乞妻 第九章
又兩日，趙竇賢容帶著女乃娘到勵府拜訪。
勵古夫人知道她前來，十分歡喜，立刻派人將她迎入迎暉院。
「姨娘，近來可好？」她趨前握著老夫人的手，噓寒問暖，無限溫柔。
「本來心煩意亂，見到你好了些。」勵古夫人一嘆，歉然的看著她，「前兩天繡香來，峰兒讓她受了氣，我真是──」
「姨娘，「趙竇賢容輕聲打斷她，「我正是為此事而來。」
她微怔，「咦？」
「姨娘，繡香自幼嬌生慣養，性情驕蠻刁鑽……」蹙眉一嘆，「她做出那荒唐的事，都是我這個做母親的不好。」
勵古夫人拍撫著她的手背，「她也是心疼峰兒……」
她沉默了下，「姨娘，我听天昊說了，守峰喜歡那位姑娘，是嗎？」
「峰兒是一時鬼迷心竅，遲早會清醒的。」勵古夫人語帶保證，「放心，無論如何，我會讓峰兒娶繡香為妻的！」
聞言，她先是一怔，然後笑嘆，「姨娘，您誤會了，賢容不是為此事而來。」
勵古夫人微怔，疑惑地問︰「那麼你是……」
「我只是來為繡香的荒唐行徑道歉。」趙竇賢容神情平和，「姨娘，守峰沉靜內僉，絕不是那種會一時情迷的風流人物，我想他會喜歡那位姑娘，必然是因為那姑娘有著深深吸引他之處……」
「賢容，那丫頭是進不了我勵家大門的。」
「姨娘為何這麼說？」
「勵家女主人幾來都是出身書香門第，知書識墨，家世清白，但兔兒那丫頭大字識不了幾個，又是個無父無母、不知來歷的孤女。」
趙竇賢容眉心一擰，「姨娘不是勢利之人，怎會……」
「賢容，我不是勢利，而是擔心她無法服眾。」勵古夫人十分苦惱道︰「我老了，以後打理這一大家子的重責大任，就要落在峰兒未來的妻子肩上，你說我能不謹慎嗎？」
聞言，她掩唇一笑，「若真是如此，那繡香更不合適了。」
「賢容，難道你不願意將繡香嫁進勵家，嫁給峰兒？」
「不。」她輕握著勵古夫人的手，誠摯地說︰「姨娘，我有多麼中意守峰，您是知道的，但是感情的事是勉強不來的。」
「賢容？」
「姨娘請听我說。」趙竇賢容釋然一笑，「繡香性情急躁，脾氣又差，雖說她知書識墨，卻沒有寬大的胸襟器量及從容處事的能力，像她這樣的毛孩子年不起勵家的擔子的……」
听她這麼說，勵古夫人不禁現出愁容。
「守峰不是個風流濫情之人，我相信他看得上眼的姑娘，絕對有過人之處。」趙竇賢容勸著，「讀書識字這種事，只要有心就能學會，我倒認為姨娘不必太過反對。」
勵古夫人凝視著她，笑嘆的問︰「賢容，你是真心這麼認為嗎？」
「是的。」她點頭笑答，「對了，可以讓我見見那位姑娘嗎？」
聞言，勵古夫人微怔，「什麼？」
「我迫不及待想看看守峰喜歡的姑娘是個什麼樣的人，而且……我也想代替繡香向她道歉。」
沉吟須臾，「好吧，我讓劉媽帶你去。」
洗衣房里，兔兒正奮力的搓揉著衣服。汗流浹背的她，不時用手背抹去從額頭上滴落的汗水。
「你是兔兒姑娘？」突然，一個陌生又溫柔的聲音傳來，教她一震。
她回過頭，看見身後不知何時來了一位身青衫、樸素卻高雅的美婦。而美婦身後又跟了一個身形微胖，面容慈祥的老婦。
「我是兔兒，不知道夫人是……」她擱下手里的工作，站了起來，然後隨手拿了一塊干淨布將濕淋淋的雙手拭干。
「我是趙竇賢容，繡香的母親。」她說。
聞言，兔兒一震，驚疑的看著眼前這語聲輕柔、氣質優雅得讓她無法將其跟趙繡香聯想在一起的美婦。
「趙夫人……」她恭謹的彎腰欠身。
「欸，」趙竇賢容伸手輕扶了她一下，溫柔笑說︰「不必如此。」
兔兒疑慮不安的看著她，「夫人找我是為了……」
「我是來向你道歉的。」她歉然笑嘆，「听說繡香動手打了你，是嗎？」
兔兒不知該說什麼。
勵家跟趙家是世交，趙繡香又是老夫人屬意的未來孫媳婦，想必身為母親的趙夫人應該也十分樂意得到勵守峰這樣的乘龍佳婿。
趙夫人在女兒動手打了她之後，登門道歉，為的是哪樁？
「繡香自幼備受驕寵，因此養成了刁蠻任性的壞性情，她十分愛慕守峰，才會對你產生妒意。」
聞言，兔兒微怔。趙夫人知道勵守峰跟她互有愛意？
「守峰一直當繡香是妹妹，一切都是繡香自己一廂情願……」趙竇賢容說話的同時，兩只眼楮正細細的端詳著眼前的兔兒。
在她眼里，兔兒是個有著清靈秀逸容貌的女孩。她目光澄澈，雖出身貧寒，卻不畏縮。
「守峰會喜歡你，我一點都不意外。」趙竇賢容目光溫柔道，「你確實是那種會吸引他的女孩。」
兔兒訝異，「趙夫人不認為兔兒身份低微，配不上少爺嗎？」
「一點也不。」她由衷地說︰「事實上，我得你們十分登對。」
兔兒驚疑的看著她，難以置信，「趙夫人，您……」
趙竇賢容輕輕執起她的手，而此舉讓兔兒的心情莫名的激動起來。
趙夫人的手溫柔又溫暖，透過那指尖的接觸，她感受到她滿滿的善意。不知怎的，她有種想哭的感覺……
「守峰是個意志堅定的人，他一旦打定了主意，做了決定，就不會退縮。」她唇角輕揚，「我相信他對你亦是如此。」
「趙夫人……」她知道自己這樣很奇怪，但她真的忍不住眼淚。
見她掉下眼淚，趙竇賢容的胸口不知為何一緊。「孩子，你怎麼哭了？」
「真的很抱歉，我只是突然……」兔兒說不上來這是什麼感覺，只好尷尬的笑著並抹去淚水。
「來，別哭。」她凝睇著她，「你真的叫兔兒？」
兔兒抹去眼淚，「是的，趙夫人。」
「你父母為什麼幫你取了這麼有趣的名字？」
「那是因為我頸子後面有個紅色的兔子胎記。」她直言。
聞言，趙竇賢容和在她身後的女乃娘都陡然瞪大眼楮，驚愕得說不出話來。
「你……你說什麼？紅色的兔子胎記？」問微微顫抖著。
兔兒未察覺有異，只是下意識的將頭發撩開，「嗯，就在這里。」
說著，她稍稍側身，趙竇賢容跟女乃娘都同時看見她頸後那熟悉的印記。
「小姐，那……」女乃娘激動地喚道。
趙竇賢容以眼神制止了她，女乃娘點點頭，閉上了嘴巴。
「兔兒，你爹娘呢？」又問。
「我爹娘在我還在襁褓中時被盜匪打劫殺害，幸好我養父範老爹救了我……」雖不知趙夫人為何對自己的身世感到好奇，兔兒還是一五一十的告訴她。
听了兔兒的話，趙竇賢容倒抽一口氣。
那兔子胎記，還有爹娘遇害的事情，讓她幾乎可以確定眼前這女孩就是她當年不能留在身邊的私生女。她原以為女兒已經死了，卻沒想到老天垂憐，讓她得以在活著的時候再見到這可憐的孩子。
看著兔兒，她淚如雨下，不能自己。
「趙夫人？兔兒是不是說了什麼？」看她對著自己掉眼淚，兔兒疑或地問。
「不，我……我只是听了你的身世，覺得不舍。」趙竇賢容緩緩的伸出手，溫柔的撫模兔兒的臉頰，「孩子，你吃了很多苦吧？」
當她的手輕撫著自己的臉，兔兒感覺到她的指尖在顫抖。但她的手好溫暖、好溫柔。她未長記憶就沒了雙親，雖然範老爹疼她，她卻不曾感受過母愛。
她想，被母親疼惜的感覺就是這樣吧。
「兔兒不苦，範老爹視我如己出，雖然日子窮，但是我們一家子很快樂。」兔兒怯怯的看著她回答。
趙竇賢容淚出帶笑的瞅著她說︰「是啊，我看得出來那位範老爹將你教養得極好。」多想告訴兔兒，她的母親沒死，她的母親就在她眼前。
但她不能認，因為這是個她必須帶進棺材的秘密。
當初計劃著先將孩子送至鄉下，待她長到十來歲，再以依親為由接回家中。沒想到造化弄人，竟讓她們從此分離。
可想想，老天爺待她不薄，讓她原以為再也見不到的女兒出現在她面前。
「兔兒，我一見你覺得歡喜……」趙竇賢容以巾拭淚，笑視著她，「如果你願意的話，讓我收你為義女，如何？」
「趙夫人？」收她為義女？她們素昧平生又初次相見，她竟要收身份卑微的她為義女？
「你不樂意嗎？」趙竇賢容微蹙眉頭，有點落寞。
「不，不是的，兔兒受寵若驚、不勝惶恐……」
她握著兔兒的手，緊緊的捏著，像是擔心一松手，兔兒就會飛回月宮去。
「答應我吧。」她殷切地要求，「若你願意，我立刻就跟我姨娘說去。」
「趙夫人，我……為什麼？」她不解的看著她，「我只是個卑微的丫鬟。」
趙竇賢容搖頭輕嘆，「千萬別那麼說，你一點都不卑微……」
一旁的女乃娘上前一步，「是啊，兔兒小姐，你就答應我們家小姐的請求吧。」
看著眼前溫柔又親切的趙夫人，兔兒內心有著復雜的情緒。
她想要有個母親，如趙夫人般。但，合宜嗎？」
「兔兒，答應我吧！」趙竇賢容近乎哀求地道。
迎上她濕潤的、溫柔的、期盼的眼神，兔兒拒絕不了她。但這件事，真過得了老夫人那關？
听到趙竇賢容欲認兔兒為義女時，勵古夫人真是既震驚又狐疑。
但即使心里滿是疑竇，還是拒絕不了態度堅定的她。
當然，听聞此事，最為高興的便是勵守峰。
就這樣，兔兒成了趙竇賢容的義女，並至趙府祭拜趙氏列祖，且拜會義兄趙天昊及義妹趙繡香。為了慶祝此事，趙竇賢容在府中設宴款待，列席的都是自己人，當然，勵古夫人及勵守峰都是座上賓。
宴席上，趙繡香以缺席抗議，但還是阻止不了此事的進行。
甚至結束後，趙竇賢容還邀請兔兒在府中留宿。
應是環境陌生，兔兒直到深夜還無法入睡。她起身至園中散步。夜深人靜，萬籟俱寂，令她忍不住回想起自己離奇的際遇。
老天爺的安排總是出人意表，她本是個臨冬城的窮丫頭，卻遇上了皇商勵守峰並來到天城。而現在，她更意外的成了已故鎮北將軍趙破軍家的一份子。
接下來，真不知道還有什麼奇怪的事兒等著她？
「你這偷兒。」突然，她身後傳來了一道憤恨的聲音。
她一怔，猛地回頭，只見趙繡香正站在不遠處恨恨的瞪著她。
繡香氣恨她，她一點都不感意外。她搶了她的峰哥哥，現在還成了她的義姊。
「繡香妹妹……」
「誰是你的的妹妹？」趙繡香上前來，兩只杏眼惡狠狠的瞪著她，「你這不要臉的偷兒，先是偷了我的峰哥哥，現在連我娘都偷！」
兔兒歉然又無奈的看著她，沒解釋也辯駁。
不管繡香有多痛恨她，現在她們已經是義姊妹了。看在義母的份上，身為姊姊的她當然要寬待妹妹一些。
「你到底給峰哥哥和我娘施了什麼邪惡的法，為什麼他們一個個都喜歡你？！」趙繡香氣恨的質問她。
「我……我實在不知道該說什麼。」
「你什麼都不必說，只要從我眼前消失！」趙繡香憤恨的瞪著她，「都是因為你，我才如此可憐！」
「繡香……」
「我不想听你說話！」她一把折下旁邊的茶花樹枝，狠狠地往兔兒臉上一鞭。
雖然兔兒及時將臉一撇，但還是被樹枝給劃傷了臉頰。
看見她臉頰上滲出血痕，趙繡香心里也是一驚。
「繡香，你在做什麼？」听見聲音，前來查看的趙天昊走了過來。見妹妹手上拿著茶花樹枝，兔兒臉上則有一道血痕，他立刻就知道是怎麼一回事。他聲音一沉。「繡香，快跟你兔兒姊姊道歉。」
趙繡香知道自己做了過份的事，但又不甘心認錯。
她氣怒的瞪著他，「哥哥，連你也護著她？」
「我沒向著誰。」趙天昊神情嚴肅，「你不該這麼對兔兒。」
「我偏要！」趙繡香羞憤的哭叫著，「她不是我姊姊，她不是！」說罷，她甩掉樹轉身跑開。
趙天昊無奈一嘆，歉然的看著兔兒，「真是抱歉，繡香被慣壞了。」
「不要緊。」她釋然回應，「我能體讓她的感受及心情。」
他撇唇一笑，難怪峰哥喜歡你，你真是個有器量的女孩。」
「……」兔兒嬌羞的低下頭，不知說什麼好。
「來。」趙天昊輕拉她一把，「我幫你處理一下那個傷口，明天峰哥來接你，要是看見這傷，我可不知道該如何向他交代呢。」
兔兒抬起眼，怯怯的一笑，「謝謝天昊哥。」
雖然已是趙竇賢容的義女，但兔兒還是住在勵府。
一早，勵守峰便等不及的來接兔兒，還惹來趙天昊一頓糗。
當然，他絲毫不以為意，根本不怕別人知道他是如何的愛戀著她。
回到勵府，兔兒先去向老夫人問安。
「我看你搬出和明院吧。」勵古夫人啜了一口茶，淡淡的說︰「你現在是賢容的義女，我不能虧待你。」
「老夫人，我還是想待在和明院。」兔兒真心道︰「雖然兔兒已認了趙夫人為義母，但我住在勵府，又有幾個弟妹在這兒吃住，兔兒不想白佔勵家的便宜。」
听她這麼說，勵古夫人微怔。兔兒如今已是賢容的義女，身份當然不比往昔，理應會有更多的要求，但她卻希望能一如往常？
「你是真心這麼想？」她懷疑地凝睇著兔兒。
「是的，兔兒勞動慣了，一天不干活，渾身都不對勁。」她訥訥地開口，「老夫人，請不要因此而特別禮遇我。」雖認了趙夫人為義母，但她不會忘了自己的身份。
「唔……」勵古夫人細細的端詳著兔兒，想起趙竇賢容對她說的那些話。
勵家的女主人必須擁有足夠的器量及胸襟，處事淡定且從容，而眼前的兔兒確實有著這些特質。
她看走眼了嗎？
「好吧，既然你這麼說，我也沒意見。」
「謝謝老夫人。」兔兒十分感激地欠身，「如果沒事，我要去干活了。」
「嗯，去吧。」勵古夫人揮手退了她。
兔兒離開後，劉媽捱了上來，「老夫人，兔兒真是個好女孩，是不？」
勵古夫人斜覷了她一記，一臉「我知道你要說什麼」的表情。
「老夫人，之前你一心想撮合少爺跟繡香小姐，也順便跟趙夫人親上加親，只可惜落花有意，流水無情，少爺對繡香小姐毫無男女之情，」劉媽笑咪咪道︰「現在可好，兔兒成了趙夫人的義女，少爺又中意她，您還是討了趙夫人的女兒當孫媳婦……」
「還早呢。」勵古夫人淡淡地開口，「我得再觀察觀察她。」
春天的腳步遠，夏天便降臨在天城。
兔兒成了趙竇賢容的義女後，三五日就到趙府陪上她幾個時辰。雖然繡香總是給她臉色看，但她總希望自己終有一天能得到繡香的認同及諒解。
現在的她在勵府還是繼續從前的工作，雖然大家經常不給做，但她十分堅持。
為了讓她讀書識字，勵守峰幫她請了一位李夫子。她學得很快，字也寫得很好，深為李夫子的贊許。
這天，她剛送走了李夫子，劉媽便來喊她──
「兔兒，少爺要你上完課後，上文成院一趟。」
「喔，好的。」
離開仁智院偏廳的書齋，她前往文成院，一踏進文成院的書齋，就見勵守峰坐在案後，低頭不知在端看著什麼。
她輕敲門框，「你找我？」
勵守峰抬起頭來，飛快將手中之物塞進腰間。
「你該不是又要考我了？」她走進書齋，來到案邊。他常常給她出考題，想檢驗她的學習成果。
他站起身，「怎麼，我在你眼里是那麼無趣的人嗎？」
「到底什麼事？我還得回和明院去……」
話未竟，勵守峰已一把抓住她的手，將她撈進懷里，緊緊擁著。
她驚羞地嬌嚷，「干麼？」
「我有個東西送你。」他松開她，然後從腰間拿出一支綴著玉飾的發簪。「你的頭發長了。」說著，修長十指輕柔的抓弄著她的發絲並將之盤起。
兔兒靜靜地站在原地，臉兒發燙，心口直跳。
他為她插上簪子，細細的端詳她，唇邊是一抹滿意的、充滿濃情熾愛的笑意。
「我就知道適合你。」
「何必幫我買這種東西？很貴吧？」
「你值得。」深邃的黑眸直直望進她眼底，「你值得所有美好的事物！」
她嬌怯的迎上他的目光，秀眉微顰。
勵守峰喟嘆一記，重新將她鎖入懷中。
「兔兒，夏獵後，我便要向女乃女乃提議我倆的婚事，」他在她耳邊輕聲道︰「我要你嫁我為妻。」
兔兒不發一語，只溫順的依在他懷中，聆听著他沉穩的心跳聲。
她想，當年老天爺讓她活了下來，應該就是為了留著她這雙耳朵得以貼在他胸口，听著這令人安心又欣喜的心跳吧？
「兔兒，你願意嗎？」他問。
「我願意。」她毫不遲疑的應允。
夏獵是天城非常重要的活動之一。為期三天的夏獵，天城百姓都被允許在近郊狩獵野兔或是野鹿。
只要人在天城，勵守峰一定會帶著幾名護院，約上趙天昊及趙繡香兄妹倆一同參加。而這一次，他把兔兒跟幾個孩子也帶來了。
綠草如茵的扎營處，幾個孩子由隨行而來的小廝及婢女們看顧著。
勵守峰給了兔兒一匹溫馴的母馬，並抱著她坐上了馬背。
兔兒騎馬的機會和次數不多，但她並不怕。
「待會兒放出獵犬後，我跟天昊隨時會因為追捕獵物而離開，你不必追著我們，只要照著原來的步調，我逮到獵物後，馬上就會回頭與你會合。」出發前，勵守峰猶不放心的叮囑著。
一旁的趙天昊不禁笑說︰「峰哥不必擔心，繡香擅騎，有她在一旁，不會有事的。」說罷，他轉而看著一臉不情不願的妹妹。「繡香，你跟兔兒押後，行吧？」
趙繡香沒答應他，但也沒拒絕。
「繡香，」勵守峰笑視著她，「兔兒不擅騎術，你可以看照她吧？」
她冷哼一記，「你們就只擔心她。」
趙天昊笑了起來，「你這丫頭鬧什麼別扭啊？真是的。」
這時，遠處傳來一陣長而響亮的號角聲──
「哈，開始了！」趙天昊興奮地問︰「峰哥，可以放出獵犬了吧？」
「嗯。」勵守峰轉頭號令著一旁負責拉著獵犬的隨從，「放狗。」
隨從听令，放開了數條精實敏捷的獵犬。獵犬們像出柙猛虎般奔進林子里，而勵守峰跟趙天昊隨即領著幾名護院及隨從策馬跟上。
他們一行人離開後，兔兒跟趙繡香騎著馬，慢慢朝林子的方向踱去。她不時偷偷覷著不發一語、神情不悅的義妹，找尋著開口跟她說話的契機。
這時，趙繡香的馬躁動了下，但很快的就被她按捺下來。
「繡香，你的騎術果然很好。」趁此機會，兔兒贊美了她一番。
但她不領情，還白了她一眼，「別以為這樣就能討好我。」
兔兒尷尬一笑，「繡香，我真的很希望能跟你成為真正的姊妹……」
「你少得了便宜還乖！」一觸及姊妹的字眼，趙繡香即冷聲駁斥她，「你從我這兒搶走了一切，還想騙我的感情？」
「繡香……」
「夠了，我不想跟你說話。」她把臉一撇，徹底的拒絕她。
討不了她的歡心，兔兒既無奈又沮喪。
而此刻，騎在兔兒身後的趙繡香正恨恨的瞪著她的身影。想起自兔兒出現後，原是天之驕女的自己，地位再也不如從前，她不禁怒火中燒。
難得一年一次的夏獵，不能跟峰哥哥一起狩獵就罷了，還得在這兒陪著這可惡的女人……
哼，看我整整你！腦海里才閃過壞念頭，她便拿下頭上的發簪，跟上騎在前頭的兔兒。得兩匹馬靠近，她猛力的將發簪刺進兔兒坐騎的臀部──
馬兒因劇痛而前腳一提，立了起來。
「啊！」兔兒驚叫一聲，本能的抓緊了韁繩。
趙繡香原是想看著那馬兒將兔兒摔下馬背，好好糗她一番，卻不料那匹馬竟發了狂的向前狂奔，載著緊抓韁繩不放的兔兒沖入林中。
見狀，她暗叫不妙，也心知自己闖禍。
駕的一聲，她策馬追了上去……
勵守峰與趙天昊隨著獵犬追入林中，開始找尋獵物的蹤影。
不一會兒，他們發現了一頭鹿。
兩人互使眼色，正準備拉弓，突然听見一陣急亂的馬蹄聲及驚叫。
鹿給嚇跑了，勵守峰也被那聲音給弄得心神不寧，只因那似乎是兔兒的聲音。
「好像是兔兒。」
「好像是。」趙天昊點頭同意。
勵守峰掉頭循著聲音追了上去，不一會兒便看見前方有一匹瘋了似的馬兒在林中亂竄，而趴在馬背上的正是兔兒。
「兔兒？！」他心頭一驚，駕的一聲急追上前。
她緊緊抓著韁繩，抱著馬脖子，但縱使她力氣比一般女孩大，也幾乎快被那因疼痛及驚嚇而亂竄的馬給甩下來。
「兔兒，千萬別松手！」勵守峰追上她，試圖想伸手拉住控制馬首的繩子。
兔兒驚懼的看著他，說不出話來。
「別怕，有我在，你不會有事的。」他安撫著她，但其實他心里比誰都擔心害怕。
他看得出來兔兒已經力竭，而這匹馬卻絲毫沒有停下來的意思。他得冒險把兔兒從馬背上拉下來，否則待那馬兒將她重重甩出拋下，可能會危及她的生命。
于是，他策馬逼近她的坐騎，欲伺機抓住她。
突然，前方一處坡地隆起，馬兒蹬了一下，兔兒的手一滑，原先趴在馬背上的她，此時已跟馬身份離，勵守峰想也不想地縱身一跳，騰空抱住了她。
連眨眼的時間都不到，兩人便重重摔落地上。
兔兒不敢睜開眼楮，直至她意識到自己已經離開馬背，平安落地。
她睜開雙眼，看見的是勵守峰的臉。他在她身下，危急時分，他以自己的身軀保護了她。
勵守峰躺在地上，兩只手還牢牢的抓著她。但，他動也不動。
「勵……守峰……」她試著叫喚緊閉著雙眼的他，「勵守峰？」
一種說不上來的惶恐瞬間席卷而來，教她心驚得快不能喘氣。
這時，她看見他後腦著地處流出鮮血。
「不──」她的心髒快停了，眼淚卻不停的從眼眶里冒出來，「不要，不要這樣對我，不！」
兔兒放聲痛哭嚎叫，直到趙天昊、趙繡香及李飛他們聞聲而來，直到她突然失去了意識。