报恩是个坑 第十二章 局中局
认出他的声音了？听梅意嗣这么说，安智熙呆住了，怔怔地看着他，好一会儿说不出话来。
他好整以暇地一笑，悠哉地自袖中取出一张宣纸。
“今天天未亮，你大哥派人捎来承嗣跟宝儿安好的消息，还带来这张纸，你瞧瞧。”
安智熙疑惑地接过纸，打开一看，纸上歪歪扭扭地写着两个字——小王。
她更困惑了，“这是……”
“圣母之家走水那天，詹姆死于大火中，全身烧得炭黑，却只有一只泡在水缸里的手掌完好。”他说：“仵作验尸时，在他掌心里看见他用小刀刻下‘王四’两个字，我们相信王四必是关键人物，也可能是幕后真凶，可却始终寻不着此人。”
“那个王四跟这个有什么关系？”她不解地道。
“这两个字是暂时由你大哥安置的其中一名女孩写的。”他说：“她今年六岁，名叫小玉。”
“这是什么意思？”
“她说是詹姆教她写自己的名字的。”
安智熙微顿，“詹姆教她写的，小玉写成小王，所以詹姆写的其实是玉四？玉四？玉四……啊！”她惊声尖叫。
“你明白了？”他深深一笑。
“难道……”所有事情串联起来了，这张网终于完整。
“詹姆将玉写王，将嗣写成四，或许是真不会写，也或许是笔划太多来不及写，总之……”他眼底迸射出两道锐光，“这一切都是二房在搞鬼。”
“天啊……”安智熙难以置信，完全想不到那么危险的人就在身边。
虽说现在石念祖还未直接跟梅玉嗣有关连，但石念祖嗜赌，又在聚富欠了赌债，有没有可能他被梅玉嗣收买，然后再透过他找上黄老六，让黄老六动手……
“意嗣，会不会石念祖也被他收买了？”她慌张地问：“他想害你的命吗？”
如今真相已几近大白，就只剩下石念祖这条线了。
二房表面上支持着大房，可其实私下及背地里各种操作，梅意嗣也不是不知道，但过去为了和气，对于那些挂他人之名开店，然后暗地里抢长兴生意的事，他始终都是睁只眼闭只眼。
可如今，二房的胆子已养肥了，就连伤害人命的事情都敢沾手，他不能再隐忍不发，知而不报。
他现在不确定的是，此事是整个二房都参与了？或是梅玉嗣一房所为？
“石念祖是个不讲道义的赌徒，倒是可以从他下手。”梅意嗣唇角一勾，冷然笑道：“为了那糟污的私利，他居然连你都想害，我绝不会饶了他。”
“他不只害我，他还想害你呢。”她又急又气，“要不是安智熙难产，你早就上了船，也许逃无可逃就那么死在海上了。”
听见她以“安智熙”三个字来自称，他微顿，怎么她好像在说别人呢？
“这个人实在太狠毒，太阴险了，难怪你娘说你有危险，还让我……”她说着说着，这才想到刚才发现的秘密，她目光一凝，发觉他正用一种疑惑的眼神望着她。
“你在说什么？”他问。
“我搞错了。”她说：“赵北斗不是我恩人的亲儿，你才是。”
他浓眉一皱，更是困惑了。“你在胡说什么？”
“我三岁时溺水，阳寿该终，可恩人救了我，让我活了下来……”她不知道该如何向他解释如此复杂的事情，“你相信鬼神因果吗？”
迎上她那正经八百的神情，他心头微撼，“你说我才是你恩人的亲儿？我连自己的亲娘是谁都不知道，你如何……”他糊涂了。
即使是他如此聪明的人，都懵了。
安智熙想，她应该把刚才那张塞在牌位里的纸条取出来，梅意嗣只要看过那张纸条，自然就懂了。
“你等等。”她说着，立刻去搬了凳子。
梅意嗣完全不明白她在做什么，只见她突然搬了凳子垫脚，然后站在牌位前合十敬拜。
“祖女乃女乃，对不住，再打扰你一下。”她说完，伸手便取下一牌位。
“智熙！”他想阻止她，却已来不及。
“不用担心啦。”她咧嘴一笑，小心翼翼地捧着牌位下了凳子，然后走向他。
他狐疑地看看她，再看着她手上那“显妣梅妈李氏讳凤华之牌位”的牌位，忍不住说道：“你好大的胆子……”
“祖女乃女乃不会怪我的。”她说：“说不定便是她老人家有灵，故意让我发现的。”
“发现什么？”他问。
她直视着他，语气平缓坚定，“你的身世。”说罢，她摇晃手里的牌位，将那隐藏的木匣抖落出来，再从木匣凹槽里枢出那张纸条递给他。
梅意嗣木木地看着她，莫名地心跳加速，他不知道这是不安，还是……
接过纸条，他小心地摊开，纸条上写了几行字，他一眼便认出那是父亲的笔迹。
接着，他的眼睛慢慢地瞪大、再瞪大，不自觉屏住了呼吸，直到感觉胸腔里空气稀薄，快不能喘气。
然后，他深深地倒抽一口气，再颤抖地呵出那口长气。
安智熙轻轻地握住他微微颤抖的手，“你不是毫无血缘的养子，你是父亲的亲骨肉，身上有着梅家的骨血，你的娘亲名为李慧娘，也就是我的恩人。”
梅意嗣好一会儿回不过神，他困惑地看着她，“我、我不明白……”
“你还不明白什么？这就是你的身世啊！”她难掩欣喜，“石嬷嬷若不是不知情，那便是骗了你，你是父亲的亲儿子。”
“不，我指的不是这个……”他目光一定，狐疑地注视着她，“你说你三岁时溺水，若非我亲娘相救，阳寿该尽……可如这上面所言，我亲娘是住在魍港，也死在魍港，而你从未去过魍港。”
“……”她语塞，一时不知如何解释。
“到底什么是真，什么是假？你所说的话究竟……”
“我没骗你，一个字都没有。”她对天起誓，“我说的，字字句句属实。”
他眉丘一隆，懊恼又困惑，“但这不合理，说不通。”
“这、这就要回到我刚才问你的……”她讷讷地道。
“你问我什么？”
她直视着他，“你相信鬼神因果吗？”
他微顿，“这跟鬼神因果有何干系？”
“你信，我才说。”
“你先说，我再研究能不能信。”
看着他那坚定地、一副“今天非得真相大白”的眼神及表情，安智熙长长地叹了一口气。兜不拢、说不通的事，她哪里能奢求他相信？看来，也只好对他吐实。至于信或不信，那就看他自己了。
“好吧，我跟你实话实说，可是，你可别害怕。”她慎重其事地道。
“害怕？”他眉心一攥。
“安智熙已经死了。”
他眼睛眨也不眨地看着她，“什……”
安智熙死了，那她是什么人？
“安智熙难产，已经跟孩子一起死了。”她说：“我不是安智熙，只晏宿在她身上的一缕魂魄。”
梅意嗣两只眼睛直直地望住她，眼底跳动着惊疑。她说得煞有其事，他听得心惊胆跳。
“你在说什么？你是……”
“我是来自三百多年后的人。”从他的表情，她知道他一时之间无法接受，“我知道你一时接受不了，我刚重生在安智熙身上时，也是很难接受……”
“你是三百多年后的人？”
“是。”她点头，神情严肃，“我名叫傅培雅，是个女警，也就是女的衙差捕快。”
“女衙差捕快？”
“没错，在我来的那个朝代，女人可以做很多事，可以从事很多职业……”她想了一下，“喔对，还可以休了丈夫。”
他像是听了什么乡野传奇、鬼灵精怪的故事般，惊奇地看着她。
“故事要从我三岁那年说起……”她体贴地握着他的手，眼神像是在对他说：“冷静别怕。”
“我三岁那年，父母带我回魍港的外祖母家，我跟表兄弟姊妹们出门玩耍，掉进灌溉沟渠里，却让一个三百多年前的女鬼给救了，而那慈悲的女鬼就是你的亲娘李慧娘。”她续道：“你的亲娘是个善良的人，即便成了鬼，也是个善良的鬼，她在当地三百多年，早有无数次投胎的机会，可她却不忍抓别人交替，一直一直待在那里……”
梅意嗣无声地看着她，她也不知道他信还是不信。
他没有提问、没有回应，于是她便继续把事情经过说下去。
“之后，她偶尔会出现在我生活里，只有我看得见她，她总是不说话、总是很悲伤，我从来不知道她发生了什么事情，有过什么样的过去，直到二十几年后的某一天，在我围捕嫌犯时，她突然把我从藏身处推出，害我被嫌犯击中……”
“她……害死你？”
“其实也不能说是她害死我，要不是她，我三岁那年就死了，严格说来，她给了我二十七年的阳寿呢。”她说着，眼底没有一丝怨念，只有感恩。
“总之在我断气前，她要我救她亲儿，之后我再醒来时已经成了安智熙。”她像是完成了什么不可能的任务般松了一口气，耸耸肩，“接下来的事，你差不多都知道了。”
他表情有点呆滞，显然还没完全回过神来。
“我不知道你就是李慧娘的亲儿，只好到处寻找他的下落……”她说。
“所以你去了收留孤儿的地方？”
“嗯。”她点点头，“我去圣母之家就是为了打探她亲儿的消息，没想到阴错阳差竟误会赵北斗就是她的亲儿。”想起这事，她自顾自地笑了笑。
“这就是你为他捱一刀的原因？”他问。
“是呀。”她不自觉翻了一个白眼，“没想到搞了半天，你才是李慧娘的亲儿。”
“所以，你看着是安智熙，但不是安智熙？”
“可以这么说，不过我保有她大部分的记忆。”她说着，唇角句起一抹微笑，缓缓地道：“我想也许她离开了，却把属于你的记忆都留给了我。”
梅意嗣深深地吸了一口气，看看手上的纸条，再看着她。
若要骗人，一般来说都会编个合情合理的故事才不会启人疑窦，而她说的故事太离奇，太不可思议……但正因为离奇及不可思议，反倒增加其可信度。
在她发现这张纸条前，她就跟他提过她的报恩故事，显然这不是在发现纸条后才胡编的故事。
她，是认真的。
突然，他感到一阵晕眩，不自觉地皱了眉头，闭起眼睛。
“意嗣。”见状，安智熙以为他快昏倒了，急忙上前一把抱住他。
他睁开双眼，眼睑低垂，看着胸前正一脸紧张忧心地环抱着自己的安智熙，难怪他总觉得她在历经难产死劫后变得不一样，原来她已不是她。
但其实……她是谁，谁是她，对他来说都无妨了。
因为，他就喜欢现在的她。
安智熙抬起脸，不安地望着他，“你没事吧？是不是觉得很可怕？”
他轻轻地摇了头，“不……”
“你放心，我……”她怯怯软软地说：“我是人，不是鬼。”
凝视着她那忧疑不安的脸庞，他蹙眉苦笑。
他一点都不怕她，只是感到……啊，原来这就是她说的鬼神因果呀。
曾经，他娘亲救了她，如今又将她送到这里来陪着他……她跟他娘亲有着因缘，也因为那奇妙的因缘，她来到他眼前、来到他生命里。
什么是因，什么是果，似乎不重要了。现在他担心的只有一件事，那便是一她是从另一个时代来的，那么她会永远留下来吗？
他的沉默让她的忧疑加深，她疑怯不安地问：“你……怕吗？会觉得我……”
她话未说完，梅意嗣已伸出双臂，牢实地将她圈在臂湾里，紧紧的。
安智熙先是一怔，然后胸口一热，激动的泪水夺眶而出。
“你一点都不可怕。”他低下头，脸颊轻贴着她的头，温柔地说：“我只怕你会离开我。”
她仰起脸，疑惑地望着他，“离开你？”
“你是从另一个地方来的，有一天会不会又到另一个地方去？”他问。
他担心她离开他？所以，他不因她是附身重生而生畏或厌弃她，反倒希望她能一直待在他身边？
“你希望我一直陪在你身边吗？”她问。
他颔首，肯定道：“我希望你待在我身边，不管你是安智熙还是傅培雅，我只要你。”他那专注而炙热的目光直视着她，教她的胸口一阵一阵的发烫。
靶动及激动的泪水止不住的涌出、落下，她知道自己在笑，而且笑得像是个知足的傻再相爱的两个人，终有一天会因为死亡而分离，但她确定的是，从现在到她离去的那天，她都只想跟他在一起。
她在他怀里点点头，甜甜地说着，“那我就赖定你了。”
石子北街，聚富赌坊。
子时已过，石念祖悻悻地走出聚富赌坊，嘴里咒骂着，“真是倒八辈子楣，我他娘的是被诅咒了吗？是不是庄家搞鬼，明明就……该死的！”
十赌九输，这四个字活生生就是他的写照。
可他不信邪，他一定能翻身，一定有吉星高照、把把赢把把赚的一天！今天一定是因为他累了倦了气弱了，才会让庄家占尽先机。
待他回去睡个饱觉，明天晚上再来翻本。
走在石子路上，长长的影子迤逦在地，他晃晃悠悠地奏折，脑袋想着一早便道梅府找他姑母讨钱去。
那姑母虽然嘴巴老是叨念，可只要他耍赖皮，她多少还是会拿出一点钱来援助他的，走着走着，忽地听见身后有不易察觉的声音，他警觉地转过头，可什么都没有。
午夜的街头，只剩下他一人。
一阵风吹来，石念祖不自觉地打了个颤，转过身，他加快了脚步。
这时，一阵急促的脚步声逼近，石念祖还没反应过来，眼前便一黑，一只麻布袋子从他头顶罩下，接着有人抓住他。
“干什么？你们是……”他挣扎没两下，一棒子敲到他头上，他便失去知觉了。
再醒来时，石念祖不知道自己身在何处，他头上套着黑色厚绵布缝的袋子，乌漆抹黑的什么都看不见，手脚也遭綑绑，动弹不得。
这时，他听见有人走进来的声音，而且听那脚步声，不只一人。
“谁？你们是谁？我跟你们无冤无仇，为什么要抓我！”他又惊又气地叫喊着。
接着，他听见移动椅凳的声音。
“你们到底是谁啊？”他的声音里透露着恐惧。
是因为赌债吗？赌坊的人应该不会这样对付他呀！他们明明知道他身后是谁，怎可能对他下手？
进来的人不回应他，只是做着他们自己的事，他不知道他们在忙什么，只感觉到他们在他面前走动。
突然，有人过来拉扯他，力气极大。
那人将他抱起，然后让他站在一张凳子上，他重心不稳，晃了晃，差点儿掉了下来。
“你们到底想做什么？快放了我！”
就在他说话的同时，有人快狠准地将一个绳圈套在他脖子上，当他意识到那是什么时，脚底下的凳子已被踢开。
“啊！”他惊叫一声之际，脖子上的绳圈也缩紧，牢牢地圈套住他的脖子，教他痛苦得不断扭动身体。
他喊不出声音，只觉得脖子像是快被拧断了。
完了，我石念祖这回要一命呜呼了。
当这念头闪过脑海时，一双手抱住他的双脚，将他托高，再松开手时，他两脚已稳稳地踩在凳子上。
石念祖吓得快尿裤子了，刚才有那么一瞬，他眼前问过好多荒唐过往。
“大爷，我、我究竟是哪里得罪了你们？”刚才给那么一吊，石念祖怕了、软了，语带哀求，“我要是有得罪你们的地方还请见谅，我、我一定想办法跟你们赔罪……”
“你跟黄老六是什么关系？”终于，折腾他好一会儿的人说话了。
是陌生的声音。
低沉、微带沙哑，光听就可以想像他的严厉模样。
“黄、黄老六？”石念祖有点惊疑，有点慌，为什么有人打听起这号人物？
“你要是敢有半句假话，我就把你吊死。”那人沉声恐吓他。
“不不不，没假话，没假话，我、我跟黄老六是赌友，他……”他颤抖地说：“爷，你们问他做什么？”
“几个月前，你给了他什么，又让他做什么？”
闻言，石念祖心头一惊。将他绑来的人不是毫无理由问他这些话，他们肯定是知道些什么……
“爷，你们究竟想知道些什么？”
“你知道的，我们都想知道，说！”那人又一声震得人心惊的沉喝。
“我、我跟他……啊！”石念祖才一犹豫，脚底下的凳子又一次被踢开。
“呃！呃！”他痛苦得扭动着，像是一尾吃不到水的鱼。
这时，又有人抓住他的脚，让他重新踩回凳子上。
石念祖气喘吁吁地说：“大爷，别、别折腾我了，我、我说……都说……”
“再不说实话，下次可没凳子让你踩了。”
“几个月前，我、我给了他一笔钱，让他上船去、去放火……”
“上什么船？放什么火？”
“长兴商行的船，宁和号……”他说：“有人要梅家大房长子的命，所以……”
“有人？谁？”
“大爷，你们是哪路的英雄啊？”石念祖吓到腿软，“我出来混，也是要讲江湖道义，收了人家的钱，我……”
“不知道是你的江湖道义要紧？还是你的命要紧？”
“我、我不能说啊，如果我说了，就甭想活了……”他哀求着，“那位可是面慈手辣的人物，我惹不起，真的……”
话未说完，他脚下的椅凳第三次被踢开。
石念祖痛苦地挣扎扭动，而这次，他们没立刻给他送上凳子救急。
“呃！呃！”他痛苦地发出声音，咽喉下陷，渐渐地意识模糊。
他艰难地开口，“我、我说！”
就在石念祖用尽最后一丝气力喊出声的同时，有人切断套索，他像是被断了线的傀儡般掉在地上。
因为实在太痛苦了，石念祖连动的力气都没有，只是倒在地上大口大口的喘气。
“快说。”那人的声音听来已明显不耐。
“是梅、梅家二房的……梅……”他艰难的说话，道出的名字却清晰，“梅玉嗣……”
“你早说就不用受罪了。”那人冷冷一笑。
这时，有人上前抽掉他头上的黑布袋子，长时间的黑暗让石念祖的眼睛在乍见光亮时完全睁不开，他费劲地眯着眼，适应着光线。
慢慢地，他眼前出现几道模糊的身影，再一会儿，他终于看见眼前的人。
“你、你是……”他见过这个人，在两年前安家女儿嫁进梅家的时候。他是安智秀，安家的独子。
安智秀对着他一笑，“有瘾头的人谈什么江湖道义？”
“你……”听见他的声音，石念祖知道他便是刚才将自己折腾得半死的人，“你是安智秀？你为什么……”在他惊疑的同时，眼尾余光猫到屋子里还有另一个人。
那人始终安安静静，不动声色地站在门边，而此时正缓缓地走向他。
石念祖看着那人，震惊得张大了嘴，从咽喉里发出了“呃”的一声。
那人对着他沉静微笑，眼底却迸射出让人浑身发寒的锐芒精光。
“意、意爷……”石念祖全身气力在这一刻彷佛泄尽，整个人瘫软了。
茶楼二楼厢房里，梅玉嗣正一边品着武夷山的大红袍，佐着七层糕，愉悦地听着底下卖唱姑娘唱的小曲，他闭上眼睛，一脸陶醉。
“父亲。”这时，梅学恒进到厢房，打断了他的雅兴。
他睁开眼睛，微微皱起眉头，“现在才来？”
“出门时耽搁了。”梅学恒一脸兴奋劲儿，“父亲可知道我听见了什么？”
梅学恒那一脸雀跃勾起他的好奇心，“什么？”
梅学恒急急坐下，兴冲冲地问：“父亲不觉得好几日不曾见过承叔叔了？”
“承嗣？”三房各居各邸，除非有聚会或是特地寻谁，否则少有接触及碰面也是寻常之事，他倒没什么特别的想法。
尤其梅承嗣虽是大房所出，可因为上头有个干练的兄长，他本就没什么出头的机会，平日不是待在府里，也只是到商行或码头各处走走看看，晃晃悠悠便过了一天。
“承嗣怎么了吗？”他问。
“我听大屋的家丁说，承叔叔跟馨安居的丫鬟宝儿私奔了，还是安婶婶帮的忙，安婶婶到现在还被关在祠堂里呢。”梅学恒说着，拿起茶盏喝了几口大红袍。
“真有此事？”梅玉嗣惊疑地道。
“应该假不了。”梅学恒说：“那家丁是守祠堂的。”
梅玉嗣听着，想起前两日到祠堂给祖母上香时，安智熙确实在祠堂里，当时梅意嗣还说她冲撞了婆母才被罚，原来是为了这事？
梅承嗣与丫鬟私奔，这对大房来说可是个极大的冲击跟耻辱，梅承嗣是罗玉梅亲出，要是他走了、不见了，那么大房就……
忍不住地，他唇角上扬。
“父亲？”见父亲沉默不语，只是笑着，梅学恒疑惑地看着他。
梅玉嗣回过神，望着梅学恒，“这会儿可有趣了，咱们可以利用你承叔叔与丫鬟私奔之事离间你伯祖父、伯祖母跟你意叔叔之间的感情，这丫鬟还是你安婶婶的人呢。这下可好玩了……”
梅学恒微顿，不解地问：“离间伯祖父母跟意叔叔？”
“这事你暂时不明白的，曰后便会知晓。”梅玉嗣说。
梅意嗣非大房主母亲出，而是当年因为主母多年未孕而从外面领养而来。这事，梅家长辈们都知道，只是彼此都有默契不谈论，就连他都是在十几岁时才知道这件事。
他还记得当时他父亲千叮万嘱，要他绝对不可在外面谈论此事，免得触了大房的逆麟。
毕竟在梅家，大权在握的便是大房。虽说大房并不蛮横，平时也由着二房三房指手划脚，可唯独此事，冲撞冒犯不得。
为免孩子们嘴快胡说，这事他连跟妻子都没提过，免得她在孩子面前漏了口风。
梅承嗣是罗玉梅的心头肉，如今让安智熙的丫鬟给拐跑了，想必罗玉梅心里十分痛恨及怨愤，若梅意嗣护着自己的妻子，恐怕会更引起罗玉梅的不满……
太好了，为了自己能出头，他处心积虑，处处钻营，不只联手母亲娘家，还往外遍布人脉，为免梅意嗣迟早发现他的事，他透过层层关系买通黄老六这样的人，想藉由宁和号走水制造意外，让梅意嗣葬身火海或成为波臣。
行船走马三分险，海上的意外从来不被怀疑，梅意嗣二十岁那年就曾经历海上喋血，差点没命，再来一次也不会启人疑窦。
梅意嗣一死，剩下一个少不经事的梅承嗣也起不了什么作用，他轻轻松松便能将之掌握在手心里，任他揉捏。
没想到，安智熙难产命危，却让梅意嗣逃过一劫。
这几个月来发生太多事，也让向来谨小慎微的他差点露出马脚，他得加快脚步，免得梅意嗣先出手。
“玉爷……”就在他沉思着的时候，门外传来声音。
梅玉嗣一听便认出那是石念祖的声音，那没用的东西怎么找到这儿来？该不是出了什么乱子吧？
“学恒，你先出去一下。”
担心梅学恒年轻误事，有些事，梅玉嗣还是尽量不让他知道。
“喔，不然我去千彩好了？”梅学恒一脸兴奋，“听说他们进了一批南洋来的鸟，五彩斑斓，十分美丽。”
梅玉嗣眉头一皱，啧了声，“玩物丧志。”
梅学恒咧嘴一笑，旋身便打开厢房的门。
门外，石念祖候着，梅学恒看都没多看他一眼便急急地走了。
石念祖进门来，轻轻拉上门，但刻意留了一道缝，还可看见送茶水及餐点的伙计走过。
“发生什么事了？”梅玉嗣神情懊恼。
“玉爷，我这几日又输了一笔钱。”石念祖说。
“又想我给你销帐？”梅玉嗣瞪着他。
“不是的。”石念祖自顾自地坐了下来，将刚才梅学恒喝过的茶盏注满茶液，一口喝下。
“有屁快放。”梅玉嗣显得不耐。
石念祖润了润喉胧，看着他，“玉爷，我想到大员去。”
闻言，他微顿，狐疑地看着石念祖。
“听说不少人去了大员都混得不坏，那儿又是三不管地带，只要有人有钱就能横着走路。”石念祖续道：“我想过了，我在泉州再混个十年二十年恐怕也没什么出息，不如到大员拚一下。”
梅玉嗣警觉地说：“这事你自己决定就好，何必跟我说？要说也该是跟你姑母石嬷嬷说吧？”
“姑母那边，我已经跟她提了。”石念祖一笑，“她虽然不舍，但不反对。”
“那便好，你同我商量什么？”梅玉嗣问。
石念祖一脸贼溜溜，“玉爷，有道是‘钱是男人胆’，我得带够了本钱才好去打天下呀，可你不是不知道我两手空空，姑母帮我置的宅子也卖不了什么好价钱，所以……”
直视着石念祖，梅玉嗣冷冷不发一语。
丙然，这王八羔子是想趁离开泉州前狠狠敲诈他一笔吧？真是好样的。
“你要多少？”他懒得跟石念祖拐弯抹角。
石念祖竖起食指，笑了笑。
“一百两？”他说。
石念祖蹙眉问：“玉爷这是跟我开玩笑吧？”
“不然你……”
“一千两。”石念祖说。
梅玉嗣登时瞪大眼睛，难以置信地看着他，“一千两？你这是狮子大开口吗？”
“玉爷也是见过世面的人，一百两能成什么事？”石念祖紧接着又说：“我也替玉爷效了不少犬马之劳，不是？”
“你这是在勒索我？”梅玉嗣神情恼火。
“玉爷，”石念祖瞥了门外走过去的伙计，低声道：“我替你做了不少事，也知道不少事，应该值这个数吧？”
梅玉嗣沉默不语，深深地吸了一口气。
石念祖在威胁警告他，只要他不给这一千两，必然会将他咬出来。
虽说他做任何事不经自己手，石念祖又是个毫无操守的赌鬼，但只要事情一传开，他必然很难在梅意嗣眼皮子底下翻身。
若石念祖是个讲信用的人，他或许可以花钱消灾，只可惜，石念祖不是。
能用钱买通，毫无道义是非的人，是不会认主子的。
“一千两不是小数目，你得给我一点时间。”梅玉嗣说。
“那自然是没问题。”石念祖急问：“不知玉爷需要多少时间？”
“两天吧。”他说：“两天后的亥时，在万寿塔等我。”
“明白了。”石念祖起身，“玉爷，不见不散。”转身，他打开门，出了厢房。
梅玉嗣转头望向茶馆一楼，不一会儿，只见石念祖一派轻松地走走茶馆。
他轻轻吐了一口气，眼中迸射出杀机。
两日后，亥时正刻，万寿塔。
万寿塔为一座八角五级仿木楼阁式空心石塔，塔身层层上缩，每层皆有圆栏环护，塔内石阶可以登上塔顶，第三层门额上刻有“万寿宝塔”四字，最上层外壁装置石翕，龟内浮雕两女子像，世俗指为传说中的姑嫂肖像，也因此万寿塔亦被称为姑嫂塔。
夜深人已静，万寿塔上无人，塔边只一人伫足。
他正是向梅玉嗣索取千两封口费的石念祖。
亥时已过，但梅玉嗣未到，石念祖显得有点急躁，开始在塔边踱步。
不多时，夜色中出现一道人影，石念祖细细一看，正是梅玉嗣。
梅玉嗣手上拉了一台码头边使用的小拉车，拉车平台上搁着一只箱子。看他拉得有点吃力，看来东西是有点沉。
石念祖等不及地上前，“玉爷，你可来了！”
梅玉嗣停下脚步，有点喘，“一千两可不轻省。”
“倒是。”石念祖光想着箱子内有千两，便笑得阖不拢嘴。
“这里面有五百两现银，其他的是银票。”梅玉嗣说。
“玉爷不会坑我吧？”石念祖不放心。
“你可以自己点数。”
梅玉嗣说完，石念祖便急着要去开箱。
梅意嗣一把抓住他的手，两只眼睛定定地盯着石念祖，“你可能发誓，拿了钱，绝不会把我的事说出去吗？”
石念祖想也不想地说：“放心吧，我去了大员便不会再回来了。”
梅玉嗣听着，松开了手。
石念祖迫不及待地打开箱子，看见箱里整齐排放着的银两，两只眼睛在夜色中灼亮了起来。
他暗暗咽了一口唾液，嘴角忍不住的上扬。
癌身伸手，他便开始点数着那些银钱。就在他全副心思都放在银两时，他浑然未觉梅玉嗣正用一种除之而后快的眼神看着他。
梅玉嗣在他专心点数时，默默地移动到他身后，然后自袖里抽出一截麻绳。
他两手各抓紧麻绳的两头，然后冷不防地自石念祖身后袭击，手上的麻绳圈住石念祖的脖子，然后交叉拉紧——
“呃！”石念祖痛苦得反弓了身体，两手想扯开套在自己脖子上的麻绳，“呃！呃！”
他发出痛苦的声音，不断挣扎。
梅玉嗣紧紧地扯住绳子两头，拉紧再拉紧。
因为用力，他眉尾的青筋浮现并跳动着。他的眼底迸出杀意，恶狠狠地勒紧了石念祖那脆弱的颈项，咬牙切齿，“可别怪我，你知道太多，非死不可。”
“呃……”石念祖不断地踢着两条腿，脸色潮红。
“你这废物死了也好，免得败光你姑母那丁点的养老钱。”梅玉嗣合理化自己的行为，“我这是替天行道。”
“呃……”石念祖白眼翻起，眼见着就要厥过去了。
突然，梅玉嗣感觉到身后有一团亮光。他一惊，回头瞥了一下。
此时，在他身后的万寿塔前站了一排人，尽避有人手上打着灯笼，但一时觑不清他们的模样。
即使是看不清他们的模样，也吓得梅玉嗣下意识的松开绳子。
石念祖倒在地上，痛苦艰难地扯掉刚才险些要了他的命的麻绳，奋力地爬到小拉车后。
“谁？谁？”梅玉嗣暗叫不妙。
他想，他中计了。
这时，那一排人慢慢前进，到了彼此都可以看清对方的距离。
梅玉嗣陡然一震，惊慌恐惧全写在脸上，“你、你们……”
梅家主心骨的梅英世、梅家三房梅展世父子三人、梅意嗣，还有……他父亲梅贯世，以及几名在梅家做事多年、极可信任的家丁，此时此刻就站在那儿。
梅贯世亲眼看见他想勒死石念祖，早已惊得说不出话来，只是两眼无神地看着他。
“父亲……”他下意识地想向父亲求救。
“把玉爷拿下。”梅意嗣平静地下令，身边两名家丁便上前擒住梅玉嗣。
梅玉嗣挣扎了几下，愤恨地瞪着他，“是你设计我？”
梅意嗣脸上没有喜怒，平静得像是什么事都没发生般。
“不，是我看穿了你的设计。”他淡淡地说道。