香草美人 第九章
郭家大廳前集合了一群人，鬧烘烘的議論紛紛，香綺被擄走的消息很快就在下人之間傳開，因為情況不明所以流言四起。
「听說香綺小姐是被歹徒綁走！」一個打掃後花園的老媽子說。
「才不是呢！應該是傷心過度離家出走了。」飛竹苑的小廝猜測。
「搞不好香綺小姐是和意中人私奔了也說不定，听說香綺小姐很反對高家的婚事，昨天高家夫人還來逼親呢！」揚花水榭的小丫環充滿幻想的神情說。
「才不是呢！高家夫人是來退親的！」一個門房插嘴道。他剛巧听到高夫人在門口和丫環的對話。
「統統閉嘴！」春燕制止這些人胡亂推測，忿忿道︰「紫雲軒的人最清楚事情的始末，咱們一個字都沒吐出來，你們別盡在那邊胡亂瞎猜，若是傷害了香綺小姐的名譽，你們誰要負責？」
「算了，讓他們去吧。」春駕制止她再說下去。
「可是……」春燕還想說，卻看到耀平像尊神只般站在大廳門口。
原本亂烘烘的人因為他的出現立刻安靜下來，不敢再多說一個字。
見眾人安靜下來，耀平朗聲道︰「相信大家都已經听到香綺小姐失蹤的消息，根據我的判斷，香綺小姐和若兒應該是昨天晚上就不見的。」他頓一頓後，繼續說︰「我相信府里門禁森嚴，盜賊不可能那麼容易就將人擄走，所以府里一定有人接應，將香綺小姐擄走。」
听完他的話，眾人立刻又議論紛紛。
「安靜！」震平斥喝道。
「不管現在大家的想法是什麼，我希望大家先冷靜下來，仔細的想一想，從昨天晚上到今天為止，府里是不是有發生什麼不尋常的事。」耀平環視眾人，希望得到一些蛛絲馬跡。
見大家交頭接耳竊竊私語，耀平再次道︰「若是有發現任何不尋常的事，請大家立刻說出來，這可能是救香綺小姐一命的重要線索。」
「你快去呀！」排在後頭幾個小丫頭齊齊推著小杏上前。
「不要啦！你們會害死我的！」小杏哭喪著臉嚷著。
耀平見後頭有動靜，毫不遲疑的走下石階，直接走到她們面前，「你們有發現什麼不尋常的事嗎？說出來不要緊。」
「小杏昨天晚上沒有回房睡，她說她昏倒在廚房。」
「哦？」耀平揚起一道眉毛，「誰是小杏？」
眾丫環把穿著綠衣服畏畏縮縮的小杏推到耀平面前。
「告訴我，昨天晚上發生什麼事，我保證你不會受罰。」
「我……我昨晚因為肚子餓，所以跑到廚房找東西吃。」她遲疑的看著他，不知道該不該說下去。
「繼續說。」耀平鼓勵的看著她。
見他沒有責怪的意思，小杏大著膽子說完昨晚的事。
「所以你吃完小紅給你的粥後就失去知覺，什麼事都不知道-？」
「是。」小否點點頭。
「很好。」耀平拍拍她的肩膀，然後轉身回到台階上。
「大家注意，所有男丁每十二個人成一小隊，分別將城里所有茶樓灑肆、市井大街、風月場所等地，徹底的搜查，如果有發現香綺小姐和若兒的蹤跡，立刻將人帶回府里，夫人自有重賞。另外，如果發現紫雲軒的丫環小紅的蹤跡，不論死活，捉拿回府，另有重賞。」
听到有賞金可拿，眾人無不摩拳擦掌，躍躍欲試。
「一隊人跟著我，另外三隊分別跟著二少爺、大總管和二總管，現在立刻出發找人！」
「是！」家丁齊聲回答。
「爹！爹！」元熙大聲呼喊。他擠過眾人，沖到耀平的馬旁拉著韁繩，「讓我和你一起去找香綺。」
「不行！這事太危險了，你乖乖留在府里。」說完，震平甩甩韁繩震開兒子的手。
「可是香綺不見了，我總該出點力呀！」元熙對于父親老把他當成小孩子很不滿。況且若是不能為香綺做點什麼，他會覺得對朋友不夠義氣。
「總之你留在府里就是了！」震平揮揮手示意他快回府。
耀平听見父子兩人的爭執，連忙說︰「二哥，你讓元熙畫幾張香綺和小紅的畫像，送到官府好讓他們方便找人，這樣也算為香綺的事盡到一份力了。」
震平點點頭，「沒錯，元熙，你听到你小叔叔說的了，快點去辦吧。」
「出發！」耀平上馬後一聲令下，郭府家丁兵分四路，開始展開搜索行動。
看到耀平的馬上英姿，元熙覺得自己輸得心服口服，「香綺就交給你了，小叔叔！你一定要把她給救回來！」他對著耀平的背影放聲大喊。
香綺疲倦的睜開眼楮，望著這個陌生、簡陋的房間，四周隱約傳來女人的嘻笑聲及男人的劃拳聲。
「是什麼地方？她又怎麼來到這里？
她從床上坐起身，推著睡在旁邊的若兒，小聲的叫喚︰「若兒，你快醒醒。」
「啊！」若兒夢見自己正站在懸崖邊，一踏步就會摔得粉身碎骨，而香綺正好推她，她嚇得驚叫出聲，同時也清醒過來。
「噓！小聲點。」香綺趕忙捂住她的嘴。
若兒這時才發現是作夢，不禁松了一口氣，但隨即注意到周遭陌生的環境，她瞪大一雙眼，戒慎恐懼的打量四周，低聲的問︰「小姐，這是哪里？我不會還在作夢吧？」
「如果是在作夢就好了，我想我們被人綁架了。」
若兒張大嘴巴，驚訝得一句話也說不出來。
「不要擔心，府里一定會派人來找我們，我們只要想辦法離開這里。」說完，香綺正想翻身下床，卻听到前面的門咿呀一聲的打開，她和若兒迅速倒回床上裝睡。
香綺側耳傾听，判斷進門的約有三、四個人。
「哎喲，怎麼還沒醒呀！你下的藥是不是太多了？」穿著大紅錦袍，梳著盤鴉髻的老鴇說。
「可能是吧。」小紅尷尬的笑答。
「這樣我怎麼驗貨？天知道這兩個昏睡姑娘是不是啞子或瘸子，買了會不會賠錢哪！」老鴇叼著一管水煙桿，用力吸了幾口。
「這個你大可放心，我可以跟你保證，她們既不是瘸子也不是啞巴，而且保證是處子之身。咱們缺盤纏，就便宜些賣給你。」小紅保證道。
旁邊兩個一高一矮的男人也敲邊鼓，「沒錯，保證還是處子，咱們兄弟倆動沒動過她們一下。」
「你們兩個給我閉嘴！」小紅怕這兩個家伙誤了好事，厲聲訓斥，開始懷疑當初怎麼會跟這兩個笨蛋搞上。
「看起來細皮女敕肉，五官也挺精致。」老鴇拉起香綺的手仔細端詳，「手上沒有粗繭，不錯！至于頭那個嘛……模樣差了點，皮膚也黑，教起來恐怕要費一番工夫-
「你真是好眼力。」小紅諂媚道。
老鴇撥撥掛在胸前的小算盤，「這樣吧，外頭那個三十兩，里頭那個五兩，扣除你們昨天晚上兩間上房和兩個姑娘的夜宿費共十兩，加加減減全部二十五兩，要不要賣隨便你們。」她算準這三人人急需盤纏，肯定不會花太多時間和她討價還價。
「你昨晚還叫了姑娘？」小紅轉身瞪著身材較矮小的男人。
「嘿嘿！慶祝一下嘛！」那男人搓搓手道。
「你好艷福！」高個子男人一臉艷羨，咕噥道︰「早知道昨晚也叫幾個姑娘，不必老是對著一只母老虎。」
「你給我閉嘴！要不是老娘，你哪來今天？翅膀長硬了是吧？」小紅忍不住用手指戳著他的腦門。
「要不要賣一句話，我還有生意要做，沒工夫听你們幾個閑扯。」老鴇不耐煩的說。
「好，就二十五兩賣了！」小紅豪爽的說。有油水好過沒油水，能撈就撈，反正還有一包錢的珠寶。
「那就跟我到帳房領錢吧。」老鴇鎖上房門，並吩咐外頭兩個大漢好好看守。
听到腳步聲走遠，香綺從床上爬起來。「原來是小紅。」
「我就知道她昨晚送來的粥有問題，我吃完後覺得頭暈。咱們到底哪得罪她，她居然這麼狠心……」若兒想到再次被賣到妓院，忍不住失聲痛哭，「都是我這賤命拖累了小姐，害小姐陷身危險，嗚嗚……」
「你別哭了，這不是你的錯，我想小紅是沖著我來的。況且現在不是哭的時候，要快點想辦法讓四哥知道我們在這里才對。」了解事情的狀況後，香綺反而冷靜下來，她相信耀平一定會將她們救出火坑。
「哼！費了這麼大工夫只拿到二十四兩，那老鴇簡直是專吸人血的老妖怪，坑人！」小紅喃喃咒罵。原本說好二十五兩銀子，後來又被帳房扣除一兩銀子的手續費。
「算了，至少還有從郭府拿來的珠寶，我看那些珠寶少說也值一千兩，那幾兩碎銀不過是讓咱們塞牙縫罷了。」
「說得也是，等我們逃到蘇州，就可以過好日子-！」矮個子男人-雙老鼠眼直勾勾的看著小紅。
小紅在心悶哼一聲，抓緊包袱左顧右盼，她打算等渡船一過來立刻上船，按照計畫沿著水路到蘇州，甩開這兩個已經沒有利用價值的草包。
「我看還要好一會兒船才會過來，你們先到那邊的茶水亭坐坐吧。」她拿了幾錠碎銀給兩人。
「你不一起過去嗎？」高個子男人問道。
「你們先過去叫壺茶和點心，我再等一會兒看看，若是船來了我再過去叫你們。」
「是嗎？」他瞧了小紅一眼，眼里有著不信任。
「大哥，我們就先過去吧。」矮個子男人拉著高個子男人走到不遠處的茶水亭。
「你干嘛一直拉我啊！」高個子男人不悅道。
「要和你商量件事。」
「啥事？」
「難道你想一輩子看那母老虎的臉色做事嗎？」矮個子男人眯著一雙老鼠跟問道。
「什麼意思？」
「我的意思是，咱們兄弟倆冒著生命危險，理所當然要好好享用那些錢財珠寶，而不是像現在這樣，要幾兩銀子還得經過那女人的同意。」
「等到了蘇州，變賣了那些珠寶，到時候咱們有了錢，愛做什麼就做什麼，不是嗎？」
「大哥，你相信那女人真的會把白花花的銀子拱手讓人嗎？她一定恨不得快點甩了咱們兄弟倆。」
「你的意思是？」
「不如咱們……」矮個子男人說出他的計劃。
「好，就這麼辦吧，反正我也受不了這娘們的氣了。」高個子男人想到小紅頤指氣使的模樣，立刻下定決心。
「奇怪，這船怎麼還不來？」小紅著急的喃喃自語，看看時辰船應該到了才對。
「依我看船是不會來了。」矮個子男人的聲音從她背後傳來。
听到兩人的聲音，小紅回過身，勉強笑道︰「你們喝完茶啦，我正想過去找你們呢。」
「我是怕你丟下咱們，所以過來看看。」高個子男人意有所指的笑著。
「哎喲！你說的是哪兒的話，都是自家人了不是？」小紅緊張的抓牢手上的包袱。
「我看這包袱拿久了也挺重的，不如由我來替你效勞吧。」矮個子男人涎著臉堵在小紅面前。
「不用。」小紅斷然拒絕。
「你就讓他拿吧。」高個子男人伸手欲拿過包袱。
「你干什麼，找死呀！」小紅怒不可遏的拍落他的手。
「我說小紅，你不要敬酒不吃吃罰酒啊。」
「你這話什麼意思？」
「我是叫你識相點，乖乖把包袱交出來，不要逼咱們哥兒倆動手，這樣可就傷感情。」矮個子男人發出最後的警告。
忽然，小紅使出吃女乃的力氣，出其不意的撞開矮個子男人，朝茶亭子的方向跑去。
「搶劫啊！救命啊！有人搶劫！」她邊跑邊大聲嚷著。
「站住！別跑！」
茶亭子里的客人都是一般平民百姓，一听到搶劫避之唯恐不及，怎麼可能有人拔刀相助。小紅見沒一個濟事的，只得提著裙子往前逃命，眼看就要被兩人迫上時，前頭出現一隊巡邏的官差。
「大人救命啊！」她加快腳步，揚聲大喊︰「有人搶劫啊！」
「搶劫？給我抓起來！」捕頭朗聲命令道。
「是！」七、八個官差提著亮晃晃的大刀，追捕閃避不及的兩兄弟。不一會工夫，兄弟倆就被架到小紅面前。
「是這兩個人沒錯嗎？」捕頭抓起兩人的辮子讓小紅認人。
「是他們沒錯！」小紅肯定的說。
「你這臭婊子！」高個子男人吐了口口水在她臉上。
小紅忿忿的打了他一巴掌，「你敢罵我臭婊子？我才是養老鼠咬布袋哩！」
「把這三個人統統帶走。」捕頭下令。
「是。」
「大人，怎麼連我也要綁？」小紅花容失色的嚷道。
「廢話少說！」捕頭毫不留情的斥喝。
「大人，饒命啊！」小紅用力掐著大腿，逼自己留下幾滴眼淚。「民女只是個善良的老百姓，他們兩個才是殺人放火的強盜啊！」
捕頭冷笑一聲，「你還想裝胡涂是嗎？」
「民女真的不知道犯了什麼滔天大罪啊！」她哭得一副梨花帶雨、可憐兮兮的模樣，企圖博取同情。
捕頭從懷里取出一張畫像，攤開在她面前，「這個人你認識嗎？」
「這……」小紅看著自己的畫像啞口無言，怎麼會這樣？
「你干了什麼好事你自己應該很清楚，這兩個小子想必就是你的同伙吧！」捕頭大笑，真是得來全不費工夫。
「這……怎麼會……」她搞不清楚到底是哪里出了錯。
「大人饒命啊！我們是冤枉的，我們和這個女人沒有任何關系！」見事跡敗露，兄弟兩人嚇得屁滾尿流，拼命否認和小紅有任何關系。
根據大清律法，搶劫的罪名和擄人比起來簡直就是小巫見大巫，況且郭府在地方上是有頭有臉的人物，他們若承認和小紅是同黨，肯定會死無葬身之地。
「廢話少說，統統帶走！」
「是！」幾個官差押著呼天搶地的兩人上路。
「還有，你最好立刻說出郭家小姐的下落，或許可以從輕發落。」捕頭對著表情呆滯的小紅說。
「你少作夢！」小紅啐他一口。
「不識好歹的家伙。」捕頭用力甩了她一巴掌，「帶回衙里嚴刑拷打，我看她還敢不敢嘴硬！」
傍晚時分的秦淮河畔，華麗的畫舫輕悠悠的蕩過河面，岸上與船上燈火相互輝映，整條河照得流金蕩銀；向晚的秦淮河就像是個濃妝艷抹的歌女，幽幽地唱著哀怨纏綿的小調。
雖然小紅被逮捕的消息傳來，郭府的人稍微提振了士氣，但無論如何逼供，小紅硬是不肯承認擄走香綺與若兒，他們只好繼續四處尋找香綺兩人。
「四少爺，前頭就是天香樓，咱們要不要進去找找？」阿福詢問道。
「天香樓？」耀平想起高家二少爺心儀這里的花魁，想至此，他心念一動，「進去看看，說不定香綺小姐就在這里。」
天香樓大門兩旁站著幾個打扮得花枝招展的女人，一見到耀平一行人進門，就像蜜蜂見了蜜般撲過來招呼。
「公子，您這邊請。奴家叫翠蝶，還請公子多多指教。」一個穿著翠綠色衣裳的女人挽著耀平的手獻媚。
「我看這位公子是第一次來，你也該讓他看看其他姊妹嘛！一個人獨佔不太好吧。」另一個紅衣女人挽著耀平另外一只胳臂，向翠蝶示威。
「先佔先贏，不然你想怎樣？」
「什麼先佔先贏，你還真敢說喲！」
「兩位姑娘請放手。」見兩人即將吵起來，耀平拉開她們的手。
「你們兩個做什麼？一點規矩都沒有！還不快點退下。」老鴇從樓上走下來，斥喝著爭風吃醋的兩人。
「是，娘。」兩人互瞪一眼，才心不甘情不願的退下。
老鴇見耀平器宇軒昂，身上的衣服質料與作工都很精致，她立刻堆起滿面笑容招呼。「這位公子看起來眼生，是第一次來吧，咱們天香樓環肥燕瘦什麼樣的姑娘都有，包您今晚玩得開心。」
「我是來找人的。」耀平解釋道。
「公子和哪位姑娘有約嗎？」老鴇眯著眼楮打量他，一邊猜測是哪個姑娘釣上這條大魚。
「不知嬤嬤有沒有見過這位姑娘？」耀平取出香綺的畫像，「你仔細看看是不是有見過。」
老鴇睜大眼楮瞧著他手上的畫像，畫中的人很眼熟，只是時想不起來是在哪兒見過。
「看了老半天，你到底有沒見過？」阿福按捺不住的問道。
「你急什麼？讓我仔細想想嘛！」老鴇沒好氣的回了句。
「若是知道這位姑娘的下落，我有重賞，請你仔細想想。」
「有重賞？多少？」老鴇一听到有賞銀，眼楮馬上亮了起來。
「五百兩銀子。」
「五……五百兩？！」老鴇瞪大跟，伸出五根手指頭，「這……這是真的嗎？」
「沒錯！」阿福得意的說。
或許是在重賞的刺激下，老鴇突然想起畫中人就是今早她買下，不久前讓黑霸天以五十兩銀子買走初夜的那個姑娘！
一想到更有賺頭的生意，她興奮的拉開破鑼嗓子嚷道︰「來人哪！把黑霸天大爺拉出來！有客人出更高的價錢哪！」
「黑霸天？」耀平心中暗叫不妙，急聲道︰「那位姑娘現在人在哪里？你立刻帶我過去！」
「公子，你先別急，馬上就把你要的姑娘帶下來，保證毫發無傷。」老鴇用手絹擦擦額頭上的汗，一邊祈禱那個黑霸天不要太猴急，傷了她的財神爺。
「廢話少說！你不乖乖合作我就叫人一間一間的搜！」耀平沉聲道。
「別別別！我帶你去就是了。」為了不得罪金主，老鴇只好選擇開罪老主顧。
「樓下是誰在吵吵鬧鬧的？」一個手執烏木扇，身穿綾羅綢緞的翩翩美少年問道。
「回少爺，好像是郭府的人。」候在廂房外頭的小廝回答。
「哦？」他臉上帶著難以捉模的微笑，對簾內的女子吩咐，「你繼續彈琴吧。」
「郭家？是日前差點和你定親的郭家嗎？」簾內那名女子注意到他臉上細微的變化。
「沒錯。」他笑了笑，催促道︰「彈琴吧。」
女于順從的撫琴而歌，如流水的琴音從她修長的玉指下流泄而出。
「來人！把這丫頭的衣服給我剝干淨！」一個中年婦人吆喝道，
「黑霸天大爺一會兒就過來了，你們還在那邊磨蹭什麼？」
「你們不準過來！」香綺怒斥，「我是金陵郭府的大小姐，你們別亂來！」
兩個老媽子被她的威嚴震懾住，停下腳步沒有往前。
「你們立刻派人到郭府通報我在這里，我娘一定會有重賞！」直到此時，香綺才深切明了自己是多麼幸運，有郭夫人當靠山，在郭府過著尊處優的日子，不像這里苦命的煙花女子必須以色侍人才能生存。
「如果你是郭府的人小姐，那我就是皇後娘娘啦！」中年婦人抱胸大笑，「你們還愣在那邊干嘛，快點給我剝了她的衣服。」
「是。」
「住手！你們統統住手！」香綺又叫又咬，但畢竟抵不過兩個老媽子的蠻力，不一會工夫，她全身被剝得光溜溜的丟到床上。從小到大從沒受過這等悔辱的香綺，忍不住擁著薄被放聲痛哭。
「哼！我看你這瘋丫頭還能囂張到何時？」中年婦女對這種場面早已見怪不怪，她丟了一件衣服到香綺面前，「立刻換上這件衣服，待會好生伺候黑大爺，知道嗎？黑大爺可是咱們天香樓的老主顧，若是得罪他，當心你惹來一頓好打。」說完，她傲慢的走出房間。
香綺見三人離去，趕緊手忙腳亂的換上衣服。
「這算什麼衣服嘛！」她低頭看著身上的衣裳，那是用薄紗料子縫制，只在重點部位繡丁一些牡丹花遮住，其余部分一眼望去春光盡收眼底。
「這里的女人不會都穿這種衣服吧！」她趕忙用薄被把自己包得緊緊的。
「不知道若兒被關在哪里？」她謹慎的打開窗子，外頭尋歡作樂的男女往來不絕，有些在走廊上就按捺不住月兌起衣服，其他人似乎也見怪不怪，香綺嚇得關上窗戶。
「穿成這副德行怎麼出去找人，難怪外頭守衛都撤走了。」她無奈的坐回椅子上。
正當香綺一莫展時，房門被人推開，一個穿著黑衣服的大胡子男人走進來。
香綺由他搖搖晃晃、酒氣燻人的模樣推測，他應該已喝得差不多，她估量自己應該可以擺平他，連忙抓起旁邊擺飾用的花瓶。
「小美人，你躲到哪兒去啦？快點出來讓大爺香一個，嘿嘿……」黑霸天一面往內房走，一面月兌掉上衣。
香綺拿著花瓶悄悄走到他身後，對準腦袋用力敲下去，啪當一聲，花瓶應聲而碎，但黑霸天並未如她預期的昏倒。
「你敢攻擊老子？」黑霸天只覺得後腦勺一麻，轉身將愣住的香綺抓小雞似的到床邊。
「你這個不要臉的大婬蟲！放開我！」香綺又踢又嚷，可惜她的身形和眼前壯漢相差懸殊，根本掙月兌不開他的箝制。
「你知道大爺我是誰嗎？我是金陵城無人不知、無人不曉的黑老大，你居然趕罵我是婬蟲？」黑霸天像丟布女圭女圭似的將香綺甩到床上，一邊解開腰帶，一邊怒罵，身上肥肉隨著動作顫抖個不停。「天香樓的丫頭越來越沒規矩，等會大爺好好教教你應有的規矩。」他婬笑的伸出魔爪，欲將香綺裹在身上的薄被扯開。
香綺死命的抓住身上的遮蔽物，不顧三七二十一用力咬下伸向她胸部的粗壯胳臂。
「啊——」黑霸天慘叫一聲，用力抽回手臂，上頭有兩排明顯的齒印。
「你這個臭婊子！」他用力甩了她一巴掌。
香綺被打得眼冒金星，整個左臉頰都腫起來，嘴角滲著血絲。
黑霸天乘機抓住她的小腿，往自己的方向拖，霸王硬上弓的分開她的大腿，正想一逞獸欲時，房門砰的一聲被踢開。
「是誰好大的膽子敢打擾老子……」黑霸天尚未說完，便被耀平猛突然揮過來的拳頭打昏過去。
「把這個婬賊拖出去痛打一頓！」耀平怒不可遏的說。
「是！」四、五個家丁像抬豬公般，七手八腳的把黑霸天抬出房外，痛毆一頓。
耀平扶起香綺，心疼的拭去她嘴角的血絲。驚嚇過度的香綺意識像是漂浮在雲端上，在他的輕聲呼喚下才幽幽的醒來。一睜開眼楮見到他，她竟有恍如隔世之感。
「四哥。」香綺像作夢般輕撫著他的臉，忍不住流下眼淚，「我還以為你不來了。」
「傻孩子！」耀平抱緊她哽咽道。
只差一步他的小香綺就要慘遭毒手，他想來仍心有余悸，將她緊摟在懷里，暗自發誓這輩子再也不會放開她。
「若兒……」香綺氣若游絲的開口。
「培茗，若兒就交給你了。」
「是，少爺。」
耀平用被子將香綺嚴密的裹住，攔腰抱起她．低聲對她說︰「你放心，培茗會將若兒平安帶回府的。」
香綺安心的閉上眼楮，埋首在他溫暖的懷抱里。
「嘿嘿！公子，這賞金……」等在房門外的老鴇搓著手貪婪的說。
耀平朝阿福使個眼色。
「先把另外一個找到再說。」阿福怒道。
「這簡單、這簡單！」有錢是大爺，老鴇立刻帶培茗到另一個房間救人。
「我們回家了！」耀平輕聲向懷中熟睡的小女人耳語。