入冬的第一場雪無聲無息的落下，一夜起來，地上已是厚厚一層，北風卷著雪花鑽進廊里，新進的幾個下人不時清掃擦拭，仍有些濕滑。

屋子里架著暖暖的炭盆，姜凌波除了帶孩子就是做新衣，將尋來的棉花鋪得厚厚的，一件棉襖都能抵上兩件冬衣了。

日前，馬幫的喬野回到阮霄城，帶回來的除了常見的八角、茴香、桂皮、豆蔻、胡椒、麻椒、眾香子、葛縷子、花椒、丁香……各式各樣的香料，最珍貴的就數這些西域才有的、白白的棉花和棉布。

得到這麼些暖呼呼的棉花，姜凌波當仁不讓的給小包子做起新衣。

她頭也不抬的飛針走線，裹成一顆小粽子的包子安分的玩耍，屋里頭安靜得只偶而听見炭火的劈啪爆響，卻一點也影響不了這對母子。

一切好像都消停了下來了，其實也不過臘月前後的事。

折騰了一間宅子，還欠下還也還不了的人情，結果宋女吏和陳公公統共就來了三回，一入臘月就道皇宮里忙得不可開交，無法再來上課，姜凌波也趕緊打蛇隨棍上，說道茶藝一道，更多的心神領會是在自己動手煎煮里，只要他們勤于練習，必有所得。

拐彎抹角說半天，就是該看的也看夠了，該動手的也沒動手，以後能不能在自家主子面前混到什麼好，就各憑本事了。

兩人樂呵呵的又帶著她用鐵鍋燒出來、油吱吱的紅燒蹄膀和香氣噴薄的獅子頭回宮去了。

觀摩結束，姜凌波的賺錢路等于斷了，她不焦急嗎？

不，她沒說的是，到底還是托了那位王爺的福，她的財源就算年後也不至于沒了。

那些個剽悍的勛貴圈貴女們，風聞這位璽王殿下時不是出現在宜康坊這間宅子里，為的就是研究姜娘子的茶道。

這還得了，各方勢力紛紛打探，本來就已經小有名氣的姜凌波更被推上了風口尖浪，北武侯家的二娘子、安天伯府的嫡長女、南靖國公府的三房娘子……族繁不及備載，許多勛貴之家的小姑娘更是儼然全部熱衷于煎茶一道，好學極了！

最可怕的還有宮里頭幾位嬪妃的娘娘們也來摻上一腳，這種名人效應實在教人哭笑不得。

分成兩撥的貴人們，一撥很好猜，就是為了討聖上的好，皇後都派宋女吏來了，她們這些不論受不受寵的嬪妃當然希望獲得更多寵愛、更多恩澤，能投其所好的事干麼不做？自然爭先恐後的也跟著學了。

這麼簡單的道理，只要是宮中女子沒有人不懂的。

至于那些個嬌花般的小娘子們懷抱著什麼心思也不難猜，那位金尊玉貴的親王殿下高齡已經二十有三，身分高又得帝寵，早就過了該婚配的年齡，也不知是皇帝、太後縱容還是怎麼著，竟讓他的婚事拖延至今，也就是說，他的婚事便是一塊香脖餑，不說其他，單就璽王妃的位置，不知有多少只眼楮盯著瞧著注意著。

要姜凌波說，這嬪妃、貴女們沒一個是省油的燈，每府的娘子們有意無意的派了丫鬟、宮女和體面嬤嬤們來敲門要見她，說是要視察學習環境，她們要視察，她就大方的讓那些眼楮看個夠，慶幸的也許是她的容貌讓那些娘子們深覺不具威脅力，一個個都答應年後要過來上課，所以她的錢途還算有亮！

潤空言而有信，每隔三天就來替姜凌波用針，一開始她什麼感覺都沒有，幾回過去，漸漸覺得痛不欲生，每次行完針整個人就像從大水里撈出來一樣。

「這是經脈開通必有的過程，能忍嗎？」

姜凌波終于能夠體會潤空之前說的堅持是怎麼回事了。

沒有非常人的意志，也沒人能讓她哭爹喊娘的撒嬌，只能晈著牙忍耐，忍得胸腔都瘀血了！

但忍耐還是有價值的，不到三十天，姜凌波發現自己的腳趾有了知覺和痛覺，那天她緊緊的抱著小包子痛快的玩著他的小臉，玩得他快要翻臉，她訕訕的笑。

突然小包子把頭窩進她的胸口，「娘，您要真的疼得說不出話來，就捏善兒解氣吧！善兒不怕疼！」

在于必須只身奮戰，再多的寬慰也無法抵銷病魔的折磨疼痛時，她兒子那一抱簡直像及時甘霖，不只溫暖了她的心，也給了她繼續向前的動力。

有包子真好！

那一夜，她摟著自家兒子睡得特別踏實。

尤三娘的飯館緊趕慢趕，終于趕在臘月初八前完成擴建裝修，，她和尤三娘討論的結果，飯館不急著開業，既然想要有番新氣象，不如年後初六再開張，一炮打紅飯館的生意。

因此，除了增加人手，飯館的菜色就變得無比重要。

「既然要賣暖鍋，就別等年後，過了年，天氣一暖，熱烘烘的鍋子誰還吃得下去？」尤三娘持不同意見。

「到了夏日，咱們就賣涼菜、熱炒，鍋子也是能賣的，只要改成清爽的配方就不上火，何況那五熟釜和鴛鴦鍋打制都要時間，我看鐵匠今年恐怕會忙得年都過不了了。」

她能體諒尤三娘急于賺錢的心態，光就擴建裝修四個字，這里頭要花的錢真的如流水一樣，但是她不怕，想賺錢總歸要先投資，她們要圖的是個長遠，穩打穩扎，何怕錢不來。

尤三娘想想也是，只得作罷。

初雪過後，太陽難得冒出了頭，天氣晴朗，因著轉眼就要過年了，姜凌波帶著阿紫阿奴去西市買年貨。

阿紫是新來的丫鬟，雖然有張鵝蛋臉，卻因為缺乏營養，整個人就像一根細柳條，明明五官不怎麼出色，可一笑起來眼楮卻像是要發光似的。

她和哥哥被姜凌波收編進來，哥哥徐景頂了大雁的位置，沉穩懂事的她就成了姜凌波身邊的二號大丫頭。

三個女人加上一個小包子，喊的自然是崔亮的車。

往西走三坊之地就是西市，到了地頭，姜凌波和崔亮約好日落前雙方再回到大榕樹的車馬行會合，這中間他要招攬到生意，徑自去便是了。

她知道到了年底，馬車生意並不壞，隨時都有人叫車，這馬車又不是她家的，總不能讓崔亮只做她一攤生意，太不劃算了。

崔亮咧著牙，深深覺得這位娘子是個體貼人。

市里包羅萬物，只要掏得出大錢，愛怎麼買，就怎麼買。

和坊里的鋪子不同，市集商鋪里擺出來的都是時興貨物，別處看不到的，綢緞衣帽肆的布料都是京里頭最流行的樣式，珠寶首飾行里的步搖釵鈿也是拔尖的，胭脂花粉鋪的香料口脂更是時時推陳出新，古玩鋪的擺件玩物也精致得讓人嘆息，胡人的貨物更是琳瑯滿目的舶來工藝品。

進了一間成衣鋪，盡管鋪面不大，看衣服的人還是不少，幾個伙計忙碌的招呼著客人。

「要過年了，你們也挑幾身喜歡的衣裳，不要客氣，盡量挑，我付帳！」大過年的，一身新衣是一定要的，阿紫就算剛來沒多久，她也不小氣的給予和阿奴同樣的待遇。

「怎麼能讓娘子花錢？！」阿奴雖然被鋪子里各種質料的衣服看花了眼，也不敢放開手腳的去挑，更遑論資歷還很新的阿紫了。

「嗯，阿紫也可以不用。」阿紫不敢相信主子會給她置辦新衣，她身上的衣服可還是賣身時人牙子給她置辦的，雖然不是很新，起碼一個補丁也沒有，這樣就很好了，真的很好！

爹娘相繼辭世後，她和哥哥一直流浪，有一餐沒一餐的，天熱的時候不打緊，喝水也能充混過去，天冷時，就算兄妹倆依偎著取暖也冷得發抖，哥哥很，踫著都是骨頭，臉色又青又白，饑餓寒冷讓她每天都擔心自己胡里胡涂的在哥哥的懷里睡著，第二天不知道還能不能見到哥哥。

為了有口飯吃，為了不知什麼時候她會失去哥哥，或是哥哥會失去她，在破廟里，她決定把自己賣給人牙子，能換取兄長比較好的生活。

哪知道哥哥知道她的決定後，模著她發黃的頭發說︰「哥哥應該照顧妹妹的，哪能讓你換錢給我一口飯吃……不如，我們一起賣吧，找一戶願意接納我們兄妹的人家，只求能在一起。」

後來，他們幸運的遇到娘子，娘子一起收了他們兄妹。

「阿奴，你搞定她。」她們還有許多地方要逛，阿紫這丫頭怕還需要一點教育，她就把人交給阿奴，她們年紀差不多，比較好說話。

阿奴看看她家娘子，再看看瘦瘦小小的阿紫，把膽怯的小丫頭拉到一旁去再教育了。

「還有，阿紫，別忘了也幫你哥挑兩身順眼的。」她說完一頭扎進衣服堆里，模模這件，看看那件，不管阿紫臉上是什麼表情了。

這幾個月家里每個人都忙得跟陀螺沒兩樣，除了她還能擠出一點時間替小包子裁上一件棉衣，其它人就顧不上了，遑論這兩個丫頭，想想要過年了，給她們買兩身衣服也是應該的。

店里的伙計見了，趕緊堆笑走過來。

這年頭很少有直接賣衣服的，基本都是扯上幾尺布自己動手做，手頭寬裕的人家有得是專門的裁縫和繡娘，就算不想自己動手做也能請鋪子的裁縫來替你量身裁衣，少有直接賣做好衣服的鋪子，因此這家成衣鋪生意著實不惡，就她站在這挑衣服的時間，店里頭已經來來去去好幾撥人馬，還人手大包小包的結帳。

「這位娘子，這套衣裳款式、剪裁、繡工和顏色都是京里頭最時新的款式，穿在你身上最襯皮膚不過。」

「好，包起來。」煙紫罩衫，掐腰長裙繡滿淺黃粉白的女敕菊，再搭上同色的絨夾襖，很適合尤三娘。

她也替自己買了件羊毛的襖子，立領上繡有幾枝芙蓉，她瞧著簡單保暖便買了。

結帳時，阿奴和阿紫喜氣洋洋的都替自己挑了喜歡的衣物，姜凌波發現，阿紫替徐景挑的衣物尤其用了心。

幾人提著大包小包，出了成衣鋪的門。

小包子是是男子漢，對女人那些娘娘腔的衣料飾品提不起興趣，在看過街上雜技百戲、拉琴賣唱、算命卜掛的新奇後，拉著姜凌波的手停在一間書肆門口，清晰的問明里面賣的是筆墨書冊，很大氣的說他要去挑書。

他還不到開蒙的年紀，書本什麼的對他來說還有點遙遠，姜凌波也沒有揠苗助長的想法，只是閑暇時會朗讀唱歌似的背誦著《弟子規》給他听。

她也不要求小包子听懂，也不知是他早慧還是小孩子的潛力本來就深不可測，小包子听著听著，浸婬日久，居然已經能將〈入則孝〉背得完完整整。

萬萬沒想到的是這粒包子竟語出驚人的想買書，還說想買《弟子規》。

孩子啊，你這不是跟娘過不去嗎？

你要知道這《弟子規》可不是這個時代的產物，這玩意雖然是根據孔老夫子的《論語。學而篇》改來的，可是那改編者不在這年頭，她要去哪里生一本《弟子規》出來？

她輕掮自己的嘴，這就是自己挖洞給自己跳，活該咩！

心懷愧疚，她還是給兒子買了本幼兒的啟蒙《論語》，兩刀染黃紙和筆墨硯。

回家，看起來她得硬著頭皮奮發做手工了，嗚，說什麼也得把兒子想要的《弟子規》給「生」出來。

除了手寫一本書，又能如何？

所幸那《弟子規》全文也就三百六十句，共一千零八十個字……她把牙磨了又磨，她寫就是了！

年節一日日的接近，因著今年手頭寬裕了些，恰好能過一個熱鬧的好年。

雖然手頭上多得是要忙的事，在忙碌之余，姜凌波卻有些納悶，平常總不時在她身邊出沒的王爺殿下也隨著陳公公他們一起消失了。

是因為她把大雁公公遣回去，所以他生氣了？

他應該沒有那麼小肚雞腸。

可為什麼突然就不見了？

其實人家真的跟你八竿子打不到一塊，憑什麼要時不時的來看你的冷臉？

是啦，她還真沒給過天十三什麼好臉色，大多都是在想辦法怎麼去應付那只大型凶犬，可一回頭人家不來了，她卻惱記上了。

難道、莫非、也許、可能、會不會是……她喜歡上他了？

她全身不寒而栗，只覺得心髒被什麼東西死死掐住。

她以為一直把自己的心管得好好的，哪里知道這麼輕易就丟……不不不，她深深的呼吸，把心里的紊亂壓下去。

人都是感情的動物，她會俗氣的想念他肯定是兩人之前太過頻繁的踫頭，一旦不見，就會生出思念的感慨和錯覺，以為自己心動，喜歡上那個人了。

如此，是人之常情。

她按下自己的胡思亂想，凝神給小包子默寫《弟子規》。

她寫不來娟秀的簪花小楷，也不知是不是前世被她老爸養歪了個性，就連字也跟著大剌剌的，她是不介意什麼的，只是教授她書法的老師曾贊美她的字遒健工穩、端莊厚重，為了老師輕飄飄的贊美，她發憤要寫一手好字，因此勤練不輟。

來到這里，為了生計苦熬，哪來的閑情逸致拿筆，這會兒得空，趕緊把墨磨得濃濃的，起先有些生疏的手腕經過一筆一劃的勾勒，慢慢找回手感，也越來越見蠶頭雁尾的意趣。

她剛寫到一個段落，阿奴拿了茶盅過來。

「娘子，尤姊讓奴婢給您送甜湯過來。」

姜凌波收起筆，擱到筆架上，就著盆架上的清水淨了手，拭干後接過阿奴呈上來的甜湯喝了。

「娘子，璽王殿下那麼久沒來，奴婢剛才听說王爺是進宮去了，到現在都還未離宮。」

姜凌波喝了幾口甜湯就放下來，阿奴趕緊拿了帕子給她擦嘴。

思索了一會兒，姜凌波便道︰「王爺是皇家多麼尊貴的存在，又深得帝寵，宮里留宿也不是什麼大不了的事。」

只是他一個成年皇子，在宮里一待好幾天，總是容易讓朝臣詬病，撇去這個不說，已然開府的親王，那些年節多如牛毛的送往迎來，雖然不用他親自處理，可也離不開吧，自然是不會有時間往這里溜達了。

她咬了咬唇，想這麼多做什麼呢？

是了，雖然和他都站在同一塊土地上，但卻是截然不同的兩個世界的人，過好自己的日子才是，再說人都是健忘的，也許不用過上一陣子他就會忘記她是誰，所以，她又何必惦記著他。

府里掛上了新桃符，還有紅咚咚的大紅燈籠，團聚的年夜飯，姜凌波把所有的人叫上，圍了整整一個大圓桌，阿奴倒是沒半句話，新進的丫頭和僕役卻是不肯也不敢的，他們來得遲，還不知姜凌波的性子，沒膽。

姜凌波也不勉強，另外給他們安排了一席，好讓他們吃得自在些。

年夜飯很是豐盛，有她耗費大半天以干貝、鮑魚等珍貴食材，層層鋪進砂鍋里，慢炖細熬的佛跳牆，為了營養均衡，放了大量冬季吃不到的蔬菜的麻辣鍋、金錢魚餅、通花軟牛腸、臘味肝腸、整只雞煨出來的老雞湯、五香肴肉、八冷盤，甜點則是糖槳已經凝結在上面，一團團金黃金黃的拔絲隻果，還有面皮里裹著各種餡料的餃子。

除了年夜飯的菜色，炸年糕、炸湯圓、炸米粑、炸油果子、炸油豆腐……準備足夠的年貨讓大家隨手都有零嘴吃。

這整治出來的年夜飯得到上上下下的好評，零嘴更是得到大大小小的歡喜，姜凌波趁著大家都高興的當頭發放了月俸和年終考核獎金，她告訴這些新人，只要忠心誠懇辦事，年年都會有這樣的獎金。

這下更是樂得這些完全沒拿過紅包的老實人感恩戴德，下定決心在未來的每一年都要好好表現，以謀求主子的喜愛和更多的福利。

至于小包子的壓歲錢，姜凌波不知道旁人有沒有，可她家兒子是肯定絕對要有的。

她刻意去櫃房換了小魚和葉子造型的金錁子，用香囊裝好，果然小包子瞧著可愛，直嚷著要放在枕頭下陪他睡覺。

吃過年夜飯，大街上多得是納祥慶福的活動，尤其是驅儺賽會，無論老少自然都要去湊個熱鬧。

這里的人相信「年」這玩意是一種怪獸，因此除夕有驅儺賽會，也就是驅逐瘟疫的活動，可保平安祥瑞。

自然這一天平民百姓天黑出門亂逛是不犯夜禁的，更難得的是驅儺的人群可以一直跳進皇宮，去替皇帝嬪妃們驅除魍魎。

想當然耳，皇宮門衛森嚴，哪可能真的放一群百姓進到里面去，不過是放到外圍的宮殿熱鬧熱鬧，意思意思罷了。

小包子年紀太小，即使玩心大，也只能干巴巴的瞧著這些吹拉談唱的人群過去，他看著看著就不耐煩了。

快到子時的時候，到處都是爆竹聲響，他可是看到徐景帶著幾個人拖了一大堆竹子放在家里的空地角落，他想去扔竹竿。

這年代還沒有鞭炮，是靠燃燒竹節發出的聲響嚇退年獸，許多人家會在院子里生火，往里面投入竹竿。

姜凌波攔不住他，只好讓阿奴和徐景看顧著，吩咐下去只要不危害到自身就讓他玩個痛快。

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