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霞月美人 第二章

楚霓袖領著索靖來到內屋。

她挽起衣袖,露出一截瑩白皓腕,徑自為他斟上一杯好茶。

索靖啜了口,口內充斥茶香。「我有好一陣子沒來你這兒了。」

「是啊,索大哥肯定是太忙了。」楚霓袖柔媚的一笑,深深的梨渦露了出來。

索靖貪婪的凝視著她絕塵的美顏,就怕一眨眼,她會像神話里披著七彩帶的仙女般飛走。

「霓袖,你剛才在外面說的那些話是什麼意思?」

楚霓袖剔透晶亮的眼楮直視索靖,「風荷繡閣一直依恃著索大哥才能生存,這是事實,可是霓袖不可能永遠依賴你。」

「當然能!」索靖低聲啞道。「任誰都看得出我對你的用心,霓袖,為何你就是視而不見呢?」

楚霓袖默然不語。

她豈是毫無知覺之人,索靖對她的深情她心知肚明,可是她更明白,她永遠無法回報予他相同的熱情,因為她一直只當他是敬重的大哥。

索靖因她的沉默,眼里有著難掩的傷痛。「霓袖,余家的權勢越來越大,余虎成的堂姐成了十三王爺的寵妾,整個蘇州儼若被他們握在手里;你,還有繡閣,就有如俎上的肉,只能任其宰割。」

他實在不想用這種半恐嚇的手段逼楚霓袖接受他,可他實在是等不下去了。

楚霓袖站起身,走到窗邊背對著他。「所以霓袖必須更堅強才行,繡閣的姐妹們也一樣。」

「霓袖!」索靖氣急敗壞地吼道,他大步走到她背後,略顯粗魯地扳過她的身子。

「為什麼?為什麼要故意听不懂我說的話?」

楚霓袖的肩膀被他使勁的力道弄痛,秀氣的蛾眉不自覺的蹙擰起來,「我沒有……」

「有、你有!」他著實痛恨兩人的關系再繼續撲朔迷離下去。「霓袖,別再逃避了!

如果剛才你沒听明白,那我就說清楚一點!我喜歡你,想要一輩子保護你,相信你也明白,除了我,沒有別人可以保護你和風荷繡閣的!」

楚霓袖縴柔的身子微僵,輕輕地推開索靖,眼神有些飄忽。「我不明白,難道女人只能依賴男人才能生存下去嗎?」

那麼她這兩年為那些無依女子所做的努力又算什麼?

「是的,這世上就是弱肉強食,女人永遠需要強壯的臂膀為倚靠的。」索靖以為楚霓袖的心動搖了,于是更加把勁的勸說。

楚霓袖的眸光倏黯,「索大哥,我有些累了。」

「那你好好休息,明天我再來看你。」

索靖一味沉醉在自己編織的幻夢里,絲毫沒有發現楚霓袖的異樣。

目送索靖離去後,楚霓袖瑩亮的眸子再度瞟向窗外。???長孫翊離開風荷繡閣回到落腳的客棧後,一進房間就听見天興焦急的聲音。

「少主,您上哪兒去了?」他一回來就不見主子的蹤影,差點以為主子丟下他落跑了。

「房子找到了嗎?」

「找……找到了。」天興吶吶地回答。

「好,你下去吧,五天後搬進去。」長孫翊深沉的黑眸平靜無波。

「是。」

看著天興合門離去,長孫翊再次從行李里找出畫卷。

攤開畫像,楚霓袖月兌俗絕艷的容顏展現出來。

~他閉上雙眼,楚霓袖真實的容貌清楚地浮現在腦海之中。

店小二說的沒錯,那個畫匠的功夫的確不夠好。

他雖然明白的描繪出楚霓袖的外貌,卻沒有捕捉到她空靈的神態,和那雙顧盼含情的翦水瞳眸。

他今日去風荷繡閣這一趟還真是去對了,至少對于這門親事,他已經不再那麼排斥。

而余虎成正好可以助他一臂之力,讓楚霓袖更快落入他的陷阱……???

一連好幾天,楚霓袖都避著不見索靖。

今天她還是一樣躲在繡房里,為了在兩個月內完成答應長孫翊要的東西。

「小姐,那麼多人打的繡花樣,你全都不喜歡嗎?要不你為什麼要自己親手畫呢?」

似錦捧著香茶進屋,就看到楚霓袖正瞪著桌上的白紙看。

已經很久沒見過小姐自己打繡花樣,可見小姐很重視那位長孫公子。

楚霓袖擱下手中的筆,徑自走到窗邊,看著被陽光照耀得波光粼粼的小池塘。

「似錦,我也不知道自己是怎麼了,總覺得她們打的繡花樣,牛都不適合這塊布。」

楚霓袖吁了口氣。

似錦噗哧一笑,「小姐,一定是你太在意的關系;要不,你干脆把它當成自個兒的嫁衣繡算了。」

楚霓袖一怔,霎時羞紅芙頰。「少貧嘴!」

不過,這未必不是個好辦法。

「小姐、小姐……」似霞火速地沖進繡房。

「什麼事?慢慢說。」楚霓袖和緩地說。

「不能慢了!負責買布的兒說,余虎成派人大手筆的買下附近城市的布和染料。」

「怕什麼!咱們的染料一向是小姐自己調的。」似錦責怪似霞的大驚小怪。「那布料呢?有染料,沒了布還不是一樣。」

「這……」

「似霞說得沒錯,沒有布料,即使我的染料再好也沒有用。看來余虎成是想截斷布料的貨源,他要讓繡閣的生意做不下去。」楚霓袖疲憊地輕按眉心。

「小姐……」似錦和似霞同時擔憂地望著主子。

「霓袖小姐!不好了……」兒也急匆匆地跑進來。

「兒,你是不是要說布料的事?我已經說了。」似霞說道。

兒臉色蒼白地搖搖頭,粉色的唇瓣微微顫抖。「不、不是,是香兒!她爹又去余虎成的賭坊賭輸了,為了還債,她爹要把她賣入余虎成的妓院。」???風荷繡閣的前廳又擠滿了人。

除了上次被教訓得鼻青臉腫的那幾個人,以及斜著嘴角邪笑的余虎成外,他身旁還站了個低著頭、神情沮喪的中年男人。

「爹,求求您,別把女兒賣到妓院去!您瞧,女兒現在在繡閣做事,只要有錢,女兒一定馬上替您還債的,求求您別賣了香兒……」

「香兒……」香兒的爹猶豫的看著她。

余虎成推開他,向前跨了一步。「開什麼玩笑!就憑你做繡工賺得的幾串銅錢,要多久才還得清你爹欠下的錢?我看你還是乖乖的跟我走,還完了賭債,說不定能乘機撈一把;到那時,你們全家就不愁吃穿了嘛!哈……」他邪惡的大笑。

一旁的嘍跟著猥瑣的大笑。

「爹……」香兒俯地痛哭失聲。

「香兒,你……還是跟余大爺去吧。」香兒的爹著實鐵了心腸,他恨透貧窮,在金錢的誘惑下,他選擇出賣自己親生的女兒。

香兒無法置信的瞠大雙眼,清秀的臉蛋瞬間失去血色。

她的爹、嫡親的爹……居然狠心地推她入火坑!

「來人啊,把人帶走!」

數名大漢緩緩向香兒移動,逼得她直往後退。

香兒睜著朦朧的淚眼,直勾勾的看著一臉愧疚的父親,心頭頓時漲滿憤恨。

她打小就沒過過什麼好日子,好不容易在霓袖小姐的幫忙下,在繡閣里做事,勉強能養活娘和弟弟,如今卻讓這個從沒盡過責任的父親給賣了,她實在不甘心!

與其清白被糟蹋,還不如……香兒牙一咬,便往紅柱子撞了過去,砰的一聲……「啊——」

頓時,整個屋子里的人全嚇呆了,包括前來捉人的余虎成。

「香兒!」楚霓袖一進門就見到最後這一幕。

她沖到香兒身邊,扶起滿臉是血的香兒,語帶哽咽地道︰「傻香兒,為什麼不等我來……」

香兒淒楚一笑,「一次……兩次……你幫過香兒太多次,還不了……香兒這輩子還不了……」

「香兒……」

「小姐……如果有下輩子,香兒……不要當女人……」話沒說完,香兒的身子一僵,就斷了氣。

「香兒!」似錦和似霞傷心地喚著她。

與她共事的繡工們則是抱頭痛哭。

余虎成眼見捉人不成,卻把人給逼死,再怎麼不甘願也只能暫時罷手走人。

香兒的爹怔怔地看著女兒的尸體,腦海里回蕩著她臨死前的苦苦哀求。

「香兒……」他顫巍巍的伸出手,想要踫觸香兒。

「滾!」楚霓袖冷聲斥喝,她冰霜般的眼眸泛著寒意。

「楚姑娘,我知道錯了……」他瞬間像是蒼老了好幾歲。

「香兒在的時候你不曾珍惜,如今她的死竟換得你的知錯,我真不知道……」楚霓袖將香兒放平,站起身看著香兒的爹。「你走吧,香兒的後事,風荷繡閣會處理,我想香兒只有一個願望,那就是你不要再賭了。」

香兒的爹涕淚縱橫地直點頭,女兒死了才換回他的清醒,這代價太大了。???稀疏的星辰,襯著孤懸在天的殘月。

楚霓袖在床上翻來覆去,輾轉反側難以入眠。她起身披了件薄衫,走出房門到小院中,佇立階下,舉首望月。

香兒的死帶給她太大的沖擊,索靖日前說的話又竄進她腦海里——女人、永遠需要強壯的臂膀為倚靠的……或許她真的該仔細考慮依附某個能保護風荷繡閣的人,但那人絕對不會是索靖。她不能利用他對她的愛慕之心,來交換風荷繡閣的安全與生存。

錢債易還,情債卻難了。

對索靖,她沒有一絲的男女情意,現在沒有,以後也不會有,所以絕對不會是索靖。

可……又會是誰呢?

有誰能同索靖一樣,錢與勢都和余家相當,最重要的是願意保護風荷繡閣?

「唉……」長嘆了口氣,楚霓袖的情緒更是抑郁。

看著天將破曉,她的心卻始終未見澄明……???

長順街尾有一幢清幽宏偉的大宅院,屋主因為生意的關系舉家遷往京城,這宅子也就空了下來。

天興那日一瞧,立刻知道主子定會喜歡,于是馬上派人飛鴿傳書入京,命人找到屋子的主人。

屋主一听是洛陽長孫家十一公子要買,二話不說地雙手奉上房地契賣了。

這宅院的格局相當完整,是由幾幢獨立的院落所組成。除了主屋、東西廂房外,就連客房、僕人房也全都相通卻又獨門獨院。

長孫翊一住進這兒,立刻把門匾的題字給改了。

他所住的院落叫盤雲軒,書房名為留雲堂,其余則是穿雲、歸雲、水雲………等,均有個「雲」字在其中。

「少主。」天興恭敬地站在門口。

「進來。」長孫翊擱下手邊的書,銳利的目光直瞅著天興。「什麼事?」

「如少主所預料的,余虎成果真上風荷繡閣去捉人,只是……」天興說到最後有些躊躇。

「只是什麼?」長孫翊挑眉輕問。

「那香兒……她沒等楚霓袖趕到就一頭撞柱子死了。」

「死了……」長孫翊俊眉凝斂,香兒的死並不在他設下的陷阱計劃之中。

他早料到余虎成會找借口再上風荷繡閣去鬧事,而他袖手旁觀是想逼楚霓袖沒有退路,然後主動找上他。

追根究柢,他算不算是半個凶手呢?

他嘲諷地一笑,黑眸里卻沒有半點笑意,反倒漾著一抹深幽暗沉的冷冽。

「拿五十兩黃金送去她家。」

「是。」天興又再度退出門去。

微風吹過掛在粉白牆上的畫卷,響起細微的聲音。

長孫翊冷漠的眼瞳再次凝視畫中的嬌美人兒……楚霓袖,我等著你。???兩個月很快就要到了,楚霓袖答應長孫翊的繡品也接近完成,只差最後一件紅嫁裳上的金縷紋尚未完成。

「似錦,替我把另一條金線穿上。」楚霓袖的雙眼一直沒離開過繡台,蔥白的玉手布滿傷痕。

這些日子著實把她累慘了。

白天,她必須挨家挨戶拜托城里的布莊,請他們把布賣給她;夜晚又必須熬夜繡東西,手上的傷痕就是因為太累了,一時失神弄傷的。

「小姐,庫房里的布已經所剩不多,要是附近的布商全不賣布給我們,那該怎麼辦?」似錦一面幫楚霓袖穿針線,一面擔心地嘟噥著。

楚霓袖停下動作,水眸變得黯沉。「城郊的綿繡布莊還沒問過,我打算明天親自登門拜托他們,或許周老板願意幫我們的忙。」

但,她的語氣顯得不確定。

「余虎成實在太可恨,一點後路也不留給咱們,為什麼要毀了風荷繡閣呢?難道是咱們這些孤女寡婦好欺負嗎?」似錦憤恨地說。

~這些天來,大大小小的布莊、店鋪,她全陪小姐跑遍了。那些老板、伙計全都一個樣,見到她們,不是板著臉趕她們出門,要不就是語帶同情的婉拒。

他們全都懼怕余虎成的權勢,任憑小姐如何懇求,為保身家性命,誰肯冒這險賣布給她?

楚霓袖喟嘆一聲,「算了,再想辦法吧!明兒個我得先上後山采要做染料的花草,庫房的染劑用得差不多了。」

「可是明天我和似霞得去收外頭打的繡樣,誰陪你去呢?」

「放心吧,後山很安全的,況且那兒我又很熟,我自己去就行了。」

「可是——」

「行的!別瞎操心了。」她輕拍了下似錦的手。

「啊!不好了!庫房那兒失火了……」似霞在長廊的那頭放聲大叫,捧在手里的湯盅全灑了一地。「失火!?」楚霓袖心頭一悸。

糟了!所剩的布料全在庫房里,還有,已經繡好要給長孫翊的繡品也在里邊。

她狂奔至煙塵彌漫的倉庫前,神色焦急地揪著似霞直問︰「布料呢?有沒有搬出來?

還有我放在里面準備給長孫公子的繡品呢?」

「小姐,對不起!我看到的時候,庫房已經燒了大半……」似霞紅腫著雙眼哽咽的泣訴。

不!怎麼能……那里面不只是布匹而已,還有她的心血結晶啊!

霎寺,也不知從哪兒來的勇氣,楚霓袖居然不顧熾烈的火焰,邁步沖進燒紅的庫房里。

「小姐!」

似錦一群人全瞠目驚喊,一時之間不知如何是好。

這時,一道湛藍色的身影跟著竄進屋子里。

不一會兒的工夫,已昏厥的楚霓袖被救了出來。

「小姐……」似錦和一大群繡工全擁上前去。

「天興,命令所有的人幫忙救火!」長孫翊抱著昏迷的楚霓袖喝道。

「是!」

一群家丁打扮的壯丁,馬上加入滅火工作。

「你們小姐的房間在哪里?」

「在里邊!」似錦連忙指著內屋。

長孫翊抱著楚霓袖,二話不說地往她的閨房沖過去……

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