婚約 第九章-01
誘惑女人者在巴斯城的公共場所應該節制他們的甜言蜜語——
藍畢梧，巴斯城規
今天早上她會和他去溫泉池，但是晚上後她將要求他離開。
這是正確的選擇。這是她唯一的選擇。那麼，她為什麼心痛？
茱莉穿上衣服，肩膀怎麼也撐不起來。鴿子從屋檐下的鳥巢飛出，咕咕地叫著。甚至天氣也決心嘲弄她的心情，因為黎明的光線滲入澄清如鏡的天空。
她一邊扣扣子一邊為啃嚙決心的疑慮找借口。她試著告訴自己她仍然同情齊雷克，但是她知道令她痛苦的其實是自己對他產生的真感情。
她沒有指望他對她的工作產生興趣，更別提他會不顧危險逮住強盜、取回失竊的郵件。他對道格和昆彼是真的關心。齊雷克的內心並不是個惡棍，感情的真假她還看得出來。她的父親使她成為識別感情真偽的專家。
雷克似乎是真正關心也在意她的，否則他何必花時間陪伴她？他一定是想要她，否則他為什麼會如此放縱地吻她、她？到底是為什麼？因為他必須娶她。
她可以永遠欺騙自己，永遠相信他是真心地愛她。
但是當面對「生活在謊言之中」或是「獨自生活」的抉擇時，她知道自己會怎麼做。
提起袋子拿起手套，她下樓去和外婆一起等他。
文娜站在壁爐前，注視著架上的畫像。黎絲為外婆涂了淡淡的脂粉，梳了一個流行的發式。紅寶石在她的耳朵上閃耀。
「我仍然認為你應該讓我把它帶到辦公室去，」茱莉說，走到外婆身後。「既然它使你如此心煩。」
文娜生氣地看著畫像。「他是個下流的漫畫家。他應該把你畫成端莊聰慧的女人，而不是一個大眼楮的無知女孩——雖然當時的你相當純真。」
茱莉的內心畏縮。「哦，外婆。」
她仍然沒有看著茱莉。「這個城市的人仍然無法忘記你的愚蠢行為，雖然那是好多年前的事。如果我不為你辯護，孩子，誰會呢？」
茱莉注視文娜僵直的背。「我會為自己辯護，外婆。我是成人了，我不怕閑話。」
文娜低頭，暴露出精色頭發里的灰斑。「可是你必須承認，這種事太難堪了。所有的這些婚約。我在想如果我……如果你再簽一次婚約，我們會變成什麼？」
每一次的婚約都使外婆難堪。「我會是巴斯城的郵政局長小姐，而你會是我最喜歡的外婆。記住，我已經不是畫像上那個無知的女孩。」
「我應該燒了這個可笑的東西。當我想到我竟賣了翡翠項鏈來訂制它……」她嘆息，搖搖頭。「真令人憎惡。」
茱莉感覺仿佛被摑了一巴掌。她一向很欣賞這個畫家的嘲諷風格。「你不是認真的。」
「不，我永遠不會傷害你。」文娜轉身，不高興地歪歪嘴。
「你打算以這種發型出門？」
「我的頭發怎麼了？」
「它看起來像編起來的馬尾巴。你會把頭發弄濕，然後黎絲得花幾個小時把它弄干。」
茱莉模模自己的辮子。「我覺得這個樣式很合適。我不打算在溫泉池里游泳，而且黎絲從未為我弄干頭發。」
文娜聳聳肩。「隨便你。不過如果你那短期的仰慕者再不趕緊出現，我們索性留在家里。到七點鐘，浴池就會擠得不象話了。」
茱莉瞥向時鐘。「現在才六點半，我們有充足的時間。他只是一個朋友。」
「呸！女人和男人永遠不可能是朋友，你應該了解這一點，他是你的父親的可憐玩偶。你不以為他真的喜歡你吧？」
茱莉咬住嘴唇。「不，」她低語。「當然不。你教會我許多。」
外婆拍拍她的手。「因為那個家伙為了娶你會說和做任何事。如果你愚蠢得相信他的贊美和承諾，親愛的，你會發現自己被困在他的城堡里，肚子里懷著孩子，沒有人關心你。」她搖搖手杖。「我告訴過你那個小氣鬼說要送給我一幢在北方的農舍吧？想象我住在一個佃農的茅舍里。不到一年我就會死于肺病。到那個時候，你就無依無靠了。」
茱莉的心似乎枯萎了。為了鼓舞自己，她注視房間里她最喜歡的東西︰畫像。可是預期的喜悅沒有出現。「這種事永遠不會發生在你的身上，外婆。」
「我知道你不會遺棄我，親愛的。你是我的一切，我是真的想幫助你。」外婆跛行向前，輕輕地擁抱她。「我可不打算和金夫人那種母雞站在一起，任由你的‘朋友’誘惑你。」她眨眨眼楮。「她可能會啄出我的眼楮。」
茱莉強迫自己輕聲地笑。「你這麼高，她踫不到你的眼楮。不要擔心齊雷克，我不想嫁他。」說出這句話應該有如釋重負的感覺，可是茱莉卻悵然若失，仿佛看到彩虹而只能眼睜睜地看著它消失。
文娜兩眼發亮。「你是聰明的女孩。那個惡棍毫無羞恥心。我有沒有告訴你，我看見他撫模一個下賤的女人？你才上路不久，他就到魏家俱樂部去賭博玩女人。嘿，他的手埋在那個女人的胸部里呢。好了，微笑，親愛的，告訴我你去布里斯托的情況。」
茱莉很高興有機會讓自己混亂的情緒喘口氣。「布里斯托的分類帳做得非常精細。」
「我們有沒有賺錢？」
「有——尤其是包里運送這部份，我甚至可以訂制一部馬車。郵務車已經破舊了。」
文娜雙手握住手杖，傾身向前。「賀亞伯相當年輕，他還不能駕馭馬隊。」
茱莉不想提會教亞伯駕車的人，因為提起車夫，話題又會回到齊雷克身上。「馬車要到夏天才會完工，」她避重就輕地說。「到那個時候，亞伯就有足夠的經驗了。」
「我們有沒有錢付倫敦快遞馬車的制造費？」
「有，馬車這個月底就會完成。」
文娜揚眉。「這麼快？」
「現在是馬車制造的淡季。」
「但願他知道自己在做什麼。」她歪頭向窗戶。「那是什麼聲音？」她走到窗簾旁，用手杖分開簾幕。「啊，他來了。他的馬車真不賴。」她驚呼。「你看看那個車夫！有誰听說過未來的公爵的車夫會穿得像個小丑？」
她听見前門開啟。雷克低聲和墨林交談，靴子發出的嘈雜聲從大廳傳來。茱莉想起他第一次出現的情景。她記得他映照在鏡子上的憤怒表情，然而甚至憤怒都損傷不了他的英俊。
他到達巴斯城那晚，她同情他。今天，她同情自己。
「微笑，親愛的，」文娜說。「齊家的男人習慣女人獻媚奉承。」
當他踏入漢柏室，茱莉不需要強迫自己微笑。
他穿著傳統的洗溫泉的服裝︰一件短外套和長及腳踝的白色帆布褲。唯一不同的是雷克的服裝是量身訂做的，因為出租的對他來說一定都不夠長。白色的服裝使他顯得黝黑而充滿逼人的男性魅力。他的肩膀似乎比平常還寬，他的手臂下挾著一個褐色的包里。
他微笑地走近，送出包里。「嗨，茱莉。我帶了一份禮物給你。」他的綠色眼眸搜索她的臉，目光落在她的頭發上。「美極了，你的頭發梳成這種樣式，使你看起來像女神。」
她的情緒飛揚起來。
文娜用力地敲敲手杖。「冒失！」
茱莉接下包里。「這是什麼？」
他露出頑皮的笑容。「打開來看看。」
文娜清清喉嚨。雷克腳跟靠攏，鞠躬。「早安，夫人。你真好，願意加入我們。」
「早安，雷克爵爺，是的，我是太好了。」她的愉快語氣帶著點任性。「你是想用禮物收買我的外孫女的感情嗎？」
「外婆！」
「這得由你的外孫女決定。茱莉，打開來看看吧。」
他似乎沒有察覺文娜的輕蔑；他的注意力集中在茱莉身上。無法承擔他期待的眼神，她看著包里。好奇使她的臉頰泛起紅暈。她拉開蝴蝶花結，褐色包裝紙敞開露出一件帆布浴衣。這件浴衣不是傳統的白色，而是鮮紅色。
「你喜歡嗎？」他熱切地問，如此近的距離，她能夠聞到他刮過胡子的香氣。
他曾經贊美她穿紅色的衣服。茱莉回想那天的情景，輕輕地觸模手工精巧的領子。鮮紅色浴衣上的金色紐扣對她眨眨眼楮。
她抬起頭，他們的目光相遇。「謝謝你。這顏色非常漂亮。」
「我也這麼認為。」他微笑，觸模她的臉頰。「不客氣。」
文娜把手杖插進他們兩人之間。「是什麼東西？」
茱莉轉身向文娜。「是件浴衣。」
文娜皺皺鼻子。「可是它是紅色的。」
「哎，」雷克說。「最適合茱莉的顏色，你不覺得嗎？」
文娜抓住手杖的手用力得指關節發白、「只有妓女才穿紅色浴衣，她會成為笑柄。」
「她會成為最出色的女人。」他真誠地說，握住茱莉的手臂。「大部份的女人去洗溫泉都會涂抹胭脂，有些甚至戴假發。」他盯著文娜的耳。「你自己也戴著紅寶石。」
「我戴什麼不關你的事，而且茱莉不是大部份的女人。」
「是的。但是事情會變，人也會變。」
文娜自信地微笑。「茱莉的父親永遠不會改變。他找出最軟弱的男人，然後送他們到這里來讓我們應付。」
雷克全身殭硬，手指抓緊茱莉的手臂。「他一向都說你的好話呢，夫人。」
「呸！他是惡魔。他恨我。」
「夠了，外婆。」茱莉說。
「你不需要穿這件浴衣，茱莉。我只是覺得這份禮物會讓你高興。」
「你的嘴真甜。」文娜咕噥。
他的真誠比任何禮物更能令茱莉欣喜。但願他會說出他來巴斯城的真正原因。「謝謝你。」
文娜用法文咒罵一句，突然轉身，差點失去平衡。雷克伸手向她，茱莉阻止他。
文娜恢復平穩。「如果你穿那件丑陋的東西，我就不去了。」
「哎，夫人，別人會以為你不想讓茱莉擁有任何樂趣。」
「荒唐。茱莉一向有各種樂趣。她不需要紅色的浴衣或是公爵的兒子。」
茱莉覺得筋疲力盡了。「這麼無禮並不像你，外婆。也許你應該留在家里。」
文娜的眼眶盈滿淚水。「你知道我多麼努力，」她的肩膀垮下。「我不知道自己是怎麼了。一定是那晚熬夜整理郵件累壞了。我真的想去洗溫泉。我真的很抱歉，雷克爵爺。」
他露出勝利的微笑。「不要道歉，夫人。我習慣和壞脾氣的水手為伴，謝謝你讓我有回到家的感覺。」他伸出另外一只手。「我們走吧？」
這天晚上，雷克扶茱莉上馬車，然後爬上車坐在她的對面。
車夫派迪仍然握著車門。今晚他戴著一頂三角帽，帽上插著根紅色羽毛。
他月兌下帽子，禿頂上散布著斑點。「那里有把手，小姐。如果馬車搖晃得太厲害，就抓緊把手。」他轉向雷克。「如果有麻煩，就吹熄燈，爵爺。我們不知道這些路上的強盜情況如何，不要冒險。」
雷克點點頭。「我會立刻熄火，派迪。」
「沒有戒心的人容易遭殃。你不會隨便動來動去吧？」
「當然不會，派迪。」
「座位邊有兩把手槍。」
「很好，派迪。」
車夫拍拍雷克座位下的籃子。「艾森準備了一瓶酒和一些點心，水和毯子也在里面。」
「太好了，派迪。」
「今晚月光皎潔，兩名武裝侍衛負責帶路。」
「你考慮得非常周到，派迪。」
車夫對茱莉微笑。「你在這部馬車里安全無虞，」他說。「我會特別照顧船長的女伴。」
茱莉開心地笑。「听說船長對他所有的女伴都非常好。」
「哦，哎，像女王。我記得那個愛爾蘭女繼承人——」
雷克清清喉嚨。
派迪的臉扭曲，仿佛剛吞下一根魚刺。「今晚很適合乘馬車出游，是吧，船長？」
「是的，派迪。出發吧。」
車夫低頭後退，關上車門。「是的，船長。」
「他做事一向這麼徹底嗎？」茱莉問。
「是的。讓自己坐得舒服點，因為他要檢查完所有的馬具才會爬上駕駛座。如果我們運氣好，他會省略檢查馬蹄這一項。」