鎖定永世情緣 第五章
自三天前的早上離開餐廳以來，琴娜藉口腳不舒服，一直未再跨出房門一步，連三餐都由管家送上樓來。每天除了露薏偶爾過來串串門子，琴娜和侯府里任何人都沒有接觸。此刻，她的耐性已經用盡，沉悶無聊令她每一根神經都接近緊繃和崩潰邊緣。她不能一輩子都躲著不去見人，但是，她該怎麼辦才好呢？
有一件事是相當肯定的︰她必要離開布拉德園不可。畢竟，這府中連管家和車夫都天天看報，更逞論其他的人了。老伯爵夫人出重金懸賞兒媳婦的事，遲早會再度出現于新聞中，屆時難保侯爵府里不會有人看見。
琴娜本來並無意一人獨享伯爵的全部財產，但老夫人的辱罵及恐嚇逼得她定下心這麼做。她原本希望，在自己離開倫敦之化，距離和時間能幫助雙方冷靜下來。依目前的情況看來，她可是為自己樹立了一個危險的敵人。
朝窗外望去，她忽然有一股沖動——自己再不走出這麼座牢籠，只怕便會瘋掉。琴娜匆匆換裝完畢，拿起拐杖從後門溜出來。當日陽光普照，陣陣海風迎面吹來，告知人們秋天的腳步近了。琴娜一面踩著碎步前進，一面頻頻深呼吸，一直走到臨海的一處懸崖才停下來。大海令她精神一振，她于是沿著小咱走到懸崖享受海灣風光，並讓海風吹去多日來積壓在心頭的所有郁悶。
琴娜過于陶醉在難得的恬靜中，因而沒有听見有人騎馬朝這邊來的聲音，直到那人已經行到近處，她才滿心不情願地將視線自湛藍的海面移開。琴娜本身並不騎馬，但卻看得出來此人騎術相當精湛。
在那人還未認出她之前，琴娜便已知道他是誰。
那人發現琴娜時，先是一勒韁繩，接著才策馬緩緩朝她走來。
「伯爵夫人！」麥斯沒有以會在這里遇見她，驚訝令他居然未曾察覺自己竟以他婚後的頭餃稱呼她。「真沒到會在這里看見你。」
「你好，侯爵。」琴娜淡淡地說道，心中慶幸還好他並非是來尋找她。見他額滲著汗水，「你奔馳過一陣子？」琴娜問道。
「對，很痛快。」他朝四下望望，「你的馬車呢？」
「我沒有駕車出來。」
他臉上那抹不敢置信的神情，令琴娜忍不住笑出來。
她揚起手中的拐杖指向自己的腳部，「我健步如飛。」
「可是，你的足踝？」
她依舊滿眼是笑，「馬兒的腳若是受了傷，便只能落得被槍殺的命運。我不是馬，只好靠運動來減輕痛疼。你看，我不是自己走到這里來了嗎？」
「我的確看到了。」麥斯還看到一些其他的事情。比方說，她的雙頰被風吹得紅通通的，滿頭秀發亦有如瀑布般垂散在肩際；在強勁海風的吹襲下，她的曲線因衣服全貼在身上而顯露無遺——尤其是豐滿的胸部和修長的雙腿。
此時，麥斯再一次深刻體認到，究竟是什麼樣的沖動促使他騎馬出來在草原上狂奔。昨天晚上，他和露薏再一次鬧得不甚愉快，令他睡得相當不安穩，甚至早上醒來時，心情仍然得不好。露薏是他的未婚妻，然而，她卻不喜歡麥斯的擁抱、也不喜歡和他接吻。接連三個晚上，她總是聲稱的見貓叫，但是，除了她以外，整個侯爵府沒有別人听見。麥斯因而不得不認為她故意捏造出這件事，目的在于迫使麥斯帶她回倫敦。
意識到伯爵夫人正以饒富興趣的神情望著他，麥斯于是說道，「好久沒有這麼痛快地奔馳了，差一點忘了其間的感覺。伯爵夫人，你騎馬嗎？」
「我不會，爵爺。」
「我很樂于教你。」
「侯爵，用不著假裝好心，你根本不喜歡我，又何必勉強自己保持紳士風度。」
「我不喜歡你？」他以略帶詫異的口吻說道，「你怎麼會有這麼念頭？他的眼神忽然變得很溫和，「莫非是因為我用槍頂著你、又搶了你的馬車、而且還不只一次對你大吼大叫？你難道沒听別人說過，我一向都是用這種方法去結識漂亮小姐？」
琴娜忍不住噗哧一笑，「侯爵，你是我見過最奇特的人。」
麥斯笑望著她，很高興自已能令她展露笑顏，他的笑容實在很美，麥斯希望她永遠都在微笑。「伯爵夫人，外交是我的專長及工作，垂釣則是我的興趣。春天一到，我打算親手捕捉自己的早餐，至少維持一星期左右。」
「你會釣魚？」這一回輪到她露出不可置信的神情。像他這麼高頭大馬、活力充沛的人，實在很難想像能將釣魚這種需要耐性的活動當成興趣。
「人不可貌相。我一向喜歡寧靜。」他說，仿佛已看穿她在想什麼。
麥斯下馬後站在她旁邊，舉目望著廣闊的海面。他毋需問琴娜為何來此，因為，四周的美便是最好的答案。許久之後，他轉過頭，才發現琴娜並未眺望海洋，她那一雙變化莫測的雙眸正凝望著他。
「伯爵夫人，你可曾注意到，這是我們頭一回沒有在劍拔弩張的情況下相見？」
「我只知道這是我們頭一次在戶外相見時，彼此身上都沒有濕，也沒有人生氣、或是渾身污泥。」她語調平緩地說道，「侯爵，你全身一塵不染，甚至是清爽。」
「謝謝，伯爵夫人。你不論怎麼看都很不錯，甚至連身上沾滿泥漿時也不例外。」
琴娜在心里想，我們這不是茬彼此奉承嗎？這個念頭令她雙頰飛上兩朵彤雲。
麥斯一言不發地望著她，將她臉上所有的表情全部一一看進眼底，只覺得她能給人一種耳目一新的感覺。她的名字出現在報上的那一天，麥斯便寫信到倫敦打听所有與她有關的消息，迄今還沒有任何結果。
他知道自己深深被此女所吸引，也清楚她心里真正的感受。他們之間存在著一個看不見的結，即使是此刻，麥斯都感覺到它的振動。三天以來，他不斷自問，是不是真的想弄明白自己為什麼受她吸引？萬一是真的，他這麼做需要付出什麼樣的代價？
琴娜面對他的凝視，並未畏縮，或是別開臉。但是，一雙手卻藏在裙縫里頻頻緊握又放松。她記得上一次麥斯如此望著她之後便吻上她的唇；今天，莫非他打算讓歷史重演？
麥斯卻在此時將頭轉開，「伯爵夫人，我今天早上去過你的小木屋，意外地發現有一組工人正在進行整修的工作。更令我訝異的是，我發現自己的馬夫是臨工。」他轉身低頭望向她，「看情形，似乎只要你有心，便能創造各種奇跡。我只能說，幸好有足夠的人手留在田里收成最後的作物。」
他的話令琴娜稍微有些良心不安，「我沒有意思要那些人丟下你田地里的工作不管，而跑去替我修房子。」
「你是說，你和我的車夫不同？你未征詢我的意思便交代他去做事。」
琴娜知道自己理虧，「我不知道他竟會疏忽你府上的工作，我會立刻找他談談。」
「我已經和他談過了。」他的口氣十分嚴歷。
琴娜嚇得瞪大兩眼，「你沒有開除他吧？」
麥斯見她一臉可憐相，忍不住笑了起來，「沒有，我要他在這個周末之前都不用來上班，以便利用這段時間去找到另一位可替換他的工頭。你用不著這麼恐怖地看著我，告訴你吧，替你修房子的那些人，全是伊凡康一帶的漁夫，他們樂得在這段空檔期間還有外快可賺。三年前，法國人潛進我們的港區，弄沉了所有看得見的東西；復建的工作進行得非常緩慢，漁人正愁著沒有收入來源呢！」
他說話時，語氣中流露出誠心的關切之情，令琴娜頗感意外。「真意外你連鄉下發生的這些事也知道得一清二楚。」
盡管她的語氣有點嘲諷的意味，麥斯卻仍舊神情愉快地點點頭。「人在溫飽之後才知恥。最近听說沿海一帶又有走私的活動出現，憑良心說，我並不怪這些人；但是，這畢竟是違法的行為。我想要藉著引進新的產業來改變此地人馬的生活，草原是畜牧業最佳的本錢，但牧羊並不需要大量人工，因而不見得能創造太多的工作機會。自古以來，這一帶便有采礦的活動在進行，我已雇人探動礦源，只要結果是肯定的，我打算讓秦氏礦廠重新開始營業。」
「你的計劃還真不少呢！」琴娜說道，「但是，你人在國會，而且即將結婚，在這種情況下，你將如何執行這些計劃呢？」
「伯爵夫人，你對我的活動似乎知之甚詳嘛！」麥斯語調溫和地說道。
「你府中僕佣個個對你忠心耿耿，凡是與你有關的事，他們都非常留意。比方說，他們閱讀報紙，其感興趣的程度比……」琴娜忽然閉上嘴，因為，她不願意在麥斯面前批評露麥。
麥斯微微笑著，心里很高興。琴娜有心去了解他的事，證明她很關系他。「露麥小姐的確似乎對——呃，新聞過敏，你說是嗎？」
「爵爺，她年輕貌美。」琴娜以替露麥辯護的口吻說道，「你不能因為她忽略非必要留意的事而責怪她。」
「幸虧我以前的家庭教師不在此，否則你這番話被他听見之後，那可有好戲看了。」
「你的家庭教師？」他說的是正是她的父親耶！
「不錯，他名叫衛宗恩。」說到這里，麥斯的神情突然一變，只因為他腦中閃過一個念頭——她也姓衛。「伯爵夫人，是不是能告訴我，你怎麼會剛好和我的老師同姓，而且還擁有他那間小木屋的所有權？」
過去這三天里，琴娜早已針對這個問題想好答案，因而輕輕回答道，「露麥小姐堅持要自我介紹時，我並不想暴露自己真實的身分，其理由你現在想必已經十分清楚。我買下小木屋，而且最近才看到所有權狀，上面記載著著原先那位屋主的名字，所以臨時起意說自己姓衛。」
麥斯的直覺告訴他，事情絕不是這麼簡單。但是，他又說不出其中的道理，因而沒有作聲。
琴娜很高興對方接受了她的說法；接下來，該輪到她提出問題。「談談你那位家庭老師的事吧！」
麥斯拾起一粒小石子，用力氣朝海面丟去。「十三歲那年，我拒絕留在課堂里。每當河里涌進大量的鱒魚時，所有的孩子都以河邊去捕魚、戲水，我當然也不例外。我總是故意挑老師抵達前的幾分鐘溜走，直到下課後才回來。令我驚訝的是，他竟然沒有告訴我父親這件事，我因而以為自己成功地躲過一劫。」
他望望琴娜，以確知她是否對這個故事有興趣。見她一臉正經的神情，麥斯不覺微微一笑。「經過幾天下來，我自己感到于心有愧，因而提早回來，誰知竟發現教室里坐著馬夫和廚師的兒子，他們正在上代數課！衛先生什麼話都說，只是招招手要我坐下，並給我一張練習紙。那一堂課結束後，我發覺並非只有貴族才懂得接受教育。坦白說，另外那三個孩子的分數都比我高出甚多。從此以後，我再也沒有逃過任何一堂課！」
「听你的口氣，你似乎很敬愛這位老師。」琴娜輕輕地說。
他咧嘴一笑，「他讓我自己體認出本身的自大、自傲，我因此明了教育的真正價值。對于這樣的一個人，我如何能不敬愛有如呢？」
「你小時候很自大嗎？」
「你當時若是認識我，鐵定會以為我是一個被驕縱溺愛的王公子弟。事實上，我的父母很明理，一點都不封建，他們只是管不住我罷了。」
「你那位老師是單身漢嗎？」
「不是，他有妻子和一位女兒。」麥斯俯知撿起另一顆小石頭，臉上同時浮現出一抹怪異的表情。「那個女孩比我小好幾歲。」他將石子扔向海面。「老師和他的太太不幸于某一個夏日午後雙雙溺斃，我至今猶記得自己當時有股好強的失落感。我簡直無法想像，生命竟是如此脆弱……」他的聲音愈來愈低，而他的思緒卻愈飄愈遠。
琴娜抬起頭見到他臉上那抹淒愴的表情，心頭不禁有氣。他曾那麼殘忍地對待她，事後卻會因她父母的過世而感到難過！「那個孩子呢？」
麥斯被她銳利的語氣一下子拉回現實，「你是說，他女兒？」他的表情即刻顯得很不自在，「我不清楚。發生那件意外時，我剛好和劍橋的同學回來度假。」他深深吸進一口氣後繼續說道，「葬禮過後我便回學校去了。」
「你曾留下來參加葬禮？」琴娜不相信他當時在場，她根本不記得曾看見過他。況且，那件事就發生在她父母過世前不久，琴娜不可能會忽略他是否在場。事實上，她當時若看見他，說不定會當眾指控他的惡行，或是羞慚地掩面而逃。
麥斯只顧著回憶，並沒有听出她語氣中的震驚之意。「對我而言，他是一個很親密的人，如同梅林對亞瑟王。他的過世，令我頓悟許多他多年以來一直想讓我明白的事情；我明白了我對自己的行為和人生要負責，而且，我若是不好好掌握和控制這兩者，便等于是走上毀滅之路。」
這一番話听得琴娜大感意外。在她的印象里，她只知道父親的待遇十分微薄，而他每天面對的，卻是一位令人難以忍受的紈褲子弟。「你既然有那種感覺，想必曾支付給他很高的酬勞，並且在他身後為他的遺孤安排一筆可觀的生活費。」她以諷刺的語氣說道。
麥斯搖搖頭，「我當時還只是個孩子，從未想過問起這些事。家父過世後，我繼承了布拉德園，真到這個時候，我才知道老師生前過得多清苦。我翻閱以前的年席帳冊，發現我們支付給他的報酬簡直少得可憐！我于是立刻到處打听他女兒的下落，然而，畢竟事隔多年，結果我只听說她被親戚所收留。沒有人知道那位親戚是誰？也沒有人知道他們去了何方？」
琴娜心想，我倒可以告訴你這些問題的答案。她咬緊牙並將臉別開。父母過世後的頭一年，她寂寞、傷心，絕少開口說話，麥斯說曾找過她，是真的嗎？或者，他只是想在一位伯爵夫人面前顯現自己的好心？至少有一件事是相當確定的，那便是他並沒有認出琴娜是他一心敬愛的老師的女兒。
麥斯的目光望著前面的汪洋大海，「伯爵夫人，你如今已經知道我的許多事情，而我對你卻稱得上是一無所知。」他笑著說道，「要不要我來猜猜看？你的口音不重但卻很清晰，我猜想你曾在國外居住過許多年。你是不是曾在邊住過，比方說︰意大利？」
「爵爺，你似乎也中了謠傳的毒。」
被人逮個正著，麥斯不免有些懊惱，但他卻只淡淡地說道，「我會多听、多看，然後自已作結論。」他低下頭，以十分誠懇的神情和語調說，「我願意以一顆公正無私的心來听你所說的每一句話。」
「謝謝你如此善待我。」琴娜冷冰冰地說，「只怕在多姿多彩的謠言渲染下，實情根本起不了多少作用。」
一片好心竟被人當成驢肝肺，麥斯的神情不由得轉為僵硬，「好吧，伯爵夫人，我不再打擾你的清靜。」他轉身跨上馬橙，「我們一向在中午一點準時開飯。」
「既然如此，好好享受你的午餐吧！」琴娜說道。她顯然羌法及時趕回去用餐，畢竟，她走路而他卻是騎馬。
麥斯回過頭來，「你是否願意和我同乘一匹馬呢？」
琴娜假裝沒有听見他的話，自顧自地轉身走開。
麥斯眼見無計可施，只得將腳重新放回地面。「看情形，」他嘀咕著，「我們兩個都得走路了。」
地面不算平順，而琴娜又急著想加快步伐，結果才走了五碼不到的距離，她便腳下一滑，差點跌個四腳朝天，幸虧麥斯及時上前抓住她的手臂。
「你真聰明，選了一條最直接的路徑。」琴娜听見他以好笑的口吻說道，「被風一吹，我的胃口也開了。」
他的話很簡單，然而琴娜的反應卻一點也不簡單。她轉身向他，麥斯朝前走近一步，琴娜出于本能地仰起頭，有一點點期待他會吻她。
麥斯見到她微微開啟的雙唇，當然看得出來這是代表女性示好的動作；然而，他卻以為自己定是看錯了。她這麼做，只不過竟味著她原諒他方才的魯莽。麥斯可不希望再犯任何錯誤來破壞這難得的和平，他于是勉強自己退後一步並放開對放方臂膀。
琴娜立刻將頭轉開，並緊閉雙唇，不願去回想自己的渴望，或是對方禮貌的拒絕。
埋頭疾行一小段路後，她再度被迫接受麥斯的扶持，只因她方和在崖崖停立過久，足踝不免有些僵硬。琴娜站在原地，等著他將手放開。
然而，麥斯卻沒有這麼做。「伯爵夫人，繼續向前走。」他說話時，眼楮並沒有望向琴娜。「你在懸崖上站得太久，而且衣服也有點潮濕，走動一下能幫助你保持身體的溫暖。」
琴娜沒有開口謝謝他的關切之情，但私心里卻很感覺他強而有力的雙手。
兩人都沒有說話，各自低著頭向前行，但彼此心中卻都是思維起伏不定。麥斯不清楚自已今天為何會想起衛宗恩？也許是因為他正好需要一些明智的建議，但身邊卻沒有這樣的人選。一個有榮譽感的人，在意識到自己犯下一個足以影響另一個人生活的錯誤時，他該如何做才對？若說露薏對他感到失望，他對她也有同感。如果麥斯提出解除婚約之議，她會同意嗎？起碼，露麥的父親絕不會贊成。畢竟，解除婚約極可能引發某些謠傳和丑聞，麥斯求過婚，便需對她負起責任。唉，命運真是會捉弄人唷！
回到布拉德園時，他倆發現車道上停著一輛豪華馬車。
麥斯突然停下腳步，並氣呼呼地說道，「可惡！」
「侯爵，你似乎有訪客。」
「而且是不愛歡迎的訪客！」麥斯面有慍色，「該死的史萊利怎麼知道我在這里？」說完之後，他既沒有道歉、也沒有解釋，便丟下琴娜自行邁開大步朝前而去。他將韁繩扔給匆匆趕來的馬僮，頭也不回地走進屋里。
琴娜當然很不高興他一知道有別的訪客便丟下她不管，她于是慢條斯理地一步步向前走，並利用這個機會仔細打量門前的馬車。來到玄關處，她本以為秦麥斯一定不見了，誰知卻發現他竟正站在門口和另外兩位男士談話。他們身邊則有一位看上去和琴娜同齡的少女，正握著露薏的手站在一旁。
「麥斯，別掃興嘛！」兩名男子中身材較為高大的一人說，「露薏覺得在老虎頭上拔毛會是一件頂有意思的事。」說到這里，他朝四周望一眼，「天啊！麥斯，你稱這種鬼地方叫作家？這里有什麼東西是活的嗎？」
此時，另一名年輕人注意到琴娜走進來。「的確有一樣是活的。」他以激賞的口吻說道。
「住口，奇爾。」麥斯不客氣地說。眼見琴娜朝廳後望去，似乎有意避開眾人，他于是朝她走近一步，「衛小姐，你來得正好。」他溫和地說道，「請來見見我這些不速之客。」他緊盯著琴娜的雙眸，硬是逼著她將注意力移轉過來。接著，他轉過臉對站在露薏身旁的年輕女子說道，「黛雅，這位是衛琴娜小姐，目前正在布拉德園作客。衛小姐，這是我心愛、也是最美麗的表妹李黛雅。」
身材嬌小的少女雙頰一紅，「侯爵之所以說‘心愛’的，是因為我是他‘唯一’的表妹。」
「我留意到你並未否認「最美麗」唷，小丫頭。」麥斯輕輕一扯她垂在耳邊的卷發。接下來，他伸手一指身旁那位有著一頭紅發的年輕人，「這個色鬼便是黛雅的哥哥，名叫李奇爾。」
「幸會。」奇爾輕聲說道，並低頭輕吻琴娜的手。
另一名男子不等麥斯介紹便上前一步，「衛小姐，雖然你不認識我，但我相信，我們很快便會成為好朋友。」他握住琴娜的手，「在下史萊利，請多多指教。」
「他是達特摩伯爵，」麥斯以略帶慍意的口吻說道，「而且還是一位最沒有誠意的馬屁精。」
達特摩伯爵朝好友投來一抹充滿詫異的眼神，「謝了，麥斯，君子報仇、三年不晚，我會記得你所說過的話。你既然已經和露薏訂了親，剩下的機會當然非歸我們不可。」他的目光轉向琴娜，後者正氣著無法將自己的手抽回來。「衛小姐，我是不是太魯莽了？一定是因為氣候的關系。」他笑著說道，「你可曾感受到空氣中那股狂野的鄉村氣息？全英國沒有一個地方像這里。我本人有一半康瓦爾的血統、另一半則是丹佛夏，而且——」
「全身是肥肉。」麥斯毫不留情地接上一句，「萊利，拜托你別在我家走廊上說這些惡心的話，免得壞了我的胃口。」
「好吧！暫時不說。」史萊利這才放開琴娜的手。
不待其他人有開口的機會，麥斯已板起一張臉孔說道，「萊利，你剛才正要告訴我，是什麼風把你吹到丹佛夏來……除去露薏邀請你的原因以外。」他刻意看未婚妻一眼，令後者頰上飄起兩朵彤雲。
「你別怪露薏。」萊利溫柔地一笑，「你們離開倫敦前，我便已從她口中套出你們的目的地。至于其他的消息嘛，在你如此惡意中傷我的名聲後，我實在不該告訴你。但是，我這個人生性善良，還是說出來吧！」他愈說愈興奮，「麥斯，一有場最精彩刺激的游戲正在展開！剛開始，只是少數靈敏人在酒館彼此打賭；如今倫敦社交圈里有半數以上的人都已經加入。不少主辦宴會的女主人都覺得好生失望，因為，沒有人接受她們的邀請；因為，所的人都投入這場游戲之中了！」
「是什麼樣的游戲？竟有如此大的力量，連一年一度的社交季也受到影響。」露薏既興奮、又焦急地問道。
萊利雙眼一亮，「是一場狩獵比賽！第一個查出安斯白瑞伯爵夫人藏身處的人便是贏家。」
☆☆☆
霎時，琴娜只覺天崩地裂，眼前的一切都在搖晃。她居然成為被狩獵的對象！而且獵人包括整個社交圈！有如珍禽野獸般，如今她頭上亦有一價目條！
「我不敢相信！」麥斯忿忿地說道。
「是不是很刺激？」萊利打斷他的話。
「這是真的嗎」」露麥興致勃勃地問道。
「不論是誰？」奇爾開口說道。
這一切，琴娜都再也听不見。她所看到的，是一群貪婪的人，正為著如何捕捉獵物而交換心得。她只覺渾身冰冷，雙膝似已無法支撐全身的重量。
此時，秦麥斯竟出現在她身邊，一把抓位她的手臂，並沉聲說道，「衛小姐，你剛才是不是在外面步行了好一陣子？」
琴娜茫然地抬起頭，在他眼中看到戒備的神情，「是啊！」
麥斯原本便一直在暗中留意著她，因此才發現她行將昏倒。沖過來扶往她，固然會引起其他人的注意；但若任由她當場昏倒，只怕會引發更多的麻煩。
「你實在不該走得太遠，」他故意提高音量讓在場的人都能听見，「難怪會累成這樣，我送你回房休息吧！」
步上樓梯後，麥斯回頭說道，「露麥，麻煩你招呼一下客人，好嗎？吩咐管家要增加餐具，我把衛小姐送回房之後立刻下來。」
「好的。」露麥回答。她一方面覺得自己應該去照顧這位最近才新交的朋友，另一方面又想多听一些倫敦方面的社交新聞。「衛小姐，我希望你也很快便能下樓加入我們。」她高聲說道，「史伯爵還有好多精采的消息要說呢！」
「絕不會比剛才那一個更惡心！」麥斯冷冷地丟下一句，便扶著琴娜匆匆上樓。
琴娜才跨進房里，麥斯便跟著走進來，並關上身後的門。在此之前，兩人一直都沒有說話。
琴娜沒有想到他會跟進來，更沒想到他居然還把門關上。她無比震驚地轉過身，卻听秦麥斯以嫌惡的口吻說道，「你究竟做了什麼好事？」
「我？」琴娜只覺口中有一股苦澀的味道，「你這話是什麼意思？」
麥斯朝她走近一步，一臉不耐煩的表情。「女士，我是在問，你究竟做了什麼事？竟然使得全倫敦的人都像瘋狗似地到處找你。」
「我什麼事也沒做，只不過是嫁了一個我既不認識、也完全沒有愛意的丈夫！」她氣憤地說著，並向他推近一步，「我沒有做錯任何事，但卻成了一位有錢的寡婦，偏偏遇上老伯爵夫人是我的婆婆！如果我有罪，這些便是了！」她每說一個字，便用力將手杖在地毯上敲一下，「很邪惡的罪行，是嗎？所以才招致丑聞，對不對？」
「你已經開始有點歇斯底里。」麥斯一邊說，一邊抓著她的手朝屋里拉，以免太靠近房門會被別人听見他們的談話。
「對，我沒有權利歇斯底里！」琴娜對他大吼道，並試圖甩掉他的手，「我太不用大腦！太沒有淑女的風範！在你眼中，我的確粗鄙到家！」
麥斯將她拉到自己面前，抓著她的兩條手臂輕輕地搖她一下，「听我說，衛小姐——或者伯爵夫人，隨便你愛怎麼稱呼自己都行。此刻，你住在我家！只要你還是我的客人，便沒有人、也沒有任何事情能傷害到你！」
「是啊，我還得因此而謝謝你呢，而且永生都不能稍忘。」琴娜以嘲諷的口吻說，「伊凡康侯爵在他自己家里便是神，沒有人可以違抗你的旨意，對不對，爵爺？尤其是一個陷入絕望的寡婦更不可以！因為她不僅被全世界的人所唾棄，而且連最後一處避風港也將變成以她為目標的狩獵場！」
「別說傻說，」麥斯松手放開她，「沒有人懷疑你。」
「但是，他們遲早會的！」琴娜心痛地說道，並連連後退，一直退到床邊才停。「報紙上對我有清清楚楚的描述，你的朋友會看到的。」
麥斯也曾到這一點，但此時卻手一揮，「我自有辦法應付他們，你可別自己泄了底才好。」
「說不定你心里正打算親自把我交出去呢！如此一來，你便可成為全倫敦社交圈中最出鋒頭的男士。你可以將我的事全部公諸于世，說你在攔下我的馬車之前便早已知悉的的身分、說你于風雨之夜前來救我——而我卻瘋狂地想引誘你。單單最後這件事便可令你足足幾個月都受邀參加晚宴！」
「別胡說八道！」麥斯說，「我不是那種人！」
「你是！你是！」她控制不住地叫嚷起來，「你和其他人沒有兩樣！都只想利用我！一點也不關心我！」
他以吻來制止琴娜的叫喊，吻得非常用力、也非常生氣。因為，他和琴娜一樣地傍徨、迷惑。琴娜怕害怕的，是被別人出賣；而他所害怕的，卻是他會背叛自己。
琴娜的恐具、憤怒和絕望全在他的熱吻中融化，而體內那股突然竄起的饑渴，令她不自覺地伸出雙臂抱住麥斯的脖子，只覺她可以放心地把自己交給面前這個強壯的人。
麥斯本來便已澎湃洶涌的情潮在琴娜的擁抱刺激下，頓時有如海底的火山，猛烈地爆發出來……
不知過了多久，麥斯被某種意念給硬拉回到現實里。他放過琴娜的，但卻將臉頰貼在上面。他知道自己原本讓事情發展到這一步，畢竟，時機不對，地點也不對。
他抬起頭，發現她淚眼盈盈，「我們不能繼續下去，」他的聲音相當混濁，「很抱歉，我並不……」
琴娜沒有勇氣看他，更無法否認方才的事實。若非麥斯的良知令他停下來，只怕情況已發展到不可收拾的地步。她別開臉，一行清淚沿著臉側流下來。
他握著琴娜的手貼在自己臉上，然後輕輕一吻她的掌心，嘆口氣說道，「寶貝，你敏感、有反應；我只需輕輕一踫，你便如火一般為我燃燒起來。」他的舌尖順著掌心向下移，一直滑到手腕處才停。「我必須再見你。」琴娜拚命搖頭，他噗哧一笑，「今天晚上，我會過來。豈時，我將吻遍、舌忝遍你渾身的每一寸肌膚。告訴我，說我可以那麼做，說我可以帶給你歡樂與享受。」
「求求你。」琴娜不知所雲地喃喃說道，她真的不知道自己究竟是希望他停下來呢？還是繼續？
「不要怕我。」他輕聲哄著她，然後替她將衣服扣好，「我會保護你，不讓你受到任何傷害。但是你必須相信我。」
「相信你？為什麼？」
這個問題，連麥斯自己都很想知道答案，但卻沒有成功。和琴娜在一起時，他完全缺乏任何一項君子應有的風度。他對她大吼大叫、強迫她接受他的吻，即使是現在，他那鼓脹的身體還不斷地頂著她來回摩擦。
麥斯以優雅的姿勢站起身，然後低下頭說道，「我知道你沒有理由相信我，但是，請相信我願意做你的朋友——只是你允許你我之間所發生的事。」
「而是因為你自以為是君子，而且君子有義務挺身保護異性的名聲，對嗎？」琴娜輕聲問道。
麥斯略顯煩躁地搖搖頭，並將十指插入濃濃的發絲里。「你明知道不是的！我不清楚你究竟做了什麼事，但是，除非你是殺人如麻的魔王，否則凌哈利的母親便沒有理由對你加諸那些令人惡心的羞辱。這個老女人一定是瘋了！」
麥斯的怒火並沒有嚇著她，但他的表情卻令琴娜忍不住感動得落淚，「侯爵，我多希望你不要對我這麼好。」她哽咽著輕聲說道，並將臉稍稍別開，「你說不定會後悔呢？」
麥斯的憤怒于轉眼間被詫異所取代。他正打算彎下腰問她說這話是什麼意思，卻听門外傳來人聲和腳步聲，麥斯于是站直身子並找到外套穿上。他在離床一段距離處佇立半晌，門外之人听聲音像羅太太，她等于阻絕了麥斯的去路。因為，就算他有理由進入這個房間，關上的房讓卻令麥斯很難解釋。他多希望這間臥室還有別的出口。
忽然，他听見一聲清晰的貓叫。一定是露薏常掛在嘴邊埋怨不已的貓。麥斯轉過身，本以為會在壁爐邊看見貓兒，卻發現那里空無一物。他不禁皺起眉頭，舉步朝爐邊走去，貓叫聲愈來愈清晰可聞。來到壁爐的正前方，他才發覺其實聲音是來自鄰室。麥斯突然笑了起來。
他伸出手沿著壁爐的邊緣慢慢模索，琴娜，」他壓低嗓門說道，「你得擦干眼淚，換一件衣服下樓去吃飯。」
琴娜猶陷在自憐的情緒中，甚至沒朝他看一眼，「不行，別要求我那麼做。」
「你非下樓不可。」麥斯悄聲說著，指尖已觸及一心想找的活栓，「最危險的地方就也最安全的地方，這個道理你懂嗎？」
敲門聲傳來，琴娜自床上坐起，並且也壓低嗓門說道，「不！他們的行為令人不齒，我從來沒有像她一樣去害人。」
麥斯扳動活栓，一扇暗門應聲而開，他這才露出微笑，同進轉過去。「你下樓來用餐，讓我證明給你看。你會發現，在必要的情況下，我是一個非常有用的伙伴。現在，你應門吧！」
琴娜目送他的身影消失；然而，那扇暗門閉合後，她卻一點也看不出它存在的痕跡。她跳下床沖到壁爐前想找出那道暗門的所在，但卻一無所獲。此時，敲門聲再度響起。
「來了！」她一邊高聲說道，一邊月兌下有點潮濕的外衣將它搭在椅背上，然後迅速揉揉眼楮，這才打開房門，「什麼事？」
「我是羅太太。」她朝屋內張望一眼，「露薏小姐叫我上來的。她說你不舒服，侯爵送你回房休息。」
「我……我原本以為自己累壞了，但實際上沒有那麼嚴重。」琴娜離開門邊朝衣櫃走去，「我打算換件衣服便下樓去和大伙一起用餐。」
「是的，小姐。」羅太太刻意走進門內，「我可以留下來幫你更衣，或者，你已經有伴有呢？我剛才好象听見有人講話的聲音。」
琴娜緊閉雙唇，並一直讓對方看見她的臉。麥斯的做法是對的，悄悄溜走，省得和這個女人照面。「我一個人在房里，你听听見的聲音，大概是有僕人別的房間工作。」
「或許吧！」羅太太嘴里這麼說，心里卻有別的想法。她留意到對方臉頰發紅、雙唇微腫、兩眼更像是剛剛才哭過。這屋里一發生過什麼事；雖然她並沒有看見侯爵在里面，但她仍舊不能相信他或是眼前這位少女。露薏小姐沒有懷疑過任何事，而羅太太卻深信絕不能信任侯爵——關鍵便是這名女子。她曾親眼看見他方才手牽著手從外面回來，想必一個上午他們都在一起。羅太太一心想到掌握確實證據後，再將實情告知露薏。
她走到梳妝台前拿起鍍銀邊的發梳，「小姐，我幫你梳頭，好嗎？」
「好啊。」琴娜換上一襲淺黃色的衣衫，「麻煩你先替我扣上背後鈕扣。」一轉身，琴娜瞧見羅太太正在細細打量那柄梳的背面，不由得臉色大變。
「好漂亮的梳子。」羅太太抬起頭來，「這是皇族的徽記，對嗎？是別人送給你的禮物？」
「是家里留下來的紀念品。」琴娜說道，並動手鈕扣，藉以掩飾自己的震驚。先是侯爵、現在又是這位羅太太，琴娜怪自己為何沒早把那柄梳子妥善收好。「我們雖然稱不上是富裕之家，但卻還有幾門貴族親戚。」
「真是好命。」羅太太再度要量手中的發梳，「府上的親戚貴姓？露薏小姐也許認得他們。」
「我並不這麼認為；不過，有機會我倒可以問問她。」琴娜轉過身以背對著羅太太，「麻煩你，好嗎？」
「當然沒問題。」羅太太將發梳放下，動手替她扣上剩余的鈕扣。只不過，她還不死心。「小姐，你的身材真好，想必不乏追求之士，有沒有特別要好的呢？」
琴娜覺得這個女人真是羅唆。「很抱歉，我恐怕要失望了，我沒有要好的男朋友，連一個都沒有，我覺得這樣很好。現在，麻煩你去告訴露薏小姐，說我馬上就下來，謝謝你。」
「小姐，你的頭發怎麼辦？」
「我自己可以處理。」琴娜搶在羅太太之前拿起梳子。
「好吧。」羅太太已別無選擇，心里卻已將自己所見到的片段組合起來。一名年輕的女子只身出門，沒有隨從，也沒有親，她擁有不少昂貴的東西，並接受男士的邀請住進他的家。根據這些現象，羅太太非常篤定地判斷，衛小姐一定就是侯爵的情婦！
琴娜來到樓下時，發現男士們都不見蹤影。
「請進，衛小姐。」露薏招呼道，「想必你已看出來，我們被拋棄了。那些紳士們急著去欣賞史伯爵的新馬車，所以都沒有過來。」
琴娜露出自己最迷人的笑容，並在椅中坐下，「男士們就是喜歡這些東西。」
「我倒認為麥斯表哥是利用這個理由做藉口。」黛雅一臉頑皮的神情。
「哦？」露薏似乎若有所思，「你認為侯爵為什麼要設計將他們帶開呢？」
「以便能痛痛快快在罵他們一頓呀！你是知道的，麥斯表哥一向強調禮貌和規矩。我敢打賭，奇爾的耳朵的會紅上一個禮拜！」
侯爵為了什麼不高興呢？」琴娜一面叉起面前的酥派，一面問道。
「當然是因為他們所談的賭注嘛。我原本以為史伯爵和我哥哥這一趟來，純粹是為著要搗侯爵和露薏的蛋。「直到史伯爵方才在大廳說出賭注的事，我才知道原來背後還有這一段事。」她朝露薏愉偷瞄一眼，然後對琴娜說道，「露薏有沒有告訴你，史伯爵曾經有意想追求她？」
「黛雅！」露薏氣得漲紅了臉，「史伯爵從來沒有表示過。」
黛雅雙唇作出一個「喔」的形狀，「露薏，你可真會演戲！明明是你自己告訴我的，說他寫情詩給你——」黛雅突然意識到自己在說些什麼，頓時住口，一張臉漲成紫紅色。「呃，一請原諒我！我不是故意要……」
露薏的雙唇直發抖，「早知道你是一個這麼不可信賴的人——」她激動得說不下去，因而猛然站起身，「我已經吃飽了，想回房去繼續寫信。衛小姐、黛雅，我先告退。」
「正好相反。」琴娜以溫和的語氣說道，「我覺得你的言行很有貴族風味，和社交圈里的人是一樣的。」
黛雅中不笨，當然听得出來對方是在說反話。只不過，她不像露薏那般容易沖動以及情緒化。「衛小姐，你和麥斯表哥很像，訓起人來絲毫不帶髒字，被訓的人甚至都還不知道自己被挖苦了。
琴娜放下刀叉，然後抬起頭望著坐在對面的這名少女，「黛雅小姐，如果我有失言之處，還請見諒。不過，你的個人興趣與我無關，我也沒有資格批評。」
「我知道關于你的事。」琴娜驚訝的眼令黛雅禁不住感到一股寒意自背脊升起，那一對綠眸像是能著穿她的靈魂。「從我來到這里以後，露薏一直都在談你，你認為你很了不起。」
「我認為露薏小姐是天底下最善良的人，如果硬要說她有何缺點，只能說她太輕易稱贊別人。」
「不錯，而且，她不懂得為自己爭取。她說你鼓勵她，而且你很了解她。」
「我幾乎算不上認識她。」
「但是，她對你卻無話不說，這是她自己告訴我的。」
「黛雅，你繞了一大圈，究竟想要說什麼？」
黛雅的臉頰頓時一紅，但她沒有退縮。相反地，她傾身向有壓低嗓門說道︰「你應該看得出來露薏有多愛史伯爵。」
這一回，輪到琴娜瞳目結舌。「你一定是弄錯了。」她半晌後才總算開口說道，「露薏小姐非常敬重侯爵。」
「我們大家也都一樣。」黛雅說，「麥斯——你或許留意到，我從不在他面前直呼其名——確實值得受人敬重。但是，有誰會願意嫁給一個如此一板一眼的人呢？」
「我不明白你的意思。」琴娜很小心地說道，心知來來去去的下人很有可能會于無意間听見她們的談話。「侯爵不論定到哪里都受到尊敬和推崇——甚至在國會中也不例外，露薏小姐因此更有理由珍惜他們的婚約。」
黛雅微微一笑，「話是不錯，但前提是她的心里沒有別人。」
琴娜知道對方指的史萊利。「但是，如果這位先生也對她有意，一定會登門求親的呀！」
「不，他沒有，到如今卻是為時已晚！」黛雅的語氣听起來似有不屑之意，「他听見露薏訂婚的消息後跑來找奇爾，我當時便告訴他，我實在很氣他。他對自己和露薏的感情一直很有把握，因而以為露薏會耐心地等他。他原本打算在社交季進入尾聲時，便向露薏求婚。可惜的是，他並沒有把心里的打算告訴露薏。男人唷，有時候就是這麼死腦筋。我若是遇見心愛的對象，才不會等到他鼓足勇氣來求親。我會一把抓住他的衣領，逼著他向我爸爸提出求婚的事！」
琴娜只是笑一笑，「擁有這麼兩位出色的追求者，露薏小姐實在很幸運。不地，我相信，侯爵對她的愛，一定不會輸給任何人。」
「你真的這麼認為？」黛雅露出若有所思的表情，「我雖然很愛他，但卻絕不會嫁給一個擁有這麼多美德的人，否則，生活多乏味呀！」
「黛雅小姐，我認為我們應該趕快吃完午餐，否則飯菜都要涼了。」琴娜拿起刀又，心里卻忍不住在想，露薏和黛雅都錯看了麥斯；他並非一尊冰冷的雕像、或者高不可攀的聖人，他也是一個有血有肉的男性；這一點，琴娜相當清楚。