火把姻緣 第三章
「沒關系。」
怪了，這聲音有點兒耳熟。抬起眼，才驚覺這個男子竟是耿識涯！她張大著嘴，意外得不得了，呆了一會兒，忽又閉上嘴裝作不認識。
當她斜眼瞥了下周邊的年輕男女，發現只要有一對把手中物品互換之後，群眾就會爆響出歡天喜地的掌聲，兩人便會害羞的相偕跑開廣場。
這到底是什麼情形？怎麼她還是沒進入狀況？難不成這是貢玉鎮舉行祭典時玩的游戲？
好吧，如果非得這樣才能月兌身離開，她還是照著做算了。
掉轉過身，又遇上耿識涯那張二楞子臉，他身邊有不少姑娘圍繞著，他卻看也不看她們一眼，只是若有所思的望住她，欲言又止。
握緊手中的白蓮花，侯荔大步來到他的面前，然後把雙手伸直。
「唔，給你！」
耿識涯訝異極了，盡管如此，他毫不考慮地接過蓮花，再將火把遞給她。
對對對，大家都是這麼做的。她一邊點頭一邊拿起火把，笑著朝群眾舉高揮舞著，又是一陣歡鼓雷動。
「走吧。」他輕輕地喊道。
「嗯。」她好開心好開心的點頭，步履飛揚，隨他跑離廣場。
沿著大街小巷一路奔跑，直到出了鎮口，抵達一處可見火光閃耀的原野方才歇腳。
侯荔的臉蛋兒被火光映照得紅嘟嘟的，顯得格外甜美，喘息吁吁的扶著膝蓋，並將火把還給他。
「很累吧？」他挑了塊光潔的大石頭。「來，你坐這兒休息一下。」
「喔。」她忽聞自己的肚子咕嚕咕嚕叫。對哦，累了一天還沒吃東西呢。
「你一定不清楚我們在做什麼吧？」他突然問了這句。
「不就是玩游戲嗎？」
耿識涯失笑的搖頭。
「當然不是。今天是我們貢玉鎮一年一度的火把節，慶典會持續七天，而頭一天的重頭戲就是剛才的火把姻緣。」
「不是游戲？」她擰著眉毛看他。他笑起來挺孩子氣的，側面的臉龐不那麼俊美，倒是多了些溫文儒雅。
「火把姻緣表示全鎮適婚而未婚的年輕男女都必須參加，如果誰有意中人，就可以在今天用手中信物表示，假如對方收下再以信物交換，那麼這樁姻緣就這麼敲定了。」
她眨了眨眼楮，再度尷尬傻笑。
「那我剛剛……」
「你是外地人不懂規矩，我想，應該不會逼你算數的。」他聳肩。
再眨眨眼，她懷疑自己是不是看到他眼中若有所失的黯然。
「真的很不好意思，我……我……都怪我搞不清楚狀況。」三番兩次戲弄人家的感情，實在罪過罪過！
「昨晚忘了問你，這回來貢玉鎮是要找人嗎？」
「呃……是……是啊。」
「需要在下幫忙嗎？」
「不用了啦，我想用不著兩天就可以找到人的。」
「不過踫上了火把節，你要找人恐怕會比較困難，因為大部分的人都會忙進忙出，待在自己家中的時間變少。」
「不打緊不打緊，你不用為我擔心啦。」她笑著打馬虎眼。
耿識涯沉默的看著火把的火漸漸熄滅，侯荔則仰著臉看著滿天星斗，氣氛一下子變得有些古怪。
「對了，你找著客棧投宿了嗎？」
「還沒。」她扁扁嘴。「老實說，我肚子餓得要命呢。」
「不介意的話，我帶你去客棧吧，順便你也可以吃點東西。」
「麻煩你了。」
☆☆☆
尾隨在耿識涯的身後，侯荔賊頭賊腦的環視著周遭人群的流動。由于全鎮都處在火把節的歡樂情境里，因此即使夜已深，還是滿街的人。
走進一家金華客棧，里頭還是客堂滿座、人聲鼎沸，店小二和伙計來回奔忙，放眼望去還真找不到一個空桌。
「這兒的生意真好，我看也沒位子了。」她低聲對他說道。
耿識涯卻往櫃抬前走去，她急忙跟上，發現有不少人正盯著她瞧。
一個頭扎素髻的中年婦人轉過身看到他。
「識涯，你回來了呀。」中年婦人注意到侯荔，不由得眼楮一亮，禮貌地朝她微微一笑。「這姑娘可就是和你交換信物的？」
「娘听說了？」
「當然，每個人見著我都說媳婦有著落了，就不知道是哪家的姑娘。」敷衍梅年已五十，慈藹善心的面容讓她看來不過四十出頭。
「這其中有些誤會，回頭再跟娘說。」耿識涯對母親一向敬重。「座上還有空位嗎？」
「有有有，你們餓了是嗎？我叫小三子帶你們到雲倚坊，成嗎？」
「這樣不是太浪費了？」
「無所謂，何況只剩那兒空著。」傅衍梅回頭叫喚了個年約十三、四歲的孩子。「小三子呀，帶耿大哥和這位姑娘到雲倚坊。」
「是的，大娘。」小三子勤奮的大聲回應，很快就跑過來。「耿大哥，好久沒看到您了，走，我帶您上去吧。」
「謝謝你了，小三子。」
原來這客棧老板娘是他的親娘呢，怪不得他一點都不怕沒位子坐，想想，這真是意外中的意外。
小三子輕輕推開兩扇門扉，擺在廳中央的是張大理石桌，約可容納十五人用膳喝酒，裝潢得相當精致，有山水描景畫、人物臨摹畫、有古董花瓶、有雕玉奔龍像，一看就知道是用來招待重要客人的地方。
「這雲倚坊已經很久沒人使用了，不過還是天天清掃，干淨得很。」小三子自豪的抬頭挺胸。
「真辛苦你了。」耿識涯拍拍他的肩膀。
「一點也不，您是我的救命恩人，大娘是我的再生父母，沒她收留我，我也不曉得流浪到哪兒去了。」小三子偷望了侯荔一眼，忽地壓低聲音。「耿大哥，她就是你要娶的姑娘嗎？」
「不是的，下回耿大哥再告訴你這事吧。」
「那我下去忙了，稍等會兒會把飯菜送上來給您。」小三子愉快地說。
待小三子打揖離去，侯荔正托著下巴仔細瀏覽一幅美人像，畫里人兒巧笑倩兮、栩栩如生，活月兌月兌就像真人一般。耿識涯順勢一望，心口不禁為之一痛。
「這上面畫的，是真有其人嗎？」
郁積于心的淒愴之情突地翻涌，他心力交瘁的背轉過身，深深地仰頭長嘆。
「是的，上頭所畫的那位女子，正是耿某的妹妹。」
「哦？你的妹妹呀，」她轉過頭，興致勃勃的追問著。「她長得好美好美，是不是已經出嫁了？」
仿若鞭笞的刺痛，教他不忍的閉了閉眼。「不，她已經過世了。」
氣氛倏地凝結成冰，氣溫降至低點，她倒吸一口氣，震愕而不知所措的僵在那。
「對、對不起……」
「不要緊。」他的眼眸轉為深沉的黑幕，蘊藏的恨意極度懾人。「只要我早日逮到那個混蛋，她就可以瞑目了。」
「她……她是被人殺害的？」
「先奸後殺。」
他咬牙切齒，握拳的手臂青筋暴突，那模樣可怕得很，但他的回答更讓她渾身一顫。
「什麼？」
「算了，不說這些。」耿識涯逃避的搖搖頭，轉身朝紅絨椅坐定。
須臾，店小二快步送上滿桌子的豐盛佳肴，但兩人顯然已無胃口。
「吃吧，你不是很餓嗎？」他勉強的擠出一絲笑容。
「嗯。」她悶悶不樂地點頭，舉起筷子夾了塊白斬雞到碗里。
「等你用完飯菜，我會請我娘挪間空房給你住下，往後你在貢玉鎮有什麼困難都可以找我。」
才想把那塊雞肉塞到嘴巴，一听到他這席話不免停頓。
「你為人可真好，不過我丑話說在前頭，我跟你沒親沒戚，這房錢和飯錢，你可不能不收。」
「不必了，你一個姑娘家出門在外，身上多留點錢總是好的。」
「不行不行，要不我馬上走人，反正這雞肉我還沒咬到半口。」她放下筷子執拗地板著臉孔。
「你……」
「還有還有，相逢自是有緣，往後也不能裝陌生了。你呢，可以直接喊我荔○，我呢，就跟大家一樣喊你耿大哥，成不成？」
耿識涯猶豫了好一會兒終于點頭答應，這才見她高高興興的動筷子。
用完這美味的一餐，侯荔的肚子從窪地變山陵，她心滿意足的打著飽嗝。由于耿識涯有事先行離去，她跟在小三子後頭，來到今晚落腳歇息的客房里。
「侯姑娘如果還有什麼需要的話，盡管吆喝一聲，我會盡心盡力為您做到最好。」小三子熱絡的說著。
「沒問題，我一定記得吆喝的。」她頑皮的笑說。
「沒事的話我先下去了。」
她突然靈光一現。「啊，小三子，有件事想請問你一下。」
「什麼事？」
「呃……你听過鑒金四臂菩薩這東西嗎？」
「鑒金四臂菩薩？當然有啊。」
「那你知不知道這東西在哪里？」她強按下激動的情緒，裝作只是隨口問問的稀松平常。
「知道啊，就在後頭那座北冀山上的觀玉廟里。」
「觀玉廟？」乍听到這個回答，她有頗多的怔詫。
「嗯。」
「謝謝你，我知道了。」見他要走又拉了他一把。「還有還有，別把這事告訴別人，好嗎？」
「喔。」小三子有些納悶，去廟里拜拜又不丟臉，干啥神秘兮兮的？
待他扣上門，她擠眉弄眼的實在想不明白。
「廟？這鑒金四臂菩薩在廟里頭？」她想不透這其中緣故。
可憐的侯荔，還不知道這鑾金四臂菩薩是一尊用金雕出來的神像，想偷它，容易得很，但若想帶走它，可得看她駝不駝得動了。
☆☆☆
隔日一早，侯荔在吃得飽、睡得好的情況下，在床榻上多賴了些許光陰，若非外頭鬧哄哄的嘈雜聲吵得她無法蒙頭再睡，說什麼她也不肯離開這暖呼呼的被窩。
換上粗布衣裳，手扶在樓台欄桿從上往底下一望，每個人說話的神情都顯得驚惶害怕，個個激動不已。見到此情景，心頭的不安跟著強烈涌上，她快步下樓，正好迎上耿識涯的母親傅衍梅。
「大娘，昨晚叨擾了。」她連忙禮貌地上前說道。
「沒有的事，適才正想上去喊你一聲，見你沒事我就安心了。」傅衍梅滿面愁容，積郁在印堂的那股哀傷，在這一夜雪上加霜。
「是不是發生什麼事？為什麼大家都焦躁不安的？」
「……方便的話，我們到一邊談。」傅衍梅面色凝重的頷首，帶著她走至後邊無人的柴房。
「大娘，您的臉色不太好看，是不是不舒服？」她忍不住關心的問。
「我沒事。」傅衍梅感到安慰地拍拍她的手。對這個姑娘，她其實中意得很，只可惜她是外地人。「那……您有什麼話，現在可以說了呀。」從小未受過母親疼愛的她，對博衍梅有著同樣復雜的心情。
「唉，侯姑娘，我現在說的話絕不是嚇你，昨個兒二更天慶典告一段落後，連續傳出了三件慘案。」即使是側面看她，侯荔依舊看得出她的牙關在打戰。「仍是三年前的老手法，一點都沒變。」「到底怎麼了？」
「三年前，采花雙盜把我唯一的女兒筠翠，用殘忍的方法先奸後殺，棄尸荒野，其暴行令人發指。」傅衍梅一直努力保持著鎮定。丈夫病危時她答應過，一定會堅強起來，好讓兒子無後顧之憂。「當時，識涯誓言即使天涯海角也要將那兩名凶手揪出來。經過千山萬水、視死如歸的長時間追蹤，他終于逮到其中一個予以制裁，可是他也因此負傷極重，雖然還有一個凶手在逃，我也不願再讓他遠行。」
「您的意思是，這剩下的一個凶手，如今又重返貢玉鎮犯案？」侯荔臉色倏變。她雖然會些輕功，但這采花盜肯定武功過人，要是他瞎了眼挑上她，她能否逃得了還不一定。
「沒錯，所以我很擔心你一個人獨來獨往會有危險，不知會你一聲恐怕你落單時引來覬覦，那可不妙。」
「大娘您真好，你們一家都是大好人，來這兒人生地不熟的，卻能受你們的萬般照顧，讓我這個粗野人實在無以回報。」她由衷的感謝，心里著實慚愧。
「別這麼說，你能遇上識涯也是緣分。」她又回到原先的話題。「對了，他為了采花雙盜的事又沒命的沖去尋找線索，你若要找人，還是緩緩時間比較妥當。」
「大白天的應該不打緊吧？」
「很難說，誰也不敢保證那個喪心病狂的家伙會不會出其不意的找目標下手。」
「既然這樣，那我只在附近晃晃就好了。您別擔心，我會早去早回。」
「那要不要先用過早飯再出去？」
「不必了，我早上通常沒什麼胃口，大娘您還是先去忙吧。」
「記得小心點，否則識涯回來我怕難和他交代。」
「嗯，我知道了。」
交談過後，傅衍梅返回大廳繼續忙著招呼客人，侯荔在柴房里深思熟慮了好久，決定先出去打听打听這觀玉廟的正確位置在哪里。
☆☆☆
出了客棧大門，街上的歡騰氣氛一下子削弱許多，想必是受到連番發生的三件慘案影響，即使今個兒仍是火把慶典的第二天，大部分的人也無心再去參與慶祝。
然而漫步在大街上，侯荔的興致還是挺高的，一下子把玩著漂亮的手鐲銀飾，一下子觀看斗蟋之戲跟著拍手叫好。走著走著，卻不小心踢到大石頭，當場往前一撲，摔個狗吃屎。
「哎喲喂呀！」
這一跤著實跌得她眼冒金星，像只被踩扁的青蛙黏在地上。她把頭往左一撇，不爽地瞪了那肇事的石頭一眼，氣嘟著嘴唇爬起來，順勢拍開手掌間的灰塵。
「哇塞，撿到什麼金塊銀塊沒有？」
侯荔霍地轉過頭，發現有個綁著高辮子馬尾，一身紅衣裳紅紗褲的女孩兒正斜眼睥睨著她，捉弄的臉色、調侃的語調，全在她那莊妍雅靚、圓卵般的臉蛋上兒。
這般不客氣的問話，讓侯荔的尖牙利嘴發作了。
「金塊銀塊倒是沒有，幸災樂禍的潑辣姑娘倒是遇上一個。」
「哦！」她揚起細眉，挺高胸脯。「這麼說來，這潑辣姑娘也算是金身一個呢。」
「哼！我認識你嗎？」她不悅地撇撇嘴。
「當然不認識，不過很快你就會記牢我的名字了。」她雙手交叉于胸前，往旁邁了兩步。「我姓楚，名叫媚璃。」
侯荔徹頭徹尾的把她瞧了個仔細，搖搖頭，甩頭就走。
「喂喂喂，你為什麼話听完就走？」楚媚璃生氣的哇哇叫。
真倒霉，在這貢玉鎮還踫上個瘋婆子！
「站住！我叫你給我站住听見沒？」她尖著嗓子一路追上來欄住她去路，左擋右擋就是不讓她繼續往前走。
「擋路的是小狗！」侯荔吊兒啷當的應了這句，看她讓不讓路。
「你、你……你豈有此理！」
她掄起拳頭想給她個教訓，但對方不但抓住了她的手，還張大嘴用力咬她一口。
「哎喲喂呀！」這下換楚媚璃痛得縮回手掌拼命呵氣。「好痛呀！」
「這就是告訴你，雖然你是一條狗，但遇上的也許是頭母獅子，她也許不會吃人，但可比狗還會咬人。」
楚媚璃氣炸了，她慍氣怒瞪，百般不甘心的跺著腳。
「真不知道耿大哥為什麼會挑上你，你分明比我還潑辣十倍！」
「耿大哥？」
「也不曉得你是哪兒蹦出來的，我在這貢玉鎮可從沒看過你！」
原來如此，這女孩兒擺明為了昨晚火把姻緣的事在吃醋！這下侯荔全都懂了。
「女人的嫉妒心真是可怕，我不過是主動送上白蓮花，今個兒摔一跤就有人存心看笑話了。」她不屑地用鼻孔噴氣。
「你說，你姓什麼叫什麼住哪兒？我要你一並給我統統說出來！」楚媚璃懣憤尖呼的伸手指著她。
「告訴你也無妨，但你恐怕會更嘔。我呀，叫做侯荔，至于住哪兒……金華客棧相信你也挺熟的吧？」她溜了溜鬼靈精怪的眼珠子，極其諷刺的溫柔微笑。
「金華客棧？你、你難道沒有家麼？」
「連你這狗兒都有狗舍可住，我這母老虎當然也有地盤憩居嘍，只不過遠了點，在大理城內。」
听到這個回答，原要再次動怒的她稍稍一斂，得意起來。
「大理城，原來你是外地人呀。」她臉上的表情一下子溫婉不少。「這麼說來，你辦完事情或者探完親人就會回去嘍？」
「那是當然的，不過……」
「不過什麼？」
「不過就算沒有了我，我想，耿大哥也不會看上你的。」
「為什麼？」她馬上變臉質問。
「因為哪……嘿嘿，你是一條狗兒，就算穿得人模人樣，耿大哥還是不會理你的。」一旦侯荔動起那牙尖底兒，罵起人更是不管三七二十一。
「你……侯荔，你欺人太甚，」
「這真是惡人先告狀，是你先來招惹我的，就不能怪我欺狗太甚嘍。」她滿不在乎的聳肩。
「好！好！你給我記住！只要你一天留在咱們貢玉鎮里，我就搞得你一天不得安寧！」楚媚璃氣呼呼的撂下話走人，那話里的狠意可是半點折扣都不打的。
「行！隨時候迎指教。」她還笑呵呵地在後頭揮手再見。
等這楚媚璃走遠，扮完鬼臉的她才想起正經事還沒做。
「真是，差點忘了打听觀玉廟的事。」
往一些僻靜的羊徑小道里鑽動，見到一個挑著扁擔仍健步如飛的老婆婆，她迎了上去。
「呃……老婆婆，可不可以請問你幾件事啊？」
「什麼？」老婆婆眯起眼楮，顯然有些重听。
「我說，我可不可以請問你幾件事呀？」她迫不得已提高音量。
「行！你問吧，阿婆我懂得可不少喲。」
「請問，這觀玉廟在哪個方向呀？」
「觀玉廟？」她點點頭。「這很簡單哪，就在後頭那座山上。」
「這樣啊，那如果要去的話該怎麼走比較好？」
「有兩條路，一條呢，是我們一般人在走的，零零總總大概有兩千多個階梯吧。」
「兩千多個階梯？」她咋舌低叫。「那不是累死了？」
「那可不，這前去進香的人都是虔誠信徒，走個大半天就能到，一點兒也不累。」她嚴肅地板著臉。
「是是是。那……另一條路呢？」
「另一條路是那些個腳力好的漢子在爬的，他們有功夫底子，雖然顛箕危險了些，卻用不著一個時辰就可以到了。」
「哦？」她的眼楮閃閃發亮，這樣她的草上飛就能派上用場了。「那這條路要怎麼去呢？」
「只要在鎮尾找著了望天亭，跟楚家人拿了準牌，你想走哪條路，都會有人教你的。」
「準牌？那是什麼玩意兒？」
「你不知道啊？觀玉廟是楚家人的地，上頭的一磚一瓦都是他們出錢出力蓋給大家的，由于之前曾遭人放火，現在不得不嚴格把關。」
「那……他們肯給外地人上去麼！」從亮亮臉變成苦瓜臉。
「怎麼你是外地來的？」阿婆驚訝不已。「真看不出來唉。」
侯荔不知該哭該笑。
「阿婆，我是跟你說認真的，你回答我這個問題嘛。」
「我想只要你給個好理由，他們不至于為難像你這樣的姑娘家的。」
「真的？」
阿婆又想了想。「要不你找個人帶你上去，或許會減少許多麻煩。」
「喔。」
「別喔了啦，姑娘家去觀玉廟可是好事，像你這個年紀若是想求段好姻緣，肯定馬上有譜的。」阿婆挑著扁擔一邊走一邊念。
侯荔哀聲嘆氣。此去觀玉廟，還真是困難重重，但只要她有一口氣在，她還是非去不可。