黎家是個大家族，數代為官，老太爺黎正修是正二品的太子太傳，太子登基為帝後，他成為朝廷重臣、皇帝的股肱。

然皇後娘家康氏、朝堂勢力大增，他們企圖拉攏黎正修，可黎正修深知皇帝性情，明白他對康家心有防範，眼下只是隱忍，總有一天會動手切除康家這顆大瘤，因此便趁機引退，不攪和康家這淌渾水。

黎正修有四個兒子，各個都參加了科考，雖然名次不在前面，但朝中有這個父親在，還怕謀不到好職位。

長子黎品方是從四品的贊治少尹，娶妻李氏，只育有兩個女兒黎育敏、黎育琳，因膝下無子，為開枝散葉，黎正修便讓大媳婦和幾房小妾隨同長子進京赴任。

三子黎品則任正五品宣府同知，掌管地方鹽糧、盜捕、江防、河工、水利……等事，但榆州地處偏僻，生活貧瘠，老夫人林氏心疼兒子受苦，便讓三媳婦邱氏和嫡子黎育昆一起上任，至于庶子黎育陶，庶女黎育虹、黎育月則留在府里孝順祖父母。

目前住在樂梁府邸的，只有二子黎品正和四子黎品為。

二老爺黎品正是從七品州判，娶妻莊氏，身邊沒有姨娘，只有兩個不曾生育的通房，膝下育有黎育南、黎育朗、黎育薔、黎育秀，皆是嫡子女。

四房可就熱鬧了，四老爺黎品為是四個兒子里面長相最好的，從年輕便是風流瀟灑的貴公子，一副風度翩翩樣貌，走到哪里都勾引女子芳心萌動，也因此，他最得老夫人寵愛。

可借他只喜歡詩詞歌賦，不愛治國文章，從十二歲一路考到二十五歲，在科考上連連失利，幸而當今皇上感念黎太傳栽培之恩，給了黎品為一個縣主薄的正九品小宮當當，免得他在家里無所事事。

黎老太爺年輕時，曾經口頭上替四兒子定下一門親事，對方是其宮場上的好友蘇達，只是這位好友子嗣艱難，年近四十才得一女蘇致芬，至今不過十三歲，而要同她婚配的黎品為，庶長子都己經十四歲了，兩人年紀相差甚多。

然而黎老太爺為人最重信諾，執意把四房媳婦位置留給蘇致芬，因此即便當年黎品為與遠房表妹楊秀萱情投意合、暗通款曲，老太爺也只允許她進府為姨娘，不允她正妻之位。

楊秀萱初進黎府時，老太爺與老夫人並不喜歡這個媳婦，畢竟未定名分、先有私情，這種事在家風嚴謹的老太爺眼里，簡直就是。

但她性子溫婉寬容、處事大方，四房庶子女眾多，她皆能寬和對待，光是這點就不容易，再加上一張蜜糖小嘴，經常哄得兩老開心，尤其在生下一對粉妝玉琢的雙胞胎兒子黎育武、黎育文之後，更是對黎家有功。

老夫人想，再怎樣楊秀萱也是娘家人，雖不喜她嫁入黎府的手段，但她終是替黎家立下功勞，何況四房小妾、通房眾多，終需要有個人來管管，便委以她重任。

至于老太爺本就不管內宅之事，只要後院不吵不鬧、順順遂遂，他就睜一眼、閉一眼。

因此漸漸地，楊秀萱在黎府里站穩腳步。

黎品為不光長相風流，連性子也風流得很，拈花惹草，處處留情，除青樓名妓霍青舒鐘情于他，府里多得是丫簦心系四老爺，連年輕寡婦也難逃他的棄掌，悄悄地為他誕下一對庶子女。

由于尚未分家，子孫輩序齒是四房一起排的，因此四房里年紀最大的是四少爺黎育岷，下面有五少爺黎育莘、七少爺黎育武、八少爺黎育文，四姑娘黎育惠、五姑娘黎育鳳、八姑娘黎育清、十姑娘黎育芷、十一姑娘黎育芬、十二姑娘黎育蘭……子女數比其他房都多。

當中黎育鳳、黎育武、黎育文是楊秀萱所出，黎育岷則是名妓霍青舒所出，而黎育莘、黎育清則為寡婦紹瑜所生。

照理說，蘇致芬未入黎家門，這些姑娘、少爺通通是庶子女，只不過楊秀萱在府里己然立足，兼之管理中饋之權握在手中，因而她習慣以主母自居，而她的兒女也認定自己是嫡子嫡女。

這群孩子當中，楊秀萱沒將黎育清及柳姨娘所出的四個女兒看在眼里，畢竟她們只是女孩子，日後若能嫁進好人家，幫襯自己的兒子一把，倒也非壞事，因此不管心里有多少彎彎繞繞，她對庶女們不算狠，但對黎育岷、黎育莘就不是這麼回事了。

楊秀萱的兒子黎育武、黎育文才六歲，尚且瞧不出什麼，但黎育岷的親娘能成為名妓，長相自然是好的，再加上風流倜儻的父親，自然生出一副玉樹臨風、俊俏非凡、豐神俊朗的好樣貌，哪個女子見了能不心生向往？

皮相就罷了，偏偏那顆心不知道是怎麼長的，玲瓏剔透、聰明睿智，彷佛有九竅似的，聰明便罷，偏偏又勤奮向學，頻頻得族學先生夸贊，說他滿IS才學，日後定能鴻圖大展。

若非老太爺痛恨霍青舒污了黎家名聲，不待見黎育岷，怕是黎育武、黎育文這對兄弟就要被他硬生生給比下去了。

因此黎育岷成了楊秀萱的眼中釘!

然而，老太爺最痛恨後院不安生，楊秀萱心底有再多的氣，也不能同黎育岷撒，偏偏暗地里苛待了他，他也一語不發，似乎甘之如飴，三餐只給醬菜果K,他亦不怒，天天拿著書背著之乎者也，好像書中不單有顏如玉，還有金饌玉食;奴婢給他臉色瞧、下人踩他幾腳，他亦淡然如常。

他越是這般，楊秀萱越是氣惱，若非為了顧全自己賢德名聲，她早就借機尋釁了。

幸而育莘、育清兩兄妹性子魯莽愚笨，待他們三分好，他們便對自己一心一意，于是楊秀萱刻意挑撥兩人，讓他們替自己出頭，三不五時教訓那個賤種。

昨天終于鬧出事來了，過程如何她不清楚，但結果才重要。

四少爺狠心將弟弟、妹妹推落水塘……這樣的罪名，恐怕禁足亦不能完事，若是老太爺震怒，要罰他板子，不需要多，只要十板，才十四歲的小子，要落個終生殘疾還不容易？

本朝規制，殘疾人士不得參加科考，就算他有滿月復學問又如何？當不了宮，百無一用是書生吶，屆時，郁郁寡歡的男人想不開也是理所當然的事。

只要黎育岷一除，黎育莘就不足為患，好斗的年輕人，出門打打殺殺、死在外頭奇怪嗎？半點都不奇怪。

除掉兩人後，四房就是育武、育文的天下了，至于蘇致芬那個小丫頭？楊秀萱還沒將她放在心上，讓女人絕育的方法多得是，總之，日後四房分得的財產，只能是她兒子的。

這兩天府里即將迎來貴客。

是誰？老太爺不發話，誰也不知道，只是府里上上下下忙亂一通，再加上昨天深夜大雨打壞不少東西，老太爺下令，今兒個不必晨昏定省，只是要盡快將園子恢復原狀.

她做事可從來沒有這般利落過，短短一天，她卯足勁兒，催著下人把府里盡快整理妥當，只待明日晨起拜安，她已經做好安排，黎育岷那個賤種，絕對逃不掉。

「四夫人，大夫說五少爺醒來之後會變成傻子，可奴婢瞧著……不大像。」彩華低著頭回道，少爺醒來，她就急忙過來梅院報信。

彩華乖覺，知道萱姨娘最大的心病就是「姨娘」兩個字，可老太爺在，她再怎麼吵鬧，四老爺也沒膽子扶正她，因此身邊幾個有眼色的丫頭，只要見旁邊無外人，自會喚她一聲四夫人，討得她的歡心。

「怎麼說？」

「五少爺醒來不吵不鬧，話也少得緊，但要湯要水，口齒利落得很，那模樣怎麼看都不像是個傻的，可若不傻，依五少爺那副脾氣怎可能同四少爺善罷罷休？何況八姑娘還未醒呢，他向來是最疼惜八姑娘不過的，踫到這等事，居然連一句四少爺都沒提起。」

「算了，甭管他，他傻不傻不重要，反正本就不是個機靈的，你待會兒回去前同彩蝶拿枝人蔘，對他說府里最近有貴客，我這里忙、走不開，讓他好生養著，這件事，我一定會替他作主。」

此話一出，那對傻子兄妹又會對自己感激不己了吧。

楊秀萱抿唇一笑，日子長得很，對付完那個棘手的，眼下這個，根本不足為懼，只要他別強過育武、育文，她自能容他多活些時候，但他若是處處爭勝要強，就別怪自己不客氣，這四房，將來定是要交給她兒子的，誰都別想分一杯羹。

「奴婢知道了，那麼，上回彩玉和奴婢同四夫人說的話……」

彩華眼底帶著幾分怯意地望向楊秀萱，本不該說的，可彩玉央求半天，她也只好硬著頭皮說出口。

楊秀萱淡淡一笑，她豈會不知道兩個丫頭的心思，眼見五少爺沒前程，還不如投奔自己，說不準得了四老爺的眼緣,

還能升上一等。

唉，都怪四老爺好，而她又一副賢慧淑德的善良性子，府里多少丫頭都盯著這邊呢。

楊秀萱笑道︰「我知道你和彩玉都是好丫頭，只不過不管在不在五少爺身邊，你們都是替本夫人做事，我心里記著呢，日後絕不會虧待你們。」

她沒說清楚，彩華卻是听明白了，意思是，五少爺不傻，她們怎能回來？那邊總需要人盯著。換句話說，那天的承諾付諸流水、皆不算數，彩玉對四老爺的想法，也該掐死了。

「彩華謝謝四夫人。」

彩華退下去，她一轉身，楊秀萱溫和的笑臉瞬間變得冷冽，人人都夸贊她處事大方、寬厚溫良，哪知道要維持這名頭不容易，演戲可是很累人的。

「娘。」

一聲甜甜的叫喚引得楊秀萱抬眼，看見進門的女兒黎育鳳。

她想到黎育鳳十二歲了，同黎育莘一般大，也不知道是不是從小寵過頭，寵得她不知道天高地厚，那性子竟有幾分黎育莘的魯莽，這可不行，以後女兒是要嫁進別人家的，若是沒有幾分心機城府，豈不是會被人吃得死死的？

「怎麼啦？小嘴噘得這麼高，誰惹到你了？」

看著女兒，她心里忖度著，上回同老夫人提的事還沒回音，也不知道老夫人心里是怎麼想的？

上回她為女兒求到老夫人跟前，希望能讓老夫人身邊的鄭嬤嬤來指導女兒剌繡。

鄭嬤嬤是從宮里放出來的，五十幾歲人，听說年輕時與老夫人交往頗深，離開宮後便投奔黎家，成了老夫人最倚重的左右臂鎊，女兒能不能習得一手好繡工倒不重要，重要的是能夠透過鄭嬤嬤，讓老夫人高看女兒幾分，若老夫人有意為女兒籌謀，女兒定能嫁進高門大戶，甚至皇親國戚之家也不無可能。

「還不是那個賤種！娘，你能不能下令把黎育岷給關在院子里，不準他出門，免得被旁人見著，問東問西，讓人好生厭煩。」黎育鳳怒氣沖沖地說道。

前幾日，她邀了幾個大家千金來家里賞花，誰知道那個賤種不要臉，哪里人多便往哪里鑽，一不小心就被那些千金給瞧見他那一張狐狸臉，勾引得千金小姐們心花怒放，不時向她探听黎家四少爺的事情。

誰不好問，偏要問他？他娘是妓女，爹要了他娘便己是污辱黎家門風，她本想避而不談的，可她們像是齊齊約好似的，一個個輪番開口問，問得她火氣竄上，怒不可遏的回道︰「有什麼好問的，不過是個妓女下的種，黎家的臉全教他給丟光了。」

本來就和她不對盤的知府千金姚尹依，居然為此回頂她，「誰下的種不重要，重要的是他是你的親哥哥，人家溫文儒雅、知禮守禮，意外見著咱們便連聲道歉、把地方給讓出來，我沒見他怎地丟黎家的臉，倒是黎五姑娘的嘴巴……倘若是我不干不淨說了這番話，讓爹娘知道，肯定是要挨罰的。」

這番話說得黎育風火冒三丈，卻又不敢發作，她本就不喜歡姚尹依，是娘硬要她邀請人家的，說姚家的三公子人品端正、學識不俗，若能藉由她結交上，日後說不定是青梅竹馬、佳話一段。

懷著這份心思，她才邀請姚尹依，本是處處奉承、處處小心，一天下來，倒也不像前幾回有口舌之爭，誰曉得那個賤種出來就破壞了一切。

生了幾天的氣了，每每想起她還是忍不住咬牙切齒，恨不得將那只狐狸的皮給剝下來。

「好端端的千金小姐，說話怎可如此粗鄙？那是你四哥，敬著、尊著都來不及，怎麼可以說這種話？」

她看一眼門邊的婢女，彩如乖覺退下，順手將門掩上，走進院子里，將一干下人全數趕出去。

誰曉得那里頭有沒有莊氏的人，她眼楮利得很、爪子也伸得老長，梅院發生什麼事，那邊會第一個知道，楊秀萱這賢良名聲建立不易，可不想被人偷听幾句就破壞殆盡。

「娘，你不曉得那個姚尹依說話有多嘔人，而且我敢打包票，那個賤種才不是同我們偶遇，他是故意的，故意在眾人面前露臉，想讓所有人都知道黎家有這號人物。」

「你何必為這種事情生氣，就算他真是故意的又如何？難不成那些大家閨秀願意嫁給一個名不見經傳的庶子，還是個生母不光彩的庶子？何況……過了明天，便是我不下令，恐怕他也會把自己給關在院子里足不出戶了。」她臉上揚起得意神色。

黎育岷是根刺，狠狠扎在她心頭上，他越出色，就讓她越痛恨、越憎惡，她不能允許任何人越過自己的兒子，尤其是個出身卑賤的小雜種。

「娘，你怎知他會把自己關在院子里？」

「這你就不必管，信娘一回便是，但是呀，你這脾氣得改改，要發脾氣，得先把門關緊，免得被人听去、礙了聲名。」

勾起一抹笑意，眼底透出兩分凌厲，楊秀萱不只一次對自己發誓，絕不讓任何人擋在自己前面，黎育岷不行、黎育莘不行，同樣地，那個蘇致芬也不行，想當嫡妻，哪有那麼容易，要她把經營多年的東西給交出去，想都別想！

不自覺地，她扭曲的臉透出狠戾，想在這個世上活得好，女人只能自己爭、自己搶，光靠男人的迷戀、靠男人給……太危險。

黎育鳳看見娘親的表情，心底生起一絲懼意，她皺起眉頭，直覺想逃。

幸而楊秀萱不過一下子便恢復過來，她笑得滿面春風，又是人人口中的賢德夫人，她拍拍女兒的手背柔聲道︰「听娘的話，就算那個姚尹依多礙人眼，你還是得用心思攀交，你爹同我提過幾次，姚知府頗受皇帝看重，再加上姚家三公子一身好武藝，咱們州縣里誰有他的本領？」

「听說姚老爺打算明年讓三公子進京參加科考，你爹爹私底下對娘說，姚三公子眉宇之間有股爽朗英氣，那種人不會安居于人下，日會定會大展鴻圖的，等著看吧，若是你不好好把握，三房那幾個年歲相當的，可是虎視眈眈呢。」

「那個姚三公子真有娘說的那麼好？」

「娘會虧待自己的女兒嗎？若他不好，便是你爹想替你作主，娘怎麼也會出頭替你駁一駁。」

女兒十二歲了，明年就該尋親說親，待及笄後出嫁，當中三、兩年的工夫恰恰可以替她備嫁，她的女兒不能輸人，就算老爺官位沒有別房那樣好，也不能因此委屈了女兒。

當年自己嫁進黎府，人人對她都看不上眼，除了因為男女私情、婦德有虧之外，更大的原因不就是自己的嫁妝少又身分不高嗎？

她吃過的苦，絕不讓女兒承受，這些年，她掌府里中饋，積存不少金銀，那筆錢連丈夫都不知道，她就是要給女兒嫁得風光，讓兒子娶得榮耀，她不允許任何人小瞧她這位四夫人。

「可姚尹依看我不順眼，日後就怕……」她紅著臉，偷偷覷母親一眼，低下頭，滿面羞澀。

「日後，她再怎樣厲害也不過是個嫁出門的姑女乃女乃，豈能成天守在家里同你這個三嫂大眼瞪小眼？說不定姻緣牽得遠，她出嫁後你們這對姑嫂一輩子都見不了面。」

听著母親的話，黎育鳳臉紅心跳，想起那個姚三公子，不知道他是否相貌堂堂？

芭蕉樹下，黎育岷拿著書冊坐在石頭上，那身粗布青衫掩不去他的風流俊朗，眸中英華內斂，然而光華浮動間，一縷憂郁與哀傷混雜其中。

他神色寧和淡定，但心頭波濤洶涌，嘴邊露出的笑容也帶著哀切恍惚。

昨兒個太不沉穩了，他竟控制不住脾氣，闖下那滔天大禍。

早己經同自己說過千百次，他改變不了出身，但他能依靠別的改變，刷新自己在旁人眼里的印象。

黎育莘樂意說，便由著他去說，母親是青樓名妓又如何，至少才藝雙絕，黎育莘的母親又是什麼？一個不守節的寡婦，能高尚到哪里去？

黎育莘愚蠢，蠢得當人家的槍桿子還沾沾自喜，他何必硬湊上去，搶著做靶子？

四房佔了黎府最大的院子梅院，主屋里住著四老爺、萱姨娘，及他們所出的二子一女，其它三處則分別住著庶子庶女及姨娘通房丫頭，因此他和黎育莘同住一處，不是最小卻是最冷僻的地界，平日里鮮少有人過來。

黎育莘性子魯莽好動，平日就喜歡往前面的院逃跑，因此這個院子，幾乎是他一個人的地盤。

放下書，瞄一眼牆邊那個偷窺的身影。

是彩香，她在做什麼？

觀察自己的情況、好去同楊秀萱稟報？她期待听到他什麼消息？听見他張皇失措、焦頭爛額，像熱鍋上的螞蟻，嚇得不知他是嗎？他的確張皇失措、焦頭爛額，他明白，昨天那起事，自己難過關。

那個女人，無風都可以掀起滔天巨浪，何況現在浪在、風在，她能不使盡手段，讓他這艘小船滅頂？

楊秀萱是怎樣的人，旁人不明白，他清楚得很。

他親眼看見她逼死自己的親生母親，親眼看見她搜括母親的財物，揚長而去，她以為他還小、不復記憶，但，錯了，那夜的情景，他從沒有一天忘記過。

這個仇，他要報！等他長大茁壯，等他蓄存足夠的力量，他發誓，終有一天，他要那個女人匍?在自己腳底下，要她死無葬身之地！

至于現在，想看他驚恐難安？不可能，他最痛恨的事就是讓她趁心如意。

背著手，黎育岷朗聲念書，表現得一如平常，不見分毫張皇，他在院子里來回踱步，背著夫子交代的課業，一次又一次。經過好半天，彩香方才轉身離去，他看見一閃而逝的衣角，眼底流露出濃濃恨意。

咬牙，戲演夠了，現在他得好好想想，接下來要怎麼過關。

老太爺會怎麼罰他？這次有許多雙眼楮，可以證明他親手將黎育清、黎育莘推下池塘，狡辯只會讓事情更困難，那麼他要用什麼說法，才能引得老太爺將責罰減到最輕，讓楊秀萱難以暗中動手腳？

看一眼黎育莘的房間，他考慮老半天，才朝那個方向走近，他能說動那個沒腦子的笨蛋嗎？他沒有把握，但為了救自己一命，他不得不試一試。

深吸口氣，黎育岷走到門前，沖出手，好看的濃眉蹙成一直線……

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