富商的下堂妻 第二章
其實，北辰老夫人對賀蘭鈺並沒有多好。
老夫人總以為，應該要更出色的姑娘才配得上北辰陽，在她心目中只認定原本打算提親的對象，青州城內的富家千金——姚采凝。
她才是老夫人相中的媳婦人選。
偏偏北辰陽某次到方元城收帳時，見過賀蘭鈺一面之後便看上了她，第二回便擅自找上媒婆，到賀家提親。
先斬後奏的處理方式，讓老夫人來不及拒絕，只能眼睜睜看著兒子娶進賀蘭鈺。
賀家，是沒落的書香門第。賀老爺是個夫子，收入來源就是教書，空閑時幫忙鄉里的人寫寫書信、門聯或是喜喪帖，賺點外快。
講白一點，賀家根本沒有多余的財力為女兒準備豐富的嫁妝，賀蘭鈺帶進北辰家的，只有簡單的幾件衣裳，以及幾本常讀的書冊。
因此在她進門之前，老夫人便交代喜娘，對她耳提面命各種應守的規炬，尤其要她盡心盡力伺候婆婆。
她果真乖巧的伺候老夫人，還將北辰陽的生活打理妥善，讓他在外時沒有後顧之憂，更花心思與府里上上下下的人和睦相處，一切就只為盡到自己的本分。
但是老夫人並沒有因為她的付出就改變態度，反而更加刁鑽、挑剔，待她越發嚴苛。
若北辰陽在府里時，老夫人會擺出一副慈母臉孔，將她當成親生女兒般疼愛。
可算一算，北辰陽一年之中待在府里的時間，最長也只有三個月，其余的日子都在外奔波，自然而然，也見不到老夫人怎麼對待她。
但賀蘭鈺從來不抱怨，她總認為是自己做得不夠好，才會讓老夫人對她極盡嚴厲。
只要北辰陽一離開府里，她的身分馬上從少夫人降至與婢女相差無幾，除了砍柴、挑水之外，幾乎其他的事都要親自動手做。
好在府里的奴僕都知道她生性善良、溫和，在老夫人背後能幫她擔著就盡量幫她擔著，減輕她不少負擔。
不過，也沒有人敢多嘴的將事實告訴北辰陽，就怕會惹上麻煩。
何況北辰陽對待賀蘭鈺，似乎也不聞不問，以為她在府里真的不愁吃、不愁穿，舒舒服服的做個少夫人。
他自信的認為，娶賀蘭鈺進門，就是看中她溫柔嫻淑的個性，會是個能分憂解勞的好妻子。
于是，他從不曾為她操心。
因為他相信她是個聰明伶俐，甚至乖巧得沒有自己意見的媳婦。
他從來沒有懷疑過，自己的親娘竟然會苛待他的妻子。
賀蘭鈺還來不及用早膳，便將收拾好的行囊送至馬車前交給北辰陽。
她的眼里有著擔憂，擔心他這一出門，又不知多久才會回府、在路上是否會出什麼亂子？
「府里，就交給你了。」北辰陽淡淡的丟下這句話，便上了馬車。
她乖順的點頭，不忘關心交代道︰「夫君，你這一路上可要小心。」
「我知道。」北辰陽望著她擔憂的小臉，又開口道︰「最快，我半個月後就回府了。」
她輕咬著唇，囁嚅道︰「我可以上車……給夫君一項東西嗎？」
他沉默了一下，高大的身子探出車外，一手便撈起嬌小的她，讓她進到馬車里同坐。
她怯怯的從懷里拿出一個平安符，將紅線系在他的頸子上。
「這是我從廟里求來的平安符，可保夫君出入乎安。」她將平安符收進他的領子內，才輕輕說道。
「謝謝。」北辰陽望著她羞怯的表情，唇辦輕扯出一個弧度。
他並非無情之人，兩年的相處，他有時候還是會為她的溫柔動容。
「還有……」她又從袖袋中拿出一條紅線。「這是我從月老那兒求來的‘同心結’，同樣也有保平安的功效。」
她動作輕巧的將紅線綁在他的左腕上，正好與她右腕的紅線相映。
他眼尖，瞧見她右腕的紅絲線。
「女人家的東西，秀秀氣氣的綁在我手腕上，不適合。」他阻止她的動作，硬是將紅絲線扯下。
賀蘭鈺一愣，沒想到他會拒絕。
「可是……」咬著唇辦，她欲言又止，不敢說出那是她不安時，特地去求來的‘永保同心’的同心結。
「有你的平安符就夠了。」他將紅線放進她的掌心里，發現她的手似乎又比之前粗厚許多。
但他沒有懷疑，只以為她體貼的個性，多做了下人該做的工作。
她輕咬著唇辦，眸里有著哀求。
「那……讓我將「同心結」放進夫君的荷包里，這樣就不怕被人瞧見，好嗎？」
見到她可憐的模樣，他沒有辦法拒絕。「隨你。」
她一听，總算又露出笑容，將紅絲線放進她繡的金虎荷包里。
「時辰不早，我該出門了。」北辰陽又將她抱起，讓她下了馬車。
短短一瞬間，她用力的環住他的頸子，將他身上的陽剛氣息深深烙印在心頭。
只是當足尖落地時，她的雙手就得松開他的頸子，望著他又進入馬車內，垂幕掩住他的身影。
她只能從馬車的窗子望著他的側臉，听著他的聲音吩咐馬夫起程，沒有一句多余的話……
一直到馬車駛出府里，她的左手輕輕握著右腕上的紅絲線。
同心結，象征夫妻永結同心…也象征著，她的心系在他的身上。
盡管，北辰陽口頭說著最快半個月就能回府。
但是他一出門，長達半年沒有進過家門，那也是很正常的事。
樹葉都從枝頭上掉光了，今年的第一場冬雪也飄落了，他恐怕連除夕夜都趕不回來團圓。
今兒個，老夫人邀了中意的姚采凝看戲，順便到府里喝茶聊天。
「我說你啊，進到咱們北辰家也已經兩年了，怎麼就不見你的肚子大起來呢？」在賀蘭鈺奉上點心時，老夫人又瞧她不順眼，當著外人的面數落她。
「娘，是媳婦不爭氣。」賀蘭鈺輕咬著唇，雖然覺得委屈，但還是默默吞忍。
「真不知道我兒子被你這狐狸精下了什麼蠱，竟然甘願娶個窮書生的女兒。」老夫人冷言冷語。
「姨娘，您就別氣了。」姚采凝嘴甜，直接喚老夫人「姨娘」，把關系拉近了些。「兒孫自有兒孫福，這種事怎麼怪得了蘭鈺姊姊呢？」
話說破，姚采凝本就暗戀北辰陽，在他還未娶妻之前，她常來府里串門子，目的就是要讓北辰陽記住她。
姚采凝以為自己的計劃很完美，會讓北辰陽對她印象深刻，進而到姚府提親，沒想到這男人完全不懂她的心，竟然娶了一個半路殺出來的程咬金。
氣死她了，盤算好的事情全都走樣，只便宜了這個看起來听話又沒用的賀蘭鈺。
「不怪她要怪誰？」老夫人氣得將杯子重重放下。「這女人進門兩年，不但沒興夫旺子，反而讓陽兒日夜奔波在外，我真不曉得娶這種媳婦有什麼好處！」
「姨娘，好歹蘭鈺姊姊也辛苦操持家務。」姚采凝長相甜美，說起話來也甜甜的，雖然心里嫉妒賀蘭鈺，但也沒有直接中傷。
「府里奴婢這麼多，多她一個不事生產的廢物做啥？」老夫人毫不留情的罵道。
賀蘭鈕緊咬著唇，雖然紅了眼眶，但不讓淚落下。
「你瞧瞧，才說她幾句，眼淚就要落下了。真不知我造了什麼孽，讓這個愛哭的掃把星進門，哭得我都衰了！」老夫人氣得拿起拐杖揮向賀蘭鈺。
她沒躲也沒擋，就讓那一杖結結實實的打在手臂上。
「哎呀，姨娘，您別氣壞了身子啊！」姚采凝急忙上前打圓場。「蘭鈺姊姊，你先下去吧，別讓姨娘繼續生氣，這兒由我來安撫。」
「姚姑娘，不好意思，麻煩你了。」賀蘭鈺挨了痛，心知老夫人一見她就賺煩，只得無奈的退下。
「你瞧瞧，那女人還一副我虐待了她的委屈樣……」老夫人氣得大罵，直至賀蘭玨的身彭消失才罷休。
「姨娘，別這樣嘛！」姚采凝輕拍著老夫人的胸口。「您怎會這麼厭惡自己的媳婦呢？」
「我才不承認她是我的媳婦！」老夫人氣得翻白眼。「我只認定凝兒你才是我的媳婦，若不是她跑出來攪局，今天你肯定是我捧在掌心疼的媳婦，只可惜陽兒娶妻了，想將你納為偏房又舍不得委屈你，今天我才這麼生氣。」
姚采凝一听，心中暗喜。
「其實……凝兒也以為能嫁進府里，當姨娘的媳婦。」她裝出一副無奈的模樣。「只可惜凝兒與北辰哥哥今生無緣……」
「不行，我一定要想辦法將賀蘭鈺趕出府。」老夫人心疼姚采凝，作了決定。「在過年前就把這事辦妥，讓陽兒對她死心，再娶你進門。」
「這……」姚采凝欲言又止，覷了老夫人一眼，輕聲道︰「凝兒覺得拆散一對夫妻，似乎不太好呢！何況，要讓北辰哥哥寫下休書，也不是一件簡單的事……」
老夫人皺眉，似乎也覺得是件難事。
「想到那個苦瓜臉，就讓我滿肚子氣。」老夫人氣不過，匆然眯起眼眸，似乎想到另一件事。「對了，咱們今天不是听戲去了嗎？這讓我想到一個辦法……」
「姨娘想到什麼了？」姚采凝不解，偏著腦袋問。
「要讓陽兒寫下休書，也不是一件難事……」
老夫人冷笑著，附在姚采凝的耳旁說起悄悄話來。
七天過後。
今晚的雪，下得特別大。
地上厚厚的多了一層白雪，琉璃瓦片上也覆上了銀霜。
賀蘭鈺今晚顯得特別快樂，因為就在這個寒冷的早晨，她接到北辰陽寫回來的家書。
于是她準備了文房四寶，準備回信給他，告知他家里一切安好。
其實她最想寫的是——
她想他。
就算老夫人對她不好，她也從不會寫在紙上，但是想念他的心情，她卻藏不住。
想問他，天冷是否有多添衣物、餓了有沒有準時用餐……
就算是瑣碎的雜事，她都想叮嚀，就怕他因為公事而忘了照顧自己。
她拿起狼毫筆，沾墨。
筆尖才剛接觸到紙張，門扉突然被人砰地一腳踹開，一名蒙面男子強行進入房里。
「你是誰？」賀蘭鈺放下毛筆，警戒的望著他。
男子沒有說話，直接走到她面前，一把將她抓住之後，便拿出手絹蒙住她的嘴鼻。
當她呼吸之時，一股嗆鼻的味道竄進肺中，讓她沒辦法喘氣，雙眼一翻，頓時昏厥過去。
男子隨即將她放在床上，動手解開她身上的衣裳，讓她全身只剩下肚兜與褻褲。
當她昏迷不醒的躺在床上時，蒙面男子又溜出門外，稍後，扛進一名同樣不省人事的男子。
同樣的伎倆，將昏迷男子的外衣褪去，安置在她的身邊。
兩人的鞋子整齊擺放在床前，蒙面男子將床帳解開，低垂下來掩住他們的身影。
「事情辦好了嗎？」老夫人出現在門邊，冷冷的問道。
「辦好了。」蒙面男子低聲回應。
老夫人踏進房里，撩開床帳見到並肩而眠的兩人，輕聲笑了起來。
她繞過桌旁，見到北辰陽寫給賀蘭鈺的家書，一眯眸，便將家書給收了起來。
因為，她要讓賀蘭鈺沒有招架的余地，死心的離開北辰家。
這樣一來，等到她的兒子回家之後，便可以听從她的安排，娶她中意的姚采凝做媳婦。
其實，這兩年來賀蘭鈺寫給北辰陽的家書，全都被老夫人攔下，並未真正傳到北辰陽手里。
她就怕自己對媳婦不好的事，會被兒子知道，干脆一不做、二不休，買通送信的探子，將賀蘭鈺的信件一封又一封的攔下來。
這讓北辰陽以為賀蘭鈺一點都不關心他在外的情況，也讓他們夫妻倆雖然遠距離的思盼著彼此，但卻無法獲悉對方的心意。
久而久之，他寫回來的信，總是淡淡的一句…一切安好。
每回都讓賀蘭鈺有些失望，以為他沒將她放在心上……
但她不氣餒，提筆寫下的字句之中，都充滿對他的思念。
只是她這樣用心的訴說，全都白費功夫，老夫人梗在他們之間，成了他們最大的阻礙。
今晚，老夫人橫了心，決定不擇手段將賀蘭鈺趕出府外，讓她永遠都無法再見到北辰陽一面。
一窮二白的女子，對北辰家沒有任何好處，這樣的女人俯拾皆是，沒什麼好稀罕的。
只有像姚采凝這樣的姑娘，出身大富之家，就算是個什麼都不會的千金大小姐，至少也還有一筆可觀的嫁妝。
對勢利的老夫人而言，這樣才是當北辰家媳婦的首要之選。
于是，她買通了一個江湖人士將賀蘭鈺迷昏，又將日前隨便雇用的短期工人擊昏，送進來與賀蘭鈺同床。
他們估計，只要五更時分，兩人便會一同醒來。
到時……
呵呵，老夫人得意的笑。
她就能以通好的罪名，將這看不順眼的賀蘭鈺趕出家門，還要讓全青州城都知道她的不檢點！
「現在就等五更時，他們醒來。」老夫人眼里有著深沉的算計。「我們出去吧！」
蒙面男子與老夫人一起步出房間，並將房門關了起來。
「事情辦妥了，你答應給我的銀票呢？」蒙面男子低聲問著。
「在這兒。」老夫人從袖中拿出一疊銀票，交代道︰「銀貨兩訖，別再出現在北辰府了。」
「缺德事，只干這一回。」蒙面男子冷笑一聲，收好銀票後，身子輕盈的躍上屋頂，消失在雪夜之中。
老夫人以為神不知鬼不覺，轉身卻見到不遠處有個婢女全身發抖，想轉身跑走卻又腿軟得跑不了。
「你！」她指著婢女。「我認得你，翠英。」
「老、老夫人……」
「你是剛簽了賣身契的婢女。」老夫人眯眸，聲音冷冽。「如果你膽敢將今晚的事泄漏出去，我會把你轉賣至青樓，听清楚沒引」
「翠、翠英明白……」婢女全身打顫，說話結巴。
今天起你就調來我身邊服侍，我得親自看緊你的嘴巴。」老夫人冷冷的命令著。「敢走漏一絲口風，我會先撕爛你的嘴！」