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酷吏 第三章

「第二件發生在一個月後。趙大人的千金在自家花園游圜時,被歹徒襲擊,僕人發現時,她正昏迷在假山石洞中。這歹徒太過膽大妄為,居然潛入官員府上行凶。」

「第三次是又十日之後……」

孫潛邊說,程盼兒便在地圖上寫上些蠅頭小字,花了一個時辰將過去的資料都厘清後,好好一張地圖已經給她寫滿批注,也用丹青點注了不少標記。

「另外這里是口供。」孫潛拿出一疊資料。

程盼兒也不伸手去接,「先到現場走走。」

孫潛不置可否,收好資料,領著程盼兒朝案發地前去。

兩人搭著馬車先到城東,程盼兒也不急著到李員外家,反而繞著李員外文附近轉了許多圈。

時近中午,兩人都被曬得汗如漿出,孫潛提議,「先休息一下吧。」

程盼兒抬頭望天,「該用午膳了吧?」

盛輝皇朝這時還不普及一日三餐的觀念,一般人中午頂多只吃一些點心,窮一些的人中午不吃是很正常的事。京城因是首都,吃中飯的習慣倒也普遍。

孫潛回頭,見兩人就停在東大街最好的酒樓前。眼前,身形孱弱的人眉眼彎彎,若是環瑯的人在此,必會看出這是她正打算惡作劇,但孫潛卻渾然未覺。

「走吧,我請你吃飯。」

兩人進了酒樓,要了個安靜的角落,跑堂的小二殷切地詢問,「兩位公子吃點什麼?」

孫潛都還沒開口,程盼兒就道︰「兩碗白飯,一盤油悶茄子。」

孫潛原本只想叫兩碗魯面吃吃就是,但想到自己說要請眼前這人吃飯,對方點的也不過分,便默認了。

「再一盤絲瓜。」

「等等。」程盼兒阻止道︰「絲瓜性寒,我不能吃,而且就我與孫兄二人,怕是吃不了那麼多。」

「但……」

「莫非孫兄不敢吃茄子?」

「當然不是。」

「那就這樣吧,小二,麻煩你了。」

小二手腳麻俐,很快便將飯菜送到。

程盼兒就著茄子扒飯吃得香甜。

他們這種行走班子出來的人,餐風露宿慣了,基本上沒人挑食,也沒條件挑食,真不行時,白謨沾鹽都能吃得香甜。

孫潛在她對面吃得磨磨蹭蹭,盡扒白飯,心里想著,反正是自己出錢,要不還是再叫點什麼來吃。

程盼兒卻早他一步問道︰「孫兄何以不動筷?莫非真的不敢吃茄子?」

「胡說,挑食這種小兒行徑,在下怎麼可能會有?」孫潛說著,便夾了一塊一子入口。

這天中午極熱,兩人用完了午飯後,又點了一壺普洱茶。孫潛見左右已經無人才問︰「這案子你有什麼看法?」

「目前還不好說。」程盼兒抿了茶,嘖了兩下。比起茶,其實她更好酒,可惜酒也給禁了,「我想給幾位姑娘再錄寫一次口供。」

「這怕是有困難。」孫潛嘆道︰「陳林兩位姑娘已經被家人送到鄉下去,另外兩位姑娘也準備要出家了。」

饒是目前盛輝皇朝的女權是前所未有的高,失了貞節的女廣的處境還是相當為難,為了不給家里蒙羞,出家便成了最好的藉口。

「更何況,之前便派人去錄寫過口供,幾位姑娘並不配合。」孫潛保留地。

程盼兒知道他指的是什麼,錄寫口供便是要將自己受辱的經過再回想一遍,那幾位姑娘不肯配合是正常的事,程盼兒之前辦過的案子甚至有人一听到

要錄寫口供,就開始尋死尋活,其實錄不到什麼。

「我知道。」所以她剛才才沒去接他遞過來的那疊口供,「這次口供讓我來,一對一,沒有旁人。」

「知道了,我來安排。」

兩人待未時過了,陽光沒那麼毒辣時,才離開酒樓,直奔城北的第二個案發地。

城北是最靠近皇城的一區,也是許多高官與皇親國戚府邸的所在,住在這邊的人非富即貴。

程盼兒到了這里,一樣不去趙大人家,反而把路一條一條繞了個仔細。她耐力極佳,孫潛卻渴得受不了了,提議請她到北大街喝涼茶。

「好啊。」她爽快地笑著答應了。

兩人來到北大街,孫潛向兼賣茶水的草藥舖子要了兩碗烏梅湯。

「快喝啊,全城只有這間舖子能喝得到浮著冰的烏梅湯呢!」孫潛見程盼兒端著碗不喝,浮在湯上的冰渣都快化了,不禁催促著。順著程盼兒的視線望過去,斜對面是間賣刀劍的舖子。

程盼兒收回視線,低頭抿了一口烏梅湯,在口中含得回溫了些,才緩緩咽下肚,咽下了酸甜,也咽下苦澀。

「鄧伯……好疼啊……」

夜里,程盼兒蜷在床上哼哼哎哎。

鄧伯拿了個湯婆婆過來,塞進她懷里,「拿去捂著胃。」

「嗚嗚嗚,好熱喔。」程盼兒抱著那個牛胃做的湯婆婆,眼角帶淚地將它搗在胃上。

嗚嗚嗚,好疼啊,胃疼背也疼。

「姑娘,大夫說你胃弱,寒涼冰冷的東西都不能踫,你怎麼就是不听話呢?」鄧伯邊說邊給程盼兒揉背。

程盼兒以前瘦歸瘦,身子倒是極好,可惜自從幾年前被大打數十板後就不行了,身子極為虛乏,吃藥養了幾年都不見好。

那人在官場上的人緣肯定不錯,程盼兒心想著,否則那些人怎麼會一听見

她罵他,就刻意使上了勁兒打,手段真他娘的忒毒辣!

五十大板不算多,遇到個手黑的,照樣能拍出人命,程盼兒一點也不懷疑當年打她的人,是真的下狠手地往死里打,當年鄧伯把她背出來時,她背上的肉快能趕上肉糊了,不知情的人還當在拍肉燕皮。

「鄧伯,你去睡吧,我好多了。」

「姑娘,你跟鄧伯客氣什麼呢?」

「沒客氣,你先去睡吧。」程盼兒微眯起眼楮,聲音比任何時候都還要來得虛弱。

「好吧,老僕就睡外面,你有事就喊一聲。」鄧伯交代道。

程盼兒抱著湯婆婆,極輕極輕地嗯了一聲。

不論如何,程盼兒畢竟是一介女子,家中只有一名老僕,照常理來說,是不合規矩的,旁的不說,光是照料她的貼身事就不方便,更別說打理這座宅子。

程盼兒也想過是不是留個小丫鬟來幫忙,可惜力不從心,當年治傷的錢還欠著呢!

多年前,她苦等不到心上人的消息,苦苦哀求班主北上京城。環瑯的人都覺得洋哥變心了,卻沒有人開口勸她,硬是陪著她走了幾百里的路過來。

她知道那些人寵著她不只是因為她是班子里的台柱,更是因為她是他們從小看到大的娃,他們心疼她。

環瑯的人以為洋哥就算不認她,好歹看在救命之恩上不會太為難她,沒想到洋哥居然二話不說,就讓人把她拖進衙門。

所謂民不與官斗,當年她被拖走時,環瑯的所有人都嚇壞了,只有鄧伯說什麼也要去救人!把人背出來時,她整個人一片血肉模糊,一看就知道是廢了。

小時候學戲,師父告訴她,好的角兒一定要有自己的私房,她一直記在心上。自從可以拿分紅後,她就全攢著一分一毫,不敢亂花,好不容易才有了幾件自己的行頭,結果一場大病,就全沒了。

今天下午喝烏梅湯的那家店對面有間兵器房,即使隔得有些遠了,她也能看出後面牆上掛著的,是她當年賣掉的劍。

那把劍是真家伙,雖然不是什麼名劍,但造型好看。那是她第一個私房,劍穗都是自己配線紮上去的。

哎,不能想了,當真不能想了。

程盼兒知道,雖然她口口聲聲說那人已經不再是當年的洋哥,可就是會忍不住在他身上尋找洋哥的影子,比方說,洋哥最討厭吃苦瓜跟茄子,但又覺得挑食太孩子氣,每次都會假裝不在意地一口咬下,然後眉間就會不自覺地皺起來……

以前她總覺得這樣的洋哥倔強又別扭,特別的可愛。

哎,不能想了,真的不能想了,以後也不能再這樣惡作劇了,那個人……已經不是洋哥了……

明明是夏季,程盼兒卻覺得背上發寒,也不知是不是痛的?抱著溫熱的湯婆婆搗胃,只覺得胃是燙的,眼也是燙的。

勘查地形,重錄口供,光是這些事,就讓程盼兒弄了三、四天,距離破案的期限只剩下半個月。

今日孫潛來得晚,一進門,程盼兒就發覺他的臉色陰得難看。

「孫大人,為何今日表情如此不快?」

「城東的廖家千金昨夜也……」孫潛的臉色極為沉重。

治安向來良好的京城百年內首次發生連續采花案,這已經是第六起,女皇震怒非常!若不是京城乃國之首都,是政商匯集之地,她早就封城了。

「廖家千金的口供還沒做吧?」程盼兒收拾桌面,站起身子。

「有勞程大人。」孫潛一拱手,領著程盼兒向外走去。

餅往口供始終做得並不順利,即使找來捕快家眷,也是效用有限,反倒是程盼兒出馬,總是能夠讓那些受害女子盡可能地提供線索。

兩人上了馬車後,孫潛讓佣人往城郊靜和庵駛去。

靜和庵位在城東近郊,平日香火並不旺盛,頗為清淨,廖家給了庵主十貫錢,打算讓女兒在此借住一段時日。

家中發生閨女被玷污的慘事,事主多半不願鄰里知道,刑部也能體諒,是以調查此類案件的人員多是喬裝打扮,低調行事。

事發之後,受害者家中多半會藉故將受辱的閨女送走,或許借住庵堂,或許送回鄉下,不一而足。

程盼兒與孫潛來到靜和庵求見了廖家千金,廖家千金一听是官員要來問話,又羞又懼,不肯配合,直到程盼兒跟她保證只有自己與她私談,她才勉強同意,待錄寫完口供回城時,已近黃昏。

「近日出入城都管制得極為嚴格,也鎖定了幾個疑犯,可惜經過調查,基本上都已經排除涉案的可能。」讓城管看過令牌,孫潛放下車簾坐回原位,「現在唯一可以肯定的是那犯人應該還在城中。」

「孫大人,可以請教現在捕快捕的目標都是怎麼樣的人嗎?」程盼兒指尖輕輕挑起窗上竹簾一角,果然,街上年少女子少了大半,大戶千金不說,小家碧玉、年輕少婦都不見蹤影。

「會行這等齷齪事的人必定畜牲不如、粗鄙不文、下流,更重要的必定是武藝過人。」孫潛一臉「這還用說嗎」的表情。

「所以目標是江湖人?」

「的確。」

「孫大人,難道你不覺得這個歹徒品味不俗嗎?」程盼兒反問他。

「胡扯!」孫潛直覺一斥,這才想到自己口氣過差,連忙賠不是,「不是罵你,只是……」

程盼兒抬手示意他別急,緩緩說道︰「盛輝皇朝的女權較前朝高,就是未婚女子上街,也不是什麼奇聞,只是大部分有些家底的人到底是不會讓未婚的閨女到處走動,如李家千金一般大門不出,二門不邁,自持身分的女子亦不少見。」

「那又如何?」

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