「皇上駕到——」

季昭連著好幾天來到長，今天也不例外，其實他跟太後之間名分上雖為母子，卻，點也不親近，要不是那天听了右相胡惟德和戶部侍郎張晉全的話，太後有可能也參與逼宮，他也不會奢望兩人能拉近關系。

他在桂公公和幾個內侍的陪同之下，走進太後寢宮。

「兒臣給母後請安！」

一身端莊貴氣的太後端坐在貴妃榻上，看著小皇帝的神情雖然不至于太過冷淡，但也不算親昵，彷佛有道無形的牆擋在中間。

「平身。」她的嗓音听來柔緩有禮。

「多謝母後。」季昭這才直起腰。

太後指了下座椅。「皇上請坐。」

再次道過謝，季昭才落坐。

「哀家已經說過，皇上不必天天來請安，應該好好把握這段時間，勤加用功讀書。」她這番話表面上像在關心小皇帝的功課，但是听在其他人耳里，擺明了就是叫他不要再來了。

季昭垂下眼瞼，神情有些落寞，其實他早就知道太後不想看到他，打從一出生，生母李昭容便因失血過多而死，他的身邊只有女乃娘和太監，何謂母子連心？從來不曾感受過。

「跟母後請安，是身為人子該做的。」他回道。

瞅著小皇帝一眼，太後姿態矜貴地啟唇。「皇上能有這分心意，哀家听了也很高興，既然身為一國之君，更該發憤用功，相信先帝在天之靈，也希望看到皇上將來成為明君。」

他恭敬地回道︰「多謝母後教誨。」

接下來都沒人說話，氣氛有些尷尬。

「呃……」季昭有些吞吞吐吐。

太後瞥了下他。「皇上要說什麼？」

「母後對左相曹榮這個人，印象如何？」他實在不懂得旁敲側擊的技巧，想到額頭直冒汗，終于急中生智。

太後有些納悶。「皇上的意思是……」

季昭滿臉期待地看著太後。「左相對兒臣一向不滿，才想多了解他，因此想听听母後的意見。」

「哀家不過是個婦道人家，婦人不得干政這句話可不敢忘記，對朝中大臣的了解也很有限。」她給了小皇帝一個軟釘子。「不妨去問問皇上的十三叔，相信攝政王會給皇上一個滿意的答案。」

說到攝政王，季昭縮了下脖子。「兒臣……會找機會問十三叔的。」

「皇上有不懂之處，盡管去問攝政王，輔佐皇上可是他的責任。」太後把問題全推得一干二淨。

「是。」季昭失望地起身。「兒臣告退。」

待他乘轎回到甘泉宮，無精打采地癱坐在座椅上。

「我真笨……」想了好幾天才開口，結果依然問不出個所以然來。

桂公公連忙安慰。「皇上不笨，只是歷練不足。」

「大臣們不就是看我年紀小好欺負，不把我放在眼里。」季昭又從座椅上跳起來，來回踱著步子。「比起我，他們更加畏懼十三叔，怕他將刀鋒轉向自己，才會支持他當皇帝。」

「皇上忘了還有右相胡大人，他可是站在皇上這一邊，所謂姜是老的辣，他在朝中數十年，必定對皇上有幫助。」桂公公笑著提醒。

季昭想到右相打算除去十三叔的建議，不禁打了個冷顫，勉強地笑了笑。「我是不是該直接去問十三叔對左相曹榮的看法……不過問了也是白問，十三叔不會跟我說實話的。」

不想看到小皇帝愁眉不展，桂公公便轉移話題。「皇上應該也餓了吧？是不是該傳膳了？」

「我不餓。」季昭突然想到一個人。「我想見陳氏。」

桂公公愣了兩下。「皇上，陳氏不過是個民婦，豈能隨意進宮？」

「總有辦法將她秘密帶進宮來。」雖然上回她已經表明不想再進宮，恐怕不會答應，可是每次只要跟她談過話，心情總會變好，也會得到一些啟發。「宣趙亮進來！」

于是，趙亮奉小皇帝的旨意，帶著轎子，火速趕往瑤光二巷的寡婦樓。

出來應門的方怡瞪著他，心想這對叔佷就不能好心放她一馬？不管是小皇帝還是攝政王，她都不想再跟他們扯上關系。

「我很忙，沒空。」

「恕在下無禮了。」趙亮趁她一時不備，將方怡塞進轎子里，轎夫抬了人就走。

「快放我下去！」方怡驚怒不已。

趙亮臉上沒有表情，跟在轎旁，趕著回宮復命。

轎夫行走的速度很快，晃得她頭暈，最後她只能放棄掙扎。心想他們不愧是叔佷，行事作風簡直一模一樣。

「果然是家傳淵源，早知道那天就不要救他，也不會惹上這種麻煩。」

趙亮帶著方怡從太監和宮女出入的小門進宮，才不會引起注意，經過重重關卡，終于來到小皇帝面前。

「你終于來了！」季昭開心極了。

相較之下，方怡臉色不太好看，但還是要福身見禮。「參見皇上。」

「呃……你在生氣？」

「民婦怎麼敢生皇上的氣？」她冷冷地回道。

季昭干笑了下。「我是怕你不肯來……」

「的確不想來，但還是被皇上‘請’來了。」方怡故意強調。

桂公公尖著嗓子插嘴。「陳氏不得無禮！」

「無妨。」季昭自知理虧。「坐吧！」

「皇上賜坐，還不謝恩？」桂公公不滿地瞪道。

她謝了恩，就算有滿月復牢騷，也不能發作。

見陳氏坐下來，季昭露出討好的笑容。「你想吃桂花蜜汁藕還是梅花糕？或是赤豆酒釀元宵，我讓御膳房準備？」

「都好。」方怡口氣還有幾分不悅。

他馬上命桂公公吩咐下去。「我讓他們每一樣都送來，你嘗嘗看。」

方怡瞥了下他拚命示好的樣子，想到自己是個大人，就不要跟小孩子一般見識，更何況他之所以纏著她，也是因為在這座皇宮中連個訴苦的對象也沒有，一個人一定很寂寞吧。「多謝皇上。」

「只要你不生氣就好。」季昭靦眺地笑說。

她嘆了口氣。「皇上找我來有事？」

「我……」他像是想到什麼，連忙從袖口掏出一錠銀子。「這次我可有事先準備，你看十兩夠不夠？」

「當然夠，還多出不少，就當作是精神賠償好了。」方怡道了謝，大方收下。她雖然很愛錢，不過接觸那些街友之後，發現朝廷都沒在照顧他們，有了這些錢，自己也能發一些食物救濟街友。

季昭既困惑又覺得好笑。「听你說話真的很有趣，總會冒出一些听都沒听過的字眼，你到底是從哪兒听來的？」

「應該是作夢听來的。」她半真半假地說。「我時常夢到自己經過好幾次的投胎轉世，就這麼輾轉過了幾百年，到了那時已經沒有皇帝，而是由百姓親自選出國家的領導人，如果做得不好，還可以叫他下台。」

他雙眼圓瞠。「這種夢境還真是前所未聞。」

「不管是世襲的皇帝，還是民選的國家領導人，最重要的是關不關心百姓，畢竟一個國家之所以稱為國家，就是因為有百姓，而不是光靠一個人的力量。」方怡上輩子對政治並不熱衷，每次選舉都懶得參與，如今才後悔不夠珍惜自己手上那一票。現在既然穿越到大周朝，當然希望能有好日子過，才想來個機會教育。「對皇上來說，什麼最可怕？」

「呃……大臣不听我的話？」季昭不確定地看著她。

方怡搖頭。「是民怨。當百姓的日子難過，吃不飽也穿不暖，每天在驚惶和不安中度過，最後就會起而反抗,這個皇帝便是個昏君……」

「放肆！」桂公公用手指比著她。

季昭沒有理會，又問方怡。「那麼該如何做個明君？」

「把百姓擺在第一位，只要照顧好他們的生活，便有了強大的民意支持，大臣們還敢不听皇上的話嗎？」她也無法保證說得完全正確，但至少這是最基本的要求，她由衷希望這位小皇帝將來能成為真正的明君。

他若有所思地點頭。「你說得有道理。」

這時，幾個御膳房太監將一道又一道宮廷點心端進來，擺在一張長桌上，看得方怡食指大動，平常可吃不到這些好料。

方怡把口水擦一擦。「皇上還沒說今天請我來做什麼？」

「我只是……希望有人陪我用膳。」季昭窘迫地回道。

她深深地看他一眼。「就只是陪皇上吃東西？那當然沒問題了，不過下次如果能事先通知一聲，我會更樂季昭露出孩子氣的笑臉。「我知道了！」

于是，他們移到長桌旁坐下，方怡見自己坐的位子距離小皇帝很遠，不方便說話，便主動把椅子拉近，惹得桂公公又是一陣橫眉豎眼。

「皇上可是萬金之軀，你別得寸進尺！」

季昭抬手阻止。「就這樣吧。」

「是……」桂公公只好把話吞回去。「來人！嘗膳！」

方怡見到一名太監上前，用湯匙分別從每道菜上各舀一口到碗里，一一嘗過味道，確定沒事，才向桂公公頜了下首。

「皇上可以用了。」他笑著對小皇帝說。

她忍不住問︰「這是在做什麼？」

「驗毒。」季昭不以為意地說道。

驗毒？她確實讀過古代皇帝在用膳之前會讓太監驗毒，沒想到大周朝也一樣，不禁同情地看著他。現在真的覺得這個孩子好可憐，不過這也是他的命，誰教他出生在帝王之家？

季昭拿起銀湯匙，吃起侍膳太監為他盛好的赤豆酒釀元宵，有人陪伴自己享用點心，胃口也大開。「你覺得如何？」

「果然好吃，不愧是宮里的御廚做出來的。」方怡稱贊。

他笑得與有榮焉。「沖著你這句話，我得要好好獎賞御廚。」

方怡心想都收了十兩銀子，總不能真的只是陪他吃吃喝喝就好。「皇上最近過得可好？真的沒有煩惱或心事嗎？有的話就趕緊說，不要過兩天又硬把我請來，除了國家大事幫不上忙之外，其他的都可以聊聊。」

「嗯……」季昭放下銀湯匙，垂下眼陣。「我確實有個煩惱。」

她拿了塊梅花糕來吃。「什麼樣的煩惱？」

「要怎麼做才能讓太後接受我？」他苦惱地問。「她並非我的生母，我不敢奢望她會喜歡我，視我如已出，但總希望太後能站在我這一邊，能得到她的肯定，不用擔心她會……」

見他難過得說不下去，方怡也放下手上的銀湯匙，思索片刻才開口。「皇上的生母呢？」她對宮闈秘辛不感興趣，也就沒有特別去打听。

季昭稚齡的臉上透著哀傷。「她原本只是掌燈宮女，因為得到父皇臨幸，才經過一夜就有了我，得以破格封為昭容，不過在生下我之後便死了，把我養大的是宮里的幾個嬤嬤。」

要她說節哀順變很簡單，但是安慰不了人，干脆都不要說。「我能夠理解太後娘娘的心情，皇上是她的丈夫跟別的嬪妃所生，天底下沒有幾個女人可以完全敞開心胸接納。皇上能做的就是盡子女該盡的義務，把她當作生母，經常噓寒問暖，不管踫多少釘子都不要氣餒，這種事不是一天兩天就能成功，但人心是肉做的，假以時日，我相信一定會改變的。」

季昭臉蛋發亮，似乎找到新的希望。

「只要用心，太後娘娘一定會感受到皇上的誠意，視如已出也許很困難，但起碼能和顏悅色。」她的語氣多了些鼓勵。

他頓時笑得像這個年紀的孩子該有的表情。「我會試試看的。」

方怡見了，心跟著一軟，不覺伸手模了模他的頭，這股溫暖讓季昭霎時紅了眼眶，險些哭出來。

她突然想起對方的身分，加上桂公公又在旁邊怒瞪，方怡趕緊把手縮回去。

「啊！請皇上恕罪。」

季昭也不太好意思地笑了笑。「你只不過是想安慰我。」

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