舞台幻情 第十一章
這簡直是個天賜的禮物，一個人一生中難得一次受到幸運之神的眷顧，而她竟然踫上了。
‘我寧可花費十年的功夫。’不知有多少個小演員說過這千古不變的禱詞。‘只求讓我當一個晚上的主角。只要有一次的機會，僅此一次的機會，讓我在觀眾面前演出，使他們能認識我潛在的才華。’
在化妝室里，除了蘭絲以外，每個人都懷這種想法。看到她拼命推拒，急得差點哭出來的反應，他們起初都認為那是因為她太緊張了，所以才會如此。但是到了後來，看她還是不肯妥協，他們忍不住都以疑問的眼光看著她。蘭絲知道自己除了乖乖上台，沒有別的選擇余地。
其實蘭絲非常清楚︰史查理對她的能力並不信賴，不是逼到臨頭了，他絕不會冒險把這出戲的成功，交給她這個沒有戲劇天份的人去承擔。這是部新戲，最後的台詞又長又復雜，除了葛詩蘭和她的替角，藍卓瑞戲院里沒有任何一個女演員能完整的背出它來。
幕慢慢升起，舞台前的一名觀眾看見他們所摯愛、美艷無比的葛詩蘭被換掉，氣急敗壞得有如一只剛剛醒覺的野獸。頂樓座位傳來一聲咳嗽及鼻姻盒的開關聲。
蘭絲單獨站在舞台上，姿勢僵硬而挺直。她穿著瑪麗．安東尼特在獄中的戲服──一件普通的黑絲衣裙，一條棉質三角巾圍過頸項，長長的尾巴拖到前面的裙襯，臉色襯得益發蒼白。她的頭發未經修飾，只用一根黑絲帶束起，除了一個黑蝴蝶結和一圈黑天鵝絨圍在她的頸子上，她身上沒有其他的裝飾品。
在她身後，斷頭台陰森森的逼近她，除了隱隱約約可見的雙梁外，還有一把厚重的黑鐵刀柄很戲劇化的橫臥在斷頭台的底座上，刀鋒發出銀色的寒光。一個又高又瘦的創子手站在他的刑具旁，身上穿著褲裙，五官被一個邪惡的面罩遮住，無法辨認。
還好，蘭絲開始說話時，由于她的聲音過低，觀眾不得不安靜下來，听她說話。一些存心奚落的人本想叫嚷，也被他們的同伴以噓聲制止了。
她的表演完全不是觀眾所期望的那樣。本來這是非常戲劇化的一幕，若換了葛詩蘭，她會以非常悲傷的表情，在舞台上走來走去，作出向天懇求的樣子。但蘭絲的舞台恐懼已嚇壞了她，她只能站在一個定點，輕輕揮動手，強迫自己干澀的喉嚨擠出台詞來。
她一面說話，觀眾的騷動聲逐漸平息，在‘前面觀眾坐下’、‘請安靜’等吼聲發出後，觀眾席上已完全安靜下來。可是這些干擾已使她更為心慌意亂，她根本忘了她的台詞念到那里，停頓了好一會兒，她才再度接上去。站在寬闊的舞台上，她覺得自己仿佛迷路了似的，台下的觀眾似乎等著吞噬她，令她好不恐懼。她閉上眼楮，心想，最好快點念完台詞，結束這件事──她出現在這出戲里，完全是命運之神的捉弄，她再不願意也只好認命。
觀眾變得好安靜，她不由得想像他們一定煩死了，靜悄悄的離開戲院；她真害怕自己張開眼楮時，會看見一排排騰空的座位。
果真如此的話，到時候她一定會忘掉台詞，一點也記不起來，只能傻傻的站在台上等觀眾學貓叫、發出噓聲，把腐壞的水果扔到她身上、喝倒采。等到時間慢慢過去，她想起觀眾已離開戲院，她才敢緊閉眼楮，膽怯的走下舞台。
池座里傳來一陣騷動的聲音，她想︰或許是個流蕩者，在最後一幕時睡著了，現在才醒過來，她張開眼楮想看個究竟。出乎她意料之外，劇院里居然還是坐得滿滿的。她焦急的思索著自己下一步的動作是什麼，最後終于想起︰上斷頭台！這才是我應該表演的動作。
這一切都在等著她──那閃閃發光的刀鋒，以及那蒙面的創子手。蘭絲虛弱的走向它們，怯怯的檢視著那斷頭台。接著她注視著那創子手──面具下的人好像和她先前所看見的那個不太一樣。他的身材不對，比原先的矮了幾英吋，前臂也沒有那麼強壯、結實。她不記得這個角色以前更換過。
她再看看那個斷頭台，就在這時候，那劊子手已把手放到她的臂膀上，拖著她到斷頭台前去，她突然發現一件可怕的事實︰原來在斷頭台兩邊扣住刀鋒的兩根金屬管子已不見了！本來是個舞台道具，此刻它卻成了真正的殺人工具。
這個發現，使她驚跳起來，她立刻開始掙扎──可是那創子手的手勁愈來愈強；她又踢、又咬的想掙月兌他呈觀眾開始歡呼、鼓掌，形成一片震耳欲聾的喧鬧。有人發現不對勁，趕緊把簾幕放下。舞台上頓時涌進了好多人，跑向那兩個糾纏在一起的人。那神秘的創子手立刻松開蘭絲，沖進舞台側面的廂房去，奮力甩掉一個追趕者。
‘好！好！硬是要得！’觀眾的欣賞、贊賞簡直達到了極點。
所有演員都擠上舞台，大家亂作一團；有的忙著檢查斷頭台，有的在安慰蘭絲，有的則在猜測那冒充創子手的人是誰。史查理派了一個舞台工作人員到後台去搜索，並命令所有演出人員在幕後排成一列。他正要派一個傳令員去把秦愛華找來，有人指出他正在對面的小酒館里喝酒。
史查理舉起一只手，示意大家注意，他壓過觀眾的哄鬧聲，吼道︰‘先生、小姐們！我們要拉幕，向觀眾行禮謝幕了──現在記住，絕對要保持鎮靜。莉莎，幫蘭絲把她頭上的絲帶弄好。我們一定要保持冷靜──像這種丑聞會毀了我們劇院的聲譽。靜下來！’
一個舞台助手從舞台的一角上來，手中拿著被丟棄的創子手面罩和斗篷，舞台上又興起一陣好奇的騷動。在這個同時，秦愛華出現在舞台的另一端，他跨著步子走過來，好奇的四下張望。
‘愛華，你到那兒去了？你從來不會遲來謝幕的。’史查理說︰‘尤其是在這種意外的情況下。’
秦愛華的笑容顯得很虛假。‘剛才傳令員告訴我．．．’他卑鄙的看蘭絲一眼。‘又有人跟你開了一個可怕的玩笑。白小姐，你是不是得罪了哪一個愛慕者了？’
蘭絲恨不得立刻揭發他，話到嘴邊，幕卻緩緩拉起，她不得不強忍下這些話。一陣如雷的掌聲落到舞台上。他們先向私人包廂行禮、微笑，向前跨一步，給池座上的觀眾一個飛吻，然後再舉起手向頂層樓座揮動。幕落下，又再拉上，掌聲還是震耳欲聾。戲迷們從賣花女孩手中奪過花朵，紛紛扔到演員身上，舞台上頓時灑滿了氣味芬芳的花瓣。當布幕再一次落下，蘭絲看見史查理沖向她。一只手抓住她的臂膀，把她拖離舞台。
‘現在好了。’他說︰‘藍大衛特地安排了一輛私人馬車載你回家。’
‘藍大衛安排！我才不去。剛才有人想要我的命，現在．．．’
史查理打斷她。‘這就是我們必須把你安全的送回家的理由，因為我們現在沒有時間去調查這件事。原來演創子手的那個人──毛伊格已經被發現了，他人事不知的被綁在道具房里，嘴里還塞了東西，使他無法出聲，沒有人知道冒充他的是誰。’
‘史先生，你不用調查了，我知道是誰想殺我。雷禮仕在那兒？你看見他沒有？我必須立刻跟他談一下。’
史查理一付忍無可忍的樣子。‘雷禮仕？給我好好听著︰如果你想對藍大衛欲擒故縱，可別把我扯進去。我的老天，小姐，他可是我最不想得罪的人。’
‘取悅藍大衛不是我的責任！’
‘可是是我的責任！’史查理說著，顯出一付很不耐煩的樣子︰‘使藍大衛愉快，是這兒每個人最關切的事；不然他會把他的下一出戲移到修士花園去演。你是不是因為他沒有親自來接你而不高興？他不來是因為他不想危害到你的名聲；我從沒見過他對任何人表現出那麼多的關切。他嚴厲的指示我︰一定要親自送你上車，把你安全送進家門才行。你要是不跟我走，我可要下藥弄昏你了！’
‘我──可是我在鬧劇里的角色怎麼辦？’她有些迷惑的問道︰‘誰來接替我呢？’
‘別擔心這件事。’他搶白道︰‘任何人都能演好那個角色的！’