楚妘靜很喜歡窩絲油花，這是一道蒸點，首先將豬油、金鉤蝦、火腿、花椒粉、蔥白花、鹽等，拌勻成餡泥後，再揉好面皮。接著在面皮上鋪一層餡泥，裹成圓筒狀橫切成短節，每節切成細絲，一起抖開、拉長，再卷成餅狀，放進蒸籠中用旺火蒸熟即可。

「我瞧你的字越寫越好看，今日給你一道小小的驚喜——窩絲油花。」楚妘靜還為弟弟搭配了薄荷甘草茶，有解熱消暑、清涼解毒、發汗解表的功效。

楚嚴閉上眼楮，夸張的深深吸了一口氣，「真香！」

楚妘靜好笑的刮了刮他的鼻子，「只要有得吃，你什麼都香。」

楚嚴不服氣的撇了撇嘴，「若非大姊姊煮的吃食，一點都不香。」

「是是是，大姊姊最厲害了，誰都比不上。」楚妘靜故作傲嬌的抬起下巴，楚嚴見了咯咯笑，還頻頻點頭附和。

「大姊姊，窩絲油花味道如何？」

「咸鮮爽口。」

「我可以吃了嗎？」楚嚴咽了口口水，迫不及待的想動筷子。

「可以，我來示範一次……」楚妘靜用筷子夾住一頭，向上一提成了絲狀。

「好有趣哦！」楚嚴學著楚妘靜玩了一會兒，歡喜的大快朵頤，邊吃還邊點頭。

「慢慢吃，別噎著。」楚妘靜盯了一會兒，終于有心思享受自個兒的午茶時光，可是還沒入口，就瞧見娘親心神不寧的灑了一身茶水，而她竟然毫無所覺。

自從那日武陽侯世子來過，娘親就顯得心事重重，難道娘親對龍玨的事有所隱瞞？楚妘靜微蹙著眉，將楚嚴交給妹妹楚妘心照顧，便輕巧的靠過去取走連玉珠手上的茶盞，笑盈盈的道︰「娘的衣服髒了，我陪娘回房換衣服。」

連玉珠還沒回過神，弄清楚眼前的狀況，楚妘靜已經攙著她走出紫藤架。

「娘有事別悶在心里，有人商量，即便不能解決問題也能多點主意，更別說我腦子轉得快，沒什麼事難得倒我。」楚妘靜低聲道。

半晌，連玉珠終于回神了，「我沒事。」

「娘未免太傷我的心，難道不相信我有能力給娘出主意嗎？」

「娘並非不相信你，而是說了于事無補，何必說出來添愁？」

「人生原是喜樂與哀愁交織而成的故事，有高低有起伏，有平凡有精彩，若只在遇到好事的時候湊上去，見著煩心的事立即閃得遠遠的，這還是人生嗎？」楚妘靜不以為然的搖搖頭。

頓了一下，連玉珠又感動又覺得好笑，「你的道理總是比別人多。」

「難道不是嗎？無憂無慮的人生固然舒心，但是少了憂愁、忿怒這些味道，不是怪沒意思的嗎？」這是楚妘靜的真心話，只是世人往往喜歡舒心度日。

回到連玉珠的房間，楚妘靜為母親更衣，母女隨後在軟榻坐下。

連玉一著下唇，猶豫再三，終于遛是道來，「你爹並非跟著商船出海，不過娘也不清楚你爹去了哪兒，只知此事極其隱密，最重要的是，事成之後，我們一家人就可以風風光光的回京城。」

「一家人風風光光的回京城？」

「是啊，你爹還說，沒有忠義伯府，他也可以靠自個兒的本事當官。」

楚妘靜覺得不太妙，難道爹跑去從軍？不對，若是從軍，爹不應該說此事極其隱密，除非是特種部隊……這個時代應該沒有特種部隊這種單位，她不要嚇唬自個兒。

「爹可還說了什麼？」

「沒有，他只是教我別擔心，最快一年回來，最慢可能要兩年。」

這會兒楚妘靜倒是松了口氣，難怪娘覺得爹還活著，「如此說來，爹很可能安然無事待在某個不能說出來的地方。」

「已經超過兩年了。」

「爹無法確定時間，擔誤也是在所難免，再說了，娘不是相信爹還活著嗎？」

連玉珠用力點頭，「若是你爹出了什麼事，他一定會進入夢里告訴我，可是，若他好好的，為何不回來？」

「他可能有事耽擱了。」這是唯一的解釋，也是楚妘靜的期待，問題在于，爹究竟去了哪兒？無論她能不能做什麼，總要先知道爹身在何處。

「他會不會遇到什麼危險？」連玉珠擔心得眉頭都打結了。

楚妘靜突然想到不久前忠義伯府要他們回京，很可能跟皇上的那半塊龍玨有關，「娘真的沒見過武陽侯世子提到的信物？」

「我確實沒見過，不過，你爹倒是提過在讓州遇到海盜襲擊的事，當時還順手救了貴人，只是並未言明貴人的身分，我也沒放心上。你爹就是這個性子，他有恩于人，他不會記住，人家有恩于他，他會掛記在心上。」正因如此，她沒有對武陽侯世子實話實說。

「這麼貴重的信物，爹應該隨身帶著。」

略一遲疑，連玉珠像在解釋的道︰「雖然武陽侯世子很出色，這門親事我們求之不得，但你爹想必覺得我們高攀不起，為了不教我們心生懸念便不提起此事。」

楚妘靜怔愣了下，笑了，「娘，與其想那些不重要的事，還不如想想如何讓我們的日子越過越好，不過爹的事，我會試著查探。」

若非夫君至今下落不明，女兒的親事在及笄之前就應該定下來，怎麼會不重要？不過，比起女兒的親事，連玉珠如今最掛念的還是夫君，「你爹的事如何查探？」

「我再想想。」楚妘靜有些想法了，可是沒有把握，還是待事情有進展再說。

「娘知道這不容易，你也別太為難自個兒了。」

楚妘靜不再多說什麼，安慰的握住母親的手，示意她別擔心，接著扶著母親出了房間，回到院子的紫藤架。

雖然知道楚家找不到那半塊龍玨，蕭毓還是一早就候在饌仙樓，撊上棋盤，拉著高齊對弈，待陸柏峻出現了，對手立即改成陸柏峻。

三戰三和，陸柏峻覺得這家伙絕對是故意的，遇到真正的高手，比起輸贏，和局在他看來更有挑戰性。總之，這種對手無趣極了，還不如喝茶嗑瓜子賞街景。

陸柏峻起身走到一旁嗑瓜子，高齊只好重新坐下陪著主子繼續下棋。

半晌，陸柏峻微微挑起眉，「有人盯上你了嗎？」

「這兩日確實有幾只討人厭的尾巴。」蕭毓的目光依然關注在棋盤上。

蕭毓覺得自個兒真是烏鴉嘴，剛剛說了他的身分惹眼，不給皇上干活也會有人關注，沒想到隔日身後就多了不少尾巴……雖然尾巴不少，但是背後的人相同，此舉不過是為了教他模不著頭緒，懷疑這個疑心那個。

陸柏峻將目光從外面收回來，「你來讓州有一段日子了，為何突然盯上你？」

「我去了楚家。」

「你去找楚四爺了？」

蕭毓點了點頭，閑聊似的道︰「據說楚四爺出海經商至今未歸。」

陸柏峻眉頭挑得更高了，「據說？」

「高齊查過了，當時出海的商船並未見到楚四爺的大名，楚四爺應該去了其他地方，執行某個隱密的任務。」

陸柏峻很快就想明白了，「皇上的半塊龍玨在楚四爺身上？」

「楚四爺當然不會將如此貴重的信物交給他人，可是楚四爺下落不明，那些窺探龍玨的人只好盯著我，盼我為他們找出楚四爺，再從我手中搶到東西將它毀了，機關盒永遠打不開，而真正的虎符就不可能出現。」

仔細一琢磨，陸柏峻就想通了，「何方人馬如此不知死活敢盯上你？」

蕭毓不在意的擺了擺手，「龍玨若是落在我手上，無論是誰都奪不走。」

「你就由著他們？」

「高晏會盯著。」高晏是蕭毓的暗衛。

陸柏峻再度轉頭看著窗外，很快就得到結論，「這些人應該是成日游手好閑的無賴，專門給富家公子當打手。」

「你在這兒兩年了，肯定可以挖出藏在背後的人。」

「我知道了，這件事交給我。」

「仔細一點，別嚇跑了。」蕭毓倒不認為可以從這些無賴身上查到什麼，但是任何線索都可以挖到一些有意思的事。

陸柏峻突然發現什麼似的瞪大眼楮，傾身向外，忍俊不住的笑了，「楚姑娘是我見過最不可思議的姑娘。」

蕭毓倏然站起身走過去，順著陸柏峻的目光，見到楚妘靜正在排隊買五香糕。

「她自個兒做的糕點何等美味，一口就上癮了，可是听到哪兒有好吃的，她就往哪兒湊，即便要排隊，她也樂此不疲……」陸柏峻猛然想起一事，一個沒留神竟然將女兒身的楚姑娘抖了出來。

蕭毓一眼就看穿他的心思，不懷好意的湊上前看著他，不疾不徐的道來，「對了，我好像忘了告訴你，楚姑娘就是楚四爺的長女。」

陸柏峻頓時傻了，這家伙已經知道了，還有，他說楚姑娘是……

蕭毓輕哼了一聲，「我是那種小肚雞腸的人嗎？難道因為她是個姑娘，就否定她的本事，反對你與她合作嗎？」

陸柏峻回過神了，腦子恢復正常運作，第一件說的是——

「楚姑娘不就是你名義上未過門的妻子？」

怔愣了下，蕭敏點頭道︰「未解除婚約之前，她確定是我未過門的妻子。」

「可惜了，你願意認下這門親事，楚家也不敢認。」陸柏峻絕不承認這是挑釁，事實本是如此，何況楚姑娘是個有骨氣的，她肯定不喜歡挾恩圖報這樣的行徑。

略微一頓，蕭毓霸氣的道︰「只要我想認下這門親事，這門親事就跑不掉。」

「你要認下這門親事？」陸柏峻當他在說笑。

「為何不認？」

高齊張嘴想出聲提醒主子，可是話在舌尖繞了一圈還是咽下了。

陸柏峻先是一呆，隨即想到什麼似的笑了，用力點頭附和，「當然要認，我的一品樓能出現在京城全靠你了。」

蕭毓有一種松了口氣的感覺，終于有認下這門親事的理由了，「四成。」

「什麼？」陸柏峻差一點反應不過來。

「若她是我未過門的妻子，我豈能讓她吃虧？」

陸柏峻不敢置信的瞪直雙眼，「你的胳臂彎得也太快了吧。」

「我本來就是個護短的人，再說了，你給得大方，她豈不是更用心？除了方子，我相信她還有很多地方可以幫你。」那日在章家飯館飽餐一頓後，他跟東家閑聊幾句，確定邊釣魚邊小酌的提議出自于楚姑娘，也因為這個提議，章家飯館的生意翻了好幾倍，後來有人爭相模仿，日明湖畔的飯館有如雨後春筍冒出來，但都沒有章家的魚料理好吃，尤其砂鍋魚頭，只能一一收攤或改賣其他料理。

陸柏峻恨恨的咬牙切齒，「你要護她，也不能犧牲我啊。」

「我佔兩成，銀子出四成。」

「哇！你可真大方！」陵柏峻又差一點反應不過來了，甘拜下風啊！

「你送兩成，我送兩成，以後你也不會老覺得我佔便宜。」

「這倒也是，不過，總要她點頭同意啊。」陸柏峻忍不住翻白眼，當事者都還沒說好，他們兩個就急于喊價，這不是很可笑嗎？

「不急，這事慢慢來。」

見他胸有成竹的樣子，陸柏峻來了興致了，「你有主意？」

「我不是說不急嗎？放心，該你出面時，你就是想置身事外也不成。」他有心要做的事從來沒有成不了的。

「好，不急，我等你的好消息。」雖然不清楚蕭毓怎麼對人家上了心，但是有了他就來勁了，陸柏峻就好像吃了定心丸，煩惱盡除。

「這道菜稱為叫化雞——選用女敕母雞，處理清洗干淨，里外涂抹醬料腌上一日，雞肚里塞進炒香的肉絲、筍絲、鮮蝦等十種餡料，用豬網油、荷葉包住雞身，再用黃泥涂滿整只雞燒烤。」雖然前置作業都準備好了，楚妘靜還是仔仔細細解說一遍，好教楚嚴知道一道叫化雞費了多大的功夫，這就是機會教育。

楚嚴緊盯著炭盆里面煨烤的叫化雞，不時用夾子撥動一下，再動動鼻子，「我聞到香味了。」

楚妘靜忍俊不住的笑了，「你是狗鼻子嗎？」

「我真的聞到香味了。」

楚妘靜故作懊惱的在他額上彈一下，「我說了一串，你竟然只聞到香味。」

楚嚴委屈的噘著小嘴，「我听著，叫化雞。」

唇角一抽，楚妘靜點了點頭，「好吧，至少不是叫化鴨。」

連玉珠放下手上的針線活，搖頭道︰「你太寵他了，嘴巴越養越刁，這個不吃，那個不吃，什麼都沒他大姊姊做的好吃。」

「我們嚴哥兒識貨。」

楚嚴大大的咧嘴一笑。

楚妘心忍不住暫停手上的繡活，抬頭表達道︰「我也覺得大姊姊做的最好吃。」

連玉珠無法反駁，只能繼續手上的針線活。

陣陣香味從炭盆撲鼻而來，楚嚴趕緊用夾子撥動了一下，歡喜的道︰「大姊姊，看見了嗎？泥巴裂開來了，是不是可以吃了？」

楚妘靜見了點點頭，楚妘心也歡喜的將手上的繡活放回笸籮，跟著楚嚴湊到姊姊身邊，看著姊姊用夾子將炭盆里面的叫化雞取出來，先擱在托盤上，再移至石桌上，接著用榔頭敲開泥土、撥去荷葉，酥香女敕滑的雞肉伴隨撲鼻而來的香味，深深吸一口氣，口水就快流出來了。

「好啦，可以吃了，不過小心燙口。」

楚嚴最先開動，楚妘心緊跟著湊上去，連玉珠見他們邊吃邊喊燙又邊喊好吃，也忍不住嘗了一口，實在太美味了，不知不覺又動了筷子，就這麼一口接著一口，而楚妘靜只是看著，他們吃得開心，她就開心。

這時李伯急匆匆的走過來，「大姑娘，武陽侯世子求見。」

楚妘靜有些錯愕，不過很快就冷靜下來了，「我在忙，這會兒沒時間招呼客人。」

「這樣好嗎？」連玉珠不安的問。

「不先遞帖子就上門，是他失禮在先。」對蕭毓，楚妘靜應該沒有喜怒哀樂，可是一想到他們三番兩次相遇的情景，又想到他們竟是有婚約的關系……雖然這個婚約好像沒什麼意義，但是莫名的感到別扭。

「你爹不在，帖子遞給誰？」

「多謝夫人諒解，小佷確實很為難。」蕭毓顯然預知人家不歡迎，索性自個兒尾隨在後走進來，然後恭敬的給眾人行了一個禮，接話道︰「而且，我以為楚姑娘應該不是重視這些虛禮之人，便直接登門求見，倒沒想到打擾你們用膳。」

「我們不是在用膳，大姊姊給我們做點心……」頓了一下，楚嚴顯然覺得這不可能稱之為點心，可是又沒有更貼切的說法，索性跳過去，接著介紹道︰「這是叫化雞，雞肉爛熟、奇香撲鼻、美味可口。」

「叫化雞這名字可真有意思。」蕭敏自來熟的走過去挨著楚嚴坐下。

「大姊姊說，最早想到用黃泥包在雞外邊，用火烤制的，是一位乞丐。」

「原來如此。」

「不過，乞丐沒大姊姊做的好吃。」

「這是當然，楚姑娘的廚藝可是舉世無雙。」

「大哥哥真是我的知音。」

「我可以嘗一口嗎？」

楚嚴遲疑了一下，還是點頭同意了，甚至還親手遞筷子。大姊姊說不能小氣，尤其美食更要懂得分享，邊吃邊交流，吃東西就會熱鬧有氣氛。

楚妘靜傻了，這是什麼情況？

高齊受到的打擊也很大，主子吃東西不喜歡人家在旁邊嘰哩呱啦，說是再好的胃口也壞了，可是這會兒一口接著一口，看得他口水快流出來了，很想嘗一口這叫化雞的味道怎麼可以教主子變了一個人。

蕭毓加入，連玉珠和楚妘心很自然的拿著她們的笸籮悄悄離開，而楚妘靜是蕭毓求見的物件，不能一走了之，只能等一大一小吃飽了。

「大姊姊，我去讀書了。」楚嚴是個好孩子，這是事先說好，用過點心之後要讀一個時辰的書。

該走的走了，楚妘靜想當然耳的道︰「世子今日應該是為了龍玨而來，可惜翻遍家中，我們連個影子也沒看見，如此貴重的信物，我爹只怕隨身帶著。」

「大姑娘誤會了，今日我並非為了龍玨而來，我想請教大姑娘一事——你們確定楚四爺真的隨商船出海？」

楚妘靜怔愣了下，「我不明白，世子不妨直說。」

「這兩、三年並未發生沉船的意外，楚四爺若是出海經商，不應該至今未歸。為此，我的人仔細查過兩年前出海的船只，名單上未見楚四爺，考慮楚四爺萬一化名，還向出海之人一一打探，皆道不曾見過楚四爺，若是如此，楚四爺很可能沒有出海。」

略一思忖，楚妘靜實話道來，「前幾日我娘向我坦白，我爹並非跟著商船出海，可是去了哪兒她並不清楚，只知此事極其隱密，事成之後我們一家人可以風風光光回京。」雖然他們目的不同，但目標一致，而且蕭毓的人脈、資源比她還多，他尋找她爹相對容易多了。

「事成之後，你們一家可以風風光光回京？」

「世子想必知道我爹是庶子，還被我祖父逐出忠義伯府，若想憑自個兒的本事掙得一席之地，唯有以身犯險——這是我的猜測。」

「以身犯險是嗎？」蕭毓喃喃自語的琢磨著。

「我不懂朝堂上的事，不知道我爹能走什麼路子換來前程，但我以為若要掙月兌忠義伯府的壓制，除非有功于國，由皇上親口給我爹封官。」

蕭毓從來沒想過會遇到這樣的姑娘——聰明、通透，而她是他未過門的妻子……這種感覺竟教他心生歡喜。

「我能否請大姑娘幫個忙，無論誰問起，你們便說只知道楚四爺跟著商船出海。」

「我明白，若是有我爹的消息，能否請世子相告？」

「這是當然，我一定會找到伯父，好教你們一家團圓。」蕭毓很自然的用「伯父」取代「楚四爺」。

「我在此先謝過世子，勞世子費心了。」楚妘靜行禮道。

「這原是我該做的，大姑娘切莫放在心上，只要我們同心必能盡早找到伯父，我有消息會告訴大姑娘，若大姑娘有發現也務必告知，如今我住在陸公子府上。」

楚妘靜點頭應允，終于覺得尋找父親不再是困難重重。

有了助力，楚妘靜越有干勁，覺得自個兒也應該做點什麼，譬如找出爹拼前程的門路，即便這個可能性很小。總之，她終于將存放父親書冊的箱籠搬出來，實在太多了，只能一箱一箱慢慢來，一一將箱籠中的書冊取出來放在太陽底下曝曬，同時企圖從父親的寶貝中尋找蛛絲馬跡。

看著書，楚妘靜腦海不知不覺浮現爹教導她讀書練字的畫面，父女每日總要花一個時辰在書房研究書畫。

不久，楚妘靜就從曝曬的書中發現一件事——爹有很多鄰國的書籍。

「你爹的書都長蟲了。」連玉珠的聲音幽幽響起。

楚妘靜看著站在門廊的母親，好奇的問︰「娘，爹想當官，為何不走科舉？」

雖然掙個進士出身不容易，但爹是有骨氣的人，必然不介意辛苦一點，嫡母、兄長可無法抹去他憑自個兒本事得來的進士。

連玉珠步下台階，坐在楚妘靜事先準備的小杌子上，「你爹不是不想走科舉，只是即便狀元及第，有嫡母、兄長壓著，他的仕途也不容易。」

「爹只要想當官，就逃不開嫡母、兄長的為難。」

「這一點你爹也知道，若想當官，只能進鴻臚寺。」

「鴻臚寺？」

「娘听你爹說過，鴻臚寺專管蠻夷之事，走科舉進鴻臚寺的有，但更多是經由推薦，若是皇上看上的人，絕對不會遭到任何阻攔。」

楚妘靜若有所思的挑了挑眉，「爹是不是想由皇上親點進入鴻臚寺？」

「娘不知道，只是你爹喜歡收藏外邦風土民情的書冊，還時常在我耳邊嘮叨，鴻臚寺官位不大，但很得皇上敬重，若是入了皇上的眼，將來不怕沒機會高升。」

楚妘靜看著滿地曝曬的書冊。

「你爹不只是喜歡收藏外邦風土民情的書冊，還精通許多外邦的語言。」

楚妘靜太驚訝了，「精通許多外邦的語言？」

連玉珠的目光充滿了崇拜，「你爹可聰明了，娘看那些字像畫似的，可是你爹一眼就知道上頭說了什麼。」

「爹是不是認識很多外邦人？」

「娘不知道你爹與哪些人交好，你爹知道娘的心思簡單，很容易教人套出話來，不喜歡告訴娘外面的事，娘又不懂，當然不會問東問西。」

楚妘靜可以理解，自家人虎視眈眈怕你冒出頭，你當然連親近的人都要遮遮掩掩，要不，以爹娘如此深厚的感情，娘不會不知道爹去了哪兒。

連玉珠顯然也想到這一點，嘆了聲氣道︰「若是娘聰明一點，心思多一點，如今就不會對你爹的去向毫無看法。」

「娘莫要自責，男主外，女主內，爹不將外面的事告訴娘，如同娘不將內宅的事告到爹面前，這是出于本能。」這是一個男女不平等的時代，界線分得很清楚，這是環境使然，我說了，你也無法理解，何必浪費唇舌？

這時，李伯臉色極其難看的走過來，「夫人、大姑娘，老伯爺派人過來。」

「你祖父怎麼會派人過來？」連玉珠不安的看著女兒。

楚妘靜皺了一下眉，「李伯認識他嗎？」

「是，張延是老伯爺的親信，可是比起老柳又差上一截。」

楚妘靜倒是知道老柳，這位是祖父的心月復，從小伺候祖父。

「娘幫我曬書，我去見他。李伯將人帶到花廳，順道留下來听听對方說什麼。」

祖父為何派人過來？楚妘靜直覺此事有詐，爹被逐出家門，是祖父的意思，顯然祖父清楚爹的志向，祖父怎麼可能派人來找父親？

果然，楚妘靜的直覺是對的，一听清對方的來意，她差一點爆笑出聲，「你說祖父要我們回去？」

「是，老伯爺的身體越來越不好，思念四爺甚深，盼著四爺一家能回伯府。」張延眼神閃爍，有些不敢直視楚妘靜。

「可惜，我爹出海經商至今未歸。」楚妘靜終于明白了，爹離開之前為何再三叮嚀——他們是好是壞與忠義伯府再也沒有關系，想必早就預料到會有這麼一日。

張延怔愣了下，「四爺還未回來？」

「是，待爹回來，我必然將祖父的意思轉達。」

張延得了指示，最好能將四爺一家帶回去，若是走不通，目標就要瞄準信物。

「不知道三姑娘可知道龍玨的事？」

楚妘靜頓時明白了，原來是為了龍玨而來。「那是什麼東西？」

「四爺曾在讓州對武陽侯有救命之恩，武陽侯允諾回京之後給四爺謀一官半職，當時武陽侯身上沒有貴重之物可做信物，便從友人那兒借來了半塊龍玨交給四爺，可是四爺一直沒有找上門，如今武陽侯府尋上門，想用另外一樣信物換回那半塊龍玨，畢竟那是別人的東西。」張延趕緊拿出一個錦盒，李伯接過錦盒遞給楚妘靜。

楚妘靜打開錦盒一看，一塊身價不凡的羊脂白玉，不過再名貴也比不上皇上的半塊龍玨。好吧，她不應該嫌棄，忠義伯府至少還知道編個理由，沒有直接搶奪。

「這東西恐怕要請伯爺退還武陽侯，爹出門之前未曾交代過龍玨，而爹最寶貝的是好幾箱籠書冊，沒有半樣貴重的玉佩首飾。」楚妘靜關上錦盒交給李伯，再由李伯塞回張延手上。

「……三姑娘要不要問一下四太太？四太太很可能知道龍玨。」張延明顯急了。

「我娘不管事，我都不知道龍玨，我娘又如何知道？」

張延急得像熱鍋上的螞蟻，又擠不出話來。

「你告訴伯爺，雖然不清楚他要龍玨的目的何在，但是如此貴重的信物，我爹不會交給任何人。」楚妘靜不介意挑明，假借老伯爺之名來騙取信物，實在令人不齒。

「……」張延的臉一陣青一陣白，三姑娘已經看出來了嗎？

「李伯，送客。」楚妘靜懶得再廢話了，起身出了花廳，繼續回去曬書。

有了楚妘靜的推測，蕭敏已經知道尋找楚四爺的方向，可是在這之前，楚四爺是往南還是往北，南北的結果可是大不相同。很慶幸，五日後林坤終于打探到消息，雖然楚四爺沒有跟著商船出海，但搭上北上客船進京。

「此人說得繪聲繪影，這一路上他寸步不離的跟著楚四爺，楚四爺還帶了一名隨從，這位隨從身手很好，正是因為如此，他起了跟楚四爺結交的心思。楚四爺學識豐富，與之交談受益良多，教他動了跟楚四爺合伙做生意的念頭，可是在通州一下船，轉眼就見不到楚四爺和那名隨從的身影。」

蕭毓細細推敲，倒是相信此人真的跟楚四爺一起搭船北上，單論楚四爺這個人，相識之人皆道學識豐富，不過最重要的是楚四爺身邊有個高手，他未曾听過，反倒讓此事更有真實性。

「若他所言不假，楚四爺應該是回京了。」蕭毓無意識的輕輕敲著幾案，「楚四爺被忠義伯府趕出來，帶著妻小來到纕州，卻又偷偷模模回京，這是為何？」

「如今我們不在京城，很難查清楚那段日子發生什麼事。」高齊不過隨口一說，但卻提醒蕭毓一件事。

「你去找阿峻，想法子拿到兩年前的邸抄。」

高齊不解，「兩年前的邸抄？」

林坤倒是很快就想明白了，「兩年前的邸抄可以看出當時朝廷的決策，從中分析出楚四爺進京的目的何在。」

「與其查看邸抄，還不如直接問皇上。」

蕭毓搖搖頭，「如今我還不能回京，只能藉由鷂鷹與江錦傳遞消息，一來一往太費事了。而且兩年前的事，沒有查閱詔令文書或邸抄，皇上也不見得記住當時發生什麼事，還不如我們直接在這兒查看邸抄。」

「江錦還在京城，要不要讓他回爺的身邊？」

「繼續留在京城，讓他查清楚楚四爺與哪些人交好，這些人如今是否都在京城，若是有人離開京城，何時離開、去了哪兒……總之，越詳細越好，還有，最好能夠確定他兩年前悄悄回過京城。」

「我知道了。」

林坤突然想到一事，連忙道︰「爺，我發現另外有人在查楚四爺的事。」

蕭毓目光一沉，「可有查出對方的身分？」

林坤自責的搖搖頭，「對方警覺性很高，我剛剛察覺到他，他就溜了。」

「若是如此，應該不是最近跟在我後頭的尾巴。」

「爺，會不會是老靖王那邊派來的人？」無論老靖王背後是否有另外一號人物，在高齊看來，最害怕真正虎符出現的人自然是老靖王。

「不急，無論是誰，狐狸尾巴總會露出來。」

「萬一對方搶先一步找到楚四爺呢？」

蕭毓送上一記冷眼，「爺的人難道會比不上他們？」

高齊頓時脖子一縮，爺這個人多驕傲啊，最厲害的是他，手下豈能輸給人家？

這時，門外的高晏喊道︰「爺，楚姑娘求見，小陸總管已經安排在荷花亭。」

蕭毓立即跳起來，大步往外走，高齊和林坤見了一怔，趕緊跟上去。

楚妘靜並不知道陸柏峻的身分，但不難猜到出生富貴之家，果然，置身名為竹苑的陸府，站在位于池中的荷花亭，無論從左、從右、從南、從北，皆是一幅美不勝收的畫，她更確定他家世背景也是金光閃閃。

觀看眼前的景色，她突然想起南宋詩人楊萬里的《蓮花》，「紅白蓮花共開塘，兩般顏色一般香。」

蕭毓前一刻還急匆匆，下一刻突然打住，靜靜的看著自成一幅畫的佳人。

她真的是一個很特別的姑娘，好像無論何時何地，她都可以自由自在，好像周遭的人都不存在……不對，這不恰當，應該說不相關的人都不存在。

楚妘靜東看看西看看，終于看見蕭毓，趕緊收起慵懶的姿態，上前行禮，「世子，打擾了。」

「不會，我正好有事尋大姑娘，沒想到大姑娘就來了，大姑娘是不是有什麼發現？」蕭敏努力壓抑見到她的愉悅。

「我發現我爹有許多外邦風土民情的書。」

蕭毓想起那位宣稱與楚四爺一起搭船北上的人，提及楚四爺學識豐富，與之交談受益良多，因此動了跟楚四爺合伙做生意的念頭，原來是看上楚四爺清楚外邦風土民情……念頭一轉，他趕緊將林坤查到的事告訴楚妘靜。

「我爹身邊確實有個隨從，可是，為何他們要悄悄回京？」

「這是兩年前的事，可能要花點時間才能查清楚。」

「我覺得我爹去鄰國的可能性很大。」

「可是就我所知，皇上繼位至今並未派使節團出使鄰國。」

楚妘靜聞言苦笑，「也對，若是皇上派出去的使節團，我爹沒必要遮遮掩掩。」

「不過，至少有了頭緒，不必再大海撈針。」

如此一想，楚妘靜眉頭舒展開來，「是啊，無論如何，終于確定我爹去了哪兒。」

「若得到更進一步的消息，我會立即告訴大姑娘。」

楚妘靜恭敬的行禮致謝，「有勞世子了。」

「大姑娘的事就是我的事，應該的。」

楚妘靜怔住了，這話听起來怪怪的，可是一時之間又想不出哪兒有問題。

蕭毓見她一臉呆萌的樣子，忍不住想舉起手，可舉到一半又縮回來，若他真的模了她的頭，她肯定嚇得落荒而逃。

楚妘靜自認為是個聰明人，往往一點就通，可是她完全搞不懂自己如今的心慌意亂從何而來，好好的兩個人怎麼突然變得很瞥扭？

想不通，又不知所措，楚妘靜只好趕緊告辭離開。

見狀，蕭敏忍不住唇角上揚，原來她也有驚慌失措的時候，真可愛。

「為了這個玩意兒，我不但花銀子，還將所有的人脈都用上了。」陸柏峻抱怨的將手上的冊子扔在幾案上，冊子上的內容是從兩年前邸抄上面逐一抄錄下來的。

若非當官的，根本沒資格查看存放在府衙的邸抄，更別說借出來抄錄，陸柏峻只能花銀子打通關系，接著送上貴重的謝禮請人抄錄，還怕人家不認真給他抄錄，又另外收買個人在旁邊盯著。

蕭毓不以為然的撇嘴，「憑你的身分，何需動用所有的人脈才能得到邸抄？」

「若是單靠身分就可以拿到這玩意兒，你為何不自個兒上場？你的身分可是比我好用。」既然滿月復心思經營饌仙樓，他怎會突然關心起朝堂上的事？當然，商人為了做生意理當關注朝廷的風向，可是，關注的應該是未來，不是過去。

「這倒未必，我在這兒終究只是客旅，人家未必賣我面子。」蕭毓翻開冊子，細細看來。

陸柏峻在軟榻的另一邊坐下，「為何突然查起兩年前的邸抄？」

蕭毓擺了擺手，示意他別吵，繼續看著冊子上的消息。

陸柏峻索性將目光轉向高齊，高齊連忙撇開頭，這兒膽敢吵了主子，只怕要當上三日的啞巴，他可不干。

陸柏峻只能耐心等候，還好蕭毓有一目十行的本領，很快就停住不動。

「找到了嗎？」陸柏峻好奇的湊過去。

蕭毓向高齊要了朱砂，在其中一項上頭做了記號，「重開邊境買賣，這是皇上登基之後的第一件事。」

「這件事我有記憶，當時不少大臣反對，皇上剛剛登基，朝堂亂，人心浮動，皇上竟然想重開邊境買賣，這不是自找麻煩嗎？」

蕭毓點了點頭，「先皇關閉邊境買賣實非得已。燕國和涼國野心勃勃，他們用皮毛從商人那兒換取大周精良武器，並且私下結盟，一旦興兵，大周的日子就苦了。而先皇身子不好，向來反對戰爭，只好消極關閉邊境買賣，這不只能阻止武器流入兩國，更是為了讓兩國買不到糧食，難以囤糧興兵。」

「皇上為何要重開邊境買賣？」

「涼國買不到糧食，可以往西南邊的各個小國買糧，燕國就難了，只好讓騎兵不時擾邊，搶奪糧食。皇上認為關閉邊境買賣不但無法阻止兩國野心，冒險走私賺取暴利日漸猖獗，邊境百姓的日子更是艱難，這實在是下下之策，還不如開放邊境買賣，賺得的稅收足以養一支鐵騎。再說了，多多交流更能掌握局勢。」

陸柏峻同意的點點頭，「關著門過日子不但阻擋不了想賺錢的商賈，還會讓自個兒成了瞎子。」

「在大臣看來，皇上重開邊境買賣是為了立威，剛剛登基，總要做幾件事教大伙兒看清楚他是一國之君，他的決定不容置喙。」蕭毓相信皇上有立威之意，但還有更深的用意，而楚四爺很可能牽扯到此事里面，當然，這只是他的猜測，還需要仔細查證。

「我記得最後邊境買賣重開，但是駐軍大增，邊關巡防更為嚴厲，一旦查到禁販物品，視同逆謀之罪。」

「無論如何，皇上的目的達到了。」

「這事讓皇上在邊關將領中得了聲望，有助于皇上坐穩龍椅。」

「皇上看似溫和，其心之大遠勝于太祖皇帝。」

陸柏峻不解的挑起眉，「不過，你查這事干啥？」

蕭毓細細道來調查楚四爺的結果，還有楚妘靜提供的線索，一一指向楚四爺離開大周去了燕國或者涼國。

陸柏峻很高興有了龍玨的下落，可是這會兒他感興趣的是另外一件事，「你跟楚姑娘如今關系不一樣哦。」

蕭毓面不改色的斜睨他一眼，「她是我未過門的妻子，關系當然不同于陌生人。」

陸柏峻張著嘴巴半晌，還真無法反駁。

「那幾條尾巴查得如何？」蕭毓轉而問。

「我差點忘了這事，那幾個地痞流氓專門給吳家當打手。」

「吳家？城東經營絲綢買賣的吳家？」

聞言，陸柏峻不能不豎起大拇指，「厲害，我來了纕州半年後才搞清楚這兒哪幾家商賈最有分量，經營的又是什麼樣的買賣，你一下就模清了。」

「吳家在纕州可是數一數二的大商賈，去一趟茶樓，吳家的閑話就可以听見一兩句，你的心思在饌仙樓，只怕沒興趣坐在茶樓。」

「這一點我比不上你，不過，你絕對不知道吳家有個女兒送給靖王當妾。」

「吳家如何將女兒送到靖王手上？」

「靖王來讓州給外祖母過八十大壽，幾家富商輪流作東宴請，想藉此機會將庶女送給靖王當妾，好跟靖王結為親家。不過，靖王也只收下了吳家的女兒，據說此女是真正的江南美人，很得靖王歡心。」

沉默了片刻，蕭毓佩服道︰「這事安排得可真妥當，此人的心思還真細膩。」

陸柏峻怔愣了下，「什麼意思？」

「因為老靖王的關系，靖王最有可能關心那半塊龍玨的下落。」老靖王一只腳都要踏進棺材了，若還想圖謀什麼，當然是為了兒子，這是常理。

略一思忖，陸柏峻就明白了，「有人故意將靖王推出來，我們盯著靖王，他就可以高枕無憂。」

「高枕無憂倒是未必。雖然老靖王是最有可能偽造虎符的人，並將虎符交給了靖王，可是靖王此人有個特質，耳根子很軟，沒什麼主見，有人藉此利用他也不是不可能，這一點只要知道留個心眼的人都想得到，何況是我們。」

「沒錯，我就缺心眼，不像你，心眼可多了……」收到某人的冷眼，陸柏峻連忙嘿嘿一笑，轉而問︰「若不是靖王，會是誰？」

「最有可能的當然是寧王和武王。」一個是皇上的哥哥，一個皇上的弟弟，他們都是曾經有機會坐上龍椅的皇子，甚至比皇上更有機會，因為先皇最喜愛的兒子是寧王，而最寵愛的賢妃是武王的母妃。

「寧王這個人一向沒有聲音，倒是武王，日子過得很鬧騰，大事小事從不間斷。」

「鬧騰沒什麼不好，至少你知道他在搞什麼鬼，當然，這也有可能只是假象。不過沒有聲音，靜悄悄的好像安分守己過日子，這還真教人沒個底。」因為父親的特殊教育，蕭毓跟京中權貴少有往來，寧王和武王在他眼中就是陌生人。

陸柏峻細細品味，還真有道理，不過他還是忍不住幫寧王說話，「寧王這個人性子好，在京中權貴圈可是有名的好人。」

蕭毓從不在意外頭的評價，人人皆有自個兒的喜好，更是加油添醋的高手，最後是真是假根本道不清說不明，而人人還是以自個兒見到的來判斷真假。

「瞧你的樣子，不以為然？」

「不認識，無話可說。」蕭毓闔上手中的冊子，「無論是誰都與你無關，你也沒心思管這事，還是專心開你的一品樓。」

「什麼？」陸柏峻差一點反應不過來。

「你可以準備了，三個月內絕對教你如願以償。」蕭毓舉起手上的冊子遮住陸柏峻的嘴巴，阻止他說廢話，「我們邊走邊說。」

楚妘靜看著陪同楚嚴坐在石椅上吃茶葉蛋的兩人——蕭毓和陸柏峻，還有石桌上的「盛況」，真不知道說什麼是好。鹵好了茶葉蛋，她出門去繡坊交貨，沒想到一回來，家里多了兩個人，一鍋茶葉蛋只剩下蛋殼了……她很慶幸事先藏了一湯碗的茶葉蛋，準備晚上給楚曜當宵夜。

「真好吃，還有嗎？」蕭毓意猶未盡的看著楚妘靜。

這個人會不會太不見外了？楚妘靜掠過這種怪異的現象，一板一眼的道︰「這玩意兒可不能多吃，偶爾嘗個香就好了。」

「為何不能多吃？」

「我說了你們也不懂。」

「你不說，如何知道我們不懂？」

茶葉雖然增添了蛋的香味，但其中的單寧酸容易和雞蛋內的鐵質結合，不僅會刺激胃部，更會引起消化不良的問題。這些你們懂嗎？楚妘靜還是轉移話題，「你們今日上門有何指教？」

「我們想跟你商談在京城設酒樓的事。」陸柏峻很自覺的回道。酒樓是他的生意，當然要由他來處理此事。

楚妘靜覺得很好笑，「我好像沒答應跟陸公子合作。」

「四成。」陸柏峻很爽快的舉起右手比四。

楚妘靜承認自個兒嚇了一跳，從一成跳到四成，漲幅未免太大了，可是一轉眼之間她就平靜下來了，很堅定的搖搖頭，「陸公子開出多好的條件都沒用。」

陸柏峻下意識的看了蕭毓一眼，兩人說好了，他負責說服。

蕭毓請楚嚴幫他們送兩碗冷飲過來，楚嚴正豎著耳朵听他們說話，根本不想離開，可是楚妘靜一出聲要他請李嬸送兩碗薄荷甘草茶過來，他只能撇了撇嘴，乖乖跳下椅子，去廚房傳話。

支開閑雜人，蕭毓理直氣壯的道︰「待伯父平安歸來，你們終究要回京。」

楚妘靜忍不住瞪人，「我爹會回來接我們。」

「這是當然，可是你們進京，我比較容易保護你們。」

楚妘靜臉色一變，「我不明白你的意思。」

「除了我，另有一派人馬在尋找伯父下落，可知為何？伯父身上的半塊龍玨關系著一支水師的虎符和名冊，這是一支驍勇善戰的兵力，在大周的建國功勞簿上佔據最重要的一頁，也是皇上急于找回那半塊龍玨的原因。」蕭毓仔細盤算過，想要她改變心意，最好給她不得不離開這兒的原因，而楚四爺身上的半塊龍玨正是他可以大做文章之處。

楚妘靜覺得腦子頓時亂成一團，沒想到爹身上帶著一塊燙手山芋。

「那日大姑娘告訴我，伯父很可能去了鄰國，我事後查了兩年前的邸抄，還真有可能。」蕭毓看了高齊一眼，高齊立即將抄錄邸抄的冊子遞給楚妘靜，「大姑娘看一下朱砂標示之處，這是皇上登基之後的第一件事——重開邊境買賣，隨後的三個月內，從京城遠赴燕國和涼國做生意的商隊有二三十隊。」

楚妘靜翻開冊子找到朱砂標示之處，仔細研讀內容，「我爹若隨著商隊去了燕國或涼國，固然可以賺得荷包滿滿，但是掙不來前程，如何教我一家風風光光回京？」

蕭毓走向前，直到兩人中間再也容不下第三者，楚妘靜不由得身子一僵，一股莫名的壓迫感將她圍繞，他的聲音低沉而緩慢的從她耳邊掠過，「我懷疑其中有皇上安排的商隊。」楚妘靜壓下那股不自在的感覺，不解的側著頭看他。

「先皇在位時，因為關閉邊境買賣，封閉邊境進出門戶，使大周與燕國、涼國往來可謂完全中斷，即便還是有不少商賈經由其他小國進入兩國，或冒險翻越天險進入兩國，但有關燕國和涼國的消息還是少之又少。雖然不到十年，但朝堂變化可以一夕之間顛覆，皇上不可能容忍十年的空白，只好自個兒派人走遍燕國和涼國查探。」

楚妘靜完全明白了，「雖然是商隊之名，但事實上是皇上的密探。」

「密探……這個詞相當合適。」

楚妘靜擔憂的皺眉，「這不是很危險嗎？」

「大姑娘不是早就心里有數，伯父想要擺月兌忠義伯府的壓制，只能以身犯險掙前程？」楚妘靜用力咬著下唇，沒錯，可猜測是一回事，證實又是另外一回事。

蕭毓見了心疼不已，很想撫去她的不安，但他什麼也不能做，只能口頭上安慰，「你別擔心，能夠得皇上看重接下重任之人，絕對是高手中的高手。」

「若我爹真是皇上的密探，皇上不是應該知道我爹的下落，為何還要你來讓州尋那半塊龍玨？」

「我猜皇上只是指派某人任務，至于某人找誰組織商隊，皇上一概不知，但可以確定的是，商隊必然是商隊，外人絕看不出其中玄機，免得商隊教人盯上了。」

這會兒再擔心也無濟于事，她甚至不清楚父親真正的去處，只能暫時攔下此事，回到他們原來的問題，「我爹的事與我們的安危有關系？」

「若是再找不到伯父，只能從你們身上下手，你們待在這兒不妥。」

「我們不清楚我爹的下落，從我們身上下手有何意義？」

「若是懷疑你們有意隱瞞呢？」

楚妘靜沉默下來，他們確實不清楚父親的下落，這一點不怕別人調查，就怕人家胡攪蠻纏糾纏不休，他們不過是手無縛雞之力的老百姓，還真是應付不來。

「除此之外，伯父回京城之後去了哪兒，還是要回京打探才能確定。」

是啊，如今只是有了頭緒，她還未找到爹。

「我會安排好一切，包括給曜哥兒找書院，給嚴哥兒找夫子，而你們只要收拾箱籠準備進京就好了。」

楚妘靜還是沒答應，回京是必要，但進京可能會對上忠義伯府，這是個麻煩。

「我給你三日想清楚。」蕭毓可不敢逼得太急了，免得有胡攪蠻纏之嫌……事實上，這還真不是冤枉他，明明是他不得不回京了，卻要營造出楚家留在道兒會有生命不保的疑慮。

楚妘靜點點頭表示同意了。

相教于是否回京，楚妘靜更關心的是父親的安危。無論掩飾得再好，爹要做的事就是有危險，一旦曝露出來，必死無疑。萬一武陽侯世子提到的另一派人馬發現爹的下落，追過去，爹的處境豈不是更危險？

「夜深了，為何還不睡？」連玉珠挨著楚妘靜在台階坐下。

楚妘靜連忙收拾心里的擔憂，努力擠出笑容，「娘也還沒睡啊。」

「安置前，沒能坐在這兒跟你爹說上幾句話，就是睡不著。」連玉珠抬頭看了一眼天上的月娘。

「娘都跟爹說什麼？」

「他出去太久了，還是趕緊回來吧。」

「爹肯定听見了，必然會排除萬難趕緊回來。」楚妘靜很猶豫不決，是不是應該將爹的下落告訴娘，可是說了，娘會不會擔心得吃不好睡不好？

連玉珠點了點頭，頓了一下，終于將猶豫許久的決定說出來，「若是你回京，我們就回去吧。」

楚妘靜不解的看著母親。

「我听嚴哥兒說的，陸公子願意給你四成。」

「陸公子開出來的價碼確實令人心動，可是娘不是不喜歡京城嗎？」

「娘是不喜歡京城，可是有了酒樓的四成，以後你就不必如此辛苦了，而且我听說，這也是武陽侯世子的意思。」

怔愣了下，楚妘靜佯裝惱怒的道︰「嚴哥兒這小家伙越來越不懂規矩了。」

「你們刻意支開他，他越是好奇。」

楚妘靜苦笑道︰「以後可不能太小看他了。」

略微一頓，連玉珠帶著一絲期待問︰「武陽侯世子是不是願意承認兩家的親事？」

「娘想到哪兒去了，世子只是想拿回爹身上的半塊龍玨。」事實如此，可是，為何她有一種很心虛的感覺？也不知道發生什麼事，他對她的態度突然就透著一股親昵……這絕對是她的錯覺，是她想太多了，她可別因此生出什麼不該有的心思……不會的，她怎可能因他若有似無的誘惑就生出不該有的心思呢？

「娘覺得武陽侯世子很不錯。」

聞言，楚妘靜實在哭笑不得，娘忘得可真快，「不久之前娘還提醒我，雖然武陽侯世子很出色，但我們高攀不起，不該對這門親事有懸念。」

「雖是如此，但世子若願意承認這門親事……」

「娘別胡思亂想，眼前我只想著是否回京。」楚妘靜毅然決然打斷母親。

「你想回去，我們就回去。」

「我們若是回京，遲早會遇上忠義伯府。」除了她這個外來者，這個家從上到下對忠義伯府有很深的恐懼感，這也是她不敢貿然下決定的原因。

連玉珠不安的咬著下唇，「娘不知道如何應付忠義伯府的人。」

見狀，楚妘靜立即成了一家之主，勇氣倍增，「娘不必擔心，若是要回京，我來應付忠義伯府。」她不喜歡麻煩，但也不畏懼麻煩。

「父母終究是父母，一個不孝的帽子扣下來，我們總是站不住。」

楚妘靜微微一僵，竟然忘了這個時代的道理與她的認知有點距離。

「若是你爹在，我們就不必愁了。」

楚妘靜不解，「若是爹在，我們的問題就不一樣嗎？」

「你爹可以推說，公爹說他只要再踏進忠義伯府，就是不孝，忠義伯府就不能在我們頭上扣上不孝罪名，可是公爹並未禁止娘回忠義伯府。」

「原來如此。」

「若是能避開忠義伯府就好了。」

雖然避開忠義伯府是不可能的事，但楚妘靜也不想潑母親冷水，只好道︰「這事我再好好想想。」

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