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悍虎記 下 第十八章

雖然沈晚芽已經講明了自己不要酬金,可是,在隔天早上,問守陽還是派人送來了數目不小的銀兩,她原先不肯收下,但是她的義父卻要她把銀兩留下來,日後說不準會派上用場。

「芽兒,我想你應該很清楚,現在義父的身子狀況吧!」東福硬是又吞了一碗苦澀的湯藥,在吃完藥後,要沈晚芽留下來陪他說話,听他說起自個兒的身子狀況,只見她的眸光微黯,過了好一會兒,才緩慢點頭。

「那麼現在,你能夠告訴義父,為什麼堅持不肯給爺生育後嗣嗎?」

沈晚芽知道她義父遲早要提這件事,心里不意外,只是勾起微笑,「義父知道當初芽兒為什麼會一個人在外頭流浪嗎?」

「不知道,你這丫頭嘴巴一向死緊,對于自個兒的過去,總是只字不提,義父怕主動提了教你心里難受,也就不敢多問。」

「其實,芽兒是沈家庶出的女兒,當年,我娘讓爹收做二房,很得爹的寵愛,可是在我八歲那年,爹生了大病,家里換成了大娘掌權,她是明媒正娶的大房,她說話誰敢不服氣呢?那時候,我親爹病得奄奄一息,顧不上娘和我,沒有爹親的照護,大娘千方百計,差點沒弄死我和娘,有一次,大娘讓人喂我吃餅,那餅里有毒,差點要掉我半條小命……」

說到這里,沈晚芽苦澀一笑,其實,當年的她天真得就跟歸安和秦勇沒兩樣,她並不是一開始就是個會看臉色,懂得用心機的人!

她硬是咽了那口苦楚,又接著說下去。

「我娘見情況不對,為了不讓我再遭到大娘的毒手,就派近身的徐嬤嬤將我送出來,托給她在青城的親人照顧,說等我爹病好了,家里有人能替咱們做主了,就派人來接我回去,可是一年過去了,徐家的舅嬸說嬤嬤交代的銀兩都讓我給吃花完了,如果沈家再不派人送錢過來,他們不能讓我白吃白住,我將身上值錢的東西都交給他們去質換銀兩,最後,他們甚至于還想把我給賣了。」

「所以,你才逃出青城,一個人在外頭流浪嗎?」

「嗯。」她點點頭,唇畔泛著一抹澀然的微笑,那淺淺的弧度看起來不似笑,反倒像是哭咧開來的痕跡,「自從我被爺收房以來,多少人跟我說過,要我早點替爺生個兒子,好能夠母憑子貴,可是我不要,因為,當爺的妾,我能忍能讓,再大的委屈我都能受得住,可是,我不想讓自己的孩子也跟自己一樣,這對孩子而言不公平,對孩子不公平!」

多少次,她覺得後悔,覺得當初堅持自尊不肯放棄的自己,簡直就是一個天底下最蠢的大傻瓜!

多少次……當她喝著避妊的湯藥,那滋味苦進了心里頭,總是教她想要掉眼淚,不是吃不了苦,而且覺得心里難受。

如果……她想,只是如果,她不是蠢得把他的施舍給推掉,如果,她再聰明一點,身段再柔軟些……

如果,她想了無數個如果,但是,到了最後,她明白了自己的想法,如果不是他自願給的,她就不要!

該死!該死的自尊!

但她卻死抱著那一點驕傲,無法去求他,去討饒!

如果,他想娶她為妻,至少,該想辦法討她一絲歡心吧!

終究,是因為在他的心里,她不過是個該事事听他吩咐的丫頭,配不上他的求親,這才是真正的理由吧!

雖然,這些年來,他待她並非完全不好,除了在一些事情上對她過分苛求些之外,他對她不經意表現出來的溫柔呵護,她並非沒有感覺,那日,他抱著她,從他的擁抱之中,她可以感覺到他無法化成言語的沉痛,為了那個其實從不曾存在過的孩子,他是真的感到難過與不舍。

所以,想來鐵石心腸的人是她,就連見到他那副傷痛的模樣,都不曾教她軟化自己的決定,改變過心意。

可是,當年她娘尚有她爹的護持,都仍舊保不住她,而她,又怎麼能夠仰賴問守陽一時心血來潮的疼愛呢?

好半晌,東福只是嘆氣不語,他伸手模著她的頭,神情之中充滿了對義女的不舍與疼愛。

「義父明白了!芽兒,這些日子教你委屈了,不過,義父想知道你堅持留在‘宸虎園’的原因,為了照顧我如果是一部分的理由,那麼,難道就沒有一點私心,是為了咱們爺嗎?」

聞言,沈晚芽有半晌的沉默,笑著搖搖頭,「一開始我就以死相逼,要他答應絕對不趕我離開這里,所以,他不是我留下來的理由。從我孩提時,就已經認知他是主子,對他是又敬又畏,一開始我就沒想過要離開‘宸虎園’,但是,想要留下來,一方面是因為義父的病不好照顧,我放心不下將您交給人看顧,另一方面……」

她說到一半,忽然頓住,泛起苦澀的微笑,接著說道︰「……是因為天下之大,除了‘宸虎園’之外,我不知道自己還有哪里能去,我將這里當成了家,我不想再流浪,義父,小時候的經驗讓芽兒怕了,我知道自己很沒用,也知道會教人笑話于我,但……我想要一個安身之所,哪怕會教人笑我死皮賴臉都無所謂,義父,你也會取笑芽兒沒用嗎?」

「怎麼會呢?」東福再也忍不住老淚滿眶,安慰地撫著義女的頭,「我東福的義女怎麼會沒用呢?你可是問家鼎鼎大名的小總管,大家都知道你的長袖善舞,無所不能,不是還有人甚至于妄猜說你能上天下地嗎?這樣的你怎麼會是沒用之人呢?只是哪天你要上天下地的時候,別去太遠,義父怕自己想你時,會找不到你。」

听見長輩逗趣的說法,沈晚芽雖是噙著淚,但是泛上她唇畔的那抹笑,卻是燦爛猶若初升的東陽,令她玉白容顏上多添了三分胭脂般的嫣然。

「不過,如果義父跟你說,這天底下,你除了‘宸虎園’之外,另有可去之處呢?」

「芽兒不懂義父的意思。」她搖搖頭。

「先前不告訴你,是想你跟爺之間還有挽回的余地,可是,眼下看來,你們之間是不可能了!所以,義父現在告訴你,在問家這些年,我存了些家底,給自己在故鄉安置了間小宅院,準備哪天不當這總管了,可以回老家去享享清福,眼下看來我要活著回去是難了,芽兒,你是我視若親生的女兒,那間小宅院也是你的家,是你的安身之所,在我百年之後,你就帶著我的骨灰壇子,回去給我覓塊清淨之地安葬,你就住在咱們家里,初一十五去墓地給我上炷香,忌辰時做些好吃的飯菜讓我打牙祭,這樣的安排,你可願意?」

雖然沈晚芽不想听這些,可是她心里也明白義父的來日不多了,既然是老人家要交代的話,就算她的心里再難受,也只能靜靜地听著。

可是听到要離開「宸虎園」,一瞬間,她露出了遲疑的表情,因為,在她心里,從未有一個地方,可以取代她心里的「宸虎園」。

東福沒有看漏她一閃而逝的猶豫眼神,听到要離開這里,像是要從她心里割下一塊肉,比失去任何東西都教她難受。

可是,沈晚芽在短暫的猶豫之後,驀然綻放一抹豁然開朗的笑容,原來,人要想通,不過是電光石火的眨眼功夫。

想到要離開「宸虎園」的那瞬間,她想到了問守陽。

曾經,她執著這個地方是自己找到的家,是她要落腳的根,所以無論受到任何委屈傷害,她都要牢牢地守著這個地方,而也因為這份執著,讓她很快就對也抱著同樣想法的問守陽產生了微妙的感情。

在她成長的那些年,是這個男人用了自己全副的心力,維護住「宸虎園」,說到底,她貪戀之地,是他一手成就的所在。

但也就因為這個原因,她想,是到了自己該離開的時候了!

她會用一生的時間,想念「宸虎園」,想念屬于這里的一切,想念鳳姨和叔爺,可是,這一切屬于問守陽,而她唯有離開這一切,才能徹底地與他切斷關系,切斷盤踞在她心里的糾結。

從今以後,他要愛誰都好,要娶誰都好,都將與她無關了!在她這一生,花了半輩子看著這個男人,也該是她放過自己的時候了!

「嗯!」她用力點頭,臉上露出了燦爛的笑,「芽兒不僅願意,還十分樂意,義父別擔心,芽兒不僅會給您燒好菜,還會給您準備好酒,讓您招朋引伴回來大吃一頓都有面子。」

說著這每一字一句時,她必須要很努力,才能壓抑住心髒切割般的痛楚,比起被問守陽休離的那一天所感到的痛苦,都要痛上千百倍!

她已經痛到無力去厘清,自己究竟是因為離開「宸虎園」而痛,還是因為要離開問守陽而痛!

又或者,在她的心里,這兩者早就結合為一,切割不開了!

「好好。」東福當作沒瞧見她臉色的微微慘白,笑得樂呵,「有你這些話,義父就放心了,等百年之後,我就全仰仗你了。」

「好。」她柔軟的嗓調就像是個乖巧的孩子,「有桃花紅,李花白,菜花黃。

遠遠圍牆。隱隱茅堂。揚青旗,流水橋旁。偶然乘興,步過東崗。正鶯兒啼,燕兒舞,蝶兒忙……義父,你說,咱們的家是不是就像這首詞里形容的一樣,是一個那麼美的地方呢?」

「好些年沒回去了,義父也不知道,可是,在義父還是孩子的時候,咱的故鄉比起你念的那首詞里說的地方還漂亮,半點也不會遜色。」

「芽兒想,現在咱的家鄉還是一樣,義父,請您振作些,等義父把身子養強壯一點,咱們一起回去,好不好?」

「可以的話,我也真想自己親眼回去看看,宅子都落成好些年了,無奈這幾年反反復覆病著,沒機會回去。」

「可以的,義父,您可以的,就讓咱們父女兩人一起回去,芽兒能做的事情很多,咱們可以做做小生意,還可以在門前的小院種些花草,對了,還可以種菜!每天我就摘最新鮮的菜,做飯給您吃……」

東福靜靜地聆听著她說話,看她說得手舞足蹈,仿佛已經迫不及待要離開,可是,她畢竟是他看著長大的孩子,一舉一動,一個眼神,還是能夠看得出端倪,知道她用了全身的力氣,讓自己很順的說完一句話,而不被哽咽住。

「芽兒,你可以幫我個忙嗎?我想見爺和鳳姨娘,還有太叔爺,我想跟他們說說話,你讓人去替我請他們過來,好不好?」

「義父……」她輕輕搖頭,表情有一瞬間遲疑。

「我知道你的意思。」東福拍拍她的手,笑道︰「我沒忘記自己答應過你的諾言,以前我做到,現在也一樣做到,我不替你說話,你放心,我就只是有幾句話想跟他們說說,爺是我的主子,太叔爺跟我可以算是好兄弟了,鳳姨娘這些年來幫襯過我很多事情,我不知道自己這口氣還能留多久,你就讓我跟他們說說話,好不?」

「好,我這就讓人去替義父傳話,您等會兒。」說完,她起身就要往門外走去,卻在走到一半時,忽然停頓,回眸笑喚道︰「義父。」

「怎麼了?你想說什麼?」

「謝謝。」

「做什麼突然跟我說謝謝?我給你幫了什麼忙嗎?」

「芽兒想謝謝你當初肯認我做義女。」

「我還以為你想說什麼正經事,傻丫頭,不認你當義女,把你留下來,難不成還讓你回那大雜院去嗎?別說傻話,快去吧!」東福啼笑皆非,看著她的表情既疼愛又無奈。

「嗯。」她點點頭,抹去眼角的淚水,走出門去找人替她傳話,請問守陽和鳳九娘過來「隻秀院」,而趁他們過來的這段時間,她剛好可以去「澄心堂」請叔爺過來,正好避開不與問守陽打照面。

東福看著義女離去的縴細背影,一口氣嘆得十分虛弱,他怎麼可能忽視得了她眼底層間的那抹躊躇不舍呢?

若真能舍得,又何必猶豫呢?

雖說已經答應了不為她說話,但是,他是個只差一口氣沒走的老頭子了,相信老天爺會原諒他臨死之前違背一次承諾吧!

那一天,東福在見過幾個熟人之後,在夜里睡覺時,就這樣靜靜地咽下最後一口氣,撒手人寰,享年六十七歲。

在簡單的辦完喪禮之後,沈晚芽將義父火化,打算帶著他回到家鄉去,但是,她知道自己在離去之前,有一件事情非做不可。

「澄心堂」,這個她從兒時就一直很喜歡進出的地方,她一身素白穿過了兩棵大銀杏樹之間,秋深冬臨之際,金黃的銀杏葉將整個「澄心堂」里里外外給染得金黃一片。

「芽兒。」問延齡見到她的到來,一臉的不舍與心痛。

這些日子,她堅持不讓任何人協力幫忙,獨力完成了東福的後事,將他的靈位與骨灰壇子都先暫厝在寺廟之中,每一件事情的細節,她都辦得十分妥當,完全無愧她「萬能小總管」的美名。

「叔爺。」沈晚芽一手提著食盒,一手拉著老人家,笑著走到了桌案旁,將食盒給擱到案上,「芽兒今天做了兩樣很簡單的下酒菜,要來跟您把最後一壺桃花釀給喝完,可能做得沒有鳳姨那麼好,請您多多海涵了。」

「丫頭,你到底想做什麼?告訴叔爺。」看見她一臉淡定的表情,問延齡的心里有些忐忑不安。

聞言,沈晚芽揚起了一抹徐淺的微笑,心想不愧是看著她長大的老人家,果然很快就猜到了她的來意。

「我今天是來向叔爺告別的,我要離開‘宸虎園’了。」她一邊說著,一邊將食盒里的下酒菜給拿出來,這兩道菜色,是當年秦爺爺教她做的,是做法相當容易的魚干花生與辣香白蛋。

人人都說她萬能,其實倒也不盡然,她只會做幾道簡單的菜色,再加上這幾年手藝生疏了,一時之間做得不是很好,她想如果知道自己今天要燒這兩盤下酒菜,一定會更努力的精進自己,讓疼愛她的長輩吃到更美味的佳肴。

問延齡听說她要離開,好半晌反應不過來,但是,他心里卻沒有意外,知道今天的事情早晚是要發生的。

那天,當東福見他最後一面,單獨向他說了些話,說沈晚芽在他死後,可能也會跟著離開「宸虎園」,到時候,還要他這位叔爺多幫忙了!

「什麼時候的事?」

「盡快。」她笑著說道,很感謝老人家沒有開口挽留,「不過今天,除了來跟叔爺告別之外,是有一件事情要告訴您,在芽兒離開之前,有件事情一定要對您說清楚才行。」

問延齡看著她認真的眼色,點點頭,「你說,叔爺听著。」

「咱們喝酒吃菜吧!」沈晚芽笑拉著長輩坐到已經張羅好的食案前,也跟著一起在他身邊坐下來,「咱們慢慢吃酒,讓我慢慢告訴叔爺,因為我接下來要告訴你的,是一個很長的故事。」

「叔爺在收拾細軟,為什麼?」

問守陽听完歸安的稟報,怔愣得無法接受。

歸安一臉認真,看著主子震愕的臉色,憨直的語氣听起來有點不痛不癢,「听說,是要跟著沈姑娘一起離開,要回去東總管的鄉下老家。」

這一瞬間,問守陽內心的激動到了他再也無法按捺的地步,「你說什麼?誰要離開?」

「就太叔爺啊!」

「我是說跟誰?」他揪住歸安的衣領,大聲咆哮道。

「就……沈姑娘啊!」歸安一臉委屈地縮著脖子,就像只縮頭烏龜似的。

問守陽松開手,讓手里的歸安一時站不穩跌坐到地上,他轉身走到門邊,看著門外蕭索的臨冬景色,腦袋就像是被人夷平般一片空白。

她要走!

她為什麼要走?

當初不惜以死相逼,就是為了要他答應讓她留在「宸虎園」,為什麼突然就說要離開了?

砰砰砰!

一連串重重的捶門聲,像是要把沈晚芽的寢房門板給敲出大洞來。

「開門!」問守陽站在門邊,心如火焚般急切。

她要離開「宸虎園」!她即將就要不在了!這一刻,在他的腦海里只被這個念頭給佔住,什麼都無法再思考了。

「快開門!」他的咆哮聲悍然得就像是要震驚天地一般。

就在這時,在他眼前的兩片門板,被屋里一身素白的女子緩慢開啟,見到他的到來,她露出了訝異的眼神,淡淡的,很快就恢復了平靜。

「為什麼不告訴我?」他欺近她,將她一步步逼進屋子里去。

「我該告訴爺什麼呢?」沈晚芽笑著回答,轉身要從他面前走開,卻被他給擒住了手腕,再也動彈不得。

「你要走,至少也該當面向我告別才對!」問守陽說話的同時,看見了她已經收拾好行囊,那一只擱在床邊的小包袱,簡單得教人難以想象她待在這園子里十數年的光陰。

她舍棄了很多東西,其中也包括了他!

聞言,她微愣了下,不知道他是從哪里得到這個消息,想來是叔爺那里走漏了風聲,卻不知道是他鬧著要跟她一起離開,存心要把她即將離去的舍棄鬧得滿園皆知,好讓問守陽知道。

「說不見我的人,不就是爺您自個兒嗎?」她泛起淺笑,「在您眼里,怕早就沒我這個人存在了,見與不見,又有何分別呢?」

「為什麼改變了心意?你不是說過想要一直留在‘宸虎園’,不走的嗎?」在問出這句話的時候,他的心口悸了一悸。

「那時候,我以為天下之大,只有‘宸虎園’能待,可是,現在我有可去之處了,自然是要離開!新的去處較之于‘宸虎園’,反而是我可以待得更心安理得的地方,我沒有理由不去。」

沈晚芽的嗓音柔柔淡淡的,別開如水般澄淨的眸光,不願直視他。

「更何況,這‘宸虎園’再大,總也有四面牆在,你說不想見我,而我閃避得再好,哪天可能還是會教爺給踫見,與其到時候讓你下令攆我出去,倒不如現在自個兒離開,也能走得體面一些。」

她繞過他的身邊,想要閃開他,卻立刻又被他高大的身軀給堵住去路,她對于他這幾近幼稚的舉動感到氣惱,卻只是別開臉,一句話也不願再多說。

「我不準你走。」他低吼的嗓音之中充滿了不容否決的霸道。

沈晚芽好半晌不能反應,瞬而輕笑了聲,回眸瞅著他陰霾的臉龐,「爺是犯糊涂了嗎?是您說不想見我,如今,我終于要離開了,這是遂了您的願,您該高興才對。」

「不過是一時的氣話,你就逮住不放了嗎?」說出這句話時,他心口微微一窒,直瞅著她,深邃的瞳眸里透出一絲對她的責怪與氣惱。

沈晚芽微愣住了,隨即泛起一抹困惑的淺笑。

「爺把晚芽給弄糊涂了,爺說了什麼氣話,我又逮住了什麼呢?對不起,爺一直都說對了,我真的很笨,難怪一直不討您的歡心,可是爺剛才說的話,我是真的弄不明白,對不起。」

「你是存心要跟我裝糊涂嗎?」他忍不住咆哮,「你不是一個愚蠢的人,不會不懂我的意思。」

「所以說到底,爺是不肯讓我走嗎?」

「對,留下來,我要你留下來!」

「為什麼?」

「不為什麼,總之就是不準你離開這里,去任何地方!」

「你這個人……怎麼就這樣蠻不講理?」她一口氣差點喘不過來,不敢置信這男人怎麼能夠吃定她到這種地步?

就在她花了九牛二虎之力,終于覺得自己能夠切割與他之間的牽扯,他以為自己只要說一句話,就又可以什麼都不作數了嗎?

「蠻不講理又如何?總之,你不準離開,不、準。」最後兩個字,他說得斬釘截鐵,毫無商量的余地。

「總是這樣。」說著,沈晚芽泛起一抹苦澀的輕笑,「不準就是不準,想要就是想要,總是這樣,不想別人是不是也會難受,這些年來,你有想過晚芽的心情嗎?想過我也會難受嗎?」

說完,她仰起美眸,直視著他的目光,要他給個答案。

「我……?」他被她的話給堵得一時無言以對。

「你是主,我是奴,自始至終,我們之間的關系就不曾改變過,自始至終,在你的眼里,沈晚芽不過是一個從屬,那日佔我清白時,你是爺,沒問過我一句話,要納我為妾時,你也是爺,沒給我選擇的余地,就連不要我了,你仍舊是高高在上的爺,說一句話就能讓什麼都不作數了,你從來就沒問過……」

她頓了一頓,柔軟的嗓音透出哽咽,「沒問過我一句︰‘你願意嗎?’你從來就沒問過一句,我願意嗎?」

一顆豆大的淚珠子,隨著她話聲滾落下來,沈晚芽瞅著她面前的男人,這個主宰了她一生的男人,此時此刻,她竟說不出自己究竟是恨他,怨他,又或者依然在心里對他有著無法自拔的依戀。

他是她的男人,曾經是。

或許,只要這個事實仍舊存在的一天,她就無法輕易地割舍問守陽在她心里的地位與份量。

但她恨他,恨他一句話,就將他們之間所有的一切都消除了!

一句話,就什麼都不是了!

他在乎過嗎?在乎過她的心原來也是肉做的,也是會痛的嗎?

她所說的話,就像是一把尖銳的利刃,狠狠地往問守陽的心口捅進去,準確地命中要害,一瞬間,那痛楚劇烈得幾近麻痹了般。

他咬緊牙關,定定地瞅了她好半晌,看著她秀致的眉眼,還有從她頰畔淌落,那一顆顆他所不熟悉的淚珠子。

她哭了。

原來,她真的是會哭的。

在他的心里,驀然有種恍然大悟的感覺,可是這份遲來的覺悟,卻只是教他感到更加難受與痛苦。

瞧她,那傷心欲絕的模樣,像是受了極大的委屈,要在這一刻將強忍多年的悲傷都給發泄出來,滔滔不絕的淚水,像是要將這里給哭成一片汪洋。

她的淚,讓他知道她受傷了,而那傷,是他給的。

「你不願意嗎?」

問出這句話的時候,他心口窒了一窒,隨之而來的是忐忑不安,就算在他的心里已經知道了屬于她的答案。

沈晚芽睜圓眸子,一臉的不敢置信,她沒想到他竟是反問她,將矛頭反指到她身上,自個兒就像個無辜的人似的,這一刻,她一口氣再也吞不下,掄起拳頭死命地打他。

「芽兒,住手!」

「別喊我!你別喊我,憑什麼我該願意?憑什麼你以為我該願意!」她哭喊出聲,听起來像是破碎的尖叫,「你對我不好,你一直都對我不好!既然你不肯對我好,既然你不能喜歡我,為什麼還要招惹我?明明就不喜歡我,為何還要招惹我!」

「我沒有不喜歡你,我沒有……?」他心慌意亂地要否認她的說詞。

「住口!我不想听!」

她用力地推開他,轉身往外飛奔而去,大風吹動著她素白的衣袂,宛若一只飄然成仙的蝴蝶……

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