醋桶皇後 第二章
另一名貼身丫鬟才剛走近，連翹已高聲喊道︰「柏芝，快過來，妳小姐我有事要同妳商量商量！」
小丫鬟有些上氣不接下氣跑近，一听見柏芝這名字，瞬間又苦了臉，「小姐，我叫芝兒，不叫柏芝……」
連翹揮揮手，一臉不要太計較，「不都有個芝字？要不是妳和霆鋒是一對兒，我也不會叫妳柏芝，要知道妳實在比張柏芝有肉多了……」連翹瞇起美眸，上下打量小丫鬟那五短身材。
芝兒……不，柏芝一听，臉瞬間紅透，「小姐您別亂說，那是奴婢自個兒一廂情願，峰哥是什麼意思奴婢還不知呢……還有，峰哥也不叫霆鋒，是山峰。」
連翹壓根不管他是叫山峰還是三豐，拉過她便問︰「听說過幾日就是姨母的生辰，許多商販都會進京，外頭是不是熱鬧得很？」
她的姑母就是當今的皇後娘娘，連皇後。
柏芝一听，圓圓的臉馬上垮下，不必猜也知道小姐的心思，正不知該怎麼拒絕，突然想起方才在大廳听見的話，臉色倏地一變，「小姐，現在不是關心集市的時候，奴婢有件要緊事要向您稟告。」
連翹這才發現她身上、臉上全是汗，卻不以為意的問︰「有什麼事會比本小姐逛集市還急？」
柏芝連咽了幾口唾沫，這才低聲說︰「奴婢方才經過前廳，听見老爺正和淳敬王說著話，說是……說是九皇子被皇上軟禁了。」
連翹一听，原本懶散的表情頓時一怔，「妳說什麼？九皇子被軟禁？」
柏芝連連點頭，急著又說︰「不知是犯了什麼錯，听說皇上十分生氣，讓九皇子一步也不得踏出王府，還派了侍衛守在王府外。」
連翹有些懵了，眼前浮現上官明昊那張俊俏的笑臉，忙問︰「除了這些妳還听見什麼？爹和淳敬王還提了些什麼？」
柏芝被她寒霜般的神情懾住，半晌才搖頭，「沒、沒了……奴婢听見有人走近，怕被發現不敢逗留，這才趕緊來向小姐報告。」
問不出話，連翹低著頭沉吟。
這時間出事，除了爭儲，她想不出還有什麼事因。
可依照上官明昊的謹慎及聰穎，怎會出了紕漏？再說上官明昊是太子黨，且在太子一派中身分高貴，又與太子是手足，就算出了事，怎麼也不會讓火燒上身，難不成不是因為儲位爭門？
連翹怎麼也想不透，只好轉身往前走去。
嘉玲和柏芝對看一眼，忙跟上前，「小姐，您要上哪去？」
「去偷听！」連翹說得理直氣壯。
什麼兩人忙一左一右拉人，哭喪著臉請求，「小姐，萬萬不可呀！大廳除了老爺及淳敬王外，還有老爺的幕僚們，全是外男，小姐若是被人發現，名聲可就全毀了，小姐……」
名聲？又是名聲！連翹不是扯不過她們，只是不想動手，她回過頭，微惱的看著她們。「名聲又不能當飯吃！大不了本小姐不嫁人，妳們別攔，再攔就別怪我不客氣！」
這話讓兩人頓時打了個寒顫。
小姐生病之後，不僅言行舉止怪，還有一樣特別的怪，那就是小姐居然會武功了。
雖然和她們看過的武術不大一樣，可小姐只要手一扭，到時可就不是她們拉她，而是她將她們狠狠的摔在地上，這武功雖然沒在她們身上用過，可她們卻見過小姐用來對付外頭的登徒子，用的還不只這一招。
盡管如此，兩人還是不敢放，只能急著大喊，「小姐您就是不在乎自己也得替老爺想想，您這麼一去，若真被發現，老爺的顏面何在？」
連翹一听，頓時冷靜下來，惱怒的踢了一旁的石頭，「可惡！」
這就是古代，就算她再怎麼想隨心所欲過活，身為女子的她還是限制頗多，什麼事都做不成。
而連正雖是這身子主人的爹，不是她向靈的，但連正並不曉得，他依舊對待她那樣的關懷、呵護、疼愛，讓身為孤兒的她得到從未有過的親情，兩年下來，她自然而然也將這曾經陌生的男子當成了自己的父親，因此若是可以，她真不想為連正添麻煩。
為了不給爹爹惹麻煩，不管她再怎麼急，也只能等到爹爹的客人離開，再去打听。
兩人見好不容易勸下小姐，皆松了一口氣，對看一眼後，膽子較大的柏芝忍不住了，有些緊張也很是好奇的低聲問︰「小姐，您為什麼這麼在意九皇子的事？」
在她印象中，小姐和九皇子是見過面，可也真的只是「見」過，兩人甚至是連話都沒說上半句，小姐卻吩咐她們，只要是听到有關九皇子的事，一定要特別留意，且要在第一時間告訴她。
她們不懂小姐為何這麼在意那九皇子，只是怕小姐的在意，會影響到小姐的閨譽。
連翹看著兩名貼身丫鬟憂心的神情，知道她們在擔心什麼，然而就算她知道她們對她忠心耿耿，絕不會背叛，有些事她還是不能告訴她們，例如她是向靈，例如上官明昊幫她的事。
想到上官明昊那清俊慵懶的笑容，連翹的思緒飄回她剛來到這陌生年代的那一年……
兩年前
太子的車隊還在三里外時，連正便已得到消息，早早在大門外等待，就怕怠慢了尊貴的貴客。
就在連正雙腿開始發酸之際，太子的車隊終于出現在街口，緊接著是內侍高亢的聲音，「太子殿下到—」
等太子被一干侍衛簇擁下了馬車，連正這才上前迎接，不卑不亢的躬身見禮，「太子殿下親臨寒舍，下官倍感光榮。」
「連國公這是干什麼？」太子一臉和氣，虛扶了他一把，「這里不是東宮，是連國公府，本太子來作客，不過是想和連國公閑話家常，連國公不必這般拘束。」
連正听著這一席話，忙站起身，「殿下隨和，下官卻不能失禮，太子殿下請，不過殿下早到了，宴席尚未備妥，要不，下官帶殿下到處走走？」
太子搖搖頭，「不必勞煩，客隨主便，連國公不必為本太子特意安排……」他頓了頓，隨意又問，「對了，听說九皇弟已經到了？」
「是，九皇子比太子殿下早來了半個時辰，現正在大廳候著。」連正恭謹的說。
「那好，麻煩連國公帶路。」
「是！」連正不敢怠慢，忙領著眾人來到正廳。
領著路，連正心頭卻閃過一絲困惑。
今日他設宴，宴請朝中要好的同僚一塊斗詩，也請了門下幾個頗具才名的門生，誰知太子得知此事，竟派人向他討了幾張帖子，太子開口，他豈敢不從，便忙讓人送了去，只是他怎麼也想不明白，他與太子的交情可謂輕淺，怎麼太子就來了興趣，要來府中作客？
連正試著看出端倪，卻發覺太子並沒有異樣，只能把心頭之事給壓下，帶著人來到府中的廳堂。
一進門，太子便看見坐在椅上，一派悠閑的上官明昊，順口就道︰「九皇弟，你倒是來得早。」
上官明昊听見叫喚，放下手中好茶，勾起唇角，「皇兄。」
看著上官明昊那張肖似父皇的俊美臉龐，以及那與父皇幾乎一模一樣的笑容，太子心頭閃過一絲厭煩，可一想到今日來此的目的，臉上頓時又是一片和氣，對上官明昊點點頭，有些刻意的說︰「九皇弟與本太子也有好些時日沒能聚一聚，這一時間倒是想起許多以往的趣事……」
連正是個聰明人，知道他這話的意思，忙說，「太子、九皇子，下官還得去迎接客人，先行離開，一會兒開席再向兩位賠罪。」
太子笑得更加親切了，「連國公這是什麼話，你可是主人翁，接待貴客可是正經事，談什麼賠罪，去吧！別顧慮我們。」
連正這才將下人全遣了出去，僅留下太子、九皇子以及太子帶來的隨從們。
直到一干人退盡，太子臉上的笑容才斂了斂，問上官明昊，「九皇弟可將本太子要的東西準備好了？」
上官明昊不語，只將懷中的地形圖拿出，遞給他。
這是稍早連正帶他參觀國公府，以及他連著幾日夜訪國公府，所描繪下的地形圖。
看著手上那份詳細的地形圖，太子眸光一閃，露出一抹意味不明的笑，低聲說︰「九皇弟，這事可就靠你了，你等等—」
听他提起這件事，上官明昊眉頭微擰，但一轉眼，又是那副慵懶的模樣，笑著打斷他，「皇兄，皇弟為了繪下這地形圖，已連著幾日沒能好好歇下，若是皇兄還有其他事交代……還是另尋他人的好，免得皇弟一時恍神，壞了您的大事。」
他態度無異，偏偏那最後那兩個字像是透著濃濃的諷刺，讓太子氣得幾乎要扳下握著的紫檀木椅椅把，可他硬生生的忍下，強撐起笑，「也好，有些事的確不適合九皇弟去做，是本太子考慮不周，九皇弟可別怪皇兄。」
太子嘴里雖這麼說，心里卻是氣壞了。
上官明昊算什麼！不過是個下等嬪妃之子，居然敢如此囂張，若不是母妃千交代萬交代要拉攏他，他何必要這般放段？待他登上皇位，第一件事就是要教訓上官明昊，讓他像只螻蟻般只能跪在他腳邊，拉著他的衣襬搖尾乞憐，看他還能不能用這般不敬的眼神看著他。
上官明昊知道他說的不過是客套話，再說守門、附和這等小事本就不是非他不可，除了他，太子還帶了幾個朝中大臣，個個是他的心月復，只要他開口，多的是人願意爭這份功。
替他取得國公府的地形圖，對他而言已是極限，他雖放浪不羈，做事還是有分寸，什麼事能做、什麼不能，他心中自有算盤。若太子堅持要他去看著那些下流的勾當，那就算他是太子，他也不會屈服。
太子特意來到國公府作客，若只是單純作客也就罷了，事實上太子的目標是連正唯一的嫡女—連翹。
連正結交了朝中許多清廉正直的官員，每一個都有著舉足輕重的地位，連正底下也有許多名聲遠播的門生，只要能得到態度中立的連正支持，那麼那些與他交好、態度中立的大臣自會動搖、站邊，再加上連正那些門生在民間的才名，只要到京城里的酒樓茶肆稍稍贊揚一下太子，太子的名聲還不節節高升？
自古以來，民心便是一個君王的根基，民似水、君似舟，水可載舟亦可覆舟，若是得了民心，太子這儲君之位還不坐得穩穩當當？
這也就是太子來到連國公府的目的，為了讓連正死心塌地的跟隨他，最快的辦法就是聯姻。
可偏偏連正只有一位嫡女連翹，且對連翹疼愛至極，揚言在連翹未及笄之前不論婚嫁，而離連翹及笄還要兩年，太子何來兩年時間等待？這麼一等，大局早已塵埃落定。
因此太子才會趁著連正辦了這個斗詩會時設了個局，欲犧牲連翹的名聲，藉此將連翹收進東宮。
他沒見過連家小姐，卻听說連小姐才名在外、精通四藝，是個賢良淑德的好女子，這樣的女子要因政治而犧牲已是令人惋惜，更可笑的是太子無法靠自己的能耐說服連國公，竟要使出這般下三濫的手段。光是想，他便覺得不恥。
可即便是不恥，他卻無法阻止，他的母妃是太子生母的族妹，這關系怎麼也切不斷，讓他沒得選擇，打出生便注定成為太子一派，就算再怎麼不認同，他還是得助太子登上皇位。
上官明昊站起身，臉上仍是那抹慵懶隨興的笑容，可眼神卻閃動著一絲桀驁，「既然如此，皇弟就不打擾皇兄商議，皇弟听說國公府後頭有座林子，林中植滿了楓樹，此時正值秋季，皇弟便去欣賞一番。」
說著，上官明昊不等太子回應，轉身便走。
看著他如此不馴的態度，太子的笑臉幾乎在他轉身出門的瞬間變得猙獰扭曲，冷笑著低語，「上官明昊，你等著，有一天本太子一定會讓你失去一切！」