火把姻緣 第四章
回到客棧早已天黑，而這個時間吃飯喝酒的客人正多，侯荔見客棧伙計里里外外忙得焦頭爛額，也不好驚動他們，心想先回房里洗把臉休息一下。
上了二樓途經雲倚坊，突聞里頭聚集了不少人在談論事情，她放慢腳步，偷偷從門縫望了眼，耿識涯就坐在正中央的位置，臉如鐵色，剛毅不屈，給人一種不怒而威的感覺。
反觀其他人，個個含悲帶憤、咬牙切齒、青筋暴突，讓她心下一驚。
「為什麼這次采花雙盜顏不莒重返貢玉鎮，咱們事先達一點風聲也沒有？」一個顴骨特高、額發稀疏，年約三十好幾的漢子悲憤的敲著桌子。「照理說他聲名狼藉、惡名昭彰，每個城鎮都在通緝捉捕他，各地也布了不少眼線，真有什麼風吹草動讓他逃往這里，總該有人通知我們才對呀！」
「譚兄說得很對。昨晚這三件慘案，確實震驚了所有人，大家沒料到顏不莒還敢踏進貢玉鎮一步。更沒料到的是，我們竟然完全不知情，這防範通報的工作，實在做得太差了，」另一個皮膚黝黑，耳戴鐵環的灰衣漢子大聲附和。
「不用說，他既然膽敢入鎮，就表示有備而來，而且我猜測，他這回肯定是為著識涯而來。」這個說話的人則是個皓首虎目，胡須滿臉，看起來頗有身份地位的老年人。
「是啊，耿老弟，你殺了他的弟弟，這口氣他肯定咽不下去。」灰衣漢子皺皺鼻子，心煩的把杯中酒一飲而盡。
「這個我知道。」耿識涯劍眉微蹙。「舍妹未報完的仇，也正等著他。」
「說不定昨晚這三具尸體，就是他在向咱們示威。我們絕不能讓他給瞧扁了，他只有一個人，我就不信咱們全鎮這麼多人會遠不了他！」譚玉銘暴躁地嘶吼著。
「鎮定點譚兄弟，顏不莒為人狡猾、武功亦是不弱，要逮他不是那麼容易的事。」老年人搖首，神情凝重的嘆口氣。「否則他不會存活到現在。」
「杜老說的極是。如果不從長計議，再多人也沒用。」灰衣漢子葉羽十分同意老年人的看法。
「如果我沒記錯，一個月前我還接過堰馬鎮紀衙捕的飛鴿傳書。」耿識涯緩緩說道。「上頭寫的十分清楚，說顏不莒在那兒也犯下了兩樁命案，只是我不明白，之後他們為何沒再提醒我們顏不莒已離去的消息，好讓大家先有個警戒心。」
飛鴿傳書？
驟聞這四個字，好似有把淬著劇毒的利刃刺進侯荔的心窩里，她「啊」了一聲，血色一下子自她臉上抽光，頭暈目眩外加手軟腿軟的想扶住門板，門卻突然打開。
「誰在外面？」耿識涯一時疏忽沒注意到有人在偷听，他迅速沖到門邊，卻看到她蒼白著粉臉坐倒在地上。
「荔○？」他急忙將她扶起。「怎麼回事？你人不舒服嗎？」
「我……我……」這一刻，侯荔懊惱自責的想死。天哪，那飛鴿早就送進她的腸胃里消化了，因為貪吃，她間接成了劊子手，那三條生命竟是被她無意中害死了。
一股淚猛地往她眼眶里沖去，她的眼楮濕潤了，慘無血色的雙頰涌上兩片激動的紅暈。
「耿大哥，我……」
「好了，你先別說。」耿識涯朝欄桿底下呼喚了聲。「小三子，麻煩你上來一下。」
「喔，我馬上來。」小三子不敢耽擱，乒乒乓乓地跑上來。「耿大哥，有什麼吩咐嗎？」
「侯姑娘身體不適，你小心幫我扶她回房，請我娘找大夫來替她看看。」
「不、不用了……」她的鼻腔內迅速涌上一股嗆人的酸澀——她不值得他們待她這麼好呀！
「這不行，萬一你是水土不服或染上風寒什麼的，那怎麼辦？」耿識涯憂心沖沖。
「我沒有不舒服，我只是……只是……只是肚子餓。」逼不得已，她又搬出這個無聊的借口。
他眉間的糾結稍稍得以舒展。「既然如此，那麼小三子，你請我娘讓廚房做些補品給她。」
「我知道了，耿大哥。」小三子洪亮的聲音回答。
「我還有事忙，你好好照顧自己身體，一見她蒼白無助的小臉有著梨花帶雨的前兆，那模樣柔怯動人我見猶憐，迥異于活潑可愛的她，他一個大男人豈有不動心的道理。
但即使心中波濤萬丈，他也只能不動聲色的按捺下來。
返回雲倚坊，大伙兒都用異樣眼光牢牢盯著他。
「耿老弟，那姑娘好像是昨個兒和你交換信物的那個，是不是？」身為捕頭的葉羽一眼就認出來。
「這說來都是誤會。」耿識涯有些不自在。「她遠從大理城而來，此行是為了找人，正巧踫上火把節被人推了上去，才會有此插曲。」
「哦？大理城呀，她一個人？」杜老詫異。
「嗯。」
「這趟路著實遙遠得很，她一個姑娘家，怎有這種能耐？」
葉羽一說，大家都心有同感的點頭。
「不過她也算運氣好，要是在路上遇上顏不莒，這條小命可就沒了。」杜老慶幸的說。
「看耿老弟的表情，好像挺在乎她似的。」葉羽忍不住想開他玩笑。
「大家繼續談正經事吧。」耿識涯謙沖有禮的轉移話題，掛記在心里的仇恨，時刻都無法忘記。「關于捉拿顏不莒，你們有什麼建議？」
「我倒有個想法。」譚玉銘仍是一臉憤慨之色。「既然他喜好，那麼我們就布個陷阱等他跳入。」
「陷阱？」
「你們看不出來嗎？顏不莒專挑絕色美女下手，這回他把我心儀已久的祝家姑娘水蓮也給殘害，真把我惹毛了。」
「所以我們必須盯緊鎮上其他頗具姿色的姑娘，只要他一有動靜，就能迅速遏阻緝拿。」葉羽懂了。
「問題是，這姿色的標準在哪？陷阱又要如何擺弄啊？」杜老仍有疑問。
「貢玉鎮說大不大，說小不小，就請社老您讓衙門捕快各挑一名女子不時的防守，而陷阱就是找一個有膽量又有姿色的美女，在各個地方多加露面，引起顏不莒的注意。」葉羽把譚玉銘的話再說得清清楚楚。
「這個方法雖好，可是對這名女子太冒險了。」耿識涯仍覺不妥。「況且誰願意踐這渾水？」
「那就用征求的吧，用賞金的方式如何？」杜老問。
「可以試試。」譚玉銘很快接口。
「耿老弟覺得呢？」杜老不忘詢問他的意見。
「如果大家覺得可行，我無異議。」耿識涯正色回答。
「好吧，我明天就派人張貼告示……」
「不行，這樣會引起顏不莒的注意。」耿識涯立刻又道︰「我看還是暗中探听吧，若有熟人則是最好。」
「好，就這麼做！」
☆☆☆
房內，侯荔噙著眼淚，抽抽噎噎地收拾包袱里的衣物，並且找出那天系在鴿子足上的紙條。
真的很糟，紙上的字體在被水浸濕後模糊成一片，誰能辯識出上頭寫了些什麼。
「怎麼辦？我把一切都搞砸了。」她內疚氣惱地直跺腳。「來這兒正事沒辦成，還害得人家無故死了三個人。」
一咬牙，她決定離開客棧，她沒有臉再去承受他們對她的好。
「叩！叩！」
听到有人敲門，侯荔匆匆將包袱塞到棉被里，並速速揩抹掉頰上的淚濕。
「誰？」
「是我。」是耿識涯沉穩醇厚的嗓音。
「來了。」深深地吸口氣，她把門打開，眼楮卻不敢直視他，低垂著睫毛，扭絞著手指。
耿識涯一眼就看到擺放在桌上的炖品點心，她動也沒動，直覺意識到有什麼事情不對勁。
「還好吧？你的臉色很差，是不是想家？」幽邃凝斂的沉瞳，定定地盯住她清鳥水燦的澄瞳。
她心虛膽怯的背過身。「耿大哥……有件事我必須跟你懺悔。」
「懺悔？」
她抖著手把腰間的那張紙條拿出，鼓起勇氣交到他的手中，當下搗住臉哽咽地嘎聲叫嚷。
「是我不好，都是我的錯！是我肚子餓得受不了，所以把那只鴿子吃掉，害得你們沒接到飛鴿傳書。」
望著手中那張皺巴巴的紙條，耿識涯震撼不已，大半天都無法說上一句話。
「對不起，我沒想到事情會變成這樣，我……我……沒有臉繼續待在這里，我會馬上離開這里。」轉身跑去抽出棉被下的包袱，和耿識涯擦身而過，她一口氣沖出房外，見到走廊盡頭有扇窗子，想也不想就一躍飛了出去。
奔了一陣，來到鎮外一處雜草叢生的荒涼之地，她停下來，仰頭瞻望著那輪皎潔明亮的鉤形月。
「月亮娘娘，為什麼我老是敗事有余？每件事都被我搞砸。我雖然算不上是名門正派，但也不做虧心事，你說，我到底哪里和老天爺不和，她要這樣對我？」她不甘心的大聲喊著。
一瞥眼，她錯愕地呆佇在那。不知何時，耿識涯竟無聲的追上了她，還站在那一動不動。
「你……你是不是想把我抓回去懲治？」她退了一步。
他輕輕搖頭，深不可測的黑眸里有溫柔與諒解。
「沒事了，跟我回去吧，沒有人會怪你的，畢竟你是無心，錯不在你。」
「你騙人！」侯荔才不信，她都想把自己掐死了，他會不怪她？「如果我沒抓鴿子，說不定那三位姑娘就用不著死了。」
「不，不對，即使我們提前得知顏不莒來到貢玉鎮，但也無法完全斷絕他去犯案。」
「你不要安慰我，你心里肯定不是這麼想的。」
「你不是我，如何知道我是怎麼想的？」
「難道、難道你不覺得我是個禍害嗎？」負氣的把身子一轉，她抱緊包袱，把下巴頂在布包上。
「不管你覺得自己是什麼，對我而言，你是個很特別的女孩子。」沒有半點虛情假意，凝視著她的背影，他發自內心地坦言。
不爭氣的淚兒在眼眶里似陀螺打轉，閉上眼，眼淚淌成涓涓細流。
特別？因為她肚子餓吃掉了鴿子就叫特別？她更加難過了。
她在哭？
耿識涯無措的亂了方寸，他想安慰她，但要說些什麼好？
見她瘦小的肩膀一再顫動著，他忍不住走上前去輕拍她的背脊。
「好了好了……別再哭了，好不好？」
話剛落下，侯荔抱在懷中的包袱忽地一掉，她撲進他寬大溫暖的胸膛里放聲哭泣。
「耿大哥，對不……對……對不起……我寧願你怪我、罵我，這樣我會好過一點……」她孩子氣的捶打著他。
他只覺一陣天崩地裂的大震動，模糊了兩人交談的話題。盡管她的粉拳還隔在兩人之間，但仍教他的心髒緊縮成一團，屏住呼吸不敢動彈。從她身上散發出一股淡淡馥郁薰人的芳香，不像脂粉味、不像花香味，似乎是她身上渾然天成的幽香。柔軟的嬌軀半倚在他身上，說他沒感覺是騙人的！他輕嘆口氣，投降的伸出手臂，自制的按住她的肩頭，憐惜地拭去她的淚水。
「你也累了一天，我們回去吧。」
月光下，她的臉嫣紅如醉，澄眸里淚光瑩瑩，密密的兩排睫毛，被動的向上揚著。
「可是……」
「沒有可是，因為我絕不會把你丟在荒郊野外，一個人孤零零的。」他正色凜然的加強語氣。
「……嗯。」侯荔心軟了，況且她也沒有地方去，只得乖乖地彎腰撿起包袱。
「走吧。」耿識涯總算松口氣，唇角往上揚成一道好脾氣的弧形。「回去我請人替你把吃的熱一熱，你應該餓了吧？」
「咦？你听到了麼？」她窘迫的耳根子一熱。
「听到什麼？」
「听到我肚子咕嚕咕嚕叫啊。」
「不是。」面對她，他忍不住笑意。「我注意到桌上東西你都沒踫。」
「喔。」
這真是不打自招，唉……
☆☆☆
翌日午後，侯荔自願的跑去廚房幫忙，像是切切蔥、削削蘿卜、劈劈柴什麼的，唯一難倒她的只有剁豬腳，光是看到那肥嘟嘟的一團腿肉，還得先把黑毛拔掉，她就敬謝不敏。
「小姑娘，這就是你切的呀？」大廚子李大山隨手拿起一截蔥，眼楮眯成細縫。
「是啊。」
「你這個切法，不太對勁。」他拿條抹布把砧板上的碎未撥走。「一般人家都不是這麼教的。」
「為什麼？這切蔥還有分啊。」
「當然有，你看你切的蔥，還沒洗就下刀，除了去頭，尾巴這粗綠的部分你也留了下來，每截長度跟咱們中指差不多，跟那種大雜燴的做法有八分影子。」
「這又是怎麼說？」
「我告訴你，這一般人家切蔥都會去頭尾，把丑的爛的都去掉之後再洗淨，然後呢，若是切蔥花會把較粗的梗再對半剖，切出來的蔥末才會細白女敕綠又漂亮；如果是要切蔥段爆炒，長度也不過拇指這麼些，而你切的，既草率又不漂亮，要是端上了桌，客人會說我們不專業。」
侯荔氣嘟著嘴巴把菜刀劈在砧板邊上。
「李大叔，人家可是好心來幫忙，你講話就這麼不留情。」
「哎呀，我也是好心糾正你呀，怕你一錯再錯嘛。」李大山不好意思的干笑著。
「哼，算了，我不要在這礙手礙腳了。」
走出廚房，傅衍梅正在算帳，看到侯荔仍是一臉笑盈盈的。
「荔呀，是不是廚房不好待，要出來透透氣了？」
「耿大娘，不是不好待，是我笨手笨腳，連切個蔥都被人家嫌呢。」她狀似撒嬌的努努嘴巴。
「怎麼會呢？我倒覺得你會的粗活挺多的，跟一般嬌貴的名門千金大不同。」
「那當然啊，我們家窮，可沒有佣人使喚。」話是這麼說，卻不自覺的想起她那苦命的二哥和三哥。
就在這個時候，楚媚璃那一身像花蝴蝶似的雲裳鑽進了客棧里頭。引頸高盼間，見到耿大娘和那個賤丫頭在聊天，雖然面目扭曲了下，還是故作客套的慢慢走來。
「大娘，請問耿大哥在不在？」
「他和衙門杜老一塊出去忙了，你有事找他的話，晚一點再來。」傅衍梅客氣的柔聲回答。對于這楚大小姐，地方上幾乎沒人敢得罪。
「怎麼，耿大哥成了捕頭！」楚媚璃瞪了瞪侯荔，覺得她待在這兒更是礙眼。
「只是幫忙。楚小姐有什麼急事嗎？」
「哎呀大娘，喊我媚璃就行了，您是長輩，叫我小姐那怎麼擔待得起？」她笑燦如花。「其實也沒什麼重要的事，只不過我听說大家為了這采花盜的事情忙得不可開交，所以想盡點綿薄之力。」
「你的意思是……」
楚媚璃壓低聲音的湊到傅衍梅耳邊。「我想去當誘餌。」
「這怎麼行？」傅衍梅嚇一大跳，這事非同小可，她不由得面色嚴肅。「要是有了個萬一，你的爹娘怪罪下來，那是任何人都擔待不起的。」
「反正耿大哥一定會保護我，我才不怕呢。」
「這不是你怕不怕的問題，而是楚家二老不會準，你別害了大家。」傅衍梅深吸口氣好言相勸。「楚小姐，听大娘的話，好好待在家里別亂跑，這采花盜沒你想的簡單，你不要忘記，大娘的女兒就是慘死在他的手下！」一思及此，她握緊拳頭微微顫抖，必須傾盡全身力量來控制自己的情緒。
一旁的侯荔見狀，再也受不了的挺身而出。
「這年頭真是怪事特別多。人家想活活不了，你是拼了命想送死，大家喊你小姐小姐，我看你是恨不得命比人家短一截。」
「嘿，又關你什麼事來著？要你插嘴！」楚媚璃凶巴巴的駁斥，她絕不要像上回一樣被人奚落得那麼淒慘。「別以為住在客棧就有耿大哥罩著你，我呸！門都沒有。」
「是啊是啊，哪像有人自以為是千金大小姐，處處有人罩著她，其實她不知道，被豢養的狗就算再名貴，也只是一條狗。」侯荔就看不慣她那盛氣凌人、養尊處優的嬌縱與任性。
「什麼？你又罵我是條狗？！」她忍無可忍的尖叫。
耿大娘夾在中間見她們兩位姑娘家吵得面紅耳赤，趕忙站出來打圓場。
連畜生都罵出了口，她對侯荔也算刮目相看。
「好了好了，你們兩個怎麼說吵就吵起來了呢？我倒不知道你們先前就認識了，听大娘一個勸，大家萍水相逢交個朋友，要是交不成朋友，遇上了就裝作沒看見，犯不著為點小事吵得臉紅脖子粗，好不好？」
「對不起，耿大娘，讓你為難了。」侯荔不想大家下不了台，這會兒已有不少人在指指點點，而且她自知適才說話過分了些。「你放心好了，往後我要是再看到她一定避開，不跟她吵了。」
「是誰跟誰吵來著？敢罵我是條狗，信不信我讓你出不了貢玉鎮的鎮口？」楚媚璃余怒未平，掃了掃那些在門口的家丁，她使了個眼色。
「那你想怎麼樣？︰「
「我要你當著大家的面跟我敬三杯酒道歉。」逮著機會，她這下可-了。
「我不會喝酒，跟你說句對不起，領不領情在你。」侯荔眼見原有的客人都紛紛走避，顯然影響到客棧的生意，心里著實過意不去。
「好，那你說呀。」
忍耐、忍耐、非忍耐不可！
「對不起。」
「什麼？」楚媚璃一臉故意的把手擠在耳邊。「听不到呀。」
「我說對不起。」她字字清晰的加重音量。
「怪了，你是在說給地上的小螞蟻听嗎？怎麼我听不到。」
她氣得揚起臉，卻又不忘回諷她一句。「連小螞蟻都听得到你听不到，你如果不是重听就是比只螞蟻還不如！」
「你！你有種再說一次！」楚媚璃的臉再度驟變。
「哼，我不和你這種沒教養的人計較。」
為了大娘，侯荔斷然決定先離開客棧大廳再說。她扭頭走人，但是才一跨出門檻，兩個體型壯碩高大的家丁就擋在她面前。
「姑娘請留步！」
「又是兩條看門狗！」她不屑地用鼻子一哼，轉身繞開往前走。
「姑娘如果執意前行，我們只好不客氣了。」
侯荔還是停都沒停一步，兩個家丁互望一眼，百般無奈的動手擒人，怎知突然有一道人影自屋頂上跳下，及時扣住了他們各自伸出的一只手。
來人冷峻的目光往後一望，楚媚璃見了立刻堆上又尷尬又羞惱又欣喜的表情。
「呃……耿大哥你回來了呀。」她緋紅著臉嬌聲說道。「人家在這兒等你有好一會兒了。」
「這是什麼意思？」耿識涯將他們的手推回，並站到侯荔的身前。
「這……」楚媚璃趕忙故作忿怒的過去給他們一人一巴掌。「做什麼對個姑娘家動手動腳的，我是這麼教你們的嗎！」
「是的小姐，我們知道錯了。」家了可憐兮兮的捂著臉。
「她哪里得罪了你們？」耿識涯十分不悅，若非他剛好返回，恐怕還不知這楚媚璃會怎麼對待侯荔。
「哎喲耿大哥，這個說來就話長了。」楚媚璃無限委屈的抿著紅唇。「人家會來找你，全是因為好心想去當誘餌來引出采花盜，怎知她在一旁听了就罵我是條狗，後來又說我連只小螞蟻都比不上！這話我沒亂說，大伙兒都親耳听到，包括耿大娘也可以作證。」
「因為她不懂得尊重別人，也不懂得愛惜自己的生命，所以我覺得她比狗還不如。」侯荔壓抑地冷冷反駁。就算耿大哥要怪罪她，她也認了。
「誘餌的事情我們自有想法，楚小姐請回吧。」耿識涯四兩撥千金的回道，看也不看楚媚璃一眼。
「耿大哥……」她不依的。
他偏轉過身形，給了侯荔一個諒解的微笑。「沒事了，沒人傷到你吧？」
這是什麼情形！她說話這麼難听，他怎麼一點都不介意！
侯荔呆呆地搖頭。「沒有。」
「那就好。」
楚媚璃簡直不敢相信耿大哥連理都不理她，反而去哄一個乳臭未干的賤丫頭，對侯荔的敵意更加深了。
她不信、她不信、她死都不要相信！
惱火地踏著腳步回家，她發誓她一定要整倒這個侯荔，要不她絕不甘心！