黑寡婦 第九章
一個「陌生客」進入屋內了。他最害怕的事終于發生，他們派人來阻止他了。
幾年前他就知道他受到「陌生客」的監視和跟蹤。他早已不再嘗試對朋友解釋，他為什麼再也無法相信任何人。他們認為他瘋了，但他知道實情︰「陌生客」糾纏他，是因為他們知道梵薩最重大的秘密即將被他破解。他們在等他發現古人隱匿的科學知識，打算到時再掠奪他的發現。
今夜有個「陌生客」進入屋內，就代表他離大發現一定非常、非常近了。
他把耳朵貼在牆上，顫抖的雙手抓著，發覺有人闖入時正在研究的那本古書。幸好有他此刻置身的這條密道。密道是他多年前在妻子死後不久親自建造的──不能相信木匠和工人，他們極可能是「陌生客」的間諜。
他在很早以前就有預感自己將來會在梵薩古書里發現重大秘密，就知道他會需要保護自己的措施。「陌生客」從很早以前就開始監視他。起初那種被監視的感覺是斷斷續續的，後來就漸漸變成持續不斷的。今天他就要用到以前做好的準備。
他站在黑暗的甬道里一動也不動，用意志力使出隱形術。這幢石造古老的屋子里只有他一個人，直到不久前他才讓管家一個星期進來打掃兩次。但每當她在屋子里時，他都會密切注意她的一舉一動，尤其是不讓她溜到地下室。他的三餐都是自己料理的。烹飪當然不是紳士該做的事，但「陌生客」的監視使他顧不了那些繁文耨節。譯解梵薩核心秘密知識的偉大目標，絕對比他的紳士自尊來得重要。
牆壁另一側的走廊地板嘎吱作響。「陌生客」一定以為屋里沒人，因為他在進來時躡手躡腳，現在卻弄出梵薩人不該弄出的大量聲響。
潘伊頓在密道里冷笑。他用來騙鄰居相信他到鄉下小住的計謀顯然奏效了，但結果與他預料的不同。他原本希望「陌生客」會跟蹤到鄉下去，讓他可以過幾天安寧的日子。沒想到他們竟然派人進來搜查他的屋子。
沈悶的砰砰聲接二連三地傳來，他過了一會兒才明白「陌生客」在二樓。他感到一絲得意。闖入者以為他會笨到把筆記，隨手亂放在能讓人輕易找到和偷走的地方嗎？
梵薩的後輩晚生還有許多地方要向前輩先進學習。
他傾听著抽屜開開關關的聲音，頭頂的地板嘎吱作響，接著是更多的砰砰悶響。伊頓蜷縮在密道里等待。保持隱形術所需的安詳心境近來日益困難。多年來他一直承受著巨大的壓力，他的神經也不如以往堅強。
他把耳朵貼在牆上傾听和感覺有無動靜，他只能希望闖入者不會發現地下室的秘密。
彷佛過了一世紀那麼久，他才察覺到「陌生客」回到一樓。听到闖入者打開通往地下室的門時，伊頓立刻屏住呼吸。「陌生客」到達貯藏室，在樓下來回走動了一陣。但他終于回到一樓。伊頓這才敢閉起眼楮，吐出一直憋著的那口氣。闖入者沒有發現密室。
過了一陣子不再有聲響傳來。伊頓又等了半小時才完全確定「陌生客」已經離開，屋子里再度只有他一個人。他緩緩站起來。保持同一個姿勢太久使他肌肉酸痛。
確定自己可以走路後，他來到遮掩密道出入口的壁板前。他沒有立刻打開它，而是站在那里豎耳傾听。
他沒有听到任何動靜。
他把壁板推到旁邊，跨進黑暗的走廊。他再度停下來傾听。
仍然是一片死寂。
伊頓沿著走廊快步走向通往老屋深處的秘密樓梯。他點燃一支蠟燭，走下石造樓梯。他必須確定他的秘密書房里一切安好。
他經過貯藏室，打開一扇密門，步下另一道樓梯，進入曾被原屋主當成地牢和逃生途徑的秘密房間。多年前發現這些地下房間時，他不但沒有告訴任何人，還動手改造出一間書房和一間實驗室，讓自己能夠在那里進行重要研究，而不必擔心被「陌生客」看到。他費心費力地裝設道地的梵薩機關，來鞏固密室的安全。
在最後一道樓梯底層，他移開另一塊壁板，準備進入屋內最秘密的房間。
上方的樓梯平台響起皮靴刮擦聲，他的心跳差點停止。他猛地轉身，速度太快使他那條疼痛的腿支撐不住。他慌忙去抓壁板邊緣時，蠟燭從手中掉落。影子在石牆上閃動。
「笨老頭，你以為你的秘密瞞得了我？我知道我只需要守株待免就行了。一般人在闖入者離開後做的第一件事，就是去檢查他的貴重物品，是否仍然藏得好好的。太好猜了。」
伊頓看不見「陌生客」藏在陰影里的臉，但地板上的蠟燭還沒有熄滅。閃爍的燭光照亮闖入者手中的槍，以及一根精美的金柄手杖。
伊頓驚駭地看著「陌生客」舉起手槍瞄準。
「糟了！」伊頓低喊一聲，搖搖晃晃地倒退一步。
他為什麼沒有想到隨身攜帶手槍？他的密室書桌里就有一把，但遠水救不了近火。
「重點是，我不再需要你帶我找到你的秘密。」闖入者說。「你剛剛替我開了門，真是多謝了。」
伊頓在察覺到闖入者扣下扳機時，猛地向後撲。突然的扭身轉體使他的腿又是一陣劇痛，但他知道意料之外的快速動作，是他唯一的希望。
強光一閃，槍聲在石室里震耳欲聾，他感到子彈射中他。他的身手不如往日矯健了，伊頓心想。沖擊力使他踉蹌地跌進密室。
地板上的燭火跳動最後一次後熄滅，石室里突然一片漆黑。
「可惡！」闖入者惱怒地咕噥。
伊頓吃驚地發現自己沒有死，子彈射中他的肩膀而非心髒。也許是燭火將滅造成影子亂跳使闖入者失去了準頭。無論如何，他只有幾秒鐘。他可以听到闖入者咒罵著試圖點燃另一支，蠟燭。
伊頓一只手緊緊按住傷口上的外套，希望能防止鮮血滴到地板上，另一只手掌貼著最近的牆壁。他模著光滑如鏡的牆面，憑觸覺帶領他轉過第一個交叉口。
燭光在他背後昏暗地閃動，他沒有回頭看。他看不見前方的任何東西，但可以模到光滑的牆壁。這樣就夠了。
這座迷宮是他設計的，他記得它的玄機。
「搞什麼鬼？」地下迷宮從地板到天花板的厚石牆，使闖入者的聲音模糊不清。「出來，潘老頭。如果你立刻出來，我可以饒你一命。听到沒有？我可以饒你一命。我要的只是那該死的鑰匙。」
伊頓不理會那怒不可遏的命令，他更加用力地按住傷口，希望鮮血會被外套吸收。如果血滴到地板上，闖入者就可以循著血跡通過迷宮。
他必須抵達書房，拿到書桌里的手槍，伊頓心想。
「出來，潘老頭，你逃不掉的。」
伊頓不理會他。他緊按著傷口，沖進黑暗的迷宮深處。
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亞特和颯奇站在幽暗的小房間里，一起望著窗外的窄街。
「他當時就藏身在這里。」亞特戴著手套的手指滑過窗台下的刮痕。「你可以看出他的繩鉤鉤在什麼地方。」
颯奇搖頭。「幸好你注意到妓女的蠟燭，猜出那是信號。」
「有沒有查出那個女人的名字？」
「詹魯思。她一年前租下樓下的房間，固定在那里接客，直到昨天為止。」
「有沒有打听到她的下落？」
「還沒有。她消失在風化區里了。小強說，其中一個耳目今天上午在咖啡館外，听到一些傳聞，但到目前為止還沒有人看到她。」
亞特瞥向他的同伴。煩惱使颯奇眉頭深鎖，臉色凝重，平日趾高氣昂的模樣被罕見的沈思取代。
颯奇是私生子。他有姓，但跟許多街頭混混一樣很少使用。亞特和他可以說是不打不相識。話說三年前的一個夜晚，颯奇那幫組織松散的街頭流浪兒中，有一個孩子企圖在俱樂部外扒竊亞特的金表。那個孩子被亞特當場抓住衣領。一直在附近巷子里觀看的颯奇，不但沒有棄他的小嘍-于不顧，還鋌而走險地出手營救。他沖出巷子，揮舞著手中的小刀恐嚇亞特。亞特輕而易舉地奪走他的刀，但救人心切的颯奇繼續奮不顧身地撲向亞特。
颯奇營救年幼同伙的努力令亞特印象深刻。等塵埃落定後，他把颯奇帶到旁邊。「你是個聰明、勇敢又講義氣的孩子。」他在放颯奇和他的小嘍-走之前說。「我用得著像你這樣忠肝義膽的人。如果你想要一份保證有季薪可領的工作，來找我。」
三天後，他發現戒慎卻堅決的颯奇在俱樂部外面等他。他們談了許久，終于達成協議。
他和颯奇剛開始時保持著雇主與雇員間純公事的冷淡關系，但他們漸漸發展出互相尊重和忠誠的友誼。亞特對颯奇的信任遠遠超過對上流社會的任何人。
「別擔心，我們遲早會找到她的。」亞特輕拍他的肩膀。「在此期間，我們往別的方向調查。」
颯奇看來不但沒有釋然，反而更加擔心了。「他是梵薩人，韓先生。」
亞特微笑。「我也是。」
颯奇紅了臉，但堅持立場。「沒錯，現在他也知道了，那會使他變得更加危險。下次他使詭計時會更加狡猾。」
「我知道你認為我年事已高，但年紀大有年紀大的好處，例如老謀深算。」
「這一點我比大部分人都清楚，韓先生。但你真的不要我保護你嗎？」
「我需要你在街頭收集情報，颯奇，不是保護我。我可以照顧自己。」
颯奇猶豫片刻後點頭。「好吧，韓先生。」
亞特若有所思地環顧室內。「他一定給了魯思不少酬勞，多到足以讓她躲到風化區里去避風頭。」
颯奇愁眉不展地又看他一眼。「我們一定會找到她的，但可能需要花點時間。你知道風化區通常都像迷宮一樣。」
「那些錢支持不了多久，她遲早會出來接客，到時我們就可以找到她了。」
「話是沒錯，只怕到時找到她對我們也沒有用了。」颯奇咕噥。
亞特淡淡一笑。「這就是為什麼不要把所有的希望都放在找到她上。梵薩古諺雲︰『欲尋答案，意外之處』。除了風化區以外，我們還有別的地方要找。」
颯奇直視他。「我們街頭也有句俗話說︰『手中無槍，背後無友，勿入暗巷』。」
「好一句金玉良言，」亞特說。「我會牢記在心的。」
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玫琳醒來時，發現她已經好久沒有睡得這麼沈又這麼久。最重要的是，她沒有夢到大火、鮮血和死人的笑聲。
她掀開棉被下床，看到窗外又是一片霧茫茫，但那影響不了她的愉快心情。她感到活力充沛，可以著手解開倫偉鬼魂之謎了。
接著，她突然領悟到，她很可能得在早餐桌上面對亞特。
她急于展開新的一天的熱切迅速消失。面對鬼魂可能比面對亞特還要容易。她瞪著鏡中蓬頭亂發的自己。勒索「夢想商人」幫她找尋失蹤的女僕，和復仇的亡夫鬼魂是一回事。在兩人初次肌膚之親後的第二天早晨，一邊吃早餐一邊與他閑聊，則是另一回事。
她惱火自己的心慌意亂。為什麼今天可能看到亞特令她如此焦慮不安？就像她昨夜煞費苦心對他解釋的，仔細想來，一切都沒有變。今天早晨的她仍然像昨天早晨一樣是黑寡婦，她的名聲不可能因為他發現她是處女寡婦而變得更加不堪。
她的手握抓著洗臉盆的邊緣。為什麼事情到了今天早晨非顯得如此復雜不可？
她瞪著鏡中的人影。看到自己容光煥發的模樣令她氣惱極了。
憤怒提振了她的精神。她為什麼要感到尷尬？亞特有什麼可傲慢的？他畢竟是個做生意的紳士。
她申吟一聲，抓起水壺把水往臉盆里倒。運氣好的話，他可能還在睡懶覺，她心想。他也有可能是那種比家里其它人先吃早餐的早起者。她的父親就有那種習慣。
她迅速擦了個澡，穿上她最古板的衣裳。把心一橫，她開門下樓進入早餐室。
運氣不佳。亞特沒有睡懶覺，也沒有出于禮貌提早用餐進入書房，而是大剌剌地坐在餐桌邊與蓓妮姑姑閑聊，好像昨夜沒有發生任何非比尋常的事。
事實也是如此，她陰郁地提醒自己。一切都沒有變。
「早安，親愛的。」蓓妮在看到玫琳時愉快地說。「哦，-今天的氣色真好。看來我的新藥很有效，晚上再給-一瓶。」
她在亞特眼中看到笑意。她冷冷地瞪他一眼，然後轉向姑姑。「早安。」她客氣地說。
蓓妮眼中閃過一抹奇怪的神情。玫琳立刻轉向側桌，假裝在端詳早餐的菜色。
令她驚駭的是，蓓妮興高采烈地繼續先前的話題。「玫琳，我發誓我好久沒看到-如此神清氣爽。亞特，你說她是不是看來精神抖擻？」
「什麼都比不上睡個好覺。」亞特以令人吃驚的泰然自若說。
盡管決心表現出一切都沒有變的模樣，玫琳還是希望找個地洞鑽下去。
「韓先生剛剛告訴我昨夜發生的駭人事情。」蓓妮說。
「他告訴-了？」玫琳猛然轉身，惡狠狠地瞪著亞特。「他真的告訴-昨夜發生了什麼事？」
「當然是真的。」蓓妮嘖嘖作聲。「我不得不說那令我震驚至極。」
玫琳用力吞咽一下。「喔，這個嘛，我可以解釋……」她無助地越說越小聲。
亞特嘲諷地彎起嘴角。「-的姑姑很關心。」
「我當然關心。」蓓妮說。「在你的俱樂部外面的街上遭到攻擊，真是無法無天。這個歹徒實在太大膽了，希望你盡快逮到他。」
如釋重負令玫琳感到頭暈目眩，她連忙坐到最近的椅子上，對亞特聳起眉毛。「有什麼消息嗎？」
「事實上，今天一大早我和颯奇踫過面了。」亞特說，眉宇之間的笑意更濃。「我們找到那個梵薩斗士躲藏的房間。很遺憾，我們沒有找到任何有用的線索。但颯奇的耳目這會兒正在努力打听，他們遲早會帶來有用的消息。」
玫琳目瞪口呆。他已經起來幾個小時了。當她還在床上睡大覺時，他已經離開家去跟颯奇會了面，搜查了歹徒的藏身處，然後回家來吃早餐。
他一直在忙著做她雇用他做的工作，她告訴自己。但他公事公辦的態度，還是有點令她緊張不安。
他表現得好像一切都沒有變。
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一個小時後，蓓妮來到玫琳的房間。她開門見山地說︰「-愛上韓先生了，對不對？」
玫琳手中的筆掉落在筆記本上。「天啊！蓓妮姑姑，-那是什麼意思？」
「乖乖，事情比我想象中還要復雜。」蓓妮若有所思地坐到床沿上。「你們兩個開始譜出戀曲了。」
「蓓妮姑姑。」
「其實我從這件事一開始，就看出你們兩個彼此吸引。」
玫琳驚訝得合不攏嘴。「-怎麼會有那種想法？」
蓓妮扳著手指頭數道︰「第一，-請他幫-處理我們的問題。第二，他答應幫忙。」
「-那樣就推斷我們彼此吸引？」
「是的。」
玫琳搖搖頭。「我從來沒有听過如此荒唐的臆測-怎麼可以憑那麼薄弱的證據就遽下斷語？」
「我猜錯了嗎？」
「我請他幫忙，是因為我們需要一個了解梵薩修行者想法的人。韓先生答應幫忙，是因為他想得到爸爸的名冊。那純粹是各取所需的條件交換。」
「不出我所料，-果然在和他談戀愛。」
玫琳的手指在桌面上輕敲著。「事情不像-想的那樣簡單，蓓妮姑姑。」
「親愛的，由于-身為寡婦，所以無論-喜不喜歡，-都是世故的女人。我不會冒昧地給-忠告。」
「哈！-很清楚-會毫不猶豫地那樣做。」
「沒錯。就像我說的，我不會冒昧地給-忠告，但我要建議-牢記一個事實。」
玫琳立刻有了警覺。「什麼事實？」
「-說他答應幫忙，是因為他想得到維敦的名冊。」
「對。」
「他是位梵薩師父。」
「那正是我雇用他的原因。」
蓓妮憐憫地看她一眼。「玫琳，-是聰明人，怎麼會對那麼明顯的事視若無睹？」
「什麼事那麼明顯？」
「韓先生不需要接受-的條件就可以得到名冊-不記得-自己說過的話嗎？憑他的本領，他大可以連說都不說一聲，就自行動手取走名冊。」
「哈！」玫琳得意地說。「這一點-就錯了。我仔細想過，韓先生很清楚試圖竊取名冊，會給他帶來很大的風險。」
「什麼風險？」
「我會采取報復行動，揭穿他擁有『夢幻閣樂園』的秘密。他不能冒險讓上流社會發現他在經商。明白了嗎？他別無選擇，只有與我達成協議。」
蓓妮不發一語地端詳她良久。
玫琳被她看得坐立不安。「這會兒又怎麼了？-在想什麼？」
「-跟我一樣清楚，如果想要，他絕對有辦法使-無法對任何人泄漏他的秘密。」
玫琳渾身一僵，不寒而栗。她視而不見地瞪著桌上的筆記本，腦海里一片混亂。
蓓妮說得對。
片刻後，她恢復自制，抬頭迎視姑姑關切的目光。「如果他不是為了得到名冊才幫助我們，那麼他是為了什麼？」
「我說過，他受-吸引。我猜他喜歡當英雄。」蓓妮說。
「即使他真的受我吸引，那也無法解釋他為什麼要幫助我們。」玫琳說。「梵薩師父畢竟被訓練得不容許自己被激情所控制。」
蓓妮的臉上閃過一抹好笑的神情。「換作是我，我不會假定訓練總是完全成功。激情的力量有時會非常強大。」
玫琳緩緩搖頭。「亞特絕不會容許自己被感情所控制。如果他幫助我不是為了爸爸的名冊，或為了使我保守秘密，那麼他同意我們的協議一定是別有居心。」
「什麼居心？」
玫琳皺眉蹙眼。「誰知道呢？他是梵薩人。」
「親愛的──」
「我真的不想再談這件事，蓓妮姑姑。」
「我了解。」蓓妮停頓一下。「那麼，-還好嗎？」
「我當然很好。難道我不應該很好嗎？」
「我不想說得太露骨，但我知道昨夜對-來說是嶄新的經驗。」
「跟預期中不大一樣，但一切平安無事。」玫琳說。
「跟預期中不大一樣？」蓓妮噘起嘴。「那倒相當令人意外。韓先生看來對每件事都很在行，我還以為他的床上工夫也會如此。」
「拜托，蓓妮姑姑，我真的不想談這件事。」
「好吧，親愛的。」
「如果-非知道不可。」玫琳咕噥道。「韓先生就跟我在這件事開始時形容的一模一樣──成熟但依然敏捷。」