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沈魚落雁王爺怨 第七章

一大清早,祝茵華就一個人到市集去,原本儲存的黃豆已經快用完,再不補貨,之後就沒有材料去幫皇甫煜做豆腐腦了。

黃豆的好壞攸關豆腐腦做出來的成敗,所以她一定要親自挑選,才不會砸了自己的招牌。

她走入一間賣雜糧的店鋪,看看店家新進的黃豆,之前她都是在這一間店鋪買黃豆,因此對他們有一定的信任,在確定黃豆品質和之前一樣後,便向店家買下一袋黃豆,請店內伙計稍後幫她搬回去。

買完黃豆後,她又在市集逛了一圈,買了些新鮮蔬果,便打算回家去。

「祝姑娘,請留步。」

「呃?」

祝茵華走到一半,莫名出現一名穿著素雅的陌生女子擋住她的去路,陌生女子似乎比她年長些,臉上帶著淺笑,非常有禮,並且認識她,但她無論如何尋找記憶,卻一直想不出來,自己曾經見過這名女子嗎?

「請問……咱們見過面嗎?」

「沒有,咱們今日是頭一回見面。」

「喔。」那這名女子怎會認識她,還攔她下來?

「祝姑娘,咱們有些事想私下和你談談,可以換個地方說話嗎?」

「你想談什麼?」她納悶地輕蹙起眉,嗅到一絲不尋常的氣息。

「祝姑娘,我不會害你的,請別擔心,只是這里人來人往,不方便事情,所以只好請你移駕。」陌生女子始終保持笑容,沉穩地說著。

看陌生女子如此誠懇,祝茵華便信了她,跟她進入一間茶樓。

她進到茶樓的廂房內,見到里頭坐著另外一名女子,那位女子的穿著亦頗素雅,看起來年約四十左右,表情嚴肅,沒什麼笑容。

祝茵華在桌邊坐下後,主動開口詢問︰「是你要見我嗎?不知有什麼事情?」

「祝姑娘,我想請你幫個忙。」

「什麼忙?」

「請你離開九王爺。」中年女子也不拐彎抹角,直接說明來意。

祝茵華一愣,沒想到會是這事。「你……怎知我和九王爺的事?又為何要我離開他?」

「我是受九王爺的生母玉德妃所托,來請你離開九王爺的。」

她是陪伴在玉德妃身旁多年,年紀最長的宮女,深受玉德妃信任,因此玉德妃便派她出宮來處理這件事。

玉德妃不希望兒子繼續受到迷惑,決定盡快逼祝茵華離開天京城。她認為只要祝茵華消失,兒子就不會執迷不悟的要讓這平民女子成為自己的王妃。

盛怒之下,玉德妃連妾也不允許祝茵華當,她留給祝茵華的只有一條路,就是永遠滾出天京城。

祝茵華明白了,原來皇甫煜的生母已經知道他們的事情,而且極度反對他們倆在一起。

「祝姑娘,你應該清楚,憑你的身分根本配不上九王爺。就算當個妾也算勉強,所以咱們娘娘希望你能識大體,主動離開九王爺。這對王爺和對你來說,都是一件好事。」年長的宮女語氣強硬地說道。

她啞然無語,說不出任何話反駁,她早就明白這段戀情肯定會受到阻撓,只是沒想到……這麼快。

連妾都不讓她當……難道她的身分真的如此不堪,連當王爺的妾都不夠格?

心隱隱抽痛著。她一開始就明白自己無法和皇甫煜永遠相守,但她還是放任自己接受他的呵護疼寵,心想能夠享受多久的幸福就算多久。

她該滿足的,至少她曾經感受到幸福。然而,當她真正面臨分離時,才發現自己根本舍不得離開他,多希望兩人能夠繼續在一起。

原來她如此貪心,而且根本無法豁達面對離別。

「當然,咱們娘娘不會讓你白白離開王爺的。」

年長的宮女朝身旁的年輕宮女使個眼色,年輕宮女便將一個沉甸甸的木箱放到桌上,並且將蓋子打開,木箱內放著滿滿的金元寶,正散發著耀眼光澤。

祝茵華從沒見過這麼多金元寶,瞬間看傻了眼,一動也不動。

「祝姑娘,這里頭總共是五百兩黃金,是給你的補償。有了這五百兩黃金,你們祝家三口吃好穿好過一輩子是絕無問題的。」

祝茵華努力回過神來,不再看那一箱金元寶,本要開口拒絕,沒想到年長的宮女卻搶先說道︰「祝姑娘,你可要仔細想想,別白白把這大好的機會給推拒了。現在娘娘是憐憫你,願意給你黃金作為彌補,要是你硬要裝有骨氣,惹得咱們娘娘惱怒了,到時候你不但什麼好處都得不到,也無法和王爺在一起。況且,就算你可以挨餓受凍,令弟的身體承受得了嗎?」

她們可是先了解祝家姊弟的狀況後,才來勸離祝茵華的,所以年長的宮女很清楚,什麼事情是祝茵華最在意的。用她最在意的事來威脅她,事情肯定好辦許多。

果然,祝茵華臉色一變,到了喉嚨的拒絕話語硬生生吞了回去。群聊獨家,想到弟弟的情況,心一寒,陷入掙扎當中。

吃苦、挨餓受凍、受人欺負,這些她都能忍受,但她不能讓弟弟跟著她吃苦,他的身子承受不了。

既然玉德妃不願意自己的兒子和她在一塊兒,必定會阻止到底。她一介平民女子,又哪里斗得過玉德妃娘娘?

她不能害弟弟跟著她受苦受罪,就算離開皇甫煜是多麼痛苦傷心的一件事情,她也必須忍下,接受這個事實。

她不該再那麼貪心了。曾經得到過皇甫煜的疼寵,已是她莫大的福氣,就當她和他之間緣分已盡,是時候該分別了。

她深吸一口氣,努力振作起精神。「玉德妃娘娘還有吩咐些什麼嗎?」

「娘娘希望祝姑娘在拿到金元寶後,盡快離開天京城,別讓王爺知道,並且永遠不要再出現在王爺面前。」年長宮女勾起一抹淡笑,知道祝茵華已經妥協。

「我知道了,請你轉告玉德妃娘娘,多謝她的賞賜,我……會盡快帶著弟弟離開天京城的。」

「祝姑娘,我代替娘娘感謝你願意顧全大局。」年長宮女起身朝祝茵華行了一禮,之後便帶著其他宮女離去,獨留祝茵華一人坐在廂房內。

祝茵華看著放在桌上的金元寶箱子,鼻頭一陣酸澀,忍不住落下淚。想想自己真是市儈,如此輕易地出賣自己的情感,換來這一生都不愁吃穿的黃金。

「這麼做……很值得的……」她一邊痛心地抹去眼角即將滑下的淚珠,一邊不斷說服自己。「就算離開王爺、離開天京城,往後我也不必再煩惱下一頓飯不知在哪兒,可以和弟弟安安穩穩地過日子,一生都無憂無慮了。」

她的確配不上他。她從一開始就明白,但為什麼……此刻她的心還是好疼好疼,而眼淚也難以抑制地落下?

不能再哭了,她得趕緊回去帶著弟弟和愚昧離開,免得拖得越久,她又會改變心意,舍不得離開這里。

將臉上的淚水抹干,她再深吸幾口氣,穩住情緒後,便抱起沉甸甸的金元寶箱子離開茶樓,往回家的路上走。

她一回到店鋪前,王爺府的馬車已在門前等待好一會兒。車夫見到她出現,上前說道︰「祝姑娘,小的來接您去王府了。」

祝茵華每日去王府做豆腐腦,都是皇甫煜派人接她過去的。除了舍不得她走太遠的路之外,也是為了她的安全著想。

「你請回吧,我今日不過去了。」祝茵華說出已經想好的理由。「昨晚我家小弟受了風寒,所以今日我得留下來照顧小弟,明日再過去。麻煩你幫我轉告王爺。」

「是,小的明白。」車夫不疑有他,隨即駕車離去。

祝茵華回到自己和徐玉眉的房里,將箱子內的金元寶放入布包內。

同在房里的徐玉眉見到那麼多金元寶,雙眼頓時亮起,趕緊靠到桌邊來。「大姊,你哪來的這麼多金元寶?」

「一言難盡。」祝茵華一邊打包金元寶,一邊吩咐她。「玉眉,趕緊收拾細軟,越輕便越好。」

「為什麼?發生什麼事了?」

「咱們得馬上離開天京城。你先照著我的吩咐做便是,一切等離開天京城之後再說。」

他們好不容易才在京里安頓下來,為什麼要走?徐玉眉雖然滿肚子疑惑,還是只能暫時按捺住,轉身打包行囊。但其實她非常不願離開天京城,她不想再過顛沛流離的苦日子。

打包好金元寶後,祝茵華轉而來到祝長生的房內,祝長生見到她的神色異常凝重,感到非常困惑。「大姊,怎麼了?」

「長生,咱們得趕緊離開天京城。」祝茵華來到床邊,眉頭不展,有著說不出的委屈。「咱們這一離開,要走的路程可不近,甚至可能一路顛簸,你的身體還可以嗎?」

雖然不得不離開,但她實在無法不擔心弟弟的身體能否承受路途顛簸之苦。

祝長生也顯得訝異,不假思索便問︰「咱們為什麼要離開?王爺知道咱們要離開的事嗎?」

無緣無故的,為何要匆忙離開京城?這其中必定有什麼原因。

祝茵華輕咬下唇,眉頭皺得更緊,輕輕搖頭,萬般苦澀只能獨自吞落肚里。

祝長生看著她落寞的表情,大概猜得出來她是被逼著離開的,也就不再多問。「我知道了,大姊,別擔心我,我撐得住的。」

他心疼大姊獨自一人承受著痛苦,卻無法幫她做些什麼,只能盡量配合。

「長生,謝謝你。」她努力展露笑顏,感謝他不再多問的貼心舉措。

徐玉眉在門外偷听他們姊弟倆的對話,也猜出大姊是被逼離天京城的,而王爺並不知情。

她不想離開天京城,不想再繼續跟著他們姊弟輾轉遷徙,但她知道自己出面阻止是沒有用的,除非王爺親自前來阻止,要不然無法挽回局面。

不行,她一定要趁他們還沒動身之前,趕緊托人送消息給王爺,讓王爺阻止他們離開!

皇甫煜從車夫那得知祝茵華今日不過來王府後,就顯得有些心浮氣躁,無法靜下心來處理事情。

她是因為要照顧弟弟無法過來,兩人也就只有這一日不見而已,為何他就是莫名地感到心神不寧,總覺得不知道哪個地方怪怪的?

是他多心了嗎?這種感覺真不舒服……

用過午膳後沒多久,皇甫煜本要出門一趟,沒想到他在走廊上卻見到一名僕人快步朝他的方向走來,像是發生什麼不得了的大事。

「王爺。」僕人朝他恭敬地行禮。

「怎麼了?瞧你急得跟什麼似的。」

「是和祝姑娘有關的事。門外來了個年輕小伙子說希望能和王爺見上一面,有非常緊急的事情得告訴王爺,再不快點就來不及了。」

「和茵華有關的事?」皇甫煜訝異地邁開步伐,暫時將出門的事情拋在腦後。「他現在人在哪里?」

「在偏廳內等待。」僕人隨即跟著往前走。

皇甫煜以最快的速度走到偏廳內,在里頭等待的小伙子看到皇甫煜出現,趕緊躬身行禮。「王爺。」

「到底發生了什麼事?茵華怎麼了?」

「祝姑娘要離開天京城了。」

「你說什麼?」皇甫煜錯愕不義。「她為何要離開天京城?」

好端端的,她離開做什麼?況且她不是才轉告車夫說她要照顧受寒的弟弟?

「小的也不太清楚詳情。許姑娘只托小的趕緊帶消息來給王爺,說祝姑娘要帶著他們離開天京城,且今日就要動身。如果王爺不希望他們離開,最好趕緊阻止,否則再慢就來不及了。」

皇甫煜沒想到祝茵華竟想瞞著他偷偷離開天京城,又驚又怒,馬上轉身沖出偏廳,非攬下她不可!

他來到馬廄,翻身上馬,直接奔出王府,心急得連個隨從都沒帶,以最快的速度來到城南。

他直接從後院躍牆而入,推開房門,發現房里已經空無一人,卻還留著被枕、茶杯等平日生活物品,看來他們走得很匆忙,所以並沒有將所有的東西帶走。

這下子他的雙眉蹙得更緊了,他真的想不透,她為什麼要欺騙他,然後無聲無息地離開?

「可惡!」

他離開後院來到隔壁店鋪,抓住店主人便焦急地問︰「你可看見住在隔壁的人搬走?」

店主人認得他是九王爺皇甫煜,不敢怠慢,有問必答。「有。」

「他們是什麼時候離開的?怎麼離開法?往哪個方向走?有人接應嗎?」

「他們午時之前便離開了,看起來挺匆忙的,是坐一輛馬車單獨離去,離開的方向……應該是往南城門的方向走吧。」

「多謝!」皇甫煜立即轉身離開店鋪,不敢耽誤。

午時之前才離開,那他還有機會追得上,只要店主人指引的方向是對的,他或許可以在城外的官道上追上他們的馬車!

他跳上馬,拉緊韁繩再度奔馳,往南城門的方向狂奔而去。

如果不是徐玉眉托人前來通風報信,明日當他發現時,祝家早已人去樓空,那個時候要再找就困難了。畢竟出了天京城,她會往哪里走沒人知道。

為什麼要背著他離開,用這種方式傷害他?不得到一個答案,他絕不會善罷甘休!

他穿過南城門,繼續在官道上奔馳,追了好一段距離之後,終于看到前方有一輛馬車。他加快速度往前追去。

「前頭的馬車,快停下來!」

馬車沒有停止,繼續往前行,皇甫煜逐漸拉近距離,再度喊道︰「前頭的馬車,停下來!」

馬車內坐著祝茵華姊弟和徐玉眉三個人,前方的車夫是祝茵華雇來的,她听見後頭似乎傳來叫喚聲,困惑地透過小窗往後一瞧,不由得倒抽一口氣。

是皇甫煜,他怎會追來?

徐玉眉表情鎮定,不過卻暗自松了一口氣,終于等到王爺順利追來,這樣他們肯定離不開天京城了。

皇甫煜的馬匹迅速超過馬車,瞬間橫擋在前方的管道上,逼得車夫不得不停下馬車,免得撞上。

皇甫煜盛氣凌人地瞪向車夫,揚聲質問︰「車內可是祝茵華等人?」

「這……」車夫被他身上散發的霸氣嚇得心一跳,不知道該不該照實回答。

祝茵華見已經無法再隱瞞下去,只好自己掀開車簾,緊蹙的雙眉盡是無奈及酸楚。「王爺……」

果然是他們!皇甫煜先是松了口氣,緊接著忍不住氣惱,控制不了心中的怒火。

祝茵華看他凝著一張臉,明白他對她偷偷離去一定無法諒解,她為難地抿著唇,不知該如何向他解釋這一切。「王爺,我……啊……」

皇甫煜突然伸出手,將坐在馬車上的祝茵華拉上他的馬,她都還來不及搞清楚到底發生什麼事,整個人便撞入他的懷里,被他緊扣在胸前,驚叫出聲。

「大姊!」祝長生錯愕地呼喊,就怕王爺在盛怒之下不知會做出什麼事來。「王爺,請別傷害大姊。」

「你們掉頭回京,回店鋪里好好待著,等我處理好和她之間的事,自會送她回去。」話說完之後,皇甫煜便拉緊韁繩,帶著祝茵華率先往回程的路上奔馳。

「啊——」祝茵華從來沒騎過馬,而皇甫煜騎馬的速度又快得嚇人,她只能緊緊環住他的腰,連看都不敢看,就怕摔下去。

皇甫煜一手拉著韁繩,另一只手緊扣著她的腰,一路馬不停蹄地回道王爺府。

他在王府的前庭駐馬,把祝茵華帶下,便將馬交由僕人牽回馬廄,他緊抓著她的手往里頭走,一路上不再和她說任何一句話,兩人之間圍繞著前所未有的緊張氣氛。

祝茵華剛從馬背上下來,感到頭昏腦脹,不得休息就被他繼續拉著走。她知道他正惱著她,便什麼話都沒說,強打起精神跟上他的腳步。

直到兩人都進到書房內,皇甫煜將門給甩上,終于再也忍不住胸中的那股悶氣,緊抓住她雙臂,火大地質問︰「為何不聲不響地離開,不讓我知道?」

她緊咬下唇,愁眉無言地望著他,要她如何開口?

要是她說出真相,肯定會傷害他們母子間的情感,這真的令她感到為難。

「怎麼不說話?這個問題真有那麼難回答嗎?」

「我有些不舒服……」她捂住嘴,請蹙眉頭,故意表現出虛弱的模樣,只想暫時逃避他的質問。「我想休息一會兒。」

皇甫煜氣歸氣,看著她有些蒼白的臉色,忍不住心一軟,趕緊帶著她到一旁的長榻。「快上榻歇息。」

她躺好,背對著他閉上眼休息,書房內一片安靜。他坐在榻邊,面對她明顯逃避的舉止,心中有種說不出的沉重感,不知該如何是好。

為何轉眼間她的態度丕變?事出必有因,他不相信她會無緣無故變成這樣。

原本憤怒混亂的心慢慢沉澱,他開始思考其中疑點,希望能找出蛛絲馬跡。

前一日她還甜甜蜜蜜的陪他在書房內看帳冊,毫無異樣,而她今日的離開顯得非常匆忙,像是被逼著離開。

被逼?他眸光一黯,沒錯,只有這個原因才會使得她在轉眼之間態度出現如此大的轉變。只是,逼她的人會是誰,目的又是什麼?

依照她刻意回避原因的表現和匆匆離京的情況看來,逼她離開的人究竟是誰,答案昭然若揭。

「是母妃身邊的人來找過你嗎?」皇甫煜試探性地問道。

祝茵華的身子明顯一僵,雖然沒有親口回答他的問題,但她的反應騙不了人,被他料中了。

「是母妃逼你離開我,所以你才一聲不響地呆著長生離開?」皇甫煜既心疼又無奈地輕嘆出聲。「茵華,為什麼不告訴我,難道你不相信我能保護你?」

既然都已經被他猜中,祝茵華也沒有隱瞞的必要,微啞著嗓音回答。「就算告訴你,咱們倆的身分差異也不會改變,玉德妃娘娘也容不下我……」

如果能待在他的身邊,就算只當一名小妾也好,她又何嘗願意離開?問題是,玉德妃根本不允許她和他有任何瓜葛。

「茵華,你真傻……」皇甫煜將她刻意背對著他的身子扳過來,才見到她早已無聲地掉下眼淚,這讓他更是心痛不舍,趕緊替她抹去淚水。「你怎麼知道咱們倆的身分不會有任何改變,不試試又怎知結果?」

「什麼意思?」她困惑不解,因為看他的反應,他似乎不認為身分的差異會是什麼大問題,又或許,他已經找到解決的辦法?

他揚起溫柔的微笑,輕撫著她柔女敕的臉頰。「我正在替你找尋一個合適的新身分,只要你有個足以和我匹配的身分,要讓所有人都認同你,只是遲早的事。」

他本想等收養她的人選確定之後,再告訴她這件事,沒想到母親先行出手,差一點就將她給逼走。

「新身分?」祝茵華有些訝異。「你的意思……是要找人收養我?」

「沒錯。」

「但有誰會無緣無故收養我,而且那人還要有權有勢……」就連普通人都不會隨意收養來路不明的人,更何況是官宦人家?無論她怎麼想,這事情都不如想像中容易。

「我不是說了,沒試過你又怎能肯定沒有?」皇甫煜此刻的笑意倒是多了抹神秘,像是存心在吊她胃口。

「所以你已有人選了?是誰?」

「等‘她’答應之後,我再告訴你吧。」免得讓她產生期待,要是結果卻不如預期,她就要失望了。

他本來也覺得要找個有權有勢卻又能夠讓他信任的人收養她,不是件好辦的事情。苦思多日,始終找不到適合的人選,後來才突然想起薛夫人。

薛夫人很喜歡茵華,甚至還曾經動過要幫她牽紅線的念頭,若和薛夫人商量這事,極有可能成功。

他今日原本就是要出門找薛夫人討論這事,沒想到被她離開的事打亂計劃,不得不延後拜訪薛夫人。

他俯來,在她額頭落下一吻。「所以你大可放心的留下來,靜待事情發展,別再離開我了。」

「嗯。」她也跟著漾起笑容,原本彷徨不安的心已經被他安撫,全然相信他所做的安排。

她知道自己這一回離開,徹底嚇到他了。她不會再做出傷害他的決定,不會再添任何麻煩,她會靜靜等待,等著兩人光明正大廝守的時候到來。

接下來,無論誰要逼她離開,不管用什麼方法,她都不會再輕易屈服,也絕不會獨自承受、不讓他知道。

他會保護她的。有他這句話,她便無所畏懼……

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