天賜良婢 第二章
陳家的媳婦兒玉釵慌慌張張地進來對她婆婆說道︰「娘，我方才見紅姑進了凌家，和凌大娘兩個人鬼鬼祟祟地不知說些什麼，我好奇，挨著窗口听了幾句，您猜她們倆在打什麼主意？」
「那個紅姑，十足十的人肉販子，她來還會有什麼好事？一定又是打誰家小姑娘的主意……咬呀！不好！」陳大娘突然驚道。「難不成凌家那個惡婆娘想把素素賣給她吧！」
「可不是？還真讓您給猜中了！我就是听見紅姑對凌大娘說他們院里最近缺少小姑娘，素素雖然還小，不過可以先帶過去使喚使喚一陣，等大了點再讓她去接客。而且不是常听人說，有的嫖客就事喜歡挑年紀小的童女伺候……」玉釵是個年輕媳婦，嫁到陳家兩年多，心腸又熱，一向關心在凌家備受欺凌的素素。一想到她的將來可慮，便忍不住啐了一口。「哎喲！光想到這里就讓人覺得惡心極了，真是喪盡天良了。」
「那些人將來都是要遭天譴，割舌下地獄的。」陳大娘也嘆道。「可惜素素這麼乖巧的一個孩子，去年才死了娘，已經夠可憐了不是？怎麼還逃不過……唉，也真是命苦唷！」
逃？玉釵思忖了一會兒。「對啊！怎麼不能逃？」她忽然一跺腳，憤然道︰「依我
說該讓素素趕快逃走才是，還留在這兒做什麼？」
「她那麼小，才九歲的孩子你說她能逃到哪里去了？」
「可是我認為還是叫她先離開這里再說。世事難料，也許她能遇到貴人也說不定！反正情況再壞也壞不過現在。」她樂觀地說。「對了，我有個表弟金和，他在京里專營大戶人家送柴火，不如我叫素素先投奔他去，他到底認識的人多，也許會有些門路。況且京里人多，隨便進哪家去幫佣也就不愁吃穿了，是不是？」
她們娘兒倆到底是鄉下人，總以為京里遍地黃金，什麼都好。
陳大娘想想也是。「也對，而且我看素素長得整齊端正，也不像是命中該絕的樣子。也許這一去真會遇到什麼貴人！」她沈吟一會兒，又嘆道︰「反正都已經在這個節骨眼兒上，也沒別的法子了。只能死馬當活馬醫，剩下的就看她的造化了。」于是拉著玉釵悄聲說道︰「玉釵，我看這樣好了，咱們手邊也還有幾吊錢，這會兒天冷，你再拿兩件厚衣裳，包個小包袱，然後趕到河邊去找她。我想她這會兒一定在那兒洗衣服，你就趕緊過去把這事告訴她一聲，叫她千萬則回來了，就往京里去找你那
表弟金和，京里有錢的官家或生意人家多，應該會有人願意收留她作丫頭。我一會兒就過去凌家那里，想辦法搭幾句話，拖住這兩個女人。」
「嗯。」玉釵忙點頭。「我這就去收拾。」
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「你快走吧！」
素素听了玉釵的話後，一臉茫然，也不知該怎麼辦才好。「玉釵姊，你說我表舅媽要把我賣給紅姑？」
「嗯！」玉釵點點頭，又拉著她說道︰「素素，你沒時間猶豫了，要是等天黑了，你表舅媽還不見你回去，肯定就要出來找你了。你還不趁現在快點走！」她將手上的包袱塞到素素手里。「吶，拿著，里頭有幾吊錢、干糧和兩件衣里，你路上好用的。快走吧！到京里去找我表弟金和，就說是我請他幫你，他人很好，不會有問題的。」
「玉釵姊……」素素一想起自己唯一的親人居然要將她賣人火坑，心里又是傷心、又是恐懼，而且她這一走，前途茫茫、舉日無靠，叫才九歲的她怎麼能不害怕？只呆站著，眼淚不由得撲簌簌地落下。
玉釵見她那副模樣，自然也是感傷，眼眶一紅，但想起現在不是哭的時候，忙忍了在眼眶打轉的淚，鼓勵她道︰「素素，你別怕，我想你娘一定會在天上保佑你平安無事的。而且我知道你一向勤快又能干，任誰見了都會喜歡你的。你就別想這麼多了。快走吧！還好從這里走到京城不遠，你自個兒在路上要小心點。」
誰知等她花了兩天，一路走到了京城，打听之下，才發現金和陪他老婆回娘家待產去了，而且起碼得個把月才會回來。
素素模模口袋里，只剩下這點錢，再怎麼省著吃、睡在破廟里，也不夠挨上個三、四天。那之後呢？她閉上眼，想都不敢想。
她只好忍著饑寒，挨家挨戶去問︰「請問你們需要找人手幫忙嗎？我什麼事都願意做。」
「我們不需要人幫忙。」、「你太小了，做不來。」每個人都對她搖頭。
的確！不到十歲的她，看起來比同齡的孩子還瘦弱。誰會找個小孩來干活呢？
又兩天過去了，還是沒有人願意收留她。偶爾有些好心的人，或者還肯施舍她一碗飯、幾塊餅。
素素知道這樣下去不是辦法，可是她實在不知道還能如何為自己的將來奮斗？
剛開始時，她還會暗自悲傷哭泣，可是過了幾天，她發現她連淚也沒了。
好累，娘……她又餓又累，只想找個地方閉眼睡下……偏偏一只野狗跟她過不去。連狗都欺負她！
素素失神之際，不小心踩到一只野狗的尾巴，-立刻跳起來，怒目相視，低聲猛吠。素素從小怕狗，忙轉身就跑，這一跑，野狗更是追著她不放。
當時天色已晚，街上鮮有行人，杜覺非騎著馬正要趕回家去，卻沒料到會有人突然從巷子里沖出來。
「哎呀！」他驚叫，忙倉皇勒馬，馬兒懸超前足、高聲嘶鳴。
他微一定神，忙翻身下馬探視，只見地上躺著一個小女孩。她應該是沒有被馬踢到才對！他心想。但見她昏了過去，實在不放心，于是便將小女孩抱了起來，重新上馬。
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「二爺，您回來了！」李管事忙帶了幾個僕人在門口迎接。但見他手里抱著一個衣衫檻摟的小女孩，不禁訝然問道︰「二爺，這是……」
「我急著趕回來，所以騎得快些，沒注意她從巷子里跑出來。」他將小女孩交給另一個小廝抱去，說道。「幸好我及時勒住了馬，應該是沒有傷到她才對。不過她一直昏迷不醒，所以還是快點派人去請陳大夫來替她看看有沒有受傷比較好。」
「是。」小廝一面將素素安置下來，一面去請大夫來瞧。
杜覺非逕自先回房去換了衣服，又交代一會兒里，然後才過來探視。他間陳大夫︰「怎麼樣？她沒事吧？」
「沒事，沒事。」
「那怎麼會一直昏迷不醒呢？您再看仔細點，不會是受傷了吧？要不要開個藥方？」
「藥倒是用不著，不過飯可以多準備幾碗。」陳大夫笑道。「我看她八成是餓昏了。」
「餓昏了？」他一听，大是意外，看了昏睡中的素素，忍不住同情她。「真可憐，還是個小孩子呢！」便忙吩咐底下人去準備了吃食送來。「好好照顧她。」他交代。
隔日，一整天他都忙著處理錦繡布莊里的事，直到傍晚才回來。「那個小女孩醒了嗎？」他記起素素，一面住廂房走一面問道。
「她已經醒了，而且就像陳大夫說的，可能真是餓壞了，吃了好幾碗飯呢！」
小廝笑道。「我從來都沒見過哪個小孩像她那麼會吃的。」
「別這樣說！」他正色道。「你不知饑寒之苦，怎麼能這樣嘲笑人家，真沒規矩！」
他一推門進去。只見床上坐著個小女孩，正自發愣。其實昨晚天色已暗，他也沒看清她的長相，但這會兒見府里的丫頭已經為她梳洗過了，還換上一件不知誰借她的舊衣裳。杜覺非走近一看，卻見這小女孩長得清秀非常，五官細致典雅。而且她雖年幼，但神情看起來卻有著超過年齡的成熟懂事，眉宇間自然流露一股月兌俗的氣質。他直覺便覺得她不是尋常人家的孩子。
「你好點了嗎？」他和顏悅色地問道。「昨晚你忽然從巷子里跑出來，我差點撞上你呢！」
「因為……因為……」素素低了頭，輕聲說道。「後頭有野狗追著我……」
「是這樣啊！」他微微一曬，在她床邊坐下，說道。「幸好沒事。對了，你叫什麼名字？」
「我叫素素。」
「素素？很可愛的名字。」他點點頭，又說道︰「你住在哪里？告訴我，我好派人送你回家去，也免得你父母擔心。他們見你一夜沒回去，必定很著急的。」
素素眼眶一紅，便咽道︰「我爹娘都不在了……」
杜覺非大感意外。「那你沒別的親人嗎？」
「我……我有表舅和衷舅媽，可是……他們要把我賣到紅姑那里……」素素哭道。「隔壁的大娘說那是……不好的地方，要我快點逃，所以我就跑出來了。」
「原來如此！」杜覺非可以理解妓院的老鵠最歡迎像她這樣身世堪憐，但是長相標致的小女孩。「那你這些日子都住哪兒？怎麼過活呢？」
「我住在巷子後面的破廟里……」可是素素不知道該怎麼回答她是靠什麼過活？行乞嗎？她說不出日，只是頭更低了。
「破廟里？」難怪她會餓成那樣了！他嘆了一口氣，一時也不知道該說什麼才好。
「公子爺，求求您！」素素忽然拉住他的手，跪在床上，哀求道。「求求您收留我好嗎？不要把我送回去。我會洗衣、燒飯、擦地，我什麼都肯做的，只求您行行好，千萬不要把我送回去！也別趕我走，我沒處可去了……」
他正要答話，卻見一個八、九歲，衣飾鮮明亮麗的小女孩走進來，朗聲說道︰「二叔，我听小廝說，您昨晚帶了一個小乞兒回來，我過來看看，長得好不好玩？是不是個癩痢頭？」
「雨桐，你胡說什麼？」杜覺非不悅道。
這個雨桐，真是被大嫂給寵壞了！行止說話，完全日中無人。杜覺非每回想教訓她，可是一想她是大哥的遺月復子，也是可憐，便又不忍心說她。
「人家又沒說錯！」杜雨恫自顧走近了些，見了素素，撇撇嘴角，說道︰「就是她嗎？人家都說，那些臭乞丐身上都會有虱子呢！二叔您可要小心些，別靠她那麼近才好！」
素素原本乍見這個年紀相仿，又美麗高貴的女孩子，甚是欽羨，忍不住呆呆地看著她，但听她言語顯得對自己十分嫌棄鄙視，不禁羞愧地低頭。
杜覺非經斥道︰「雨桐，你說話愈來愈沒分寸了，人家是客人呢！你的禮貌都到哪去了？」又道︰「對了，你和素素的身材差不多，正好回頭跟你娘說一聲，挑幾件少穿的衣服出來，迭給素素穿吧！」
「這怎麼成！」杜雨恫踝腳道。「人家才不要，她是什麼東西？我的衣服就是剪了也不能給她啊！我的衣服若是穿在一個小乞丐身上，讓別人見了，豈不連我也笑話！」
杜覺非听了甚是生氣，便揮手說道︰「算了，你出去吧！二叔這里還有事和素素談呢。」
「哼！」杜雨恫小嘴一嘟，又睨了素素一眼，便轉身出去了。
他回過頭來，歉然道︰「我這個小佷女被她母親寵壞了。說話沒分寸，你別在意。」微微一笑，又間︰「素素，你幾歲了？」
「我九歲了。」她仍是個著頭。
「你有九歲嗎？」他訝異。「那你比雨桐遠大一歲呢！」可是雨桐看起來卻比她大些。他看著素素瘦小的身軀，又想方才雨桐的飛揚跋盧，差不多的年紀，但際遇卻天差地遠，他忍不住同情素素，于是說道︰「素素，你就先留下來吧，我會跟管家再商量一下這件事。你且別擔心這些，好好休養才是。」又握握她細小的手腕，笑道︰「你看，你實在太瘦了喔！」
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杜覺非與妻子若容成親一年多，眼下若容有孕，但身體很不好，于是他使陪著若容暫時移居在蘇州娘家待產靜養，也乘機打點在江南的幾間鋪子，京城的產業就由三弟杜覺如來掌理。
這回杜覺非在杭州談成了一筆絲貨綢緞，過一陣子就要運到京城，因為這筆生意很大，而覺如才十七、八歲，又管事不久，總是不太放心，所以他特地回來一趟，當面和覺如交辦這件事。
他一連忙了幾天，總算交代清楚了。
「明天我就要趕回去了。我不在的這段日子實在是多虧你幫忙了，我知道你的壓力很大，不過，我要說你真的做得很好。」他又怕拍杜覺如的肩，笑道︰「比我當初想得好太多了，難為你了。」
「再好也好不過二哥你啊！」杜覺如也笑道。「其實依我看，那些家伙明是听我的指揮，但暗里還是因為怕你吧！」
「你胡說什麼！」杜覺非瞪他一眼。「你做得很好，別這麼長他人志氣、滅自己威風！」
「二哥……」仕覺如忽然欲言又止，半晌才問道︰「二哥，我听寶祥說，最近二嫂的身子很不好，是不？」
「嗯。」他不禁面露憂色。「若容快生了，我和嬤嬤都很擔心她的身子，不知道經不經得起這番折騰……」
「二爺放心吧！」杜覺如只得拍拍他的肩。「吉人自有天相的。」
顯然若容並非有福之人。兩個月後，她還是死于難產，留下個男孩，取名為宜倫。
消息傳回京城，杜府上下俱是悲喜參半。
「听說二少女乃女乃生了一個兒子，叫杜宜倫。」小蓮對素素說道。「二爺也真可憐，那麼年輕，而且他成親才一年多，二少女乃女乃就死了。」
素素听了也替他難過。半晌忽然問道︰「那二爺是不是要回來住了？」
小蓮說道︰「大概不會這麼快吧！我听田管家說二爺還要留在蘇州一陣于，你不知道咱們府里在江南也有幾間鋪子啊？而且小少爺又那麼小，也不適合馬上帶回來。」
「喔。」素素不禁有些失望，仍低著頭繼續洗菜。
二爺的夫人去世，他一定很難過……自從杜覺非匆匆離開京城之後，田管家就隨便將她安插在廚房里幫忙。
廚房事多，工作又重，是所有下人敬而遠之的地方，本來就沒有人願意去，家里雖然有些其他年紀較大的丫頭，但大部分也都是跟著父母親一塊兒進來當差的，田管家派事時也少不得得承受些人情壓力，看來看去，只有素素她最沒背景，那些難干的活不派她派誰？而且二爺只交代讓她留下來，也沒說要放在哪里？于是他就把素素派到廚房。
幸而素素從小過慣了苦日子，所以對于現在再也不用擔憂溫飽的處境，已是打心里滿足，就算每日廚房打雜的事情很多，她也做得甘之如飴，一點也不以為苦。
又隔了一段日子，听說下個月二爺就帶著小少爺回來的消息。她不由得興奮起來，廚房雖然忙得昏天暗地，但她還是很高興。算算，也已經一年沒見到他了。而她也很想當面再跟他說聲謝謝。
以前玉釵跟她說的︰說不定你到京里會遇到什麼貴人呢！
那二爺就是我命中的貴人吧！她總是這麼想。
那天晚上，杜覺非帶著不滿周歲的兒子和幾個僕人回來了，合家自然是歡喜忙亂，廚房更是不免首當其沖。待她清理完廚房里的事，夜也深了。素素雖然疲累，但是一點也不-，于是便一個人在後花園坐著，想起一年前從表舅家里逃出來，孤苦為依，流落街頭。後來幸而遇上二爺，一切才得已改觀，在這大家子里有一處棲身之地。
又想，二爺雖然喪妻，但他還有許多兄弟家人，而我呢？真正無依無親……嘆息。素素一想起母親便拿出笛子來，吹著母親教過她的調子。
正好杜覺非當晚回到家里，一時睡不著，走到後花園散步，忽然听見笛聲，曲調幽淒，還有一股說不出的蒼涼之感，令人側然，便循聲而去，想看看吹笛之人是誰？他並不記得從前家里有人會吹笛。是誰有這樣的閑情雅致？他想。
月下，只見一個十來歲左右，容貌清麗的青衣女孩，一把長發結成一根粗辮垂在胸前。這個小丫頭有些面熟，卻一時想不起是誰？
他不想打擾她，只站在樹後靜靜地听著。笛聲如遠似近、縹緲哀淒，他不由得心隨意轉，也跟著一陣淒然。
誰家吹笛畫樓中，斷頌登隨斷續風，響遏行雲橫碧落，較和冷月到簾櫳，等到素素止了笛聲他才走出來。「你吹得很好。」
素素嚇了一跳，待看清來人之後，半晌才調調道︰「二爺……」
「喔，你倒認得我？」他上前微笑說道。「你叫什麼名字？在哪里當差？我許久沒回來，許多人都認不出來了呢！」
「二爺忘了，我是素素。」
「素素？」他一想。「啊，對了，你是素素，我想起來了……」他失笑，又模模她的頭。「一年不見了吧！你似乎長高許多了呢！我差點都認不出來了，你在這里還好嗎？」
「嗯，我恨好，謝謝二爺。」她終于有機會道謝。
「我剛才听見你的笛聲，你吹得很好，誰教你的？」
「從前我娘教我的，」素素靦腆地道。「吹得不好，讓二爺見笑了。」
「誰說的？我雖然不懂音律，但听來就覺得很好。只是曲調有些太悲傷了，不適合你這個年紀。」又道︰「你現在在哪里當差？碧蘿院嗎？」他想她和雨桐差不多大，應該會被派到她那兒去伺候才對。
她搖搖頭，說道︰「我在廚房幫忙。」
「廚房？你一直都在廚房嗎？」他訝異。「怎麼派你到廚房呢？你一個小孩子，怎麼能到廚房那麼危險的地方呢？那里東西又燙又重的……」他不由得執起她的手，看著素素小巧而秀麗的面容。「我若沒記錯，你比雨恫大一歲，現在應該是十歲了，對不對？」
她點點頭。一雙美目，燦若夜星。
「你的年紀太小了，不適合在廚房里當差。明天我去跟田管家說說這件事！」
杜覺非甚是不悅。「真不知他是怎麼派事的？」
素素見二爺發怒，忙道︰「我雖然年紀不大，可是廚房那些活我早就做慣了，以前在家時我也是要燒飯的，所以沒什麼關系，二爺放心好了。其實我能留在府里已經很幸運了，無論叫我做什麼我都很樂意的。請二爺千萬則怪任何人……」
杜覺非听了她的話，不由得打從心里疼惜她，嘆道︰「你真是乖孩子。」他抬眼看看天色，又道︰「夜深了，你也該回去睡了！」
「嗯，我回房去了。」她略一欠身。「二爺晚安！」
「晚安，素素。」
待他回到房里，心想︰這件事還是過一陣再提吧！不然其他的下人看他一回來就先辦這件事，還不知道要生出多少口舌，反而讓素素不便。不如先擱幾天再看著辦吧。
杜覺非乍回京城，百事待理，格外忙得不可開交，過幾日也就暫且忘了素素的事。
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「素素，二爺一會兒要出門去談事情，早先又沒吃什麼中飯，你先弄點點心上來，讓二爺先填填肚子，待會兒好出門去。」杜覺非身邊的小廝寶祥過來傳話。
「喔，我知道了。」素素答道。「不過俞媽出去買東西去了，那我來給二爺下碗面好了。」
「不管什麼，反正快點就是了。」寶祥艘進來催著。一眼見桌上現擱著一碗筍片雞湯，便喜道︰「這碗湯就可以了，不必再下面了。」他又在桌上拿了一塊餅，就要把雞湯一並放進竹籃里端走。
「哎，不行的。」她忙要攔住。「這碗湯是大小姐要的，一會兒就要來拿的。」她解釋道。「這兩天大小姐身體不舒服，也沒胃口吃飯，所以才特別要這碗湯的。」「我知道，不過你再炖一碗給他不就得了。這有什麼大不了的！」寶祥仍執意要拿走。「回頭你就跟小姐說我們二爺趕時間呢！所以先喝了她的湯，請她別介意素素攔也不是，不給他不是，只好眼睜睜地讓寶祥把湯端走了。她心想待會兒一定要挨小姐罵了。沒辦法，只得趕緊再做一碗湯給他。
正炖著，雨桐的丫頭小屏過來問道︰「素素，小姐的湯好了嗎？」
「還沒呢！」她陪笑。「不過快好了。」
「怎麼這麼慢呢！」小屏皺了眉。
素素只好把方才的事告訴她，又道︰「我已經重新替小姐炖上了，小屏姊姊請先回去，我待會兒就送到碧蘿院去。」
正好大少女乃女乃李月眉與女兒正在聊天，听見小屏回話，便怒道︰「素素這個丫頭也太勢利了，明明是你要的湯，為什麼先給了二爺！」
「娘，算了吧！」杜雨桐小孩子倒是無所謂。「不過是一碗湯嘛！既然二叔要，那就先給他就是了，娘何必這麼主起氣來？」
「你以為娘是計較那碗湯嗎？」李月眉冷笑道。「我是氣那個丫頭年紀小小就這麼厲害了，眉高跟低的。你二叔才回來幾天，她就急著討好他了，倒把咱們母女倆擱在一旁，呸！什麼玩意兒？」
杜雨恫本來不甚在意，但她年紀還小，耳根甚軟，又一向听母親的話，也覺得素素這個下人分明是瞧不起她們孤兒寡母的，不免也跟著生起氣來。
李月眉瞪眼道︰「看我待會兒怎麼修理她！」
過一會兒，素素端著湯來，本來要交給小姐就走，但卻听小屏說︰「你自個兒送上去吧！大少女乃女乃她有話跟你說呢！」又在她耳邊悄聲道︰「你可小心點，我瞧她們兩位臉色不太好呢！」
素素一愣，心里不由得發毛。心想大少女乃女乃為人苛刻，斷不會有什麼好話的。
但此時也只得硬著頭皮上去。
「大少女乃女乃、大小姐好。」她滿臉陪笑地說道。「素素替小姐送湯來了。」
「拿上來我瞧瞧，到底是炖了什麼好東西，要弄這麼久才送來！」李月眉故意揭開碗蓋一看，冷冷道︰「這碗殘湯剩水的︰也要弄這麼久嗎？」
「素素不敢！」素素性跪下說道。「這場全是依大少女乃女乃的吩咐去做的。」
「為什麼那麼遲呢？」她瞪著眼，厲聲道︰「一定是你偷懶，玩兒去了，對不對？」
「不是，不是的……是因為二爺趕著要，所以……」
「二爺要，所以你就把湯先給二爺了？也不管大小姐這里人不舒服。素素，你對二爺還真忠心吶！」李月眉冷笑道。「那這碗湯該不會是二爺喝剩下，你再端過來給我們的啊？」
素素忙搖手解釋。「不是的、不是的！大少女乃女乃……」
「呸！你這個賤丫頭，年紀小小也學著人家巴結往上啊，偏就不把我們母女放在眼里。」她怒道。「旁人也就罷了，可你不想想，你是個什麼東西？一個路邊沒人要的小乞丐，在這里賞你碗飯吃就不錯了，還好意思眉高跟低的。」說著便順手將桌上的湯一掃而下。「見你就有氣，還不給我滾出去！」
素素一驚，直覺舉起手臂護住頭臉。熱騰騰的湯潑灑在她的手臂上，灼痛非常，但她還是不敢吭一聲。
這時杜覺非的女乃娘錢嬤嬤也來到碧蘿院，本來要進去向大少女乃女乃與小姐問一聲好的，卻正好在屋外听見里頭的話，還扯上二爺。她略听了幾句，總是有些不明所以。不知怎麼又听見眶啷一聲，砸了杯碗似的，那想必里頭是生氣得很了。她忙噤聲止步。一會兒才見一個小丫頭含淚匆匆出來。
那小丫頭不知犯了什麼錯？只是為什麼又扯上二爺呢？
錢嬤嬤正自驚疑，因听見大少女乃女乃還在屋里叨叨絮絮地罵著，自然不便進去，于是回頭向小屏低聲說道︰「看樣子大少女乃女乃心情不好呢，我還是改天再來請安吧！你別說我來過。」
小屏會意，點點頭。
她走了兩步又回過頭問道︰「方才那個丫頭是誰？我好像沒見過。」
「錢嬤嬤您這兩年一直待在蘇州，所以不認識她，她叫素素，是去年底二爺在路上帶回來的，平日都在廚房打雜、不太上前面伺候的，也難怪您回來幾日了，都沒注意過。」她道。
「喔，是這樣。」錢嬤嬤點點頭，便回紫藤院去了。
到了晚上，錢嬤嬤私底下拉了寶祥，間她在碧蘿院听到的事。「這到底是怎麼一回事？我听到大少女乃女乃責怪那個丫頭，好像說什麼好湯給了二爺，剩的才給他們什麼的。後來大少女乃女乃還氣得把湯給潑了呢！你下午不是端了碗湯給二爺嗎，跟這事有關嗎？」
「什麼？」寶祥一听便知原由，只是沒想到會害了素素挨罵，頓時又驚又愧，忙向錢嬤嬤說明一遍。「大少女乃女乃怎麼這樣不講道理！也真是人小氣了。」他一時生氣，聲音不免大了些。
杜覺非在屋里听見，心想一定有事，使喚了他兩人進來，問道︰「你們兩個在外頭嘰嘰喳喳的說什麼啊？是不是大少女乃女乃又怎麼了？」
寶祥只好照實說出下午的事。「是我硬要拿那碗湯的，我想二爺趕時間，而且讓素素再炖一碗給大小姐就是了，不過遲了些，也沒什麼。哪里想到大少女乃女乃會這麼生氣？」他又頹然道︰「可憐讓素素背了黑鍋，真是過意不去。我一會兒就去向她道歉。」
「唉！」錢嬤嬤嘆道。「都是一家人，連碗湯也爭！大少女乃女乃向來是不留情面，那個素素也是冤枉，平白叫她罵得狗血淋頭，還不敢哭。」
杜覺非听了繃緊了臉，半晌不言語。
「咱們都明白大少女乃女乃一向有心病，唯恐別人奪了她母女倆的地位，所以這些話就別再傳了。若讓別人听見，也是咱們家丟臉。」他交代。
可憐的素素，她心里必是委屈得很了，他想。便走出了紫藤院往廚房尋她。
這時廚房爐火已熄，只剩素素一個人蹲在後頭洗碗。她撩高了衣袖，右手臂上一片明顯的紅腫，看樣子八成是燙傷。
杜覺非悄悄地站在窗外看著，心里頓時又驚又怒，怎麼嬤嬤沒說到她給燙傷了呢？在稍暗的燭火下，她並沒有什麼表情。一雙手臂在那樣的燙傷下干活，一定會很痛的，他想。可是從她干淨清秀的臉上卻看不出來一絲悲怨，她只是靜靜地洗著成堆的碗盤，仿佛那些傷不算什麼。
他替她感到心疼。這不該是個十歲的孩子該有的反應。尤其她有一雙絕美月兌俗的大眼楮，這個年紀的眼楮應該晶瑩閃亮，而不是沈加古井。
杜覺非甚至希望她會找個人哭訴她的委屈，不是什麼事都往肚子里吞。只是她又能找誰哭訴她的委屈呢？他搖搖頭。
他走了進去。「素素！」
素素嚇了一跳，抬眼見是他，忙站了起來。「二爺。」地想起自己模樣狠狠，忙又拿身旁的抹布擦干手，然後把衣袖放下來，暗笑問道︰「二爺怎麼來這里？有事嗎？是不是要些什麼？」
她此時的強笑與客氣，在他看來，格外令人憐惜。
杜覺非微微一笑。「我不是要來拿什麼，只是來跟你說幾句話。」
「二爺有什麼吩咐嗎？」素素聞言，心里惶然不安。二爺是不是听了大少女乃女乃什麼話，要來攆我出去的吧？
杜覺非見她一臉駕惶，好像大禍臨頭似的，柔聲問道︰「你怎麼了？」他上前拉住她的手。她果真在微微發抖。「是不是手上的傷痛得緊？」他逕自揭開她的衣袖，探視她手臂上的紅腫，嘆道︰「我原先不知道你還受傷了。啊，燙得不輕呢！是下午被湯給潑的嗎？」
「我……沒什麼的。」她縮回手。「是我不小心……「你先跟我回紫藤院上點藥再說吧！」
「不用了。」素素推辭。「我沒什麼要緊的，不用麻煩二爺……」
杜覺非也不理會，就牽著-的手往紫藤院走去，一面說道︰「今天下午的事，寶祥都跟我說了，還听說你在大少女乃女乃那里很受委屈。真是抱歉，讓你平白受苦了。我替大少女乃女乃向你陪不是吧！」
素素惶恐，忙道︰「不……不，二爺千萬則這麼說，都是素素不好……」
「你不好？你有什麼不好？」杜覺非回過頭來，似笑非笑地看著她。「這麼說，原來你是不想把那碗湯給我喝的嘍？」
「不……也不是這樣……」素素語塞，一時之間脹紅了臉。
「我是逗著你玩的。」杜覺非一笑，又溫和道︰「我才問那碗湯是誰做的，很好喝呢！沒想到是素素做的，真能干！」
素素一笑，又低下頭。
轉眼回到紫藤院，錢嬤嬤和寶祥都迎了土來。「二爺。」心里卻不解二爺為什麼帶著素素一塊兒回來？
「嬤嬤，您去拿點火油來，素素被燙傷了。」仕覺非沒好氣地說道。「幸好我過去發現了，不然也沒人理她！」又瞅了素素一眼。「我也要說說你，你真是的，一聲不吭！」
「燙傷了？是下午弄的？」錢嬤嬤忙拿了油過來。一面替她上藥，忍不住埋怨道︰「真是的，這要是潑到臉上那還得了！」
杜覺非一听，也是一驚。的確，她那張靈秀動人的臉蛋兒要是留下一點疤痕，那真是可惜了！心想︰原想過一陣子再提的，看來還是不能再讓她待在廚房了。
「我想調你來紫藤院，你願不願意？」他忽然開口說道。
素素一愣。「紫藤院？這里？」
「是啊！錢嬤嬤年紀大了，難為她這兩年離鄉背井地跟我去蘇州，這會兒好不容易回來了，我地想讓她多點時間陪陪家人才好。所以我讓她晚上回自個兒家去。
如此一來，我這院里只剩下寶祥，我想也訝再添個人幫著照料才行。」他看著素素。「我覺得你很適合，所以這才問你一聲，問你願不願意到紫藤院來？」又微微一笑。「而且我喜歡听素素吹笛。以後不知道有沒有這個榮幸可以常常听到？」他玩笑道。
「你還會吹笛啊！」寶祥和錢嬤嬤都感意外。
素素整張臉都紅了，低垂了頭，不知該怎麼說才好？
她臉紅的樣子真可愛，杜覺非笑道︰「咱們就這麼說走了好不好？」
她點點頭。「嗯。二爺說了就是了。」
「那我明天就跟田管家說一聲，你回頭把包袱整理好，明兒個就過來吧！」他模模她的頭。
眾人正說話時，女乃娘抱了小少爺仕宜倫過來。
「抱抱。」小宜倫伸手要找人抱。一歲的心女圭女圭正是學舌、活潑好動之際，尤其小宜倫個性開朗、又聰明伶俐，回來幾天，杜家上下沒有人不喜歡他、不將他捧在手心上的。
杜覺非見了小兒子，便將他從女乃娘手中接過來，笑道︰「小倫吃飽了嗎？有沒有乖乖的？」
「小少爺長得就跟二爺小時候一模一樣呢！」錢嬤嬤笑道。「又貪玩，不愛睡覺，都這麼晚了還不睡！」
素素頭一回這麼近地看小少爺，她人小好奇，便喜孜孜地在旁邊瞧著。她想︰小少爺長得好可愛。又听了錢嬤嬤的話，忍不住看看二爺、再看看小少爺。果然是很像！她抿著嘴兒笑。
雖然杜覺非向來行事穩重練達，但到底也才二十出頭，年輕心熱，也愛開玩笑。此時見素素一臉笑意，他看透-的心思，故意低下頭對她說道︰「你別听嬤嬤的，我小時候比小倫可愛多了。」
素素忍不住璞哧一笑。