「……順娘？順娘？」季君瀾喚了兩聲，可惜本人早就睡死了。

也只有這個女人敢無視自己，總是比他先睡，就算他好一陣子沒來看她，也完全不在意，連問都不問，彷佛就算被拋棄了，也可以過得很好。

季君瀾一直有種感覺，自己才是最有可能先被拋棄的那一方。

「可別以為招惹了本王，就能隨時拍拍走人，想都別想！」季君瀾發誓非把她抓牢不可。

不過隔日一大清早，他才掀開眼皮，就發現自己已經被人扔下，俊臉像是罩了層寒霜，光是用眼神就能把人活活凍死，讓此刻正捧著洗臉水、站在床邊等著伺候的齊硯，恨不得奪門而出。

「夫人已經出門，只剩門房留守看家，所以由屬下伺候王爺。」早知道就讓高均跟來了。齊硯背脊發涼，不敢直視主子的目光。

「她走多久了？」

「天還沒亮就出門了。」齊硯擰了條濕布巾遞上。

季君瀾擦了把臉，眼角余光瞄到銀簪和珍珠耳飾被隨意丟在鏡台上，別的女人小心收藏的飾物，那個女人卻毫不在意。

「王爺要用膳嗎？」說著，齊硯又補充。「夫人特地留了一碗五谷粥，說是明天要施的粥，想讓王爺先嘗一嘗。」

季君瀾點點頭。「呈上來吧！」

于是，齊硯馬上去廚房將放在蒸籠里保溫的五谷粥端到房里。「這碗粥里頭似乎加了不少東西，有糙米、綠豆還有碎肉……」

「本王原以為施的是白粥，看來並非如此。」季君瀾眉頭皺了皺，拿起白瓷湯匙舀了一口送進嘴中，想不到意外得滑順可口，還帶著濃郁的香氣，猛地想起昨晚看到的菜譜，這才恍然大悟。「想不到用豬大骨和雞骨頭熬的湯，能讓這碗粥更添美味。」

齊硯看了都快流口水了。「夫人說若是白粥，上一趟茅房就餓了，但五谷粥則不同，能夠撐得久，對身體又有好處，而且豬大骨和雞骨頭原本就要丟掉，可以不用花一文錢，還能讓這碗粥變得更好吃，一舉兩得。」

他一臉沒好氣。「她不管做什麼都有歪理。」

雖然覺得陳氏設想周到，不過齊硯可沒膽子說出來。

吃完粥，季君瀾又坐上轎子離開順心園，發現天空飄起小雪，沉吟片刻，便刻意繞到朱雀三街，想要親眼瞧一瞧。

當轎子來到朱雀三街，就見原本陰森森的刑場搭起一座用茅草當作屋頂的建築物，如今人潮穿梭，許多婦人在八口爐火前揮汗熬湯，還有不少人搬著一袋又一袋米過來，一下就堆成了座小山，每個人都在為明天開始連續七天的施粥善舉做準備。

季君瀾從掀起的轎簾往外看，可以覷見方怡正在和一名中年男子說話，還不時地朝對方微笑，讓他覺得刺眼，心里也頗不是滋味。

「去查查那個男的是誰。」他吩咐齊硯。

「是。」

他用力放下轎簾。「回宮！」

而這一頭的方怡，正忙到不可開交，為了規劃排隊動線，就傷透腦筋，因為人數無法預估，要是一個沒弄好，可是會發生暴動。

「第一天肯定一片混亂，就有勞蘇老板多費心了。」想到上輩子看到有人為了一百元的免費早餐，願意花三個小時排隊，讓她體認到人類貪小便宜的本性有多強。

蘇老板點頭。「鄙人會把手下派出來，全听夫人吩咐。」

「希望明天一切順利。」方怡由衷地說。

永壽宮

「今晚真的好冷，兩位姐姐辛苦了。」眼角有一顆小紅痣的宮女提著茶壺來到佛堂外頭。「要不要喝一杯姜茶暖暖身子？」

值班的兩名宮女真的快凍僵了，馬上接受對方的好意。

「你真是有心。」宮女甲接過杯子。

宮女乙喝了一口姜湯，這才用正眼看她。「你叫什麼？」

「我叫趙秀，才調到永壽宮沒幾天，還請兩位姐姐多多關照。」她態度恭敬，嘴巴又甜，馬上博得好感。「要再喝一杯嗎？」

兩名宮女立刻把空茶杯遞給她，宮女乙跟著小聲開口。「咱們太貴妃就是喜歡清靜，尤其是經過佛堂，千萬別發出太大的聲響，沒有經過允許，也別隨便進趙秀將倒滿姜茶的杯子遞給她們。「是。」

「還有夜里不管听到什麼聲音，都要當作沒听到。」宮女甲又喝了一口姜茶，當胃暖和起來，嘴巴也松了。

她愣了幾下。「姐姐指的是什麼聲音？」

宮女甲看了看四周。「就是嬰兒的哭聲。」

「嬰……」趙秀連忙捂住自己的嘴巴，接著小聲地問。「在這座永壽宮，哪來的嬰兒哭聲？」

「別問！」宮女乙警告。

趙秀只能乖巧地點頭。

「知道太多對你沒好處。」說到這兒，宮女甲有些尿急。「姜茶一下子喝太多了，好想上茅房。」

宮女乙臉色微變。「怎麼辦？我也想去……」

「兩位姐姐辛苦了，我先走一步。」趙秀提著茶壺要走。

聞言，宮女甲叫住她。「等一等！」

她故作不解。「兩位姐姐還有何吩咐？」

「我要去上茅房，你留在這兒暫時頂替我一下，我很快就回來。」話還沒說，宮女甲提起裙擺匆匆地走了。

「幸好有你在這兒，否則咱們只能憋到天亮。」宮女乙嘆道。

趙秀一臉討好。「以後若有需要幫忙的地方，兩位姐姐千萬不要客氣。」這時，風呼呼地吹過，宮女乙縮起肩膀。「……你听見沒有？」

「听見什麼？只不過是風聲罷了。」

宮女乙吞了下口水。「不是風聲，是……嬰兒哭聲。」

「我沒听到。」趙秀搖了搖頭。「姐姐知道從哪里傳來的嗎？」

宮女乙回頭，瞪著緊閉的門扉。「是……是從佛堂里頭傳出來的。」

趙秀把耳朵湊近門板。「一定是姐姐听錯了。」

「我……」心里越是害怕，尿意就越急。「我快憋不住了！」

趙秀就是在等這一刻。「姐姐快去，這兒有我看著。」

宮女乙心想太貴妃此刻應該睡得很熟，就算離開一會兒也不會被人發現。「那就拜托你在這兒守著，我很快就回來。」

「不用急，慢慢來。」趙秀朝宮女乙的背影笑了笑。

此刻兩個宮女都不在這兒，正是個好機會，趙秀傾听著屋內的動靜，很輕很輕地推門而入，再順手關上，腳步近乎無聲地往屋里走。

佛堂內點了燭火，她看了眼通往內室的簾子，心想太貴妃應該就睡在里頭，再望向神桌，確實有尊觀音像，不過令她感到好奇的是，觀音像前的案桌上擺放著一口黑檀木箱子，長度約莫一尺四寸，寬度約五寸，若是專門擺放祭拜用的東西，應該不會擱在這兒才對。

她想起齊硯再三叮嚀過，一定要格外細心，不能放過任何線索，只要覺得可疑，就要查個清楚，于是她上前一步，輕輕地掀起蓋子。

待她瞥見木箱內的東西，嚇得手上的蓋子差點掉落，讓她驚出一身冷汗，就怕自己眼花。她伸手進去撥弄幾下，確定真的沒有看錯。

不期然的，內室響起有人翻身的細微聲響，她趕緊將蓋子放回原位，無聲地退出屋外，想到看見的東西，一顆心跳得好快。

就在這當口，兩個宮女一前一後跑回來了。

「有人來過嗎？」宮女甲不安地問。

「兩位姐姐盡管放心，沒有人來過。」趙秀擠出笑臉回道。

「太好了。」宮女乙拍了拍胸口。

接著趙秀便提著茶壺和兩只茶杯，趕緊離開，這個晚上她都沒有合眼，每次想起就覺得毛骨悚然。

直到天色大亮，趙秀才換上黑色勁裝，梳起男人發髻，腰上同樣系著鐵心營的黑檀木腰牌，任誰也認不出她就是最近才調到永壽宮的宮女。

她來到東離宮，在書房外頭等候片刻，才得以進屋。

「見過王爺。」趙秀單膝跪下。

「查探的結果如何？」季君瀾將批好的奏折合上。

「回王爺，雖沒見到太貴妃本人——」她陡地背脊一涼，那是從主子身上傳來的寒氣，也是發怒的前兆，讓她趕緊把下面的話說完。「但屬下另有發現。」

季君瀾捏了捏眉心。「說！」

「佛堂內確實供奉著一尊觀音，但神桌上還有一口木箱，屬下覺得可疑，掀開來看，沒想到這口木箱竟是棺材，里頭放著一具嬰兒大小的骨骸，骨骸上還蓋著一條小小的錦被。」想到那畫面，她真的不想再看第二次。

「嬰兒骨骸？」季君瀾冷眸一睜，思索後才道。「難道是當年太貴妃產下的那名皇子？可是照理說應該已經下葬，不可能讓她留在身邊……這是怎麼回事？」

「屬下為了確認清楚，還掀開錦被來看，這具嬰兒骨骸不只少了一條左臂，而且右腿還髯曲蜷縮，顯然出生時四肢就已經……不健全。」她斟酌著用詞。

他眼底掠過一抹驚愕。「四肢不健全？當年太貴妃產下的是死胎，並沒有說死胎上有任何不尋常，莫非是刻意隱瞞？」

如果死胎真的四肢不健全，傳揚出去，恐怕會對太貴妃的處境相當不利，會想要隱瞞也是無可厚非，但真的瞞過眾人的眼，確實也很有本事。

「若這具嬰兒骨骸真的是當年太貴妃所生的皇子，她不僅在下葬之前掉包，還把它供奉在神前，此舉非常人做得出來，該不會是瘋了？」季君瀾輕敲著桌面，起身踱著步子。

接著趙秀又將永壽宮的宮女半夜听到嬰兒哭聲的事一五一十回報。「屬下什麼也沒听見，但那些宮女卻是繪聲繪影，不像是在說著玩的。」

「……你繼續留在永壽宮，另外想辦法得到太貴妃身邊人的信任，伺機打听內情。」他再度啟唇。

「是。」趙秀吁了口氣，知道王爺對她的表現還算滿意。

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