美麗俏佳人 第一章
「喂，婕兒，快干活去！立刻！不然我要……」粗壯手臂的揮動完成這句威脅。康婕兒以訓練有素的敏捷動作躲過這一擊，掌風讓她墨黑的頭發倒豎。她一點也不怕暴力。挨打不是新鮮事；就算十六年前出生時她曾備受呵護，如今也已不復記憶。躲開拳頭，或是在動作不夠快時挨揍，是她及其他類似之人的家常便飯——那些人都是跟她一樣、除了倫敦丑陋的後街之外無家可歸、衣著破爛的髒流浪兒。事實上，她深知自己比大多數人幸運多了，畢竟她還有或許可稱之為家人的人。米杰姆比臭水溝里的老鼠更惡劣，而且也差不多丑，不過如果能遵照他的要求，他會確保你有棲身之地，再加上一點點食物。他還會保護你。身為米杰姆扒手及小販集團的一員，你不必擔心會有人找你麻煩。
「我這就去了啦，你這老魚頭！」她尖酸地嘟囔著。她努力將手往後伸，想穿好她最有價值的寶貝——自一家倒閉戲院不要的破爛中找到的新衣服。
夜里此時的閣樓里幾乎沒人︰住在這里的人都在天黑後出去討生活了。除了她和杰姆外，就只剩下老貝茲（他的把戲是裝成醉酒的瞎子，等到某個笨蛋來搜他的口袋時，他就反過來搶劫那個笨蛋），還有修補匠奈德（他總是把偷來的手表和雜貨隨身攜帶，當酒癮來時，就低價賣給過路的人）。老貝茲病了，這里的濕氣使他最近常生病，奈德則是宿醉未醒。婕兒小心地跨過正在打鼾的奈德，來到門口，低頭走過低矮的門。通往樓下的梯子又破又會搖晃，而且被一場使這倉庫無法使用的大火燻黑。不過捷兒走得輕快篤定，還小心地拉高裙擺，以免弄髒寶貝衣服。一只大老鼠跑過去停在牆邊，它的長尾巴在層層沙土上留下了一道痕跡。婕兒幾乎沒去注意它。老鼠就像打罵，是她生活的一部分。
在她身後，杰姆沈重而小心地走下來。沈重的腳步聲與她逐漸加速的心跳相互回應。她並非害怕，只是對他新想出來的把戲不太喜歡。不過正如杰姆說的，一八四一年的時機並不太好，因為所謂的玉米法案讓那些貴族的荷包不再那麼飽滿。況且冬天一如往年惡劣，上流人士稀稀落落地返回城里，唉，時機不好呀。
婕兒是偷手表專家，由這一帶最佳扒手訓練出來的，杰姆宣稱他沒得風濕之前也是高手。不過當有錢人阮囊羞澀時，技藝再高超也沒有用。大家最近的運氣都不太好，連追趕者柯瑞也不例外。他總是跳到紳士們的馬車前，然後在最後一秒大叫著滾離路上，讓受害者以為撞傷他了，因而給他一些東西——通常是一英鎊——以免他藉題滋事。如杰姆所言︰「該做的就去做。」因此為了—一口，他們得想些新把戲。即使婕兒不喜歡他分配給她的角色，她也只能去做，不然就滾蛋。
唯一的安慰是新角色需要她目前身上穿的這種好衣服。婕兒抓緊深紅色絲裙，跳下最後四階，以免踩到某人留下的穢物。她輕巧地著地，拉一拉衣服，盡力下去理會疾流的血液及出汗的掌心。她一開始就討厭這新把戲，不過杰姆保證僅此一次。可是第一次帶來了一筆不少的錢，而杰姆從不放過輕松弄錢的機會。如果她的胃受不了血腥味，那是她活該。杰姆如是說。
最糟的是這場戲需要麥克配合。她真的很討厭麥克，他喜歡這新把戲里的暴力和血腥。麥克身材矮壯，有著油膩的黑發，一張大餅臉，還有一雙每次看向婕兒時就讓他像是蟑螂的小黑眼。而且他的手又厚又多肉——像八爪章魚似的從不安分。目前為止除了偶爾模她一下，其他的她都擋住了。不過她也知道多數是杰姆的功勞，而非她自己有能力。當然了，如果哪天她拒絕了杰姆的要求，唉，她得該死的確保那一天不會到來。對一個沒人照顧的孩子而言，倫敦的貧民區是很危險的。婕兒知道她遲早會落入這地區一些掠食性動物的魔爪之中，事後如果她還幸運地活著，便會被送到妓院去。
她伸手想推開通往街上的門，但它卻突然開了。還來不及後退，她就被拉進一堵厚厚的胸牆，並被粗壯的雙手困住。
「啊，婕兒甜心，在等我嗎？真不錯，我喜歡我的女人很饑渴。」麥克使勁她，一個緩緩的笑容露出了他的黃板牙。
「我叫你早點來的，你知道我們今晚要出去。」杰姆在婕兒身後惱怒地抱怨。有杰姆在附近，她覺得安全多了，並憤怒地想掙開麥克的魔爪。
「唉，婕兒，我這不是來了嗎？而且我準備好要干活了。」
麥克不理她的掙扎，抱得更緊，他的胯部還用一種令婕兒想吐的方式摩擦著她，他的下部又大又硬，壓向她時令她覺得好痛。她徒勞地推著他。她雖野，卻是個好女孩。婕兒幾乎記不得的母親，曾吩咐婕兒要潔身自愛，而她也一直很听話。也許有一天她必須以身體換取食宿，不過那天還沒到。即使到了，她也會做應該做的事，不過她該死的確定不要讓麥克白玩一頓。「你的女乃子真不錯呀，婕兒。」麥克在她身上磨蹭著，一邊在她耳邊低語。婕兒氣得咬牙切齒。她恨麥克……她最想做的是在他肚子上捅一刀。不過既然手邊沒有刀子，她只能退而求其次，她使盡全力往他腋下的肥肉一捏。他慘叫一聲，在婕兒用力一推下向後跳開。「你的髒手跟髒腦袋少靠近我，白麥克，小心我會趁你睡著時割開你的喉嚨。」她怒瞪著他並嘶聲威脅後，就推開門走出去。身後的杰姆爆出大笑。「當心一點，老兄，小心她拿你去喂魚。」杰姆輕笑著說道。
「她改天就會改變主意了，那小婊子，你等著瞧。」麥克低吼道。
婕兒設法不去理會因這威脅而起的輕顫。麥克愈來愈大膽了，她擔心杰姆的威脅即將擋不住他。
「快走吧，我們可沒有整晚的時間可浪費。」杰姆來到她身邊，婕兒暫時拋下麥克的威脅。麥克不顧她的厭惡緊跟在她身後。此刻他們只是同伙，三人均專注在眼前必須做的事。即使在正午，這窄街上林立的破舊荒廢的高樓依舊擋住了陽光，使得街上陰影幢幢。此時遠處傳來凌晨兩點的報時聲，街上暗得跟沒點燈的地窖一樣。街角的街燈照不到三人走動的地段，杰姆和麥克穿著條紋外套，軟帽拉得很低，婕兒則穿著紅絲洋裝，頭發盡可能梳成時髦的發型。
泰晤士河上的濃霧掩住了一切，使得空氣又濕又悶，並在婕兒發上凝結成小水珠。她冷得發抖，憤慨地瞥看她的同伴。「他們」穿著外套，而她卻得幾近地去引人上鉤。不過，她近來常覺得冷，也為這件事所困擾，或許她年紀較大了……
近處河里的味道及腳下垃圾的臭味，就足夠讓生手止步了。婕兒沒怎麼注意這氣味，一如沒注意躺在垃圾里的醉漢，或是在門邊或附近街道上潛行的影子。跟老鼠、寒冷及惡臭一樣，他們是魏齊普貧民區生活的一部分。
「你會做得很好的，婕兒女孩。」
杰姆奇特的第六感察覺出她的緊張，在她肩上輕拍一下。婕兒被這意外的一拍嚇得跳起來，不過杰姆溫暖的大手穩住她，推著她走向在霧氣籠罩的黑暗中、被街燈微微照亮的十字路口。時候快到了……
她搓搓自低領洋裝的短蓬蓬袖下露出的手臂，無奈地渴望著夏日的溫暖。雖然有霧，這早春天氣已算暖和了，不過若只穿這時髦的衣服仍嫌太冷。是工作服，她蹙眉暗想，並再次搓揉著雙臂。來到有燈的街上後，杰姆再次打氣地一下她的肩，便把婕兒推到燈下，然後和麥克一起潛進附近的巷子里。她必須沿街走動去尋找下手的目標，杰姆和麥克則在暗處跟著。接著她必須去勾引那個目標，她最恨這一點。她以前扮的角色至少還有些尊嚴︰在市場中扮演殺價以增加買氣的角色，且頗為有名。在那里，如果出事了，朋友們會掩護她。新把戲最危險的一點是他們不在自己地盤上；杰姆決定今晚到柯芬花園下手，希望能逮到一個荷包扎實、準備回家的醉酒紳士。他們打算把那人搜刮一空，如果幸運，就可以好幾天不必干活了。
婕兒必須承認，這件事做一次的所得差不多等於一個星期的收入。下手對象都是經過挑選的，杰姆和麥克會徹底搜刮每一樣值錢的東西，包括大衣、皮包、金表、戒指、金框的家人小照等等。如果那人的衣服夠好，而杰姆也覺得可以賣個好價錢，那麼連衣服鞋子都要拿走。沒錯，剝光一個人比只偷他口袋里的東西快多了，不過也危險得多。在這把戲里，他們三個人都得與犧牲者打照面，很容易就會被指認出來。
街上還有其他女人在活動，有些低著頭，披著披肩以自顯高貴，有些則暍著酒，跌跌撞撞地走著，有些則跟婕兒一樣穿著廉價衣服四下游蕩。有兩個好目標並肩而行，但兩人腳步平穩，表情清醒。不太有希望，婕兒想著，並強迫自己專注於手邊的工作，她愈快完成自己的工作，就能愈早收工。在她前面，一個穿著舊得看不出顏色的洋裝的妓女走近那兩個男人，她笑著稍微露出一點點牙齒，並傾身向前以便那兩人可以更清楚看到她幾乎是赤果的豐胸。「要來點樂子嗎，大爺們？」嬌羞的笑容掩不住她眼中的貪婪。其中一個男人似乎有興趣，不過卻被另一個人阻止。
「少呆了，喬治，她也許有梅毒呢！」另一個嗤聲說完，再轉而教訓那妓女。「滾開，不然我給你好看！」
那女人滿臉怒容地咆哮著一大串讓兩個男人面紅耳赤的髒話。婕兒一點也不覺得怎樣，她還听過更難听的，而且必要時還能罵得比那女人更難听。她唯一在意的是那兩人匆匆走開了。他們在一起時不是好目標，不過如果那妓女能分散他們，就很完美了。不過事與願違，如今街上又冷清了。
「他媽的，婕兒，繼續找。我們不能整晚都站在這里！」
麥克這句話令婕兒咬牙切齒，她又不是他的手下，要受他指使！不過她仍逼自己放松並專注些。愈快找到目標，今晚就能盡早結束，她也能安全地回去溫暖的被窩里。「喂，婕兒，你要去陪客嗎？如果我是女人，就能像那樣躺著賺錢了！最近有錢人的荷包空空，我都快餓死了！」
身後半妒半羨的老人聲音令婕兒跳了起來。你緊張得像是召妓的牧師，她暗罵自己，並轉身對老人微笑，丁威利比她中等的身高略矮，甚至比她還瘦。要不是臉上皺紋滿布，他看來就像個男孩。不過據說他年近六十，而且是頂尖扒手，他看出婕兒的天分，並給予她職業上的尊敬。婕兒敬佩他，但也提防他。威利賺錢的手法之一是提供女人給惡名遠播的老鴇馬蘭達媽媽，婕兒可不想到頭來被威利出賣了。
「不太可能，威利。」她的口氣帶著對一個大師應有的尊敬，那老人對她笑笑後繼續前行。她不喜歡想到街上很快就會盛傳康婕兒已淪落成妓女，不過她也無計可施。「你給我專心點，死丫頭！機會來了。」
杰姆的聲音自婕兒身後數尺處傳來。她迅速抬頭，正好看到一個年輕人，衣著看來顯然是個紋子。他搖搖晃晃地走過來，婕兒很訝異她竟然沒有早一些注意到他。他正在高唱「天佑女王」，在狹窄巷道里的回音形成和聲。不提他一次次地以手撐在牆上以支撐自己，光從他的歌就可看出他醉了。他走過街燈下時，婕兒眼光一亮地看出他很年輕，大概還不到二十歲。一個容易的目標，她松口氣地想，麥克應該沒有藉口痛揍他一頓。那個老妓女開始朝這新來者走去，身後憤怒的低語提醒婕兒最好搶到先機。雖然爛醉如泥，這年輕貴族還不至於失去對女人的品味。
「抱歉了，老母鴨，這位紳士是我的。」婕兒趕上那老女人。她走到那男子身邊，一手在他的袖子上撫弄，同時用力撞那女人一下。
「我先看到他的！」穩住身形後，那妓女對婕兒尖叫，兩人怒目相視，準備為這大獎打上一架。
「這真——真是太抬舉我了，小姐們，不過相——相信我，真的不必如此。」那人介入，猛眨眼想看清兩名女子。婕兒很肯定他分辨不出她們誰是誰。他是真的醉了，滿身的酒味濃如那妓女身上的廉價香水味。
婕兒怒瞪企圖奪回優勢的妓女，然後格外甜蜜地對那紳士微笑，並挑逗地挺起胸脯。他絕不知道她在胸圍過大的衣服里塞了許多舊布，才使自己嬌小的酥胸變得如此豐滿。由上方俯視，男人只會看到雪白豐滿的玉肌。
「听著，賤人，這男人是我的！」看到婕兒成功地吸引住那個男人的目光，那妓女氣憤地用力推婕兒一把。婕兒晃了一下，緊捉住男人的外套以保持平衡——害他也跟著站立不穩——然後她怒吼著轉向那妓女。
「趁我打你之前快滾開，老婊子！你听到沒有？」「我說他是我的！」
在兩人大打出手前，那紳士再次介入兩人之間，遺憾地搖搖頭。在瓦斯燈下，婕兒沒放在對手身上的極小部分心思注意到，他的頭發是十足的金色……
「兩位小姐，請別為我而打架。兩位都很迷人，不過，呃，坦白說，我今晚恐怕……不太像我自己。跟兩位說實話，我不……不認為我……做得來你們想的那件事。抱歉了，小姐們。」
他咧嘴一笑，朝街燈鞠個躬後搖晃著打算走開。婕兒絕望地捉住他的手臂。她不能放他走。「等一下！我，呃，覺得你很俊，算你便宜一點。包你滿意，大爺。」她學那些妓女的樣子對他微笑拋媚眼。他回她一笑，她以為他上了，但他隨即搖搖頭。「你很漂亮，即使我現在看不太清楚。你缺錢用嗎？若是這樣，我很樂意借你一點……一點錢……」他說著掏出一個飽滿的荷包。當他打開錢包，並拿出幾張鈔票塞在婕兒胸前，她眼楮張得像牛鈴那般大，她幾乎沒留意到他輕觸到她身體，眼楮死盯著錢包里一大疊的鈔票。一定有好幾百鎊——的確是只大肥鵝。而她快讓他飛走了！「我也缺錢用。」那妓女哀泣著，若目光能殺人，她早死在婕兒腳下了。她得讓他陪她走一小段路——夠杰姆和麥克把他拉進巷子里——只要這老婊子走開！那人在妓女的雙峰間也塞了幾張鈔票，對它們笑笑後又要晃走了。離街尾不遠處，幾個酒醉的人自一家破舊的酒館里走出來︰他們勾肩搭背地自另一端走開。那位紳士快樂地跟著他們，婕兒氣得咬牙切齒。她瞥了對手一眼後決定跟上他，不過那老婊子卻拉住她的手。「我們得談一談，小可愛。」她尖刻地說著，指甲深深掐入婕兒的女敕肉里。婕兒怒發沖冠地轉過身，像只發怒的野貓，開始給那女人她自找的教訓。可是那個紳士高聲的怒喊又將她的注意力轉向他。「喂，你們干什麼呀？」那年輕紳士被杰姆和麥克挾著走向街尾，無用地掙扎著。三人高度相當，不過那紳士瘦削華服的身材敵不過杰姆和麥克的魁梧。「我說，這實在是太不——不公平了！」他掙扎著，卻是白費力氣，婕兒驚恐地看著麥克粗壯的手以能夠折斷骨頭的力道抱住那紳士，他把他抬起來走進一條陰暗的窄巷里。「放開我，長舌婦。」婕兒對瞪著空蕩巷口的妓女嘶聲叫道。婕兒在那女人緩緩松手時用力抽開手，讓那女人跟槍地退了一步，絆到一塊不平坦的石塊而重重跌坐在充滿污物的水溝上。那女人怒吼著站起身，不過婕兒懶得理她。她雙手拉起裙子，往街尾沖過去。還沒跑到那巷子，她就听見令人作嘔的拳頭聲，以及某人痛苦的申吟聲。等她跑進陰暗的巷子時，那紳士已躺在一堆垃圾上，而杰姆正自他手中搶走他的皮夾。盡管暍醉了，也或許正因如此，那年輕人堅決地抓住他的皮夾。他和杰姆無謂地爭奪著，直到麥克在那紳士肋骨上一踢，才結束這場拉鋸戰。那紳士大喊出來並痛得彎下腰，杰姆則把皮夾放進口袋里。接著杰姆搜著那仍在申吟的受害者的身體，把他的手表、表鏈及一些值錢貨一並塞進口袋里。「快溜吧，你們兩個！」他作勢要他們跟上，然後就自行開溜了。麥克滿意地看著仍蜷在地上申吟的人，婕兒看著跟自己衣服一樣紅的血自那人受傷的臉上滴到圓石路上，胃部不禁翻攪起來。沒必要如此殘暴的︰他已暍得那麼醉，他們應該輕輕松松就可以得手的。「該死的搶錢雜種！」那紳士申吟著。
婕兒驚駭地看著他自地上站起來，揮出一拳。正中麥克的鼻子，麥克申吟著向後退，而那紳士則因自己的力道而搖晃地靠在牆上。鼻血直流的麥克跳向想以跟槍的腳步逃開的紳士，婕兒看見麥克刺向那人背後的刀光。
「住手！」她尖叫著朝那兩人跑去。不過她到達時麥克已向後退了。他手中的刀子一片血紅，鮮血自那紳士外套上的一道裂縫涌出；他雙手扶著燻黑的磚塊，十分緩慢地倒在圓石街道上。「你殺死他了，大白痴！」婕兒尖叫著跪倒在那人的身邊，害怕地瞪著那毫無生氣的身體。麥克看著她半晌，然後彎身用被害人的外套擦去刀子上的血漬。他直起身把刀子收好，接著看向婕兒。「你若知道好歹，最好對這件事保持沈默。」
婕兒猛點頭，她知道若是麥克懷疑她會告發他，那把刀子將毫不遲疑地用在她身上。麥克顯然很滿意她的反應。「走吧，我們快離開這里，巡夜人就快到了。」她尚未站起來，他已快步離開了。在婕兒的注視下，開始跑開。
她正打算跟在他身後跑開，腳邊的人卻申吟出聲。低下頭，她看到他的手臂在動，看來他沒死——尚未；不過他若真死了，麥克就犯了謀殺罪。而她和杰姆也會被牽連進去。該死的麥克！他會害死他們三個！想到謀殺罪的刑罰不禁讓她血色全失。噢，老天爺，她下想在死前看著自己的內髒被燒掉！即使刀子不是她刺的，她仍會被視為有罪嗎？想到他們的把戲就讓她嘴巴發干。當然是有罪，她勾引了這個人……他又申吟一聲。她不能丟下他不管。她低聲咒罵著她所知道的每句髒話，在他身邊跪下。他的眼楮張開一下子。
「去找巡夜人。」他在閉上眼前低喃道。婕兒打了個顫。巡夜人隨時都可能出現，也許早已听到打斗聲。她可以在看到他們來時立刻跑走，那他就不會被丟在這里等死了，不過如果他被人發現血淋淋地死在街上，大事就不妙了。他若死了，那就是謀殺，若沒死，他就能指認他們三個。婕兒渾身發冷，她得快點行動。她舌忝舌忝嘴，雙手捉住那人的外套領子。她慢慢拖著他毫無知覺的身體，留下一條血痕，他雖瘦，卻也不輕。婕兒再次考慮要像麥克和杰姆般溜走。不過無論他是死是活，把他拉離街上，不讓人看見總是比較好一點。