天賜良婢 第三章
隔天一早，杜覺非使喚了田管家過來，說道︰「我要把素素調到我院里去，廚房那兒你再找個人來吧！」
田管家一愣。「二爺要調素素過去紫藤院伺候？她會不會太小了，奴才恐怕她伺候不來，沒的惹二爺生氣。不如奴才另挑一、兩個能干的大丫頭過去，或者周全些。」
「提起這件事我還要說你呢！你是怎麼派事的？既然知道素素年紀太小，當初又為什麼把她派到廚房去呢？難道咱們家里都沒別人了嗎？雖說她在廚房只是打打雜，但她到底是一個小孩子，叫她成天看管那些熱水熱湯的，難道不危險？」杜覺非板起了臉，說道︰「你真是太不小心了！」
「是，奴才知道錯了！」田管家心里甚感慚愧，只得唯唯諾諾地應著。「奴才下回在派事時一定格外注意。」
「嗯！」他點點頭。「我也知道，要管這麼一大家子大大小小、瑣瑣碎碎的事，有時你夾在中間也挺難做的。不過，該怎麼著，你還是得怎麼著，否則以後就難服人了，這點不用我說，你也該明白才是！」
「是。」田管家應著。又說道︰「廚房那里奴才馬上會再找個適當的人補上就是，二爺那里……」
杜覺非揚揚手，說道︰「就是素素了！我也已經跟她說過了。而且紫藤院主要也還有錢嬤嬤在看著，她不過是去幫幫嬤嬤而已，我想她沒什麼問題的。」
于是那天下午，素素搬到紫藤院去住。
「素素，我帶你看看環境，認識認識。」錢嬤嬤牽了她的手，在紫藤院里里外外走一圈。「二爺愛靜，不喜歡院里有太多人住，所以白天田管家會派人四下打掃，晚上就只有我和寶祥會留下來，不過現在我也不常在這里睡了。旁邊那間屋子是寶祥住的……」她一一指給素素看。「二爺的睡房在里頭，你以後就睡這外頭的套間，二爺若要個什麼，你比較好照應。」
素素點點頭，一會兒又不安地說道︰「嬤嬤，其實我也沒服侍過人，不知怎麼做才好？我從昨兒個就開始擔心，怕伺候得不好，會意二爺生氣呢！」
「這你就不用擔心了。」錢嬤嬤笑道。「別人我還不敢說，不過二爺向來就是個最省事的人。他自個兒的事，通常也不受假手他人。否則就連三爺身邊都還有兩、三個個大丫頭照顧，而二爺他為什麼身邊一直就只留我和寶祥？」她拍拍素素的手，安慰道︰「我昨晚還說呢！二爺他要你過來，其實也不是來伺候他的，倒像是來給我做伴的。所以你大可以放心。」
素素一笑。總算松了一日氣。
「啊，對了！你的傷怎麼樣了？好些了嗎？」錢嬤嬤問道。「我再替你看看，換個藥吧！」
她推辭。「不用麻煩了……」
「哎呀，你同我客氣什麼！」錢嬤嬤一面拉著她坐下，替她擦藥，一面同她聊著。「說來大少女乃女乃也是命苦。你大概不知道吧！那時大少爺病得厲害，老夫人為了替他沖喜，才娶了大少女乃女乃進門。」
「沖喜？」
「唉，說起大少爺，也是他從小身子就不好，病病痛痛地長到了十八歲，那回病得實在沒辦法了，老夫人只好依著老說法，找了個女孩子給他成親，想沖沖喜，也許還有個轉機。可是，你說有哪個好人家肯將女兒嫁給這樣朝不保夕的人呢？還不是只有找那些日子不好過的窮苦人家的女兒。」錢嬤嬤搖搖頭，說道。「所以，誰不知道大少女乃女乃的出身不高，她自個兒也為此耿耿于懷，總覺得人家看不起她。加上大少爺五年前去世，她更覺得無人可依靠，又唯恐別人欺負她母女，所以架子端得比誰都大，讓人家知道她厲害，不敢動她。」
她又道︰「二爺、三爺也知道她這點心病，也都盡量讓著她，不跟她計較。不過我告訴你，也是想你心里明白就好了，千萬別再說出來。尤其千萬則讓二爺听見，他一向不許人在後面說半句大少女乃女乃的壞話。」
素素點點頭。「我知道了。」
@@@
「二爺，今兒個下午田管家拿來一封請帖。是錦祥當鋪方老板後天要請您去喝壽酒呢！」素素遮上一杯茶給杜覺非，又順手交給他一封請柬。
他接過請柬，隨口問道︰「你怎麼知道？是田管家說的嗎？」
「咦，上頭不是這麼寫的嗎？」素素奇道。「難道是我看錯了嗎？」
杜覺非正打開請帖來看，一時听說，大感意外，看著她。「你認得字？」
「嗯，以前我娘曾拿了一本詩本子，教我認上面的字，不過認的不多。」她走過來，湊在杜覺非的身邊看著，猶追問道︰「二爺，我真的看錯了嗎？」
「沒有，你沒看錯，是壽酒沒錯。」杜覺非一笑。又間︰「素素，你-過書沒有？」
她搖搖頭。「我只背過一本三字經。」
「你想-書嗎？」他想素素資質聰穎，不-點書實在可惜，便道。「我那書架上有現成的書，平日你要是閑了，可以抽空去翻翻看看，若是有什麼不懂，晚上回來我再說給你听就是。」
「真的嗎？」素素喜不自勝。「二爺願意教素素？」
「有何不可？」他笑。「素素那麼聰明，我相信你會是個好學生的。」
素素听他夸獎有些不好意思，只吶吶地說︰「我不聰明，可是我會用功的。」
一日晚上，他見素素手上拿一本書，眼楮卻是看著窗外發呆。又想她這幾天總是痴痴愣愣的，不若以往專心致志，定是有什麼心事，于是便走到她身邊，柔聲問道︰「素素，你有心事嗎？」
素素嚇了一跳，回神過來。
「我……我……」她低了頭，扭著手絹，吞吞吐吐地說道。「我不知道該不該……」「有什麼話你就說啊！」他微微一笑。「否則光是放在心里也不濟事。」
「我是想……明天是我娘的忌日。」素素紅了眼眶。「她死了三年了，我又不能到她的墳上去上香，也不知道該怎麼辦才好？」
「原來是這樣啊！」杜覺非見她快哭了，忙安慰道︰「其實這也不難，不如這樣吧！明天我帶你到上清寺去，我和那里的住持惟心大師很熟，以前咱們家里要做什麼法事，也都找他幫忙的。」他一邊替她擦眼淚，又道︰「我請他明天替你娘誦經超度，辦一場法事，這樣就可以了。」
「真的？」
他失笑。「我騙你做什麼？這種事也能開玩笑嗎？」
「可是……」她一個丫頭，怎好叫主子替她張羅這種事？
「可是什麼？」
她咬著下唇。「我怕給二爺添麻煩。」
「我有什麼麻煩？」杜覺非一笑。「倒是惟心大師那里怕又要忙一天了，得好好謝謝他才行。」他沈吟。「嗯，明天要辦的話，恐怕今兒個趕緊得先跟他說一聲才行，萬一他明天有事，那可就糟了。」說著，他便把寶祥換來，吩咐道︰「你現在趕到上清寺去，跟惟心大師說，明兒個我要麻煩他為我做一場法事，簡單即可，還請他幫我先準備一下。」
「明兒個？」寶祥疑惑。「這麼趕？」
「嗯。」他又交代。「你跟惟心大師說，這是臨時決定的，所以倉促些，不過也不需要太隆重，簡單點來辦就可以了，還請他千萬幫忙。知道嗎？」
「是。」寶祥答應著去了。
杜覺非對素素說道︰「好了，你可以放心了。明兒個我去布莊時會順便先送你過去，你就在大師身旁跟著跪經就行。」
素素滿心感激，眼楮一紅又幾欲落淚。「謝謝二爺……杜覺非笑道︰「別哭，別哭！我是要讓你高興起來才這麼做的，你若真要謝我，就該笑一個才是，怎麼可以哭呢！」
素素老實，忙就抹抹臉，果真擠出一個笑容給他。
「這樣多好。」杜覺非一笑，拍拍-的肩。「好了，你快去睡吧！明兒個還要忙一天呢！」
隔日一早，杜覺非便帶著素素一同坐車去上清寺。
待他見了惟心大師，忙陪笑道︰「今兒個要勞煩大師幫忙了。」
「好說、好說！」惟心大師合十說道。「杜施主要做法事，也不知是要哪位死者超度？」
「是我房里的心丫頭想替她母親做一場法事。」杜覺非牽了素素往前站，又道︰「素素，你把你娘的姓名、生辰寫出來給大師。」
素素依言拿了桌上的紙筆，端端正正寫下幾行字，交給惟心大師。
「這樣就可以了！」惟心大師見素素年紀雖小，但那幾個字卻是寫得極好，忍不住點頭贊道︰「想不到這位姑娘小小年紀，卻能寫得一手好字。字如其人，實在難得。」
素素羞澀。「大師過獎了，我還寫得不好呢！」
說起練字，素素還真是下過一番功夫。她每日在紫藤院當差，不管忙到多晚，睡前一定要臨帖一百字才罷。所以，雖然她練字才短短一年多，但也已寫得有模有樣。
仕覺非看著她，也覺得臉上甚有光彩，微笑道︰「那我得先走了，素素，你在這里，該怎麼做大師自會教你。」又溫言囑咐道︰「中午你就留在上清寺里用點素齋，傍晚我再來接你回去。」
「嗯。」素素點點頭，直送他出來。
到了傍晚，杜覺非前來接她。他問了小沙彌，說是法事已經結束，素素人仍留在後殿。他逕自尋去，只見素素雙手合十，跪在菩薩前，低聲祝禱。他又靜靜在她身後站了一會兒，才輕聲喚道︰「素素！」
素素聞聲回頭，見了他，展顏一笑。「二爺。」
她才要起身，卻因為跪得久了，雙腿酸麻得幾乎站不住，一時又要倒下。
幸好杜覺非趕緊上前扶了她一把。「跪得太久了？」他笑道。一面扶起她到殿外頭找個回廊坐下。「咱們先坐一會兒吧！反正天也還早。」
半晌，他看著她，說道︰「這下子你可以安心了吧！」
「嗯。」素素頓了頓，低聲說道︰「二爺對素素那麼好，真不知道要怎樣報答二爺才好？」
「這也沒什麼大不了的。」杜覺非听了，聳聳肩，笑道。「這件事對我而言只是舉手之勞，對你來說卻很重要，所以找為什麼不幫你呢？」
素素感激她笑了一笑。
「而且，還有一點。」杜覺非揪著她，又故意椰愉笑道。「我真的很害怕看見你哭，你一哭我就不知道該怎麼辦才好？」
素素罵地臉紅起來。好一會兒才喃喃輕聲說道︰「我以後再也不哭就是了……」她的頭低得不能再低。
這怎麼可能？叫她不要笑還有可能些。
杜覺非笑了出來。
@@@
就這樣轉眼又兩年過去，素素在杜覺非的細心教下，加上自己也十分用心，除了讀完了四書、詩經等書，還練了一手好字。
杜覺非每回見她寫字，字體秀致流暢，全無稚氣，不由得贊嘆。「素素的字寫得真好！」
這時杜宜倫也四歲了，尤其常愛粘著素素，每日跟前跟後的纏著她不放。素素只得抽空陪他玩，有時也教他背背書。
一日，正好杜覺非與社覺如一塊兒到紫藤院談事情。一進院里，便听見素素正在教社宜倫背三字經。
「人之初，性本書，性相近，習相違……」杜宜倫有模有樣地跟著素素-著。
「噫！」杜覺如訝異，看了他二哥一眼。「沒想到素素這麼能干！還會背書呢！你教的？」
他但笑不語。不過從他那笑容就看得出來，顯然他是十分得意的。
「奇了？」杜覺如饒富趣味地間道。「我怎麼不見你對別的丫頭那麼好？」
「奇了！」他反問。「你又什麼時候兄我虐待別的丫頭了？素素很聰明，做事又妥貼，我早就打算讓他去當宜倫的伴讀，所以這兩年就先教給她幾本書，叫她心里有個底。」他看著院里的兩個小孩，說道︰「宜倫年紀還小又頑皮得很，唯有素素的話他還肯听些，以後有素素在旁看著他-書，他或許會安分些。」
杜覺如心想，素素這個小丫頭實在難得，居然能讓這一大一小父子兩人都對她伏伏貼貼的。他不由笑了笑。
「你又笑什麼？」杜覺非又瞪他。
「沒什麼。」他忙道。「我覺得素素愈來愈漂亮了。我記得她好像十三歲了吧！已經像個小大人似的了。」
「嗯，這倒是真的！」仕覺非點點頭。「她真的很可愛。」
「可愛？」杜覺如失笑。「二哥你真是人客氣了，我說她再過幾年就會是個絕色美人了，還可愛咧！」
他一愣，也跟著笑了笑。「那也還早啊！現在到底還是個孩子。」
素素和杜宜倫听見他兩人的說笑聲，忙回過頭來。「爹爹，三叔。」杜宜倫一口氣跑到跟前。
杜覺如一把抱起小佷子，笑道︰「宜倫真乖，書-得這麼好！」
「素素說我如果乖乖地跟著背書，她就給我好東西吃。」
「是嗎？」杜覺如好奇地間。「告訴三叔，素素給你什麼好東西吃？」
杜宜倫攤開手，手上有幾顆松子糖，一面例著嘴笑。
杜覺如跟著笑道︰「我也會背，素素也給我幾顆吧！」
素素一笑。「三爺又開玩笑！」
「你也跟小孩子爭糖吃？像個當叔叔的樣子嗎？」杜覺非總覺得這個弟弟老不莊重，成天嘻皮笑臉的，搖頭笑道︰「走吧，進屋喝茶去吧。」
杜覺如抱著小宜倫走進屋去，一面回頭道︰「素素，我知道二哥最講究品茶，你們這里定藏了不少好茶，而且我听說你泡茶的技術也是一流，你就揀個上等好茶，泡來讓我也嘗嘗吧！」
「素素，別理他。」仕覺非便在素素耳邊說道。「你看看咱們有什麼剩下的茶葉渣子，隨便給他沖一杯就是。他懂什麼好茶？沒的糟蹋了。」他又故意不放低音量，存心讓杜覺如听見。
素素只摒著嘴笑。
「喂喂喂！」仕覺如果然怪叫道。「這是什麼待客之道啊！我怎麼會不懂？」
「對對對！你懂、你懂。」杜覺非笑道。「我怎麼忘了？只要是跟吃喝玩樂有關的事，你沒有不懂的。」
素素听了僕哧一聲，笑了出來。
杜覺如只氣得要捶他。
@@@
「其實，素素和雨桐小姐兩個人年紀差不多，可是依我看，素素的氣質倒是好多了，不知道的人一定會以為她也是個大小姐呢！」錢嬤嬤一面拿著市尺替杜覺非量身，準備裁制新衣里，一面說道。「尤其是這兩年，少爺不覺得素素變了許多嗎？頸子日會不會太緊？」
「不會。」杜覺非一抬眼，只見素素在院子里，正踞著腳收掠在外頭的汗巾、手絹。他不覺微微一笑，說道︰「是啊！我記得她剛來的時候又瘦又小，她跟我說她九歲，我還不太相信呢！一晃眼都五年了。真快！」
他想起初見她時，她一身檻褸破衣、蒼白瘦弱，那模樣好不可憐。而如今的她，膚色白潤、大眼細眉，笑起來頰邊還有兩個酒窩，容貌十分清雅端麗。現在雖然年紀還小，身材尚未長成，不過已看得出來日後必定不可小覷。又笑道︰「前一陣子覺如也跟我這麼說呢？他說素素以後會是個絕色。我看看倒也是，難怪人家都說女大十八變，可不是嗎？我當初見著她時，可想不到有今日呢！」
錢嬤嬤也笑道︰「這還不都是二爺教出來的。」
是啊，教出了這麼一個高徒！光是看她一天天地進步，就叫人心滿意足。
「對了！」他說道。「我上個月不是給素素帶了一塊料子回來，要她自個兒做件新衣穿嗎？怎麼都不見她穿？」
「還說呢！」錢嬤嬤笑道。「我前兩天也問過她，您猜她怎麼說，她說地做是做好了，但是她覺得那塊衣料太好了，她怕弄髒弄壞了，所以只是擱著，不敢拿出來穿。」
「真是死心眼！」杜覺非啞然失笑。「衣裳做了就是要穿的嘛！穿舊了也就罷了，否則白擱著壓箱底，不是更可惜？」
「我也這麼說。」錢嬤嬤收了市尺。「這件掛子我給二爺趕一趕，最好初三之前能做好，那二爺去吃安家的喜宴時就可以穿了。」
「嬤嬤也不用急，反正我又不缺衣宴。」杜覺非忙道。「不過是頓喜酒，也不是什麼大事，穿什麼都一樣的。」一會兒又笑道︰「倒是覺如那里，嬤嬤還要多留心些。他好像老長不停似的，昨兒個我看他。又覺得他的袖子好像短了些。」
「說的也是。」錢嬤嬤點點頭。「三爺那性子本來就粗枝大葉的，而且我看他那青蓮院里的幾個丫頭又都太不經心了，三爺穿的用的老是丟三落四，她們也都不管。」
「是啊！」杜覺非點頭說道。「我找個時間也跟覺如提一提，要他好好說說那幾個丫頭才是。他好歹是個主子，總不能縱容得她們太不像話了。」
素素收完了手中，進屋來。
「嬤嬤替二爺量好了嗎？」她放下衣籃于，拿起桌上的料子，笑道。「這個顏色做掛子穿一定很好看呢！我記得二爺正好也有一件靛色的褲子可以配，趕明兒我就先拿出來燙一燙好穿。」
「看吧！」錢嬤嬤听了笑道。「我就說再沒有比素素更細致妥貼的丫頭了。」
杜覺非看著她，一笑。
素素不好意思，拿起衣籃子就要進去。
杜覺非卻拉了她的手，說道︰「嬤嬤說你老舍不得穿新衣宴？」
「我……」素素懾儒道。「我還要干活呢！怕穿了新衣棠一下子就弄髒了。」
「虧得咱們家開的是布莊，別的沒有，布料還怕少嗎？」杜覺非睨了她一眼，說道。「你一年四季就穿那麼幾件，知道的人說你節省，那不知道的可就要說我小氣了。自個兒開那麼大的布莊，卻叫丫頭連一件像樣衣宴也沒有。」
素素頓時窘得不知道該說什麼才好。
「素素，你听到了。」錢嬤嬤在一旁笑說道︰「二爺以後會常常給你帶料子回來，你只管放心地穿就是。」
「是呀！」杜覺非輕輕扯了扯她的長辮子，溫言道︰「你看看你這一身，不是青就是白的，實在太素了，真的也該打扮打扮、添點顏色才好。知道嗎？」
素素只好點頭應下。
@@@
「哎啊！」素素和小宜倫同聲驚呼。「糟了！」
「素素，怎麼辦？」小宜倫哭喪著臉。「皮球掉到水里去了，怎麼辦？」
素素懊惱。只怪她不該帶著小少爺到池塘邊玩丟球，然後居然又不慎讓球給掉進池塘里。這下子可麻煩了！
小宜倫拉著她的衣角，扁著嘴哭道︰「我的球……我的球，幫我撿嘛……」
「好好好。」素素在他就要張口大哭之前，忙哄道。「小少爺你先別哭，我來想個辦法把球給撈起來就是。」她四下張望，看看有沒有什麼長桿子之類的東西，可以先把球給撥過來一點，然後再想法子撿球。不過，她最後還是跑回紫藤院拿了掠衣服的竹竿過來。
「還差一點！」她急得頓足。那支竹竿不太夠長，只差一點點就能構著球。素素只好盡量站在池邊，拚命伸長了手來試著。但竹竿那麼重，她細細的手臂怎吃得住？舉不了幾下，手就酸了，又眼看天快黑了，心里著急，一下子重心不穩，便連人帶竿全掉到水里去了。
「哇！救命啊！」她叫道。
小宜倫在旁頓時嚇呆了。半晌，哇哇大哭起來。幸而女乃媽聞聲過來，一看素素在池里載浮載沈，忙叫喚了附近幾個家丁，合力把她給拉上來。
杜覺非本來正要派人回家去說一聲，不回家吃飯了，他要留下來等一批從蘇州運來的料子，晚一點才回去。卻見田管家派人來說，素素出事了。
「什蜜？素素掉進池塘里？怎麼會呢？」他猛然站起來，忙喚來寶祥。「快替我備馬，我趕回去看看「不用套車了。」又一面問道︰「她現在怎麼樣了？要不要緊？」
來通報的人連忙答道︰「奴才出來的時候只知道素素已經昏了過去，還有田管家也派人去請大夫了。」
杜覺非急得也顧不了什麼，從寶祥手中接過馬，一蹲馬便急著趕回去。
他急匆匆趕回紫藤院，只見素素房里擠了許多人。他們一見他來，連忙讓開一條路。
「二爺回來了。」
「她怎麼樣了？」他走到素素床邊探視，見她閉著眼，一張臉甚是慘白，不禁擔心道︰「要不要緊？大夫怎麼說？」
「二爺放心吧！」錢嬤嬤說道。「大夫說素素沒有危險的，不過她嚇著了，又嗆得厲害，要休息個幾天才行。」
杜覺非听了，稍稍放下一顆心。又問道︰「這是怎麼回事？好端端地，怎麼會掉進池里去了」
眾人七嘴八舌地回答。他總算搞清楚，原來她只是為了替小宜倫撿一顆球。
「真是的！」他嘆息。
過一會兒，眾人見沒事，便各自散去。錢嬤嬤也好替素素渾身上下擦洗一番，杜覺非便先回避出來。正好田管家也派了小廝來講他到前廳用飯。
「你請大少女乃女乃和三爺他們自個兒先吃吧！我不過去了，待會兒就在房里和嬤嬤一塊兒吃就行了。」他頓了一頓，又道︰「你順便去廚房交代一聲，要他們準備一點粥，熬好了送過來，素素醒來好吃的。」
「是。奴才立刻回話去！」小廝應道。「二爺的飯也會要廚房再送過來。」
錢嬤嬤一時出來，說道︰「二爺，素素醒了呢！」
仕覺非忙走進去，在她床邊坐下，溫言道︰「你覺得怎麼樣了？還好吧？」
素素見他著急，自覺十分慚愧，有氣無力地說道。「對不起，讓二爺擔心了「可不是嗎？嚇死我了！看來我不只要操心宜倫，還得要操心你才行。」杜覺非假意地睨了她一眼，又愛憐地撫了撫她的發，說道︰「你真是太頑皮了。」
「是啊！把我們都嚇壞了呢！」錢嬤嬤也說道。「還好總算是沒事。」
「對不起……」她頹然。眼里又開始蓄滿了淚。
「哎哎，不許哭，不許哭！」杜覺非眼看她又要哭，故意用對小宜倫說話的口氣。「你乖乖听話，如果不哭，我就拿東西給你吃，好不好？」
素素忍不住破涕為笑，又點點頭。
「這才乖！」他拍拍-的臉頰。
後來素素吃了點粥，便又睡下。到了晚上，卻又有些微微發燒。錢嬤嬤便留下來照顧她。
杜覺非不放心，又睡不著，只得起來和錢嬤嬤輪流看著她。
「說來二爺和素素還真有緣分，不然您為什麼如此偏疼素素？」錢嬤嬤忽然開口說道。「還對她這麼關心？」
杜覺非一愣。「素素就像是我的女兒一樣，我自然關心她。」
錢嬤嬤笑道︰「二爺您也真是的，您才多大？不過比素素大一輪而已，也好意思說人家是自己的女兒。」
「只大一輪而已嗎？」他還支著頭猶疑著。「可是我怎麼覺得自己好像很老了似的。」
「哎呀，您還不到三十歲呢！怎麼就說自個兒老？」
「喔！」
錢嬤嬤又好氣又好笑。「喔什麼？好像還不情願似的，你們倆都屬羊，難道不是只差十二歲嗎？這樣還能說老嗎？還說什麼像自個兒女兒呢！這要讓別人听見可不要笑話您了？」
杜覺非一笑。「我的意思是，我已經做爹了，有了一個兒子，也不在乎多疼一個女兒。況且素素這般乖巧懂事，若真有這麼個女兒，也是福氣。」
夜里，他坐在素素的床邊，看著她沈靜的睡容。心想︰也許不僅是我倆有緣而已，每回一見到她，總覺得心情就好起來，而且一直以來，素素的表現也從未讓我失望過。她是那樣心性明慧，又牽惹人心的小丫頭，難怪我總是情不自禁地要多疼她一些，到哪兒還能找到像她一樣貼心的人？