掌杓娘子 第二十四章
天色未亮，雁沙國的皇宮忽然燈火通明，宮人們急慌慌地四處奔走，大批禁衛軍緊急被調動，浪潮般的涌進了皇宮內院。
「大事不好了，絳雪公主不見了！」丹陽宮突然奔進了幾名宮人，一開口就是大聲嚷嚷。
丹陽宮里立刻起了一陣騷動，不多時就驚動了在此作客的璟王妃，以及前不久才偷偷潛入絳雪公主所居的東月閣，後又了無聲息地返回丹陽宮的尉遲淳。
「尉遲將軍，宮人們說孟芝不見了，這可怎麼辦才好？」
孫楠鈺站在正廳里，正在詢問宮人事情的經過，一看見尉遲淳著好裝走出來，立刻著急的說。
「請王妃在此等著，我已經命何威隨身保護王妃的安危，至于孟芝那邊，有我在，不會出事的。」交代完畢，尉遲淳握著從不離身的佩劍，鳳眸盈滿怒氣，氣勢攝人的快步走出丹陽宮。
他直接來到了錦和殿，與此同時，婁真也來勢洶洶地領著他的人手，從另一個方向走過來。
兩人在中庭相會，目光短暫交接，又同時別開了眼，敵意相當濃厚。
一進錦和殿的正廳，就見靖皇一臉心焦的站在那兒，身旁有持劍的大內高手護著，情勢看上去忒是危急。
「靖皇，究竟發生何事？」婁真率先沉不住氣，心急地追問。
靖皇面色憔悴地道︰「有人抓走了婉婉，此人神通廣大，還迷昏了一眾宮人，寡人就怕是後宮又生亂，有人眼紅婉婉，心生妒恨欲傷害她。」
「此人真是好大的膽子，我定要抓到此人，救回婉婉！」婁恨聲喊道。
尉遲淳陰沉著俊臉，一語不發，只是握在劍柄上的大手悄然一緊。
此時，馮公公面色驚惶地奔進錦和殿。「啟稟皇上，已經找著了！絳雪公主與那名刺客就在御花園的後山。」
馮公公一說完，只見兩道修長的身影，卷起一陣輕風，同時自他身邊兩旁穿過。
當眾人眨眼回神時，已看不見婁真與尉遲淳。
「快追上去！」靖皇急忙下令。
另一頭，御花園的後山已被宮人團團圍住，他們手中掌的繡花燈籠照亮了後山，一整片明晃晃地，彷佛身在白日。
當婁真與尉遲淳趕至，只見謝孟芝身上披著一件殘破的外袍，布料上四處可見被刀鋒劃破的痕跡，而她臉上亦滿是血痕。
挾持謝孟芝的刺客，則是身穿緊身夜行衣，臉上覆著面罩，看不清長相。
「大膽刺客，還不快點放開公主！」婁真厲聲警告。
「別過來！」刺客見尉遲淳步步逼近，連忙加重架在謝孟芝頸上的短刀，迅速往後退了數步。
听出刺客竟是女子，尉遲淳與婁真兩人皆是一愣。
「你是誰？你挾持絳雪公主，圖的是什麼？」尉遲淳冷靜地與對方交涉。
「你們不必管我是誰，只需要清楚一件事，那就是我恨冉婉婉入骨，隨時都能下手殺了她，你們最好別抱著僥悻的心態，自以為能救得了她。」
「可笑，區區一個女子，能有多大的本事？」婁真一听對方是個女子，當下就松懈了戒備，壓根兒不將刺客放在眼底。
尉遲淳的反應卻是大相徑庭，他打住了還想繼續往前的腳步，握劍的那一手也稍稍壓低。
女刺客不著痕跡的將一切看在眼底，然後冷聲笑道︰「我沒什麼本事，但是一劍殺了她這麼簡單的事，我倒是能做得。」
尉遲淳定定的望著她，眼中的暴烈之氣，即便相隔一段距離，仍是震得她渾身一顫，心中直發涼。
「你想要什麼？要怎麼做，你才願意放了她？」尉遲淳沉著問道。
聞言，婁真惡狠狠地瞪著他。「尉遲淳，你算哪門子的大將軍，區區一個女刺客你就怕了？」
尉遲淳根本不理會他，一徑地望著被女刺客挾持在身前的謝孟芝，見她一身狼狽，心中既焦灼又不舍，徹底嘗透了心如刀割的滋味。
女刺客冷笑一聲。「你們如果真的想救冉婉婉，那就放下武器，給我老老實實的跪下來。」
婁真眯了眯眼。「那也得看你有沒有這個能耐。」
女刺客不悅地說︰「我只要殺了冉婉婉，就足以證明我有這個能耐。」
此時，靖皇在大批高手的保護之下，亦來到了後山，眼見心愛的女兒被挾持，刺客又要挾婁真與尉遲淳兩人放下武器，他不禁發急高聲呼喊，「你們兩人，千萬不能讓刺客得逞，務必要將婉婉救回來。」
聞言，婁真握緊了手中的長劍，眼看就要不顧一切上前救人，反觀他身旁的尉遲淳，竟然選在此時，將從不離身的佩劍往地上一扔。
霎時間，眾人大愣。
靖皇勃然大怒。「尉遲淳，婉婉有難，你卻扔掉手里的劍，你這是打算見死不救嗎？听清楚了，你們兩人誰能救回婉婉，寡人就將婉婉許配給他。」
對此，尉遲淳置若罔聞，在眾目睽睽之下，高大昂藏的身軀跪了下來，他仰著俊臉，氣勢不減半分，沉著嗓音命令道︰「放了她。」
女刺客著實呆住，一時之間無法言語。
「沒用的東西！我看你分明是怕死。」婁真鄙夷的斥道，旋即提劍往前一躍，打算先發制人，直接將刺客制伏。
見狀，尉遲淳面色驚駭，震怒低吼，「婁真，你別亂來！」
女刺客與謝孟芝當下皆是一愣，看見婁真手中的劍尖就要刺過來，兩人趕緊往旁邊一閃，順勢也就分了開來。
女刺客趕緊拉下面罩，高聲疾呼︰「太子，你可別亂來，我是平樂公主。」
平樂公主？她怎麼會是刺客？婁真愣在原地，一時沒了頭緒。
那方，尉遲淳早已一個箭步奔上前，抱住了險些跌倒在地的謝孟芝。
「身上何處受傷了？」尉遲淳焦灼地端詳起她臉上的傷。
不料，當他伸手撫過她臉上的血痕時，那血痕竟然一擦即逝，而且還隱約聞得見一股甜味。
謝孟芝心虛地瞅著他。「這不是血，是鳳紅花的汁液。」說罷，她又指了指一旁心有余悸的冉麗敏道︰「麗敏沒傷害我，她只是假裝的，你千萬別生她的氣。」
尉遲淳聞言一怔，旋即恍然大悟。
原來這一切全是事先安排好的，根本沒有所謂的刺客，這些全是靖皇設下的局。
此時，靖皇已走過來，望著他們兩人道︰「尉遲將軍，難道你就不想救回婉婉嗎？」
尉遲淳不假思索地說︰「我當然想。」
「那你為何要把劍扔掉？」
「不這麼做，刺客又怎肯放過婉婉。」
靖皇不以為然，指著一旁的平樂公主道︰「你武藝精湛，又豈會看不出麗敏的功夫底子淺，只要你比她快上幾步，定能奪下她手中的劍，成功救回婉婉。」
「是，我確實能夠賭上一賭，只要能比平樂公主快上兩步，或許能搶下她手中的劍。」尉遲淳毫不諱言，臉上亦毫無懊悔之色，只有斬釘截鐵的堅定。「但，刀劍無眼，刀劍在手，要殺一個人不過是眨眼的功夫，即便沒有武功底子，只要她稍一使力，婉婉必定喪命，哪怕我身手再快也來不及阻止，這樣的可能性，我不敢賭，如果可以，我寧願用自己的性命去交換。」
聞言，在場眾人無不為之動容。
謝孟芝紅了眼眶，胸中滿是感動，方才他竟然為了她，在眾目睽睽中下跪求情，堂堂一個戰無不克的大將軍，竟然為了她，能忍下這樣的屈辱，她怎能不心疼？
「甚好，甚好。」靖皇贊許的點著頭，但話鋒忽然一轉，嘆道︰「可惜，這場比試，你還是輸了。」
「父皇，您弄錯了吧！」一路配合這場戲的麗敏，是第一個跳出來抱不平的人。
「將軍為了我，還在大家面前下跪，他怎會是輸了？」謝孟芝也急得淚眼汪汪。
「剛才寡人說了，能夠成功救回婉婉的人，寡人就將婉婉許配給他，因此能否救回婉婉的人，就是這場比試的贏家。」靖皇一臉惋惜的望著尉遲淳。「怎麼說都是婁真救了婉婉，因此是他臝了這場比試。」
聞言，尉遲淳沉默了，似乎也不打算爭辯什麼。
「婁真，你贏了。」靖皇轉而看向一旁的婁真，口氣卻相當沉重。
婁真環視眾人一圈，看著尉遲淳垂下眼，默然面對這樣的結局，又瞧見謝孟芝豆大的淚水滾落下來，再看平樂公主憤憤不平的模樣，慢慢地，他勾起一抹自嘲的笑，將長劍收進鞘里，語出驚人的說︰「不，是我輸了。」
話一出，眾人齊愣愣的看向婁真。
「尉遲淳說的沒錯，當時平樂公主只要動一下，就能取走婉婉的性命，可我太自負，一心認定能救下婉婉，壓根兒連那一丁點的可能性都不願去想，可假使今天來的不是平樂公主，而是真的刺客，婉婉怕是早已經沒了性命，即便我逞能上前一搏，也只能救下她的尸身。」
只因為發現刺客是女兒身，他就小覷了對方，全然忘了要殺一個人，不分男女，在那樣的情勢之下，根本是易如反掌。
尉遲淳與他同樣自負，甚至來得更狂妄，卻寧可扔劍下跪，以軟求全，與平日氣勢凌人的強硬作風截然不同，可見他對婉婉的感情，已經深得能拋去榮辱，甚至牲性命也在所不惜。
這一仗，他是結結實實的輸了。
婁真神情復雜的看著尉遲淳。「你贏了，你比我更愛婉婉，也比我更適合當婉婉的丈夫。」
尉遲淳微微一笑。「你也不差，至少你也為了公主，願意上前一搏。」
婁真笑了笑，依然是嘲諷自己的意味居多，他帶著幾分依戀的凝視了謝孟芝一會兒，然後才黯然的向靖皇辭別，旋即便領著吳國的人馬離開。
事情的轉變太大，謝孟芝一時之間還有點難以置信，傻了許久才回神，隨即她激動的偎進尉遲淳的懷里。「尉遲淳，我們、我們總算能在一起了！」
尉遲淳垂眸笑睇著懷里又哭又笑的人兒，兩人恩愛的模樣羨煞了一旁的守衛與宮人。
靖皇面露欣慰的笑道︰「尉遲將軍，打第一眼見到你，我就覺得你氣宇非凡，定是一個了不得的大人物，如今看來，寡人果真沒看走眼，婉婉有你，寡人此生無須再掛懷她的安危。」
尉遲淳摟著謝孟芝的肩，不卑不亢的迎上靖皇的目光。「靖皇放心，我尉遲淳有生之年，必定保婉婉平安無虞，絕對不辜負她的情意。」
「好，甚好。」靖皇滿意的點著頭，笑意滿盈。