酷吏 第三章
「第二件發生在一個月後。趙大人的千金在自家花園游圜時，被歹徒襲擊，僕人發現時，她正昏迷在假山石洞中。這歹徒太過膽大妄為，居然潛入官員府上行凶。」
「第三次是又十日之後……」
孫潛邊說，程盼兒便在地圖上寫上些蠅頭小字，花了一個時辰將過去的資料都厘清後，好好一張地圖已經給她寫滿批注，也用丹青點注了不少標記。
「另外這里是口供。」孫潛拿出一疊資料。
程盼兒也不伸手去接，「先到現場走走。」
孫潛不置可否，收好資料，領著程盼兒朝案發地前去。
兩人搭著馬車先到城東，程盼兒也不急著到李員外家，反而繞著李員外文附近轉了許多圈。
時近中午，兩人都被曬得汗如漿出，孫潛提議，「先休息一下吧。」
程盼兒抬頭望天，「該用午膳了吧？」
盛輝皇朝這時還不普及一日三餐的觀念，一般人中午頂多只吃一些點心，窮一些的人中午不吃是很正常的事。京城因是首都，吃中飯的習慣倒也普遍。
孫潛回頭，見兩人就停在東大街最好的酒樓前。眼前，身形孱弱的人眉眼彎彎，若是環瑯的人在此，必會看出這是她正打算惡作劇，但孫潛卻渾然未覺。
「走吧，我請你吃飯。」
兩人進了酒樓，要了個安靜的角落，跑堂的小二殷切地詢問，「兩位公子吃點什麼？」
孫潛都還沒開口，程盼兒就道︰「兩碗白飯，一盤油悶茄子。」
孫潛原本只想叫兩碗魯面吃吃就是，但想到自己說要請眼前這人吃飯，對方點的也不過分，便默認了。
「再一盤絲瓜。」
「等等。」程盼兒阻止道︰「絲瓜性寒，我不能吃，而且就我與孫兄二人，怕是吃不了那麼多。」
「但……」
「莫非孫兄不敢吃茄子？」
「當然不是。」
「那就這樣吧，小二，麻煩你了。」
小二手腳麻俐，很快便將飯菜送到。
程盼兒就著茄子扒飯吃得香甜。
他們這種行走班子出來的人，餐風露宿慣了，基本上沒人挑食，也沒條件挑食，真不行時，白謨沾鹽都能吃得香甜。
孫潛在她對面吃得磨磨蹭蹭，盡扒白飯，心里想著，反正是自己出錢，要不還是再叫點什麼來吃。
程盼兒卻早他一步問道︰「孫兄何以不動筷？莫非真的不敢吃茄子？」
「胡說，挑食這種小兒行徑，在下怎麼可能會有？」孫潛說著，便夾了一塊一子入口。
這天中午極熱，兩人用完了午飯後，又點了一壺普洱茶。孫潛見左右已經無人才問︰「這案子你有什麼看法？」
「目前還不好說。」程盼兒抿了茶，嘖了兩下。比起茶，其實她更好酒，可惜酒也給禁了，「我想給幾位姑娘再錄寫一次口供。」
「這怕是有困難。」孫潛嘆道︰「陳林兩位姑娘已經被家人送到鄉下去，另外兩位姑娘也準備要出家了。」
饒是目前盛輝皇朝的女權是前所未有的高，失了貞節的女廣的處境還是相當為難，為了不給家里蒙羞，出家便成了最好的藉口。
「更何況，之前便派人去錄寫過口供，幾位姑娘並不配合。」孫潛保留地。
程盼兒知道他指的是什麼，錄寫口供便是要將自己受辱的經過再回想一遍，那幾位姑娘不肯配合是正常的事，程盼兒之前辦過的案子甚至有人一听到
要錄寫口供，就開始尋死尋活，其實錄不到什麼。
「我知道。」所以她剛才才沒去接他遞過來的那疊口供，「這次口供讓我來，一對一，沒有旁人。」
「知道了，我來安排。」
兩人待未時過了，陽光沒那麼毒辣時，才離開酒樓，直奔城北的第二個案發地。
城北是最靠近皇城的一區，也是許多高官與皇親國戚府邸的所在，住在這邊的人非富即貴。
程盼兒到了這里，一樣不去趙大人家，反而把路一條一條繞了個仔細。她耐力極佳，孫潛卻渴得受不了了，提議請她到北大街喝涼茶。
「好啊。」她爽快地笑著答應了。
兩人來到北大街，孫潛向兼賣茶水的草藥舖子要了兩碗烏梅湯。
「快喝啊，全城只有這間舖子能喝得到浮著冰的烏梅湯呢！」孫潛見程盼兒端著碗不喝，浮在湯上的冰渣都快化了，不禁催促著。順著程盼兒的視線望過去，斜對面是間賣刀劍的舖子。
程盼兒收回視線，低頭抿了一口烏梅湯，在口中含得回溫了些，才緩緩咽下肚，咽下了酸甜，也咽下苦澀。
「鄧伯……好疼啊……」
夜里，程盼兒蜷在床上哼哼哎哎。
鄧伯拿了個湯婆婆過來，塞進她懷里，「拿去捂著胃。」
「嗚嗚嗚，好熱喔。」程盼兒抱著那個牛胃做的湯婆婆，眼角帶淚地將它搗在胃上。
嗚嗚嗚，好疼啊，胃疼背也疼。
「姑娘，大夫說你胃弱，寒涼冰冷的東西都不能踫，你怎麼就是不听話呢？」鄧伯邊說邊給程盼兒揉背。
程盼兒以前瘦歸瘦，身子倒是極好，可惜自從幾年前被大打數十板後就不行了，身子極為虛乏，吃藥養了幾年都不見好。
那人在官場上的人緣肯定不錯，程盼兒心想著，否則那些人怎麼會一听見
她罵他，就刻意使上了勁兒打，手段真他娘的忒毒辣！
五十大板不算多，遇到個手黑的，照樣能拍出人命，程盼兒一點也不懷疑當年打她的人，是真的下狠手地往死里打，當年鄧伯把她背出來時，她背上的肉快能趕上肉糊了，不知情的人還當在拍肉燕皮。
「鄧伯，你去睡吧，我好多了。」
「姑娘，你跟鄧伯客氣什麼呢？」
「沒客氣，你先去睡吧。」程盼兒微眯起眼楮，聲音比任何時候都還要來得虛弱。
「好吧，老僕就睡外面，你有事就喊一聲。」鄧伯交代道。
程盼兒抱著湯婆婆，極輕極輕地嗯了一聲。
不論如何，程盼兒畢竟是一介女子，家中只有一名老僕，照常理來說，是不合規矩的，旁的不說，光是照料她的貼身事就不方便，更別說打理這座宅子。
程盼兒也想過是不是留個小丫鬟來幫忙，可惜力不從心，當年治傷的錢還欠著呢！
多年前，她苦等不到心上人的消息，苦苦哀求班主北上京城。環瑯的人都覺得洋哥變心了，卻沒有人開口勸她，硬是陪著她走了幾百里的路過來。
她知道那些人寵著她不只是因為她是班子里的台柱，更是因為她是他們從小看到大的娃，他們心疼她。
環瑯的人以為洋哥就算不認她，好歹看在救命之恩上不會太為難她，沒想到洋哥居然二話不說，就讓人把她拖進衙門。
所謂民不與官斗，當年她被拖走時，環瑯的所有人都嚇壞了，只有鄧伯說什麼也要去救人！把人背出來時，她整個人一片血肉模糊，一看就知道是廢了。
小時候學戲，師父告訴她，好的角兒一定要有自己的私房，她一直記在心上。自從可以拿分紅後，她就全攢著一分一毫，不敢亂花，好不容易才有了幾件自己的行頭，結果一場大病，就全沒了。
今天下午喝烏梅湯的那家店對面有間兵器房，即使隔得有些遠了，她也能看出後面牆上掛著的，是她當年賣掉的劍。
那把劍是真家伙，雖然不是什麼名劍，但造型好看。那是她第一個私房，劍穗都是自己配線紮上去的。
哎，不能想了，當真不能想了。
程盼兒知道，雖然她口口聲聲說那人已經不再是當年的洋哥，可就是會忍不住在他身上尋找洋哥的影子，比方說，洋哥最討厭吃苦瓜跟茄子，但又覺得挑食太孩子氣，每次都會假裝不在意地一口咬下，然後眉間就會不自覺地皺起來……
以前她總覺得這樣的洋哥倔強又別扭，特別的可愛。
哎，不能想了，真的不能想了，以後也不能再這樣惡作劇了，那個人……已經不是洋哥了……
明明是夏季，程盼兒卻覺得背上發寒，也不知是不是痛的？抱著溫熱的湯婆婆搗胃，只覺得胃是燙的，眼也是燙的。
勘查地形，重錄口供，光是這些事，就讓程盼兒弄了三、四天，距離破案的期限只剩下半個月。
今日孫潛來得晚，一進門，程盼兒就發覺他的臉色陰得難看。
「孫大人，為何今日表情如此不快？」
「城東的廖家千金昨夜也……」孫潛的臉色極為沉重。
治安向來良好的京城百年內首次發生連續采花案，這已經是第六起，女皇震怒非常！若不是京城乃國之首都，是政商匯集之地，她早就封城了。
「廖家千金的口供還沒做吧？」程盼兒收拾桌面，站起身子。
「有勞程大人。」孫潛一拱手，領著程盼兒向外走去。
餅往口供始終做得並不順利，即使找來捕快家眷，也是效用有限，反倒是程盼兒出馬，總是能夠讓那些受害女子盡可能地提供線索。
兩人上了馬車後，孫潛讓佣人往城郊靜和庵駛去。
靜和庵位在城東近郊，平日香火並不旺盛，頗為清淨，廖家給了庵主十貫錢，打算讓女兒在此借住一段時日。
家中發生閨女被玷污的慘事，事主多半不願鄰里知道，刑部也能體諒，是以調查此類案件的人員多是喬裝打扮，低調行事。
事發之後，受害者家中多半會藉故將受辱的閨女送走，或許借住庵堂，或許送回鄉下，不一而足。
程盼兒與孫潛來到靜和庵求見了廖家千金，廖家千金一听是官員要來問話，又羞又懼，不肯配合，直到程盼兒跟她保證只有自己與她私談，她才勉強同意，待錄寫完口供回城時，已近黃昏。
「近日出入城都管制得極為嚴格，也鎖定了幾個疑犯，可惜經過調查，基本上都已經排除涉案的可能。」讓城管看過令牌，孫潛放下車簾坐回原位，「現在唯一可以肯定的是那犯人應該還在城中。」
「孫大人，可以請教現在捕快捕的目標都是怎麼樣的人嗎？」程盼兒指尖輕輕挑起窗上竹簾一角，果然，街上年少女子少了大半，大戶千金不說，小家碧玉、年輕少婦都不見蹤影。
「會行這等齷齪事的人必定畜牲不如、粗鄙不文、下流，更重要的必定是武藝過人。」孫潛一臉「這還用說嗎」的表情。
「所以目標是江湖人？」
「的確。」
「孫大人，難道你不覺得這個歹徒品味不俗嗎？」程盼兒反問他。
「胡扯！」孫潛直覺一斥，這才想到自己口氣過差，連忙賠不是，「不是罵你，只是……」
程盼兒抬手示意他別急，緩緩說道︰「盛輝皇朝的女權較前朝高，就是未婚女子上街，也不是什麼奇聞，只是大部分有些家底的人到底是不會讓未婚的閨女到處走動，如李家千金一般大門不出，二門不邁，自持身分的女子亦不少見。」
「那又如何？」