桃花三品官 第三章
秋棠……听見這個名字，腦中突然浮現一張青白的臉，讓皮思凡胸口一痛，強忍著暈眩，回首望向那片平靜無波的湖水，啞聲說︰「我知道她在哪，她……在湖里，已經死了！」
此話一出，眾人一片嘩然，尤其是秋瑾，臉上瞬地失了血色。
「死、死了怎麼會，秋棠怎麼會死了？」說著眼淚頓時涌出，她忙抓著皮思凡，「小姐，是不是妳看錯了？秋棠怎麼會在湖里？她明明只是去廚房里替妳討些夜宵，怎麼會跑到湖里去？這不可能、不可能……」
小姐雖然是離少爺未過門的妻子，但她們主僕在這的待遇並不好，水府敗落了，小姐身上連個象樣的首飾都沒有，更別提賞錢了，府中的奴才見他們少爺一次也沒來探望小姐，原本就輕慢的態度更加明顯且不屑，小姐性子柔弱，不欲與人爭，這群奴才就更加過分，冷嘲熱諷是小事，飯菜也常常過了用飯時間還不送來，就算送來了，也常是些冷菜冷飯，甚至還有些餿味，那菜色，就連燕府中的奴才都不吃。
明知道她們的例菜是被廚房里那些逢高踩低的婆子給克扣了去，她和秋棠也就算了，但小姐怎麼能吃這樣的苦？水家未敗落之前，小姐可是老爺夫人的掌上明珠，錦衣玉食的養著、寵著，何曾被人如此欺凌？
她們勸小姐去找離少爺，告知他那些可恨的奴才是如何對待她，小姐去了，卻怎麼也見不到離少爺，時日一久，小姐便不肯再去，因為她害怕。
小姐說，從以前她就一直覺得自己配不上離哥哥，現在自己成了孤女，沒有半點家世背景，兩人結親，不僅不能為他帶來前程，甚至還可能會拖累他，加上她怎麼也見不著他，心里隱隱有種感覺，覺得離哥哥並不想見她，雖然這答案令她傷心，可為了不讓他繼續嫌棄她，她寧可挨餓受凍，也不肯再去找他。
小姐不願意，也不許她們去找，無奈之余，她們也只有自個兒想法子，秋棠個性較沖動，為了小姐，每每都像炮仗似的沖去廚房與人大吵，為的就是替小姐討來一份能入口的飯菜，甚至還會到府里的竹林里去掘些自生自長的筍子，在院子里自個兒煮鍋筍湯給小姐喝。
那日也是一樣，大廚房送來的晚膳不過就一碗浮著一塊豆腐、幾根青菜的冷湯，外加一碗帶著餿味的飯、一碟醬菜、一盤放得泛黃的青菜，看著這比尼姑庵吃得還差勁的飯菜，小姐再一次忍了下來，但小姐身子本就虛弱，到了半夜因饑餓而肚疼，秋棠不舍，便說要去大廚房討些夜宵回來，結果自然和以往一樣，受了頓冷嘲熱諷，依然啥也沒能拿回來，所以秋棠便想去竹林掘些筍子回來給小姐煮湯喝，然而這一去，就再也沒有回來過。
這三日她們幾乎找遍整個燕府，可就是找不到，她和秋棠打小就在小姐身旁服侍，兩人的感情比親姊妹還要親，現下听見秋棠竟然已經死了，她就要沖到湖旁，卻被皮思凡緊緊拉住。
「妳要做什麼？」
秋瑾淚流滿面的回頭，「小姐，我要去看看，我不相信……不相信……」
見她那模樣，皮思凡頓時心酸。她沒見過秋棠，但她直覺湖里的女尸就是她，或許是這具身體對她的熟悉，所以她能篤定那女尸就是秋棠。
呂姨娘也回過神，臉上閃過一絲慌亂，大喊，「吵什麼吵，妳那丫鬟壓根就是不想替妳瞞下那等丑事才逃走，妳少將話題扯遠了。」
她這一聲大喝，眾人漸漸噤了聲，一雙眼卻還是忍不住帶著恐懼，瞄向那一片景致悠然的湖面。
只有秋瑾似松了口氣，喃喃的說︰「是呀！秋棠怎麼可能會死，她不會死的，但她也不可能會背棄小姐，那她人呢？人去哪了？」
皮思凡不忍見她那失魂落魄的模樣，吃力的抬起快要闔上的眼皮，淡道︰「這就是妳的證據？憑這人的幾句話，妳就妄想定我的罪，是不是太過可笑了？」
呂姨娘沒想到這小賤人會那麼難纏，仍冷笑道︰「燕二，還不把那東西拿出來。」
跪著的燕二緩緩從衣襟里拿出一條手絹，原本還算鎮靜的聲音，此時卻有些顫抖，「小姐，這手絹是妳送給奴才的定情之物。」
看著那雪白的手絹，上頭繡著一朵盛開的海棠花，皮思凡雙眸微凝，淡淡的掃過燕二的臉，輕聲說︰「海棠花呀！怎麼這麼巧，和我那丫鬟的名字一樣呢！」
話一出，皮思凡敏銳的察覺到他手一抖，雖然極為細微，卻逃不過她的眼楮。
秋瑾听見這話，驀地抬起頭，看向那一方手絹，倏地瞪大眼，「那是秋棠她替小姐—」
她突然止住話，似乎明白了什麼，死死的瞪著燕二，卻不再發出聲音。
呂姨娘見狀，得意的挑眉，「怎麼？認出妳家小姐的手絹了，所以不敢出聲了是不？」她走到燕二旁邊，原本想挑起那條手絹，卻在看見那上頭的海棠花時頓住，收回了手，又說︰「妳不會連自個兒的手絹都認不出來吧？」
皮思凡此時已不像方才那樣淡然，她渾身顫抖，緊握著粉拳，指甲深深陷入掌心之中，那模樣，在眾人眼中便成了心虛。
呂姨娘笑了，神情更得意，冷哼一聲，「事到如今，妳還有什麼好說的？」
皮思凡已快站不住腳，揚著沙啞的嗓音道︰「我無話可說，報官吧！」
原本打算喚人將她們主僕攆出府的呂姨娘笑容一僵，「報官？報什麼官？這等丑事，妳還想弄得眾人皆知，妳不嫌丟臉？」
「臉面算什麼？」皮思凡強迫自己挺直背脊，「命才是最重要的，在你們這兒，女子的清白等同于命，被人污蔑清白，不正是要了我的命？既然都是要死，我還有何可懼？就麻煩呂姨娘派人到官府通報一聲，讓官差來斷案，看看究竟是我與那奴才有私，還是有人作賊的喊抓賊，不僅是污蔑陷害，甚至還害死人命。」
這話一落，呂姨娘一張俏臉漲得通紅，指著她大罵，「妳在胡說八道什麼？妳敢往我身上潑髒水！」
皮思凡笑了，「我可沒有指名道姓。再說，就準姨娘妳往別人身上潑髒水，不許別人往妳身上潑？這話說得好笑，先別提一個證人、一條手絹就想定我的罪，就想想泡在湖底的秋棠，此時已做了鬼的她，會找誰索命呢？」
伴著她的話，原本舒適宜人的春風，突然變得有些陰寒，一陣陣刮在眾人身上，尤其是燕二，更是手一抖，竟將手上的手絹給抖落了。
不只是燕二，就連呂姨娘的臉色也瞬間變得有些發青，雙唇瑟瑟抖著。
果然！皮思凡悄然松了口氣，拖著幾乎抬不動的雙腳走到燕二面前，拿起那被他抖落在地的雪白手絹，垂首看向他，輕聲問︰「燕二，秋棠是我的丫鬟，不管她是逃了還是死了，但我相信，她都不會背棄我這個主子，不論她在哪，定都會護我渡過這個難關，現在，我再問你一次，你確定那與你有私的人是我？」
燕二早已抖得說不出話，看著她那清澈得彷佛洞悉一切的雙眸，再也忍不住良心的譴責，顫著聲便要說︰「不、不是，是—」
「還不把這誘拐主子的賤奴給綁起來！」
听見呂姨娘驀地大喊，原本屏息等待燕二說出真相的眾人頓時一驚。
在場之人都是精于看主子臉色的下人，更是燕府的奴才，沒有一個是蠢人，听到呂姨娘這一聲喊，瞬間猜到這事果然不單純，于是動作極快的綁住燕二，並聰明的堵住了他的嘴，讓他無法再說出一個字。
燕二驚慌的看向呂姨娘，在看見她眼中一閃而逝的陰狠，頓時心一涼，開始劇烈掙扎。
「把人給我壓下去，杖刑一百！」呂姨娘冷聲命令。
杖刑一百這分明就是要將人給活活打死！
燕二瞪大眼，死死的看著她，像是不信她居然會這樣對他。
「慢著！」在燕二被壓在地上準備杖責時，皮思凡忙出聲阻止，瞇起杏眸，「姨娘，妳這是做什麼？」
這女人早不打晚不打，偏偏就在人要吐出實情時打，擺明了有鬼，也證實了她心里的猜測，所以，燕二絕對不能死。
「怎麼？還想護著妳的相好？」呂姨娘輕笑，「水未央，妳自己都泥菩薩過江，自身難保，還想保誰呢？來人，還不送咱們水大小姐出府。記得，送得愈遠愈好，可別讓這等婬婦髒了咱們燕府的地！」
皮思凡緊抿著唇，看著那如她手臂般粗的棍子，一棍棍落在燕二身上，一著急，胸口頓時一陣翻騰，讓她險些昏了過去。
在昏迷之前，她緊抓著秋瑾，咬牙說︰「快！去找妳說的離少爺，告訴他，他未過門的妻子就要被人扔出府了，若他不想丟臉，就趕緊過來！」
秋瑾見小姐一臉死白，似乎是撐不下去了，忙抹去淚水，轉身便要去找人。
呂姨娘見狀，連忙大喊，「還不把人給我抓回來！」
接著，皮思凡只听見周遭一陣吵雜，不一會兒，她便听見秋瑾被抓回來的哭罵聲，無奈的勾起唇角，她再也支持不住，直直向後倒去，在昏倒之前她彷佛看見一個身影極快的奔向她，及時接住她，那人有著一雙濃黑的眸，誘人沉淪，但她連沉淪的時間都沒有，便陷入濃厚的黑霧之中……