報恩是個坑 第十二章 局中局
認出他的聲音了？听梅意嗣這麼說，安智熙呆住了，怔怔地看著他，好一會兒說不出話來。
他好整以暇地一笑，悠哉地自袖中取出一張宣紙。
「今天天未亮，你大哥派人捎來承嗣跟寶兒安好的消息，還帶來這張紙，你瞧瞧。」
安智熙疑惑地接過紙，打開一看，紙上歪歪扭扭地寫著兩個字——小王。
她更困惑了，「這是……」
「聖母之家走水那天，詹姆死于大火中，全身燒得炭黑，卻只有一只泡在水缸里的手掌完好。」他說︰「仵作驗尸時，在他掌心里看見他用小刀刻下‘王四’兩個字，我們相信王四必是關鍵人物，也可能是幕後真凶，可卻始終尋不著此人。」
「那個王四跟這個有什麼關系？」她不解地道。
「這兩個字是暫時由你大哥安置的其中一名女孩寫的。」他說︰「她今年六歲，名叫小玉。」
「這是什麼意思？」
「她說是詹姆教她寫自己的名字的。」
安智熙微頓，「詹姆教她寫的，小玉寫成小王，所以詹姆寫的其實是玉四？玉四？玉四……啊！」她驚聲尖叫。
「你明白了？」他深深一笑。
「難道……」所有事情串聯起來了，這張網終于完整。
「詹姆將玉寫王，將嗣寫成四，或許是真不會寫，也或許是筆劃太多來不及寫，總之……」他眼底迸射出兩道銳光，「這一切都是二房在搞鬼。」
「天啊……」安智熙難以置信，完全想不到那麼危險的人就在身邊。
雖說現在石念祖還未直接跟梅玉嗣有關連，但石念祖嗜賭，又在聚富欠了賭債，有沒有可能他被梅玉嗣收買，然後再透過他找上黃老六，讓黃老六動手……
「意嗣，會不會石念祖也被他收買了？」她慌張地問︰「他想害你的命嗎？」
如今真相已幾近大白，就只剩下石念祖這條線了。
二房表面上支持著大房，可其實私下及背地里各種操作，梅意嗣也不是不知道，但過去為了和氣，對于那些掛他人之名開店，然後暗地里搶長興生意的事，他始終都是睜只眼閉只眼。
可如今，二房的膽子已養肥了，就連傷害人命的事情都敢沾手，他不能再隱忍不發，知而不報。
他現在不確定的是，此事是整個二房都參與了？或是梅玉嗣一房所為？
「石念祖是個不講道義的賭徒，倒是可以從他下手。」梅意嗣唇角一勾，冷然笑道︰「為了那糟污的私利，他居然連你都想害，我絕不會饒了他。」
「他不只害我，他還想害你呢。」她又急又氣，「要不是安智熙難產，你早就上了船，也許逃無可逃就那麼死在海上了。」
听見她以「安智熙」三個字來自稱，他微頓，怎麼她好像在說別人呢？
「這個人實在太狠毒，太陰險了，難怪你娘說你有危險，還讓我……」她說著說著，這才想到剛才發現的秘密，她目光一凝，發覺他正用一種疑惑的眼神望著她。
「你在說什麼？」他問。
「我搞錯了。」她說︰「趙北斗不是我恩人的親兒，你才是。」
他濃眉一皺，更是困惑了。「你在胡說什麼？」
「我三歲時溺水，陽壽該終，可恩人救了我，讓我活了下來……」她不知道該如何向他解釋如此復雜的事情，「你相信鬼神因果嗎？」
迎上她那正經八百的神情，他心頭微撼，「你說我才是你恩人的親兒？我連自己的親娘是誰都不知道，你如何……」他糊涂了。
即使是他如此聰明的人，都懵了。
安智熙想，她應該把剛才那張塞在牌位里的紙條取出來，梅意嗣只要看過那張紙條，自然就懂了。
「你等等。」她說著，立刻去搬了凳子。
梅意嗣完全不明白她在做什麼，只見她突然搬了凳子墊腳，然後站在牌位前合十敬拜。
「祖女乃女乃，對不住，再打擾你一下。」她說完，伸手便取下一牌位。
「智熙！」他想阻止她，卻已來不及。
「不用擔心啦。」她咧嘴一笑，小心翼翼地捧著牌位下了凳子，然後走向他。
他狐疑地看看她，再看著她手上那「顯妣梅媽李氏諱鳳華之牌位」的牌位，忍不住說道︰「你好大的膽子……」
「祖女乃女乃不會怪我的。」她說︰「說不定便是她老人家有靈，故意讓我發現的。」
「發現什麼？」他問。
她直視著他，語氣平緩堅定，「你的身世。」說罷，她搖晃手里的牌位，將那隱藏的木匣抖落出來，再從木匣凹槽里樞出那張紙條遞給他。
梅意嗣木木地看著她，莫名地心跳加速，他不知道這是不安，還是……
接過紙條，他小心地攤開，紙條上寫了幾行字，他一眼便認出那是父親的筆跡。
接著，他的眼楮慢慢地瞪大、再瞪大，不自覺屏住了呼吸，直到感覺胸腔里空氣稀薄，快不能喘氣。
然後，他深深地倒抽一口氣，再顫抖地呵出那口長氣。
安智熙輕輕地握住他微微顫抖的手，「你不是毫無血緣的養子，你是父親的親骨肉，身上有著梅家的骨血，你的娘親名為李慧娘，也就是我的恩人。」
梅意嗣好一會兒回不過神，他困惑地看著她，「我、我不明白……」
「你還不明白什麼？這就是你的身世啊！」她難掩欣喜，「石嬤嬤若不是不知情，那便是騙了你，你是父親的親兒子。」
「不，我指的不是這個……」他目光一定，狐疑地注視著她，「你說你三歲時溺水，若非我親娘相救，陽壽該盡……可如這上面所言，我親娘是住在魍港，也死在魍港，而你從未去過魍港。」
「……」她語塞，一時不知如何解釋。
「到底什麼是真，什麼是假？你所說的話究竟……」
「我沒騙你，一個字都沒有。」她對天起誓，「我說的，字字句句屬實。」
他眉丘一隆，懊惱又困惑，「但這不合理，說不通。」
「這、這就要回到我剛才問你的……」她訥訥地道。
「你問我什麼？」
她直視著他，「你相信鬼神因果嗎？」
他微頓，「這跟鬼神因果有何干系？」
「你信，我才說。」
「你先說，我再研究能不能信。」
看著他那堅定地、一副「今天非得真相大白」的眼神及表情，安智熙長長地嘆了一口氣。兜不攏、說不通的事，她哪里能奢求他相信？看來，也只好對他吐實。至于信或不信，那就看他自己了。
「好吧，我跟你實話實說，可是，你可別害怕。」她慎重其事地道。
「害怕？」他眉心一攥。
「安智熙已經死了。」
他眼楮眨也不眨地看著她，「什……」
安智熙死了，那她是什麼人？
「安智熙難產，已經跟孩子一起死了。」她說︰「我不是安智熙，只晏宿在她身上的一縷魂魄。」
梅意嗣兩只眼楮直直地望住她，眼底跳動著驚疑。她說得煞有其事，他听得心驚膽跳。
「你在說什麼？你是……」
「我是來自三百多年後的人。」從他的表情，她知道他一時之間無法接受，「我知道你一時接受不了，我剛重生在安智熙身上時，也是很難接受……」
「你是三百多年後的人？」
「是。」她點頭，神情嚴肅，「我名叫傅培雅，是個女警，也就是女的衙差捕快。」
「女衙差捕快？」
「沒錯，在我來的那個朝代，女人可以做很多事，可以從事很多職業……」她想了一下，「喔對，還可以休了丈夫。」
他像是听了什麼鄉野傳奇、鬼靈精怪的故事般，驚奇地看著她。
「故事要從我三歲那年說起……」她體貼地握著他的手，眼神像是在對他說︰「冷靜別怕。」
「我三歲那年，父母帶我回魍港的外祖母家，我跟表兄弟姊妹們出門玩耍，掉進灌溉溝渠里，卻讓一個三百多年前的女鬼給救了，而那慈悲的女鬼就是你的親娘李慧娘。」她續道︰「你的親娘是個善良的人，即便成了鬼，也是個善良的鬼，她在當地三百多年，早有無數次投胎的機會，可她卻不忍抓別人交替，一直一直待在那里……」
梅意嗣無聲地看著她，她也不知道他信還是不信。
他沒有提問、沒有回應，于是她便繼續把事情經過說下去。
「之後，她偶爾會出現在我生活里，只有我看得見她，她總是不說話、總是很悲傷，我從來不知道她發生了什麼事情，有過什麼樣的過去，直到二十幾年後的某一天，在我圍捕嫌犯時，她突然把我從藏身處推出，害我被嫌犯擊中……」
「她……害死你？」
「其實也不能說是她害死我，要不是她，我三歲那年就死了，嚴格說來，她給了我二十七年的陽壽呢。」她說著，眼底沒有一絲怨念，只有感恩。
「總之在我斷氣前，她要我救她親兒，之後我再醒來時已經成了安智熙。」她像是完成了什麼不可能的任務般松了一口氣，聳聳肩，「接下來的事，你差不多都知道了。」
他表情有點呆滯，顯然還沒完全回過神來。
「我不知道你就是李慧娘的親兒，只好到處尋找他的下落……」她說。
「所以你去了收留孤兒的地方？」
「嗯。」她點點頭，「我去聖母之家就是為了打探她親兒的消息，沒想到陰錯陽差竟誤會趙北斗就是她的親兒。」想起這事，她自顧自地笑了笑。
「這就是你為他捱一刀的原因？」他問。
「是呀。」她不自覺翻了一個白眼，「沒想到搞了半天，你才是李慧娘的親兒。」
「所以，你看著是安智熙，但不是安智熙？」
「可以這麼說，不過我保有她大部分的記憶。」她說著，唇角句起一抹微笑，緩緩地道︰「我想也許她離開了，卻把屬于你的記憶都留給了我。」
梅意嗣深深地吸了一口氣，看看手上的紙條，再看著她。
若要騙人，一般來說都會編個合情合理的故事才不會啟人疑竇，而她說的故事太離奇，太不可思議……但正因為離奇及不可思議，反倒增加其可信度。
在她發現這張紙條前，她就跟他提過她的報恩故事，顯然這不是在發現紙條後才胡編的故事。
她，是認真的。
突然，他感到一陣暈眩，不自覺地皺了眉頭，閉起眼楮。
「意嗣。」見狀，安智熙以為他快昏倒了，急忙上前一把抱住他。
他睜開雙眼，眼瞼低垂，看著胸前正一臉緊張憂心地環抱著自己的安智熙，難怪他總覺得她在歷經難產死劫後變得不一樣，原來她已不是她。
但其實……她是誰，誰是她，對他來說都無妨了。
因為，他就喜歡現在的她。
安智熙抬起臉，不安地望著他，「你沒事吧？是不是覺得很可怕？」
他輕輕地搖了頭，「不……」
「你放心，我……」她怯怯軟軟地說︰「我是人，不是鬼。」
凝視著她那憂疑不安的臉龐，他蹙眉苦笑。
他一點都不怕她，只是感到……啊，原來這就是她說的鬼神因果呀。
曾經，他娘親救了她，如今又將她送到這里來陪著他……她跟他娘親有著因緣，也因為那奇妙的因緣，她來到他眼前、來到他生命里。
什麼是因，什麼是果，似乎不重要了。現在他擔心的只有一件事，那便是一她是從另一個時代來的，那麼她會永遠留下來嗎？
他的沉默讓她的憂疑加深，她疑怯不安地問︰「你……怕嗎？會覺得我……」
她話未說完，梅意嗣已伸出雙臂，牢實地將她圈在臂灣里，緊緊的。
安智熙先是一怔，然後胸口一熱，激動的淚水奪眶而出。
「你一點都不可怕。」他低下頭，臉頰輕貼著她的頭，溫柔地說︰「我只怕你會離開我。」
她仰起臉，疑惑地望著他，「離開你？」
「你是從另一個地方來的，有一天會不會又到另一個地方去？」他問。
他擔心她離開他？所以，他不因她是附身重生而生畏或厭棄她，反倒希望她能一直待在他身邊？
「你希望我一直陪在你身邊嗎？」她問。
他頷首，肯定道︰「我希望你待在我身邊，不管你是安智熙還是傅培雅，我只要你。」他那專注而炙熱的目光直視著她，教她的胸口一陣一陣的發燙。
靶動及激動的淚水止不住的涌出、落下，她知道自己在笑，而且笑得像是個知足的傻再相愛的兩個人，終有一天會因為死亡而分離，但她確定的是，從現在到她離去的那天，她都只想跟他在一起。
她在他懷里點點頭，甜甜地說著，「那我就賴定你了。」
石子北街，聚富賭坊。
子時已過，石念祖悻悻地走出聚富賭坊，嘴里咒罵著，「真是倒八輩子楣，我他娘的是被詛咒了嗎？是不是莊家搞鬼，明明就……該死的！」
十賭九輸，這四個字活生生就是他的寫照。
可他不信邪，他一定能翻身，一定有吉星高照、把把贏把把賺的一天！今天一定是因為他累了倦了氣弱了，才會讓莊家佔盡先機。
待他回去睡個飽覺，明天晚上再來翻本。
走在石子路上，長長的影子迤邐在地，他晃晃悠悠地奏折，腦袋想著一早便道梅府找他姑母討錢去。
那姑母雖然嘴巴老是叨念，可只要他耍賴皮，她多少還是會拿出一點錢來援助他的，走著走著，忽地听見身後有不易察覺的聲音，他警覺地轉過頭，可什麼都沒有。
午夜的街頭，只剩下他一人。
一陣風吹來，石念祖不自覺地打了個顫，轉過身，他加快了腳步。
這時，一陣急促的腳步聲逼近，石念祖還沒反應過來，眼前便一黑，一只麻布袋子從他頭頂罩下，接著有人抓住他。
「干什麼？你們是……」他掙扎沒兩下，一棒子敲到他頭上，他便失去知覺了。
再醒來時，石念祖不知道自己身在何處，他頭上套著黑色厚綿布縫的袋子，烏漆抹黑的什麼都看不見，手腳也遭綑綁，動彈不得。
這時，他听見有人走進來的聲音，而且听那腳步聲，不只一人。
「誰？你們是誰？我跟你們無冤無仇，為什麼要抓我！」他又驚又氣地叫喊著。
接著，他听見移動椅凳的聲音。
「你們到底是誰啊？」他的聲音里透露著恐懼。
是因為賭債嗎？賭坊的人應該不會這樣對付他呀！他們明明知道他身後是誰，怎可能對他下手？
進來的人不回應他，只是做著他們自己的事，他不知道他們在忙什麼，只感覺到他們在他面前走動。
突然，有人過來拉扯他，力氣極大。
那人將他抱起，然後讓他站在一張凳子上，他重心不穩，晃了晃，差點兒掉了下來。
「你們到底想做什麼？快放了我！」
就在他說話的同時，有人快狠準地將一個繩圈套在他脖子上，當他意識到那是什麼時，腳底下的凳子已被踢開。
「啊！」他驚叫一聲之際，脖子上的繩圈也縮緊，牢牢地圈套住他的脖子，教他痛苦得不斷扭動身體。
他喊不出聲音，只覺得脖子像是快被擰斷了。
完了，我石念祖這回要一命嗚呼了。
當這念頭閃過腦海時，一雙手抱住他的雙腳，將他托高，再松開手時，他兩腳已穩穩地踩在凳子上。
石念祖嚇得快尿褲子了，剛才有那麼一瞬，他眼前問過好多荒唐過往。
「大爺，我、我究竟是哪里得罪了你們？」剛才給那麼一吊，石念祖怕了、軟了，語帶哀求，「我要是有得罪你們的地方還請見諒，我、我一定想辦法跟你們賠罪……」
「你跟黃老六是什麼關系？」終于，折騰他好一會兒的人說話了。
是陌生的聲音。
低沉、微帶沙啞，光听就可以想像他的嚴厲模樣。
「黃、黃老六？」石念祖有點驚疑，有點慌，為什麼有人打听起這號人物？
「你要是敢有半句假話，我就把你吊死。」那人沉聲恐嚇他。
「不不不，沒假話，沒假話，我、我跟黃老六是賭友，他……」他顫抖地說︰「爺，你們問他做什麼？」
「幾個月前，你給了他什麼，又讓他做什麼？」
聞言，石念祖心頭一驚。將他綁來的人不是毫無理由問他這些話，他們肯定是知道些什麼……
「爺，你們究竟想知道些什麼？」
「你知道的，我們都想知道，說！」那人又一聲震得人心驚的沉喝。
「我、我跟他……啊！」石念祖才一猶豫，腳底下的凳子又一次被踢開。
「呃！呃！」他痛苦得扭動著，像是一尾吃不到水的魚。
這時，又有人抓住他的腳，讓他重新踩回凳子上。
石念祖氣喘吁吁地說︰「大爺，別、別折騰我了，我、我說……都說……」
「再不說實話，下次可沒凳子讓你踩了。」
「幾個月前，我、我給了他一筆錢，讓他上船去、去放火……」
「上什麼船？放什麼火？」
「長興商行的船，寧和號……」他說︰「有人要梅家大房長子的命，所以……」
「有人？誰？」
「大爺，你們是哪路的英雄啊？」石念祖嚇到腿軟，「我出來混，也是要講江湖道義，收了人家的錢，我……」
「不知道是你的江湖道義要緊？還是你的命要緊？」
「我、我不能說啊，如果我說了，就甭想活了……」他哀求著，「那位可是面慈手辣的人物，我惹不起，真的……」
話未說完，他腳下的椅凳第三次被踢開。
石念祖痛苦地掙扎扭動，而這次，他們沒立刻給他送上凳子救急。
「呃！呃！」他痛苦地發出聲音，咽喉下陷，漸漸地意識模糊。
他艱難地開口，「我、我說！」
就在石念祖用盡最後一絲氣力喊出聲的同時，有人切斷套索，他像是被斷了線的傀儡般掉在地上。
因為實在太痛苦了，石念祖連動的力氣都沒有，只是倒在地上大口大口的喘氣。
「快說。」那人的聲音听來已明顯不耐。
「是梅、梅家二房的……梅……」他艱難的說話，道出的名字卻清晰，「梅玉嗣……」
「你早說就不用受罪了。」那人冷冷一笑。
這時，有人上前抽掉他頭上的黑布袋子，長時間的黑暗讓石念祖的眼楮在乍見光亮時完全睜不開，他費勁地眯著眼，適應著光線。
慢慢地，他眼前出現幾道模糊的身影，再一會兒，他終于看見眼前的人。
「你、你是……」他見過這個人，在兩年前安家女兒嫁進梅家的時候。他是安智秀，安家的獨子。
安智秀對著他一笑，「有癮頭的人談什麼江湖道義？」
「你……」听見他的聲音，石念祖知道他便是剛才將自己折騰得半死的人，「你是安智秀？你為什麼……」在他驚疑的同時，眼尾余光貓到屋子里還有另一個人。
那人始終安安靜靜，不動聲色地站在門邊，而此時正緩緩地走向他。
石念祖看著那人，震驚得張大了嘴，從咽喉里發出了「呃」的一聲。
那人對著他沉靜微笑，眼底卻迸射出讓人渾身發寒的銳芒精光。
「意、意爺……」石念祖全身氣力在這一刻彷佛泄盡，整個人癱軟了。
茶樓二樓廂房里，梅玉嗣正一邊品著武夷山的大紅袍，佐著七層糕，愉悅地听著底下賣唱姑娘唱的小曲，他閉上眼楮，一臉陶醉。
「父親。」這時，梅學恆進到廂房，打斷了他的雅興。
他睜開眼楮，微微皺起眉頭，「現在才來？」
「出門時耽擱了。」梅學恆一臉興奮勁兒，「父親可知道我听見了什麼？」
梅學恆那一臉雀躍勾起他的好奇心，「什麼？」
梅學恆急急坐下，興沖沖地問︰「父親不覺得好幾日不曾見過承叔叔了？」
「承嗣？」三房各居各邸，除非有聚會或是特地尋誰，否則少有接觸及踫面也是尋常之事，他倒沒什麼特別的想法。
尤其梅承嗣雖是大房所出，可因為上頭有個干練的兄長，他本就沒什麼出頭的機會，平日不是待在府里，也只是到商行或碼頭各處走走看看，晃晃悠悠便過了一天。
「承嗣怎麼了嗎？」他問。
「我听大屋的家丁說，承叔叔跟馨安居的丫鬟寶兒私奔了，還是安嬸嬸幫的忙，安嬸嬸到現在還被關在祠堂里呢。」梅學恆說著，拿起茶盞喝了幾口大紅袍。
「真有此事？」梅玉嗣驚疑地道。
「應該假不了。」梅學恆說︰「那家丁是守祠堂的。」
梅玉嗣听著，想起前兩日到祠堂給祖母上香時，安智熙確實在祠堂里，當時梅意嗣還說她沖撞了婆母才被罰，原來是為了這事？
梅承嗣與丫鬟私奔，這對大房來說可是個極大的沖擊跟恥辱，梅承嗣是羅玉梅親出，要是他走了、不見了，那麼大房就……
忍不住地，他唇角上揚。
「父親？」見父親沉默不語，只是笑著，梅學恆疑惑地看著他。
梅玉嗣回過神，望著梅學恆，「這會兒可有趣了，咱們可以利用你承叔叔與丫鬟私奔之事離間你伯祖父、伯祖母跟你意叔叔之間的感情，這丫鬟還是你安嬸嬸的人呢。這下可好玩了……」
梅學恆微頓，不解地問︰「離間伯祖父母跟意叔叔？」
「這事你暫時不明白的，曰後便會知曉。」梅玉嗣說。
梅意嗣非大房主母親出，而是當年因為主母多年未孕而從外面領養而來。這事，梅家長輩們都知道，只是彼此都有默契不談論，就連他都是在十幾歲時才知道這件事。
他還記得當時他父親千叮萬囑，要他絕對不可在外面談論此事，免得觸了大房的逆麟。
畢竟在梅家，大權在握的便是大房。雖說大房並不蠻橫，平時也由著二房三房指手劃腳，可唯獨此事，沖撞冒犯不得。
為免孩子們嘴快胡說，這事他連跟妻子都沒提過，免得她在孩子面前漏了口風。
梅承嗣是羅玉梅的心頭肉，如今讓安智熙的丫鬟給拐跑了，想必羅玉梅心里十分痛恨及怨憤，若梅意嗣護著自己的妻子，恐怕會更引起羅玉梅的不滿……
太好了，為了自己能出頭，他處心積慮，處處鑽營，不只聯手母親娘家，還往外遍布人脈，為免梅意嗣遲早發現他的事，他透過層層關系買通黃老六這樣的人，想藉由寧和號走水制造意外，讓梅意嗣葬身火海或成為波臣。
行船走馬三分險，海上的意外從來不被懷疑，梅意嗣二十歲那年就曾經歷海上喋血，差點沒命，再來一次也不會啟人疑竇。
梅意嗣一死，剩下一個少不經事的梅承嗣也起不了什麼作用，他輕輕松松便能將之掌握在手心里，任他揉捏。
沒想到，安智熙難產命危，卻讓梅意嗣逃過一劫。
這幾個月來發生太多事，也讓向來謹小慎微的他差點露出馬腳，他得加快腳步，免得梅意嗣先出手。
「玉爺……」就在他沉思著的時候，門外傳來聲音。
梅玉嗣一听便認出那是石念祖的聲音，那沒用的東西怎麼找到這兒來？該不是出了什麼亂子吧？
「學恆，你先出去一下。」
擔心梅學恆年輕誤事，有些事，梅玉嗣還是盡量不讓他知道。
「喔，不然我去千彩好了？」梅學恆一臉興奮，「听說他們進了一批南洋來的鳥，五彩斑斕，十分美麗。」
梅玉嗣眉頭一皺，嘖了聲，「玩物喪志。」
梅學恆咧嘴一笑，旋身便打開廂房的門。
門外，石念祖候著，梅學恆看都沒多看他一眼便急急地走了。
石念祖進門來，輕輕拉上門，但刻意留了一道縫，還可看見送茶水及餐點的伙計走過。
「發生什麼事了？」梅玉嗣神情懊惱。
「玉爺，我這幾日又輸了一筆錢。」石念祖說。
「又想我給你銷帳？」梅玉嗣瞪著他。
「不是的。」石念祖自顧自地坐了下來，將剛才梅學恆喝過的茶盞注滿茶液，一口喝下。
「有屁快放。」梅玉嗣顯得不耐。
石念祖潤了潤喉朧，看著他，「玉爺，我想到大員去。」
聞言，他微頓，狐疑地看著石念祖。
「听說不少人去了大員都混得不壞，那兒又是三不管地帶，只要有人有錢就能橫著走路。」石念祖續道︰「我想過了，我在泉州再混個十年二十年恐怕也沒什麼出息，不如到大員拚一下。」
梅玉嗣警覺地說︰「這事你自己決定就好，何必跟我說？要說也該是跟你姑母石嬤嬤說吧？」
「姑母那邊，我已經跟她提了。」石念祖一笑，「她雖然不舍，但不反對。」
「那便好，你同我商量什麼？」梅玉嗣問。
石念祖一臉賊溜溜，「玉爺，有道是‘錢是男人膽’，我得帶夠了本錢才好去打天下呀，可你不是不知道我兩手空空，姑母幫我置的宅子也賣不了什麼好價錢，所以……」
直視著石念祖，梅玉嗣冷冷不發一語。
丙然，這王八羔子是想趁離開泉州前狠狠敲詐他一筆吧？真是好樣的。
「你要多少？」他懶得跟石念祖拐彎抹角。
石念祖豎起食指，笑了笑。
「一百兩？」他說。
石念祖蹙眉問︰「玉爺這是跟我開玩笑吧？」
「不然你……」
「一千兩。」石念祖說。
梅玉嗣登時瞪大眼楮，難以置信地看著他，「一千兩？你這是獅子大開口嗎？」
「玉爺也是見過世面的人，一百兩能成什麼事？」石念祖緊接著又說︰「我也替玉爺效了不少犬馬之勞，不是？」
「你這是在勒索我？」梅玉嗣神情惱火。
「玉爺，」石念祖瞥了門外走過去的伙計，低聲道︰「我替你做了不少事，也知道不少事，應該值這個數吧？」
梅玉嗣沉默不語，深深地吸了一口氣。
石念祖在威脅警告他，只要他不給這一千兩，必然會將他咬出來。
雖說他做任何事不經自己手，石念祖又是個毫無操守的賭鬼，但只要事情一傳開，他必然很難在梅意嗣眼皮子底下翻身。
若石念祖是個講信用的人，他或許可以花錢消災，只可惜，石念祖不是。
能用錢買通，毫無道義是非的人，是不會認主子的。
「一千兩不是小數目，你得給我一點時間。」梅玉嗣說。
「那自然是沒問題。」石念祖急問︰「不知玉爺需要多少時間？」
「兩天吧。」他說︰「兩天後的亥時，在萬壽塔等我。」
「明白了。」石念祖起身，「玉爺，不見不散。」轉身，他打開門，出了廂房。
梅玉嗣轉頭望向茶館一樓，不一會兒，只見石念祖一派輕松地走走茶館。
他輕輕吐了一口氣，眼中迸射出殺機。
兩日後，亥時正刻，萬壽塔。
萬壽塔為一座八角五級仿木樓閣式空心石塔，塔身層層上縮，每層皆有圓欄環護，塔內石階可以登上塔頂，第三層門額上刻有「萬壽寶塔」四字，最上層外壁裝置石翕，龜內浮雕兩女子像，世俗指為傳說中的姑嫂肖像，也因此萬壽塔亦被稱為姑嫂塔。
夜深人已靜，萬壽塔上無人，塔邊只一人佇足。
他正是向梅玉嗣索取千兩封口費的石念祖。
亥時已過，但梅玉嗣未到，石念祖顯得有點急躁，開始在塔邊踱步。
不多時，夜色中出現一道人影，石念祖細細一看，正是梅玉嗣。
梅玉嗣手上拉了一台碼頭邊使用的小拉車，拉車平台上擱著一只箱子。看他拉得有點吃力，看來東西是有點沉。
石念祖等不及地上前，「玉爺，你可來了！」
梅玉嗣停下腳步，有點喘，「一千兩可不輕省。」
「倒是。」石念祖光想著箱子內有千兩，便笑得闔不攏嘴。
「這里面有五百兩現銀，其他的是銀票。」梅玉嗣說。
「玉爺不會坑我吧？」石念祖不放心。
「你可以自己點數。」
梅玉嗣說完，石念祖便急著要去開箱。
梅意嗣一把抓住他的手，兩只眼楮定定地盯著石念祖，「你可能發誓，拿了錢，絕不會把我的事說出去嗎？」
石念祖想也不想地說︰「放心吧，我去了大員便不會再回來了。」
梅玉嗣听著，松開了手。
石念祖迫不及待地打開箱子，看見箱里整齊排放著的銀兩，兩只眼楮在夜色中灼亮了起來。
他暗暗咽了一口唾液，嘴角忍不住的上揚。
癌身伸手，他便開始點數著那些銀錢。就在他全副心思都放在銀兩時，他渾然未覺梅玉嗣正用一種除之而後快的眼神看著他。
梅玉嗣在他專心點數時，默默地移動到他身後，然後自袖里抽出一截麻繩。
他兩手各抓緊麻繩的兩頭，然後冷不防地自石念祖身後襲擊，手上的麻繩圈住石念祖的脖子，然後交叉拉緊——
「呃！」石念祖痛苦得反弓了身體，兩手想扯開套在自己脖子上的麻繩，「呃！呃！」
他發出痛苦的聲音，不斷掙扎。
梅玉嗣緊緊地扯住繩子兩頭，拉緊再拉緊。
因為用力，他眉尾的青筋浮現並跳動著。他的眼底迸出殺意，惡狠狠地勒緊了石念祖那脆弱的頸項，咬牙切齒，「可別怪我，你知道太多，非死不可。」
「呃……」石念祖不斷地踢著兩條腿，臉色潮紅。
「你這廢物死了也好，免得敗光你姑母那丁點的養老錢。」梅玉嗣合理化自己的行為，「我這是替天行道。」
「呃……」石念祖白眼翻起，眼見著就要厥過去了。
突然，梅玉嗣感覺到身後有一團亮光。他一驚，回頭瞥了一下。
此時，在他身後的萬壽塔前站了一排人，盡避有人手上打著燈籠，但一時覷不清他們的模樣。
即使是看不清他們的模樣，也嚇得梅玉嗣下意識的松開繩子。
石念祖倒在地上，痛苦艱難地扯掉剛才險些要了他的命的麻繩，奮力地爬到小拉車後。
「誰？誰？」梅玉嗣暗叫不妙。
他想，他中計了。
這時，那一排人慢慢前進，到了彼此都可以看清對方的距離。
梅玉嗣陡然一震，驚慌恐懼全寫在臉上，「你、你們……」
梅家主心骨的梅英世、梅家三房梅展世父子三人、梅意嗣，還有……他父親梅貫世，以及幾名在梅家做事多年、極可信任的家丁，此時此刻就站在那兒。
梅貫世親眼看見他想勒死石念祖，早已驚得說不出話來，只是兩眼無神地看著他。
「父親……」他下意識地想向父親求救。
「把玉爺拿下。」梅意嗣平靜地下令，身邊兩名家丁便上前擒住梅玉嗣。
梅玉嗣掙扎了幾下，憤恨地瞪著他，「是你設計我？」
梅意嗣臉上沒有喜怒，平靜得像是什麼事都沒發生般。
「不，是我看穿了你的設計。」他淡淡地說道。