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鍋鏟皇後 第十一章 鏟鏟準皇後

晚膳周凌恆是在景萃宮同柳九九一起做的,他燒柴,柳九九切菜炒菜,小安子在一旁拿著手帕不停歇地給周凌恆擦汗。

柳九九做了一道油灼肉,去筋,用滾油煎炸酥脆,再從鍋里撈起來加蔥、蒜、醋等醬料。只兩人吃的晚膳,不宜過多,所以她又做了一素一湯便足矣。

宮中的御米比外頭的上等米還要飽滿大粒,柳九九為了不浪費米粒之鮮美,特地用紗布鋪在蒸籠里,中火慢蒸,出籠的米飯一粒粒的,吃起來頗有嚼勁兒。

柳九九蒸飯時還在米飯下放了一只雞腿,蒸出來的飯里有鮮美的雞肉味。她將蒸熟的雞腿斜切幾道,裹上醬料丟進油鍋里一滾,待皮酥香脆之後打撈出鍋,親自給大花送去。

大花正饑腸轆轆,它舌忝了一口柳九九送來的雞腿,大概是味道太過美味,它一口就將雞腿吞掉,一只雞腿實在難以滿足它,它用兩只前爪纏住柳九九的腿,臉貼著她的腿,仰著頭望著她,似乎在說「不夠不夠」。

而千里迢迢從封地趕來給太後賀壽的南王周澤,正隨太後在御花園里散步消食,忽聞一陣飯菜香傳來,吸引得他不住左顧右盼。

剛剛才用過晚膳的太後聞到這陣香味,竟然也犯起饞來。她回頭問身邊的常公公,「這附近怎麼會有飯菜香?」

常公公對宮內大小事自是掌握透徹,他上前一步,回道︰「回稟太後,這附近是景萃宮,里面住著柳姑娘,柳姑娘本是廚子出身,是以皇上允她在景萃宮開小廚房。現在正是用晚膳的時辰,您是否要過去瞧瞧陛下和柳姑娘?」

「陛下也在?」太後蹙眉問道。

「有件事,奴才不知當講不當講。」常公公頷首,吞吞吐吐地道。

「說。」

「昨夜柳姑娘失蹤,今日一早她竟騎著一頭凶猛的老虎,前往上繡宮大鬧一場,指責文妃欲害她性命,如今文妃涉嫌謀害柳姑娘,已被送進廷尉府候審。」常公公不疾不徐道。

「騎著……老虎?」太後以為自己听錯。

「是,禁衛軍和宮女太監們可都瞧見了,今日老奴正好也從上繡宮經過,親眼目睹了那一幕。」

周澤一听,眉目一挑,問常公公道︰「她騎的可是齊北虎?」

常公公抬頭望著他,驚訝道︰「南王怎知?」

周澤呵呵一笑,臉色變得古怪,哼,他怎會不知?

「本王只是隨意一猜,怎麼,猜中了?」周澤濃眉一挑,調侃道︰「本王倒是想見識見識,什麼樣的女子敢騎剽悍的齊北虎。」

太後蹙著一雙眉頭,帶著周澤一起前往景萃宮。

南王周澤是先皇最小的弟弟,也是周凌恆的小皇叔,兩人雖是叔佷,但年齡相差無幾,周澤只比周凌恆大一歲。月中是太後壽辰,他以給太後賀壽的名義前來京城賀壽。

南王封地在燕釗,坐擁礦山,富可敵國,自周凌恆登基之初,燕釗南王便是他壓在心頭的一塊石頭,偏偏這塊石頭老實得很,圓潤光滑,讓他挑不出毛病。

一直到前些日子柳九九被抓,周凌恆才尋到周澤一根狐狸毛,從別苑抓來的那些刺客,被冷薇用毒物逼供,從刺客嘴里得知,玉鱔樓細作以及別苑的刺客皆跟南王有關。

周凌恆于是大膽猜測,秦丞相之死也是南王做的手腳。不過這僅僅是猜測,周凌恆並沒有證據,只好裝作什麼也不知,暗中跟這個狐狸斗。

太後和周澤一行人一到景萃宮門口,一股米飯香便撲面而來,隱隱夾雜著雞肉香;近些日子,周澤被京城食折騰得夠嗆,聞到這股香味竟然饞得直吞口水。

殿外太監宣太後、南王駕到,柳九九囫圇吞了一口米飯,差點沒噎著。

周凌恆放下筷子,替她順了順背,聲音溫和寵溺,「瞧你,吃頓飯急個什麼勁兒?」

他話音剛落,太後帶著周澤便走進殿中,柳九九忙起身給太後磕頭,太後板著一張臉,聲音沒什麼起伏,「起來吧。」

當周澤看清柳九九的樣貌時,眼底掠過一抹驚訝,不過很快便收起來,大大方方站在太後身後,並未表現出有何不自在。那日鄧琰突然帶人襲擊,齊北虎丟下他擅自朝廚房跑去,為了不暴露身分,他只好先行撤退。

他當時真的以為,這姑娘只是周凌恆拿來替真皇後做擋箭牌的,依著現下這情況看來,這姑娘並非什麼擋箭牌,是真的皇後。想他英明一世,居然被一個黃毛丫頭給耍了,當真是可惡至極。

只是他至今仍想不通,鄧琰究竟是如何會尋去別苑的?難不成是他手下有奸細?

他將心底的憤怒全壓制下去,依舊眉眼彎彎,笑臉盈盈,一派溫和王爺的模樣。他倒不怕柳九九指認他,僅憑柳九九一面之詞,皇帝還治不了他的罪,況且就算沒有柳九九告狀,皇帝心里對他也沒多少信任。接下來就看誰能戴著面具堅持到最後,這些年皇帝將注意力都放在秦丞相身上,全然忽略了他,如今他手中勢力大長,皇帝想將他一舉扳倒,幾乎是不可能。

柳九九起身,看了眼桌上自己做的一葷一素一湯,又瞧了眼太後,尷尬問道︰「那個……要不要坐下,一起吃?」

太後掃了一眼桌上寥寥兩道菜,蹙著眉頭,眼底有著道不出的嫌棄,「皇上,你就吃這個?」

周凌恆的目光越過太後,投在衣冠楚楚的周澤身上,他不疾不徐道︰「小安子,再添兩副碗筷,讓太後和南王嘗嘗咱們京城第一廚子的手藝。九九,麻煩你再去添幾個菜。」就像尋常百姓家來了客人,吩咐媳婦兒去廚房做菜似的,他一點兒也沒有皇帝架子。

太後被他這副雲淡風輕的模樣氣得不輕,當著南王的面竟如此隨意,皇帝不像個皇帝,縱容女子在宮內開小廚房,現在居然吃這些寒酸食物?!可礙于南王在,她也不好開口訓斥,只得沉著臉色坐下。

柳九九臨走前瞥了一眼金冠束發、皮膚白晰如玉,穿一身金絲暗灰袍的南王,待她看清周澤那張臉,嚇得往後一退,腳下被門檻一絆,身子朝後一仰栽了出去,還好小安子手快,扶了她一把,將她扶至走廊站穩。

她嚇得一張臉慘白,偏偏周澤還扭過臉,看著杵在門外的她,笑道︰「這位可就是那位騎老虎的柳姑娘?」

周凌恆啜了一口醇香的桂花酒,慵懶地抬了抬眼皮兒,「這才不過半日光景,皇叔怎麼也知道了?」

「臣也是方才從常公公嘴里听來的。」他掃了眼桌上飯菜,笑道︰「皇上倒是雅興,竟學起平民百姓吃起家常便飯來了?」

「皇叔好不容易來趟京城,朕就不搞什麼大排場了,皇叔就隨朕和母後吃頓家常便飯,可好?」周凌恆眼角帶笑,但眼底似有一團清水攪動,銳利的目光好像要將周澤皮下的狐狸真身給揪出來。

柳九九和小安子一起去了小廚房,一顆心怦怦直跳。當日周澤如何折磨她,她可是還記得一清二楚,想到他便是把她囚禁在別苑的刺客老大,她手心直冒冷汗。

她攥著袖子,咬著嘴唇問小安子,「剛才那個男人是什麼人?」

小安子一邊指揮宮女們洗菜擇菜,一邊回答她,「回姑娘,他就是燕釗的南王,陛下最小的皇叔。」

這刺客老大居然還是王爺?!他一定還認得自己,那她現在該怎麼做?跑出去告訴排骨大哥那人是叛賊?

她搖了搖頭,叛賊又不傻,他敢堂而皇之與她打照面,自然也有法子應對。柳九九心里郁悶,頭一次遇到這般棘手的狀況,她握著菜刀,咬著牙抓狂似的在案板上「咚咚咚」剁了起來,如果她有能耐,真想沖去把叛賊給剁了,喂大花!

小安子被她這副模樣嚇得不輕,縮著脖子小心翼翼問她,「姑娘,您這是什麼獨門秘方,做飯之前還帶跳舞的?」

「跳個鬼。」柳九九憤憤咬牙,心里有些不太舒坦,覺得自己沒用,幫不了排骨大哥什麼忙。她下意識揉了揉胸口,她胸口這傷,便是被那個王爺拿腳給踹的。

思及此,她又想起一碴,大花同那王爺好像是一伙兒的?

她攥著菜刀蹲在灶台前快哭出來了,小安子見她愁眉不展,以為她是在糾結做什麼菜,忙吩咐宮女拿了一塊新鮮排骨遞給她,對她小聲道︰「姑娘,太後娘娘也喜歡吃排骨。」

聞言,柳九九這才回過神,大吸一口氣振作起來,舉著兩把菜刀,須臾間排骨便被剁成小塊裝盤。

小安子頭一次見到這麼快的刀法,忍不住豎起大拇指,叫了聲「好」。「姑娘,您切菜就跟耍大刀似的,真乃絕活兒。」

「本姑娘做菜也是絕活。」柳九九又拿來一只豬肘子,轉身取菜時,忽地靈機一動,「小安子,你能在宮里找著瀉藥嗎?」

小安子怔住,「姑娘這是……」

柳九九咳了一聲,掩飾此刻的惶惶不安,「大花吃錯東西,胃脹,我打算將瀉藥摻進食物里喂它,讓它排去月復中積食。」

小安子「哦」了一聲,尾音拖得老長,繼而頷首應道︰「奴才這就去給姑娘找藥。」

柳九九做了幾道拿手菜,糖醋排骨、八寶肉圓、秋荀炖肉,另炖了一只豬肘,燙了一小鍋雞粥,全是些家常菜。

她取了三個精致的白瓷小碗,將雞粥分裝于小碗內,等小安子送來瀉藥,再悄悄將半包瀉藥攪進最後一個白瓷碗內。

按照上粥的順序,應是先給皇帝,再來是太後,最後才是南王。柳九九招呼宮女太監來端菜送去,自個兒則端著雞粥壓軸出場。

她面不改色依次將雞粥端至三人面前,她本以為自己沒有上桌的機會,哪料到太後竟對她招手,「來,過來挨著哀家坐。」

柳九九楞住,看了眼周凌恆,見他沒什麼反應,只好坐到太後身邊。

周凌恆招呼著已經吃過晚膳的太後和南王,再一次動筷。

周澤用泛著細致白光的瓷調羹舀起雞粥送至嘴邊,輕輕抿了一口,頓覺舌尖味蕾像被這細膩的香味給炸開一般,渾身通體舒暢,整個人感覺……月兌胎換骨?

他瞪了眼柳九九,這個拿屁|股坐他臉的女人,做菜還真是一絕。他迫不及待又挑了一筷被炖得軟糯的豬肘子,放進嘴里只用舌尖微微一壓,這肘子便在嘴里化開,滿口肘子香,肉質香女敕細膩,簡直像拿山珍海味養出的熊掌似的,實屬上品。

周澤又去挑了一大塊排骨,當他發現對面的太後正攢勁兒朝碗里夾排骨時,他也開始攢勁往自己碗里夾,生怕下一刻排骨就被太後給搶光。

柳九九看得目瞪口呆,總覺得這飯桌上氣氛怪怪的。周凌恆坐在那里穩如泰山,一副「朕早知道會是這樣」的神情。

周澤同太後搶排骨搶到一半,月復部突然絞痛起來,他握疾子的手頓在半空,另一只手捂著肚子,暗道一聲「不好」,連忙放下筷子,鐵青著臉沖了出去。

小安子不知是什麼情況,跟著跑了出去。柳九九見周澤離開,起身來到周凌恆身邊將周澤的事兒草草交代一番。

周凌恆听完神色一黯,握著酒杯的手一用勁兒,發出「 嚓」一聲脆響,瓷杯碎裂。

好一個南王,居然打女人,打的還是他的女人!

十幾年沒吃過這般好吃的菜,飯桌上的太後幾乎變了個人,皇帝突然捏碎酒杯,嚇得太後微微一怔,嘴里含著滿滿的食物,望著兒子眼楮一眨一眨地。她也知道自己這副模樣實在不成體統,可兒子也犯不著跟她生氣吧?

她將嘴里食物吞咽下去,不小心被嗆住,咳得滿面通紅。常公公忙端著茶水遞上來,她喝了水,順了氣兒,捏著手帕擦了擦嘴角,恢復一貫嚴肅太後形象,「恆兒,這里又沒外人,你跟哀家置什麼氣?」

周凌恆將手中的酒杯碎片放在桌上,笑著解釋說︰「母後誤會了,兒臣並非因為母後生氣,是這南王,此次入京並非單純來給母後賀壽。」

太後捏著手帕,又頗為嫻雅地擦了擦嘴角,繼而給常公公遞了個眼色,常公公即刻上前將酒杯碎片收拾干淨,知趣的帶人走出去。

這南王有備而來,太後又豈會不知?她道︰「他此番入京,正好趕上你封後一事。明日早朝,必然會有人站出來反對立後,這些人里八成有南王的人。」

周凌恆看著自己英明的母後,點頭道︰「哪些站出來力薦同一個妃子的臣子,必然有問題。」他同太後對視一眼,母子倆心領神會。

倒是杵在一旁的柳九九不明白,這母子倆說什麼呢?她眨巴著一雙眼楮,「皇上,難道現在不是應該派人將他給抓起來嗎?」

「菁菁,這朝中之事復雜得很,並不是你嘴上一說皇上便能治人的罪,況且南王身分特殊,我們不能輕舉妄動。」太後壓低聲音,低頭攪了攪碗里的粥,又道︰「你以後當了皇後,要學的事還多著呢。」

「太後,您叫我什麼?」柳九九驚訝地張大嘴,有多少年沒人這般叫過她了。她原名柳菁菁,只有她爹愛「九兒九兒」的喚她。

太後不疾不徐道︰「皇上既然已經決定封你為後,哀家也不再阻撓,從明日起,你便來慈元宮跟哀家學習宮中禮儀,做為一國之後,禮儀規矩必須得懂。」

柳九九張著嘴,半晌說不出一句話。

寒風瑟瑟,樹木干枯,冬日一派蕭條景象,完全可以比擬周澤現在的心情。他揉著肚子,來回幾十次出入茅廁,以致雙腿發麻,最後是被太監給背回寢宮的。夜半時分,他因為月復痛無法就寢,蹲在恭桶上,恨不得將柳九九從里到外給撕開。

而宮里住著周澤這麼個大老虎,柳九九抱著周凌恆不讓他走。

周凌恆躺在她身邊,她一個勁兒朝他懷里拱,腦袋枕在他結實的胸膛上,緊緊拽著他的手腕。她此刻只穿了一件中衣,胸前青紫的瘀傷露出半片,雖已過去幾日,但那片瘀傷在她白淨的皮膚上仍顯得觸目驚心。

周凌恆取了藥膏來,讓她乖乖躺下,給她上藥。

柳九九捂著胸口,有些不好意思,「不要,不疼。」

「廢話,你不疼,朕疼!」周凌恆手里拿著藥膏,一頭烏發用木簪隨意束著,身上穿著薄透的中衣,胸口衣襟半敞,性感的鎖骨以及結實的胸肌被柳九九一覽無遺。他頓了片刻又說︰「你這片瘀傷的疼痛在做糖醋排骨時傳給了朕,你忘了不成?」

聞言,柳九九這才將放在胸口的手松開,蹙著的眉頭舒展開來,「是哦。」她伸手戳了戳周凌恆的胸口,「那你還疼不疼?」

戳他的胸,他自然不疼。周凌恆用手指在她胸口輕輕一戳,柳九九毫無感覺,他倒是疼得倒吸一口涼氣。

柳九九忍俊不禁,咯咯笑道︰「叫你吃我豆腐,活該!」

「活該?」周凌恆將藥膏蘸在手上,霸道地扯開她的中衣,「朕就讓你看看,什麼才叫真無恥。」他用手指輕輕一挑,她胸口那片雪白馬上暴露出來。

他將手放在她胸間,仔細地、慢慢地揉。

冰冰涼涼的厚重感,讓柳九九不自覺地嬌嚶一聲,羞得滿臉通紅,一張臉幾乎要滴出血來,她羞得想要躲起來,卻被周凌恆摁住。

「別動,你想讓朕疼死不成?」

柳九九見他疼得面色慘白,便知上藥時傷處並不好受,她怕周凌恆多受苦,乖乖不動。

其實,周凌恆壓根不疼,騙她的。

他揉到一半,手突然頓住,擰著眉頭躺在榻上,揉著胸口開始哀嚎,滿臉痛苦之色。柳九九被他這模樣嚇得不輕,忙抓住他的手問︰「是不是很疼?」

「嗯。」周凌恆似乎疼得說不出話,半闔著眼楮低低叫喚。

柳九九見狀心里有如被薄如利刃的鐵片撩了一下,又冰又刺,都要急得哭出來,「對不起、對不起,我以後再也不做糖醋排骨了,再也不讓你受苦……」自責和心疼涌上心間,讓她手足無措。

原來心疼喜歡的人,是這個滋味兒,巴不得,替他疼。

周凌恆揉著胸口暗笑,將自己衣服扯開,將整片胸膛露給她看,戳著自己心口位置,「哎喲」道︰「親一親朕這里,朕這里疼得厲害。」

柳九九毫不猶豫地親了一口,隨即抬起下巴問他,「還疼嗎?」

「再親親。」周凌恆聲音弱弱的,解釋說︰「冷大夫說,親傷痛之處可緩解痛苦。」

柳九九垂下頭,在他心口處又親了一口,隨後像是想到什麼,手忙腳亂解自己的衣帶,月兌掉衣服,閉著眼道︰「你是替我胸口疼,親你肯定沒用。」她抿了抿嘴唇,下定決心,「你親我吧,說不定能緩解疼痛。」

原來心有靈犀是這樣……讓人頭疼的事。

周凌恆目光直楞楞的瞪著她的胸,都流鼻血了。這回玩大發了,親還是不親?她要是知道自個兒是騙她的,會不會拿菜刀剁了他?

思來想去,還是親吧,老子的女人為什麼不親啊?

他正要起身抱著她親,柳九九見他流鼻血,一巴掌摁他回枕頭上,她忙拉上衣服,下床取了帕子來,雙膝跪在榻前,仔仔細細給他擦鼻血。

周凌恆仰躺在榻上,一雙賊亮的眼楮死死盯著她的胸口,柳九九蹙著眉頭嘖了一聲,「怎麼會流鼻血?天氣干燥上火嗎?」

「不礙事……」周凌恆目不轉楮盯著她性感的鎖骨,喉嚨如火炙烤,到底給不給親了?!

柳九九替他擦好鼻血,這才爬上床榻,跨過他在里邊躺下。她抱著他的胳膊,闔上眼楮,「排骨大哥,我困了,早些睡吧。」

嗄?不給親了?

周凌恆這會兒渾身上下就跟裝火的罐子似的,快炸開了,他再也繃不住,翻身將柳九九壓在身下,一把扯掉她的中衣,頭埋在她心口位置,啄吻起來。

柳九九有片刻錯愕,本以為他只是親一下,卻不想他越發肆無忌憚,手掌順著她的月復部往下……

周凌恆忍了這些年,並非沒有需求,只是在女人方面挑剔的緊,不願踫後宮女人半分。

如今九九在懷,他非柳下惠,如何抵得住這誘惑?素日里秘畫他看過不少,面對懷里的女人總算有了用武之地,也不管她答應不答應,開始拿秘畫上的法子來逗她。

不一會兒,柳九九香汗淋灕,闔著眼楮,緊抿嘴唇一陣顫栗。周凌恆在她耳垂上咬了一口,「睜開眼,看朕。」

柳九九抓緊他的肩膀,緩緩睜開眼,望著他。

這男人的身子她不是沒見過,只是沒這般近距離瞧過,許是在皇宮之中嬌養的緣故,他肌膚瓷白細膩,身板卻結實有力,胸部月復部的肉一塊一塊,十分扎實,柳九九伸出手輕輕一踫,硬邦邦的。

這男人平時應該很注重練武,卻又比誰都愛護這身子。她還是不明白,為何兒時皮膚烏黑的周凌恆,長大後會變得這樣白女敕好看?她直接開口問了。

周凌恆灼熱的呼吸拂在她細女敕的右頰上,回答道︰「那是因為朕從小生得好看,養朕的妃子,嫉妒。」他低低嘆了口氣,臉上笑意收緊,「想在宮里生存,必須懂得舍棄一些東西。」

「所以……以前你將自己搞得烏漆抹黑的,是為了掩飾……美色嗎?」柳九九眨著眼楮問道。

「越是被人嘲笑,他們就越覺得朕無用、自卑,自然不會將精力放在一個沒用的皇子身上。」周凌恆淡淡道。

听他這般說,柳九九心里有些難過,她的聲音低低地,「我以前……也笑過你,對你丟過石頭,拿你當過馬騎,你討不討厭我?」

「沒關系,今夜好好伺候朕,當是償還?」周凌恆身子下壓,又在她飽滿的額頭上落下一吻。

回顧他當上皇帝的歷程,表面上一帆風順,實則險象環生。

當年東宮無主,一眾皇子為了太子之位搶得你死我活,大皇子和二皇子發起兵變,逼宮失敗,被發配邊疆,永不召回,而這兩人兵變,少不了周凌恆暗中的推波助瀾。

先皇因此事心力交瘁,便將希望寄托在周凌恆身上。先皇對這個與世無爭、性子溫吞的兒子感到欣慰,大病之際抬手一指,冊封他為東宮太子。

不久之後,先皇駕崩,周凌恆登基。眾大臣都以為,周凌恆是個與世無爭,只知享用美食的軟包子,卻不想這軟包子皮兒里包的俱是咬不動的金子。

周凌恆在位這些年,興修水利,減免賦稅,清除叛匪,建立明君威嚴。另一面,培養鄧家勢力,牽制太尉、丞相勢力,逐漸扎穩自己在朝中的勢力,好讓自己不受任何勢力壓制。

他手指在柳九九胸前的傷口處摩挲,每觸踫一下,他便疼痛一分,可這疼痛是他該替她疼的,如果不是因為他掉以輕心,她也不會被南王抓走,打成這般重傷。

南王周澤——他眼底多了幾分陰狠,想跟朕搶皇位,還打朕的女人……遲早有一天,朕讓你粉身碎骨來償還!這個誓言在周凌恆心里發得狠,他眸子一沉,深吻下去。

宮女輕手輕腳將殿內燭火熄滅,床帳之內變得昏暗,柳九九睜大眼楮想要看周凌恆的臉,然而模模糊糊,再看不真切。

宮女們取下掛帷幔的銀鉤,瓖嵌著剔透東珠的金絲帷幔重重垂落,發出細碎的「叮叮」聲,床帳里傳來柳九九低低的嚶嚀聲,守門的宮女都是些未經人事的丫頭,听著里面的動靜,面面相覷,紛紛攥緊小手垂著腦袋,好不尷尬。

翌日一早,太後從景雲手中接過落紅白綢,欣慰笑開。

柳九九醒來時,周凌恆已經去上早朝。景雲幫她梳洗打扮,她望著銅鏡中的自己,微微怔然,她突然有點想糯米和土豆。

梳妝完畢,用過早膳,景雲便領著她往慈元宮走。她到的時候,秦德妃、蕭淑妃、唐賢妃已經給太後請過安,正跟太後坐在一起茶。

見柳九九姍姍來遲,蕭淑妃掩著嘴笑道︰「妹妹莫不是睡過頭了吧?怎地這個時辰才來給太後請安?」

柳九九不懂這宮中規矩,扭過頭看了眼景雲,但景雲沒有半點反應。殿內氣氛低靡,坐在上位的太後也不似昨日在景萃宮那般隨和,威嚴不語。

柳九九覺得太後就跟一尊千面觀音似的,時時刻刻都在變臉,當著皇上的面,對她是一張和藹的臉,當著其他人的面,對她又是另一張面孔,這樣的太後讓她心里沒底。她攥著小手杵在原地,靜靜等待有人說話,只是這里沒有人喊她坐,她也不知道要說些什麼,那種感覺尷尬極了。

太後一盞茶飲盡,看著她,沉著臉道︰「從即日起,就由唐賢妃、蕭淑妃教你宮中規矩,在冊封大典之前你必須學會宮中禮儀,熟背宮規。」

「宮規?」柳九九抬起一張小臉,望著太後。

「宮規共有一百零一條,七千八百字,你做為準皇後必須熟背,日後才好掌管後宮。」

一旁的秦德妃溫聲解釋。

柳九九掰著指頭算了算日子,一臉為難,「這麼短的時間里要背熟這麼多宮規,是不是……」

「哀家這里沒有條件可講。」太後抬手揉了揉太陽穴,半闔著眼楮,一臉倦色,「好了,哀家累了,你們都退下吧。」

太後心中明白,將九九交給賢妃和淑妃,她的日子並不會好過,可是想在這宮中生存,哪里能求舒坦呢?

柳九九跟著三妃到了芳庭園,開始學習宮中禮儀。

庭院里梅花正一簇簇的開,滿庭芬芳,美不勝收。三妃裹著輕裘,在亭中燙酒烤火,柳九九卻穿著單薄襦裙,在亭外吹著冷風,被慈元宮的掌事姑姑領著學走步子。

她一板一眼走著,就像她在九歌館後院養的鴨子似的。

穿著不合腳的繡花鞋,一步一步,柳九九扭捏難受。

寒風如刀刮臉,柳九九凍得雙耳發疼,忍不住抬手搓了搓了耳朵,掌事姑姑見狀馬上一個竹條落下來,疼得她倒吸一口涼氣。教就教,好好教,干麼打人啊?

柳九九登時怒發沖冠,一把奪過掌事姑姑手中的竹條,「哧嚓」一聲扳斷,橫眉豎眼,叉腰道︰「我爹都沒打過我,你憑什麼打我!」

掌事姑姑頷首,不還嘴,也不責罵。

亭中的唐賢妃和蕭淑妃相視一笑,攏緊身上的輕裘小步走過去。

唐賢妃聲音親和,「妹妹,這禮儀就得這樣學,你這又是發脾氣,又是欺負掌事姑姑的,如此蠻橫跋扈,傳到太後耳中總是不好,你且跟著莫姑姑好生學。」

「我沒欺負她,是她先拿竹條打我。」柳九九被冠上「囂張跋扈」的名頭,心里委屈。

被人拿著竹條打,她心里自然不好過,明明是這掌事姑姑處處針對她,怎麼反倒說她囂張跋扈呢?

「妹妹莫不是想放老虎來咬我們吧?我和賢妃妹妹可沒想傷害妹妹,你可別像對文妃那樣對待我們。」蕭淑妃拍著胸脯,表示害怕。

唐賢妃跟著掩嘴一笑,笑聲讓柳九九起了一身雞皮疙瘩。

「妹妹,我們可是領了太後懿旨,在此處守著你學規矩,你這是學也得學,不學也得學。」她給身邊宮女遞了個眼色,宮女立刻遞上一根拇指粗細的棍子,「這根棍子是太後親自賞的。」

她將棍子遞給掌事姑姑,吩咐道︰「繼續教。」說罷,和蕭淑妃又回到亭中烤火。

柳九九看了眼趾高氣揚的兩人,氣得牙癢癢。她正發楞,掌事姑姑就一棍落下來。

「繼續學。」

她白晰的皮膚上立刻現出一道紅印子,身上本就被凍得肌膚發疼,這麼一棍打下來,疼得她不禁朝後跳了一步。

這才剛剛開始學,她就挨了兩棍子,要是繼續學下去,還不得被打個半死?

就在她出神間,掌事姑姑又是一棍落在她上,疼得她直叫娘。

柳九九的脾氣一時半刻改不了,當慣了老板娘,周凌恆又對她百般討好,她哪里受得了這委屈?再者昨夜她跟排骨大哥已經做了比親親更為親近的事,兩人已是實際上的夫妻了,憑什麼要被這群女人欺負?

這群女人……是她的情敵!

她眼里直冒火,不想再忍,一把奪過掌事姑姑手中的棍棒,使勁扔進湖里,隨後叉著腰站在石凳上,居高臨下道︰「教人就教人,做什麼要打人?我雖然皮厚,但哪里禁得住你們這般打?」

蕭淑妃和唐賢妃走過來,一臉好笑地打量她。秦德妃坐在亭子里,全程未參與,也未說一句話,只隔岸觀火,她見柳九九這樣,不由得搖頭,這唐賢妃和蕭淑妃等的不就是柳九九無理取鬧,惹太後發怒嗎?柳九九這般正中她們下懷。

唐賢妃掩嘴笑,加油添醋道︰「妹妹果然是在市井待得久了,一身痞氣,半點沒有大家閨秀模樣,以後如何掌管後宮?如何母儀天下?」

蕭淑妃也道︰「可不?歷代哪位皇後不是靠著賢良仁厚母儀天下,妹妹這般粗魯,同那市井潑婦有何分別?

日後這後宮可是還得仰仗您打理啊。」

這冊封詔書一日未下,冊封大典一日未至,柳九九就算不得真皇後。二妃心照不宣,相視一笑,太後將她交給她們,擺明是對她不滿意,就柳九九這百姓身分,能當皇後?

柳九九被她們說得語塞,氣得一口話說不出來。她吩咐杵在一旁的小安子,怒道︰「小安子,去把大花給我牽過來!」

小安子應聲上前,額前直冒冷汗,「這……不太好吧?」他看了眼唐賢妃和蕭淑妃,嘴角一抽低聲說︰「齊北虎乃猛獸,怎可放出籠?若是傷著人,受罰的還是主子您啊。」

柳九九有點繃不住,「那……那怎麼辦啊?」

「怎麼辦?妹妹,我和賢妃妹妹可是奉太後懿旨來教你學規矩,你欺負掌事姑姑不說,還意圖用猛獸來恐嚇我二人,呵,你這也未免太跋扈了。」蕭淑妃眼底盡是輕蔑之意,她頓了片刻又道︰「得,賢妃妹妹,我們這就跟太後請罪,看來我二人是教不了柳妹妹了。」

「姊姊說得是,只怪我們兩人無用,不能將跋扈的市井女子教成一個普通姑娘。」說罷,唐賢妃便要同蕭淑妃去慈元宮「領罪」。

柳九九沒轍了。她懼怕太後,即便是太後昨日對她笑臉溫和的,她依然怕,應當說,她從小就怕,否則也不會硬著頭皮吃太後當年的豬油面。她抬手叫住她們,「不許去……等等,別去……」

兩人慢吞吞朝著慈元宮中走去,根本不理她。柳九九急了,追上去抓住蕭淑妃的肩膀,她的手剛挨著蕭淑妃的肩,蕭淑妃和唐賢妃便從石階上滾了下去。

兩妃滾下石階,摔得倒在地上再起不來,柳九九連忙下了台階,將兩人陸續扶起。蕭淑妃郁悶氣結,抬起一巴掌就要落在柳九九臉上,好在柳九九躲得快,推開她靈巧跳開。

可因為她借力一推,蕭淑妃又倒下去,後腦杓磕在石頭上,暈了。

柳九九發誓,她真不是故意的,正要解釋,唐賢妃扶著暈倒的蕭淑妃扯細嗓子道——

「柳九九!你仗著皇上恩寵無法無天了?你現在還沒有任何封號,居然就敢如此囂張?你推我跟蕭淑妃在先,動手傷蕭淑妃在後,簡直罪不可恕!」

全程圍觀的秦德妃可是看得一清二楚,方才分明是唐賢妃推了蕭淑妃一把,才導致蕭淑妃摔下石階,隨後蕭淑妃又自己來了一招苦肉計。

唐賢妃吩咐人將蕭淑妃送回香凝宮,召太醫診治,自己拿出賢妃架子,吩咐身邊的宮女道︰「來人!將這市井潑婦拖下去,杖責三十!」

柳九九還沒反應過來,便被太監宮女捆住手腳。

景雲和小安子見狀,跪下替自家主子求饒,「賢妃娘娘恕罪、賢妃娘娘恕罪!我家主子初來乍到,不懂規矩,求賢妃娘娘網開一面。」

「此女不尊太後懿旨在先,出手傷人在後,杖責三十已經是本宮網開一面。」

由于過于肥胖,唐賢妃橫眉豎臉的模樣很是可怖,她說話時柳九九總覺得她臉上的肉要掉下來。

一直置身事外的秦德妃走過來,替柳九九說了句好話,「賢妃妹妹,這柳妹妹初來宮中,你素來大方,且不與她計較。待會兒本宮帶著柳妹妹去香凝宮,給淑妃妹妹道個歉,這件事也就這麼了了,柳妹妹日後畢竟要掌管後宮,你這般杖責她,豈不傷了體統?」

自從秦丞相死後,丞相府敗落,秦德妃在後宮的地位也隨之衰弱,曾經被人爭相巴結的秦德妃,如今卻是連宮女太監都能在背後討論的可憐妃子,樹倒猢猴散,就是這個理。

「喲,姊姊,這柳姑娘還沒當皇後,你就想著巴結了?」唐賢妃不以為然。她就不信,以柳九九這個資質,即便皇上再喜歡,真的能冊封為後?朝中大臣會放任皇上胡鬧?

「柳姑娘現在還未正式冊封,本宮有權管教她,是她不服管教在先,出手傷人在後,這般惡劣行徑斷不能姑息。」唐賢妃怒目圓睜,堅定道︰「來人,杖責三下!」

太監宮女听命將柳九九押了下去。

柳九九還算老實,她可不信這唐賢妃敢真打她?直到她被太監摁在長條凳上,瞧見太監手中舉起的大粗棍時,她登時嚇得眼楮發昏,用力掙開太監束縛從凳子上摔下來,堪堪避開那往下落的第一棍。

小安子見狀況不對,忙叮囑景雲看著,自個兒朝干極殿搬救兵。太後讓蕭淑妃、唐賢妃教柳姑娘禮儀,必然是存了讓二妃壓她氣勢、磨她稜角的想法,小安子同景雲雖然明白太後「苦心」,但可見不得自家主子受苦,三十杖,哪兒是普通人能承受得了的?

小安子前腳剛走,柳九九第二棍沒躲過,太監將棍子抽在她上。

今兒個挨了不少打,柳九九火氣蹭蹭蹭往上冒,這回踢倒凳子就要跑。

太監們受命給她杖責,若是打不滿三十杖,他們也要受罰,于是幾名太監追著柳九九後頭舉著棍子打,場面看來混亂好笑。

柳九九在廚房干活慣了,手腳利落靈活,東竄西竄的四處跑,她跑至一旁看好戲的唐賢妃身後,抓著唐賢妃的腰,同幾名太監玩「老鷹抓小雞」游戲。

太監們被她搞得暈頭轉向,一個不小心,棍子打在唐賢妃高高豎起的發髻上,將唐賢妃的發髻打散,金釵步搖散了一地。

唐賢妃扶著自己亂糟糟的頭發,氣得跺腳大叫,「你們這群廢物!給我抓住她!」

都到了這個地步,柳九九哪里會任由他們打?那三十棍下來,她還不得開花啊?

她拔腿就跑,第一反應當然是跑回景萃宮,找大花庇護,只是她腳上還穿著不合腳的鞋,跑起來十分不舒坦,她干脆月兌了鞋,光著腳跑。

從芳庭園沿著御花園的路往前跑,她凍得腳趾發麻,一直跑到御花園假山,她忽地被一只手給拽進去,躲在山石後,對方死死捂住她的嘴。

柳九九瞪大眼楮望著眼前的男人,登時嚇得渾身哆嗦。

等追她的太監走遠,周澤才松開她,「蠢貨,這麼笨怎麼進宮的?」

柳九九想跑,但被周澤抓住後衣領,一把給拽了回來。他將柳九九摁在石壁上,蹙眉道︰「蠢貨,本王會吃人嗎?你跑什麼?」

「我……我……」柳九九想起他那一腳,下意識揉了揉心口,點頭,「你會殺人……」

「你是蠢貨嗎?本王在皇宮殺你?!本王腦子有病?」周澤看見柳九九這張臉,便想起她那晚一坐在他臉上的事情。他微微闔眼,真想捏死眼前這個女人。

他思量片刻,好聲好氣道︰「蠢貨,你給齊北虎到底灌了什麼迷魂湯?為何它不听本王指揮?為何它死賴在景萃宮不走?」

「齊北虎?你是說……大花?」柳九九訝然張嘴,頓了片刻才道︰「那個……那個,大花它喜歡我嘛。」雖然有些不要臉,但她也是說大實話,不然作何解釋?

周澤警告她,「我知道你心里想什麼,憑你一張嘴,小皇帝還治不了我的罪。」他眼神一橫,抓住柳九九衣襟,聲音幾乎從牙縫里擠出來,「你若是不讓齊北虎恢復原樣,信不信我宰了你?」

「你……」周澤離她的臉不過一拳之距,她嚇得撇過頭,求饒道︰「你別離我這麼近,離這麼近是想親我嗎?小心告你非禮啊!」

「告我非禮?」周澤濃眉一挑,掐住她的脖子,「今日之事你若敢告知第三個人,我定讓你尸骨無存!我給你三日時間,讓齊北虎恢復原樣。」

柳九九想說話,可被他掐著喉嚨卻怎麼也說不出,她慌忙地指了指自己喉嚨,示意他別把自己掐死了,周澤這才放開她。

她咳嗽連連,好不容易緩過來了,問道︰「你總得告訴我齊北虎它原先是啥樣,我才能想辦法讓它恢復啊。」攤上這麼一個不講理,且視排骨大哥如糞土的人,算她倒了八輩子霉。

周澤沉著臉,掃了她一眼,言簡意賅道︰「會吃人。」

柳九九︰「……」這要是讓它恢復,她還能活命嗎?

她用雙手護住自己喉嚨,吞了口唾沫,弱弱點頭,「好……我……盡力……」這種時候當然得先應下,否則這位情緒不定的王爺將她一掌拍死,誰又曉得她是怎麼死的?

「走吧。」周澤陰沉的臉瞬間轉變為溫煦笑臉。

那臉色轉變之快,讓人措手不及,柳九九都看傻眼了,周澤看到她的呆樣,伸手抓住她的肩膀將她從假山後給拽了出來,她踉蹌幾步跨出假山,光著腳踩在石子路上,腳底板被扎得好疼。

周澤看了一眼她的腳,忍不住罵道︰「蠢貨,跟我走。」

「走……去哪兒啊?」柳九九楞在原地,縮了縮紅腫的腳指頭。

「回景萃宮。」周澤瞪了她一眼,「你這是還想被捉回去挨打不成?」

柳九九「哦」了一聲,她赤著腳,寒風一吹,冷得直打顫。她慢吞吞跟在周澤身後,盯著他寬厚的脊背,忍不住疑惑,這人不將排骨大哥放在眼里,且豢養一幫刺客,他到底存的什麼心,想殺了排骨大哥,取而代之?

她覺得他膽兒也忒大了,就不怕排骨大哥在皇宮里了結了他?

她懷揣著種種疑惑,跟在他後面安然無恙地回到景萃宮,小安子和景雲已經在宮門前等候她多時。

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