笑面虎 第三章
第二章
文式辰的話教翩兒呼息一窒，怎樣也沒想到他會如是說。
見她終于肯安靜听自己說話，他才輕輕將她放下。
「這一年來，你吃了多少苦頭，忍了多少眼淚，我最是清楚不過。你對家人的一片心，我感佩都來不及，怎麼可能硬要听你承認你輸我？」
瞧他說得一片赤誠，翩兒頭次驚覺，自己，該不會一直都誤會他了？
「那……」她吸了下鼻子。「你剛才干麼要我承認我不如男人？」
「我是希望你知道，有些事，你真的做不來。」他拉起她秀氣的小手往自己手上一擱。「你瞧瞧你，手腕這麼細、個頭這麼小，像爬梯的事，我站個兩階手就構著了，你卻得爬到那麼高的地方，還差點摔了下來。」
「哼。」她扭開頭。她討厭這種話，擺明就是說她不如人。
「我不想看見你傷著。」他扳回她臉正色道。「就算只是掉了一根寒毛，我也不願意。」
「好啦。」她用力推開他。干麼忽然變得這麼惡心兮兮，害她雞皮疙瘩都冒了起來。「我現在曉得了，你是一片好心，行了吧？」
文式辰搖頭，他想听的可不是這一句。「你還得答應我，以後遇上做不來的事——」
真嗦！她沒好氣道︰「要是你在旁邊，我會叫你來做——可以了吧？」
「就等你這句。」他一點她鼻頭。
「少動手動腳——」她手一揚本想揮開他手，冷不防記起自己剛才做了什麼，連忙抓他手來細瞧。
只見一圈齒印烙在他臂膀上，其中幾個還咬進了皮肉、沁出了血絲。
「對不起。」她才知道自己的勁頭多大，不免愧疚。
「沒關系，」他不以為意地把手抽回。「睡一覺，明兒個就好了。」
哪那麼快就好——她白了他一眼，點著蠟燭來到鋪前。
記得嫂嫂曾經拿了兩罐抹刀傷燙傷的藥膏過來——找到了！
她回到灶房，指著板凳說︰「坐下。」
「就跟你說沒事——」
「坐下！」她硬把他按下，然後撩高他衣袖。
多見那齒痕一次，她心頭的愧疚就多添上一分。
想想自己也太莽撞，一生起氣，就不分青紅皂白，胡咬人一通，也真虧他還肯和顏悅色跟自己說話。
翩兒難得自省。
一直以來，她總把文式辰當作爭斗的對象，這跟他愛逗她鬧她的習性月兌不了干系。不管他說得再有道理，她已習慣先吵一頓，才來決定該不該听從。
長久下來，她似乎有些忘記，文式辰這張嘴，其實並不是吐不出象牙。
「很疼吧？」她沾了點藥抹在他傷口上，見他身體一縮，她心也跟著一揪。「對不起啦，我剛才真的太蠻了。我也不知道自己是怎麼搞的，又不是跟你有什麼深仇大恨，竟狠得下心咬這麼大一口——」
見她愧疚，文式辰並不特別感到高興。況且，他認為自己也有不對，是他把她逼得太緊了些。
為了讓她開心起來，他換了語氣說話。
「是啊，你終于知道你平常對我多壞，又是拳打腳踢，又是口出惡言——不過看在你頗有悔意的分上，這樣好了，只要你做一件事，我就大人大量，不跟你多計較。」
她低頭看了他一眼。「做什麼事？」
「香一個。」他往自己頰邊點了兩下，裝出垂涎的表情。
這——她脹紅臉。「你不要臉！」她用力往他傷口上一拍，再不理他嘶嘶喊疼的模樣。「痛死你活該！」
「噯噯，」他一副好心沒好報的表情。「我是好心解你愧疚耶！」
「你少往自己臉上貼金，」她沒好氣。「出口閉口淨是渾話，我干麼對你感到愧疚？」
「那最好。」他袖口一放，利落起身。「我也不喜歡看你臉憋得像三天痾不出東西一樣。走吧，時間不早了，我送你回家。」
「我有腿，我自己可以回去。」她取下牆上的燈籠，點亮里邊的蠟燭，才把灶房的燭火吹熄。
「你沒得選。」他冷不防拿走燈籠。
翩兒還沒喊聲，他不知道去哪兒抱了個圓乎乎的東西，硬塞進她懷里。
她嘴才張開旋即又合上。
天黑，加上燈籠不在手上，她根本看不清楚。「什麼東西，捧起來暖暖的？」
「雞湯。」他抬高了燈籠往前走。來前，他要家中廚子熱了鍋雞湯，怕翻，遂舀進陶壇子里，還用好幾層布牢牢綁緊，所以捧起來暖呼呼的。「你拿回去，跟嫂嫂、伯父一齊喝。」
她抬眼看著他背影，心弦微動。
他帶東西過來，已不止一次。每次都送得她猝不及防，連句不要也說不出口。
「喂，」她出聲喊。「你干麼對我們這麼好，老是送菜送湯的？」
他回頭笑笑，若有所思地看了她一會兒後，才說︰「你猜？」
「你以為現在是元宵在猜燈謎？」她瞪大眼。「就是因為我猜不到才問你啊。」
「猜不到就算了。」他兩手一攤，施施然地哼了幾句詞。「蜂也歡，蝶也歡，姊妹撩人語太煩，多言怒小環……」
不說拉倒，還吟那什麼怪詞兒？
跟在他身後捧著雞湯壇子的翩兒，不住翻著白眼。
天上的月藏在雲後，好像在笑他們似的，斜斜地勾彎著……
日子，就在這開門包角子、賣角子的瑣細營生中，無聲無息地溜去了好幾日。雖然夜晚白天都得揮汗如雨地守著灶爐，可看著客人津津有味的吃相，翩兒倒也不覺得苦。
這平順的日子里，要說有什麼不順心的，大概就是自個兒的爹了。
單名朗的胡老爺有個壞習慣，身上一有銀子，一定馬上鑽進酒鋪，不喝到錢囊虛盡、酒鋪伙計轟人，他打死不肯離開。
翩兒也曾幾回狠心不給銀兩，以為多少可以遏阻爹貪杯。沒想到山不轉路轉，女兒不給錢，胡老爺竟然去偷鄰人錢。好在街坊鄰居體諒，沒真鬧上衙門，只讓她還錢了事。
從此之後，翩兒只好繼續再給銀兩，繼續看爹渾噩過日。
這會兒，天已微微見暗，花到連個子兒都不剩的胡朗，又被轟出酒鋪。
只見身形清臞、面黃肌瘦的胡朗，抱著一只半滿酒壇、渾身酒臭地坐在巷邊。幾個熟識他的街坊經過，憶起他當年統管「胡家飯館」意氣風發的模樣，皆不住嘆息。
開頭見他頹靡，鎮上人多少還會憐憫他勸他個幾句。可日子一天天過去，大伙兒見他無意振作，也漸漸懶了。
「讓他老坐在那兒也不是辦法。」一個人稱王大嬸的婦人從屋里探出頭來。「二狗子，你偷個空到角子館說一聲，叫翩兒那丫頭過來帶人。」
「喔。」被喚二狗子的少年喊聲，正舉步要走，身後突來只手按住了他。
「二狗子等等。」
來人是平樂鎮上有名的「劉滑頭」劉世一，他無妻無子，不務正業，但就是一張嘴巧，能把黑的說成白的，所以在鎮上還算挺吃得開。
年約四十的他，穿了件團花青綢袍，看起來算是人模人樣。「我有事要找胡老爺，通知他家閨女的事，我來就成。」
「被你這個空口白話的『劉滑頭』纏上能有什麼好事？」王大嬸的哼氣聲，連隔了條街都能听見。「二狗子別理他，你還是趕緊去角子館喊翩兒來領人。」
「算了算了，嘴長在你們身上，你們想怎麼說隨便你。」劉世一一撩衣襯坐到胡朗身旁，伸手輕搖他腿。「胡老爺，醒醒，有無听見我說話？」
胡朗眼皮子動了下，接著再無反應。劉世一索性當他听見了。
「胡老爺，三河城上的『金家飯館』，您老應該有點印象吧？是這樣子的，『金家飯館』的金老爺，一直相當中意胡老爺您千金，前幾日金老爺托了個媒人來找晚輩，說是希望與胡老爺您結個親家。」
關于金胡兩家的親事，其實劉世一隱了一半沒說全。金家老爺所以打起翩兒主意，全是看在她手藝；換句話說，他算是娶媳婦進門干活兒的。
至倚在牆邊的胡朗動也不動，劉世一等了一會兒，才又接著說︰「金家這個二公子，晚輩親眼瞧過，雖不能說是潘安再世，但也長得富富態態，性子平和。胡老爺，恕晚輩說句不中听的，姑娘家的青春有限，雖然您家千金暫時是把角子館經營得有聲有色，可一年兩年、三年十年後呢？總不能真要她守著那角子館一輩子——」
胡朗雖是醉了，耳朵倒是沒關上，斷斷續續，也算有把劉世一的話听了進去。
尤其一听到後邊兩句，讓他酒意全消。
從表面上看，胡朗似乎每天都昏昏沉沉，一副神智不清模樣，可只有他自己才知道，他是想醉，但喝不醉。獨子胡翼的死，是他心頭的一個大洞；「胡家飯館」整間燒毀，就像斷了他一雙胳臂。俗話說「哀莫大于心死」，他不是不思振作，而是找不出氣力再撐持下去。
所以，他只能泡進酒缸，貪一個眼不見為淨。
不過劉世一這會兒，倒是說中了他心頭痛。
阿翼走了一年，翩兒也長了一歲，不趁早趕緊帶翩兒找個好人家，再拖兩年，恐怕就難嫁人了！
至于劉世一口中說的金二少爺——胡朗依稀有些印象，長得真的不頂好，但個性純樸老實；更重要的是，同樣是開飯館的金家，跟他們胡家，倒算門當戶對。
想到這兒，胡朗腦中突然閃過一張似笑非笑的俊臉，他心情隨地一落——不可能的。他要自己死了這條心，堂堂平樂鎮大地主文家，不是家道中落的他們配得起的。
先不管文式辰意願，單單文老爺文夫人那一關就過不了。
正當胡明浮想聯翩之時，劉世一再次伸手搖他。「胡老爺，您是听見了沒有，倒是回句話啊？」
「唔——」胡朗眼皮撐出點縫。「你說，是金家托媒人來提的？」
「沒錯。」劉世一樂了。原本他還在擔心，自己說了那麼一大篇，這胡老頭說不會一句也沒听進？這會兒確定人醒著，他更是卯足了勁游說。
「……事情就是這樣。」劉世一微喘著氣。「胡老爺意思是？」
胡朗想了很久，實在想不出拒絕的理由來。
金家老爺算是有心人，他知道胡家景況，特意言明不要嫁妝，甚至還會事先給個一百兩銀，好讓未過門的媳婦兒有錢添點衣裳首飾。
既然想不出理由回拒，那就……答應了吧？「我再問你一次，金老爺對我家翩兒，真的一點要求也沒有？」
劉世一猶疑了會兒。「真要說的話，是有一條。」
胡朗蹙眉。「哪一條？」
「就是——金老爺希望，待親事談成了之後，翩兒姑娘能夠早一點把那角子館收了。噯，其實金老爺的要求也不無道理，畢竟一個姑娘家，老是穿著男裳拋頭露面，實在是有那麼一點……」
望著劉世一口沫橫飛的神態，胡朗兀自沉思著。