真命聖女 第七章．【生辰之喜】
翌日，葫蘆將衛凡出的考題化為一道糕餅，特地端到書房給他。
然而才踏上書房外的廊階，便听見里頭的對話聲，猜想里頭有客人，葫蘆端著餅，正忖著要等一會還是先回廚房時，後頭傳來了一道尖細的嗓音——
「喲，瞧瞧那是誰家的婆子。」
葫蘆沒回頭也知道來者是誰，想了下回頭欠了欠身，倒沒開口喚人。
以往，沒接觸過顏芩，她不知道顏芩是個什麼樣的人，但近來她听見的耳語、親身體會頗多，所以對這人沒有好感。
「啞巴嗎？」顏芩神色不悅地瞪著她。
葫蘆抬眼，裝傻笑道︰「有事嗎？」這一抬眼才發現這顏芩倒挺會擺架子，光後頭跟從的丫鬟就四五個了，簡直可以媲美宮中嬪妃了。
顏芩微瞇起眼打量她半晌，似笑非笑地譏諷著，「怎麼，以為光憑幾款糕餅就可以收買表哥，妳把表哥當什麼了？」昨兒個听說這讓原本想趕她出府的爺，改變了心意留下，光這一點就教她不滿。
誰要她不買她的帳？不過是要她幫襯一下，認衛玲瓏能親近她一點，然她不幫就罷，甚至還將衛玲瓏護得密不透風，教她沒有半點接觸的機會。
「表小姐說笑了，奴婢才想問妳把爺當成什麼了？」葫蘆笑容得體，答得不卑不亢，壓根沒將她的氣焰看在眼里。像她這種光會欺壓下人的人，她不需要客氣。
「妳！」
正當顏芩欲向前之際，書房內卻突地傳出對罵聲，嚇得兩人不約而同看向書房門板——
「反正這事沒得商量！」
「你這是在和我作對？」怒吼聲後，是衛凡沈冷的低嗓。
「是衛在在逼我，衛爺要是強逼我這麼做，分明是不給我活路，怎能怪我？！」
「靳大人！」那飽含威脅的冷嗓沉沉爆開。
「衛爺莫要再說，告辭！」
「只要你不照辦，我會讓妳靳家上下皆問罪。」
「你！」
里頭沉默許久，像是某種妥協，好一會，門板被人一把推開，對方瞧也不瞧左右，拂袖而去。
霎時，房里房外皆是安靜無聲。葫蘆從那簡短對話，頂多能猜出那人是個官，而小爺遇上什麼麻煩不知，唯一確定的是，對方似乎並不買他的帳，到最後受脅了沒也不知道。
這豈不是意味著，衛家正在式微，所以連官員也不肯相助了？
房內突地傳來重物落地的聲響，外頭兩人均被那聲響給嚇著，余光瞥見顏芩垂睫忖度的樣子，葫蘆正疑或時，她便已經扭頭離去。
葫蘆見狀，二話不說地端著糕余要進書房，適巧御門開了門。
「大哥，小爺他……」她小小聲地問，就怕他正在發脾氣，連她也不肯見。
御門探頭往外看了下，見顏芩已經走過廊彎處，才輕拍了她一下，順手接過木盤，拉著她一同入內。
葫蘆一頭霧水，踏進書房，只見書房里有座屏風倒了，桌面倒是一如以往干淨整齊，而衛凡也像沒事人般看著賬本，再緩緩抬眼。
那一瞬間，他似乎頗有微詞，像是微惱御門自作主張地帶著她進書房，然一瞧見糕餅，他閉了閉眼，長指往桌面上敲了兩下，御門便立刻將糕餅送過去。
衛凡垂眼打量著糕餅，唇角微勾。
那糕餅做成了塔狀，頂頭罩著幾片浸蜜的咸豐草花瓣，撒下糖霜，謂為冰凍雪片，而餅皮則是烤得微焦，透著令人食指大動的蓮子香氣，動手掰開，內餡是麻糟裹著紅豆，口感軟彈有嚼勁，口味甜而不膩，是道不盡的紅豆香，兩味不同的內餡結合，謂為鴛鴦，一如她和衛凡。
他嘗了一口，味道和記憶中一般，就連食材也相當講究，缺一不可。
當年，因為查知府里的丫鬟被外人收買，于是他遣退了大半的丫鬟，一批批地替換著。其中有幾個合作開了糕餅店，里頭賣的皆是葫蘆的拿手絕活，盡管他未曾光顧，但也能猜想味道差不到哪里去。
所以，就算這個葫蘆擁有相似的口味，似乎也說得過去，對不。
葫蘆看著他抹著淺笑品嘗自己做的糕餅，雖說猜不了他的心思，但只要能教他的心情好些，她再忙都是值得的。
現在的她，不急于告知身分，不想讓他起疑心將自己趕出府去，橫豎時間這麼多，日日相處他終究會認出她的，對不。
衛凡一一品嘗，察覺視線，抬眼對上，卻未料對上那如花綻放的笑靨，那笑意柔媚滿足，彷佛光瞧著他品嘗，對于她便是享受。
那表情……和葫蘆相似極了……他閉了閉眼，理智知訴他，他不該留下可疑的她，可是情感上要求他，閉上眼，允許這片刻寧靜。
「爺，明日想吃什麼？」
閉上眼，那軟綿的聲調如針帶棉，扎進心底痛著卻也安撫著，像是魔物欲逼他屈服。
「……栗子糕。」他淡聲道。
父親在世再三告誡他，商人最怕迷惑，心無定處，更怕弱點被人掌握，想獨當一面，就不得依靠人，可天曉得他向來不夠堅張，全仗葫蘆在他身旁支撐著他。而今他不該搖擺不定，所以他選擇留下她，除非她犯了大錯，否則他想……沖著她的手藝，他可以破例留下她許久。
「好，還請爺期待。」
那俏皮的語教他不自覺地抹著笑。只要不張開眼，一切都像真的，這短暫而美麗的夢境，讓他甘願暫時沈淪。
※※※※※※
一日一糕，成了葫蘆近幾日的功課，而隨著衛凡的生辰逼近，府里到外熱鬧歡騰，下人們忙得不可開交，在如霜的坐鎮指揮之下，整座府邸徹底除舊布新，到處洋溢著歡騰笑聲，直到生辰當日到來——
「九叔叔！」
葫蘆將衛玲瓏打扮得像小公主般，穿著粉女敕姚色對襟繡蓮短裳，配了件月牙白染印桃花枝的羅裙，長發挽成雙髻，系上彩帶，儼然像小仙子般。一到主屋大廳，隨即往前撲去。
葫蘆瞧那男人穿著黃袍，頭戴翼善冠，分明是當今皇上……看著，她不禁瞪大眼，難以置信他竟將衛玲瓏一把抱進懷里，往她頰面香了下。
廳里已有不少官員和往來商賈到場，她不認識半個，卻見每個人的每雙眼都直盯著皇上的一舉一動。
「今天的玲瓏像個小公主吶，長大後要不要嫁進宮中？」當今皇上巳九蓮低笑問著。
衛玲瓏嫌惡地轉開小臉，不住地東張西望。
「我才不要……歌雅姊姊呢？」
「玲瓏，不得無禮。」衛凡在旁小聲告誡著。
「可是……」她真的不想進宮嘛，而且……扁起小嘴的衛玲瓏像是想起什麼，抓著巳九蓮問︰「九叔叔，歌雅姊姊是不產下皇子了？」
「答對了，所以她沒法子來祝賀妳爹爹。」他愛憐地捏了捏她的鼻子。
「妳歌雅姊姊說，改日要妳進宮探望她，可別把她給忘了。」
「才不會呢，我好想歌雅姊姊，是爹爹沒空帶我去看姊姊。」
巳九蓮微揚起濃眉，看向衛凡俊爾面貌閃動彼此心知肚明的笑。
「很快的，妳爹爹就有空帶妳進宮了。」
「真的嗎，爹爹？」衛玲瓏眼巴巴地看向他，小臉滿是期盼。
「皇上都開金口了，爹爹還能如何？」衛凡沒好氣地將她抱進懷里。
「太好了！」
葫蘆站在廳外，看著衛玲瓏開心地抱著衛凡，撒嬌地偎在他的頸項，徐徐勾笑著，回頭看丫鬟們已經開始端菜上桌，她便趕緊離開大廳。
她還有事要處理，可不能在這兒看傻了眼。
以往小爺生辰，她便鮮少出現在主屋大廳，因為她只是女乃娘之女，而後就算她成了小爺的妾，也礙于二娘而不得上主屋大廳一起慶賀，總是待小爺的生辰宴席結束，她才在葫蘆齋里與歸來的他一起慶祝。
而每年的這時候，她總是會做小爺最愛的金棗包和金棗茶，兩人一起慶賀……
她的生辰。
他們是同月同日生，慶賀總在一塊，然听如霜說，在她死後，小爺已有六年不曾慶賀過生辰，總是把自己關在葫蘆齋里。
如今——推開葫蘆齋上鎖的拱門，滿室蕭瑟，唯有牆上正綻放的夕顏在黑暗中引路。
她怕黑，然而這是她最熟悉的院落，所以她不怕。
模黑走到這院落的小廚房，如霜早已替她將金棗醬給搬到此處，所需的糖霜麥芽膏一應俱全。
快手升起火，她動作利落地揉著面團，心想就算這段時日，小爺仍舊未認出她來，但只要吃了這道每年生辰皆會派上用場的金棗包和金棗茶，他肯定會認出她。
想著，不禁滿足地揚起笑，卻突地听見外頭有細微的談話聲，教她不由得停下動作，躡手躡腳地走出廚房，卻發現聲音是在葫蘆齋外。
將拱門推開一條縫，就見不遠處的竹林里，顏芩正和一個男人不知道在說些什麼，兩人愈走愈遠，直朝後門的方向而去。
葫蘆齋位在衛家最北處，這附近通常不會有丫鬟經過，尤其今晚是小爺生辰，所有人手幾乎都在廚房和主屋，往那方向去，斷是不會有人瞧見……忖著，她微瞇起眼。
顏芩到底在搞什麼鬼？
※※※※※※
「衛爺，你還好吧？」
主屋書房里，傳來巳九蓮戲謔笑聲，被御門攙進屋內的衛凡，早已頭昏得說不出話。
「朕還不知道你的酒量這麼差呢。」巳九蓮大方地往他的書案後一坐，就見御門已經趕緊倒了杯茶遞上，讓落坐的衛凡緩口氣。
「朕本以為你裝得真像，原來你是真的醉了。」
「……我沒醉。」只是喝多了。
「那麼，事情辦得如何了？」
「這話該是我問皇上才是。」衛凡抹了抹臉，不讓醉意浸進腦袋里。
「看這時段誰一再上奏參我，想除我皇商之位的人，以皇上的睿智，該是不難猜。」
「那可多如過江之鯽，難猜了。」巳九蓮低低笑著。
「遠如尋陽知府、吞雲知府，近如工部侍郎、兵部侍郎……副首輔。」
「這些人還請皇上多多防備，而正主兒……近期內就會現身。」他撐著沉重的頭，盡管還清醒著，身形卻不自覺地搖晃著。
「只要皇上下令，以清除八丈河淤泥為由，不準漕船上京。」
他封殺了盧家幾門生意，搶先一步以高價買進，好比蠶絲，如此一來盧家織造無法生產，自然要賠上不少，再追買糧草，讓原本的買主兵部氣得直跳腳，再攔截所有上等木材，讓盧家車作場，無法打造出馬車。
連下幾城，必定將盧家遭入窘境，他再好心地聯合一位經營錢莊的商賈，讓盧家可以無息借款好翻身，再放出假消息，讓顏芩可以通風報信，讓盧家用高價買入毫無用處的貢休。
盧家為了翻身，八成會將所有家產賭在這一注，只要擋住漕運這條線，盧家必定會請求其背後的官員援助，借令通行。
那日，他和漕官靳大人演了一出戲，顏芩必定以為靳大人恐怕妥協于他，必會要盧家人前往利誘，再端出背後官員之名，屆時，要靳大人要求他們拿出其官員手令，豈不是罪證確鑿？
貢茶上京只成罪證，盧家翻不了身，是注定要家破人亡了。
「衛凡，你這是在教朕嗎？」巳九蓮似笑非笑地問。
「……給皇上一個建議罷了。」衛凡揉了揉發疼的額，橫睨他一眼。
「要是惹龍顏不快，衛凡在此道歉。」
「朕感覺不到半點歉意。」巳九蓮與他說笑，畢竟兩人借著梁歌雅，建立起深厚的友誼，想了下，起身走到他身側。
「衛凡，朕勸你行事要留余地，免得狗急跳牆傷及無辜。」
「何來無辜？」衛凡好笑道。
「朕真想知道盧家人到底是怎麼得罪你的，竟教你出手這般凶狠，一點後路都不給的。」
「……沒為什麼，只是縱容他們太久，教他們認為山中無老虎，猴子都能稱王了，我要是不做個了斷，豈不是愧對皇商之名？」他哼了聲，想要起身，卻硬被巳九蓮給壓住。
「你要是不說真心話，朕也不逼你，倒是你好生歇息，朕會主持宴席結束。」
「多謝皇上。」
「對了，你的生辰賀禮，朕決定讓玲瓏有朝一日進宮為太子妃，你的意下如何？」臨走前，他回頭問著。
衛凡眼角抽搐著。
「那就請皇上再允我亡妻一個生辰賀禮。」
「她也生辰？」
「她和我同月同日。」
「喔……你想要什麼賀禮？」
「請皇上打消那該死的念頭。」他咬牙笑得邪謔。
巳九蓮微愣了下，突地低低笑開。
「念在你思念亡妻的分上，朕不鋯你這句話治罪，但下不為例。不過，要說生辰……朕記得玲瓏的生辰也是這個月，你既已破例替自己慶賀生辰，就替玲瓏辦場宴席，要不就帶她進宮，讓朕和歌雅一起替她慶賀。」
衛凡垂眼不語，巳九蓮也沒打算跟他追討答案，因為他知道，再過不久，衛凡即將入宮，帶來他最想要的手令。
※※※※※※
在葫蘆齋的小廚房里忙亂好一會，終于將生辰賀禮給做好，而且今年她特地將金棗包做成壽桃狀，看起來教人垂涎欲滴。
將兩顆壽桃狀金棗包夾進碟內，再將剛煮好的金棗茶盛入壺內，裝盛完畢，立刻拔腿前往主屋寢房。
寢房還暗著，她確定四下無人，才趕緊端進房內，往桌面一擱。
走到房外，不見半抹人影，隱約可听見大廳里還熱鬧著，猜想他八成是被抓著敬酒，一時半刻不會回來的。
她拉了拉特地換穿上的月牙白短裳，配白底染印大牡丹的羅裙。這是新制的衣裳，如霜每年都為她裁制一套，特地染上她最喜歡的鮮艷色彩。
小爺要是瞧見了，會是怎生的反應？
想著，不禁緊張起來，卻又覺得好笑，竟到這當頭才覺得緊張。
然，左等右等，始終等不到他回房，她不禁想著是不是該到大廳去瞧瞧？
邊想邊往大廳的方向走去，可才拐過了彎，便見顏芩攙著衛凡走來，她隨即往後退，想了下，撩裙躲到寢房對面的園子里。
不一會，她瞧見顏芩挽著他進了寢房，疑惑大哥為何沒跟在他身邊。走進寢房，突地听見顏芩的嬌笑聲——
「表哥，不要這樣嘛，你好重……」
那話語，教她怔住不能動。
先前，她惱小爺認不出自己，她知道其實有更多成分是來自嫉妒，因為小爺待顏芩太好，教她大動肝火，然而在大哥和如霜對她解釋過後，她便已釋懷，可是如今……這又是怎麼回事？
他是喝了酒，酒後亂性了不成？抑或這是美男計，誘她上床，騙取盧家的機密大事？
她該要沖進去，扯住他，告訴他，她回來了，不允他踫任何女人？
可他認得出她嗎？
他認不出她，盡管吃著她做的糕餅，也不過是憑借她的手藝慰藉自己罷了，她懂的，她都懂的……她變了容貌，小爺變了心情，這一切都變了……她沒有權利阻止他，可是……今天是她生辰，是她生辰啊！
天曉得光要和他一道慶賀生辰有多不容易，她是如此期待，現實卻是……
不願再听房內傳出的嬌柔呢喃，她回頭就跑，然才下廊階，她便重重地摔在青石板上，痛得她齜牙咧嘴，她硬是不吭一聲，卻听見里頭傳來他問︰「那是什麼聲音？」
「哪有什麼聲音呢，表哥，你……好壞，好重呢……」
葫蘆緩緩爬起身，拐著腳一步步地走，一時之間卻不知道該去哪里。
如果他不要她了，哪里還有她的容身之處？
房內，衛凡不耐地將顏芩推開，高大身形搖晃了下，跌到了桌邊坐下，硬按住桌子，穩住自己。
「表哥，你不要緊吧？」
「點蠋火。」他沉聲道。該死，要不是御門去送客，他也不會落得要她攙自己回來的窘境。
顏芩撇了撇嘴，替他點著了桌上的蠋火，燈火搖曳，映亮了擺在桌面上的金棗包和茶。
「欸，是誰送來這壽桃？」
衛凡聞言，皺著濃眉望去，驀地一愣。
那壽桃並非是葷菜，沒有肉菜香，而是透著一股酸甜味，一股熟悉得教他心頭為之暴動的氣味。
「這茶還溫著，我替表哥倒杯茶吧。」顏芩好心地替他倒著茶。
那茶水黃澄，透著同樣的香味，甚至更濃，像是纏到心坎上，絞痛他的心。
他接過手，淺嘗了一口，那酸味夾雜了微甜，還透著一股甘草似的香味，入口纏在齒間，入喉暖進心底，滲進魂魄里，教他驀地站起。
「……表哥？」顏芩嚇了一跳，從沒見過他如此猙獰又駭人的表情。
衛凡不由分說地將她推開，沖到外頭，然而外頭卻不見半個人影。
是錯覺，是錯覺嗎？
不，不可能的！
這金棗茶在將日城雖流行多年，可是他喝過再多，也不曾喝過同樣的滋味，這奇特的滋味，唯有葫蘆才調配得出。
他問過她數回，她總說是秘方不願透露。所以……這天底下不可能有一模一樣的金棗茶！
「表哥，你到底怎麼了？」顏芩跟在他身後，卻不敢靠得太近，就怕他發起酒瘋，自己可就遭殃了。
衛凡沒睬她，勁自往前飛奔。
酒意還在體內作祟，教他跑得歪斜，彷佛隨時都會倒下，將而他卻不敢慢下腳步，就怕追不上她。
她回來了……葫蘆回來了！
她怕黑，所以他讓衛家成了座不夜宅，讓她可以找到回家的燈火，讓她知道他一直在等她！
「葫蘆！」他聲嘶力竭地吼著，雙眼環視著四周，不放過每個角落。
不知道有多少個夜晚，他守著燈火等著她歸來，等到他心都碎了，她卻連夢境都不曾踏入……
他突地怔住，猩紅的眸看向四周。
白霧從四面八方涌入，感覺眼前的一切飄渺得不像人間，不真實得教他膽戰心驚，他是睡著了嗎？這是夢境嗎？
可如果是夢境，剛剛他怎麼嘗得到那杯溫熱的金棗茶？
如果不是夢境……一個死去的人，又要如何張羅他最愛的金棗包和金棗茶？
呆愣在原地，瞬間，他像是失去了力氣，一如失去葫蘆的那一刻。
痛從內心深處爆開，那曾一再一再壓抑的傷，被掀開了，從未痊愈的那片模糊血肉，直往深處腐爛進骨子里，困得他快不能呼吸。
白霧將他輕輕包覆，化為點點水珠沾在發稍，透著沁骨涼意，他卻連動也不想動。
葫蘆走的那晚，也是同樣的霧茫成煙，一切不直實得教他固執等待她清醒。
然而，他等到的是冰冷和絕望。
就說夕顏是薄命名，夜開朝落，只有一夜的芳華，所以他寧可喚她葫蘆，縱然同是夜里綜放，但至少可以結下子，而非消逝！
可是，她還是走了……走了……不見了，消失了，再也找不會愛笑的她，再也嘗不到那份酸甜滋味……可是他剛剛明明才嘗到那滋味，他……他快瘋了嗎？
他常常覺得自己身在夢境之中，可是這場失去他的夢卻好長好長不曾醒！
夢……太長了！
讓他醒來！讓他醒來……皇上曾問過他，人生如果可以重來，他會怎麼做……
他要回到最初的最初，讓他從來不曾愛過！
別讓他懂得愛！得到時太甜蜜，失去時太殘缺……可是，事實上他愛過，他深深地愛過，也狠狠地失去，不管再思念再盼望，終究觸模不到她，再也看不到她，這無垠天地再沒有她的身影和氣息。
再也得不到，再也追不回，再也不能擁抱她……心就算碎了再多遍，也不再有人憐惜他，給他一餅一茶一抹笑。
他要她，就要一個她！
「葫蘆，回來！」回來，回到他身邊，別再丟下他一個人了，他厭惡獨處的寂寞，痛恨沒有她的日子！這漫長的日子，只有孤影相隨，太苦太苦……
「小爺？」
那軟女敕帶啞的嗓音，教他驀地抬眼，只見白霧中緩緩地飄出一抹白，裙裳皆染著艷紅濃綠的牡丹，教他怎麼也轉不開眼。
他怔怔地瞧，就見她穿透白霧來到面前，那雙琉璃般的眸噙著淚，突地勾彎菱唇，探手輕觸著他的頰。
「小爺，怎麼哭了？」
衛凡眸底浸著濃霧，沉重地滑落，剔透了視野。
「我沒哭……」他喃著，握住她的手貼在頰，唇角顫著帶著笑。
他不承認哭泣，盡管在她面前，他也從未承認過，可偏偏她卻是見過他流最多淚的人，這一輩子，喜怒哀樂都與她相系，失去她的那一夜，他幾乎快哭瞎了眼，如今……她總算回來看他了。
六年了，他等了好久好久……
「是啊，是流汗嘛。」她笑著。有多少回，他總是這麼說，而她也順其意地認同。
「……妳去哪了？」他微顫的手撫上她的頰。
葫蘆怔了下，發現他的眸色空洞失焦，渾身酒氣醺天。
看著他，她不禁心疼又無奈地嘆口氣。小爺向來不勝酒力，一旦醉了，醒來總是記憶不全，如今八成還醉著，明日醒來全都忘光光。
但，無妨，她听到了他的呼喚，一聲比一聲還急切，聲淚俱下地呼喚，如刃般割痛她的心。
「葫蘆？」等不到她的回答，教他慌了，就怕一個不經意，她就會消失不見，干脆將她鎖在懷里，任誰也搶不走她。
「小爺，我哪兒也不去了。」如此緊密的擁抱，幾乎讓她喘不過氣，她卻甘願承受。
「小爺，別要我走，讓我和你一起白頭到老。」今日是她的生辰，讓她許個願總可以吧。
「好，好……」衛凡緊擁著她，不住地允著，笑著，俊臉滿是淚水。
「我們回去了，好不？」她略推開他些許，輕握住他的手。
「好。」他緊緊反握，兩人漫步在煙霧之間。
來到他的寢房，早不見顏芩的身影，葫蘆才關上了門，一回頭又被他結實地摟進懷里，霸道而不安。
「小爺。」她抹開笑卻又不舍極了，回身輕拍了拍他。
「還吃得下嗎？我幫你準備了壽桃呢。」
「我瞧見了。」
拉著他坐到桌邊，她捏了塊送到他的嘴邊，他毫不猶豫地張口，哪怕她喂的是毒，他也心甘情願。
「好吃嗎？」她問。
衛凡勾笑，捏了塊喂到她的嘴里，教她嘗到了許久未嘗的酸甜滋味。
兩人對視而笑，恍如回到了多年前的夫妻相處，你一口我一口地互喂著，直到將壽桃享用完。
「好，該睡了。」
「不睡。」他拉著她，他不想睡，不想待他睡醒，再也找不到她的身影。
「可是我累了。」她今天忙了一整天，確實是累了，但她相信他比她還累，比她還需要好好地休息，所以只好拿自己當借口。
衛凡沒轍，跟著她一道躺上了床，誰都沒有開口，只是靜靜地凝睇著對方，而他只希望，時間的沙別再流動，把這一刻定住。
他願意永遠停留在這一刻，永遠不醒。