婚約 第三章-01
巴斯城的貴賓及市民們不應受到強盜及扒手的劫掠，否則匪賊必送往魏晉山接受絞刑——
藍畢梧，巴斯城規
恐懼令茱莉無法動彈。她驚駭地望著墨林月兌下沾血的手套。顫抖地吸一口氣，她說︰「是道格嗎？」
墨林的臉孔擠成一團。「是的，小姐，」他咬牙道。「我已派人去請歐大夫了。」
空酒杯自她手中滑落，滾過地毯。她奔向房門。「失陪，雷克爵爺，我必須離開。」
他伸手攔住她。「你的臉色蒼白如紙。這個道格是誰，出了什麼事？」
他質問的口氣令她火冒三丈。道格受了傷，她不想站在這兒解釋。
「茱莉？出了什麼事？」
她不必跟這個貴族作任何解釋，不管他是誰的教子。何況，他可能會利用這件事來加害她。他並不在乎她在郵務工作上有什麼困難，他並不關心可憐的辛道格。她甩月兌他的手。「不用你操心，雷克爵爺。」她刻意用諷刺的口吻稱呼他。「我得快去處理。」
他瞇起碧眸。他張口，但她不想听他的駁斥。等她走到房門時，墨林已消失在通往東廂的走廊上。
她拎起裙子放足奔去。各種可怕的可能性似夢魔般一一掠過她的腦海。道格被強盜毒打，道路摔下馬，道格受傷流血。
恐懼如巨石壓著她的胃，淚水模糊了她的視線。奔到通往宿舍的樓梯腳，她盲目地抓欄桿。
一只手抓住她的肘，推著她上樓。「你再不放慢腳步，會摔斷你那美麗的頸子。」
齊雷克！
「你還在這兒做什麼？」她嘎聲問。
「繼續我們的談話啊，局長小姐。」
她怒極了。「我沒時間跟你寒暄。」而且顯然她掩飾不了災情。她冷若冰霜地瞪他一眼，但那可惡之人並不在看她。她猛然轉身。
靠在上方欄桿上，巴斯城的郵童們一張張年輕臉孔寫著吃驚、擔懮和忿怒。有些才剛送完晨間班郵件，身上還穿著金綠相間的制服。其它則穿著工作服，準備去做郵局內的一些必要雜務。
一聲痛苦的申吟劃破凝重的岑寂。道格！
「走，」雷克爵爺說。他扶著茱莉上樓。「讓路，小伙子們。他在哪？」
一名睜著大眼的男孩指了指。他們快步穿過房門和一排排未整理的臥鋪。一面折斷的風箏掛在一根床柱上，房間彌漫著鞋油和煤煙味。申吟聲漸近漸響。茱莉咬著唇。親愛的道格。六歲時的他就已飽嘗凌虐和饑餓的滋味，到了十四歲，他已成為一個負責自信的大男生。以前就出過一些意外，年輕的郵童經常得看大自然和大男人的臉色。道格帶了一名武裝衛兵，倫敦到巴斯這條線需要受過訓練的佣兵。那麼，到底是哪出了岔？
她不理會雷克，徑自穿梭過零亂的鞋子，靴子和郵務號角。道格已不再睡在角落了，他的床放至宿舍的重要位置。身為郵務隊長，他睡在唯一張羽毛床上。
看見他，她喊︰「道格！」
「該死的！」咒罵聲來自她身邊。「站開，孩子們。」
杜威克、賀亞伯和其余十幾名郵童閃到一邊，個個面露困惑之色。神情類似的墨林徘徊在旁邊。茱莉雙膝發抖，抓著軟墊坐在地上。
道格轉頭看她。冬陽溫煦的光輝投射在他受傷的臉上，一只眼楮腫得只剩一條線，另一只眼露出棕色瞳孔。他微笑，卻立刻瑟縮了一下；鮮血自他腫脹嘴唇的裂口流出。
她的心跳到喉頭。「哦，道格。」
墨林恢復了鎮定。他伸出手，用一塊軟布揩拭傷口。
「我沒事，墨林。」他細聲說。
血塊、泥土和干草粘在道格的細發上，鵝蛋大小的腫塊由額角突出來。他試圖撐起身子。「你的手！」茱莉輕喊。她分不出那青紫是凍的或是瘀傷。
她小心翼翼地伸手卷他的袖子，道格縮了一下。「你的皮膚冰冷，」她說。「威克，把火生起來。」
「我沒事。」道格又咕噥道。
「我知道你不會有事，」她說，他的痛苦和難為情她感同身受。「已經去請大夫了，他會立刻來給你治療。我一定會讓你在晚餐吃到你最愛吃的牧羊派。」
一個人影出現在她上方。「是誰打你的？」雷克的聲音自寂靜的宿舍中響起。
那只只剩一道縫的棕色眸子轉向雷克。「你是誰？」
一面祈禱他會撒個教人相信的謊，茱莉一面說︰「只管回答他，道格。」
「是一匹笨馬，」他勉力盯著雷克說。「我摔下馬。」
「而且你頭上那顆鵝蛋大概是仙女扔下的橡樹子砸到的。」
威克和其它郵童立刻再度圍上前，保護他們的隊長。
茱莉屏息思索。攻擊她的那些人一直睜著大眼監視她管理郵局是否有任何缺失。這個事件一定會一發不可收拾，他們會說她無法勝任，說她太年輕，說她搞砸了應該由男人做的工作。龐杜比會吵著要她辭職。
仿佛看穿了她的心思似的，道格小聲說︰「是他們在李汀鎮給我的那匹母馬。我領它到樹叢時，它像頭驢子似的猛然退後。」
「如果你撒謊的本事跟流血的本事一樣好，」雷克斥責道。「那你現在應該在跳捷格舞，不是受傷躺在床上。」
「夠了！」茱莉轉過身，沒想到會看見他擔懮的臉色。她希望他走開。「謝謝你的關心，但是我們自會處理，」
威克立刻會意，跨一步上前，挺起胸說︰「听著，先生。」
「不！」雷克爵爺說。「你听著。」
威克退後一步，但並未改變憤慨的姿勢。
「看他的樣子，他需要白蘭地，一整瓶。」雷克直起身子，雙手背在身後。「快去樓下拿一瓶來。」
威克瞪大了眼，忿怒扭曲了他年輕的臉。「我不接受你的命令，」他道。「而且我沒有酒櫃的鑰匙。」
「墨林，」茱莉插口。「把鑰匙給威克。」
管家聞言照做，憤怒的咕噥轉為詫異的交頭接耳。
雷克爵爺慢慢轉一圈，審視每一張勝。「你們寧可站在一邊看他受苦？你們這是什麼樣的男子漢？」
一個個下巴昂起，手握成拳，這一刻，茱莉明白齊雷克何以能成為大西洋艦隊的司令官了。他威嚴地站在威克面前。「等醫生砍掉他凍傷的手時，你還會傻在一邊嗎？」
威克的表情仿佛吞了一只黃峰。「不，先生，」他慢嚅道，瞟一眼其它人。「我不會讓任何人砍掉道格的手。」
雷克的體態散發出無比的權威。「小伙子，你要如何阻止這種事呢？」
「請你停止，」茱莉的耐性快耗盡了。「謝謝你的關心，但我們會撐到大夫抵達。」
「茱莉，」他用理性的口氣說。「這孩子的雙手凍傷了，雙腳極可能也一樣。他需要熱熱的濕毛巾——立刻。」他的聲音壓低了。「你快哭了，這些孩子又不知道如何是好。如果道格再流血，墨林會暈倒。」
她咬著下唇，直覺告訴她他是對的，但她厭恨將她的權威讓給她父親的爪牙。她看看管家，他蒼白的臉色已經泛青。「去下面等歐大夫，墨林。」
雷克嚴峻的神情轉為殷懃。「茱莉？」
「我不離開此地。」
「沒有人要你離開，」他轉向道格。「誰是副隊長？」
道格舌忝舌忝唇。他看看茱莉，才吸聲說︰「小賀。」
雷克掃視一張張期待的臉。「小賀，」他喝道。「立刻上前。」
賀亞伯清清喉嚨，跨兩步上前。亞伯是個瘦瘦的、天性開朗的少年，從不抱怨，甚至當別的郵童取笑他如紅蘿卜的頭發時也不怨尤。
「是我，先生。我是賀亞伯。」
雷克上下打量他。「很好，賀先生。」他搭著少年的肩，走向房門。「我們需要白蘭地，毛巾和滾水。你去……」
雷克仔細交代時，茱莉轉向道格。「撐住。」她撫平他的毛毯。「因為這件事你會得到價值一鎊錢的太妃檸檬糖。」
「那個紈?子很眼熟，他是誰？」
「以後再告訴你，」她說。「說來話長。」
道格調皮而勇敢的一面自他淒慘的臉上浮現。「他不像一般的紈?子，他沒有巴結奉承地追求你。」
茱莉笑了。「他不完全是……紈?子，倒比較像火爆浪子。」
道格解事地瞥一眼已走到門前的雷克。「這倒不必費神就想得到，小姐，他是個火爆的紈?子，我打賭。」
雖然情勢嚴重，茱莉仍不由得笑了。她小聲說︰「的確沒錯。好了，牛哈斯是怎麼了？他應該替你守衛的。」
他腫起的唇不屑地扭曲。「天鵝酒館一個妓女向他投懷送抱……咂……」
她包容地莞爾了。「我了解，你可以等他啊。」
「我等了，真的，等了整整兩天。」
她無法責怪他的判斷。郵童身穿鮮明的制服，很容易成為倫敦地痞流氓的目標。道格不可能在貧民窟游蕩尋找另一名衛兵陪他回巴斯。「誰攻擊你？」
「是杜克勞奪走了郵件。每一封信。他在馬波羅鎮外的二十二里程碑處攔劫我——」他身子一僵，望向她身後，提高聲量，他繼續說︰「但並不很痛，小姐，真的不痛。」
齊雷克出現在她後面。「來，道格，」他拿著一杯白蘭地湊到少年的唇邊。「大口喝。茱莉，扶起他的頭。」
她托起他的頸子。他的身子好虛弱。淚水刺痛她的眼眶。
他歪嘴露齒一笑道︰「我一向喜歡喝杯好酒，真的。」他把酒當開水似的一口飲盡。
他面不改色的幽默令她心碎。
「看來是如此。」雷克悶聲咕噥。
道格愧疚地看著茱莉。「但我從來不愛喝酒。」
她精神一振。「你當然不愛喝酒。」
「但是我也不願受到嬌寵呵護。」
「嬌寵呵護？」雷克搖搖頭。「等你手上的凍瘡開始解凍時，你會嚎叫得像長牙的女圭女圭。」
「哈……」
但一小時後，茱莉親見雷克的預言成真。熱布敷著少年的雙手。淚水泉涌，白蘭地也泉涌。道格時而申吟呢喃，時而咒罵大叫。等到大夫無法趕來時，雷克陪在道格旁邊，鼓勵他，殷殷探詢。少年喋喋不休有如余夫人的鸚鵡。
道格終于睡了，雷克陪著茱莉回到漢柏室。他來回踱步，顯然心事重重，最後他開口了。「我要帶小賀和另外六名小伙子去追捕杜克勞。」
茱莉從椅子上一躍而起。「你不可以做這種事，威爾斯的警長會對付杜克勞。」
「等我回來時，」他冷靜地說。「你要跟我去魏家俱樂部。」他目光含笑。「我很想看看你的舞藝有多高明。」
「我不可能去呀，我得照料道格。」
「墨林可以照顧他。」
「到那時布里斯托的郵件也到了。」
「讓小伙子們去處理它。」
「我得告訴外婆，她正在等我，我確定。」這話不完全實在。茱莉必須對文娜說的話與道格的不幸遭遇無關。
雷克雙臂抱胸，嘆口氣，定定望著她。「到馬波羅要六個小時，局長小姐。加上尋找姓杜的這個流氓要花上一、兩個小時，回程六小時……你該有充裕的時間向文娜解釋了。」
她心中暗惱。可是她怎能拒絕他？今天他幫助了道格，又幫她管住其它郵童。他自願去找杜克勞取回被搶的郵件。她想不出抽身之法。「我討厭欠人情。」
「啊。」他含笑抬起她的下巴。「那，也許，」他湊在她唇邊低語。「你會喜歡被追求。」
壁爐中一根柴火闢啪迸響。她張口反駁。雷克將她拉入懷中吻她。她打了個寒顫，氣得全身殭硬。他則全身松弛，溫軟的嘴誘哄她參與情人的游戲。
也許要償還他所做的一切，區區一吻只是一筆錢的代價。何況，他粗糙的胡髯奇妙得令人忍不住要探索究竟。而且，畢竟他是齊雷克，任何女人都想吻他。
他的吻不像別的男人那樣緊壓她的唇或令她窒息︰他的味道像白蘭地，她的頭開始暈眩，宛若喝了一品月兌的醇酒。早先照顧可憐的道格的那雙溫柔又有力的手，此刻在她溫順的背上游移，扶持她。他豐滿的唇移向她的耳朵。他低語︰「動身之前我沒有時間吃晚飯了，局長小姐。不過，如果你可以把舌尖滑入我口中、你的香醇就足以支持我的體力。」
他挑逗的話令她既難為情又亢奮。她應該推開他，命令他離去。但是她自己也餓了，而他的唇的味道是如此甘美。
他的手從她的背滑至腰肢，他的手指張開放在她的酥胸下。她閉上的眼前閃動著星點。她深吸一口氣，聞到他清爽的檸檬皂香。他的氣味不像其它男人，而且舉止也不同。
她無法理智思考，何況是在酥胸麻癢，他的唇正遍吻她的頸項的情況下。她的額頭垂到他肩上。她徐徐睜開眼，顫抖了一下，吸口氣。老天！難怪她的胸部感覺異樣，他正在撫模它！
「真可愛。」他喃喃道。
他的頭往下垂。老天爺！他要吻它！
「哦，不，你不行！」她用力推他。
摔不及防下，他跌坐在地上，眼楮圓睜。他吐了一口氣，甩甩頭說︰「你的舞藝若跟你的吻技一樣高明，局長小姐，我們一定會玩得很愉快。」
他在取笑她。紈?子。「這一吻是出于感激，別無他意。」
他咧嘴笑了，用手搔搔已經紊亂的頭發。「既然如此，我會用絲帶系著杜克勞帶回來獻給你。」