于是翌日一早，元鎮讓跪在城門外頭的布政使等人進入王府，眾人跪了一夜，早就筋疲力盡，不過一听說肅王願意協助官府將山賊一網打盡，精神全都上來了。

元鎮要他們在十日之內，查出山賊經常出沒的幾座山頭，所謂擒賊先擒王，找出他們的老巢將其攻破，其他人自然會鳥獸散。

「……那些山賊能夠想出挖池蓄水、霸佔水源的辦法，好用來敲詐官府，不可能只是些目不識丁的烏合之眾，一定有個帶頭的。」元鎮可以如此斷定。「只要抓到那些山賊的首領，其他人也只能投降了。」

布政使恍然大悟。「不愧是千歲，下官佩服！」

「少拍馬屁！」元鎮瞪眼低斥。

他縮了縮脖子，不得不問。「敢問千歲，下官等要如何……如何查出山賊經常出沒的地點？」關中府四周有那麼多座山，就像大海撈針一樣，要在短短十日之內查出來，不可能有人辦得到。

聞言，元鎮真想一腳把人踹出去，憑他那顆豬腦袋居然能混到一個二品官？他真的很懷疑朝廷用人的方針。

被肅王，雙闐黑的鳳目瞪得背脊發涼的布政使恨不得奪門而出，可是兩腳卻像生了根似的無法移動，只能低著頭，听候指示。

元鎮緊閉了下眼皮，把滿腔的怒火壓下。「只要出那些上山引水被殺的百姓大多死在哪座山上，還有住在山腳下的百姓一定曾經撞見過山賊，只要問他們便知……要本藩再說一遍嗎？」

「下官明白，下官告退。」他還想留著這條命抱孫子。

其他官員也冷汗涔涔地跟著離開肅王府。

待布政使等人回去，沒過多久，指揮使屠玄求見，依照王府編制，由指揮使統領王府護衛隊，百人中選出一個百總，千人中再選出一個千總，除了戍衛王府與藩王的安全，每天都要進行必要的演練來鍛練體能，不可怠情。

由于前任指揮使三番兩次勸諫肅王勿再濫殺無辜，肅王仍舊我行我素，他奏請朝廷定奪也沒有下文，便憤而告老還鄉，于是屠玄就在三年前奉朝廷之命，接下這個職位，只見他不過才三十多歲，卻已經是個三品官，還被封為車騎將軍，足見能力不俗。

「難得你會主動來見本藩。」元鎮心里很清楚屠玄看自己有多不順眼，不禁語帶嘲論。

屠玄抱起雙拳。「末將听說千歲打算單槍匹馬去對付山賊？」就算再瞧不起肅王的行徑，礙于職責所在，他還是得出面阻止。

「是有這麼回事。」就算只有他一個人，他也想親自去會一會那些山賊，不過要是自己有個什麼閃失，身為指揮使可是難逃責任，他早就算準屠玄會前來阻止。

「你認為本藩不應該管？」

「千歲確實不該管。」依屠玄對肅王的了解，肅王只不過是想要享受殺人的樂趣，那些山賊就算死了，也沒人會說他的不是。

元鎮哼笑兩聲。「你的意思是，那些山賊殺了封地上的百姓，本藩應該視而不見，只管住在王府里頭，有吃有喝，不必去管他們的死活？」

「……那麼請長史先將此事上奏朝廷，經過允許再行動。」他承認不該縱容山賊再為所欲為，但得照著規矩來。

聞言，元鎮仰頭大笑。「你看過本藩做事有先請示過誰嗎？要是你認為不該管百姓的死活，那麼盡管下令，讓你的手下將本藩五花大綁，押回京城問罪，本藩還真想看看父皇見到本藩會是什麼表情。」

屠玄口氣凜然。「千歲不該恣意妄為。」

「本藩從未替封地上的百姓做過什麼，難得想做一件好事，卻有人阻撓，既然這樣，本藩也不想管了！」元鎮用力拍了下座椅扶手，旋即起身往外走。「那麼就讓百姓去承受缺水之苦，至于王府內的用水，就命人再把井挖深，能挖多深就挖多深，直到有水為止。」

屠玄咬了咬牙。「末將只是奉旨行事！」

「你認為朝廷能體會這里的百姓求雨的心情嗎？」元鎮語帶譏諷。「要是上奏朝廷，一來一往，可是相當耗費時日，這段時間就只能任由山賊予取予求！若本藩決意要做，也不怕父皇如何怪罪，看是要殺頭還是眨為庶人，本藩也都毫無怨言。」

凝視著肅王離去的傲然背影，屠玄不禁怔然。過去三年，他不止一次親眼目睹，只要有誰不順這個男人的意，甚至只是心情不好，他就可以毫無理由地殺人，他有好幾次都想要親手了結他，為天下除害。

盡管之前王府屬官都說千歲已經不再是以前的千歲，他還是難以置信，認為這世上沒有人能夠改變肅王凶殘暴怒的一面，可是方才他卻听到肅王說想為封地上的百姓做事，讓他們不再飽受缺水之苦，屠玄不禁有些遲疑。

難道肅王真的變了？

十日後，當布政使等官員再度求見，每個人都瘦了一圈，全都害怕會趕不上在期限內交差。

只見肅王府前殿的桌面上，擺了十幾張高山地形圖，能在這麼短的時間內繪出來，各地的衙門可以說是派出所有的人手，明察暗訪一些熟悉山上地形的百姓，雖然尚不夠精準，但至少能先有個底。

「這幾座山頭就是山賊最常出沒的地點？」元鎮一一看過。

布政使抹著汗水。「是，千歲，尤其是這座南岳山，听南岳鎮的百姓說，山上住了一群人，為數不少，人人手上都有兵器，活像凶神惡煞似的，他們已經有好幾年不敢上山打獵或砍柴，還曾經有幾個年輕姑娘被抓走……呃……這事下官只是听說……」糟糕，不小心說溜嘴了。

「藩台真的只是听說？」元鎮鳳目一瞟，轉而瞪向臉色發白的衡陽縣縣令。「可有派人查證過？若是屬實，可有想辦法把人救回來？」

衡陽縣縣令立刻伏地請罪。「下官知錯……」

「跟本藩請罪做什麼？」元鎮冷笑。「又不關本藩的事！」

他過去只是個食祿不治民的藩王，總認為百姓的死活與自己無關，可現在卻是听得火冒三丈，手癢得想要砍幾顆人頭下來踢，看來他的王妃每天在他耳邊叨念要多為封地上的百姓著想，還是很管用的。

眾人听不出他是喜是怒，不禁冷汗直流。

元鎮又仔細地看著攤在面前的地形圖，無論是陡峭的山壁、險峻的山谷，還是蜿蜒的山路，都是危機四伏。

「山賊的老巢有可能就在這座南岳山……」看來它就是這次的首要目標。「請容末將看看。」一個男人的聲音冒出來。

元鎮瞥了來到身邊的屠玄一眼。「你不是來阻止本藩的嗎？」

「若千歲這麼做真是為百姓著想，事後末將自會向朝廷請罪。」屠玄考慮了好幾天，又听了幾位王府屬官的意見，只要不是意圖造反，而是為了封地上的百姓著想，他相信皇上不會怪罪的，因此他最後決定站在肅王這一邊，至于朝廷那兒，長史也已經寫好奏折，隨時能派人送進京。

「要看就看吧！」說著，元鎮便讓到一旁，畢竟說到與敵人對戰，不論是在平地還是高山，對方肯定比他有經驗。

于是接下來幾天，屠玄將手下的幾個千總找來，討論如何和官府合作，要在三天之內攻下南岳山，就算到時發現此處並非山賊的老巢，也能做到打草驚蛇，逼迫他們逃往別的山頭，這麼一來也會讓其他同伴的行蹤跟著曝露。

待他將結果呈報給肅王，元鎮二話不說就采納他的意見。

「五日後嗎？本藩隨時可以出發。」

屠玄抱拳回道︰「還請千歲留在王府，不必跟隨前往。」他此番前去的目的是招降對方，若不成才兵刃相見，假若有肅王在，難保不會血流成河。

「那些山賊敢在本藩的封地上佔地為王，擺明了不把本藩放在眼底，你說本藩能不親自出馬嗎？」元鎮可是一臉興致勃勃。「不必再勸了！」

「……是。」屠玄暗嘆一聲，只能盡力阻止可能的殺戮發生。

待屠玄走後，元鎮便來到後寢宮，將出兵對付山賊的計劃告訴自家王妃。

「你們要帶五百名士兵上山？這樣算多還是少？」趙晴真的沒概念。

他喝了口婢女呈上的茶水。「你可不要小看這五百名士兵，他們是從七千名士兵當中挑選出來的菁英，其中三百名士兵會分成多路攻上南岳山，率先展開圍剿行動，剩下的兩百名士兵則守在山腳下待命，畢竟山賊比咱們熟悉地形，萬一事先設下陷阱，至少還有援軍，加上衡陽縣的衙役會負責帶路，應該綽綽有余了。」

「吃的東西呢？」她也只能想到這個問題。

「已經吩咐縣令，要他至少備齊三天的干糧和水。」元鎮希望速戰速決，拖太多天恐怕不利。

趙晴只希望大家都能平安回來。「千萬要小心。」

「本藩當然會小心……」見她似乎還有話要說，元鎮搶先一步。「那些山賊最好能識時務乖乖地投降，這樣本藩就可以饒他們不死，否則本藩是絕不會手下留情的。」反正這個女人就是不喜歡他殺人，為了她，他只能盡量忍耐。

趙晴頷了下首，若是山賊有任何反抗的舉動，為了保護自己，也只能迎擊，她不能要求他都不還手，那樣只能等著被殺。

「兒，父王不在的這幾天，你要乖乖听你母妃的話，知道嗎？」元鎮將兒子從小床上抱起來。「要是不听話，父王回來會打。」

兒手上抓著木制小刀，往他頭上敲了一下，然後格格地笑。

「臭小子，竟敢對父王動手……」元鎮刻意擺出凶惡的表情，反而讓兒子嘴巴笑得更大、更開心，還把口水全往他臉上抹。

元鎮見兒子這般親近自己，也不懼怕他，為人父的喜悅溢于言表。

看著父子倆的互動，趙晴覺得現在的自己很幸福，人生有多麼美好，她要守護這個家，和這個男人一起看著孩子長大。

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