驕傲的公主 第二章
伊蘿娜一進入王宮，就回到臥房，發現瑪妲正在房里等她。
雖然得知國王早就等著見她，她還是決定先洗淨滿身的塵土再說。瑪妲早就為她準備好洗澡水與換穿的衣服了。
她們兩個單獨在這間母親住過的房間里時，伊蘿娜說︰「你知不知道，瑪妲，吉普賽人要被迫離開達布蘿加了?」
「我一到這里就听說了，小姐。」瑪妲回答。
她是一位上了年紀的女人，頭發已成銀灰色，面容和藹可親。
正因為如此，王後才會在逃離達布羅加之後，放心的托她照管女兒及家務。這麼多年來，瑪妲一直是她們的依靠，她們的心月復和朋友。
伊蘿娜常想，要是沒有瑪妲，她們可能早就餓死在巴黎了。
說也奇怪，瑪妲似乎有一套變魔術的本領，即使她們只剩下一條面包，她也能調理出各式各樣的食物來。
瑪姐一面幫伊蘿娜卸上笨重的騎裝，一面繼續說著︰
「王宮的氣氛很糟糕，陛下在達布羅加所做的一切，他們都告訴我了。」
「爸爸怎能這麼殘忍無道啊?」伊蘿娜嚷著。
然而她心裹有數︰爸爸就是這樣的人!
從前，他們常常談起吉普賽人在羅馬尼亞如何受到逼迫，如何冒著九死一生的危險逃亡。
他們不畏風雪嚴寒，艱辛地攀越重重的山頭，只求能進入連布羅加境內。許多人半路不支，倒斃雪地，其余的幸存者也都驚魂未定，不知自己是怎麼過來的。
當時，達布羅加國王竭誠的歡迎他們，就像以往歡迎從匈牙利逃出夾的吉普賽難民一樣。
匈牙利的王後瑪麗安苛待那些吉普賽人，禁止他們住在帳篷里，也不準他們自由使用自己的語言，選舉自己的領袖，尤有甚者，她還限制他們結婚的自由。
那些吉普賽人被迫服兵役，常常在年幼時就被當地的軍人抓走，而且往往一去不回。
在達布羅加，那些吉普賽人過著安定的生活，他們的音樂、舞蹈與民謠幾乎成為達布羅加人日常生活的一部份。
「爸爸怎麼突然厭惡起吉普賽人了呢?」伊蘿娜問，「如果他們被迫離開這里，那麼，叫他們到哪兒去呢?」
「就我所知，」瑪妲放低聲音說，「他們只能到薩勒斯去，薩勒斯王子願意庇護他們。」
「難怪爸爸會對薩勒斯王子大為不滿!」伊蘿娜補充道。
她不敢想象，如果爸爸一旦知道，吉普賽人竟敢抗命仍然留在達布羅加，並接受他仇敵的庇護，會發多大的脾氣。
「這兒的人民似乎都顯得悶悶不樂，小姐，」瑪妲說︰「看來我們回到失樂園了!」
伊蘿娜無言以對，因為她也有同感。
洗完澡，伊蘿娜一面穿衣服，一面盤算著，到底她該不該在父親跟前提起這回事。
毫無疑問，父親一定也不願統治一塊失去歡笑的土地，可是，她怕提起這事會惹父親生氣，她曉得自己沒有這個膽量。
自從她回到達布羅加之後，國王一直顯得非常高興，不過，他還是埋怨兩位大臣在巴黎逗留太久。
其實，那都是為了伊蘿娜要在巴黎添置新裝的緣故。
那天，她曉得除了回家別無選擇以後，便對外務大臣說︰
「您看我們何時啟程好呢，先生?」
她一時很難以別的稱謂稱呼他們。八年來，她早巳習慣用「先生」或「小姐」來稱呼對方了。
瑪妲也一樣。她敢說，除了稱呼她「伊蘿娜小姐」外，瑪姐不會記得其它的頭街的。
「我們希望愈快愈好，公主殿下，」外務大臣回答︰「不過，我還得提醒您一件事。」
「什麼事?」伊蘿娜問。
「恐怕陛下不會願意看到您穿這種黑色的衣服吧!」
「可是，那是因為陛下不知道我母親過世的消息，而且我正在服喪之中啊。」伊蘿娜回答。
「很抱歉，听到這個消息我很難過，」外務大臣回答︰「但是無論如何，我還是不得不提醒您一聲，您這身打扮回達布羅加，很不適合。」
「為什麼呢，先生?可不可以請您解釋一下呢?」伊蘿娜不解的問道。
「陛下認為，我們浪費太多的時間在舉行葬禮與修造墳墓上。」外務大臣回答。
「太多時間?「伊蘿娜頗不以為然。
「是的，公主殿下。因為這個緣故，他關閉了國家墓園，如此一來，人們再也無法到里面為逝去的親人掃墓了。」
「我從沒听過如此荒謬的事!」伊蘿娜申辯著。
「陛下命令︰達布羅加人一律不準服喪，也不準在教堂的禮拜中為去世的人祈禱。」
伊蘿娜目瞪口呆地坐著，她被這些話嚇呆了。然而，如果她力陳自己的感覺，母親一定會很失望。
她說服自己，雖然不勝悲哀地失去了母親，但她確信，母親依然活在她心中。
「我沒有幾件衣服可穿，」她不得不說︰「最新的一件就是現在穿的這件黑色喪服。在巴黎，我們相當窮困，僅有的一點錢都用來買吃的東西了。」
「陛下授權給我們，要我們為您購買您需要的一切東西，」外務大臣回答。「所以，公主殿下，您可以盡情選購。」
伊蘿娜禮貌地表示謝意後，自覺有股按捺不住的興奮。
經過這麼多年來的拮據，有哪一個女人能夠抗拒這種誘惑呢?
次日清晨，她和瑪妲便出外選購，遍訪巴黎著名的服裝設計師，而不久之前，她們只能久仰其名而已。
住在巴黎這麼多年，伊蘿娜不可能沒有听說過路易拿破侖統治下的法國那種奢華驕逸，揮霍無度的情形。
當時，連修道院里的修女所談論的話題也都是宴飲游樂之事。
甚至在巴黎近郊，伊蘿娜也親眼看見許多婦女，雖然非貴族出身，卻都駕著昂貴漂亮的馬車
她們身上的裝束與珠寶熠熠發光，看起來就像伊甸園中光彩奪目的小鳥。
「這些女人真是不知羞恥!」瑪妲不屑地說過。
但是伊蘿娜覺得她們漂亮極了。
這些年來她和母親受盡了折磨，她認為都是父親一手造成的，于是她就毫不客氣地為自己購足了全套裝束，包括晚禮服、家居服、適合各種場合穿的衣服和瓖著天鵝絨、獸皮與金飾的各式披肩、還有用羽毛、花束或絲帶為裝飾的女帽和小花傘，除此以外，她還買了皮鞋、手套、皮包、絲襪和絲綢內衣。
她真是喜出望外，興奮異常。最後她站在鏡前，簡直不敢相信鏡中人就是自己。
在此之前，她從來不覺得遺傳自母親的棕發有什麼好看，也從沒發現自己的肌膚潔白細膩，更沒注意到自己竟然有一雙晶瑩的綠色眸子。從前穿著母親為她買的廉價長裙時，總顯不出她的款款柳腰與豐滿的胸部，如今這身衣服質料細致，裁剪合身，使得她美好的身材顯露無遺。
看到外務大臣和來送行的男士們流露出由衷贊賞的眼神。伊蘿娜不禁暗自歡喜。
她知道，當外務大臣由她手中接過那一大捆帳單時，略為吃了一驚。
但是她告訴自己，如果她準備恢復王室身份，至少應當打扮得像個公主才對啊!
她幾乎不敢承認，這些新衣服竟能使他恢復自信。
她有一種感覺，如果她衣衫襤褸的回到父親跟前，不但會惹父親嫌厭，也會使她自己覺得抬不起頭夾，甚或比以前更怕父親。
「我不能讓他看出來我怕他。」伊蘿娜坐在開往家鄉的火車上，不斷地告訴自己。
她現在已經能夠明白當初母親身心所受的折磨，還有為什麼要離開丈夫，並誓死不還的原因了。
母親一直認為，只要國王一旦找著她們，必定會逼迫她們回去。
所幸她們一直藏匿得很好，母親的密友也都堅守信用，沒有出賣她們。
另外，也因為達布羅加是個很小的王國，不太引起西歐人士的注意。
當年土耳其帝國由希臘擴張至羅馬尼亞邊境時，並未囊括達布羅加，而奧國並吞匈牙利時，對達布羅加也不聞不問。
也許這與達布羅加人生性勇猛好斗，又有險峻的山脈為屏有關。
無論如何，外圍的絕壁、深谷，使得達布羅加一直閉鎖地擁有自己傳統的習俗，也始終是一個獨立的君主國家。
伊蘿娜穿上與草原同色的淺綠長裙，瑪妲為她扣緊衣扣，她便走到窗邊，從巍然聳立的宮廷向外極目觀看，視野縱橫數十里。
真是-家路窄，父親深痛惡絕的薩勒斯，在地理位置上，竟然是達布羅加諸多部分中最靠近宮廷的一個。
伊蘿娜一面望著窗外一面想道。
流經首邑維多加中央的那條河清晰可見。
在河這邊有大教堂、議會和許多市政大樓。
河那邊則全部是住宅區，貧富劃分得非常明顯。白色的花園別墅與木屋陋巷涇渭分明。
住宅區北邊，在樹叢中隱隱若現的是鄉下人住的小茅屋，雖然是茅草屋，卻別具一番風味。茅屋旁邊的小空地則用以飼養牲畜。
城市外面，雄峙于山坡上的，就是薩勒斯的城堡。幾世紀以來，薩勒斯王子都居住于此。
城堡被濃密的樹林擋住，她只能看到高聳入雲的樓塔，和在微風中飄揚的旗幟。
城堡之後，達布羅加最高的山脈豪氣萬千的聳立著，山脈一邊有個大瀑布，每當傾盆大雨之後，彩虹便在此抹上一道彩橋，實在美麗極了!
在明朗的陽光下，起伏的河谷與遍植樹木的山坡盡入伊蘿娜眼簾。
她曉得，這河谷真的是肥沃的谷倉，四周的大山擋住了來自西伯利亞的冬季寒風，農作物產量驚人，是富國的雄厚資本。
但是父親居然向農民征斂上校所謂的糧食稅，這種行徑真是不公不義!
伊蘿娜認為，強迫農民將收成的一半繳納國庫，即使剩余的已夠糊口，也是極不合情理的事。
「我一定要跟爸爸說。」她告訴自己。
盡管說得這麼勇敢，她曉得，只要一想到父親的怒容，就夠她膽顫心驚了。
「您好了嗎，小姐?」瑪妲問︰「最好不要讓陛下等太久。」
「是的，瑪妲，你總是對的。」伊蘿娜笑著說。
她彎下腰在這位老女僕的頰上吻了一下，又說︰
「別這麼緊張，我就是再晚一些，他也不能吃了我啊!」
然而當她扶著欄干走下樓梯時，竟忐忑不安起來。
不過，當穿著皇家制服的僕役為她打開廳門時，她又立刻裝著若無其事的樣子。
國王站在豪華壁爐的前面。
她掩飾住慌張的情緒，從容不迫地走向國王。她不得不承認，國王仍是一位相當出色而且英俊的男士！
他的前額方正，五官輪廓明顯-這是達布羅加人的特征。雖然他頭發灰白，但在他深凹的眼楮之上，濃眉依舊烏黑。此外，他蓄了胡須的下顎依舊方方正正的。
他靜視著伊蘿娜走到他身邊，然後粗暴的說︰
「你跑到哪裹去了?我足足等了你一個鐘頭!」
「對不起，爸爸，讓您久等了。」伊蘿娜回答。「因為我出外騎馬去了，回宮之後才曉得您要見我。」
「你應該一回到宮里就來見我的。」國王說。
「我想換一件衣服，」伊蘿娜回答︰「而且我也想，爸爸，讓您看看我在巴黎買的新裝，希望您喜歡。」
她一面說著，一面在原地轉了一圈，技巧的掩飾了內心的緊張，似乎只要國王欣賞她漂亮的長裙，和襯托出她健美身材的合身上衣一般。
「我可沒有這份閑情逸致，」國王不耐煩的說︰「有一個請願團夾朝見我，為了等你來，我叫他們等了好久。」
「什麼請願團，爸爸?他們要作什麼?」
「誰曉得!我想他們是要發牢騷吧!我還沒有接見他們。如果你預備承接朱洛斯的嗣位，那麼，待會見我接見他們時，你最好在旁邊听著。」
伊蘿娜一時無言以對。
她想起回到達布羅加的那天，父親提起她將來的地位時，她還覺得難以相信。
那天的情形是這樣的︰
「你哥哥死了，」國王突然提起︰「被那些薩勒斯的畜生殺死了，遲早我要向他們討回這個血債的!」
他忿忿不平的說著。伊蘿娜答道︰
「可是據我了解，朱洛斯是死于意外，爸爸。「
「意外?一個王位的繼承人怎麼可能死于意外?」國王咆哮著，「那純粹是謀殺，總有一天，我會殺了亞雷德，就像他殺了我兒子一樣!」
「您將我由巴黎召回來，就為了告訴我這些嗎?」伊蘿娜問道。
「不，當然不是，」國王回答︰「我叫你回來，是要你接替你哥哥的位置。」
他看到伊蘿娜眼中露出不安的表情，繼續說道︰
「我必須有一個繼承人，而這個繼承人又必須是拿達克人。你的母親太懦弱，未能善盡妻職，她只為我生了兩個孩子，如今只有你是唯一的人選。」
伊蘿娜听到自己的母親被侮辱，不禁緊握拳頭，感到非常憤怒。但是她又想到自制的美德，就盡力和緩的說︰
「請您解釋清楚，爸爸，您對我真正的期望到底是什麼?」
「你必須準備好，在我死後，立即繼承王位，」國王回答︰「並非我自以為年老力表，而是我一直在訓練朱洛斯，如今既然他死了，我就必須開始訓練你了。」
也許是悲從中夾，國王用力踢了一腳跪拜用的墊凳，墊凳嘩啦一聲倒在地板土，他粗暴的說︰
「天曉得一個女人怎麼能治理國家?但是無論如何你是我的親身骨肉，除你以外，我不信任任何人!」
他接著不住的大罵亞雷德親王和擁護親王的人……
現在，國王的火氣似乎又-要上來了，伊蘿娜清楚得很，通常這就是大發雷霆的前奏。
不知道為什麼，她想安慰他，試著和他理智地談談這個國家的前途，治理的方式。
她突然想多知道一些他所做的，還有他突然頒布新法令的動機。
「當然，」她心里想︰「總有人可以說服他，告訴他這些法令會禍國殃民的。」
她嚴肅而大聲的說道︰
「爸爸，我很榮幸能和您一同接見請願團，現在您是否要通知他們我回來了?」
「通知他們?何必等我通知呢?」國王大聲的說，「他們馬上就會知道了。所有發生在這個國家的芝麻小事，都會像山鳴谷應似的，立刻傳遍千里。」
這是實情，伊蘿娜想，而且她也深信，不久之後，全達布羅加的人都會知道她返回家鄉了。
她唯一不能確定的，就是不知道首相和文武官員是否得知她的新身份?
不過，她立刻明白，雖然父親親自立她為繼承人，但是他也可能隨時改變心意。
母親就常常提起，父親是喜怒無常，令人捉模不透的人。
今天的朋友很可能就是明天的敵人。一個籌劃數月之久的晉見也可能在最後一分鐘取消。
「每一次都引起許多不必要的麻煩與為難，」王後感傷地說︰「這就是為什麼我要你必須說話算話的道理，千萬不可食言，永遠不要叫人懷疑你的誠實。」
「快一點-快一點!」國王突然喊著︰「如果一定得接見這些討厭的人就快點吧!我還有比听他們發牢騷更重要的事哩！」
伊蘿娜跟著他走進大廳。
大廳的壁上裝飾著各式各樣的古代武器，還懸掛著許多面國旗。
他們繞過寬敞的走廊，走向正殿。
正殿里布置得金碧輝煌，是伊蘿娜的祖父重新修建的。祖父一度譽此為凡爾賽宮鏡廳第二。
落地長窗外，御花園的景致映在四面的鏡壁上，加上雕花玻璃的大燭台，黃金瓖邊的絲幔，真是富麗堂皇。
距離門邊不遠有一塊突起的高台，上面是兩個莊嚴氣派的王座。
這兩個黃金制成的王座瓖嵌著采自本國山脈的紫水晶與紅瑪瑙。高台的上方有以相同寶石瓖成的天篷。
王後的座位與國王的寶座一模一樣，只是略為小了一點。伊蘿哪隨著父親走上台階，她不用問就知道，父親要她坐在那兒。
她隨著父親坐下，讓裙擺自然地垂在兩側。
她深感興趣地望著侍立在面前的人。
她確信，站在最前面說話的那一位，是首相安德斯。
其余的官員總共有十二位，在首相發言前一致俯身向國王行禮。
「我們因一項重大的事情必須覲見您。」首相說。
「你們一向都這麼說。」國王咆哮著說。
伊蘿娜估計，首相似乎還不到四十歲，長得不高，相當鎮定。
她看到其余的官員個個緊張地注視著國王，她相信，他們一定在臆測他今天的心情如何，他們的覲見能否成功等等。
「我們得到緊急的情報，陛下，」首相繼續說︰「俄羅斯對我國正不壞好意。」
「什麼意思?你們得到緊急情報?」國王輕蔑的問，「說!老實給我說!你們得自吉普賽探子的這些消息都不是真的吧！」
「我們這次所得到的情報，陛下，並不是來自吉普賽人，雖然不久之前他們也警告過我們這些有關邊境上的事情。」
「到底是什麼事情?」國王不耐地問道。
「俄羅斯想擴大我國境內的沖突以從中得利。」
「什麼沖突?你們在說些什麼?」國王不滿的說。
「我所謂的沖突，陛下，也可說是存在于拿達克與薩勒斯之間的戰爭狀態。」
「天呀!你們還以為我不知道這個?」國王突然吼起來。
「如果你們要知道真相的話，首相，那的確是戰爭，我要毀滅所有違抗我律法，藐視我尊嚴的人。」
「這正中了俄羅斯人的圈套。」首相迫不及待的說。
國王一語不發，怒目而視。首相繼續說︰
「我有真憑實據，陛下，他們滲入民間，威脅利誘，企圖煽動群眾推翻君主政體。」
「你瘋了！」國王說︰「誰膽大包天想推翻我?」
「俄羅斯想促成內戰，陛下，」首相解釋著，「然後他們就可借口調停，正式入侵我國境內。」
伊蘿娜驚嚇得透不過氣來。
「陛下想必清楚，倘若國內太平，而俄軍入侵我國，」首相繼續說道，「那麼奧匈帝國與羅馬尼亞勢必起夾反抗，而且主動支持我們。」
他停頓了一下，然後盯著國王逐字逐句地說︰
「但是，如果我國內部繼續自相殘殺，如果我們仍和目前一樣毫不團結，不啻開門揖盜，使俄羅斯得逞。而且一旦他們登堂入室，就很難驅逐他們了。」
國王朝椅背一仰，癟癟下唇，一付不願采信的模樣。
但是伊蘿娜知道，他真的被首相所說的嚇住了。
她確信，剛才那席話是合理的，而且彷佛就是對即將發生之事的預報呢。
多年來她就一直听說俄羅斯在覬覦著達布羅加。
事實上，達布羅加東境與俄羅斯的界山距離並不遠，而且也比匈牙利和羅馬尼亞的界山更容易攀越。
況且，俄羅斯地大物博，軍隊更是多不勝計。
如果一旦發生戰爭，伊蘿娜相信，無論達布羅加人如何勇敢，也一定會全軍覆沒。
首相打破沉寂說︰
「在今天早上的會議中，陛下，我們想到了一個對策。」
「一個對策?」國王應著︰「什麼對策?」
他仍然氣勢洶洶的說，但是，即使他掩飾得再好，伊蘿娜相信他確實被剛才的一席話搞得心慌意亂。
「我們都听到，」首相繼續說︰「公主殿下回國了。」
他向伊蘿娜頷首致敬，並說︰
「容我竭誠的歡迎您回夾，公主，也容我這麼說，這些年來，您的失蹤對我們而言是件大事，您的美麗與魅力，我確信將會在我國的歷史上開啟一個新紀元。」
伊蘿娜微笑著對他說︰
「謝謝你，首相，我非常感謝你的贊美，希望我能對達布羅加的和平略盡棉薄。」
說時遲那時快，在場的官員全部盯著她。他們的瞼上有一種她不了解的表情，令伊蘿娜深感吃驚。
「只要您願意，您一定會賜給我們和平。」首相說。
伊蘿娜驚愕的望著他，國王不耐煩的說︰
「你們這些家伙在說什麼啊?我一句也听不懂，如果你們真有對策，說來讓我听听。」
「我們的對策，陛下，非常簡單，」首相回答︰「就是我們熱愛，而且願意報-的國家須團結起夾，在拿達克與薩勒斯之間不再有戰爭，也不再有爭議。」
「你們要怎麼做呢?」國王嗤之以鼻地問。
「借著伊蘿娜公主殿下與薩靳斯親王亞雷德的聯婚。」
氣氛一時死寂僵硬。
伊蘿娜嚇得喘不過氣夾。父親忿怒地坐起來，握緊拳頭，猛力地擊著黃金扶手。
「你們居然稱此為對策?」他喊著說︰「難道你們真的以為我會把我唯一的孩子，我的女兒，嫁給藐視我，謀殺我兒子，而且煽動人民反對我的那個畜生嗎?」
池的聲音震撼了整個鏡廳。
過了一會兒，首相平靜地說︰
「如果這是您最後的決定，陛下，那麼，我們最好豎白旗迎請俄軍入境。」
又是一片沉寂。
伊蘿娜心跳速度加快，雖然她竭力保持鎮靜，但是放在膝上的手還不自覺地戰栗著。
她緊握拳頭，緊得就好像手指頭原來就黏住似的，藉此抵消她想嘶喊的內在壓力。
「不可能!」她想。
要她嫁給一個素昧平生的人！一個除了知道父親厭惡他之外，她一無所知的人!根本就不可能。
在巴黎，人人向往愛情，連修道院的修女也竊竊私語地談論男人，甚至幻想結婚的美妙，仿佛結了婚就是遷居-伊甸園中似的。
雖然以往伊蘿娜並不關心他們對愛情的說法，但是無可否認的，她也幻想過，有遭一日自己會陷入情網，既然自己不再具有王室身分，自然可以自由戀愛結婚，不必接受任何婚姻的安排。
她知道，在法國這是很平常的事，可惜她不是法國人。
她讀過也曾听過匈牙利的一些傳說和愛情故事，說到男女主角如何不顧全世界的反對，山盟海誓，白頭偕老。
她從未和母親談過這個問題，也沒有和任何人提起過有關愛情的事，但是她卻決定除非經過戀愛，否則她絕不結婚。
她天真的以為，雖然她們在巴黎日子過得相當平靜，但總有一天，一位深愛她也為她所愛的男人會走進她生命里。
她幻想那一天會來臨。他彷佛中古的騎士，騎著一匹野性未馴的駿馬，越過青青草原，向她奔馳而來。
然而殘酷的現實把她由羅曼蒂克的夢境中驚醒了。
她全然了解首相所說的是怎麼一回事。
無需他進一步解釋，她也知道，事實上，這是為達布羅加謀求和平的唯一途徑。
「但是，為什麼偏偏就是我呢?」
她絕望地想著。
自有人類以來，只要人們面對難以解決的事情，無論男女，這句話總是很自然的月兌口而出。
答案非常簡單。
因為沒有人可以替代。
她父親已立她為達布羅加王位的合法繼承人。
而亞雷德親王，雖然並非皇室，卻統治薩勒斯，儼如治理一國。
要消弭兩地的紛爭與仇恨，除此之外，別無他法。
「我不同意。」國王頑固地說。
「陛下，」首相說︰「既然如此，我們只能坐以待斃了。」
「你怎麼知道這就是俄羅斯的陰謀?」國王問。
「在俄羅斯，正如陛下所知，除了您所討厭的吉普賽人以外，我們還有眼線。」首相回答。
「你相信他們的情報是真的嗎?」
「是的，這些情報經過各方面的證實，」首相回答︰「前一陣子我們在城內逮捕的滋事分子已俯首認罪，證實我們所得到的情報百分之百正確。」
國王默不作聲，其中一位官員試著問道︰
「既然尚未成定局，陛下，能不能先問問公主願不願意拯救這個國家?」
立刻，所有人又不約而同的轉眼望著她。她覺得就連父親好像也等著她回答似的。
起先，她好想哭著拒絕，痛訴內心的恐懼。然而，她突然想起母親和幼時的教誨。
「我們必須一生信靠神，讓它引導我們走義路，」王後說。「對于一生中重大而神秘莫測的事，我們的智慧無計可施，但是神知道什麼適合我們。」
「難道神也認為您離開爸爸是對的嗎?」伊蘿娜問。
「我為此事禱告了好多年，」她母親回答︰「如果我不跪在神前尋求它的旨意，幾乎沒有一天可以順利過去。」
她深深地嘆了口氣。
「我想，事實上我相信，神是要我盡我的本份，自從嫁給你父親之後，我曾發誓要一味順從，而且我也盡力做到了。」
「後來呢，媽媽?」伊蘿娜問。
「當你父親為了一點芝麻小事，把你打得不省人事時，我似乎听見來自天上的聲音，知道我必須立刻帶你逃到一個安全的地方。
「那不再僅僅是我對你父親的責任問題，更是我善盡母職的問題了。我必須保護毫無自衛能力的女兒，不讓她受任何傷害。」
請願團屏息等待著。突然伊蘿娜听到自己的聲音平靜地說著，仿佛母親代她發言似的︰
「我願意……答應你們的請求……只要能救……我們的國家。」
凝重的空氣立即一掃而空，似乎站在她前面的十二位官員同時都松了一口氣。
「我們衷心感謝公主殿下。」首相說。
「亞雷德願意嗎?」國王問︰「你們得到他的同意了嗎?還是你們自以為他會不辭勞苦地爬到王宮來，俯首成為我的女婿呢?」
她父親不悅的語氣，使伊蘿娜覺得異常羞愧。
她想，母親實在很對，一個人絕不應顯露自己內心最深處的情感，的確，人人都應善自克制情緒。
「我們的看法是先征得陛下的同意，然後才開始進行這項提議。」首相回答。
「您真是周到啊!」國王諷刺的說。
「我們離開這里之後，將立刻趕到薩勒斯城堡。既然薩勒斯親王深體國艱，而且知道國家目前所遭遇的橫逆，我想，他會欣然同意的。」
「如果他不同意的話，豈不是大傻瓜嗎?」國王不屑地說。
首相沒有理會國王的回答，繼續說道︰
「另外，我必須向陛下強調的是時間的重要性。剛才我所報告的，俄羅斯意圖侵入我國就在這幾天了。」
「你有什麼確據嗎?」
「我們已經在城里逮捕到兩個攜帶彈藥的恐怖分子，他們企圖炸掉議會和市中央的大橋。」
「上天保佑!那些該死的警衛在搞些什麼呀?幸好我們有軍隊。」
「一旦強鄰壓境，我們的軍隊根本無法應付，陛下。』
這是實情，國王一時無法辯駁，首相繼續說道︰
「請容我建議，陛下，既然您和公主殿下都同意，那麼，我們就訂于後天舉行婚禮，以盡快解除眼前的危機，您看如何?」
伊蘿娜恨不得大聲抗議。
與一位素昧平生的陌生人結婚已經夠受了，現在還要她倉促成事，簡直不敢想象。
她一語未發，不一會兒，國王咆哮說︰
「既然沒有別的辦法，就不要再拖拖拉拉的了。」
「太好了，陛下。您盡管放心，我會安排妥當的。等我得到親王的同意之後，立刻叫號丁到市集傳布消息。」
他看了伊蘿娜一眼，又說︰
「明天就開始布置，我們將邀請主教親臨主持儀式，至于典禮的細節可稍後再討論。」
「天知道我們要慶祝什麼!」國王感嘆道。
「這是保全達布羅加的唯一方法啊!」首相堅持著。
「那你就著手進行吧，該死的東西!」國王突然勃然大怒︰「滾!全給我滾!我不想再看到你們這些丑陋的嘴臉，別以為你們得逞了就可以向我示威，哼!」
他站起身來吼道︰
「我警告你們!這個婚姻不會有好結果的。我寧願看到百萬俄軍壓境，也不願見到一個薩勒斯人!」
他走下台階，頭也不回的大步邁出正殿。
伊蘿娜望著首相，不知如何是好的站了起來。
他走到她身邊，拿起她的手，放到唇邊親吻了一下。
「謝謝您，公主，」他說︰「為了您的勇氣，也為了您離開那麼久仍保有這片愛國的赤誠。謝謝您。」
「我……覺得……今天，」伊蘿娜遲疑地說︰「我印象中……百姓的笑靨……似乎已經消失了。」
「您會讓他們重拾歡笑的，」首相自信的說︰「此外，我也同樣深信，您一個人將拯救我們大家。」
「情勢真如你所形容的那麼糟嗎?」
「如果真要說的話，只有更糟!」首相答道︰「早在兩年前，我們就察覺俄羅斯圖謀不軌了。」
「俄羅斯……那麼遼闊，而我們……這麼渺小，」伊蘿娜說︰「他們為什麼還打我們的主意呢？」
「也許我們是富庶的葡萄園吧!」首相無奈地笑著。「無論如何，我們知道俄羅斯一直蠢蠢欲動，而朱洛斯王子的去世，使他們認為時機已經成熟。」
「他們絕對沒有想到我父親會把我找回來接替朱洛斯的位置吧?」伊蘿娜問。
「我猜想，即使他們以前知道您，可能也早就忘記了。」首相回答。
「那麼，我的……我的婚姻豈不更令他們張惶失措?」
她好不容易地說出梗在喉嚨里的「婚姻」這兩個字。
「是的，公主殿下，他們的陰謀也就無法得逞了。」
首相還有許多事情要做，他向伊蘿娜行禮告退後，便帶著那些人匆匆離開了。
伊蘿娜也為了避免再遇見父親，一溜煙似的奔回臥室。
如她所料，瑪妲正在房里等她，伊蘿娜伸開雙臂跑過去，緊緊抱住她。
「瑪姐!瑪妲!」她哭喊著︰「我就要……嫁給一個……一個我從夾沒見過的……爸爸最討厭的人……而且爸爸還說他殺死了朱洛斯!喔，瑪妲，你說我怎麼辦呢?我……怕死了，我真的怕死了……」