將。既膽小又沒肩膀,見出了事情,就發了加急軍報。軍報也是語焉不詳,事情始末還是從趙延熙信里知道的。到底是他聰明,他是出事之後,趕回譙明。連夜寫了信,用信鴿直接送到申州,所以今天也到了。」

「這就對了。」子晟點頭。端起茶盞,一面用碗蓋把浮著的茶葉,慢慢濾到一邊,一面接著說︰「這事情,司縣固然糊涂,那個副將也難辭其咎!如此小事,居然還要拉上司縣墊背。趙延熙我知道,為人才具,在將官之中,都是數一數二,他怎麼會用這樣一個副將?」

這話問到了關鍵上。胡山用手捻著一把山羊胡子,悠然答說︰「這副將不是別人。王爺可還記得,兩年之前,一個叫仲貴的人?」

這麼一提,子晟果然想起來。這個姓仲的,原本是帝都城西一個混混。偏偏有個花容月貌的妹妹,不知怎麼走了門路,送到栗王身邊,立成寵姬。于是憑著這層關系,投到軍中。記得當時私下里就頗多議論︰「這樣的人都要塞,早晚成個禍害。」但,端州軍務向由栗王主理,縱然知道,也只能苦笑。

「原來是他!」

一股欲怒不能的悶氣,出在手中的茶盞上,「 」地一聲,重重擱在桌上。

胡山微微一哂︰「王爺何須為一跳梁小丑動氣?」

這話刻毒。表面說的是仲貴,而實際上罵的是誰?不言自明。子晟莞爾一笑,便不言語。

匡郢趁這個空隙,把最重要的問題提了出來。「王爺,」雖然並沒有隔牆有耳之虞,仍然略微壓低了聲音,語氣十分鄭重︰「這件事情,是辦還是壓?」

因為彼此極熟,所以問得非常直白。所謂辦,小事化大,壓,大事化小,如何取舍,不在事情本身,而在各自的利弊。如果辦,也就是俗話說「拔出蘿卜帶出泥」的做法,就要看帶出的「泥」夠不夠份量?倘或沒有足夠的把握,拔不出蘿卜反倒沾一手泥,自然得不償失。子晟對這樣的「花樣」已然十分諳熟,想了想,先問一句︰「你們的意思呢?」

「辦不辦各有好處,還是要看王爺自己的意思。」

這話自然是說三人合議的結果,認為兩方面都沒有足以定音的理由。但,以這樣的語氣,其實是略微傾向于辦,因為如果真的兩者均等,那麼為了求穩,通常總是取不辦。然而不管怎樣,要先听子晟自己的態度,才能有所決定。

子晟微微頷首,良久不語,只是若有所思地用三根手指慢慢捻動面前的一只茶盞。三個人都知道他這樣的神態,是心里有難以決斷的事情。所以,都默然不語,不去打擾。

然而,沉默又再沉默,考慮的時間十分長久,仍然沒有決斷,讓人心里不由有些詫異。徐繼洙先沉不住氣,試探著說︰「如果辦,拿過端州軍務應該沒有問題。」

這句話說得不高明,匡郢和胡山同時掃了他一眼。果然,子晟下了相反的決心︰「不必。還是壓了吧。」

本來就是兩可的事情,所以也沒有太大的異議。只有匡郢比較偏向辦,所以略微不甘,想了想,說︰「王爺,端州軍務還在其次,主要是……」

說著右手兩指一張,擺成一個「八」字。指的是栗王,因為栗王濟簡,排行第八。

「最近幾年,越來越喜歡攬權。這,王爺不會看不出來。所以,我以為此事也不失為一個時機。」

子晟神情陰郁,看得出心中確實有所不滿,然而沉默片刻,仍然搖頭︰「還不到那種地步。」說著,遲疑了一陣,輕輕嘆道︰「父王兄弟十一個,如今只剩三個……」

言出由衷,徐繼洙是第一個,連匡郢也不禁動容。惟有胡山,極快地看了他一眼,卻沒有說話。

定下來‘壓’,接著就討論如何壓?首先是糊涂司縣和副將仲貴。「司縣當然不能留任。至于仲貴,」說到此人,子晟臉色微微一沉,思忖片刻,說︰「既然不打算辦,也就不用調,有趙延熙這棵樹在,讓他接著乘涼吧!降一級還留在原處。這樣,栗王也不至于說話。」

余下的事里,最重要的是該派一位欽史前往安撫。此人應當老成持重,能夠辦事,不會再生事端,又不宜品階過高,因為會顯得帝都對此事大驚小怪。匡郢主管吏部,當然先听他的意見。

匡郢想了想,提出一個人選︰「毛顯如何?」

毛顯是御工司正,這是個閑職,所以離開幾個月也不要緊。子晟和胡山還在考量,反倒是平時思慮較慢的徐繼洙第一個反對︰「他不合適。」

「怎麼?」

「他與馮世衡有過節。」

「哦——」經過提醒,都想起來,五年之前,毛顯與同為御工司正的馮世衡打過一場口舌官司,最後鬧到馮世衡調出帝都。馮世衡與趙延熙是同鄉,私交極厚。如此,讓毛顯去自然不合宜。匡郢點頭︰「不錯,是我疏忽了。」

接著又提幾個人,不是為人有欠持重,就是另有要務,不能前往。匡郢見一時想不出合適的人選,正想說,這不是很急的事情,不防明天到吏部讓屬下檢一檢再說,胡山卻徐徐地開了口︰「王爺,我倒是有個現成的人選。」

「誰?」

「戚鞅。」

「噢!他——」子晟想了想,連連點頭︰「不錯,就是他吧。他現在是虛領的督輔司正餃,正好,這件事情辦完,可以轉到……」

說著轉頭問匡郢︰「北桐府吏是不是還空缺?」

「是。」

「那好,就讓他轉到北桐府吧,那里不錯。」

匡郢啞然。北桐當然不錯!民風淳樸,富庶安寧,是出了名的福地。所以北桐府吏一空,走了各種門路想要這位置的人絡繹不絕,過了月余還沒有定下人選。然而,令匡郢驚疑的,並不是子晟輕易地就決定了這件事,而在于戚鞅一個金王舊屬,什麼時候與白帝攀上了這樣的交情?更可慮的是,自己竟絲毫不知情!然而,看子晟的神色,匡郢知道此時不宜提出這樣的問題,心里打定主意,要等有了機會,私下里好好地探探胡山的口風。

正事談完,又閑聊一陣,匡徐兩人各有要務,不久便起身告辭。他們一走,子晟與胡山獨處,言談又更加隨意。

「我也算是坐朝柄政的一方天帝,連個混混也不敢處置!」

胡山笑笑︰「其實王爺的‘不敢’,和栗王的‘敢’,完全是同樣的道理。」

這道理子晟當然也懂,因為懂,所以更悻悻然︰「自從金王下去,這幾年他插了多少人進來?到底要到怎樣的地步才能罷手?這樣鬧下去對他自己又能有什麼好處?」

胡山覺得,這是明知故問。但這倒是不錯的機會,可以把話說透。于是用極平靜的語氣點破︰「王爺受封的是西帝,不是儲帝。這一字之差,就是栗王心里想的‘好處’。」

子晟臉色有些蒼白。天帝對自己的態度,讓他感到難以釋懷的,就是這件事。從表面上看起來,西帝的尊榮不在儲帝之下,但一字之差,名不正則言不順。然而再想下去,立刻觸到心底一段極深的隱痛,數年前的往事從眼前一晃而過,不覺有些恍惚。

但,只不過片刻之間,神情又變過了,變得很平靜地,思慮著說︰「栗王這樣鬧,究竟是什麼意思?他如果真要攬權,就不該弄這些奇奇怪怪的人,胡作非為。」

這個問題,胡山早已想過,所以立刻就有答案︰「栗王的意思,無非是要‘鬧’,因為‘鬧’,才能夠‘亂’。如果論正途上的才具,他絕對不是王爺的對手。這,栗王自己也很清楚。所以,他才要攪一攪混水,攪亂了,說不定就有可乘之機。」

子晟點頭,隨即輕嘆一聲︰「如果這樣下去……」

胡山果斷地接上︰「王爺當早做打算!」

「為了他?」子晟看著胡山,極有自信地說︰「不必。」

胡山一笑︰「我說的不是栗王。栗王不足慮!」

這話大有深意,栗王不足慮,那麼誰才是可慮的?想到這里,只覺得隱隱的一股寒意從心底升起。沉默良久,輕輕吁了一口氣︰「先生過慮了。」

「是我多慮當然最好。」胡山知道已經說得足夠,于是把話略為轉開︰「王爺對中土軍務如何看?」

「這,」子晟想了一想,說︰「我也有打算,但是不急在一時。」

「不錯,這不能急。但是現成有一個大為可用的人,王爺不可不留意。」

「誰?」

「虞簡哲。」

三字入耳,子晟的神色頓時變得陰沉。其實這是很明顯的事情,在胡山提出讓虞簡哲認女的時候,就應該想到,然而,自己卻在此刻才明白到胡山的機心。這不能不讓他產生一種莫名的不快。

胡山坦然說︰「虞姑娘是虞姑娘,王爺不必往一處想。但有了虞姑娘,虞簡哲必然更心向王爺。我為王爺計,這件事,百利而無一害!」

子晟看著胡山,忽然之間,展顏一笑,語氣非常輕松地回答︰「先生不要多心。我明天就把奏章遞上去。」

這份奏章當然不會不準。

三天之後,旨意降到虞府。這是已經等了很多日子的事情,然而,當青梅听著欽史念到「……茲以廷尉司正虞簡哲之女,端莊賢淑,著封為白帝側妃」,還是不由有種恍惚的感覺,仿佛不能明白,眼前發生的一切,是真是幻?

旨意到達的當日,白府送的定禮也到了。送定的人是白府的大管家季海,媒人請的是徐繼洙,自然也要作陪走這一趟。

單看禮單,定禮也沒有什麼特別。白銀千兩,絹百匹,六樣瓖金嵌玉的器皿之外,也與民間一樣,有三牲和糕點。但天家風範,精美之處,就不是民間可以想像的。文定之後,吉日也定了下來,在六月十六,恰好是一個月之後。

到了五月二十八,是定下納征的日子。這是大定,花樣並不比文定更多,只是數量上翻了兩翻。又過三天,仍是季海,過府請期,早已定下的吉日,這才算是正式告知。

「王爺果然看重你。」虞夫人顯出很欣慰的神情︰「三書六禮,一點都不馬虎。」

青梅心里也覺得歡喜,但又有疑惑︰「不是說,側室不能用書禮嗎?」

「也不全是。」虞夫人想想說︰「貴妃入宮,用的就是書禮。」

青梅听了,覺得也有道理,就不再問。

但這話是說不通的。白帝畢竟不是天帝,這是僭越!所以,虞夫人對自己的回答,非但不能像青梅那樣心安,反而生出一種難言的憂慮。自己也說不清,這憂慮究竟是為了子晟的逾制,還是怕這樣逾分的榮寵反而給青梅帶來禍機?

這些想法當然不能對青梅說,在心里放了一整天,到了晚上,終于有機會向丈夫說出自己的疑慮︰「你看,我們要不要設法辭一辭?」

虞簡哲想了一會,很有把握地說︰「不用。」

虞夫人對丈夫很信服,見他這麼說,先放下一大半的心。但仍要問問仔細︰「為什麼?」

「三書六禮還未行的,只剩一書一禮。」虞簡哲分析道︰「白帝的身份,‘親迎’之禮本來就不會用。所以,現在要辭,已經遲了。再者——」

語氣微微一轉︰「以書禮迎側妃,有嵇妃在先。」

「哦——」

虞夫人露出恍然的神色。這樣一提醒,她也想起來,三年之前,白帝迎娶嵇妃的時候,已經用了三書六禮。那時他們夫婦私底下還議論過幾次,對嵇家跋扈很有些不以為然,然而畢竟事不關己,幾年過去,也就淡忘了。

「上次是嵇家請到天帝恩旨。這次,」虞簡哲說︰「我听說是王爺自己請旨。」

「這也是我不放心的。」虞夫人皺起眉︰「我們家畢竟不能與嵇家相比。然則王爺為何如此看重青梅?」

「王爺此舉未必是為了青梅。」

虞夫人不明白了,眉毛輕輕一挑,露出疑問的神情。

「一來,嵇妃驕橫,據傳和王爺,並不十分和睦。所以,或許王爺是借青梅壓一壓她。二來……」虞簡哲壓低了聲音,說出一個傳聞︰「我听說,王爺可能要動他了。」

虞夫人的目光移到丈夫張開的兩指,擺出的「八」字手勢上,不禁微微一凜︰「真的?」

「也未必,傳聞而已。說是王爺為了端州的事情,很不痛快。果真如此,王爺此舉壓嵇家,乃是敲山震虎。」

「這人做事囂張,剎剎他也好。」

虞簡哲莞爾一笑。當初白帝清剪金王羽翼,虞夫人還說過幾次「王爺行事太狠」的話,如今將做自己的女婿,口風頓轉,淳淳慈母之心,可敬可愛。轉念間見虞夫人的神情又有些郁郁,知道她的心思,憂慮既去,卻又為子晟行書禮並非純為了青梅而覺得落寞。虞簡哲對夫人的深情,二十年不減,當下溫言安慰︰「你放心,王爺看重青梅不假。否則,王爺想要一個青梅這樣身份的女子,又何必費這樣的周章?」

這番話果然說得虞夫人展顏而笑,心中雲翳盡去,只剩光風霽月。

自喜訊傳出,虞府賀客如雲,每天忙于迎來送往的酬酢,十分熱鬧。因為這樁喜事,虞夫人特別吩咐,闔府上下,個個有賞,所以人人開心,精神格外抖擻。

青梅的嫁妝,是早就開始準備的。虞夫人一番真情,抱著決不能讓青梅在這方面吃了虧的心思,所以盡心盡力,幾乎到了傾囊而出的地步。青梅心里過意不去,幾次開口,卻都被虞夫人擋了回去。

「你別管。婚嫁的事情,听娘的就是。」

「可是……」

「沒有什麼‘可是’的。」虞夫人心直口快,不容分說地打斷︰「這不算什麼。你是沒有見過,真正富貴的人家,嫁女兒的氣派。」

虞夫人這樣說著,心里不由自主想起的,是那年早春,白帝迎娶慧公主的時候,那種叫人目眩神迷的盛況。不見首尾的儀仗,穿紅繡金,宮扇輕搖,旌旗招展,遠遠望去,仿佛連天空的雲霞,也失去了顏色。轎輿之前,一百六十對盛妝的宮女,手捧花籃,將五色花瓣撒滿了兩丈寬,黃沙鋪就的大路。听說單單為了這些花,早一個月就將帝都附近的花匠聚攏,要讓上萬株花,恰恰在吉日的前夜開放,才好在吉日的當天,保持花瓣的鮮艷。于是在那個薄霧輕寒的早晨,整個帝都的空氣中都漂浮著淡淡的花香……轉念之際,生出無限感慨,什麼是天家富貴?什麼是萬民如醉?那才是!

然而,隨即想到,那場曠世的婚禮,最後落下的,卻是一個意想不到的尷尬結局。富貴之下,究竟掩藏著多少人的悲歡?多少難測的禍福?

青梅卻沒有虞夫人那麼多的感嘆愁緒。安安靜靜地,專心繡著手里的蓋頭。帝都習俗,新娘子頭上的一塊蓋頭,要自己親手繡,不能假他人的手。這樣規矩,愁壞過不少動不了針線的女子,但于青梅,當然不算是難事。

虞夫人看在眼里,不由離愁傷懷。想想方才兩個月的母女緣分,等青梅進了白府,從此相見又不容易。又覺得這樣短的時間,有許多的話都來不及說,倘若再留她一兩年,或者半載也好,可以多教她些言行之法,進退之度,如何保護自己,如何駕馭下人,那有多好?這麼想著,忍不住伸出手去,輕輕地撫著她的頭發。

青梅覺察,抬起頭來,恬恬地一笑。這樣安詳的神態,讓人看了,再亂的心仿佛也會隨著平靜下來。虞夫人的心里,因此更升起憐愛之情,想著白帝的眼光,實在不差。

轉眼六月十六到了。這時已經入夏,帝都有神器護佑,不會很熱。但幾個喜婆丫鬟,為了幫青梅梳洗上妝,穿妥厚重的嫁衣,仍是忙出了一身汗。幸而虞夫人心細,立刻差人取了冰塊放在屋里,加上青梅性情安靜,這才保住臉上的盛妝,不至于被汗浸花。

吉時選在酉時二刻,申初白府迎使到了虞府。虞簡哲所料不差,白帝不可能「親迎」,所以用折中的辦法,遣迎使送上迎箋,就算了全了六禮。到了申時二刻,迎使看看時候差不多了,便向作陪的虞簡哲說︰「請出小姐吧。」

早有喜婆等著,把這句話傳進內堂。于是在兩個陪嫁丫鬟彩霞碧雲的攙扶下,青梅款款而出,到了虞氏夫婦面前,拜倒辭別。虞夫人看著青梅,眼圈一紅,什麼也說不出來。反倒是虞簡哲,囑咐了幾句,無非是「恪守婦道」之類的話,青梅一一答應了。等說完話,喜婆捧出大紅蓋頭,虞夫人接過來,萬分不舍地,輕輕撫著上面青梅親手繡的一支並蒂蓮,遲遲沒有動靜。

「夫人……」

虞簡哲輕輕提醒。虞夫人這才省悟過來,努力做出豁達的笑容,將手里的蓋頭蓋在青梅頭上。而眼中滾來滾去的兩顆淚珠,終于落了下來。

迎使一見,連忙高聲唱道︰「請虞小姐上轎。」

應合著迎使的聲音,繁密的鼓樂響起,熱鬧的場面總算遮掩住了離別的愁緒。

等花轎出了虞府,一路上听著送嫁的吹吹打打,青梅驀然感覺到了難言的空落和緊張排山倒海而來。等扶著轎桿的丫鬟彩霞悄悄地附在轎簾邊說︰「進白府了。」一顆心更是高高地懸起來,自己也不明白是為什麼?以至于等待了這麼多日子的時刻,都在恍恍惚惚中度過。如何下轎,如何進堂,如何成禮,都像在難知真幻的夢中。

直到進了洞房,在床沿邊坐下,喜婆丫鬟都退了出去,只剩下她獨自一人,才漸漸平靜下來。這時候方發覺,一直緊緊攥著的兩只手,都已經攥出了一手心的冷汗。

蒙著蓋頭的眼前,只有一片暗紅,隱隱可以窺見紅燭跳動的光焰。青梅知道,自己是在子晟所住的「宜蘇園」內堂。這是事先就被告知的,新嫁的側妃,要在這里住三天,才會另指別院。

正堂賓客喧鬧的聲音,不斷隨風飄來,時輕時響,更顯得洞房之中格外安靜。這時的心情才像新娘都會有的那種,興奮與不安交織的感覺,飄忽忐忑。青梅很想站起來走動走動,或者叫個人進來說說話,但這都是不行的。

所以她只能靜靜地等著,心里想不知道子晟幾時才能過來?掀起蓋頭之後,會和她說些什麼?想了一會,又有點緊張,覺得他還是不要太快過來好,但是又忍不住在心里計算時間,還要多久?

就這樣各種情景也不知設想了多少遍,仍然不見子晟的影子,漸漸地,心里的忐忑變做了疑惑,由疑惑又變得著急。

又不知熬過了多久,听見外間的僕婦丫鬟在招呼什麼人︰「雲姑娘。」

然後一個極清脆的聲音在問︰「王爺到現在還沒下來?」

「是。」

那聲音頓了頓,大約是思忖了一會,接著又說︰「亥時都快過了,鬧席也該鬧完了。秀荷,你到前面和黎順說說,讓他想法請王爺下來吧。」

叫秀荷的丫鬟答應了一聲,轉身去了。旁的人又招呼︰「雲姑娘,喝茶。」

「不用了。你們幾個,趕緊準備醒酒湯。」

「怎麼?」有人詫異︰「王爺醉了?」

「這不用問,想想就知道。」那女子略微提高了聲音︰「王爺如果不是酒喝得過了,早就該下來了。」

青梅明白,這是說給她听的。果然覺得心里定了定,同時情不自禁地,對這個聲音清脆的女子產生了莫名的好感。

正想著,外間傳來一片嘈雜的腳步聲,有人大聲說︰「王爺來了。快!快!」

青梅不由自主地站了起來,然而被蓋頭擋住的視線,提醒了她,又慢慢地坐了回去。強作鎮定地,繼續听著外面的動靜。

「喲!」那女子低低地驚呼了一聲︰「怎麼醉到這個地步?」

「是幾位王爺……」這個聲音青梅認得,是子晟的貼身內侍黎順。

「你怎麼不早點想辦法請王爺下來?」女子一面埋怨,一面吩咐︰「拿醒酒湯來。」

「你也不是不知道蘭王的做派,不是這樣,還不肯讓下來呢。」黎順辯解,忽然壓低了聲音,不知說了句什麼。

「那不行。哪有這樣的道理?」

「可是,王爺這樣子……」

「唉。」女子輕嘆一聲︰「顧不了這麼多了。反正,大喜的晚上住兩個屋,到哪里都說不過去。」

「那好。」黎順想想又說︰「可是,要進去伺候嗎?」

「這……」女子為難了。想了好一會,才回答︰「先替王爺更衣吧。兩位,也請進去替王妃更衣吧。」

後一句,語氣比較客氣,是對彩霞碧雲說的。听到這里,青梅也已經明白了。其時帝都的規矩,掀開蓋頭、喝過交杯酒之後,才叫僕從進去,換去厚重的吉服,改為易穿的喜袍。而現在,事急從權,只能直接換上喜袍了。

要把吉服換掉,必須要掀去蓋頭,因為頭上的珠翠也要一並摘下。于是青梅的蓋頭就由彩霞代為掀開,而她花了幾個時辰,梳洗穿戴的一身婚禮的盛妝,也連新郎也未曾見過,就已經卸去。

彩霞和碧雲,默默地忙碌著,什麼也不敢說,甚至連目光,也不敢與青梅相交。因為她們知道,青梅的心里肯定比任何人都要失望……

「小姐……王妃,」一切停當,彩霞才開口,遲疑片刻,終于只說了句︰「奴婢們告退了。」臨行之前,又將大紅蓋頭,重新覆在青梅頭上。因為此後內侍就要將沉醉的子晟送進來,新婚的側妃,在與白帝見面之前,先見到別的男子,終歸不妥。

等到內侍也退出,洞房的門被輕輕合上,周圍完全地靜了下來,青梅才慢慢地伸出手,自己除去了蓋頭。眼前依然是如潮般涌來的暗紅,紅色的四壁,紅色的帳子,紅色的被褥……還有已經燒殘的喜燭,淌下的一大灘紅蠟。

青梅怔怔地坐了很久,才輕輕吁了口氣。轉過身來,看見身邊的子晟,沉沉地睡著,臉上還有未褪盡的酒意。青梅還是第一次,可以從這麼近的距離,肆無忌憚地看他。從鬢,到眉,到眼,到鼻……看著看著,柔情慢慢地涌上來,漫過了所有的失望。

青梅想,這個男人,是她的丈夫了。

于是翻來覆去地,整晚都想著這句話。終于,在窗紙將白的時候,迷迷糊糊地睡去了。

第二天早上醒來,先看見眼前一片大紅,竟不辨自己身在何處?愣了一會,然後才想起自己已經嫁進了白府。回頭去看,子晟卻已經不在了。

陽光把窗外的花影映在窗紙上。青梅忽然想起來,這天早上應該去見子晟的家人,連忙坐起來,叫︰「彩霞——」

彩霞推門進來,先行請安禮,然後笑著說︰「王妃醒了?」

「快!」青梅慌張地說︰「準備梳洗……」

「不急。」彩霞安慰她︰「天亮得早,其實剛卯時。」

青梅輕輕舒一口氣,隨即又問︰「那,王爺呢?」話一出口,不覺羞澀,微微側開臉去。

彩霞裝作若無其事,語氣平淡地回答︰「王爺一大早就出去了。臨走之前吩咐,等王妃醒了,梳洗穿戴,用過早膳,等王爺回來,再一塊過去。」

青梅點點頭。幾個早有準備的丫鬟,便魚貫而入,敏捷有序地上前伺候梳洗。一時穿戴完畢,不再是吉服,但仍是一身大紅的衣裙。

到了外間坐定,一眾僕婦丫鬟,連同彩霞碧雲,一起跪下磕頭,這算是第一次正式見過了新王妃。

然後有個婆婆上前問︰「王妃早膳想用點什麼?」

青梅想想,隨口問︰「都有什麼呀?」

那婆婆便唱歌般念了一長串︰「酥姜皮蛋、三鮮鴨子、五綹雞絲、羊肉炖菠菜豆腐、櫻桃肉山藥、鴨條溜海參、燒茨菇、燻肘花小肚、鹵煮豆腐……」念完又問︰「王妃想用點什麼?」

青梅听得頭直發沉,遲疑了半晌,也不知該說什麼?

正在發窘,解圍的人來了。只听一個清脆的聲音,在門外響起︰「王妃醒了嗎?」

青梅听到這個聲音,不由得精神一振,認出正是昨夜的女子。

果然听見招呼︰「雲姑娘來了!」

話音未落,只覺眼前一亮,一個年輕女子裊裊娜娜地走了進來。青梅見她也不過二十三四年紀,穿著官綠的小襖,鵝黃撒花的細褶裙,一身婦人的打扮,精致的五官,帶著精干的神色。青梅一面揣度她的身份,一面站了起來。

「喲!」女子似乎怔了怔,隨即笑著上前︰「王妃快請坐。如雲只不過是個下人,怎麼當得起?」

說著跪下,清清朗朗地說道︰「如雲見過王妃。」一面說,一面叩下頭去。

青梅觀顏查色,知道她肯定不是普通的「下人」,連忙攔住了︰「雲姑娘,不敢當。」又吩咐︰「給雲姑娘搬凳子。」

立刻有丫鬟搬了凳子來,如雲卻不肯坐︰「王妃面前,如雲不敢坐。還有,請王妃叫如雲的名字。王妃稱‘姑娘’,如雲受不起。」

雖然是客氣,語氣里卻有不容置疑的味道。青梅有些遲疑,偷偷地瞟了彩霞一眼,見彩霞微微點頭,這才放心地改口︰「如雲。」

「如雲在!」

「你可別和我客氣。」

如雲笑了︰「如雲怎麼敢和王妃說客氣?」說著不等青梅再說,轉身問︰「怎麼還不伺候王妃用早膳?」

那婆婆便顯得有些怯怯的了︰「王妃還沒說想用點什麼……」

如雲眼光一轉,冷笑著說︰「我知道了,你們準是又搬了那個大菜單出來。沒說錯吧?」

果然沒說錯。那婆婆更加地畏縮。

如雲回頭看著青梅,笑著說︰「王妃別在意,這菜單是宮里傳出來的,說是照著做,其實都是擺擺樣子。」又問彩霞︰「王妃平時早上都吃什麼?」

彩霞說︰「就是白米粥……」

「菜呢?」

「皮蛋,筍脯。」

「那好。」如雲吩咐︰「上一碟皮蛋,一碟筍脯,一碟拌黃瓜,一碟雞絲,一盤芙蓉餅,一碗白米粥。」說完,問青梅︰「這樣行嗎?」

「好。」青梅欣然回答。

一時菜點上齊,如雲怕青梅不自在,便悄無言語地侍立在她身後,這份細致體貼,青梅覺得不能不有所表示。然而如何表示才合宜?青梅沒有把握,因為不清楚她的身份。于是青梅決定找個人商量一下。

找的人是貼身侍女彩霞。等吃完了,青梅站起來,遞個眼色,叫了聲︰「彩霞」,彩霞會意,跟著她進了里屋。

等彩霞掩上門,青梅便低聲地問︰「你可知道,這如雲是什麼人?」

「這,昨天晚上已經跟府里的人打听過了。」彩霞也壓低了聲音回答︰「這位如雲,原本是太妃的貼身丫鬟,太妃過世之前,把她給了王爺。她是從北府就侍侯太妃的,又是太妃親口許給了王爺,所以,很得信任,在府里說話也有些份量。」

「哦……」

彩霞向外瞟了一眼,又說︰「听說她極會做人,上下都周旋得很好。不過,她肯這樣逢迎王妃,里面另有個緣故……這,說來話長,等閑著的時候再慢慢說吧。反正,王妃畢竟是王妃,也不用特意去低就。」

青梅點頭。想了想說︰「不過,還是應該送份禮。你幫我看看,送什麼好?」

「好。」彩霞答應一聲,四下里看了看。然而青梅的嫁妝,大部分都不在這里。眼波轉處,望見妝台上的首飾盒︰「從這里挑吧。」

里面裝的,都是虞夫人精挑細選過,特為帶進洞房中,可見非同尋常。

「這就很好。」

彩霞拿的,是一對翠玉鐲子。青梅一看,連忙搖頭︰「這不行。這是義父給的見面禮。」說著,自己選出兩樣,一支瓖玉的金釵,一朵珠花,中間嵌的一塊寶石異彩璀璨,也是價值非凡。

這也都是虞夫人親手交付的,青梅其實十分不舍得,看了一會,終于下了下狠心,遞給彩霞。彩霞找了塊大紅錦緞包好,拿在手里,又隨著青梅到了外間。

「如雲,」青梅從彩霞手里接過東西,親自遞給如雲︰「兩件小玩意,實在拿不出手。」

「哎唷,這怎麼敢?」

青梅先在戚府,後進虞府,對場面上的逢迎,也知道不少,故意說道︰「那必定是嫌薄了?」

如雲听她這樣說,也不再辭。「這真是受之有愧了!」說著,作勢要跪謝。

「如雲,你不要客氣。」青梅連忙拉住,很懇切地說︰「我剛來,這里的規矩,還不大懂,往後你還要多提點我才好。」

「王妃的意思,如雲明白。」如雲正色說︰「但是這話,應該如雲來說。告訴王妃一句實話,如雲不是沒有私心的。以後仰仗王妃的地方還多,這——暫且不去提它,反正王妃以後自然明白。」

說著,笑了一笑。這笑非常真誠,同時也仿佛別有深意。

然而青梅無暇細想,因為恰在這時,院中傳來一陣雜亂的腳步聲。青梅猜想到是子晟回來了,心忽悠一晃,頓時有些羞澀忸怩起來。

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