澡堂小娘子 第十章
消化完一票客人，爾沫終于有點空閑能喝口水、喘口氣，可她才剛要坐下，一名衣著樸實卻難掩貴氣的老夫人來到了店門口，身後還跟著僕婢，看來應是富貴人家。
「老夫人，您好，想吃點什麼？」爾沫迎上前親切招呼。
老夫人看著她，先是一怔，露出歡喜又悲傷的神情，然後看向一旁的老僕問道︰「老高，是不是很像？」
被喚作老高的僕從點點頭，「回老夫人的話，是很像。」
他們的對話讓爾沫感到困惑，但她並沒有多問。
老夫人又看著她，眼底滿是慈愛，「小姑娘，什麼最好吃？」
「不知道老夫人喜歡素包子還是肉包子？」爾沫帶著笑意問道。
「我家老夫人茹素多年了……」老夫人身邊的婢女說。
「原來如此。」爾沫想了一下，打開蒸籠取出一個豆香紅薯包遞給老太太，「老夫人，我的包子不加一滴水，全是用豆槳做的，您試試。」
老夫人取過包子，咬了一口細細咀嚼，隨即露出驚奇又滿意的表情。「這包子真香……也給我的僕人各來一個吧！」
「好的。」爾沫點頭，又分別取了兩個包子遞給兩人。
老高吃了幾口，贊道︰「老夫人，這包子比金貴肉包的還好吃。」
「可不是嗎？這包子看來不怎麼起眼，但越嚼越香呢！」婢女也附和道。
「是呀。」老夫人點點頭。
見老夫人不知想到了什麼，竟眼眶含淚，爾沫關心地道︰「老夫人，您……」
老夫人抹了抹眼角，蹙眉苦笑，「沒事，只是想起從前我那孫女兒也經常自己做甜品孝敬我……」
「老夫人的孫女真是孝順有心。」
「只可惜……她在三年前染了急病走了。」老夫人說著，眼淚又在眼眶里打轉。
婢女見狀，立刻安慰道︰「老夫人，別再提傷心事了。」
老太太抬起淚濕的眼，定定地注視著爾沫，「姑娘，你長得與我那孫女十分相像呢！」
可能在二十一世紀有太多詐騙集團，爾沫的第一個念頭是想著這該不是詐騙手法吧？但是老人家眼中那悲傷不像作假。
「姑娘，我日後思念孫女時，可以經常過來這兒看看你嗎？」老夫人殷切地望著她，央求道。
爾沫心頭一酸，馬上應道︰「老夫人隨時都可以過來，若得空，我便陪老夫人聊聊。」
老夫人歡喜極了，「太好了！」
一開心，她用比方才稍快的速度吃著剩下的半顆包子，突然，她臉色慘白，神情痛苦。
「老夫人！老夫人！」老高和婢女驚慌得丟了包子，一左一右扶著她。
老夫人發不出聲音，瞪大著兩只眼楮，沒多久便厥了過去。
爾沫立刻上前，伸手一探，不妙，老夫人已經沒了呼吸心跳。
「快把老夫人放平。」她當機立斷抓來兩條干淨的布鋪在地上。
兩名僕婢慌了手腳，也只能照著她的口令動作。
這時，有人听到騷動，好奇的圍攏過來。
「別靠太近，給老夫人一點空間！」爾沫神情嚴肅地道。
大家听了，立刻退後兩步，個個神情緊張又好奇。
爾沫立刻檢查老夫人的喉嚨，發現她喉頭卡了一塊包子，她用手指樞了出來，老太太還是沒恢復呼吸心跳，她趕緊為老太太施行心肺復蘇術。
大伙兒都不知道她在做什麼，不禁開始議論紛紛。
爾沫冷靜地一次又一次幫老太太做CPR，不間斷也不放棄。
「姑娘，你……你到底在做什麼？」
「我們家老夫人她……」
老夫人的僕婢憂心不已，對她的處置及反應亦充滿疑問。
爾沫知道他們會害怕、不放心在所難免，畢竟他們沒見過這樣的急救法，可是她現在實在沒有其他心思為他們說明，救人可是分秒必爭的。
終于，老夫人的胸口有了起伏，也能自行呼吸了。
眾人一見，驚呼抽氣聲此起彼落。
不一會兒，老夫人慢慢地恢復意識，睜開眼楮，「姑……姑娘……」
「老夫人，您沒事了吧？」爾沫將她扶起，請人拿了水來讓她喝。
「老夫人，您真是嚇壞我們了。」老高慶幸地拍拍胸口。
「姑娘，真是謝謝你的恩德，你真是我們家老夫人的恩人啊！」婢女感激地道。
「舉手之勞，何足掛齒？」爾沫說道，「兩位還是趕緊將老夫人送回家休息，記得一定要再請大夫替老夫人看看。」
「好的，好的，真是太感謝姑娘你了。」
一旁圍觀的人們見她將老夫人從鬼門關前救了回來，嘖嘖稱奇，一個個夸起她來。
就在這時，爾沬再次感覺到奇怪的注視，而且和之前不同，這次的視線讓她背脊發涼，渾身不舒服……
她下意識往四周看了看，仍舊沒發現什麼異狀。
城東牛尾巷的一間小宅子里，一名女子正在灶前燒菜，她約莫二十，面容清麗姣好，但眼底隱隱有著愁色。
一名男子從外面回來，幾個大步來到灶旁，「爾湖，你可知道我剛才看見誰了?」此人正是爾威。
她怯怯地問道︰「誰？」
他像是發現獵物的豺狼，眼楮發亮，「是爾沫那賤丫頭。」
爾湖一怔，「怎麼可能？」
「那個賤丫頭就算化成灰我也認得出來，絕不會看錯。」他的眼底閃過一抹殺意，「不過我也想不明白，她早該變成一具白骨，究竟是怎麼逃出來的，又為何會在崇安？」
爾湖搖搖頭，表情有幾分不自在，「爾沫被獻祭給山神，埋在土坑里，怎麼可能會出現在這兒？」
「可不是嗎？」爾威眉頭一擰，若有所思，「難道有人把她挖出來？」
「那種冒犯山神的事，沒人敢做的。」接著她怯怯地問道︰「族長，會不會是……山神饒了她一命？」
爾威不以為然地瞪去一眼，「胡說八道，她是該死的賤人！」
見他生氣了，爾湖不敢再多說什麼，乖順地繼續做灶上的活兒。
爾威坐到一旁蓋著水缸的木板上，手指摩挲著下巴，過了一會兒，他似乎想到了什麼，命令道︰「你去找她，證實她的身分，還要問問她究竟是怎麼逃出鬼門山的。」
「可是……」
「可是什麼？」他目光一凝，「我要你去，你就去。」
爾湖膽怯地小聲問道︰「你想做什麼呢？」
爾威冷哼一記，「當然是除掉她。」
她陡然大驚，哀求道︰「她能活下來，或許是老天爺的意思，族長不能放過她嗎？」
他表情一沉，惡狠狠地道︰「我知道你跟她感情不錯，可你別忘了你妹妹的小命還在我手中。」
想起自己十五歲的小妹，爾湖低下頭，淚水在眼眶里直打轉。
爾威起身，大手在她臀上用力抓了一把，「快弄，老子餓了。」說罷，他旋身走了出去。
爾湖的淚水立即像斷線珍珠般落下。
她今年二十，十七歲嫁人，十八歲成了寡婦，她在村中沒有依靠，爾沫于是求爾威收留她，讓她到家里為婢。
怎料爾威表面上以可憐寡婦無依的名義收留她，暗地里卻以權勢脅迫她，佔有了她的身軀，還將她帶至崇安，利用她是個女人，方便他跟無垢庵做人易及買賣。
爾湖雖愧疚不安，卻不敢違抗他，他總是要脅她，若是敢對他不從不忠，便要將她妹妹當作祭品獻給山神，為了保住妹妹的性命，她只能卑微地任他需索奴役。
其實她早就發現爾沫了，第一次在黃水街看到爾沫時，她還以為自己見了鬼。
丈夫死後，大家都視她為不祥的女人，只有爾沫一直陪伴她、安一，她跟爾沫可說是情同姊妹。
那天祭典結束後，爾威跟長老們離開祭壇，她便冒雨上前想救出爾沫，可是當她將爾沫挖出來時，爾沫早已沒了呼吸，為免爾沫的尸身被山中的動物破壞，她于是又將泥土蓋上。
她親眼看見爾沫死了，可她怎會又活生生的出現在崇安呢？
但無論如何，她都為爾沫感到高興，離開鬼門山，爾沫才能重生。
之後，她偶爾會偷偷溜到黃水街去看爾沫，卻不敢現身與之相認，她現在是爾威的人，又幫著他做那些傷天害理的骯髒事，是個徹徹底底不淨的女人。
可現在爾威發現爾沫了，甚至還想要再殺她一次。
老天爺，這該怎麼辦才好……
翌日一早，爾沫一打開鋪子的門，就見有人捧著謝禮等在門前，有布料，有精致的衫裙、細致的頭面，還有銀兩。
她吃了一驚，問了才知道是昨天那位慈祥和藹的老夫人要答謝她的救命之恩的，不過她當下便將謝禮退回了。
到了下午，爾沫正好忙到一個段落，老夫人來了，她立即上前關心，「老夫人，您好些了嗎？」
老夫人笑視著她，但眼里有一點點的沮喪。「姑娘，你怎麼不肯收下我派人送來的謝禮呢？」
「真是抱歉，駁了老夫人的好意。」爾沫真誠地道，「但是助人是不該求回報的。」
「這不是你求，是我給的。」老夫人說。
「救人一命勝造七級浮屠，說來我還得感謝您成就了我的功德呢！」爾沫再次婉拒，「那麼重的禮，我真的不能收。」
她的不貪不求，讓老夫人十分欣賞及敬佩，「好吧，既然姑娘堅持，我也不勉強。」
「老夫人，昨兒您是吃了我的包子才噎著，我一直過意不去，雖然很想去看看您，但不知道您家住何處，所以……」
老夫人一听，溫柔慈愛地笑道︰「真是個好孩子，我夫家姓周，娘家姓房。」
「原來是周老夫人。」
「如果你願意，不妨喊我一聲祖母吧？」周房氏望著她，「這樣就好似我那孫女喊我祖母般，老身我也可得一絲安慰。」
爾沫點點頭，「若老夫人不嫌棄爾沫身分卑微，我便喊老夫人一聲女乃女乃，如何？」
喊祖母太過正式，老實說她有點別扭，畢竟她們並無血緣，不過對年長婦人都可以喊女乃女乃，她叫起來也就自在多了。
「好，當然好。」周房氏一臉歡喜，「孩子，你剛才說你叫什麼名字？」
「爾沫，爾雅的爾，單名一個沫，水末沫。」
「爾沫……真是個優雅的名字。」周房氏續問︰「你是哪兒人？家里有什麼人嗎？」
「爾沫來自一個小山村，已無家人了。」
周房氏面露不舍憐惜，「真是個可憐的孩子，就你一個人在崇安？」
「是的。」她一派輕松地笑了笑，「不過我在崇安並不寂寞，有很多關心我的人。」
周房氏稍稍安心地一笑，「那真是太好了。」
「女乃女乃，您呢？您是崇安人嗎？」她問。
周房氏點頭一笑，「我是崇安土生土長的，十六歲那年嫁到澶陽，大多數的歲月都在澶陽度過。」
「所以女乃女乃是回崇安河親，還是……」
「我一年里會回來小住幾趟，沒想到這次遇見了你。」周房氏難掩欣喜，「這一定是老天爺的安排。」
「我相信是的。」爾沫甜甜一笑附和道。
周房氏像是想起什麼，又問︰「孩子，你今年多大了？」
「就要十八了。」
「可有婚配了？」
爾沫搖搖頭，「沒有。」
不知怎地，這一瞬間，齊三的臉孔竟映在她腦海之中，這讓她感到有些煩躁，一個嘴巴說喜歡她，卻總是不告而別的男人，她怎麼如此上心？
周房氏若有所思地瞅著她。
見狀，爾沫警覺地道︰「女乃女乃，您可別忙，我還沒打算嫁人呢！」
周房氏眉心微微一擰，「像你這麼好的姑娘，當然要找個好人來照顧你呀。」
「我可以照顧自己。」爾沫抿唇一笑，「女乃女乃的好意，爾沫心領了。」
周房氏倒也沒多琢磨這個話題，畢竟她們也只有兩面之緣，凡事不好勉強，過于積極或熱情，或許會把人家小丫頭嚇跑。
「對了，」周房氏話鋒一轉，「我雖不是一年到頭都在崇安，但每月十五會在入佛寺前發放食物賑濟貧民，往常都是跟金貴肉包訂素包子，爾後就跟你訂，如何？」
爾沫歡喜地一口答應，「當然好呀，不知道女乃女乃需要多少數量？」
「三百個，日後我會請管事跟你談，款子就找他收吧！」
接到大單，又能助人，爾沫再開心不過了。