這一晚的青府，前院的明澹忐忑得睡不好，東廂房的青老大幾口人除了因為吃飽又玩得太快樂，睡得人事不知的童哥兒，青老大和黑氏也輾轉難眠。

鹿兒的臥室里，幾個丫頭安靜無聲的在打包收拾行李。

「小綠姊，我們真的要去京城？」

「還用問，姑娘不是讓我們收拾細軟了？」小綠儼然已經是幾個丫頭的頭頭，只是她一邊收拾行李，一邊打量著支著腮，心不在焉透著窗看月亮的鹿兒。

姑娘在面對老爺的時候雖然說要考慮看看要不要進京，在飯桌上也沒松口，可是一進了房門就要她們打包行李，這是決定要進京的意思了。

姑娘的心就是這麼柔軟而善體人意，處處替別人著想，跟著她，她從來不後悔，現在不會，將來也不會。

門處忽然傳來敲門聲。

「鹿兒，娘……不，我想跟你聊聊可以嗎？」是黑氏沒什麼底氣的聲音。

鹿兒重振了下空茫的神情。「娘，進來吧，我也正想過去找您。」

她不是敷衍，是正有這個打算。

黑氏進來，身上穿的是鹿兒讓人買回來的成衣，雖是成衣，材質剪裁都是縣城流行的敖式，絲毫不輸給裁縫鋪里的師父。

「你這是……」黑氏看見忙碌打包行李的丫頭們。

「就像娘想的那樣。」

黑氏神情局促，在鹿兒正要請她坐的時候，突然雙膝跪地，語聲嗚咽。「小姐，奴婢……奴婢對不起您，對不起夫人老爺，奴婢把您帶在身邊卻沒能好好的照顧小姐，還讓您吃了苦。」

鹿兒閉閉眼，把黑氏扶了起來，示意樂樂去擰條熱巾子來，「您說什麼呢，如果沒有您和爹的正直和勇氣，哪有現在的我？你們無條件的把我養大，對我和童哥兒一視同仁，娘，以後那奴婢什麼就別再提了，我不愛听。」她不擅長說什麼讓人一把一把眼淚的言詞，但是在當年那種人人對明家避之恐不及的時候，她卻能奮不顧身的跳出來，義無反顧的帶走她遠走高飛，還辛苦的把她養大，這份恩情，恐怕她這輩子都還不了。

樂樂將熱巾子遞了過來，鹿兒接過，輕輕的在黑氏的眼角熨了熨，「您和爹這些年在外頭很辛苦吧？」

黑氏搖頭，不好意思的接過巾子，自己胡亂的抹了抹。「不辛苦，我和你爹只想著早些回來接你，讓我們一家團圓，再艱苦的活兒我們都能做。」

鹿兒的感情很少外露，可她這回主動握住黑氏的手，她的手很粗糙，一層又一層的繭，有的還綻了口子，可鹿兒舍不得放手，這樣翻來覆去的摩挲，倒是黑氏怕自己粗糙的手刮了她，一直想縮回去。

這就是娘親的感覺，不論多細小的事情總是事先替你想好。

可惜時間不允許，要是能，她真希望可以好好的孝順這個好心腸的女人，讓她覺得養了這個女兒不虧。

鹿兒收起心里翻涌的情緒，「我原先想把這東西給您和爹送去，您來的剛好，省得我多跑一趟。」

好幾年沒見的女兒看著有些陌生，但給黑氏更多的感覺是她好像能從這孩子的身上看見小姐的影子。

「這是什麼？」看看鹿兒推過來的匣子，她不明所以。

「這匣子里面是這間宅子的房契和地契，我不日就要隨著明大人去京城，這一去，也不知道什麼時候才能再回來，宅子里您也看見了，就這幾個人手，跟著我的丫頭們我是要帶走的，李善和阿磊還沒問過他們的意思，所以，留給您和爹的也只是個屋子，不過您不必擔心，這屋子買賣清楚，屋子就是我們的，您要覺屋子太大，打理起來不便，把它賣了換間小一點、您看著喜歡的屋子也成。」

「不，我不能拿你這房子。」黑氏錯愕了半天，把頭搖得跟波浪鼓一樣。

「您不拿，難道要便宜了百花村那位？」

黑氏怔了。

嫁給青老大這些年頭，他一直對她言听計從，夫妻感情也算相敬如賓，唯一的疙瘩就是有個以女王自居的婆母，即便分了家，她只要看中意家里什麼東西，還是想拿就拿，青老大為了孝道，什麼都吞進肚子里。

也因為這樣，不管他們夫妻們多認真打拼賺錢，荷包里的錢從來都不會是他們的，說起來便是一把辛酸淚。

「這屋子我會請牙人用最快的速度過到您名下，以後它就是您的嫁妝，另外，」她打開匣子，除了房契，上頭還擺著一疊面額一百兩，共五十張銀票。「這是五千兩日升昌錢莊的銀票，您和爹就在縣城安定下來，別去外鄉打工了，用這些錢開間小鋪子做生意，還是置田產都好。」

「我不能拿你的錢……孩子，告訴娘你哪來這麼多的銀子？」她八輩子都沒見過這麼多的錢吶。

「娘，您信女兒嗎？」

「我怎麼會不信你？」

「這些銀子還有買屋子的銀子都是女兒用正當手段去賺來的，您放心的拿去使，不用擔心銀子的來路不正。」

黑氏不會說話了。有了這麼多的銀子，不只可以好好的教育童哥兒，將他培養起來，她在老青家人面前也就有了底氣，婆母敢那樣拿捏她，甚至連累了孩子，不就是因為她什麼都沒有的入了青家的門，才被看低的嗎？

母女們談了半夜的心，第二天天空露出難得的澄清，兩人卻各自腫著核桃般的眼出現在眾人眼前。

小綠吸口氣，認命的去煮雞蛋，要給鹿兒用來消除眼圈。

早飯仍舊豐盛，明澹得知鹿兒願意隨著他回去，樂不可支，就連飯都希望可以不要用，立即上路才好。

一吃過飯，他便吩咐隨行的管家著手去安排一切事宜，鹿兒也不管他，讓阿磊去把牙人找來，帶著青老大和黑氏上衙門，將宅子過給了黑氏。

這件事，黑氏半夜回房就和一直等著她的青老大說了，也把鹿兒的話原原本本的對著丈夫說了一遍，還把匣子里的東西給他看了，夫妻倆握著彼此的手對看了迕久，接著青老大就翻身睡了。

黑氏知道他這是接受鹿兒的好意了。

阿磊和李善都決定要跟著鹿兒，這不是很簡單嗎？兩人在發賣期間吃了不少苦，有的主人殘暴，動不動就喂一頓鞭子，餓肚子更是家常便飯，尤其阿磊脾氣不馴，吃的苦頭更多，來到鹿兒身邊以後，除了同桌吃飯那件事不提，被衛二當沙包打的事情……也不提，兩人吃飽穿暖，每季有兩身的衣服，月例豐厚，還能學一身拳腳功夫，這樣的主子要去哪找？

管他京城是什麼龍潭虎穴，當然去。

等鹿兒坐上明澹安排的馬車出發，已經午後了。

看著遠去的馬車，黑氏往前追了幾步，卻讓青老大拉住了。「孩子大了，時間到了，該飛走，就放她吧。」

「要是明家人對她不好，她一個人叫天不應叫地不靈，該如何是好？」黑氏百般不舍，無論如何，畢竟是她一口一口喂大的孩子啊！

「她能在這麼短的時間置辦出這一間大宅子，我相信她去了明大人府里，憑她的機敏聰穎，日子也能過得好的。」青老大沉沉說道。

「她在那個家會好好的吧？」人馬走得很快，已經看不見了。

青老大改拉為摟，「鹿兒是個聰明的孩子，會沒事的。」

黑苗把頭偎在他的肩頭上，掩飾眼眶里滾來滾去的淚水，即便馬車已經離開他們的視線，夫妻倆仍沒有移動一下腳步。

鹿兒和明澹同坐一輛車，車里什麼都有，就不說那些打發時間的玩意和吃食，就算還未入冬，手爐、炭盆也一應擺上，要鹿兒說這會不會有點過了？

父女倆坐在一塊兒，先是問她覺不覺得車顫，張羅著讓人加上軟墊布置，又告訴她暗屜里有牛肉干，果脯糕點，讓她可以拿來吃。

鹿兒苦笑，她爹一個晚上沒出過門，這馬車上的吃食點心不會是遠從京里捎帶過來的吧？

這還能入口嗎？

像是知道她的顧慮，明澹嘿嘿笑了，「這些東西是我一早讓管家去縣城最好的糕餅鋪子買的，我問過你的丫頭，她們說這些你都愛吃。」

這用心……她捻了塊金絲蜜棗脯放進口中，咀嚼那甜甜酸酸的滋味。「謝謝大人。」

仍舊沒喊他爹啊，明澹不由得有些悵然。

不過，這種事急不來，他有的是耐心。

車程無聊，慢慢的，鹿兒從明澹口中得知，他爹早年喪父，是靠著娘親養大他，供他去應試，從童生一直到擠進二甲，過關斬將，外放泉州做七品小官，又奉母命娶妻田氏，也就是她娘，夫妻感情和睦，至于後面的事情，她都知道的差不多，不過——

「您這麼多年沒替鹿兒添個弟弟還是妹妹嗎？」要是家里有個繼母，她也好有個心理準備，否則莽莽撞撞的撞上去，等著她的可不知道會是什麼。

明澹搖頭，面露苦笑。「爹一直沒有續弦，因無人照料飲食起居，也沒敢把你祖母往任上帶去，你祖母說京里的房子是祖宅，奴才多是老人，她住得慣，再說府里還有你二叔二嬸在，她不想去跟什麼都沒有，冷冷清清，只能看著四堵牆臂的地方過日子。」

這是拐著彎怪他把發妻和女兒弄沒了，害她連個含飴弄孫的樂趣都沒有了。

鹿兒能理解老人難離故土的觀念，一個大男人要他像個女子般的侍候人，還真不容易。

「回去要是可以，替爹多陪陪你祖母，爹虧欠她太多。」父母在，不遠游，他卻一直沒能在膝前盡孝。

但忠孝難兩全，他也只能讓女兒多盡盡心。

明澹也知道要一下拉近他和女兒的距離並不是那麼簡單的事，他本來還想問問女兒這些年是怎麼過來的，那宅子又是怎麼置辦的，如果可以，有關她的事情他都想知道……可是不問，他從孫氏的態度和青老大閃爍的言詞里也能猜得出來，他的委托給青老大和黑苗制造了不少麻煩和苦惱，至于孫氏苛待孩子的事，他也不計鉸了，重要的是她好好的長大了，沒落下什麼疾病之類，那就夠了。

至于心里的部分，那些她沒有得到的，他會設法補償紿她。

父女倆實在還不熟，意簡言賅的得到最基本的資訊後，明澹一個大男人實在也坐不住，一到府城就讓小綠進馬主去和鹿兒作伴，接著喚來一個婆子，她是隨侍在鹿兒祖母蕭氏身邊的嬤嬤，「去問問小姐喜歡什麼樣的款式和料子，這兩天多替小姐置些衣服，她缺什麼，都給她買。」

閔嬤嬤連連點頭。

吩咐下去之後，他看了眼鹿兒的馬車，自己坐到了後面的馬車去了。

夜里宿在驛站，晚飯算得上豐富，鹿兒看得出來這是她爹讓管家去打點過的菜色，她也不挑食，一個桌子就他們兩人，叫那麼多菜其實也吃不完，明澹見她真的吃不下，把菜撤了給下面的人吃。

根據鹿兒粗略的觀察，她這爹不小氣，也不摳門，對下面的人出乎意料的好。

在府城的驛站休整了兩天，這兩天中，那位閔嬤嬤來問過她喜歡的衣服款式和料子，她本來說不用，她的衣服夠穿了，但閔嬤嬤說她是官家小姐，什麼都可以隨意，但一身稱頭的裝飾就是門面，老爺雖說已經請了長假回京侍疾，在老夫人面前盡孝，但是只要老夫人無恙，老爺將來是有可能留在京里做京官的，加上小姐是老爺從鄉間帶回來的嫡女，要是打了老爺的臉面，老夫人怕是不會饒她。

閔嬤嬤苦口婆心的把事情分析給鹿兒听，原以這自己的嗦會招來這位小姐的不耐煩，不料她听完卻很鄭重的給閔嬤嬤施禮道歉。「京里的規矩我懂得不多，還請嬤嬤多教教我。」

「老奴哪里敢，也的確，出門在外除了保暖，講求的不就是個輕便？得，老奴這就讓裁縫趕幾套路上行走輕便又舒適的衣服給小姐您路上穿，等回了府里，再重做幾套作客的服裝便是。」閔嬤嬤也不拿大，這位小姐雖然是鄉下出身，卻彬彬有禮，行事有度，嘴里不再說什麼，福了身便下去辦事了。

兩天一眨眼便過去，馬車重新出發，鹿兒又在馬車里捱了三天，坐得屁|股疼，明澹命人把馬車停在半道上，讓她下來松泛松泛。

沒多久他走過來，從懷里掏出一塊帕子，里面包了十幾顆新鮮的野果，獻寶似的笑道，「阿爹方才瞧著這果子好看，吃了一個，挺甜的，給你摘了一捧，你讓人洗了再吃。」

鹿兒「唔」了聲，寶貝似的捧在懷里。

「這荒山野地的，莫要亂跑，這深秋了，天氣涼得點過頭，就算有馬車遮風，也要多穿些。」明澹語氣里都是關心。

鹿兒笑笑的點頭，「阿爹也多穿些。」

明澹眼角的紋路一下松了開來，一下又聚起來，女兒、女兒喊他爹了！他的心里頭熱呼呼的，嗓子竟有些緊。「好孩子！」

這樣的場面鹿兒很陌生，一下也不知道該說什麼，瞧著明澹漸漸走遠，她捏著帕子里的果子，這爹，她還是認了。

「姑娘。」

鹿兒回頭，是衛二。

這些天他一直領著李善和阿磊殿後，護著車臥，雖然李善和阿磊的拳腳功夫都還不怎麼樣，但有衛二在，她就覺得無比安心。

「有話要說嗎？」

衛二听著鹿兒問了，臉色變得有些奇怪。「姑娘對我家爺，一點都不好奇嗎？」

「好奇啊，但是沒人可以問。」官扶邕自己也只字不提，她問個毛線啊？

「姑娘沒想過來問我嗎？」

「為什麼這時候才來問我想不想知道你家爺的身分？是不是我需要注意什麼？譬如到了京里要遠離你家爺之類的？」早不問，晚不問，她都在往京城的路上了，這才來開尊口。

衛二臉黑如鍋底，就知道這位姑娘有些不著調，這天聊不下去了！

只是，他不提點著些，去到京城，京里就那些人在走動，而且明大人的官位在那兒，保不齊有機會再遇上他們家爺。

爺讓自己跟著姑娘的意思太明白了，不就是讓他時時將有關姑娘的消息往京里送，他得趁這機會和姑娘說道說道，免得爺斥他辦事不力，一惱便摘了他的腦袋殼。「我們爺是當今皇上的嫡長子，也就是當今的大殿下。」

「哦……」

皇子呀，那種天高皇帝遠，從來沒想過，不可能有交集，一輩子、兩輩子，可能幾百輩子都踫不上的人，也就是高層高層再高層，恐怕她這爹不常有機會能見，何況是她？

鹿兒心里有些復雜，但是更大的激動好像也沒有。

她心里明白，回到明府可不比她在縣城自由，她上頭有個祖母，有爹，還據說有個管家的二嬸、二叔，往後想自由自在的出門，恐怕難度很高。

基于她往後只能宅在府中直到嫁人，她的心情很是黯淡，所以，她哪來的機會再見到官扶邕？

「衛大哥的意思是，上了京，你就要回大皇子的身邊去了嗎？」

他有說他要回主子身邊去嗎？衛二對于鹿兒的理解嘆息。

沒有吧，鹿兒姑娘為什麼會解讀成這樣？

又或許，他的表達出了問題？

衛二挫敗的走開。

第四天到了新延州碼頭，沒搭過船的鹿兒和幾個丫頭都覺得新奇，船很大，在水上走一點不顯搖晃，這吃吃睡睡，漁家飯好吃得緊，各式的魚鮮應有盡有，她也不暈船，幾天後快走慢趕的，總算在入冬之前到了京城。

鹿兒從甲板上遠眺就能看見京城城牆巍峨，如靜靜匍伏的巨龍，護城河氣象萬千，千帆齊進，群聚的屋舍起起落落，高高低低，一派富饒景象。

原來這就是國都，一個國家的心髒所在，她住的縣城宛如微小的一點，那種敬畏從心而起。

但也只是匆匆一眼，她便上了岸，坐上明府派來的馬車上，絕塵而去。

碼頭上人聲吵雜，上船下船的人擁擠不堪，被明澹護著的鹿兒壓根無法往別處多看一眼。

她也沒能注意碼頭距離船泊不遠處也停了一輛低調又古樸，卻有著許多暗衛暗暗排開人群，不讓尋常人等靠近的馬車。

一只修長的手掀著錦簾，灼灼的目光由那女孩下舢板，腳尖踏上岸的那一刻便沒有放過的將她從頭到腳打量過好幾遍。

那一丁點大的小丫頭還真的到京里來了？往後踫面的機會也許有可能會變多吧。

「太殿下，那不是鹿兒姑姐？可要向前去認一認？又或者小的去把人帶來，她要是見到您，應該挺高興的。」趨前說話的是衛一，他一身大戶人家管家的打扮，，就像是陪著主子在碼頭等人的管事一般。

官扶邕從車簾子里露出一張臉，頭戴錦帽，他俊逸非凡的臉多了幾分別人看不懂的情緒，帶著一股冷厲，而幾個月前那飛揚的稚女敕早已消失怠盡。

他安靜的看看人潮里的鹿兒，什麼都沒有說。

衛一一窒，閉上了嘴。

他們家殿下自從回京途中遇到了那等的事，整個人就變了。

這回接到衛二傳回的消息，得知鹿兒姑娘認了親爹，已經在返京路上，殿下原先是置之不理的，卻在商船進港之前決定要到碼頭來。

車夫緊趕慢趕的，終于趕上，這不見到了，卻壓根沒有要上前寒喧相見的意思。

所以，他們家主子來這一趟是為了什麼？為了看鹿兒姑娘一眼？

官扶邕難得的加上一句，「你覺得這節骨眼適合嗎？」

人家家人團聚，他不過是來看看罷了，看見她平安抵京，看見明府派了來接人，這樣就夠了。

不過，他如果像衛一說的向前去寒喧，她會高興見到他嗎？

「屬下失言。」的確，明府的人這會兒應該是急著要見鹿兒姑娘，鹿兒姑娘也歸心似箭，他們貿然出現，是有些不適宜。

官扶邕放下錦簾子，不再有所回應，接著他敲了車璧，車夫吆喝了聲，短鞭迎空一揮發出聲響，馬打了個響鼻，車轆轆的動了起來，所有不管暗地里或明面上的侍衛也跟著離去。

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