送走黎育岷後，阿壢趁著送香皂到「天衣吾鳳」時順便給黎育莘捎去了銀子。

沒有人敢確定這批香皂能賣得好或壞，終究是市場上沒見過的新產品，所以剛開始打的是「回饋彼客」的由頭便宜賣，再附贈一小包用來洗衣服的皂絲。

但蘇致芬嘴巴上說便宜，哪里便宜得起來，再怎樣兩塊香皂也要人家掏一兩銀子呢，那可不是普通府第用得起的東西，不過京城嘛，什麼東西不多，就是有錢人多。

阿壢離開，黎育清和蘇致芬除了再設計些新款衣服之外，繼續投入新皂制作。

因為成皂至少要六十天工夫，若運氣好，香皂銷量不錯，總不能再等上兩個月才能再出新貨吧，所以他們一天制一批，一批約兩百到三百塊左右。

這樣的量還不需要聘用人手，挽月樓的丫頭婆子就夠用，比較麻煩的是材料取得，幸好阿壢有不少朋友。

誰說在家靠父母、出外靠朋友，就是在家里頭，有朋友在，做什麼都能事半功倍，何況阿壢的朋友一個比一個厲害，個個都是拔尖人物，要啥有啥，專門用來替蘇致芬排憂解難。

這天，日光燦亮、天氣晴朗，他們才把新皂灌入模子里面，外頭就傳話過來，說七少爺、八少爺被人抬回來。

抬回來？沒事不走回來，干麼抬回來？

听見消息，黎育清趕緊往前頭走一趟，看看是什麼狀況。

這一去，直到天黑她才回到挽月樓，蘇致芬猜想她肯定還沒有用飯，就讓人端了兩碗熱騰騰的面到她屋里。

黎育清真是餓慘啦，看見面也不拘禮，分了筷子就和木槿頭對頭吃起來。

蘇致芬看她那副樣子，事情好像不是普通大條，好八卦之心人皆有之，尤其和楊秀萱有關的消總，人人都樂于分享。

蘇致芬耐著性子，等她喝完最後一口湯，馬上拉起她問︰「黎育文、黎育武發生什麼事了？」黎育清憋著一張臉，她能夠老實說，他們被四哥哥給陰了嗎？

四哥哥雖是睚訾必報之人，但為黎府名聲著想，只要他們別招惹到跟前，也許眼不見為淨，可以假裝楊秀萱沒生下那兩只小的，反正楊秀萱日子過得相當不順，睜一眼、閉一眼，也不算太勉強。

可惜，偏偏天底下就是有人喜歡自找死路，她能夠拿他們怎麼辦？才多大年紀啊，還是兩個孩子，就沉迷賭博，往後能有什麼前途？

「怎麼不說話，是陰私之事，你爹交代不能往外傳嗎？」黎育清瞪她一眼，就算不能往外傳，她好歹還掛著四夫人頭餃，怎麼樣也算不得外人。

「他們去賭場，欠下一債，沒錢還，又不肯回家同爹爹講，育文被打斷兩條腿，大夫說斷得太厲害，以後怕是得拄著拐杖才能行走，而育武……」

「怎樣？比斷兩條腿更慘？」蘇致芬滿臉的看好戲，沒辦法，這時代沒有人辦八卦雜志，沒有明星的消息可以娛樂心情，日子無聊吶。

「育武送回來的時候，下半身全是血，大夫說，以後恐怕不能娶媳婦。」哇，這消息還真不是普通大，黎家活生生養出一個小太監？！

那個小家伙不是听見黎育岷、黎育莘的風光事，便成天說自己長大以後，才不會只見皇帝一面就四處夸耀，說自己同老太爺一樣，會留在皇帝身邊服侍？

這下可好，如了他的意，宮里肯定很樂意收下他這位小太監，日後前朝後宮，黎家都有人，黎府馬上就要權傾朝野！

蘇致芬笑得很不厚道，看見黎育清瞪人了，她才稍稍收斂。

她正起神色道︰「不是說你爹沒收他們月銀，還恐嚇他們再靠近賭場，就要打斷他們的狗腿？他們哪來的銀子？」

「說是跟四哥哥要了些。」說到這個，她就有氣。

「要」是客氣話，育文那個呆頭呆腦的笨家伙都己經重傷在床，還理直氣壯說四哥哥當上大官，本來就該把錢留在四房，而不是去給大房姑娘置辦嫁妝。

父親恨恨地甩了育文兩個巴掌，認定是他擠對得四哥哥無可奈何，不得不將銀子拿出來。

父親對四哥哥的心性模不清，她&會不知四哥哥的底細，恐怕是他知道育文、育武染上賭癮，一有銀子就要往那里丟，才半推半就地把錢給他們的。

前陣子兩人被關在府里，哪兒都不能去，一顆心想著那張賭桌想得凶，好不容易能夠進賭場，手邊銀子輸光，哪能甘心？自然是要向莊家借銀子，想著翻本，可十賭九輸，這一來一往，墜入無底深淵，再也無法翻身。

他們搞成這樣己經夠慘，二嫂卻挑在此刻多說了幾句話，氣得父親差點動用家法。

二嫂是這樣說的︰「這可怎麼辦才好？祖母來信，說四叔走得匆忙，本想給他身上帶點銀子的，結果祖母從宮里回來，四叔己經出了門。」

「祖母信里說四叔無官職在身，只得了榮耀名頭，根本沒有月俸可用，讓我從府里先抽出一百兩銀子給四叔，現在這筆銀子……天，這可怎麼辦才好？四叔這是要替皇上辦大事的，西北那個地方……沒銀子怎麼過？」黎育清這才明白，四哥哥身上就剩那一百兩銀子，居然舍得拿去陰人？半路上就算吃吃喝喝有公家銀子可使，但他總有些私底下花費，幸好她在他臨走前給添上了五百兩，否則……這人真是的，也不想想，這叫做殺敵一千自損八百啊，老說她傻氣，他自己才是真傻，就算出了一口惡氣，于他何益？

後來是楊秀萱哭昏在父親跟前，父親這才歇手，否則事情還有得鬧。

「現在呢？」蘇致芬又問。

先說白啦，這可不是關心，她從沒把自己當成黎家人，要不是結交了育清這個好朋友，她連問都不想問。

「還能怎樣，只能養著，至于以後……別想，越想越心煩。」幸好當初爺爺把兩個哥哥接到身邊教養，否則今日染上賭癮的就是五哥哥了，給銀子的是楊秀萱，五哥哥被賭場打手狂毆，然後……建方十五年八月初六，是五哥哥的忌曰。

她躲過楊晉樺，而五哥哥躲過賭場打手，她不會嫁進楊家，五哥哥逃過死劫，她雖為黎育鳳、黎育文、黎育武難過，卻也同時為自己和五哥哥感到慶幸。

「兩個兒子搞成這樣，楊秀萱應該會忙到沒時間向咱們使絆子吧？」蘇致芬松口氣，前陣子做迷彩服的時候，楊秀萱老派人在門口探頭探腦，想知道挽月樓里面在忙什麼，幸好挽月樓里都是蘇家人，而蘇大、蘇二幾個身手矯健、反應靈敏，讓人無機可趁。

「她早就沒辦法給咱們使絆子了，現在給她下套的是柳姨娘，光應付柳姨娘，她就得絞盡腦汁。」這些日子，每每從梅院經過，就听見楊秀萱和柳姨娘在吵架，只要父親不在，她們就吵得連牆都能翻過去。

「那柳姨娘也真敢，拿著雞毛當令箭，楊秀萱被整治得夠狠。」蘇致芬說。

听說有好幾日，萱姨娘連碗熱飯都沒得吃，真是君子報仇，三年不晚。

「在萱姨娘手下，柳姨娘不知道受過多少氣，現在能討回來一點是一點。」黎育清搖頭嘆道。

讓人料想不到的是，當初在楊秀萱跟前低眉順眼的育芷、育芬、育蘭也不是簡單角色，嘔起人來一個狠過一個，楊秀萱沒氣到吐血，算她身子骨夠強健。

至于柳姨娘也算是號聰明人物，幾次想巴結到挽月樓里，她大約是見到黎育清同四夫人親近吧，怎麼說黎育清手里都掌著中饋呢。

「算了，那是別人家的事。」

別人家？黎育清又覷她一眼，這人還真是什麼都不避諱，也不想想她好歹是黎家八姑娘。

「有件事你心里先有個底，免得事到臨頭……爹爹那個外室……」

「生了個女兒？」蘇致芬想也不想，接下她的話。

「你知道？」黎育清詫異。

「是啊，若她生的是個兒子就不妙啦，幸好是女兒。」她拍拍胸口，暗自慶幸。

「為什麼？你也會擔心，又有個新兒子寄到名下？」黎育清調侃她。

「我擔心的不是這個，我擔心的是，嫁進來才一年呢，好歹也得撐個兩、三年，屆時要談和離，蘇黎兩家的面子才下得來。」她就事論事，沒有摻雜半點感情因素。

「所以你真心認為，爹爹會為外室寵妾滅妻？」黎育清又想追究那個蘇致芬不肯解開的謎底。

「我什麼時候是你父親的妻子？現下黎四老爺不動我，不過是看在老太爺和我爹的交情分上，而且，不管是楊秀萱或柳姨娘都撐不了大局，有個稱頭的妻子在家里，他在外頭行走好看些罷了。」她分析得有條有理，黎育清無法反駁。

見她這副頹然表情，蘇致芬失笑。「干麼擺出這張臉？要和離的人是我，我都沒有你這麼沮喪。」

「我太自私了。」黎育清悶聲道。

「自私？哪里啊，我怎麼沒看到？」

「你走了之後，我怎麼辦？」

「擔心什麼，至少還得兩、三年工夫，屆時，你能不出嫁？和離後，我也許要搬到京城，反正你祖父、伯父和哥哥都在京里，你不會想盡辦法嫁過去？到時，咱們合伙的鋪子越開越大，你富、我富得流油，岊非天下美事一樁？！」黎育清紅了紅臉，啐道︰「想得美，嫁到哪里哪是我能夠作主的。」听見黎育清這話，蘇致芬長嘆，「也是啊，這時代的女人，不必被逼著念書考試，不必想辦法掙錢養活自己，不必同男人競爭，可這些輕松愜意，卻是要拿一輩子的自由、自尊、自主去交換來的，到底哪一種生活比較好呢？實在是難說。」

「如果可以選，我選擇前面那種。」

「為什麼？所有女人不都想依附上一個好男人？」

「考試、念書、競爭、養活自己，那種生活雖然辛苦，但一分耕耘、一分收獲，好歹知道自己手中掌握什麼，知道自己可以選擇怎樣的生活，但後者，把所有期待、希望、夢想全寄托在一個男人身上，倘若他給不了我想要的，而我又無法改變現況，就只能日復一日過著痛苦煎熬的生活。」蘇致芬滿意地看著侃侃而談的黎育清，覺得自己把她教得真好，她骨子里己經埋入二十一世紀女子的靈魂。

穿越到此，她沒想過要改變誰、影響誰，但育清走過來了，問她︰「你可以教我，怎樣活得比男人強嗎？」然後短短日子里，她成功地改造了她，說實話，這比開「天衣吾鳳」、比賺幾萬兩銀子都要有成就感。

蘇致芬握了握黎育清的手，收起調侃，認真說道︰「我很高興能夠遇見你。」

「我更高興，能夠和你這般親密。」黎育清笑逐顏開，笑得一顆心甜蜜蜜、暖洋洋。

她改變了，改變上一世那個受人利用的寄名嫡女的悲慘人生，改變她與蘇致芬之間的關系，並且兩人培養出一份牢不可破的姊妹情誼。

「所以，信我一句，不管我留不留在黎府，我們之間都不會斷了聯系。」蘇致芬向她保證，黎育清點頭，她信她，一向以來都信任非常，她相信致芬是個說到做到的女性。

但黎育清似乎放心得太早了，數日過後，京里傳回惡耗——黎府五少爺和二皇子遇刺身亡，日期正是建方十五年八月初六。

齊靳收到信的時候己經過了中秋，兩天前，他將強盜頭子雷斧頭絞殺，整整三個月，嶺南的五千盜匪二被他殲滅。

那些窮凶惡極的盜匪，官方歷經三年、死傷萬余人都沒辦法將其消滅，齊靳竟在短短的三個月里將他們肅清，且最令人側目的戰績並不是「三個月」，而是「不損一人」。

這時候，他必須承認蘇致芬幫了自己大忙，並且那八萬兩銀子花得太實惠，光是省下來的糧草和撫恤費就不只這個數。

捷報己往京城送去，再過幾日，朝廷定能收到消息。

接下來，皇帝總該體恤體恤自己，放他幾天假吧。

皇上賜下的將軍府，他尚未進過門，女兒己經兩歲了，連個正式的名宇都未起，只是妞妞、妞妞的喚著，再見面，不知道能不能認得他這個失職父親？

還有，他想要再走一趟樂梁城，大半年不見，小丫頭不知道有沒有又長大一點？

桌上有兩封信，一封信是齊鏞送來的，另一封是小丫頭讓常業捎來的，不意外地，隨信而至的，還有兩套衣衫、月餅以及一小盒他到現在還不知道要做什麼的東西。

中秋節來臨，她擔心沒人給他送月餅？

是操心了，當地百姓感念大軍為他們剿滅時時出沒劫掠的盜匪，中秋未至，各家各戶己紛紛送上雞鴨牛羊、好酒好餅犒賞大軍，這些日子大家吃得歡，人人肚皮都胖上一圈。

但他相信那些月餅肯定沒有小丫頭親手做的好吃，她的好廚藝，他可以為她證明。

兩封信擱在眼前，他想也不想，先拿起小丫頭寫的那封。

大將軍惠鑒︰

戰事進行得如何？致芬的戰術以及迷彩服有沒有幫上忙？上次送去的大背包，用得還可上手？

我要寫信時，致芬叮囑我一句，要我提醒你，若有其它需要幫忙的地方，盡管說，不要客氣。你在她心目中，是值得結交的好客戶。

最近府里忙得緊，為迎接四哥哥回府，滿府上上下下打理過一遍，四哥哥這是衣錦還鄉，雖然他寄入大伯父名下，但父親與有榮焉，這段日子，總是見爹爹拉出滿臉笑靨，一掃前段日子的愁顏。

因為四哥哥回府，祖父、祖母便決定今年不回來，這讓萱姨娘順利逃過一劫，牛屠戶之子的事暫且記下。

「天衣菩鳳」開張嘍，也許是托三皇子送給八皇子那套小衣服的福，打響了名氣，也許是阿壢哥哥經商的手法太厲害，總之，致芬原本打算要賠上一段日子的衣鋪子，卻在開張當天賣出好成績。

不提進門來裁制新衣裳的姑娘、太太有多少位，光是擺在店里賣的小衣服、小鞋子就賣掉三十套。

你別嫌三十套少，因為店剛開張，我們不確定生意會怎樣，只敢讓師傅們做出三十套小衣裳，裝入錦盒、擺在店里賣，沒想到開張就銷售一空。

我們直夸京城生意好做，第一天就能有這樣的收入，但阿壢哥哥滿臉的不以為然，他淡淡丟下話，「你們以為做生意是從開張那天開始的嗎？」這有什麼好疑問的，我想也不想就回答，「對啊。」我被阿壢哥哥鄙夷了，他敝我一眼，說道︰「錯！早在兩個月前，f天衣吾鳳』就己經開始做生意。」後來是致芬同我分析，我才明白阿壢哥哥在事前己經讓劉管事私底下做了不少功夫。

換言之，早在「天衣吾鳳」未開張，就己經打出名號，讓許多顧客懷著憧憬，好奇店里的東西是不是如傳言中的好。

看來我只能畫畫圖樣、繡繡花，對做生意可是一竅不通，還有得學呢。

接下來，我可要炫耀幾句嘍。

你知道的，起初設計出的那幾款樣式，都是我和致芬絞盡腦汁的精心杰作，讓那幾位仙女似的「瓷姑娘」穿上、往店頭一站，經過的百姓個個都搶著駐足探看，劉管事托人捎話，說他做一輩子生意，還沒見過哪家鋪子剛開張就這樣惹眼。

致芬說︰「好的開始是成功的一半。」我很珍惜這個「一半成功」，之後，我會再接再厲，因為「成功」這個東西，實在很誘人心。

不知道你對挽月樓的胰子還有沒有印象？它和外頭的胰子不大一樣，氣味更好、泡泡更多，洗過後的皮膚更光滑舒服。

前些時日，我突發奇想，若是能夠將那個做出來賣，說不定會賺錢，致芬開始是反對的，因為會做胰子的人多得是。

但阿壢哥哥很聰明，他提出幾個點子，頓時致芬就跑出許多想法，一討論、二討論，我們決定開鋪子嘍！不過我們不喊它胰子，而是給它取上許多好听的名宇，像是潤膚皂、美白珍珠皂、茉莉花皂……等等。

為了讓香皂看起來更賞心悅目，我們還把它雕成各種形狀，裝入木盒里，雕下來的殘塊，致芬舍不得丟掉，讓歲歲她們幾個切成細絲、裝進絹袋中，那些細絲可以泡在水里清洗衣物，身體洗香香、衣服洗香香，穿在身上，那可不是簡單的心曠神怡四個宇可以形容的。

你收到信時，除衣服和月餅外，小木盒里裝的就是我們新做好的香皂，里頭加了薄荷，洗完後身子涼涼的，很舒爽。阿壢哥哥說，嶺南天氣燥熱，用薄荷皂再適合不過，你試試看吧，如果喜歡，下次我再讓常業帶一些過去。

大將軍……有件事小丫頭挺困擾的，也不知道是真是假，但消息傳來，听在耳里，不免心驚。

听說祖父母要給我和六姊姊、九妹妹說親事，而小道消息是——長輩們有意思將我說給姚松崗。

別人不好講，你也說過的，那個人品性有虧，別說我鄉願，盡管五姊姊算計他是五姊姊不對，但若是一位謙謙君子，反正無損己身，何必對女人下這等重手？害人貞節是毀女子終身的惡毒事。

致芬說婚姻大事關系女子一輩子，在這個女子沒有自主權的時代里，一朝不慎便是全局盡毀。她認為我該將此事攤在祖父母跟前，免得祖父母沒看明白，一時胡涂做出錯誤決定。

可……終身大事，哪是女子可以有意見的？

突然覺得長大並非全然是好事，還以為有能力就能夠改變自己的命運，誰知道，越長大就越會有新困難來擾心，有時不免懷疑，人生一遭，圖的到底是什麼？

大將軍，以上只是小丫頭在發牢騷，沒事的，別擱在心上，致芬說若真沒辦法解決，還有她這個嫡母呢，父母之命、媒妁之言，到時候就讓她這個嫡母替我出面處理，何況此事說不定只是謠傳，也許祖父母想都沒想過姚家這門親。

天涼秋好，大將得記牢，別貪圖杯中物，即使菊花酒香醇醉人。

祝安順

小丫頭

信細讀再三，這是他的習慣，他習慣把黎育清寄來的每封信都看過三遍，然後在寂寥的夜里，拿出來復習，好像多讀上幾遍，自己就能回到挽月樓的那段光陰，就能听見小丫頭在耳邊叨絮，就能不時讓幾分突如其來的甜蜜……滲入心底。

收起信，他有些埋怨齊鏞使了這個計，會不會壞了丫頭名聲還是其次，重要的是她本來就是個心思重的，一點小事都要反復思量、想個千遍百遍，她嘴上說沒事，怕是不知道多少個夜里幾度輾轉，無法成眠。

打開黎育清說的小木盒，里面的香皂刻成一男一女，一個大將軍、一個小丫頭，兩個人都是笑眼眯眯，她的雕琢越見渾然天成，聞著香皂淡淡的香味，細細撫模上頭的紋路，笑意悄悄滲透入心。

齊靳把「小丫頭」和「大將軍」面對面放在書案上，讓「大將軍」與「小丫頭」笑不停，也不知道是誰在逗誰，只看得出，兩人幸福洋溢。

他看著看著，越看越樂，然後把信放在一旁，提筆在白紙上書就。

小丫頭︰

你信我嗎？如果相信，就別擔心姚家之事，不管你听到多少消息，此事都不會成……洋洋灑灑一大篇，信寫完，齊靳這才發覺自己居然這麼有能耐，沒有「學習單」的題目，也能寫下數百宇，看來學習單還真有些用處。

再讀一遍，大將軍的信不如小丫頭寫的生動有趣，但該交代的，全寫在信上，他描述了戰事經過，寫下迷彩服如何發揮效果，當然他沒忘記寫上最令自己得意之事——此次戰役，未傷一兵一卒。

這是領頭將軍最大的榮耀，經過此次戰役之後，他的名聲定會更上一層樓，只是……這是母親所樂見的？

不，她只會倍感威脅，齊靳心知肚明，母親最在意的是什麼，如果他像小丫頭那樣，肯退一步便能海闊天空，但實在不甘心吶……憑什麼他要將爵位讓出？

他出生入死、幾度從鬼門關前撿回一條性命，他為朝廷立下那麼多的功勞，替珩親王府爭取那樣多的顯耀，可到最後，連妻子都保不住，還要他將爵位雙手奉上？對不起，他辦不到！

封上信，照往例滴上蠟油、蓋上「大將軍」之印，他將給黎育清的信放在一旁。

齊靳接著拿過齊鏞的信，打開。

像過去一樣，這信像公文，沒有起頭、沒有結語，有的就是要點一、二、三，也許他應該把小丫頭的學習單寄給齊鏞，讓他也學著寫出一封文情並茂、耐看到讓人想一讀再讀的信。

齊靳，幾件事交代。

第一︰大皇兄近來安分守己，不出頭、不惹事，與幾個皇弟都交好，但暗地里卻聯絡不少江湖人士，沒猜錯的話，動手之日在即。

第二︰黎太傅邀宴姚家長輩，外頭紛紛傳言，姚三公子與黎八姑娘將要訂親，此事被黎六姑娘聞訊得知，大鬧一場，說是好事全讓育莘、育清兄妹倆得去。

二夫人還因此收拾行李，吵著要帶女兒回樂梁，黎老夫人狠狠訓誡二夫人一頓，將她禁足在府，前日大皇兄上門，說是要拜見二夫人，被大夫人給攔下，更惹得二夫人憤恨不己，所以娶妻娶賢，要緊要緊。

第三︰江家因康黨之事抄家滅族，我找到被發配邊疆的江雪，動用關系救下她，將她改名換姓送到你的將軍府里。

說來她也可憐，親事幾次沒談攏，還擔下一個克夫名頭，都十八歲的老姑娘了，尚待宇閨中，若不是沒嫁人，江家之事岊會扯到她頭上？我想，她是妞妞的親姨母，有她在妞妞身邊照顧，你我都能安心。

第四︰嶺南戰報半月一遞，父皇心情暢快，執意要見見那個做出迷彩服的「能人」，你提醒過，絕不能將黎四夫人和小丫頭扯進來，但父皇催得緊，我考慮再三，想同你再商量商量。

第五︰父皇己經掌握十三叔的行蹤，這回父皇學乖，不再緊迫盯人，以免逼得十三叔再次遁逃，父皇說，他要用親情感召十三叔回朝，只是我很懷疑，十三叔心里還能剩下幾分親情？

信中還有第六、第七、第八……瑣瑣碎碎提上許多事，多數都不重要，是齊鏞己經解決或可以解決的部分，能讓齊靳再三斟酌的，只有兩件。

在齊鏞有意無意的提攜襄助下，二皇子在皇帝跟前的表現越佳，皇帝幾次賞賜，惹得大皇子眼紅不己。

而姚家是淑妃母家，換言之，是二皇子的身邊人，育莘與二皇子交好之事眾所周知，現在連妹妹都要與姚家結親，大皇子自然而然會聯想，黎家己經選擇與二皇子結黨，難怪他會這麼擔心。

現在朝堂上最得聖心的，不是當年的康家，而是黎家，只是萬萬沒想到，大皇子會紆尊降貴求起二房的六姑娘。

現在他被黎大夫人擋下，他會認定黎家態度己經表明，緊接著他定會對二皇子動手，若齊鏞布置得當，也許可以將其一舉鏟除……

這是一件，另一件是江雪。

她是江雲的妹妹，江雲很重視她，當年曾懇托自己替妹妹尋一門好親事。

真好，江雪沒死，有親姨母在，妞妞會感到安慰吧？齊鏞這個安排很好，他保證會好好照顧小姨子，但願能對江雲做一些彌補。

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