嫁妝滿地 第十二章 新婦難為
次日，真正的考驗才到來。
入門三日紅，蘇輕憐穿著一身大紅如意緞雙絲綾鸞裙，腰上是色澤較淡的桃紅紗羅飄帶，外罩淺紅半臂，一塊雕著海棠花的雨過天青玉佩系為腰間為垂飾，下頭打的雙喜絡子隨著走動搖擺，十分顯目。
「二少夫人敬茶了。」
一位管事婆子模樣的婦人喊了一聲，一旁便有個年輕媳婦走上前，手上托著托盤，盤上放了幾碗茶水。
見狀的春芽便接過手，畢竟她們這些跟在身邊服侍的丫頭才是小姐的陪嫁，若收了禮不自個兒收著還不便宜了別人。
只見年輕媳婦不太肯放手，和坐在上位的方氏交換一個只可意會的眼神，性情急躁的春芽二話不說的搶了過來，眼中帶著忿然的瞪了那年輕媳婦一眼，然後又規規矩矩地回到原位。
「祖母喝茶。」
面容瘦得厲害的老夫人臉上微呈青白色，看得出時日不多，她抖著手端起茶碗，在錢嬤嬤的幫忙下輕啜了一口茶。「好，好，果然長得端正，藤哥兒的眼光真不錯。」
得到贊美，蘇輕憐故作嬌羞地垂下頭。
「祖母，我都成親了，不能再喊藤哥兒了，得喊我的名字。」陪著敬茶的齊正藤雙膝跪在蒲團上，上身挺直。
董氏假意一啐，「你再大還是祖母的孫兒，祖母見你就是個沒斷女乃的女乃娃兒。藤哥兒媳婦，起來吧，別跪疼了雙腿，否則我這不長進的孫子又要心疼著。」
她邊說邊月兌下腕間水頭飽滿的白玉鐲往蘇輕憐腕上一戴，甚為滿意地瞧瞧玉鐲光澤襯著凝脂肌膚。
「謝謝祖母。」
「乖，祖母中意你，以後和藤哥兒好好地過日子，生幾個白胖曾孫好讓家族旺盛。」
目光清澈，眉眼如畫，果然是個標致又讓人歡喜的小人兒，難怪藤哥兒對她傾心。
老夫人一句「中意你」意含不可違逆的威儀，意思在警告其它人，別想在敬茶中弄出什麼亂子，她老太婆還沒死，想有個動靜前先考慮清楚，她澴沒斷氣呢！總有整治人的手段。
她一說完便低首垂目，錢嬤嬤挪著她身後的迎春花蟒紋大靠枕讓她背靠著，在場有不少人微微變了臉色。
其中以方氏的反應最為明顯，她拿著石榴色絹帕的手倏地一緊，一條帕子硬是被她揉皺了。
一旁的周姨娘、金姨娘，包括入門一年卻遲遲未孕的小方氏方玉蟬，她們嘴邊看熱鬧的興味變淡了，露出一抹妒意。
新媳婦太好命了，甫一進門就有老人家護著，一時半刻誰敢找她麻煩，又不是存心和老夫人杠上。
只是，她能稱心多久呢？老夫人的身子骨好不了，一旦倒下了，她的苦難才要真正到來。這是大家心里所想的。
「爹喝茶。」
「好。」
齊向遠很實際，他直接給了一只赭青色荷包，荷包很扁，里面裝的是一千兩銀票，很符合蘇輕憐的心意。
沒有什麼比銀子更好用了，能置田產、能當私房。
「娘喝茶。」
方氏像是太過疲累打了個小盹，沒听見新媳婦的聲音，蘇輕憐又面不改色的喚了一聲，看似敬茶，實則不動聲色將雪白瓷碗往方氏放在大腿上的手一塞，方氏不接便會灑了。
「你在干什麼？想燙死我……」
老夫人適時一咳，方氏神色僵硬的壓下欲發作的惱色，語氣冷冰冰的隨手丟下一根不到一兩重的銀簪。
看到她給媳婦的臉，不少人暗地的笑了，那禮還真「重」呀！賞給二等丫頭都不只這個檔次。
「向遠媳婦，你是不是給錯了，我看你也老了，老眼昏花。」董氏端起茶碗一飲，身後的錢嬤嬤走到方氏面前，不發一語地解下方氏頸上的百蝠盤雲赤金瓔珞圈放上托盤。
形同被搶的方氏陰沉著臉，更加忿然。
「謝娘親賞。」蘇輕憐是何等眼色，不等方氏說起便自行起身，又把她氣噎了一回，眼神如刀的瞪著。
不過蘇輕憐一點也不在意方氏惱不惱，她又笑臉迎人的向周姨娘、金姨娘等人行了半禮，彷佛是天真不解世事的小媳婦，一切由夫君做主。
周姨娘給了赤金碧玉縷空嵌花簪，示威地睨了方氏一眼，金姨娘則是一對鎏金芙蓉花瓖紅珊瑚花鈿，表情似是得意地炫耀，嘲笑方氏的小家子氣，一府當家主母居然拿不出象樣的玩意兒給媳婦。
雖然大家都心知肚明方氏此舉是落新媳婦面子，但是他們更樂意看方氏出丑，她這些年出格的事越做越多了，再不知收斂的恣意妄為，遲早會被收拾。
一旦方氏落馬了，可有不少人盯著她空出的位置，只是沒人想過官家千金出身的新婦有什麼能耐接掌大位，目光短淺的後宅女子一心盯著方氏，期待她真做出什麼，好把自己逼入絕境。
「大哥、大嫂喝茶。」
齊正英與田氏送出的是一對通體透綠的鴛鴦玉佩，玉質上等，瑩綠翠澤，對新婚夫妻而言的寓意是十分吉慶。
只是蘇輕憐並不喜歡，因為象征夫妻情堅的鴛鴦並非如世人所想的，一公一母形影不離，情比金堅，而是一夫多妻或一妻多夫，它們在交配期會有別的伴侶，不會守貞。
「二弟娶了賢良嫻德的小妻子，以後就是大人了，大哥很是欣慰，日後齊府就由你、我兄弟二人齊心守護了，咱們是兄長，要照顧底下年幼的弟弟妹妹，不可以有所偏袒。」
齊正英像只笑面虎，皮笑肉不笑的端著長兄名頭，話里話外暗示著他才是大哥，齊正藤是嫡子又如何，還是比他晚了一年出娘胎，他自認在家主的繼承權上還是佔了「長」的優勢，完全不理會嫡庶之別。
至于齊正風、齊正雲他根本沒放在眼里，一個是只會吃喝玩樂的紈褲，沒什麼擔當能力，一個是被嫡母寵成廢物的小鬼，他一根手指頭就能將人掐死，毫無威脅性。
唯一令他忌憚的是站在他面前的嫡弟，齊正藤有能力、敢沖拚且月復有心術，年歲又與他相差無幾，娶的妻子又是縣太爺的千金，這才是他最大的阻力，不除不可。
「大哥此言差矣，不是兄弟二人，而是四個人，你把風哥兒、雲哥兒往哪擺？三弟、四弟雖然還小，可總有長大一天。咱們得好好教這兩個小的，督促他們上進，來日才好分擔府中重擔。」只要安分守己，不動歪念頭，庶弟、嫡弟他一視同仁。
一听他話中有話，齊正英陰晴不定，「呵呵，二弟說的是，是大哥失言了，老二媳婦，以後多和你大嫂走動走動，一家人別生疏了，有什麼不懂的事就去請教你大嫂。」
「是的，弟媳省得。」蘇輕憐露出最端莊的淺靨朝田氏一頷首，隨後又向小姑小叔們問安，送出適合的見面禮。
等了許久，以為終于輪到她的方玉蟬抬高不可一世的下巴，準備仗著「長嫂」的名頭給新媳婦下馬威，誰知蘇輕憐看也不看她一眼的走過，溫順秀雅的站在齊正藤身側，讓她像是一拳打在棉花上，惱恨得想沖上前理論。
就在方玉蟬剛要一動時，知道她心思的方氏開口了，搶先一步向蘇輕憐發難，要知道誰家婆婆不為難媳婦。
「老二媳婦，你給我過來跪下，你知不知道現在是什麼時辰，嫁入齊府的頭一日就遲至，讓一干長輩空等你二人，你知不知錯？！」她不信以自己婆婆的身分壓不住一個小丫頭片子。
給她跪下？她想得倒美。蘇輕憐慣會裝柔弱，眼眶一紅，睜著小白兔似的紅眼，可憐兮兮的瞅著，模樣很是無辜。
「跪什麼跪，她又沒做錯什麼，你擺什麼婆婆的譜。」董氏口氣不悅的睨了方氏一眼，要她少無理取鬧。
方氏態度很強硬的說道︰「老夫人，這事兒你別管，我在教媳婦。」
「我也在教媳婦。」她掩著口，捂住壓抑不住的咳嗽。
「老夫人你……」一把年紀了還死硌應著。
董氏手一揮，雙眼迸出難得一見的清明，「媳婦都進門了，你也該松快松快了，手頭管事的權要放一放，新婚三日無大小，等過了回門就教教你媳婦，這個家總要交給她來管，宜早不宜遲。」
「什麼？！」
不只方氏臉色大變，忿然的咬破下唇，在場心有盤算的人皆震驚不已，他們听出老夫人的意思，齊正藤一成親，老夫人就打算將齊府交給嫡子嫡孫打理，同時也十分看重蘇氏。
方氏不樂意交權，她認為齊府是她的，她想給誰就給誰，由不得年老力衰的老夫人指手劃腳，老夫人的身子還能拖多久，哪日嘻了氣，齊府便是她的天下，唯她是大。
同樣的，蘇輕憐也不大有意願接下這個爛攤子，她嫌麻煩，因為她光幾百頃土地、果園和釀酒作坊就忙不過來了，哪有空閑理各自為政的小宅，吃力不討好不說還惹人嫌。
婆媳倆面和心不和的應允，先敷衍體力不支的老夫人，但私底下仍未有交權的動靜，方氏依然掌著齊府大權。
只是，方氏管著內院，可她手上能有多少銀兩？真正的銀錢掌握在齊向遠和齊正藤父子倆手上，他們由前院撥銀子才能到了賬房，方氏所取有限，她不曉得她正慢慢地被架空，府里的下人只听從發月銀的主子。
「二少夫人，你不忙吧，能否歇歇腳咱們聊聊，好好連絡連絡感情？」媚得酥人的嬌笑聲輕快地響起。
「你是……金姨娘是嗎？」明明知道她是誰的蘇輕憐裝出一臉迷糊，一雙盈盈水眸很認真的認人。
金姨娘甩著香帕送媚，「哎呀，可不是我嘛！我姓金，叫雪雁，跟了老爺十多年了，當得起二少夫人喊我一聲姨娘。」
「金姨娘有事嗎？我們到亭子里坐坐。」無事不登三寶殿，肯定又是麻煩事。
齊府是本地首富，傳了數代的老宅子佔地甚廣，齊老爺年輕時也學人附庸風雅，在自家挖了能乘船的深湖，湖里種了幾株蓮，年年花開花落，蓮花已滿整個湖面，花與葉互相輝映，蔚為壯觀，美得令人駐足。
在近湖的湖邊搭建了一條九曲彎廊，橫過半座湖，湖上有座八角玲瓏寶塔涼亭，朱漆柱身，赭青瓦片，四面寬敞透風，亭中有張大石桌，六、七個散落的雨花石石凳。
「沒事不能來找你串門子嗎？閑磕牙兩句，你這麼說不是太生疏了。」她仰頭笑得花枝亂顫，隨手拉出身後神情有點倨傲的黃衫小姑娘。「來，這是你大妹曉蓉。」
看到兩母女的表情，蘇輕憐有些了然在心，「妹妹幾歲了，看來像個大姑娘了，訂親了沒？」
說到重點了，金姨娘像見到久別重逢的親生女兒似的，拉起蘇輕憐女敕得水滑的雪女敕小手，「這孩子命苦，哪有二少夫人你命好，都十三歲了，嫡母還無聲無息的晾著，好像她不是齊府的姑娘，不是自己生的就不心疼。」
「十三歲還小嘛，再等上一、兩年也差不了哪去，我想娘她自有主張，一定會為妹妹選個妥當的婆家。」不過是中學生的年紀，急什麼，女孩子太早嫁其實對身體不好。
即使已經來到這時代十來年，蘇輕憐的心里還是不太能認同女子早婚的婚姻制度，十一、二歲還是天真無邪的小女生卻得開始找婆家，相看兩年定下婚事，及笄後，最多十六歲就得出閣，十八歲嫁人算是老姑娘，會被人議論身有殘疾或是名聲有瑕疵。
哪像在現代進步的醫美保健下，四、五十歲的女人還嬌艷得像朵花，皮膚光滑、面色嬌女敕，比起二十出頭的大學生毫不遜色，更添女人的風情，還有的人才剛當媽呢。
可是瞧瞧老夫人、瞧瞧方氏，一個不到耳順之年，一個剛過而立沒幾年，那面容已樵悴得失去光澤，比實際年齡老上十來歲，身子骨提早好幾年出現老態。
那是身體尚未發育完全就被迫早熟的後遺癥，古人把癸水一來視為成人，有了生育能力就能嫁人，卻沒人想過稚女敕身軀承不承受得起，早早受損的身體自然無法長壽。
很不幸地，她也是其中之一，所以她早有養生之法的開起藥膳館，以食療補法先固元強本，從內部加強。
「二少夫人這話可說岔了，不是姨娘要背後說人是非，大少夫人你瞧過了吧，就是小家子氣，沒點長媳氣勢，怎麼看都上不了台面，夫人她這方面不上心，朦著眼，馬馬虎虎指一個。」方氏那佷女也是差不多的貨色。
蘇輕憐並未附和金姨娘的話，好脾氣的說著，「大嫂她人好，說起話來秀秀氣氣的，很配老實的大哥。」
齊正英要是老實，那天底下的狼都不吃肉了，改吃素。
聞言金姨娘表情豐富的大笑，「你這孩子不會看人呀！也難怪了，才花骨朵兒似的年紀能識得清幾人，你的心地太善良了，把人看得太好了，不知人心險惡……」
「姨娘，你不是來說這些的。」一旁的齊曉蓉不耐煩听她說了半天沒說到主題，用力地扯了她衣袖一下。
「是是是，廢話不多說，二少夫人，姨娘也就一子一女，風哥兒還不急著說親，可蓉姐兒卻是等不得，再過兩年她就及笄了，夫人那邊卻是一點動靜也沒有。」讓人不得不急，方氏根本不想庶女嫁得好，故意讓她們乏人問津。
「金姨娘的意思是讓我跟娘提一提？」庶妹急嫁，她幫著說兩句話是無妨，但別打她的主意。
「不不不，我是說呢，你是縣太爺千金，若是有空到外頭走走，有人下帖子邀你過府，不妨把蓉姐兒帶上，讓她也跟著長長見識。」若能多認識些夫人，機會大些。
「不瞞你說，基本上我很少出門，幾乎是足不出戶，嫁了人得守三從四德，我得問過夫君才行。」果然算計到她頭上了，能利用的全利用，以為她跟外表一樣單純可欺。
「啊，是這樣呀……」一提到齊正藤那個煞星，金姨娘明顯很失望，但她仍不死心的游說。「蘇府的兩位公子不是尚未成親嗎？我也不敢奢望大公子，你二哥的年歲倒是和蓉姐兒配得上。」
怎麼連她二哥也惦記上，這人的心也太大了吧！蘇輕憐有些冒火，「金姨娘，我們蘇府的家規是，男子及冠方可娶親，雖然我也有心攀這門親，親上加親多好呀，小嫂子是自個的小姑，可是蓉姐兒能等上四年嗎？」
「四年呀……」黃花菜都等老了。
「金姨娘不用著急，回頭我一定跟娘提起，曉芙妹妹也十三了，剛好一起相看人家，看她們喜歡什麼樣的，我讓娘留意。」她根本不想管這事，由著她們狗咬狗一嘴毛去吧。
「這……」真讓方氏決定，她的蓉姐兒哪挑得到好夫婿。
「雪雁呀，我看你是討好錯人了，你看這精致的小人兒長得多細致嬌柔，讓她拿起繡花針繡幅鴛鴦戲水倒是容易，可夫人管理內宅幾年了，二少夫人鬧得過成精的老妖婆嗎？」
顯老的周姨娘冷嘲熱諷，早就失寵的她已不巴望能從齊向遠身上撈到好處，她現在一心盼著的是兒子。
「呵……是周姨娘呀，你也耐不住寂寞，想來吐兩句苦水是吧！夫人縱有不是也是齊府主母，你怎好以下犯上，口出謾罵？」這周姨娘是傻的，才會不受老爺喜愛。
心氣高，但底氣不足，再傻的人也曉得不可在人前議論主母，那是犯大忌諱的，一般人家是不會允許奴大欺主。
妾室說好听點是半個主子，實則地位只比奴婢高一點，可以打罵、發賣，甚至打到死也是草席一卷，往亂葬崗一扔的事，即使是家主的寵妾愛姬，生和死不過是主母的一句話。
長年的不如意讓周姨娘變得尖酸刻薄，「金雪雁，我不像你這麼虛假，你明明是看見老夫人有意讓二少夫人接掌齊府內務才趕緊來示好，你的心里想什麼別人不知道，我可是清楚得很。」
金姨娘自知出身不好，她在府里的靠山只有齊向遠，以色事人者，色衰則愛弛，她也感受到齊老爺對她的興趣漸漸淡了，從以前大半個月宿在她屋里，到如今應卯似的一個月兩、三回，居安思危的她考慮起後路。
方氏有兩名嫡子，周姨娘的兒子佔了個長，她的風哥兒想要越過他們三人是不可能的，總有一天會分家，而她什麼也不求，只求能多分點家產，給了足夠的銀兩，她和兒子會爽快地搬出齊府，絕不給任何人添堵。
而在青樓打滾過的她雙眼可是雪亮的，她一眼就能看出庶長子和嫡子私底下的爭斗是誰佔了上風，人是趨利而逐，哪里有利可圖便往哪里靠，先把關系打好再徐徐圖之。
至于方氏嘛……她已經不成氣候了，光是一個敬茶就被媳婦拿捏住，不論蘇氏是天真或是裝傻，背後有齊正藤撐腰，在齊正雲未長成前，方氏是掀不起什麼大風浪的。
「你干麼說我姨娘虛假，你要真有本事，就把嫡母拉下來，別因為人老色衰就四處遷怒人。」嫡母是老樹妖，她便是萬年龜精，一心只想害人，一遇事就往殼里縮。
「哎喲，蓉姐兒，不可對周姨娘這般放肆，她好歹是長輩，言語上要多加修飾。」
金姨娘表面上在規勸女兒要修德修言，知禮儀、明是非，可面上恣意的笑卻是贊許。
「是的，姨娘。」故作乖順的齊曉蓉得意地鼻孔朝天。
「金雪雁你……你們母女……你們難道真以為傍上她就是傍上一棵不倒的大樹了，若是老夫人不在了，看誰還護得住她。」不過一時的順風順水，很快地就會浪高十丈淹死人。
方氏準備在早晚請安中對付蘇輕憐，讓齊正藤知道不听話的下場，可是老夫人的一句「侍疾」便打碎了方氏的計劃，讓她氣得砸壞好幾個杯碗。
金姨娘橫勾媚眼，笑得嫵媚地撩發，「若是老夫人真的仙去了，第一個該哭的人是你，你沒忘了，當年仗著老夫人的寵愛，你往夫人背上插了多少刀吧？一旦失去這道庇護，老爺又對你視若無睹，你認為夫人會饒了你嗎？」
嗯嗯！這就是宅斗，不見血的刀光劍影，成天沒事干的後院女子，為了這一畝三分地倒是爭得頭破血流，她們看不見外面的世界有多遼闊。這是看著熱鬧的蘇輕憐體會出的心得。
然後不知不覺的，石桌上多出兩盤甜而不膩的糕點，又過了一會兒多出一壺茶，接著是瓜子、花生、核桃，而後還有切成片的水果，懂得主子心意的夏笙一樣一樣送上吃食。
「吃撐了？」男聲。
「有點撐。」
男人無奈的苦笑。「人家在練嘴上功夫，你跟著逗樂子干什麼？」
「有趣。」日子太枯燥了，總要給自己找點趣味。
兩個女人酸言酸語的對罵，讓她不由得懷念起老戲拖棚的八點檔連續劇，婆婆媽媽的最愛。
「有趣也不用拚命往肚子塞東西，你也不想想你小小的身體能裝多少。」齊正藤好笑又好氣的揉著妻子小月復。
「閑得沒事做嘛，正好手邊有盤酸女乃酪，我就想起醋溜魚片，一想起醋溜魚片就念著想吃幾門咕肉，然後來口人參雞湯也不錯，再烤只鴿子吧……」結果她越吃越饞。
周姨娘和金姨娘本就形同水火，一踫在一起很少有不吵起來的，為了各自的兒女，她們吵得更凶了，完全忽略了一旁看戲的新媳婦，一時口沒遮攔的揭起陳年的瘡疤。
從主角變到配角，淪為布景，覺得無聊的蘇輕憐忽然嘴饞，便吩咐隨侍身邊的丫頭弄點吃的來止止牙癢。
一開始是棗泥糕、梅香伏苓糕之類，但甜食吃多了會膩味，她便改吃熱食，酸酸甜甜的口感讓人胃口大開，結果就停不下來了，等她發覺時已擺滿一桌，把口角斗得凶的金姨娘、周姨娘嚇了一跳。
然後包括齊曉蓉在內，四個人把一桌菜吃完，每個人都吃得很撐，在丫頭、婆子的攙扶下，默然無聲的走回各自的院子。
「小小。」
「干麼？」一應完，蘇輕憐警覺地眯視眼前的男人。
「幫我。」沒有她，他做不到。
「你是嫌我太閑是不是？」
她噘起水潤小嘴，紅灘誘人，某人的身體一熱。
「祖母的身子撐不了太久，最多八月底就……」齊正藤說不下去，至親的離世對陽世子孫而言都是傷痛。
「可是我不想和你娘斗，她說什麼都是生你的人，我……我會很吃虧的。」不是斗不了，而是用腦子太傷神。
蘇輕憐很懶，懶得去爭，她奉行自給自足、豐衣足食。
不靠別人才有底氣，自己養自己，誰也不能對她頤指氣使。
「我相信你。」齊正藤長臂一撈，將想要逃走的小娘子撈回懷里，一翻身用大腿壓住她雙膝。
「……你根本是吃定我。」哼，遇到扮豬吃老虎的，她虧大了，上了賊船。
「娶到你我很榮幸，因為我的小小是天上仙子，是來渡化我……」他一只手往她腿肚滑去，一寸一寸爬高。