萌爺 上 第四章
他「望」向她時，秀眉微垂成「八」字，眉心舒朗無痕，雪頰和唇角也沒躲過甜湯飛濺，幾小坨熬得軟爛的紫米附著在臉膚上，當他墨睫眨了眨，邊詢問她時，無辜可欺的模樣實在揪人心魂，惹得人內心狂燒。
至少，陸世平被狠狠燒了一通。
那根沖天炮是點火時沒擺好才會如此。
炮火直直往廳里飛時，外邊玩得正樂的孩子們也嚇傻了，拿著燃香負責點火的孩童還嚇到哭了。
但陸世平覺得最該哭的人，該是她吧？
她懊悔地拿額頭敲木桌。
尋常時候，午後的灶房院子甚是寧謐，尤其大伙兒剛用過飯、喝了茶。幾位領頭的廚子、廚娘回自個兒屋里小歇，但爐火未滅，灶房里仍得遣人輪流守著，以免主子臨時要吃點什麼，還得花工夫起火。
原本也沒她什麼事了，只因心里懊惱，才會趴在桌上直敲額頭。
灶房院子內的大伙兒听聞她昨晚在前廳的「壯舉」，好些個笑到人仰馬翻，盧婆子和大廚連師傅盡管安慰了她幾句，但兩人嘴角根本是憋不住地直抽。
盧婆子說了，這事算她運氣，一是她「救駕有功」，二是她的「救駕」方式雖說弄得三爺一身狼狽，卻未弄傷他。該是如此，主子大爺才輕易地放她一馬，雖無賞，亦無罰。
「你絆了一跤是嗎？……
輕柔的男嗓吹進耳里如沐春風……
神情無辜得可愛啊，好可愛好可愛，跟師弟的憨直模樣簡直是同一套路，只差在師弟生得濃眉大目，而他白斯文，瞧起來多了點楚楚可憐味兒。
昨兒個才過完元宵，天氣仍寒，窗子僅開了道縫兒透氣。
天光縷縷穿透窗紙，光中有細微浮塵，她瞅著那點點飄浮，未察覺自個兒嘴角翹起蒙朧彎弧。
繼續「面窗思過」，動也不動，她听到兩、三名小雜役進出灶房的聲響，也听到他們幾聲笑談，似乎想趁午後歇息時段，在院子的天井起小火堆，一來能烤火、烤栗子、烤剩余的年糕，二來也能把大廚師傅吩咐的那批紫菜烤干些再晾，方便干貨儲藏。陸世平還是沒動，眸子掀了掀，有些困意爬上了。
她想，就合睫睡會兒，等會兒盧婆子或其它人進來，便會喊醒她的。
嗶剝、嗶嗶剝－－
她閉起雙眸，不知自己有無睡去，只曉得神識從一團慵懶混沌中猛地被拉扯出來，脊背發涼，頭皮發麻！
她起腳就跑，凳子都翻倒了，她半邊臉還險些撞上門板。
灶房外的天井，三名小雜役搬來小凳圍著火堆，邊烤火、烤食，邊做事。
「露姊兒？」
「怎麼了？哪兒不對勁兒……」
「哇啊啊－－
小雜役們同時大叫，就見陸世平像個瘋姑娘似的，朝火堆直直撲過去！
＊＊＊
「如此說來，修好太老太爺的寶貝七巧盒之人，原來是這位露姊兒姑娘。」
出『鳳寶莊』北院後門，冬日湖色抹上薄薄一層寒霧，左側沿湖邊行去，那里栽植一大片的白梅，若選擇走右側的幽然小徑，徑途迂回曲折在一坡細細綠竹林當中，然後便來到綠意圍含的『九宵環佩閣』。
此時際，『九宵環佩閣』的主人苗三爺正撫過琴，案上的金爐仍蕩檀香。
他听完兩竹僮小夏和佟子所說的，在琴曲最後一音彈落後，修長十指輕按琴面，語調問得徐慢。
「太老太爺常往她那兒跑嗎？」
兩竹僮皆十歲左右，主子問話不敢不答，卻是你看看我、我瞧著你，磨蹭好半響，小夏才勉強擠出聲音－－
「有時去灶房院子，幾次總能遇到一、兩回，灶房的人大都見怪不怪了，太老太爺會窩在那兒纏著露姊兒……露姊兒都能哄好他老人家……」
「太老太爺昨晚飯沒吃完，又去了灶房找她了，是嗎？」邊問，他邊起身，兩名竹僮已伶俐動作，一個上前欲扶持引路，但被苗沃萌輕輕揮開。
在這琴閣中，東西擺設從未改變，他雖盲，亦能行動自若。
另一名竹僮則沖了茶，端來香茗，擺在紫檀木小幾上。
「怎不答話？」他舒適地坐進圈椅里，一手精確地模到那只蓋杯，再出聲時，一祥徐慢輕緩，然不知因何，真有教人心髒亂顫的能耐。
這會兒換佟子硬著頭皮答道︰「就……太老太爺去、去蹭吃……好像是那祥。」手肘被小夏輕撞一下，他連忙說明。「听說，太老太爺常去蹭吃，但、但廚房院子的人都曉得太老太爺得忌口，所以沒敢給他多吃的，露姊兒很知分寸的。」
苗沃萌之所以對這位「露姊兒」的事上了心，並非因為昨夜在席上被她潑淋一身甜湯。
而是事後，他返回自個兒的『鳳鳴北院』清理時，太老太爺樂呵呵地闖進，看著滿身狼狽的他撫掌直笑，耀武揚威得很。
「咱就說，露姊兒好祥兒的！原來我錯怪她了，她跟我才是一國、是一伙的！她不給咱甜湯喝，怎麼求都不給，原來是準備端出去潑人！現下全明白，咱明白她用心良苦啊！三萌啊－－你小子這模樣……噗噗……噗哇哈哈哈－－你曾爺爺我是痛快了！你乖，真乖，咱不跟你置氣了！所以……紫米銀耳蓮子湯好喝嗎？噗哇哈哈哈－－」
露姊兒，姓平名露，進『鳳寶莊』已一年有余，她打的並非賣身契約，而是二年一契，一直在灶房院子當粗使丫頭。
然，說她是「丫頭」似乎不妥，據聞芳齡頗大，都二十多歲卻未婚配。
這般討好太老太爺，讓老人家如此喜愛，她可有什麼打算？
還有，曾祖母留下的七巧寶盒，那朱木盒子他把玩過，七個屜子關關相扣，卻也道道相隔，倘有錯置，要修繕完好絕非易事，非有妙到巔毫的細致手工不可，而她卻是個中能手嗎？
既有如此手藝，倒進了灶房院子當粗使丫頭，當真是她所要？
「瞧來，你們倆跟露姊兒也相熟嘛。」他淡道，啜了口茶。
兩只小的又互看，眉來眼去的，模不清主子意思。
最後還是膽子較肥的小夏支支吾吾接話。「……露姊兒人很好的，見剄咱們倆幫爺備茶、備食、送洗衣物，她都會搶著做。還有爺治頭疼和眼病、每隔三日就得喝一帖的藥，都是露姊兒顧著爐火慢慢煎熬出來的。再有，常是盧婆婆替爺備好甜湯或點心，露姊兒就守著，守到咱們去取為止，那東西都還溫溫熱熱的，剛好端回來讓爺品嘗……」
佟子在一旁點頭如搗蒜，邊「嗯、嗯、嗯－－」地附和。
「既是你倆該做的活兒都給旁人做了，我要你們還有何用？」
主子的語氣依舊溫溫淡淡，和氣得很，但小夏的胖頰倏地發白，佟子的嘟嘟厚唇張得圓圓，黑白分明的眼楮亦瞠得圓滾滾。
兩只小的說不出話，又開始你看我、我瞪你地無聲「交談」
然後，教人模不著頭緒的苗三爺突然長身立起。
裹在夾狹錦袖中的玉手微掠，不消多說，兩個小竹僮已咚咚咚地跑起來，一個趕緊取來盲杖遞進爺等待的掌心中，另一個已自覺地趕去將『九宵環佩閣』的門大大敞開，供爺跨出。
苗沃萌走出琴閣，靠著手中盲杖徐緩前行，兩個娃兒就跟在他身後兩步之距。
他暗忖，兩竹僮畢竟年歲太小，還得教訓一番，要是以往的貼身小廝景順沒被他送去大哥的生意場上打磨，肯定能在這位「露姊兒」身上瞧出點端倪。
不過……如此也好。
對這位大齡丫鬟當真好奇了，是該會會。
＊＊＊
回大宅，憑著記憶沿路走近灶房院子，尚未踏進那扇連結的月洞門時，苗沃萌腳步一頓，握盲杖的五指緩緩收緊，靈敏的耳力一顫。
嗶剝、嗶嗶剝－－
什麼聲音……
嗶剝、嗶嗶剝－－
這聲音？
他臉色一白，忽地加大步伐疾走，幾是奔跑了，袖擺與袍服唰唰作響，兩竹僮被鬧得只曉得起腳猛追，全然不知何故。
苗沃萌一步入灶房院子的天井，還沒出聲，便听到好幾聲驚呼－－
「露姊兒？」
「怎麼了？哪兒不對勁兒……」
「哇啊啊－－」
「露姊兒，那火燒得猛，你撲去干啥呀？」
「哇啊！啥玩意兒？一塊破木頭？」
「露姊兒，手都燙紅了呀！快放手、快放手，別抱著啊！這麼急匆匆又拚命的，就是從火堆里揪出一塊烏漆抹黑的木頭引，你發燒啊？哪根筋不對了？」
「嗚……人家的烤年糕全掉進火堆里了啦！」
女子嗓音急起，出乎意料的沙啞，如風一波波株過草海的音質－－
「對不住！真的對不住啊！嚇著你們了，是我錯，只是這塊木頭不一般，燒了可惜啊！它、它……」
「露姊兒，你手被火燙傷了嗎？」
不該出現的輕柔男嗓幽幽蕩開，三個小雜役和陸世平聞聲同時回首，見到踏進灶房院子的三爺，一時間全怔住了。
陸世平尤其傻眼，昨兒個才在他身上出糗，千思萬想也沒料到他會出現在此。
然後，他、他……他竟也喚她「露姊兒」？
他跟她半點也不相熟才是啊！
她下意識朝跟在他身後的竹僮們瞥去，兩個小家伙佔著主子目力盡失的便宜，擠眉弄眼對她提示再警告，可惜她著實慧根不足，有看沒有懂。
她怔怔地看他點著盲杖步近，那張玉雪面容罩著憂心。
「到底是什麼木頭這般希罕，竟讓露姊兒拚著雙手灼燒也得搶救？」
水潤長目依舊無著點，偏就有扣人心弦的本事。
陸世平被他迷得有些昏茫，唇張了張，沒能擠出聲音。
至于三個小雜役更是一個挨著一個並肩站立，突見主子來到他們這整天便是柴米油鹽醬醋茶的院子，一下子還真難適應。
這一方，苗三爺沒等到他要的回應，墨睫微掩，籠霧般的目瞳奇異地斂了斂。
「去把露姊兒手里的破木頭拿開，瞧瞧她手傷得如何？」
他一吩咐，兩名竹僮只得乖乖餃命而來，走到委坐在地上的陸世平面前。
小夏先動手扯她懷里燻得焦黑的長形木塊，她頭，眼底閃著連自個兒也不知的乞求光芒，兩臂收縮，本能想護得更緊一些。
佟子指指自家主子，一臉糾結，表示他們倆也是听話辦事。
「稟報三爺，沒、沒……不是什麼稀罕木頭，只是……只是這塊東西頗實在，拿來當柴燒著實可惜了，能制成小凳子或……或砧板之類啊，物盡其用，這才好不是嗎？」陸世平硬著頭皮急語。
「是嗎？那我還真想模模，究竟有多實在？」猶然是大地逢春般的徐笑。
沒轍了。
陸世平細細喘息只得松了兩手。
當竹僮們取走木頭，那被火燻焦粗糙表面刮過她掌心時，她才意識到掌心灼熱的疼痛。
輕捧傷手，她眼巴巴地看著竹僮將木頭舉到苗沃萌面前。
「爺，在這兒。」小夏扶上他的手。
苗沃萌長指若撫琴一般拂過，指月復尚感覺得到火舌余溫。
他笑語︰「呵，我手感鈍，真模不出有多實在。這種東西遍地都是，當柴燒正好－－」
話音未盡，他忽地從竹僮手中抽走木頭，狀若隨意地一拋。
但他「隨意」這麼一丟，恰恰又把木頭丟進火堆里了！
「爺！」竹僮們雙雙訝呼，都不知主子是無意，抑或「听聲辨位」的本事越來越爐火純青了，隨便一擲都能命中！
「怎麼了？」他一臉不明就里的表情。
他的竹僮沒即刻答話，而是又發出更響亮的驚呼，還有小雜役們的抽氣聲和叫聲。他們又叫又罵－－
「露姊兒快放手！袖子都著火了！」
「你哪根筋沒接上？啊！你魔障了嗎？瘋什麼魔？瘋什麼魔嘛！」
「快！先用地上的殘雪冰鎮著！二柱，快去提水來！」
院子里一團混亂，幾個剛小歇過的廚子、廚娘和雜役們全探身出來，再亂下去，定要驚動整座灶房院子。
「露姊兒手又灼傷了？」苗沃萌點著盲杖走近，語氣滿是關懷。「這……這怎麼回事？」
小雜役們見苗三爺和和氣氣的，不顯主子架勢，心于是穩了些，忙將前一刻發生的事誠實以報，說木頭如何從三爺手中飛月兌、如何「恰到好處」地掉到火堆里、火舌又如何卷食木頭，然後木頭又如何被露姊兒拚命搶回來……
「三爺，露姊兒的手得請大夫瞧瞧，這祥不成的，紅得厲害啊！」小雜役拿開臨時用來冰鎮的雪，見了那傷，直皺眉。「咦？露姊兒瞪我做什麼？我有說錯嗎？這傷，你自個兒看看，有得你疼了！」
陸世平心口怦怦跳，每一下都在胸臆間沖撞。
她這是干什麼？
此時自問，滿滿苦笑。
就為了一塊木頭，她從睡夢中驚醒，踉蹌沖出，又不管不顧扒挖火堆……就為一塊木頭啊，就是無法忍受如此的美材被惡待……只是現下在苗三爺面前，她又該怎麼解釋她近似瘋魔的行徑？
「到我的『鳳鳴北院』吧。我那兒有對付火傷的上好藥膏，你先敷著，能收奇效的。等方總管請來大夫，再幫你診治開藥，兩不耽誤，可好？」
她搶了木頭後坐在地上，听到苗三爺關切的話語，鵝蛋臉傻傻抬起。
他居高臨下，背著冬陽，面龐輪廓瓖著薄光，五官反倒瞧不真切，唯有那雙迷美的眼，瀲濫著某種她描繪不出的幽光，很溫柔的模樣。
她嘆了氣，在心里長長、長長地一嘆，覺得像陷進泥淖里，卻不想逃出。
真糟糕……太糟糕……
＊＊＊
其實該跟他坦白的。
坦白後，她可以光明正大地問，問他苗三爺尋她所為何事？
只是許多事在下定決心前，還得再把底氣養足些，然後事情會一拖再拖，拖久了，便也更難坦然以對。
好像她若對他說出一切，捅破了那層窗戶紙，沒了遮掩，屆時連她內心某些不清不楚、混純不明的東西也一並要被挖出般。他會看透她，如看透她的『洑洄』與『玉石』那樣，看透她。
苗沃萌將她從灶房院子領回『鳳鳴北院』敷藥一事，許多人皆瞧見了，如此一來，他苗三爺的仁名和好脾性自然又在宅內傳開來。
他的北院曲徑通幽，過最後一個月洞門時，底下並非常見的石鋪地面，卻是開了一座小池，池中植荷，此時雖余枯睫萎葉，然薄薄細雪棲落其上，池上浮著的細碎冰屑淡映天光，粼粼霜水托殘荷，也是一種風華。
池上有廊橋，景色到此豁然開朗，一下廊橋便是北院屋房，正廳、內寢、書軒、耳房等等，格局簡練琉朗。
從曲徑通幽，到豁然開朗，她忽而想起他指下琴音，仿佛亦如此，欲揚先抑，欲露先藏，也許，他的真性情更是這般。
眾人知三爺貪靜，北院這兒除了每日清晨會有負責灑掃的僕婢進出，其余時候若非爺召喚，或真有急事欲稟，家僕婢子們不敢擅自踏進的。
陸世平此時怔怔地坐在正廳里。
廳中兩邊牆皆作了整排長窗，窗紙雪白，盡管未開窗，充足天光仍盈滿廳中。
兩名稚氣未月兌的小竹僮听主子之令，一個從耳房備來溫水，一個從櫃上取出一精致木箱。
「替露姊兒小心清洗傷處，拭干水氣後再上藥。」苗沃萌開了木箱暗扣，玉指在箱中模索，拿出一個長扁紫匣放在桌上。
「是。三爺。」竹僮們很快地應聲。
小夏走近，佟子也走近，包夾她左右兩側。
她手里猶抱著那塊木頭，茫茫然的心緒還沒個著落，怕極那塊歷經「九死一生」的美材又要受折磨，因此兩竹僮只得鼓著腮、拚命用眼神示意她放下木頭，她也鼓起腮了，頭得跟博浪鼓有得比。
算準苗三爺瞧不見，盡情「比劃」亦無妨，豈知他跟個明眼人似的，閑坐在竹節紋的黃梨木圈椅上，長指輕挲盲杖，竟慢悠悠道－－
「露姊兒還是放下懷里那玩意兒，先照料灼傷要緊。」略頓，他低咳兩聲，再言語時，語氣喜怒莫辨。「即便是塊破木頭，也是『鳳寶莊』苗家的破木頭，它是有主的，你再不放下，那便是強佔了。」
話都說到這分上了，陸世平哪敢再造次？
手一松，木頭即被小夏抱走。
三爺的竹僮不是當假的，盡管與她私下有些交情，听爺這麼說話了，那塊「破木頭」自然一抱抱回苗沃萌那邊的茶幾上，恭敬擱好。
陸世平不敢再多說一句，只是兩眼又巴巴望著，直到小夏和佟子開始清理她的手傷，她禁不住痛哼，隨即又死命忍住︰心神全拿來對付鑽心刺骨般的灼痛，忍得她滿額、滿背的汗濕。
然後當竹僮為她抹上紫匣內的淡青色藥膏，僅薄薄一層，沁涼立即鑽進灼膚底下，瞬間緩和那熱燙的疼痛……
她沒想哭的，但眼淚真沒忍住，大痛的時候沒流，哪知待得劇痛一緩，兩顆淚珠子竟順頰滑下。
佟子遞了塊巾子給她，她接過來，用嘴形無聲地道謝，吸吸鼻子靦笑，淚珠滾落更多。
「爺，露姊兒的傷已敷好藥了。」小夏稟告。
整個清洗、敷藥過程始終靜坐不語的苗沃萌，此時淡淡頷首，吩咐著。「你們退下，我與露姊兒聊幾句。」
聞言，陸世平淚都不及擦，鵝蛋臉一陣紅、一陣白，兩片唇張了合、合了張，怔怔的說不出話。
她甚至無用地用眼神求救，但小夏和佟子相當默契十足地向左右兩側撇開圓臉兒，不去跟她小眼對大眼。
不一會兒工夫，兩竹僮收拾好藥匣和木箱，端走水盆，離開時還不忘替主子拉上兩扇雕花門扉。
她擱在黃梨木嵌石桌面上的兩手甫動，衣袖挲出輕音，便听苗三爺道－－
「剛上過藥，還不安分嗎？」
她氣息一凜，忽地僵住，只余眼神飄啊飄，最終仍往他那兒悄悄挪去。
離她約有七步之距的他，那張玉面有著尋常未曾展露的專注，一貫的溫和悠然被某種幽黯色澤染過，讓他清俊眉目顯得遙遠，仿佛他內在藏著另一個他，那另一個他就蝥伏于暗處，細細端詳她。
跟著，他長身立起，闊袖拂過袍衣，他摘下盲杖，輕易便走近她。
隔著那張樸拙又不失雅氣的圓桌，他在她對面重新落坐，淡然問︰「很疼是嗎？」
「還、還好……」
「你不都哭了？」
「沒哭。」她見他嘴角了然般一勾，只得紅著臉補充道︰「現下沒哭了……多謝三爺賜藥。」
他微微笑。「人常是這祥的，試過一次，嘗到苦頭吃過虧，若要他立即再試一次，十之八九要躊躇猶豫，露姊兒卻反常理而為，往火堆里掏東西，一次、兩次的，無半點遲疑。」
膚凝若脂、面沉如水，他臉上的閑適神情不見了，取而代之的是壓迫人的無形氣勢。「那塊木頭在火中燒得 啪作響，你听音即辨其質，是制琴的美材，才會一而再、再而三的救下。」幽瞳「直視」她的臉。「你分明懂琴。你究竟是誰？」
她瞬間屏息，胸房中如受困飛禽拍翅撲騰。
他原來是在試她！
那方險被拿來當廢柴燒的美物，他听其聲、觸其質，業已心知肚明，卻棄之加敝屣，再次投入火中，就賭她救不救。
這認知如同一把小利斧，將渾沌劈破開來。
眸光落回被星火灼出點點破洞的窄袖，以及仍隱隱刺痛的十指和掌心，眼底發酸，卻模糊想笑……
她早先滿腦子還都是他昨晚的一臉無辜祥，勾出她滿腔溫情心里熱，讓她聯想到心無城府的憨直師弟，結果，是她將他想得太淺。
雖都較她年幼，師弟常以她和小師妹馬首是瞻，而他苗三爺，尋常時候似一汪倒映山色的鏡湖，內在卻十彎九拐，遇了疑事，迷美盲眼亦生寒。
她還浸在自己的思緒里，他再問，聲若金石擊地－－
「是『錦塵社』讓你來的？」
「什、什麼……」
「你當了他們的暗樁，入『鳳寶莊』欲探何事？」
「我不是－－」陸世平猛地一個激顫，雙眸瞠得更圓。
她是知道『錦塵社』的，以往曾听師叔公和師父提過，『錦塵社』分作「詩社」、「畫社」、「祺社」，自然也有「琴社」，除每年一度的社聚，亦不定時興辦詩會、棋賽，頗受文人雅士們推崇。
『錦塵社』幕後主持之人據聞是當朝的尚書大人。
當官的想搞這些活兒，一是為利、二是為名，但自從苗家『鳳寶莊』出了萌三爺這朵琴中奇葩，有皇家御賜『八音之首天下第一』的聲名後，苗家主爺年年將活招牌端上『試琴大會』上顯擺，『錦塵琴社』的名氣當然被壓著打。
她是不清楚『錦塵社』是否對『鳳寶莊』暗中使過絆子，但見他將她推敲到那上頭，想來兩家多少交過手，才致使他有這般誤解。
苗沃萌質問的氣勢微緩，斂下長睫的模祥似思似懶，唇角忽而淡翹。
「听說你跟咱們家太老太爺走得親近，哄得老人家服服貼貼的，時不時就往你那兒跑，你我既獨處一室，怎不拿那套高明手法在我身上試試？」
他這話帶嘲弄，听得陸世平實在難受。
他視她為敵對的一方，親近太老太爺自有目的，他心里肯定是瞧輕她的。
她之所以在這兒，還不是為了……為了。
不知為何，這讓她突生一股倔強勁兒，臉蛋脹紅、鼻息略濃，更不願在此際對他坦白一切了。是不願說，亦是說不出。
「三爺的話，奴婢不明白。」費勁隱忍。
他哼笑了聲，像被她逗笑。
「怎不明白了？就如昨晚宴席之上，你奮勇替我擋掉炮竹，卻任甜湯澆淋我一身，這手法確實出其不意，頗教我心軟又覺好笑。露姊兒，我可是等著大開眼界，你莫說沒招了。」
不氣不氣，不跟年紀小的置氣，但不氣都……都難了！
陸世平氣到想攥緊手，十指陡握又痛得驟然放開，氣到都忘記手傷。
「三爺要想大開眼界，也得等目力恢復了，盲著能拿什麼開眼界？」
她被激得有些口不擇言。
然而話一出，見他面色陡沉、薄唇繃抿，她一顆心似遭重掐！
明明欺負人的是他，她竟心疼起他？
活該她雙手遭火灼、活該她受嘲弄、被欺負，她這性子，怎就不知長進？
兩人之間如繃緊的弦，她深吸口氣，悶悶又道︰「奴婢說話不經大腦，讓三爺不痛快了，奴婢認罰，全憑三爺處置。但奴婢進『鳳寶莊』做事，簽下三年契，確實是想有個小地方能暫且安身，靠雙手干活填飽肚皮，或者也攬些小錢，便是……如此而已。跟什麼『錦塵社』，什麼『明樁』、『暗樁』的，半點扯不上千系，這一點還望三爺明察秋毫。至于爺的雙眼，奴婢是真心期盼您能早一日重見光明。」
她說完微喘，喉嚨不禁咽了咽。
他臉色很快便平復，然眉宇間卻覆上一抹深思。
對于她所說的，他不予置評，卻問︰「為何至今還未婚配？」
突如其來一問，問得陸世平表情發怔，眨眨眸，雙腮刷紅。
苗沃萌又道︰「姑娘家二十有五，不思嫁人卻入府為奴為婢，這祥的人所為何事？所貪何物？露姊兒不覺古怪？」
他既知她的年紀，該也探听了她的長相，一時間，她心跳飛疾，弄不明白他究竟覺察了多少？
「回三爺，奴婢不覺古怪。」避重就輕，答得理直氣壯。
「哼！」
「三爺……」
「出去。」淡淡一聲，隱隱威嚴。
看來是暫且放過她了。陸世平沒再留連，立即起身。
即便他雙目不能視物，她仍恭恭敬敬地福了身，做足奴婢該有的禮數，這才退到門邊，用單邊的巧肩頂開門扉，跨出。
上了廊橋，池中冬陽投灑，水光瀲濫，她忽而微陷恍惚。
入府為奴為婢，所為何事？所貪何物？
今走至此，她竟生迷惘，覺得是自己將事弄擰了。若他仍舊疑她、防她，最終將她掃地出門，她下一步又該怎麼做？
明明沒有依戀，這本非她安身立命之地，但一想到或者要被驅逐，心真的作痛起來。而對于苗三爺，她也絕對無依且無戀，只是牽掛他那一年在師父手中落下的傷，然面對他的惡意試探、淺笑嘲弄、凝玉般的俊龐和生寒的幽瞳，她竟覺委屈、難受，覺得喉兒堵堵的，眼里酸酸的。
笨蛋……
瞧她把自個兒推到什麼境地去？
說是無依無戀，自三年前湖上听『洑洄』、與他見過，何吋不是將他琢磨于腦中、藏在心里？
被誰欺負了，也不會氣到哭，偏就是他下的手，把她心里那個玉般溫潤的俊影毀得真徹底，才知一直抱著那樣的夢，想親近，再去親近，只是近君情怯，始終只敢隔著距離想望……
笨蛋，笨蛋……
手上敷著藥，只好聳高肩、歪著臉，將偷哭的眼淚挲落在領子和肩頭上。
她卻不知，正廳里的男子一直在听她的腳步聲。
她突然立在廊橋上不動，站了好半響，他眉心生巒，凝神也听了好半響。
直到她再次拾步而去，再也捕捉不到聲響，他才起身走向圈椅邊的茶幾。
長指撫過幾上那方焦木，回想她今日之種種。
看不見她的模樣，然她的嗓音甚是特別，不若姑娘家輕細，卻是低幽沙啞。
不難听。
只是當她努力說出一長串話，且越說越急時，聲音仿佛刮疼喉嚨，能感覺出她每個字盡是賣力吐出。
她那喉嗓是天生如此？抑或受了傷？
「爺……」
門邊有了動靜，是他的兩個小竹僮，該是見人離去了，想他事已談完，便連忙過來伺候。
「去煮壺茶過來。」他淡聲道。
「是。」佟子應聲，邁開壯壯短腿跑掉。
小夏靜靜跨進門內，等著主子吩咐其它。
苗三爺此時卻問︰「她適才站住不動，干什麼了？」
小夏機伶地轉轉眼珠子，一下子已明白爺口中問的是誰，老實便答︰「爺，露姊兒八成手疼得難受，站在廊橋上掉眼淚……咱們是怕她不好意思，也就沒過去安慰人。她偷偷哭，哭完就走了，沒干什麼啊！」
玉面微沉，眉峰又糾。
苗三爺撫著焦木的手緩緩收緊，瞧不出是怒、是厭、是憎、是煩。
哭什麼哭？
誰讓她不老實？
他就仗著主子身分欺負她，如何？