豫親王將如霜的病癥細細寫了一封疏折，遣人送到上苑皇帝處。旋即皇帝亦有書信回復，信中並未提及慕氏，只是囑他好好養病，更附送了幾道折子，御批只是「與豫王細覽」。

原來睿王率著大軍，一路擾民，終于在本月初六到了繁州，大軍駐扎下來，繁州都督李延前往大帳謁見睿王，不知因何事惹怒了睿王，竟被睿王命人拖出帳外一頓軍棍打殺。繁州本地駐軍差點激起了嘩變，幸得睿王帳下一名副將接獲諜報，密稟了睿王，睿王便命三軍合圍，將本地駐軍一萬五千人全都繳了兵械。還沒有見著屺爾戊大軍的面，反倒先把自己人俘虜了一萬五千之眾。

豫王將這幾道奏折看得數遍，每看一遍，眉頭便皺得更深一分。早已經是夜深，多順數次進來，不敢催他安歇，只是端茶遞水，豫親王最後終于闔上奏折，命多順熄了燈，這才睡了。

雖然睡下了，但還惦記著朝中偌多政務，心思冗雜，一時倒也睡不著。耳畔是風雨之聲，只覺萬籟俱寂，唯有雨滴梧桐，清冷蕭瑟。正是前人詞中所言︰「夜深風竹敲秋韻。」這樣半睡半醒，他每到夜間總是低燒不退，睡在榻上漸漸又發起燒來，朦朧只覺案上那盞油燈火苗飄搖，終究是夜不成寐。

既睡不著，听見睡在外間的多順呼吸均停，鼻息間微有鼾聲，知他睡得沉了，亦不驚動，自顧自披衣而起，趿了鞋子踱到窗前，推開了窗子。雨竟已經停了，疏疏一點殘月從梧桐葉底漏下來，滿院月色如殘雪，清冷逼人，一時竟然看得呆住。

正出神間，忽聞「嘟聿」一聲，似笛而非笛，似簫亦非簫，聲音幽暗清雅，穿竹度月而來。曲調十分簡單，一疊三折，他傾听良久，方才听出是前朝名曲《幽篁》。

「獨坐幽篁里，彈琴復長嘯。深林人不知，明月來相照。」

此詩由前朝名士譜為琴曲，一詠三嘆，極是風雅。他素嘗听人以琴奏，未料改為笛吹，亦如此幽咽動人。而曲聲斷續，吹奏一遍之後，又從頭吹起。他不由出來檐下傾听，砌下萱草叢叢，流繭點點，而曲聲卻漸漸又起，院中殘月疏桐，晚涼浸骨，他循聲而去，那曲聲听著分明，似是不遠，但走過竹橋，溪聲淙淙里再听，仍在前方。于是一路行去，幸而微有月色，照見溪水如銀，漫石甬路如帶。

轉過一角矮牆，只見溪畔青石之上，有一素衣女子倚石而坐，月色下但見她衣白勝雪，長發披散肩頭，便如墨玉一般，宛轉垂落至足。溪水生裊裊霧氣，一時風過，滿林竹葉蕭蕭如雨，吹起她素袖青絲，這才見手膩如玉，而唇中餃竹葉薄如翡翠，那曲子正是她餃葉而吹。隔溪相望，竟不知此情此境，是夢是幻，而眼前人是仙是鬼，是狐是妖。

那女子微抬螓首，見著豫親王，舉手掠起長發，這才露出面頰蒼白，並無半分血色，烏沉沉的一雙眼楮，似映著溪光流銀，躍動碎月萬點，光華不定。

他恍惚的道︰「原來是你。」

她起身，取下口中竹葉，隨手一拂，那片竹葉便落入溪水中，溪水在月光下如同水銀，蜿蜒向前。那片竹葉，亦隨波逐流，順著渦流旋轉，繞過溪石嶙峋，緩緩漂向他面前。葉尖輕勾石側，不過剎那，重又被溪水挾帶，終于漸流漸遠，望不見了。

她依舊立在那里，姿態仍是娉婷如仙，殘月如紗微籠在她身上，便如生輕煙淡霞。

最後還是她施了一禮，仿佛猶帶著幾分怯意︰「王爺。」

豫親王倒有幾分生硬，道︰「不必這樣多禮。」

一時無言。

豫親王自忖身份尷尬，夜深僻靜之處，孤男寡女有無盡嫌疑，便道︰「夜深風涼，你病也才好，還是快回去吧。」說罷便要轉身，誰知如霜急急又叫了聲︰「王爺。」

他停住腳，如霜似是鼓足勇氣，道︰「請問王爺，為何不讓如霜回家去。」

月影清輝，遍地如霜。他恍惚的想，原來如此。

原來她叫如霜。

他道︰「城中疫病橫行，所以才送了你來寺中養病。」

「只是，」她微顰了眉頭，月下望去，眉疏疏如遠黛，越發襯得星眸似水︰「過了這麼些日子，家里怎麼沒差人來看我？」

「說是疫癥，自然不便差人來探視。」

「但女乃娘和小環，這兩個人無論如何，不會拋下我不管的。不管我得了什麼病，她們一定會跟著我的。」

豫親王不禁默然，因為她眸中浮光碎影，已經是泫然欲泣︰「王爺，你別騙我，我家里——我家里人——都死了是不是？」見他依舊不答，她的眼淚漱漱而落︰「是不是他們都染了疫癥病死了，是不是？所以才不讓我回家去，所以我才一個人住在這里，是不是？」

月光之下只見她淚灑落在衣襟上，點點晶瑩如珠，豫親王忽然極干脆的道︰「是。」緩了一口氣，才說︰「你猜的不錯，他們都病死了。」他本來想說出慕氏已經被抄家滅族，但一想如霜久病初愈，怕她驟然受了刺激，也不知為何，話一出口又改了主意。饒是如此，她的臉「唰」一下全白了，月光下看去，更無半分人色。緊接著身子就晃了一晃，軟軟的就倒下去了。

只聞一聲悶響，水花四濺，她大半個身子已經僕在溪水中，長發如藻，便似一朵墜入溪中的輕花，旋即便被溪水沖得飄散開來。豫親王遲疑了一下，只怕她被水嗆得窒息而死，于是躍入溪中，伸開雙臂將她抱了起來，但如霜身上已經全浸得濕了，頓時涼意浸透他襟前衣衫，一直濕到透心。

她身子極輕，抱在懷中似個嬰兒，雙目緊閉，顯然早已昏了過去。豫親王抱著這樣濕淋淋一個女子，一時大大的為難起來。想了又想，還是覺得送她回修篁館去比較妥當。于是抱著她疾步回到修篁館外，只見青垣無聲，館中一片漆黑，下人們早就睡得酣沉。于是輕提一口氣，無聲躍過磚牆，月色下辨明方向，轉過山石，徑往如霜所居之處去。

屋子是虛掩的門，外間一名宮人在榻上睡得正香，他抱著人進了內間寢居，月光漏過窗隙透進來，照在床前那兩枚勾起帳子的銀鉤上，反射著清冷光輝。他將如霜放在床上，展開被子蓋在她身上，正待要轉身離去，誰知腳步微動，衣袖卻被如霜壓在身下，他待要抽扯出來，手上用力，身子微傾，不知撞到床前掛的什麼，「啪」一聲響，心中一沉，外間那宮人已經驚醒，叫道︰「小姐！」

他不能作聲，那宮人不見如霜應答，怕有變故，便要下榻進屋來看視，豫親王听到她窸窸窣窣在地上模索鞋子，心中一急，偏偏如霜將他袖幅壓住大半，一時抽不出來，破窗而出已經來不及了，如果被宮人冒然進來撞見，那可如何是好？听她已經趿鞋而起，腳步聲漸近，不及多想，翻身躍入床內，拉過錦被蓋在自己身上，左手一揮，雙鉤被他掌上勁風所激，蕩漾而起，青色紗帳無聲垂落而下。那宮人已經轉過扇，又輕輕叫了聲︰「小姐？」

豫親王十分擔憂，隔著帳子見她遲疑並未向前，這才稍覺放心，忽然之間，只聞近在耳下，有人幽幽嘆了口氣。豫親王不由大吃一驚，目光微垂，只見如霜明眸流光，正定定的望著自己。這一驚非同小可，只差要驚得跳起來，但身形微動，她已經伸出雙臂抱住他，雖未十分用力，但咫尺之間，她發際衣間幽香細細，沁人肺腑，如能蝕骨，他瞬間力氣全失，一動也不能動。她卻微微打了個呵欠，問︰「如意，剛才是什麼響動？」聲音慵懶，似是剛剛從夢中驚醒。

那宮人道︰「不知是不是有耗子呢。」

她「嗯」了一聲不再說話，似又重新睡去了，那宮人見她無話，也退出去自去睡了。過了大約一柱香的功夫，只听外間那宮人鼻息均勻，已經睡得沉了，他方才道︰「你放手。」聲音壓得極低，只怕驚醒外間的人。

她吐氣如蘭，吹拂在他臉上，聲音亦細如蠅語︰「我偏偏不放。」語氣里竟有三分小女兒家的狡黠頑意。

他額上全是冷汗，道︰「你不想活了麼？我可要叫人了。」

「王爺若是此時叫嚷起來，這院子里沒一個人活得了。王爺素來是賢王，必不想連累無辜，更不想連累皇上的聖譽。我雖然是個廢妃，但如若傳揚出去，沒臉面的一樣是皇家。何況皇上視王爺您為至親手足，斷不能讓王爺您的清譽有損。」

他腦中似電光火石︰「原來這月余，你的病都是假的，什麼失魂癥全是假的，你是在作戲。」

她輕輕嗤笑一聲，道︰「什麼是真的，什麼是假的，這世上哪有那麼分明的真與假，說它是真的，它就是真的，說它是假的，它便是假的。」

一顆豆大的汗珠滑過他稜角分明的眉峰︰「你在燻香里加了什麼？」

「沒有加什麼別的東西，只是加了一點點朱苓，王爺這兩日嗽疾總沒見好，所以吃的藥里頭一直有川犄，這朱苓原本只是一種世間稀見的香料，但若是跟川犄遇見一塊兒，可就會有另一種奇效，咦，王爺，你熱得很麼？瞧你這一額頭的汗……」她嗓音甜婉如蜜，伸出手指慢慢撫去他額頭的細汗，屋中微有月色，帳中更是朦朧，雖看不清她容貌，但極盡妍態，豫親王只覺得身如熾炭，用盡最後的力氣，忽然伸手「啪」一下搧在她臉上，清清脆脆的一聲。如霜似被他這一掌打得怔住，一手撫頰，一手半撐著身子坐在那里，並沒有作聲，只听外間宮人翻了個身，又沉沉睡去了。

他藥性發作，這下子已經用盡全力，只是急促呼吸著，如霜卻慢慢傾子，溫柔的、纏綿的吻在他唇上。他只覺得她的雙唇微冷，但卻像是一尾魚，無聲的游走，帶著一種清涼的芬芳，游走在他滾燙的肌膚之上。他昏昏沉沉間還有最後一分理智，舉手想要推開她︰「不可……」但甫出聲已經被她的雙唇堵上來，他伸手扶在她腰間，隔著薄薄濕冷的衣裳，掌心觸到她肌膚滑膩如脂，已經無力推開，胸中似渴，而她輕吻如蝶，唇齒交纏間，她已經一顆一顆的解開他襟前衣扣，將手插入他衣內，她的掌心微冷，貼在他滾燙的胸口，頓時洶涌，再難抵擋。她終于移開嘴唇，輕輕的咬在他肩頭，他猛然吸了口氣，只覺得自己全身的血液都似要沸騰起來，幾欲沖破血脈，沖破皮肉，噴薄而出，變成獰猙的獸，雪森森的齒，仿佛要吞噬掉一切。

月光漸漸西斜，漏進窗隙，瀉滿一地如水銀。

清晨時分下起雨來，竹海漱然如濤，因著晚秋天涼，多順一覺睡得沉了，醒來只見窗外清光明亮，只想，壞了！可誤了時辰。起來連忙拾掇清爽了，去侍候豫親王。誰知進得內間，屋子里寂然無聲，並沒有人在。

外面的雨如銀亮細絲，多順打著傘順著小路向前，小溪里漲了水，水流湍急，潺潺有聲。轉過牆角，竹林更顯茂密，遠遠已經望見溪畔山石之側立著一個人，心中一喜，忙上前去拿傘遮住了，喚了一聲︰「王爺。」

豫親王「嗯」了一聲，多順見他衣衫盡濕，連頭發都往下在滴水，不知已在這里站了有多久。于是絮絮叨叨︰「王爺身子才好了一些，又不愛惜自己，這樣的天氣，站在這冷雨底下，可不是自己折騰自己麼？」

豫親王似不耐听他的嗦，說︰「回去吧。」多順替他撐著傘，走了幾步，豫親王忽然問︰「皇上今日有沒有遣人來？」

多順道︰「這還早呢，皇上若打發人來，也必是晌午後了。」

因為上苑至此，快馬須得兩個時辰。

豫親王便不再言語，一直到了晌午，多順才覺得似有異樣。豫親王繕完了折子，神色似是十分疲倦，多順捧盞茶來，無意觸到他的手，只覺得滾燙，不由驚道︰「王爺，您這是怎麼了？」

豫親王道︰「不過是發熱，歇一歇就好了。」

話雖這樣說，但吃了藥後，久久不見退熱，一直拖了三四日，仍無起色。他的病本來已經漸漸好轉，這下子卻突然又反復起來，只是那藥一碗碗吃下去，並不見多大效力，多順不由心中著急。這日黃昏時分，又下起雨來，只聞雨打竹葉，沙沙有聲，蕭瑟秋意更濃。多順在檐下煎藥，忽見宮人打著傘，扶著如霜進院中來。忙放下扇子，迎上去叫了聲「慕姑娘。」

如霜久病初愈，多順見她不過穿了件杏色夾衣，下頭系著月白綾子裙，裙角已經被雨濡得半濕，素衣淨顏，倒有一種楚楚風致，只問︰「王爺還好麼？」

多順愁眉不展，微微搖了搖頭，道︰「還是老樣子。」

引了如霜進屋子，隔著簾子道︰「王爺，慕姑娘來了。」

豫親王本來正躺著合目養神，如霜自己伸手掀開了簾子，多順忙替豫親王披上件袍子，他在病中，且禪室簡陋，披衣于榻上坐了，只是神色微倦。

如霜娉婷為禮︰「王爺。」

豫親王默然揮一揮手，多順亦退了出去。

屋中寂靜如空，唯聞檐外梧桐，在雨中沙沙有聲。過了好一會兒，豫親王才開口道︰「你到底想怎樣？」

她秀眉微顰︰「我知道七爺的意思，我讓七爺放心就是了。」取過案頭豫親王的佩劍，「嗆」一聲抽出來，橫劍便向自己頸間抹去。豫親王大驚，想不到她竟會如此，未及多想，伸手去奪佩劍，誰知如霜握得極牢，一奪之下竟然不動，眼睜睜瞧著劍鋒寒光已離她喉頭不過半寸，他左手食指疾彈，他于重病之中，這連接兩下幾乎竭盡全力，終于蕩開劍鋒，「啪」一下將劍震得落在地上。

他適才拼盡全力動了內息，此時呼吸急促，伏身不住咳嗽，直咳得渾身顫抖。如霜卻慢慢走上前來，伸手似要扶他，他身形微閃，似想躲開她的手，咳得皺起眉來，只是說不出話。

他只咳得五髒六腑都隱隱作痛，最後終于緩過一口氣來，用力推開她的手，聲音微啞，幾不可聞︰「該死的人並不是你，該死的人是我。」

一語未了，忽然嗓眼一甜，忍不住嘔出一口鮮血來。

耳畔似听見如霜低低的驚呼了一聲，他只覺得天旋地轉，站立不穩，終于陷入模糊而柔軟的黑暗里去了。

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