鎖定永世情緣 第四章
將軍和他的夫人站在床邊，垂目凝望熟睡中的這位不速之客，「你認為如何？」夫人首先打破沉默。
「她有勇氣、膽識，以及一對我見過最吸引人的！」他邊說還邊仲手去抓被單。
「嘖！嘖！」夫人連忙將被單自他手里奪下，重新蓋回睡美人的身上。「將軍，你真是色欲薰心，連我所說的話都沒听明白。」
「我當然明白你的意思。但是，她不行！」將軍以堅持的口吻說道，「不過，這還真是可惜呢。一世紀以來，我第一次見到這麼美的一雙腿！」將軍面有得意之色。方才管家伺候這名女子入浴時，將軍乘機讓自己的雙眼好好地飽餐一頓。昨天晚上，他如法炮制地欣賞過露薏小姐，比較這下，露薏顯得嬌女敕而脆弱，睡美人則如一枚洋溢著清香的紅隻果。
「麥斯還滿有眼光，但是，她不是結婚的材料。」將軍的語氣好似在作結論。
「我不同意。」夫人瞧一眼枕頭上那張弱不禁風的臉蛋，「她是與麥斯相配的完美人選。全世界找不出第二個！」
將軍搖搖頭，「她是個寡婦。麥斯的妻子必須是個處女才行。」
「為什麼？」夫人頗感詫異地問道。
「因為，既是梅開二度，只怕她會加以比較。屆時，她若覺得現在丈夫不如前任，勢必會心生不滿。」
「你真俗氣！」夫人不悅地大叫一聲，「你的第一點，你應該更清楚！」
「麥斯是你的子孫，在很多方面很快便會知道答案、但是，麥斯比我正經、嚴肅，我擔心這寡婦是否能長久和他相處融洽。剛開始，彼此也許會覺得很快樂；但是，時間一久，只怕麥斯便將陷入如何才能保有她的煩惱之中。嫉妒這玩意兒，就像是隻果里的蟲，它會令男人神智不清。麥斯一旦墜入愛河，只怕感情便會勝過理智。」
夫人當然不會反對這個論調。她促使床上這名女子說那句稱得上驚天動地的話時，便已看見在麥斯身上所產生的效果。「只可惜你上午出去了，否則便親眼目睹他們在書房里的情形。麥斯等于已經愛上她了。」
「他呀，只不過是看上她的身體罷了。」將軍頗不以為然，「但是，我並不怪他。」將軍的目光再度落向床上的睡美人，「她令我想起首任情婦，當時，她很年輕，有著一頭紅發；那一雙又白又女敕的大腿，教男人見了……」
「少在我面前提起她的事！」夫人忿忿地打斷他的話，「上帝啊！難道男人個個都是色鬼？」
他咧嘴一笑，「大部分都是唷。」
「將軍，到了你這個年紀還自吹自擂，只會令人覺得可悲。言歸正傳，我們應該把好怎麼辦？」
「我們應該輕輕松地做壁上觀。麥斯稍稍沾一點腥，對他並不會有環處。只不過，他把情婦和未婚妻放在同一個屋檐下，若是被人知道了，只怕會惹來閑言閑語。但是，話又說回來，我就是喜歡這種凡事都不怕、硬是要賭賭運氣的人！」
「你自己咋天才說過一點也不喜歡麥斯。」
「應該給這孩子一個機會嘛，」將軍企圖為自己找台階下，「我不是常常這麼說嗎？」
「才沒有呢！」
「就當我現在說的好了！」將軍氣鼓鼓地說道。
夫人這才滿意她轉身走開，心知將軍一定會跟過來。來到窗邊，她轉過身來，「誠如你所言，麥斯是個嚴肅的孩子，盡管他一心想得到這位寡婦，但只要露薏小姐還住在這里，他便會一直按兵不動。」
「當然有辦法可以支開她！」
「天下不論任何事，都會有解決的辦法。」夫人心里另有打算，並且還不只是要露薏整理行裝回倫敦而已。「我所想的辦法，不僅要能支開她，而且還要能解除這樁婚約。」
將軍挑高一道眉，「惡作劇，這便是你念頭所念！」
「少在我面前賣弄莎士比亞的句子，我外婆說過，後人對那老小子的推崇其實有點過于夸張。回到正題，麥斯應該會年底之前結婚，將軍，你有何妙計可以結束這一項婚約。」
將軍對她咧嘴一笑，「移情別戀是個不錯的點子，但麥斯卻得付出極大的代價。所以呢，我正在想他那位未婚妻有多麼地不喜歡小動物。丹佛夏地處郊區，理當不乏一些野生動物，若是其中有一、兩種出現在布拉德園，應該不足奇。」
「說得也對。」夫人笑咪咪地說道，「這園里的確有不少狂野的東西。」她的目光自將軍的臉龐向下移。
將軍不復再去煩惱麥斯和露薏的事，他捏一下對方的小手，「夫人，我來讓你見識一下什麼叫作真正的狂野。」
他倆輕松地穿牆而過時，將軍補充說道，「夫人，你可別弄擰我的意思，麥斯可以和那個寡婦上床，但卻不可以娶她。你別擅作主張想撮合他們，」他大喝一聲，「我不準！」
她有點迷糊地躺在床上，明明覺得剛才有個男人曾對她說話，但是，她睜開眼朝房里一望，卻沒有看到任何人影。床頭小幾上的鐘正指著下午四點天啊，她居然睡了好幾個鐘頭呢！
輕輕地敲門聲響起，房門隨即被人推開，露薏小姐探進一顆小腦袋。
「你醒了！」露薏大叫一聲，然後溜進房里，並小心地關門。來到床邊，她兩眼閃動著歡愉及頑皮的神情「侯爵說，我最好別在晚餐前來打擾你；但是，我實在忍不住。你既然已經醒了，該不會介意我們來著你吧？」
「當然不會。」琴娜的語氣其實不算頂熱中。
「以你所經歷過的事情來說，你看上去精神還算很好嘛！」
「我所經歷的事情？」琴娜重復道，心里不禁開始猜測對方究竟意所為何。
「侯爵全告訴我了！」露薏張大雙眼，以強調的口吻說道，「我可以想像你有何感受。‘’「是嗎？」琴娜不動聲反問道。
「當然，換作是我回到鄉間別野，發現情況一團糟，我一定會大大光火。由布拉德園的情形，我便可以推測你的僕人想必未曾用心照顧府上的別野。」
「那個地方只不過是棟小木屋而已。」
「侯爵說那是一棟很迷人的小木屋。」
「他這麼說？」琴娜不置可否地喃喃說道，心里卻在想，麥斯對對未婚妻撒謊，定是為著要隱瞞他和琴娜單獨共度一夜這樁事。
露薏當然不可能知道琴娜腦中在想什麼，她自顧自地繼續說道，「我一向喜歡鄉間小屋，等你安頓妥當後，也許可以邀我去府上參觀。」說到這里，她忽然兩頰一紅，「我真魯莽！居然會說出邀請自己的話，請原諒我一時失言。事實上……」她傾身向前湊在琴娜耳邊輕聲說道，「若是你真的邀請我，說不定我等不到那個時候便已經離開此地了呢。」
「怎麼會呢！」
「不是我愛挑剔，侯爵府里的僕佣真是非常不盡職。我猜想，也許是因為他多年不曾回來的緣故。但是，他畢竟是一位侯爵，手下的人行事應該配合他的身分地位才對嘛。你相信嗎？昨天晚上，居然有貓在走廊上活動！你想想看，是貓哩！我對這種野東西一向過敏，于是立刻拉鈴喚上僕人上樓，結果，你猜佣人怎麼說？」
「我猜不著。」琴娜眼角露出一抹笑意。
「女佣說布拉德園根本沒有貓！還說我一定在作夢！這不是等于說我在撒謊嗎？」
「關于這件事，侯爵本人怎麼說？」
露薏只是飛快地一搖頭。事實上，侯爵對她聲稱府上有貓一事抱持懷疑的態度；听她說起屋里有個武士打扮的男人時，他更是笑彎了腰。他握住露薏的手告訴她，這一切全是因為她在路上听了園中鬧鬼的故事所產生的幻想。
「侯爵也說府中不可能有貓。我卻表示，他已有九年未曾踏上此地一步，根本沒有資格懷疑我的判斷力。」
「侯爵已有九年沒有回來過？」
露薏點點頭，「他還用這個當作說動我跟他一起回來的理由之一。他說，他對這里所留下的最後印象，全是一些不甚好的回憶，因此希望我們首次共同出游的點點滴滴能幫助他忘去那些不愉快。」
「原來如此。侯爵可曾說到他對此地有哪些不愉快的記憶？」
「那倒沒有，他連一個字都沒提，而且一提起這件事，他的心情便變得很低沉；到後來，我甚至連提都不敢提。我猜想，一定和某種損失或創傷有關。」
「也許沒那麼感性。」琴娜說，「說不定是因為他自己所做的某件事，而他對那件事覺得有愧于心。」
「不，不可能的。」露薏急急說道，「侯爵是我所見過最正直、最有榮譽感，而且脾氣最好的一個人。」
「是嗎？」琴娜反問一句，「在我的感覺上，侯爵卻像是一個很沖動、很情緒化的人。」
露薏開心地笑著說道，「喔，衛小姐，他才不是呢。事實上……」她忽然壓低嗓門，「不怕你見笑，有時候我還真希望他能夠浪漫一點。」見琴娜抬起頭來，她隨即神色一正，「侯爵一直很君子，從來不會做出任何稱得上浪漫的事。比方說，他從未寫過一首詩送給我！」
「的確不太懂得情調。」琴娜嘴里這麼說，心里卻懷疑，侯爵待異性的態度也許因人而異。
「我好希望他能以比較浪漫的方式追求我，像是每天送我一束花，或是一大疊充滿甜言蜜語的情書。此外，我希望他能對跳舞會更熱中一點。」說到這里，她忽然用力抱住琴娜，「喔，我好高興你來了！這些事，我既不能告訴女乃娘，更不方便和倫敦那些朋友談話。你留在這里，好嗎？起碼住到你的僕人把小木屋整理好再回去。」
「我不想給侯爵造成太多麻煩，畢竟，里有個外人確實會帶來很多不方便。」見露薏顯然有想要爭辯的意思，她連忙加上一句，「不防再看看吧。」
此時，管家敲門。推門面入，手里捧著一只茶盤。「小姐，你醒了？侯爵吩咐過，他在此的這段期間，府中一切坐息需按照城里的時問表。晚上到九點才開始用餐，我因而猜想你或許會想喝杯下午茶。」
「的確，謝謝你。」琴娜開心地說道。管家微微一點頭，然後轉向露薏說道，「爵爺在在廳里，露薏小姐，他交代說，如果你願意下樓和他一喝茶，他將會非常高興。」
露薏輕嘆一聲，「衛小姐，我先下樓去，晚餐時再見。」
琴娜待露薏離去後，便開始享用下午茶，並堅持要求管家談一談這間客房的故事。她最感好奇的是，為何鬼魂會特別偏愛這間妝點著各式東方家具的客房。
管家拗不過她的再三堅持，最後只得走近床邊開始娓娓道來。「小姐，現任伯爵的祖父對東印度群島頗感興趣，他年輕時乘般航行到過那里。返回時，便帶回來這屋子里的一切大小家具及擺飾。」
「原來，他便是布置這個房間的人。」琴娜心頭不覺有些失望。她原本還以為其中有什麼特別的玄虛呢！「喔，不的，小姐。老伯爵收集這些東西，原來是打算將它們放在樓上的灑吧間。」管家神情嚴肅地說道，「但是，有一天，工人進入酒吧間準備懸掛壁紙，不意卻有一名男子告訴他們壁紙改為懸掛在這個房間。老伯爵後來發現工人沒有照他的吩咐行事，頓時氣得暴跳如雷，甚至威協說要開除那一批工人，並且不付分文工╴資。工人堅稱的確是奉府的某位親戚要他們改變懸掛壁紙的地方，被問到這名男子的姓名時，一名工人指向懸掛于前廳里的一幅人像書。」管家忽然壓低嗓門，「書中之人，正是那位于一百多年前在這里被處決的孟約翰將軍！」
「你怎麼知道這麼多細節？」
「因為，向老侯爵指出書像的那名工人，正是家父。」管家面有得色地說道，「當然羅，老侯爵根本不肯相信，認為工人們故意說謊話。誰知道，就在第二天，大家發現老侯爵自東方收集回來的每一種家具和擺飾，全部都被移到這個房間里。老侯爵命人將東西一一搬回原處，可是，第二天它們全又回到這里。如此反復來回大約搞了將近一個星期，最後，老伯爵親自留在這里守夜。」
「結果呢？」
管家微微一笑，「沒有人知道其間究竟發生了什麼事，因為老侯爵不肯說。但是，他第三天便吩咐工人搬動家具，把這間客房布置成你現在所看到的樣子。從那天開始，沒有人移動過屋里的任何一樣東西。」管家聳了聳肩，眼中有幾許怯意，「有人說，那天晚上，老侯爵有幸在這個房間見著他一位已經故世的親戚，而且將軍曾斬釘截鐵地告知老侯爵他要的是什麼。」
「這個故事真精采。」琴娜長長吁出了一口氣。「但是，現任侯爵大概不相信這一段傳說吧！」
「小姐，盡管侯爵這幾年一直沒有回來過，但我們大家都很敬愛他。」
「我相信你的話，但是，我並不認為他是那種懂得生活情調的人。」
「小姐，這一方面的事我不懂，我只知道，他是一位待人公正的王子，而且很偉大。倫敦的報紙稱他是‘最懂得講理的人’，還說他是位于歇斯底里沙漠中唯一具有智慧和理性的一處綠洲。小姐，我們都以他為榮。如今，他帶著未婚妻一起來，相信在不久這後，這棟屋子會再度揚起孩童的歡笑聲。」
琴娜沒任何反應，只顧咀嚼口中的西點。
「小姐，你還需要什麼嗎？」
「喔，是的。」琴娜抬起，「我想見車夫。」
「車夫？小姐，在這里？」
「不錯！」琴娜以帶有慍意的口吻說道，「我今天便要見他——在日落之前。有困難？」
「喔，小姐，當然沒問題。只不過，讓車夫上樓來，我不知道侯爵會作何表示。」
「這件事和侯爵無關。」琴娜繃著臉說道。
「好吧，小姐。」管家很快便轉身走開。
☆☆☆
「女士，你找我？」車夫一身上教堂作禮拜的打扮，神顯得很緊張。
「是的。」琴娜說，「我現在處于這種情況，看來應該感謝你才對。」
車夫歷經淪桑的臉上露出一抹如釋重負的笑容。「女士，這沒什麼，任何人在我的情形下，都會那麼做的。」
「只怕他不會有你這股勇氣！」琴娜忿忿言道，毫不掩飾自己心里的不悅之情。「巴先生，你管得也未免太多了。我特地告訴過你，不希望秦侯爵和知我的情形，而你卻把我的話當成耳邊風。」
「女士，」車夫整張臉都漲成了紫紅色，「我完全是為你著想啊！你在此人生地不熟，連個朋友或是遮風蔽雨的地方都沒有。任何一個神智清醒的人，都不可能心安理得地丟下你一個人不聞不問。」
「既是出于我的交代，你便理該服從。但是，你卻偏要多管閑事，結果卻造成我、布拉德園全體員工、以及貴主人的諸多不人便。今天早上你趕來救援時，難道沒有留意到侯爵的情形？他被自己的坐騎拋棄在暴風雨之中，若不是因為你，這一切便不至于發生。事已至此，再多的埋怨也是無益。但是，我倒是想到一個辦法，可以讓你將功贖罪。」
「什麼辦法？」
「以我目前的情況，我不可能步得入城……」琴娜望一眼擱在墊登凳上的那條腿，「另一方面，我之所以會扭傷足踝，你必須擔負一些間接的責任。因此，我要你負責尋找一批能替我修理小木屋的人，包括泥水匠、土木師傅和園丁。」
「女士，」車夫說道，「現在仍處于農忙收割的季節；況且，昨天的暴風雨已迫使農家全體動員，以期在未來幾天內提早將田里的作物儲進糧倉，否則，一旦再有暴風雨來襲，只怕農作物會受到很大傷害。這段期間里，想找人手幫忙修理房屋，那根本是不可能的事；也許再過一、兩星期吧，屆時我應該可以找齊你所需要的各種人才。」
「田里缺乏人手並不是我的問題。」琴娜不疾不徐地說道，「它原本可能會是；然而巴先生，從你要求侯爵前來救我的那一刻起，它便成了你的問題。既然你處處為我著想，我若再加推辭便是卻之不恭。但我必須提醒你一件事，因為你的自作主張，我成了布拉德園的不速之客，貴主人說不定很快便會開始煩惱要到何時才能把我送走。屆時，我會建議他去向你請教，還會告訴他，你目前肩上擔負著替我重建住處的重現大任。這種才公平，你說是嗎？」車夫一面轉動手中的扁帽，一面在心里想著，侯爵一向待他不薄，他應當為主人提供最佳的服務。如果爵爺希望這位女士能盡早搬出去，他更無須代要為侯爵盡棉薄之力。
「巴先生，你是不是答應幫助我呢？」
「好的，女士。」車夫勉為點頭，「我盡力而為，但並不能保證完工的期限。至于說成本嘛……」他故意欲言又止。
琴娜伸手進入手提袋中，「這些錢你拿去，應該足夠買材料開始動工。」
「喔，那是當然，女士。」車夫接過琴娜遞給他的十枚硬幣。「我會去向侯爵請示，該如何花用這筆錢以達到最經濟的目標。」
「你不可以去問他！」琴娜無比激動地說道，「侯爵究竟是哪一種暴君，居然嚇得手下連一舉一動都得匍匐于任何人腳下。」車夫神情嚴肅地說過，「從侯爵還是個孩子的時候，我便為他工作迄今，他聰明、有智慧，理財更是高手。」
「真有意思，他離家九年未歸，你們還為他說話！」
「他有不在此的理由。」車夫說，「他在國會中擔任要職，常常發表一些見解精致獨到的演說。兩年前，他差人送來一人分全新的灌溉計劃書，我們照著這項計劃執行，如今可供耕作的面積比兩年前足足大出一倍，甚至連泰晤士報都報導過這件事。」
「听起來，他簡直就像是一位模範生。」琴娜硬邦邦地說道，「巴先生，你可以走了。不過，我希望很快便能听到你的消息。」
「是，女士。」車夫點頭後轉身朝門口走去。
琴娜知道自己將他放在一個相當為難的位置上，因而不覺有些心軟，于是開口說道，「我明白你出于一片好心。」對方轉過身時，琴娜對他淺淺一笑，「易地而處，我或許會做出同樣的事。然而，我現在住在侯爵府里接受他的照顧，感覺上畢竟欠他一份人情債，這正是我最不喜歡的地方。你明白我的感受，對嗎？」
「是的，女士。」車夫當然明白什麼叫作自尊。「晚安，女士。」
幾分鐘後，管家推門進來，琴娜板著臉說道，「我決定不下樓用餐。」
「是，女士，只不過，不知道侯爵會怎麼說？」
「不妨告訴他，說我的腳疼得難受；而且，我的訪客不斷，弄得我好生疲倦。」
「是，女士。」
☆☆☆
麥斯下用早餐時所注意到的第一件事，便是報紙已經到了。更棒的是，餐廳里只有他自己一個人。這是個好兆頭，代表政黨的一天有個正常的開始。經過多日以來的波動起伏，麥斯渴望日子能盡快恢復正常。
望著面前熱騰騰的咖啡，他回想起昨日晚餐的情景。猶記管家告知他衛小姐不下樓用餐時，麥期只覺仿佛心頭放下一塊巨石。听聞她曾分別和露薏及車夫長談過，麥斯盡管很想知道他們談話的內容，但卻又不願意讓別人看透他這種心情。晚餐時，露薏談起這件事，麥斯因露薏甚至認為她具備上流貴族仕女的所有特質。
麥斯啜飲一口咖啡，想起再過幾個星期便是萬聖夜，屆時將會有一場盛大的鄉村野宴。麥斯或許可以用這個理由說服露薏留下來，因為她似乎很喜歡參加宴會。想到這里，他輕嘆一聲。昨夜互道晚安前，露薏表示想趕回倫敦去參加一場舞會，但卻為麥斯所拒。不過，麥斯也試過去設身處地為她著想。孩提時代，麥斯也曾非常厭惡鄉下單調的生活；稍稍增長幾歲後，他一心只想離開這彈丸之地，于是先後寄宿哈洛高中及劍橋大學。十九歲那年，母親過世；第二年，父親亦撒手人寰，麥斯因而憑著所學毅然擔負起一家之主的責任。雖然他身處國會，但由于有良好的工人和管理人員，布拉德園經營得有聲有色，年年都有盈余。然而，近來他卻發覺自己急思離開紛擾冗雜的倫敦，最好一輩子都不要再回去。露薏是否會和他一樣地喜歡這里呢？
「喔，我不知道這麼早便有人已經起來用餐了。」
麥斯自冥想中回過神來，只見安斯白瑞伯爵夫人正站在門邊，她手拴一根枷杖，身穿一襲淺藍色的高腰晨裝，看上去分外清新秀麗。麥斯出于反射動作地站起身，「早安，衛小姐。」他仍不忘刻意強調「小姐」二字。
「爵爺，我原本以為一大清早應該不會有人已經起身。」她朝後退步，「等你用過餐之後我再過來。」
「我很歡迎你坐下來一起用餐。」麥斯繞過來陪她走到一張椅子旁邊。
麥斯整齊，渾身沒有任何一點泥漿或雨水。此刻的他，是典型男性貴族的最佳寫照。憑良心說，他的長相非常英俊挺拔，令人不由得想起古希臘時代的運動家。
「想必你昨夜睡得很好吧？」麥斯很有禮貌地說道，「腳踝處的傷是不是也已經好多了呢？」
「是的。」琴娜輕聲回答說，「爵爺，你練習拳擊嗎？」
麥斯露出訝異的神情，「偶爾玩玩。為什麼問起這件事呢？」
「沒有特別的理由，只是隨便問問。」
琴娜坐下時，麥斯留意到她手里的拐杖。「可否告訴我，你從何處找到這根拐杖？」
「那間中國式的客房門邊有一座傘架，我從上面拿的。」琴娜抬起頭，只見他一臉愕然，「是不是這東西太值錢，不宜拿出來使用？」
「喔，不，當然不是。」麥斯連忙說道，目光卻一直停留象牙杖柄所雕刻的那個龍頭上。他一向非常尊重一項家族的傳統——絕不敢取出那個房間里的任何一樣物件。但是，他曾公開斥責管家的迷信為無稽之談，此刻教他如何開口向伯爵夫人解釋自己復雜的心情呢？
「希望內外的祖先不會因我取用這根手杖而不高興。」
麥斯勉強擠出一抹笑意，其間不免帶有兒許苦澀的意味，因為對方竟然看穿了他的心意。「衛小姐，」麥斯一面在她旁邊的椅中入座，一面以滿是高諷的口吻說道，「你才在我家住了一夜而已，該不會這麼輕易便向迷信投降吧？」
「我當然對神鬼這說頗感興趣。」她微微一笑，「布拉德園正是因為有這些傳說的烘托，所以才顯出它特殊迷人之處。因為，這些傳說就象是蔓藤，它們攀爬在古老建築的外牆上，增顯建築物本身的優美。」
「衛小姐，你可真有一顆詩情盡意的心。」麥斯說道，心里卻為她的藝術修為深感激賞。「從今以後，我會試著將祖先的鬼魂當成是裝飾品。」
他那濃濃的笑意令琴娜自心底升起一股暖意——難怪沒有人能抗拒此人的魅力。
此時，一名僕人端著琴娜的早餐進來。他轉身離去的同時，露薏正巧推門而入。
「噢，原來你在這里。」她朝琴娜說道，「他們告訴我說你已經起身下樓時，我還有點不相信。我原本還希望你能過來我房里一起用早餐。」說到這里，她的目光移向已起身站在一旁的麥斯，「早安，爵爺。」
「早安，露薏小姐，一起坐下吧，衛小姐和我正在吃——」他頭看一眼桌上的碗。「——燕麥粥。」
「是呀，快坐下吧。」琴娜伸手取來報紙，「我下樓來，就是為著想看看報紙；你來了，正好可以陪侯爵聊聊。」
麥斯差一點便伸手將報紙奪回來——侯爵府里，從沒人膽敢在他之前閱覽報紙。「說得也是，你不妨現在先看看新聞，免得待會兒面包送來後，果醬會把報紙弄得髒兮兮的。」麥斯的語氣里，透露著免的意味。
「爵爺，你看上去精神很不錯呢。」露薏一面坐下，一面朝他微微一笑突然間，她跳起來大叫道，「我的天呀……！」
琴娜和夢斯不約而同問道，「怎麼回事？」
露薏伸手一指壁爐上方，「那……那幅畫，太恐怖了！完全沒有一點美感！」
夢斯抬眼望去，神情頓時顯得甚為不悅。他特地交代過要在他回來前把這幅畫移開。「我來處理。」他一面忿忿地說道，一面伸手拉鈴召喚僕人。
露薏這才重新坐下，嘴里仍嘀咕著，「教客人在用餐時看著這玩意兒，真是太恐怖了。」
琴娜朝她笑著說道，「我同意就餐廳而言，它的確不甚適宜；不過，這幅畫本身倒是很不錯。」
一名僕人端著熱面包進來，麥斯氣呼呼地對他說道，「你，把那幅畫拿下來，現在就動手！」
僕人抬頭一看，兩眼頓時瞪得比銅鈴還大。「我……我……三……三天前……便已經……將它拿開了呀！」他邊說邊放下手中的餐盤「少在這兒瘋言瘋語！」麥斯大喝一聲。「分明是有人在暗中搞鬼。把它拿去交給僕役長當紫火燒掉。」
「換作是我，我可不會那麼做。」琴娜說道，此語引來三對詫異的眼神。「那幅畫很出色，燒掉實在太可惜了。侯爵，如果你真打算處置掉它，我願意出價向你購買。」
「為什麼？」他神情陰暗地問道。
「因為你不喜歡它，而我卻認為它並沒有糟到應該被當成紫火的地步。」
「沒那個必要。」他望向僕人，「把它拿到閣樓去綁在柱梁上。只要我在這里，便不準將它拿出來。」
「是，爵爺。」僕人小心翼翼地取下油畫。由于畫框重量不輕，他還差點摔了一跤。
僕人離去後，麥斯臉上重新露出笑意。他對露薏說道，「總算圓滿處理完一件事。你要不要吃一點面包？」
露薏自知她的表現有點孩子氣，因而想表示出自己其實並非是歇斯底里那一類型的人。但是，此刻面包看上去一點也不對胃口。抬起頭，她剛好瞧到琴娜正要翻開報紙，「我想先看著報紙再說。」
「什麼？」麥斯的反應很自然，因為，露薏一向不關心社會現勢。
露薏起嘴說道，「我說，我想看看報紙。爵爺，並非只有你才想知道這一陣子倫郭發生了些什麼事。」
「我相信衛小姐會樂意和你分享這份報紙。」麥斯一個字、一個字地說道。
琴娜坐在對面的她笑一笑，「露薏小姐，你一直很留心戰事的發展動態嗎？我可是笨得連幾位將軍的名字都記不住。」
露薏的笑里滿是感激的意味。「我也差不多。」對于戰爭，她或許一無所知；但是，若有人以此做為取笑她的題材，她心里當然有數。露薏因而斜眼瞧向未婚夫，「衛小姐，戰爭本來就不是女人該懂的，你說對不對？」
「那是當然，除非她不幸有親人身處戰火之中。」琴娜回答說。
露薏隨即顯得有些緊張，「該不會有戰爭吧？我可不希望因為一場無聊的戰爭，害得所有的年輕人都必須趕赴沙場，屆時倫郭可就變成一個空蕩蕩的城市了。」
麥斯此時再也忍不住，「露薏小姐，歐洲各國之間的沖突愈演愈烈，其後果可不是一個‘無聊’可以形容的，拿破侖一心想自立為皇帝，我向你保證，英格蘭絕不會袖手旁觀、任他胡作非為。衛小姐，你對這件事有何看法？」
琴娜一直在看報，根本沒听有人叫她，及至感覺到四周所然靜了下來，她才抬起頭，「對不起，你剛才在說什麼？」
見她臉色非常難看，麥斯不覺有些緊張，「怎麼了，衛小姐？」
「我……呃，報上說，英格蘭有一座煤礦發生災變。」她將報紙折起放在桌上。
麥斯當然不信，因而伸手想取來報紙，看看究竟是何事令她神色大變。
露薏卻在這個節骨眼上說道，「爵爺，麻煩把報紙遞給我，好嗎？」
麥斯只得藏起自己的不耐煩，伸手將報紙遞過去。
露薏接過報紙後，便裝模作樣地看起來。麥斯的目光一直停留在琴娜身上，心里納悶著她究竟在害怕什麼。露薏並未察覺身邊正在上演的這一幕默劇，她發現頭版上全是有關財經軍政的新聞，不覺失望地皺起眉頭；正打算放棄時，眼角余光卻掃到第二面上的一則社會新聞，連忙聚精會神地看下去。
「哇，我的天！」露薏放下報紙高聲說道，「爵爺，你還記不記得離開倫敦的前一天，我們到安佛白瑞伯爵府上參加晚宴的事？那天晚上，所有的話題全集中在安佛白瑞家的丑聞上。」
「我不記得了。」麥斯睜眼說瞎話。他留意到琴娜突然抬起頭。
「安斯白瑞的遺孀居然失蹤了！」
「是嗎？」麥斯面無表情地低聲說道，眼楮卻仍然盯著琴娜，這才明白令她心情轉變的原因。「我搞不懂，為什麼連這種事也變成新聞？」
「你難道忘了艾佛瑞夫人于晚餐時所說的話？有人說，伯爵的遺孀為著和老伯爵夫人爭奪遺產，特地聘請律師來替她處理這件事。」露薏滔滔不絕的說道，神情顯得很興奮。「據艾佛瑞夫人表示，伯爵和他新婚妻子之間的婚約根本是偽……偽……」
「偽造的？」麥斯說道，此話卻換來琴娜嚴利的一瞥。
「不錯。這究竟是什麼意思？」露薏問道。
「意思是說缺乏誠信做為基礎。」琴娜緩緩說道，目光依然迎著侯爵的雙眸。她屏住氣，等待著麥斯宣布她的真實身分。然而，盡管他面露狐疑，卻始終沒有開口。
「更精采的後頭呢。」露薏興高采烈地繼續說道，「報上說，老夫人擔心媳婦遭到綁架，因此縣賞矩金給提供消息而使她媳婦平安回家的人！」
「這是不可能的！」琴娜喃喃說道。她方才還沒有機會看這條消息的詳情。
「事情如此嘛，報上甚至還登有對這位文君新寡的伯爵夫人的描述呢！我來看看……」
麥斯一把將報紙搶回來，由于太過用力，報紙被撕成了兩半。「拜托，露薏！早餐桌上不該談論這種話題！」
他這突如其來的舉動，令在座的兩位女士同感震驚。露薏哭了出來；而琴娜起身便想走開，卻因此絆倒了坐椅，拐杖也掉在地上。
麥斯站起身，驟然間不知先照顧誰才對。他取出一條干淨的手帕塞進未婚妻子里，並說道，「親愛的，我不是故意要嚇你。手帕給你，別哭了，好嗎？」
說完之後，他轉身速速撿起拐杖交給琴娜。
「謝謝。」琴娜硬邦邦地說道，但視線卻望向桌上的那份破報紙。
麥斯便將手中的紙團扔進沒有火苗的壁爐里。
說也奇怪，紙團立刻起火燃燒，露薏詫異叫出聲，琴娜則在心中暗暗感激上蒼，麥斯卻目瞪口呆地望著爐中的火。也許，壁爐里還有昨晚未曾完全燒成灰的紫火，但是，紙團突然冒出火焰確實在些教人費疑猜。
琴娜盡管相當饑餓，但仍轉身對夢斯說道，「爵爺，我想先回房子。」
「衛小姐，你還好吧？」
「我沒事，爵爺。」琴娜說，「麻煩你替我開門，我這就告退。」
麥斯不僅為她開門，並且還跟著她來到甬道上。他一面把門關上，一面說道，「請等一等。」他伸手抓住琴娜的肘部。
琴娜很快地轉過身。對方抓著她的手，像是想扶住她，也像是向她再次提出保證。抬頭望著他那張英俊的臉龐，琴娜忽然有股沖動，渴望知道他這一連串行動背後的理由為何。「你剛才為什麼要那麼做？」
「我不知道。也許是為著保證我自己的隱私吧！」
琴娜眼中的感激之情頓時化為雲煙散去，「噢！」
麥斯為著自己的懦弱而深感慚愧，再度伸手想模她。
「別踫我！」琴娜隨即向後退縮，臉上流露出極其嫌惡的表情，令麥斯不由自主地倒退一步。「你瞧不起我，我不會放在心上，」琴娜從齒縫中的一個字、一個字用力說道，「但是，我絕不會讓自己像小喇叭狗般任你玩弄。」
「我並沒有輕蔑你的意思呀！」麥斯被她的話深深刺傷，「如果我言行失禮，請你務必多加原諒。」
琴娜從他的表情上，看出他似乎真的有心請求原諒。但是，她卻無法信任這個人。「不，侯爵，我不會、而且是永遠都不會原諒你。」
眼見她轉過身去，麥斯仿佛被人從後推了一把似地朝前跨出一步，卻一腳踩在她的裙罷上，琴娜因而失去重心，整個人朝前倒去，腳踝處更是疼痛難忍。
麥斯連忙從後面抱住她的腰，使她免于摔跤的命運。
「放開我！」琴娜低嗓門忿忿說道。她明知道，若非麥斯出手相救，自己只怕早已跌了個狗吃屎。但是，她不需要他的安慰，更不需要他溫柔的觸模。「求求你，放開我。」
麥斯將她轉個身面對自己，「介于你我之間的神秘究竟是什麼？」他以近乎絕望的口吻說道，「你我之間確實存在著某種特殊的東西，你最好不要否認認它的存在。告訴我，究竟是什麼？」
「侯爵，連你自己都不知道，我哪有答案提供給你呢？」
「是不能？」還是不願？」
琴娜下巴一揚，滿臉倨傲的表情。
「既然如此，我便得靠自己來找出的答案。」
琴娜才剛剛看見他眼中所流露出來的意圖，便隨即感受到他的雙唇晴蜒點水般地輕吻她一下後離開。琴娜像尊木頭人，站在原地沒有動彈。夢斯再度低下頭，雙臂更加用力抱住她。這一次，他只親吻琴娜的下唇，同時含住它細細的吸吮。
再次抬起頭來時，麥斯的呼吸甚為不均勻，雙眼更是晶亮得嚇人。他盯著琴娜，好似威脅她不可不論方才這一吻之間的感受，因為他們彼此心里都有數，自己和對方的感覺完全一模一樣。琴娜當然沒有否認的力氣；事實上，她費了好大的勁，才使自己不至于哭出來。
「你的質詢終于結束了嗎？」琴娜冷冷地說道。
「女士，當然還沒有！」麥斯從齒縫中硬擠出來這句話；不過‘他還是松手放開琴娜，同時向後退開一步，「盡管如此，我還是勸你最好上樓回房去，並將房間門鎖好，以免我們做出彼此都後悔的事。」
只不過才一個吻，琴娜的心已被他搞得翻天覆地，教她如此還有膽量留在他面前？琴娜于是在腳傷所能負荷的範圍內盡速匆匆離開。
「該死！」麥斯猛地一轉身，口里恨恨地咒罵一句。他在自己家里，但卻有一種被困住的感覺。困住他的，是兩個截然不同的女性，他即將迎娶其中一位，但心里卻渴望著和另一位共效于飛。為什麼這兩者不能合同為一？
「這算哪門子的清靜嘛！」他氣呼呼地推開門走進餐廳。
樓梯間的陰暗處，有兩個人影靜靜地看完這一幕。
「真是個大傻瓜！」
「你剛才不該那麼用力地推他。」
「我若不出手，他就會眼睜睜地讓她離開呀！」
「我倒不這麼認為。」夫人若有所思地說道，「依我看來，麥斯已經對她神魂顛倒。」
「我最恨囚為猶豫不決而錯失良機！」
「他是一名君子。」夫人以帶有贊賞的口吻說道，「畢竟，他挺身而出，沒有讓露薏那頭母孔雀欺負到她。」
「這倒也是。」將軍的語氣雖然嚴肅依舊，但其中已經有了笑意。「我剛才對報紙所露的那一手，你認為如何？」
「印象非常深刻，將軍；不過，有點稍嫌夸張。」
「哼！我就是愛夸張。你自己呢？昨天早上還不是用貓兒一事去嚇露薏。」
「你怎麼知道的？」
他咧嘴一笑，「听母孔雀對麥斯說的呀！我們這里根本沒有養貓，所以我當然猜到是怎麼一回事。」
夫人聳聳肩，「我原本以為她會吃醋，沒以她居然還滿喜歡安斯白瑞夫人。露薏這丫頭渾身上下沒有一根女人骨頭！」
將軍縱聲大笑，「這次你可踫上對手了吧！至于你心目中與薏斯匹配的那位候選人，她膽子大、有冒險的精神，但是卻不適合扮演賢妻良母的角色。」
夫人未等他說完便飄然而去，將軍甚至沒有看見她往哪個方向走開。此時，一名女僕走來，兩手抱滿原來用以覆蓋家具的布罩。經過角落時，迎面一陣疾風撲來，吹起滿地的塵埃和蜘蛛網。女僕尖叫一聲，噴嚏不斷的結果，她手里的東西散落一地。
半軍微微一笑，經過女僕身邊時，後者剛好彎下腰去撿地上的布罩。將軍輕輕拍一下她的臀部，然後在女僕的驚呼聲中含笑穿過石牆，朝玫瑰花園而去。