從纕州到京城，搭船不到十日，可是胡總管折騰了半個月才回到忠義伯府，進門之時，府里的人一時還認不出來，不難想象他有多狼狽，若是衣服破損或是臉上抹上污穢，跟乞丐也沒兩樣了。

「胡總管，這是怎麼回事？」忠義伯楚昭明見了嚇了一跳。

「可能是纕州的水土跟老奴犯沖，老奴返京途中病倒了，不得不留在明州養病，可是病好了上路，卻是一路暈船。」這一趟纕州之行對胡總管而言簡直是噩夢，原以為輕而易舉，沒想到不僅沒見到四爺還差一點死在半路上，他不禁懷疑自個兒惹到哪路煞星，要不，為何搞得如此悲慘？

「老四一家呢？」楚昭明可不在意胡總管的遭遇，只關心老四一家是否回來。

胡總管羞愧的垂下頭，「老奴沒見到四爺。」

「沒見到老四？」

「四爺出門做生意，老奴在纕州等了三日，還是沒等到人。」胡總管很想繼續等下去，畢竟去讓州之前，他保證將四爺一家帶回來。

「老四出門做生意？」楚昭明看唯一的庶弟就是個傻子，還是個只會死讀書的傻子，手上握有翻身的好東西竟然藏著不肯拿出來，這樣的人如何懂得做生意？

「是，原先懷疑四爺不想見老奴，刻意要三姑娘謊稱出門做生意，可是向左鄰右舍打探之後，他們確實沒見到四爺，又見莊子殘破不堪，日子肯定過得不好，四爺出門做生意養家也不奇怪。」

「老四出門做生意，但老四媳婦和幾個孩子可以先回來啊。」老四性子很倔，但妻子孩子是他的命，他們都回了忠義伯府，他又豈會不低頭？

去纕州前，伯爺一再教導他如何對付四爺，根本不考慮四太太他們，胡總管不敢實話實說，只能找理由推卸責任，「三姑娘脾氣可大了，還說最痛恨的就是伯府的人，連四太太在她面前都不敢吭聲。」

「三丫頭……」楚昭明努力回想，無論如何也想不起如此一號人物，可見她在幾個孩子當中有多不顯眼。

「干啥費勁將他們請回來？依我看，直接要他們將東西交出來。」忠義伯夫人姜氏急匆匆的趕來外書房，听到兩人對話，連忙插嘴。

老四一家被趕出伯府，少了一房分家產，正合她意，如今要將老四一家迎回來，她自然反對，可是老四手上的半塊龍玨太有價值了，她也想從中撈到好處。

楚昭明不悅的皺著眉，這個女人怎麼老是忘了內外有別？不過，這會兒他可沒心思在這上頭糾纏，只道︰「若願意讓我們知道他手上有如此貴重的信物，當初就不會一聲不響帶著妻小離開。」

姜氏無視胡總管，大剌剌的在炕上坐下，沒好氣的道︰「我看四爺的腦子被驢踢了，如此貴重的信物竟然藏著掖著，不過，倒也識相，不敢要武陽侯府認下這門親事。」雖然恨不得搶過信物讓這門好親事落在女兒頭上，但也知道武陽侯府不認賬，忠義伯府連個屁都不敢放。

楚昭明深有同感，但此言出自夫人之口，味道就不對了，不由得惱怒的道︰「我看你親自跑一趟吧。」

「什麼？」姜氏驚愕的瞪大眼楮。

胡總管悄悄的退到旁邊，不想卷入他們夫妻之間的爭執。伯爺是一家之主，但夫人出自安遠伯府，其父是有實權的戶部侍郎，也難怪伯爺夫綱不振，夫人敢隨心所欲進出外書房。

「老四和弟妹在你面前向來只有應聲的分，你去請他們回來，他們就是不願意也可以教你三言兩語堵得啞口無言，乖乖跟你回來。」楚昭明最受不了姜氏尖酸刻薄的嘴，但不能否認，某些時候這張嘴巴還真好用。

「從京城到纕州路途遙遠，我哪受得了？」姜氏可不願意委屈自己。

「夫人不是希望燕兒能嫁進武陽侯府嗎？」

「難道伯爺不希望燕兒嫁進武陽侯府？為何不是伯爺請他們回來？」姜氏冷笑的斜睨一眼，若非他堅持半塊龍玨到手，有人會幫他們出面逼武陽侯府認下這門親事，她從不敢妄想跟武陽侯府結親。人家可是當紅權貴，而忠義伯府不過是空有爵位罷了。

「……我不能違背父親。」

「我就能夠違背公爹嗎？」姜氏哼了一聲，夫妻多年，還能不了解他嗎？他也是為了面子，不願意委屈自己。

「我違背父親請老四回來，這是不孝，言官知道會上書彈劾。」

「我剛剛不是說了，伯爺派個親信直接要四爺將東西交出來，如此一來，既不必擔心言官上書彈劾，燕兒也能取代三丫頭嫁進武陽侯府，兩全齊美。」

「我的親信能比得上夫人嗎？」

「下個月母親過壽，我豈能不在？伯爺若急著拿到東西，還是先讓親信走一趟。」

楚昭明又氣又惱又無奈，他確實比她還著急，因為在人家面前夸下海口，三個月內就可以拿到那半塊龍玨，要緊的是，他一直盼著離開太僕寺那個沒出息的地方，如今有了機會，他恨不得早早用開與馬為伍的日子。

「既然不願意插手此事，這兒就沒夫人的事了。」人家的夫人多給力，這個女人卻只會嫌他不給力，這不是很嘔人嗎？

姜氏已經得到胡總管帶回來的消息，自然爽快的起身走人。

「老胡，這事你有何看法？」楚昭明實在左右為難。

略微一頓，胡總管上前道︰「老奴以為，伯爺的親信不及老伯爺的親信管用。」

楚昭明想了想，點頭道︰「爹趕走老四一家，娘只是高興老四不能分家產，卻不知道爹的目的是放老四出去闖一闖，老四一家離開伯府是滿心歡喜，只要爹有求于他，他不會置之不理。」

「老伯爺偏愛四爺，老伯爺絕不會同意四爺將機會讓給伯爺。」

「我爹如今臥病在床，收買他的親信太容易了。」

「老奴以為此事還是謹慎一點，免得傳進老伯爺耳中。」

楚昭明深有同感，爹會壞了他的事，「你暗中調查，我爹那幾個親信可有什麼弱點，捏住了，他們就不能不听話。」

胡總管拱手道︰「是，老奴會盡快查清楚。」

一個月的時間，蕭毓已經吃遍纕州大街小巷，接下來當然是往城外走，而高齊很快就查到位于日明湖畔的章家飯館……說是飯館，主要是幾個棚子搭建而成，看起來相當簡陋，不過因為緊鄰日明湖，又備了幾艘小船供人釣魚，在今日這種艷陽高照的日子，生意竟然不輸城內知名酒樓。

「爺，章家飯館專賣魚料理，不過最近教人津津樂道的是果子酒。果子酒帶著四溢的果香，喝起來別有一番風情。」高齊下意識的咽了口口水。雖然是武人，但自幼跟著蕭毓，高齊更像文人，偏愛文人的風雅。

蕭毓冷冷的挑起眉，「你喝過？」

「……據說如此。」高齊嘿嘿一笑。

「這兒的果子酒如此有名，為何不命名酒肆？」

「果子酒是近幾個月開始有的。傳聞有人向飯館的東家提議，若能邊釣魚邊小酌乃人間一大樂事，而果子酒不會醉人，不必擔心客人醉倒在船上，最為合宜。」

看著小船在湖上悠閑的蕩著，徜徉在景色宜人的山水之間，飲著不會醉人的果子酒……蕭毓不由得心生向往，忍不住贊道︰「此人很懂得推銷自個兒的果子酒。」

「爺如何知道此提議出自賣果子酒之人？」

蕭毓懶得回答，這不是很簡單的道理嗎？他道︰「我們也來嘗嘗人間一大樂事。」

高齊趕緊跟東家要了一艘船和兩妘果子酒。

上了船，蕭毓左右看了一眼，正準備指揮高齊劃向東側，便听見小男孩的吆喝聲。

「果子酒來了！」

蕭毓抬起手教高齊暫時不動，看著緩緩而來的騾子車，板車用油布蓋著的應該是酒妘，不過他的目光很快就被駕著騾子車的女子給勾住了……竟然是她！

「楚姑娘，還以為你今日不來了。」東家帶著兩個小伙計趕緊過來幫忙卸貨。

楚姑娘？蕭毓微微挑起眉，便指示高齊劃船。

楚妘靜跳下馬車，深深行禮致歉，接著伸手將楚嚴抱下來。

「章伯伯好。」楚嚴一板一眼的對著東家行禮，可是一轉眼，又恢復小孩子的樣子，急呼呼的扯著楚妘靜的衣袖，「大姊姊，今日我要吃砂鍋魚頭。」

「好，難得你要吃魚，不過，你要先釣到鰱魚。」雖然不想釣魚，可以多花點銀子，但是楚妘靜喜歡機會教育，藉此讓楚嚴知道「自食其力」的樂趣。

楚嚴的眼楮都亮了，「坐船釣魚嗎？」

楚妘靜搖了搖頭，「你還沒學會泅水，我們只能在岸邊釣魚。」

楚嚴失望的雙肩下垂，可還是不願意放棄的道︰「我很乖，不會亂動。」

「不行，你不會亂動，不表示不會發生意外。」

「真的不行嗎？」

「不行，可是我答應你，今日允你點餐。」

「我要吃大姊姊煮的砂鍋魚頭。」大姊姊說吃魚頭使人聰明，可是除了大姊姊，其他人煮的魚都有土腥味，他不喜歡。

「若想吃我煮的砂鍋魚頭，你就要多釣幾條鰱魚。」

已經卸完貨的東家一听見，連忙出聲道︰「若是楚姑娘不嫌棄，廚房的鰱魚隨楚姑娘使用，不過，請楚姑娘分我們幾鍋。」

楚妘靜沒興趣做給外人吃，但看著一張張滿懷期待的面孔，拒絕的話終究打住了。若非章伯伯力挺，她的果子酒不會如此快速推銷成功，她以此答謝不為過，就當作順道多煮了幾鍋砂鍋魚頭。

楚妘靜請其中一名伙計陪楚嚴去岸邊釣魚，便隨著東家去了廚房。

砂鍋魚頭又名魚頭濃湯，由來有很多種說法，確信的版本與乾隆下江南有關，不過，她做的是台式砂鍋魚頭。

台式砂鍋魚頭以豬大骨熬高湯，魚頭選黑大頭鰱或白大頭鰱，先腌再沾地瓜粉油炸，豆腐、蒜仁也需炒過，蔥姜等辛香料爆香，鍋里加大白菜、海鮮、五花肉、雞胗、蒜苗，特濃版還會加進扁魚酥、蛋酥、沙茶醬提香，加豆瓣醬提味。

她沒有搞到特濃版，也因為沒有地瓜粉，她用面粉加雞蛋代替，鍋里加的也只有大白菜、蛤蜊、五花肉和蒜苗。

砂鍋魚頭的香味一從廚房飄出來，楚嚴就不想釣魚了，扔了釣竿，洗了手，便上桌等吃，還催著伙計進廚房查看大姊姊的砂鍋魚頭是否好了，而此時蕭毓也正好釣魚回來，目光很自然的循香而去。

章家飯館的廚房當然是用磚頭打造，無法從外頭窺出里面的動靜，可是窗子關上也藏不住香氣，更別說全部敞開，撲鼻而來的香味更是令人食欲躍躍欲動。

「肚子餓了。」蕭毓看了高齊一眼，便找了一個空桌坐下。

高齊很清楚主子的意思，趕緊找東家商量將釣到的魚全送給飯館，不過，請他立分一鍋砂鍋魚頭給他們，當然，銀子照付，東家當然不介意分一鍋給他們。

蕭毓以前不曾吃過這道菜，來了纕州之後這是第二次品嘗，可是前後兩次的滋味截然不同，此處的砂鍋魚頭沒有魚腥味，湯頭濃郁鮮甜、油而不膩……總而言之，教人意猶未盡，不知不覺就想起好友費盡心思延攬的廚子。

「大姊姊煮的砂鍋魚頭就是好吃。」另一頭，楚嚴討好的看著楚妘靜。

「李嬸煮的砂鍋魚頭也很好吃，只要你不挑嘴。」楚妘靜傷腦筋的搖搖頭。

楚嚴很不服氣，「嘴巴有意見，我也沒法子啊。」

「是啊，千錯萬錯都是嘴巴的錯。」

楚嚴用力點頭，輕拍一下嘴巴，學著楚妘靜訓道︰「真是不听話！」

「鬼靈精！」

楚嚴撒嬌的拉了拉楚妘靜的衣袖，「大姊姊，以後點餐能不能要兩道菜？」

「我不是說了，人不可以貪心。」

「若只有一道，我就吃不到驚喜了。」

楚妘靜很無奈的聳聳肩，「人生就是如此，凡事要有取舍，你不能既期待滿足口月復之欲，又想得到意想不到的驚喜。」

頓了一下，楚嚴像個小可憐的道︰「若非大姊姊太厲害了，每次下廚總會帶給我們許多意想不到的驚喜，我也不會如此左右為難。」

楚妘靜好笑的瞪大眼楮，「這還是我的錯。」

楚嚴很想點頭，但還是忍著，一雙眼楮可憐巴巴的瞅著楚妘靜。

楚妘靜無奈的嘆了聲氣，「說出去的話，潑出去的水，不能更改。不過，往後你每日乖乖練習三張小字三張大字，我偶爾給你一次驚喜，如何？」

楚嚴趕緊伸出手，楚妘靜很有默契的跟他拉勾約定。

听著姊弟兩個你來我往，蕭毓不由得唇角上揚，不過，他還真好奇這位姑娘的廚藝真有那麼好嗎？可是，這鍋砂鍋魚頭還真是好吃。

過了未時，楚妘靜方才帶著楚嚴從章家飯館回到家，沒想到陸柏峻已經上門等候半個時辰了，還好今日學堂放假，楚曜在家，陸柏峻有楚曜出面招呼倒也不覺得無聊，而且楚家在院子池塘邊搭了一條長長的木架子，栽了紫藤，擺上石桌石椅，坐在其中，漸漸來襲的暑氣都消散了。

其實前院的倒座房有會客房，不過這樣的季節，他們覺得在院子見客更好。

楚妘靜將半路就睡著的楚嚴送回房間交給母親，便去了院子見陸柏峻。

「大姊姊回來了。」楚曜趕緊迎上來。

「莊子上的書全帶回來了，李伯應該已經收進書房，你去瞧瞧吧。」

楚曜點了點頭，向陸柏峻行禮便趕緊去書房。

「今日陸公子怎麼來了？」雖然陸柏峻是金主，楚妘靜並不想跟他有過多牽扯，一來男女有別，二來年紀差距不大，過度親近容易招來遐想，因此在他面前，她從不提及家中事，可是買房經過他的手，家中情況多多少少在他面前曝露出來，至少他現在知道她住哪兒，有意尋她，她根本跑不掉。

「楚姑娘搬來這兒，我還不曾登門賀喜，今日正巧路過這兒，心想擇日不如撞日，楚姑娘不是個計較小細節的人，應該不會在意我沒有提前遞帖子。」相識一年了，陸柏峻不會看不出來她有意保持距離，擔心先遞了帖子反而見不到人，索性失禮了一次。

楚妘靜唇角輕輕一抽，他知道這兒和饌仙樓位于不同的兩個方向嗎？

「陸公子有何指教直說無妨。」楚妘靜從來不是一個善于閑話家常的人，更別說他是個男子，還是別浪費心思兜圈子。

陸柏峻尷尬的一笑，她看起來清冷淡泊，可是說話、行事卻有男子的直率。

「我知道饌仙樓遇到楚姑娘，是饌仙樓之幸，楚姑娘精湛的廚藝就是宮里的御廚也比不上，若是給楚姑娘更大的地方，楚姑娘的成就更非凡。我想，若能跟楚姑娘建立長久的合作關系，我豈不是可以托楚姑娘的福跟著一飛沖天？」

楚妘靜第一次覺得陸柏峻是個貨真價實的商人，這話說得令人全身舒暢……她可以感覺心跳越來越快，可表面上還是要保持冷靜，「陸公子要如何合作？」

「我出銀子，楚姑娘出方子，我給楚姑娘一成。」

「陸公子準備在纕州開第二家饌仙樓？」

「纕州雖是富貴之鄉，但不及京城繁華，楚姑娘以為如何？」

楚妘靜的歡喜瞬間消失得無影無蹤。怎麼會是京城？不可否認，若有本錢和人脈，京城當然比讓州更值得投資，可京城又不是在隔壁，過一夜就可以來回，更別說忠義伯府在京城，她不避開還迎頭撞上去，這是自找麻煩嗎？

「這是大事，楚姑娘不必急著給我答復……」

「陸公子如此看得起我，是我的榮幸，可惜，我無意進京。」楚妘靜不想拖泥帶水的打斷他。

果然如此，陸柏峻只能退而求其次，「若是楚姑娘不方便進京，我可以安排廚子來此跟楚姑娘學習一、兩個月，楚姑娘覺得如何？」

楚妘靜微微遲疑了一下，確實令人心動，可是不敢貿然答應，「我考慮看看。」

「我是誠心與楚姑娘合作，還望楚姑娘能慎重考慮。」

楚妘靜點頭應允，還親自送陸柏峻到垂花門，再由李伯送到大門外。

不同于蕭毓，陸柏峻是個喜歡熱鬧的性子，身邊總是離不開人，若是獨處，肯定是極其心煩，連應付人的心思都懶了。

蕭毓回來見狀，逗弄道︰「今日怎麼有興致跟自個兒下棋？」

陸柏峻抬頭送上一記白眼，他看起來像是很有興致的樣子嗎？

蕭毓在炕上坐下，看著炕幾上的棋局，簡直慘不忍睹，「誰惹你心煩？」

這還用得著問嗎？陸柏峻郁悶的拿起一顆白子落下。

「我多此一問了，如今你滿月復心思想著回京開酒樓，能惹你心煩也只有一個。」

陸柏峻拿起一顆黑子，可是半晌，棋子還是扔回棋笥中，整個人頹然的垂下肩膀，苦惱的道︰「我想不出有什麼法子可以說動她改變心意。」

蕭毓索性將棋盤上的黑子白子分別收進棋筒，半信半疑的問︰「他真的拒絕了？」

「若她答應了，這會兒我還能閑著沒事坐在這兒嗎？」從尋鋪子到籌劃酒樓，他要忙的事可多了。

「不合作就算了，不過是個廚子，只要舍得花銀子，還怕找不到更好的嗎？」在蕭毓看來，這根本是小事一件。

「我看她就是最好的。」

蕭毓很了解他，這個小子就是個死腦筋的，一旦認定了，很難拉回來。

「好吧，他是最好的，可是，他不願意與你合作，你還能如何？」

「她不是不願意與我合作，只是有她的難處。」

「什麼難處？」

「她……其實，她也沒有完全拒絕，她說會慎重考慮。」若是好友知道他一心拉攏的廚子是個女兒身，會不會覺得他腦子壞掉了？因為小時候被爭風吃醋、扭打得頭破血流的丫鬟嚇到了，又自幼跟武人混在一起，阿毓對姑娘家格外沒有耐性，覺得姑娘家就是麻煩，所以她們再有本事，也不願意與她們打交道，正因如此，他在好友面前始終沒有挑明。

「你別忘了來纕州真正的目的是什麼。」

「我如何敢忘了皇命在身？雖然這兩年不見海盜，但我還是教下面的人盯緊幾個海盜潛入的海口。另外，碼頭也不能放過，尤其出海回來的商船，就怕龍門衛的人躲在里面混進纕州，尋機藉海盜之名作亂。再說了，我有做事，人家才不會留意我，你四處吃吃喝喝，不也是如此嗎？」

蕭毓頓時啞口無言。

「我若是給她兩成，她會不會立即就答應了？」回來仔細想想，陸柏峻總覺得一成太過小氣了，提到兩成就更有吸引力了。

蕭毓忍不住皺眉，「他只出方子，一年下來賺個幾百兩銀子，甚至上千兩，這已經教他佔盡便宜了，你可別養大他的胃口。」

「她不是貪得無厭之人。」

蕭毓似笑非笑的挑起眉，「你對此人的評價可真高。」

「若你與她相識，你也會認為如此。」陸柏峻不敢說自詡萬人迷，但絕對擁有招蜂引蝶的體質，姑娘見了他，一雙眼楮總是繞著他打轉，無論別有用意或者情不自禁，總之，姑娘很少抗拒得了他的魅力，可是楚姑娘不同，除了賣方子給他，她不想跟他有一丁半點的牽扯，害他總是懷疑自個兒變丑了。

「我知道的廚子不少，要不，我給你尋一個。」蕭毓給個更實在的建議。

「走到哪兒吃到哪兒，你知道的廚子當然不少，武陽侯府的廚子更是數一數二，可是，他們沒有滿腦子令人驚艷的方子。」

「飯館酒樓也不是年年都有新菜色。」

陸柏峻點頭同意，「這倒是實話，不過正因如此，風光個幾年就沒落了。」

「我至少可以保證你風光十年。」

陸柏峻對自個兒想開的「一品樓」的期待可不是風光十年，而是開遍大周大江南北，于是道︰「不急，我一定會說服她。」

「確實不急，皇上也還沒下令要你回京。」蕭毓從棋笥中拿起一顆黑子落下，「我陪你下盤棋吧。」

陸柏峻拿起一顆白子落下，「我在縷州待了兩年可不是白混的，我的眼線已經牢牢掌握

整個讓州，只要龍門衛一現身，他們絕對逃不出讓州。我何時回京都成，不過是要有個冠冕堂皇的理由。」

略微一想，蕭毓便明白了，拿起一顆黑子在棋盤落下，「饌仙樓在縷州為你掙了銀子也掙了面子，你想回京開酒樓乃人之常情。」

「沒錯，所以，我的『一品樓』一定要在京城一炮而紅。」無論他來讓州的目的為何，他回京就是要風風光光。

蕭毓看了棋盤一眼，示意陸柏峻下棋，方才幽幽的問︰「一品樓？」

「一品樓如何？是不是很有氣勢？」陸柏峻兩眼閃閃發亮。

「不錯，不過，你還是先搞定那位廚子吧。」

身子一僵，陸柏峻無比哀怨的瞪了蕭毓一眼，「你非要潑我冷水嗎？」

蕭敏挑釁的揚起眉，「難道不是嗎？」

陸柏峻懶得跟他說了，直接在棋盤上向他宣戰，不過最終也只能戰個平手。

來到大周一年多了，除了剛開始的一個月，此後楚妘靜日日好眠，因為白日忙得一刻不得閑，夜里當然一覺到天亮，古人睡得早，不必擔心半夜被夜貓族制造的聲音吵醒，可是今夜她竟然睡不著。

楚妘靜不喜歡勉強自己，睡不著就別睡，夏日夜里最適合賞月了，不過，一定要配戴防蚊的香包。

楚妘靜模黑走出房間，沒想到竟然見到娘親落寞的坐在台階上。

「太熱了，娘睡不著是嗎？」楚妘靜故作輕松的走到連玉珠身邊坐下。

連玉珠怔愣的回過神，側頭看著楚妘靜，「累了一日，怎麼還不睡？」

「娘可曾想過有一日回京？」楚妘靜只是隨口一問，不經意的抬頭望明月，今日是月圓的日子，月圓人團圓，可是這個家再也無法圓滿了。

半晌，連玉珠像在自言自語的道來，「離開京城的時候，你爹向娘保證，將來一定會讓我風風光光的回京。當時，娘一笑置之，對娘來說，只要一家人在一起，纕州也好，京城也罷，娘都不在意，可是娘知道，你爹的心一直在京城，他可以離開忠義伯府，但他想待在京城。」

楚妘靜聞言不解，若是爹想待在京城，為何要激怒祖父？爹是庶出，若非祖父護著，他們四房在忠義伯府早被啃得只剩骨頭渣了，可是，爹竟然還跟祖父鬧脾氣，這不是有違常理嗎？難道是刻意為之？若是如此，只能說明一件事——爹想離開忠義伯府，且得到祖父同意，于是父子兩人演了一出戲。

總之，爹應該是為了前途不得不離開忠義伯府，當然盼著有朝一日能夠風風光光重回京城。

頓了一下，連玉珠自顧自的又道︰「如今你爹不在了，我們在哪兒都無所謂。」

「娘可知道爹為何選擇跟著商船出海？」楚妘靜實在想不明白，出海經商只能掙銀子，算不上多大的成就，至少站在權貴面前還是得低頭哈腰。

略一遲疑，連玉珠答非所問的道︰「靜兒，娘覺得你爹還活著。」

楚妘靜當然希望爹還活著，可是現實很殘酷，「商船出海最多不會超過兩年。」

「娘知道，可是……」夫君至今未曾入夢，因此她一直不相信他死了，可是單憑這一點，根本無法說服別人。

「我也期盼上天憐憫，爹只是受困在某個地方，暫時無法回到我們身邊。」無論希望多麼渺，但這是身為子女的渴望。

聞言，連玉珠不由得憂心忡忡的問︰「若是你爹真的被困在某個地方，無法回到我們身邊，如何是好？」

「我先找人去碼頭打听兩年前出海的商船吧。」她不是沒想過尋找爹的下落，可是她手上無人可用又沒有人脈，單是追查兩年前出海的商船就無從下手了。

一怔，連玉珠隨即失了魂似的全身一軟，楚妘靜見了連忙伸手扶住她。

「娘怎麼了？」

過了一會兒，連玉珠緩緩的搖搖頭，「算了，我們連你爹何時出海都不清楚，如何打探消息？」

「雖然不容易，但還是可以試試。」

「若是你爹還活著，娘相信他必會排除萬難回到我們身邊。」

「這是當然，爹知道我們等著他一家團圓。」一頓，楚妘靜又回到原先的問題，「若有機會，娘想回京嗎？」

微蹙著眉，連玉珠顯然對這個問題感到苦惱，楚妘靜還以為她不會回答，她突然回道︰「娘不喜歡京城，可是，那兒卻是你爹連作夢都想回去的地方。」

楚妘靜可以理解娘親的心情，離開家鄉嫁到京城，嫁的是一個受到欺壓的庶子，日子過得艱辛難熬，好不容易掙月兌了，再也不必戰戰兢兢過活，當然恨不得離得遠遠的，而爹的心情不同，期盼有一日能在看不起他的人面前揚眉吐氣。

「娘為何會嫁給爹？」這一直是她很好奇的事。

「你外祖母希望娘可以嫁到京城，十四歲那一年便將娘送到你曾外祖父那兒。你曾外祖父是國子監司業，官職不高，但許多官宦、權貴之人願意與之結親，可是你外祖父只是個縣丞，誰也不願意嫡子娶個沒有多大助力的媳婦，尋了一年，婚事始終沒有著落，直至那日娘在街上遇到驚馬，為你爹所救，你祖母得知此事，便請人上門提親。」

楚妘靜一听便明白了，祖母不願意庶子娶個有勢力的妻子，但也不願意人家說她惡待庶子，而娘正好符合她心目中不好也不壞的庶媳婦人選，有了救命之恩，當然趕緊定下這門親事。

「雖然在忠義伯府的日子不容易，但是娘很慶幸嫁給你爹，你爹聰明機靈、才華洋溢，若非嫡母、兄長壓著，他早就一飛沖天了，也不可能娶娘這個小吏的女兒。」

楚妘靜努力搜尋記憶中爹的模樣，生得極其俊美，若非嫡母、兄長不願意他出頭，他就是尚公主也很有機會。

「靜兒，我們是不是有機會回京？」連玉珠知道女兒不會無緣無故有此一問。

楚妘靜想了想，還是將陸柏峻的提議說出來。

「你想跟陸公子合作？」

「陸公子開出來的條件還不足以教我心動，不過這確實是個好機會。」她不想讓娘親有壓力，無論娘親是否喜歡京城，做決定的人還是她。

連玉珠不想回京，但也不願意女兒放棄機會，索性默不作聲。

「時侯不早了，娘該安置了。」楚妘靜扶著母親站起身，護送母親回房，方才慢慢踏著月色返回閨房。

從城內到城外，蕭毓徹底滿足口月復之欲，終于想到干活了。

首先，當然是先查清楚楚四爺的情況，這不難，早在來讓州之前他就派人暗中查探，知道楚四爺在這兒有個莊子，可是萬萬沒想到，他以為幾日就能解決的事竟然打了死結——楚四爺兩年前隨商船出海，至今沒有消息，是死是活也不知道。

「你確定楚四爺真的隨商船出海？」蕭毓放下手上的弓箭。楚四爺選擇出海經商致富，他不覺得奇怪，可是就他打探到的消息，楚四爺很喜歡讀書，即便忠義伯府刻意打壓，依然隱藏不住他有狀元之質，換言之，他不像是那種靠經商拼前程的人，反倒是參加科考有了進士出身，憑自個兒的本事當官更像是他會做的事。

高齊點頭道︰「據說如此，除非，楚四爺沒有向家人坦白行蹤。」

蕭毓微皺著眉，「可是，我不記得這兩、三年有過沉船的意外。」

「我也記得這幾年沒有發生沉船的意外，便去了碼頭打听，仔細查了一下兩、三年前出海的名單，並未見到楚四爺的名字，除非，楚四爺化名。」

蕭毓堅定的搖搖頭，「若楚四爺迫不得已出海經商拼前程，他不可能化名，有忠義伯府的身分，這一路上他更方便行事，他應該沒有出海。」

「我也認為如此，那段時間出海的船只前前後後有三艘，陸陸續續都回來了，有人確實出了意外再也回不來，仔細詢問確認後，其中並未有人與楚四爺相符。」

撫著下巴，蕭毓細細的推敲琢磨，「說要出海經商卻沒有上船，很可能他要去的地方不便明說，可是兩年了還未歸來，一種可能出了意外死了，另一種可能是無法離開，若是後者，情況可能比我們想象得還復雜……」

高齊順著主子的思維想了想，只得了一個結論，「這事查起來不容易，畢竟過了兩年了。」

「當然不容易，但還是要查清楚。」

「楚四爺的線索已經斷了，從何查起？」

「只要楚四爺的妻子兒女都在這兒，線索就不會斷掉。」

提起楚四爺的家人，高齊想起一事，「爺，陸公子費盡心思想延攬的廚子很可能是楚四爺的長女。」

「什麼？」蕭毓的下巴差一點掉到地上。

「我去楚四爺的莊子打探消息，從附近莊家口中得知楚四太太不久前帶著兒女搬進城里。據說楚四爺離開之後，楚家的日子每況愈下，眼見山窮水盡之時，楚家姑娘有幸得了饌仙樓東家賞識，饌仙樓東家甚至出面幫楚家在城里買房。我問了何掌櫃，他並不認識楚家大姑娘，是陸公子幫楚大姑娘在城里買房。」

「楚大姑娘？」

「對，何掌櫃說，賣方子給饌仙樓的廚子是楚大姑娘。」

半晌，蕭敏終于回過神，他一直覺得阿峻說話遮遮掩掩，原來是「她」，不是「他」。

雖然姑娘在他眼中就是麻煩，他最討厭與她們打交道，可是這一次他不能不說︰「若真的是她，難怪阿峻堅持跟她合作。」

「我們在章家飯館遇見的楚姑娘真的是楚姑娘？」高齊越想越覺得不可思議，這位降伏主子刁嘴的廚子竟是未來的世子夫人……雖然主子不承認這門親事，但是信物沒有拿回來之前，名義上，楚姑娘確實是主子未過門的妻子。

「登門拜訪就知道了。」蕭毓突然覺得心跳得好快。兩次巧遇，他對她確實有好奇心，不過，終究只是個陌生人，倒也沒擱在心上，沒想到她是楚四爺的長女，是他名義上未過門的妻子。

「我還沒查清楚楚家在城里哪兒落戶。」

「阿峻肯定知道。」

「我這就去找陸公子。」高齊趕緊轉身出了演武場。

蕭毓再度舉起手上的弓箭，閉上眼楮，用耳朵確定目標物，然後瞄準，射出，將懸在棗樹的銅錢釘在牆上……阿峻見了肯定要罵人了。

自從他住在這里之後，演武場的圍牆被他搞得坑坑巴巴，著實礙眼，他索性建議牆上掛滿草箭靶，可是阿峻嫌太丑了，堅持不要，叮嚀他不要拿銅錢出氣，有本事就射空中的飛鳥，不過這兒又不是郊野，一日也不見得能見到一只飛鳥，他當然只能繼續射銅錢。

雖然登門拜訪理當先遞帖子，可是男主人不在，帖子遞給誰？想來想去，蕭毓索性免了，直接以晚輩之姿登門求見，男主人不在，他見女主人，而楚四太太不擅長應付人，如今真正的一家之主楚姑娘自然會陪在身邊。

這一刻終于確定她的真實身分，蕭毓莫名的松了一口氣，他也不清楚這是什麼心情，只覺得兩人有了某種微妙的牽扯，真好。

「小佷冒昧求見，還望夫人見諒。」蕭毓一改平日的冷傲剛硬，態度謙和有禮。

「不知武陽侯世子今日因何而來？」連玉珠明顯坐立難安，下意識的看著楚妘靜，可是楚妘靜無意出頭，恭敬的像個丫鬟站著伺候，她只好將目光收回來。

如今楚妘靜確實是一家之主，家中大事小事都是她在作主，不過，她還是懂得分寸，若非小門小戶沒那麼多規矩講究，又擔心娘親應付不來，她是不能站在這兒。

「夫人可曾听楚四爺提過四年前救過家父一事？」蕭毓狀似不經意的看了楚妘靜一眼，不同于前兩次，今日的她看起來溫婉恬靜。

連玉珠怔愣了下，「夫君救過武陽侯？」

「是，四年前江南水患，家父陪同三皇子來纕州賑災，沒想到遇到海盜偷襲，幸逢楚四爺出面解圍搭救。」

「……四年前夫君確實在纕州待了一段時日，可是夫君不曾提過救了武陽侯一事。」公爹在纕州給夫君置產，夫君因此來了纕州，沒想到正好遇上江南鬧水患，又發生海盜偷襲的事，最後在纕州待了半年多。

「據家父所言，楚四爺認為此乃舉手之勞，不足掛齒，可能因為如此，楚四爺便沒將此事告訴夫人。」

「既然是舉手之勞，夫君不會放心上，當然不會刻意跟我提起此事。」她的夫君就是這樣的人，對他而言，幫助別人不是為了對方回報，而是不想違背良心，所以，若是無能為力，他絕對不會跳出來。

這會兒蕭毓只能直接進入主題，「當時為了報答救命之恩，家父為小佷與楚四爺的長女定下親事，皇上更是拿出隨身的龍玨一半當成信物交給楚四爺。」

連玉珠懵了，靜兒跟世子有婚約？

「世子今日上門是為了拿回信物，退了這門親事？」楚妘靜沒辦法繼續當個听眾，娘親只怕舍不得放掉這門親事，而她最不喜歡這種拿終身大事報恩的戲碼。雖說這不是自由戀愛的時代，婚姻大事乃父母之命，媒妁之言，但是扯上報恩，名聲上就吃虧了，她可不願意。

略微一頓，蕭毓避重就輕的道︰「當初家父身上沒有值錢的東西，不得已借了三皇子——也就是當今皇上的信物，如今皇上想拿回那半塊龍玨。」

皇上……這個信物可真是價值連城，可惜，他們要不起。楚妘靜轉向連玉珠，「娘親可知道那半塊龍玨在哪兒？」

回過神來，連玉珠茫然的搖頭，「我沒听過龍玨的事。」

「家父沒提過，家母也不知道，能否請世子告知龍玨長什麼樣子，便于我們從家父留在家中的物品當中尋找。」

蕭毓伸手向高齊要來了龍玨的圖樣，遞給楚妘靜，再送到連玉珠手上。

連玉珠仔細看了又看，搖搖頭，「我不曾見過。」

既然娘親沒見過，家中肯定沒有這樣東西，可是楚妘靜不想落人話柄，便拿出最大的誠意道︰「請世子給我們三日，若是尋見了，必然立即送還世子。」

「有勞楚姑娘，若有消息可以送到饌仙樓。」蕭毓覺得這是多此一舉，但也不能放棄一丁點的可能性。

楚妘靜點頭應了，恭恭敬敬將人送到垂花門，再請李伯送客。

離開楚家回到竹苑，高齊憂心忡忡的道︰「爺，那半塊龍玨只怕在楚四爺身上。」蕭毓點了點頭，「我早該猜到了，楚四爺不會將如此貴重的信物交給任何人。」

「楚家認定楚四爺出海經商至今未歸，楚四爺的線索無疑全斷了，如今想找回那半塊龍玨簡直是大海撈針。」

蕭毓真的沒料到事情演變至此，確實棘手，可是無論如何，首先要找到楚四爺。

「楚四爺沒有出海，必然去了什麼地方。」

「當然，人不可能無緣無故消失不見。」

蕭毓來回踱步，細細推敲，「消失有兩種，一種是死了，一種是去了某個地方執行隱密的任務。我以為第二種可能性更大，要不，楚四爺沒有必要欺騙家人出海經商，不過由此可知，他應該認為自個兒可以在一、兩年之內回來，卻沒想到被困住了回不來。」

「可是，若是死了呢？他有可能發生意外，或者被殺……爺，機關盒的事會不會早就泄露出去？」高齊的神情轉為凝重。

無論皇上或他，從來沒想過機關盒的事早就泄露出去，畢竟齊王留下機關盒是為了保命，一旦教人得知機關盒藏著虎符和水師名冊，勢必招來禍患。不過，這不代表機關盒的事不會泄露出去，因為這機關盒在皇上手上，而皇上身邊一定埋了不少人的眼線。

「若是如此，皇上身邊肯定有靖王的人。」

「靖王？」

「老靖王是太祖皇帝和齊王的弟弟，最清楚太祖皇帝和齊王之間的分歧，太祖皇帝甚至懷疑當初齊王會詐死離開跟老靖王有關，是老靖王暗中慫恿齊王。還有，若是真的存在一枚偽造的虎符，唯有與齊王極其親近之人才有機會見到真正的虎符，以此復制出以假亂真的虎符，而齊王跟老靖王的感情最好。」

「老靖王一直與世無爭，為何要龍門衛？」

蕭毓嘲弄的一笑，皇家哪有真正淡薄名利之人？「老靖王不是真心想與世無爭，而是沒得選擇，連齊王都不得不退，他文不文，武不武，不當閑王，還能如何？不過，難保不是有心人看上那龍門衛，在旁煽風點火借著老靖王掌握龍門衛。」

雖說人人皆知龍門衛隨著齊王消失，但誰也不會相信齊王真的舍得丟掉手上的權力，然而除了齊王，又有誰會知道龍門衛的下落？再想想，與齊王關系最好的莫過于老靖王，想要找到龍門衛，當然從老靖王身上下手。

總而言之，老靖王是沒有能力爭權，不過有機會，他當然渴望得到更大的權力，只要有心人點個火，他的野心就會燒起來，偏偏他是個沒本事的人，很可能駕馭不了反而被人利用了。

高齊很快就想明白了，不過，他有一事不解，「若是那枚偽造的虎符在老靖王手上，老靖王根本不需要真正的虎符。」

「除了四年前，龍門衛不再現身，只能說明一事——偽造的虎符不能輕易使用。即便以假亂真，終究是假的，一旦真正的虎符出現，假的破綻就會顯露出來，再也起不了作用。」

「如今收藏虎符的機關盒在皇上手上，老靖王就是拿到楚四爺手上的半塊龍玨，也拿不到皇上手上的半塊龍玨，老靖王不可能有機會打開機關盒……」高齊的臉色越來越難看，顯然想到最棘手的狀況，「毀了楚四爺手上的半塊龍玨，皇上就永遠打不開機關盒。」

蕭毓想了想，一道︰「機關盒兩年前才到了皇上手上，而當時楚四爺就帶著妻小來到纕州，接著便借口出海經商離開，若是如此，楚四爺失蹤應該跟那半塊龍玨毫無關系。」

「也對，若非皇上派爺來纕州，爺還不知道皇上的半塊龍玨在楚四爺身上，其他人就更不必說了，說不定還不知道此事。」

「這倒未必，從先皇將機關盒交給皇上，各方人馬就盯緊這件事。皇上遲遲未有行動，最初可以推說皇上剛剛繼位，忙于穩住朝堂，可是幾個月過去了，皇上竟然能夠忍著不打開機關盒，這實在說不通，當然要暗中打探皇上為何不打開機關盒。皇上身上只有半塊龍玨，另外一半給了楚四爺當信物，這事不難打听出來。」

「若是如此，他們很可能早就派人來纕州找過楚四爺。」

蕭毓點頭同意，「他們必然听說楚四爺出海經商，搜了楚家什麼也沒有，只能靜待楚四爺歸來，可惜楚四爺一直沒有消息，偏偏這個時候我來了，即便有阿峻當幌子，他們也會認定我的出現與那半塊龍玨有關。」

「他們必然派人暗中盯著爺。」

「我的身分原本就惹眼，不給皇上干活也會有人關注一舉一動，所以，以後出入多留點心眼。」

「是，這事要不要告訴皇上？」

整理了一下思緒，蕭毓盤算過後道︰「你讓江錦親自走一趟，雖然老靖王的事只是我們的猜測，但偽造的虎符必然在他手上。萬一老靖王那邊已經知道皇上的半塊龍玨在楚四爺手上，勢必會派人尋找楚四爺，毀掉他手上的半塊龍玨，這事要提醒皇上。」

「是，我即刻讓江錦回京。」

「還有，你別再出面查探楚四爺的事，交給林坤，楚四爺離家之後這一路上可有發生什麼意外，仔細查探，雖然過了兩年，但還是能查到蛛絲馬跡。另外，楚四太太那兒也別放過，想法子打探，說不定她知道什麼只是不肯說出來。」說到楚四爺這個人，除了讀書，最為人知的就是愛妻，若是如此，他不該隱瞞妻子真正的去向。

高齊應聲趕緊出去安排。

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