緋紅 楔 子
位於無垠大陸北方的邊陲之境，橫亙著一道難以翻越的險峻山脈；在那終年白雪皚皚的群山之中，卻有一座山頭獨泛異紅。
據說，不知是從何時開始，亦不知是如何發生，本該是終年覆雪、寸草不生的山巔，忽在一夕之間冒出了滿山遍野不知名的紅花，令雪白的山頭驟染鮮紅。
血般的殷紅，讓居住在山腳下的村民異論紛紛、惶恐不安，唯恐此一異象會是上天將要降予災禍的前兆。
村民的臆測不久後便得到印證。
就在紅花綻放之後不久，一抹獨特的異香隱隱約約隨著山風拂落，若有似無的香氣逐漸籠罩全村，吸入香氣的村人便漸感渾身無力，像是被吸走精氣般地逐日衰弱。
定是此山遭到妖魔之流所據、進而作祟所導致的結果。老一輩的村民如是說。
於是，不甘無故遭此厄運、群情激憤的村民，派出了一群自告奮勇的壯丁組隊進山捉妖，豈知聲勢浩蕩的一行人就此一去不回，甚至在此之後派出去尋找他們的搜救隊也沒人回來過。
異香依舊縈繞村中久久未散、揮之不去，妖怪傳聞甚囂塵上，殘存的村民一日比一日氣虛體弱，小有積蓄的人家趕忙舉家遷徙避難，但大多數的村民在沒得到真相之前，誰也不肯甘心離開長久以來居住的家園。
幾個月後，像是上天總算听見了他們的請求、願意回應眾人渴盼的答案般，村民終於等到有人奇蹟似地自山里返回村中──一名當初跟隨搜救隊伍入山搜尋失蹤親人的小伙子。
只見神志不清的他像是遭受極大的驚嚇般，發瘋似地不斷嘶吼，滿口胡言亂語，眾人只能從他言不及義的片段語句中拼湊出一些線索──
山里，真的有妖怪！
一只歹毒的紅發花妖為了吸取此山的靈氣增加道行，選在山頭扎根、繁衍出一朵朵紅花；那紅花本身散發出的毒香，替她杜絕了所有欲闖此山之人接近的可能性，以免打擾她修行。
紅花遍布的範圍越來越廣，香氣也越來越重，籠罩山頭的濃烈毒香，只要吸進一口便足以致命，而隨風飄散在村中的花香，久而久之積毒成痾，亦會讓人衰亡。
最後，滿懷絕望與不舍的村民們為了活命，只能選擇離鄉背井，一個接著一個搬離了那座位於山腳下的村落，只求遠離那座可怕的毒山。
原本和樂融融、與世無爭的山麓村莊，就此成了無人廢村。
*
「喔，這麼說來，大嬸正是那花毒的受害者了？」正忙著把脈兼听故事的年輕男子好奇發問。
「是啊。」大嬸哀怨嘆息。「不過，大概是因為我待在那村子的時間不長，所以癥狀較其他人輕微，可惜我家那口子就沒那麼好運氣了……」一想起過世的丈夫，大嬸不由得紅了眼眶，拉起袖子擦拭眼角。
「這樣啊……」男子輕斂眉眼，狀似感同身受般傷感，眼底卻沒有一絲同情。
「唉，倘若當年孫大夫能夠路經北方的話，咱們也用不著落得如今各自四散的下場了。」語氣中滿是惋惜和不甘。
被稱作孫大夫的男子──孫獨行，僅是淡然一笑。
「可惜就算當年孫某真有幸路經北方，只怕也會因為學藝不精而橫死該地吧。」
「這……」大嬸尷尬地笑了聲。
此刻坐在她眼前的，是個名副其實的成年男子；雖說早該是成家立業的年紀，卻至今仍是單身，俊秀的臉孔和那一貫優雅的溫和笑容，令見過他的適婚女子們無不芳心暗許，各地的媒婆一探听到他的行蹤，亦趕緊搶時間要替他說媒牽線……不過，若依照年紀推算，眼前這位神醫，當年確實還只是個孩子。唉，她真是傻了！
「大嬸貴體無恙，放心吧。」松開診脈的手，孫獨行若無其事地笑著轉移話題︰「看樣子，這花毒似乎只要不中毒過深，是能夠隨著時間淡化自行痊癒的。」
「咦！、是這樣嗎？」大嬸難以置信地瞪著他。「可、可我還是動不動就會覺得渾身無力，整個人都提不起勁……」真的沒問題嗎？
這孫獨行，是這幾年里才崛起的新手神醫。說新手，是因為他的名號是在這幾年內才逐漸廣為人知；稱神醫，是因為他的醫術之精湛，幾乎能與其他聞名已久的神能醫者相媲美。
凡稱神醫者必有其癖，而孫獨行的原則是──不是中毒者，不醫。
換言之，他不醫其它大病小痛，只專治各種毒癥，不論是江湖上各幫各派所研制的獨門毒方，甚至是其他醫者束手無策的奇險毒癥都難不倒他。
只要患者還有一口氣在，他就能救，且從未失手，解毒技術之高超，連其他醫者都望塵莫及。
於是乎，「毒手神醫」的封號就這麼不脛而走。
但……就算是神醫，終究還是凡人，不可能看過妖物，亦沒見識過妖毒這玩意兒吧！這孫大夫真有如此神能，任何毒物都難不倒他嗎？大嬸不禁暗自懷疑起傳聞夸大的可能性。
「大嬸是因為長年心頭不安造成的精神耗弱，多喝幾帖安神的湯藥就沒問題了。」孫獨行轉首提筆寫下藥方。「不過，不知大嬸剛才提到的那唯一一名自山中歸返的村民至今是否安好？」
「呃……」大嬸的眼神突然有些飄忽，不敢直視他。「這個嘛……我記得當年那小子著魔回來，發狂了一段時間後就、就……」
「已經不在了嗎？」孫獨行倒是不以為意，繼續隨口提問︰「那麼，大嬸可知當年搬遷的村人如今何在？」
「這……就我所知，搬到這附近的大概還有兩三戶人家，其他的因為斷了聯絡，也就不知道他們過得如何了。」她盡其所能地知無不答。
這「毒手神醫」雖說是專治毒癥，卻也不是隨便一只阿貓阿狗中毒他都理會的。要得到他診治，首先得要他看得順眼，而這所謂「順眼」的標準只有他自己知道，至今仍沒人模得透他的喜好；其次是必須誠實回答所有問題，答得愈詳實愈好，千萬不可有所隱瞞或欺騙，否則……
「這樣啊……」孫獨行神色愈顯漠然，有些意興闌珊道︰「那麼，大嬸可知那山上的花長何模樣？」
「這個……因為入山的人都沒回來，所以我想應該是沒人親眼見過那紅花真正的模樣吧。但……」大嬸緊張地咽了咽唾沫。「但是，曾經有幾片紅花花瓣隨著山風飄進村里，我當時是有湊上前去瞄上幾眼……那花瓣通體鮮紅，乍看之下其實滿普通的，細細長長的一片，沒啥特別的。」
「那花香，是怎樣的氣味呢？」
「這……」大嬸緊蹙眉頭。「該怎麼說呢……我記得那味道聞起來似乎有絲甜味，卻又帶點微腥……」
「是嗎？」孫獨行微微一笑，將寫好的藥方遞給她。「那麼，最後一個問題︰那山，只要朝北方走就到得了嗎？」
*
異樣花香隨著風勢助長飄散四方，使得北境山脈方圓百里內杳無人煙，成了荒蕪之地。
皚皚群山之中，點染一抹艷紅，一旦踏入北地荒境，異樣的香氣便迎面撲鼻，淡淡的甜中帶著膩人的腥──
宛若血的氣味……
那紅，是生人禁地，只可遠觀，萬萬不可靠近。
而那座彷佛象徵死墳的紅色山頭，人們為了示警，為它取了個名字──
眠緋塚。意即讓人長眠不醒的紅色墓塚。