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儷人香 第七章

紅桔擔憂的事情終于發生了。

一早,她著裝打扮好便來到餐館,瞭解今天李大廚打算推出的今日特別餐點外,順便看看員工們準備得如何。

看見李大廚扛著一堆食材由外頭走進店裡,她急忙上前。

「李大媽還好嗎?」

原本就因為在外頭活動而臉頰泛紅的李大廚,這下連耳根子都紅透了。

「小姐……其實我的妻子是……」

「李大媽是懷了孩子,昨天才會不停的嘔吐。」王掌櫃看李大廚欲言又止,便幫他說了。

「懷孕了?」紅桔的眼眸流露出驚喜。

李大廚與妻子結縭十年,一直苦于沒有孩子,現在總算是有後代傳承香火。

「是呀」李大廚害臊的搔搔頭。

「那你就每天都回家去陪妻子吧一直到李大媽生下孩子,稻禾香都提早一個時辰打佯。」紅桔說得豪氣干雲。

「小姐,這不好吧因為我的關係……」昨天已經請了一天假,李大廚十分不好意思,之後又因為他的關係要提早打烊,教他如何承受?

「小姐都這麼說了,你說謝謝便成,別再推辭。」王掌櫃拍了拍李大廚的肩膀。他家小姐呀,不只不像市儈的商人,還多了體貼人心的溫柔。

李大廚露出單純的笑容,正要開口說話,卻因為大門由外頭被推開而頓住。

「對不起,我們還……」王掌櫃看見來者,突然噤聲。

「怎麼?方才不是還有說有笑的嗎?」紅仕仁一邊搖著扇子一邊走了進來。

在場所有的人全提高戒備,無不同心協力用對抗敵人的眼光瞪著他。

—陣尷尬的沉默後,紅桔首先走向前,笑說︰「大哥一早來這裡,不知有何指教?」

「指教是不敢當,來小討人倒是真的。」紅仕仁勾動嘴角。

他打小就討厭這個妹妹,明明他才是紅家的長子,為什麼爹生前總是將紅桔帶在身邊,死後還把家產全給了她?

他就是嚥不下這口氣,不過,她能這樣微笑的時日也不多了。

「討人?我不懂大哥在說什麼。」

「別急,你瞧瞧這個就明白了。」紅仕仁從腰間取出一張紙,攤開,在她的面前晃呀晃的。

紅桔擰著眉頭,不懂大哥讓她看這張紙有什麼用意,然而當她定楮一瞧,瞬間愕然。

「快把人交出來吧」瞧她的模樣,紅仕仁知道她明白了。

「為什麼你會有稻禾香與李大廚簽定的合約?」紅桔不懂,這份合約明明妥善的收在書房裡,怎麼會跑到他的手上?

「你不需要管,我只是告訴你,我把這份合約賣給柳家餐館了。」紅仕仁露出殘忍的笑容。

「什麼柳家餐館?」紅桔一頭霧水。

柳家餐館是什麼東西?她從來沒有听過這家店。

「柳家餐館是柳騰衛開的餐館,明天就要開幕了。」紅仕仁好心的為她解惑。

柳騰衛紅桔一听到這名字,就滿心不悅。

「柳公子買了這份合約,要李大廚從今天開始就為柳家餐館工作。」紅仕仁沒有太多時間在這裡耗,得趕緊將李大廚帶回柳家餐館,才能領柳騰衛打算付給他的錢。

「少爺,你別胡說了李大廚是跟稻禾香簽了五年的合約,這五年他都要為紅家工作。」王掌櫃看不下去,衝出來罵人。

紅仕仁睞了他一眼,「我說過了,我把李大廚的合約賣給柳公子,柳公子惜才,不辭重金禮聘李大廚到他的餐館工作,而這筆錢我已經收下了。」

「什麼?」紅桔瞠大眼,怒瞪著大哥,「你憑什麼把李大廚的合約讓渡給柳騰衛?」

「就憑我是紅家的人。」紅仕仁倒是一點都不羞傀。

「可是稻禾香是我在主事,若我沒說要賣合約,就沒人能賣。」紅桔難得動怒了。

「我的好妹子,大哥也是缺錢呀」紅仕仁走進紅桔,露出邪佞的笑容。

「如果你硬要說大哥不是紅家—人,不能支配稻禾香的事情,那你就去官府告我,讓你這分不到家產的可憐大哥關進牢裡。」

「這……」紅桔蹙起眉頭。

她猶然記得,父親臨終前緊緊握著她的手,告訴她,如果紅仕仁做了什麼壞事,只要還能原諒,就要她多多擔待,畢竟紅家只有他一個男丁一

「我的好妹子,你說,你要不要去官府告我呢?」紅仕仁清楚得很,他這妹子雖然搶走了他的家產,但她的心地是柔軟的,根本不可能將他扭送官府,而他就是吃定這一點,才敢為所欲為。

「小姐,你不能縱容少爺」知秋上前,抓著紅桔的手。

上回雖然沒有確切的證據證明稻米是紅仕仁所竊,但是這回合約會無緣無故的出現在他手裡,一定是他乘機潛入府邸。

「知秋,你這丫頭沒有資格說話」紅仕仁大聲斥責。

知秋一點都不怕他,雙手擦腰,怒瞪著他,「前幾天我撞見你從小巷子出來,一定是偷偷從後門進入府邸偷合約吧」

「你別胡說」紅仕仁漲紅了臉。

真是可惡的丫頭,居然如此沒大沒小。

「知秋,別說了。」紅桔拉了拉知秋的小手,閉上限,沉痛的開口,「請大哥將李大廚帶走吧」

「小姐?」在場所有的奴僕與員工全詫異的看著她。

紅桔睜開眼,走近李大廚,「李大廚,真的很對不起,你的合約被賣給其他店家,請你多擔待。」

「小姐,你千萬別這麼說。」李大廚的眼眶都泛紅了,「是我沒有用,合約在哪裡,我只能到那裡工作。」

「如果你的合約期滿,歡迎再回來稻禾香與我們一起工作,稻禾香的大廚位置永遠都會為你空著。」紅桔微微一笑。

是她太不中用了,沒有能力保護自己的員工。

「我會的,我一定會回來的。」李大廚抓住她的手,激動落淚。

「嗯,有你這句話就夠了。」紅桔轉身,「知秋,你去帳房取一百兩給李大廚。」

「一百兩?小姐,你要做什麼?」李大廚詫異的看著紅桔。一百兩可不是小數字呀

「李大媽懷孕了,需要進補,孩子出生後也要吃食與上學堂,這些錢還不一定夠用吧」紅桔神情堅白皮的說,「請你一定要拿這些錢,這是我的一番心意。如果你不拿,我會對自己無法保護你感到非常愧疚。」

「我知道了。」李大廚點點頭。

紅桔領著所有人送李大廚離開稻禾香,當餐館的大門再度緩緩關起時,屋內是一片愁雲慘霧。

***

一個時辰後,稻禾香的大門再度被打開。

燦爛的陽光化成光絲從屋外射入屋內,照在坐困愁城的員工們的身上。

知秋一手撐著頭,一臉若有所思,但是一瞧見走進屋裡的高大身形,隨即站了起來。

「姑爺,你怎麼回來了?」

「老管家派人到農地要我趕緊回來。」梁尚維環顧屋內,獨不見令他擔憂不已的小妻子,「我的娘子呢?」

「小姐在書房裡,說要算算今年到現在賺了多少錢。」知秋滿臉擔憂,走上前,眨了眨濕潤的眼眸,「小姐真的好善良,她不忍心將自己的大哥扭送官府,只好任由沒良心的少爺帶李大廚離開。」

「別哭,詳細的情形,你一邊走一邊跟我說。」梁尚維邁開步伐,往稻禾香裡頭走去。

「嗯。」知秋吸了吸鼻子,跟在後頭。

當一腳跨在餐館與住家相連的門檻上時,梁尚維突然轉過頭,「王掌櫃,請你交代店小二和學徒快點準備開店事宜。」

「開店?可是我們少了大廚……」王掌櫃一臉不解。

「沒關係,我自有辦法。」他露出堅定的笑容。

「我知道了。」王掌櫃用力點頭。

坐在桌前歎氣的店小二和學徒開始動了起來,他們不清楚為什麼,總覺得梁尚維說他有解決的方法,就一定能讓人放心。

梁尚維急切的踏上通往書房的迴廊,耳朵听著知秋的抱怨,同時暗暗思量。

當推開書房的門時,他的心裡早已有了譜。

紅桔听到門被打開的聲音,疑惑的抬起頭,看見他站在門前。

「尚維,你怎麼回來了?」

「你就如此輕易的放大廚離開,難道不怕稻禾香會毀在你的手上?」梁尚維皺起眉頭,走近她。

他知道,稻禾香之于她,就如同她敬重她的父親,紅桔會嫁給他,會放棄年輕女子該有的愉悅生活,全心投入工作,不就是因為想扛起先父留給她的唯一東西嗎?

如今,稻禾香的招牌廚子被人帶走,她應當據理力爭才是。

「我……」紅桔擰著眉頭。她也是百般不願呀「他是我大哥,我不能上官府告他。」

梁尚維看見她眼眶泛紅,心疼的將她擁入懷中,下顎靠在她的頭頂,嗓音溫柔的安撫她,「我知道了,我明白了,只是你一再容忍大哥,只會讓他更加肆無忌憚,這樣的下場不會是你想見到的,也不會是岳父在天上樂于看見的。」

「我知道,我都知道,可是我真的不知道應該怎麼辦才好,」她偎在他寬厚的胸懷裡,一直強忍住的淚水終于滑落臉頰。

「別哭了。」他低頭吻去她臉頰上咸咸的淚水,「有我在,我一定會幫助你渡過難關。」

她是他的妻子,她的事就是他的事情,梁尚維對她總是義不容辭。

「那你說,咱們現在該怎麼辦?」紅桔抬起頭,凝睇他。

他微微一笑,「今天餐館照常營業,還有,不只今天,明天、後天都要營業,一直到李大廚回來為止。」

「咦?」她雙眼圓睜,一臉茫然。

***

高溫的廚房裡,學徒們捧著剛煮好的菜肴直往餐館端去,鍋鏟互相撞擊的聲音、熱油沸騰的響聲,以及店小二不斷走入廚房追加餐點的嚷嚷聲,讓廚房十分嘈雜。

「這盤腰果蝦仁我端出去了。」學徒老陳端起盤子,大聲吼道。

「第四桌再追點一盤瓖豆腐。」店小二朝廚房裡大吼。

紅桔從後門走進寬闊的廚房時,見到的就是這番景象。

「小姐,我只能說姑爺實在是太神通廣大了。」知秋站在她的身後,一臉崇拜。

如果沒有他,她能憑自己的力量撐過眼前的難關嗎?

她的視線越過放著一堆食材的大桌,來到廚房最底端用石頭搭建而成的五個大爐灶,其中一個爐灶前面站著一個正拿著鏟子炒菜的男人。

梁尚維穿著黑色簡便衣袍,袖子捲到手臂上方,用麻繩固定,長髮束起,汗水沿著額頭滴落,流過他的頸子,滑入衣服內。

紅桔不曉得自己看了多久,眼眸隨著他高大的身形移動,完全忘了應當回到書房整理帳簿。

終于過了忙碌的晚膳時刻,梁尚維用披掛在肩上的布巾擦拭額頭的汗水,一轉身,發現一道嬌小的人影站在後門,緩緩揚起微笑。

「辛苦你了。」知道他看見自己,紅桔走向前,拿起他肩上的布巾,踮起腳尖,輕輕的為他擦拭汗珠。「對了,你來這裡幫忙,那農地怎麼辦?」

好聞的香味傳至鼻腔,不同于廚房的油煙味,讓他瞬間忘記疲累。

「我已經交代小王,要他替我監督收割的工作,所以你別擔心梁家莊的事。」梁尚維笑說。

「嗯,我明白了。」她點點頭,「沒想到你這麼會做菜。」

想起今天他親自做的午膳,清爽、不油膩,十分合胃口,紅桔忍不住期待下一餐。

「跟李大廚比起來,還是差了一截。」他謙虛的說。

「你的廚藝跟李大廚不相上下,雖然口味不同,但是一樣好吃。」她說的可是實話。

「真是太抬舉我了。」梁尚維低頭,偷吻她一下,「既然如此,今晚你想吃什麼?由我下廚吧」

紅桔睞著他,粉唇微噘,「太遲了,王大媽已經在家裡準備好晚膳,等著我們回去。」

如果可以,她真想天天都吃他準備的餐食。

「那就等明天早上吧明天一早我親自做飯給你吃。」不管愛妻想吃什麼,隨時隨地,他都可以為她準備妥當。

「話可是你說的。」紅桔綻放笑容。

「當然。」

梁尚維牽著她的小手,往宅邸走去。

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