這樣的偏僻之地，除了行商，沒有任何人願意冒險過來的西疆，居然有金礦！

一個護衛許是太驚訝了，忘了謹慎，腳下一動，踢了一塊松動的石頭下去。

石頭又撞了石頭，嘩啦啦一起滾下去，馬賊就是聾子都听的清楚，于是，尖銳的喊聲在山谷里回蕩。

「敵襲！來人啊，敵襲！」

隨即，低沉悠長的牛角號也響了起來，無數人從山洞里沖出來。

「怎麼辦，大人，馬賊要跑了。」

程諭咬咬牙，抽出長劍，高聲道︰「援兵馬上就到了，咱們先殺下去，怎麼都要把馬賊攔下來。」

「好，兄弟們，富貴險中求，殺啊！」趙方也抽出了長刀，帶頭沖了下去。

馬賊本來見得山上有人沖下來，都是驚慌，結果等了半晌，居然不到三十人！馬賊們自覺方才的恐懼太丟臉，都嗷嗷叫著殺了上去。

不得不說，趙方等人都是上過戰場的好手，但猛虎也怕群狼，一個人對上七八個馬賊，也是險象環生。

特別是程諭，提筆寫字的時候多，揮劍的機會這還是第二次，第一次就是剛到丹陽便被馬賊劫殺的時候。

幸好，關鍵時刻，趙悍帶了一百精兵趕到了。

原來，趙恆接了護衛送去的消息，就分兵圍攏這座山頭，尋找山洞的其余出路。趙悍不放心，親自開口求了一百精兵過來接應，就怕出事。

結果，他當真成了救命的關鍵，他沖進戰圈，直接護在程諭身側，聲道︰「大人，援兵到了！」

程諭戰了半晌，體力已經是強弩之末了，就道︰「好，一鼓作氣，把馬賊堵回去。一個不能放過，他們在開采金礦，一定同丹陽三大家有聯系。」

「金礦？」趙悍也是吃了一驚，哪知這麼閃神的功夫就被一個馬賊抓住了機會，一刀奔著朝他面門劈了過來，趙悍想躲已經來不及了。

電光石火間，程諭閃身擋在了趙悍前面，馬賊的長刀直接劃開了程諭的後背，衣衫瞬間變為兩半。

「大人！」趙悍驚怒的大吼一聲，一手抱了程諭，一手抬起就劈上了馬賊。那馬賊不知道看到了什麼，有些懊惱，格擋有些慢，便被趙悍劃開前胸，肚腸流了一地。

趙悍還要低頭去查看程諭的傷勢，兩個馬賊又殺了過來，他急得眼楮都要瞪得裂開了，這時卻不知從哪里射來了兩支羽箭，穿透了一個馬賊的胳膊和另一個馬賊的咽喉，簡直是快狠準。

這也幫著他撿回一條命，他連忙拖著程諭躲到了石頭後，檢查程諭的傷勢，可是他模了一把，卻沒在程諭身上模到鮮血，只有厚厚的皮甲……

他這會兒都不知道是該慶幸還是該發笑了，怪不得大人一路累得喘氣，原來是穿了這麼厚的皮甲。

這個時候西琳趕到了，手里拎著巨大的弓箭，盤了發瓣，一身緊身衣褲，打扮利落。她不顧驚愕的趙悍，直接撲到程諭身邊，「大人哪里受傷了？」

「沒傷到，就是被震暈了。」趙悍來不及細問，死死盯了一眼她手里的弓箭，就道︰「你保護大人，我出去幫忙。」

「好，交給我！」

西琳點頭，趙悍重新殺了出去，她想了想，將程諭藏在身後的石縫里，然後跳上大石頭拉弓搭箭，專門奔著凶悍的馬賊射過去。

程諭醒來的時候，下意識要去模一把劇痛的後背，但抬眼就被眼前的畫面驚呆了。草原的月亮好似比別處的更大更圓，這會兒照在一塊大石上，石頭上站了一個曲線玲瓏的姑娘，兩腳前後分開，手里的弓箭被拉滿，一支羽箭瞬間飛了出去，她又迅速從身後劍壺里取出下一支羽箭……

這姑娘好似月里生出的仙子，美得炫目，讓他喘氣都不敢用力，生怕驚了眼前的神奇一幕。

西琳簡直是箭無虛發，加上趙悍等人勇武，不過是一盞茶時間，馬賊就被殺了三四十個，馬賊到底害怕了，驚恐的往山洞退去。

西琳得以喘口氣，回身就見程諭睜開了眼楮，她歡喜的趕緊跳了下去，「程大哥，你怎麼樣？我來救你了！」

「你會射箭？」程諭掙扎坐起，忍著背上的疼，眼里有驚奇，也有幾分陌生。

西琳像個犯錯的孩子，趕緊解釋道︰「我一直想給我爹娘和爺爺報仇，放羊的空檔就練習射箭，今日才派上用場。」

程諭還想說話，趙悍已經趕了過來，「大人，國公爺趕到了。」

「扶我起來！」程諭掙扎著站起來，扶著趙悍的手走下山去，那里的小路已經被精兵清理干淨了，除了馬賊的尸首，再沒旁的東西。

但依舊有精兵在死去的馬賊脖子上補了一刀，居然還真有兩個馬賊是在裝死。不得不說，北武軍比護衛還要狠辣，相比于縣衙里新招的差役，更是厲害太多了。

趙恆坐在馬上，見得程諭近前，也沒托大，下馬互相見禮=「程大人，你這次可是立了大功了！」

「國公爺謬贊了，都是僥幸，誰能想到這樣的地方居然藏了金礦，若沒有國公爺援兵，今晚別說立功，下官就是活命走出去都難。」

趙恆听得受用，朗聲笑道︰「程大人不必如此自謙，總之今日能掀翻馬賊老巢，得此大功，也是托了皇上洪福，待得本國公往京都送了折子，皇上定然會有賞賜。」說罷，他伸手請了程諭前行，「走，程大人同本國公一起進去看看吧。」

馬賊已經逃跑，身邊又有百多名精兵，程諭倒也不擔心性命之憂，自然是欣然前往。但他還是記得回身去找西琳，眼見她跟在自己身後兩步外，就放了心。趙恆自然看到了，眉頭一挑，難得多話幾句，「程大人，在此為官定然辛苦，但只要堅持三年，回京之後定然官途亨通，榮華富貴唾手可得，如今還是要謹慎一二，不可被有心人抓了把柄。」

程諭聰明，听出他話里之意，就應道︰「下官謝過國公爺指點，方才生死危難之際，多虧下官未婚妻子前來救援，一把長弓射殺了五六名馬賊，即便將來榮華富貴加身，下官也不能忘了今日未婚妻子的舍命相救。還望國公爺體諒！」

「哦，還有此事？」趙恆回身特意打量西琳同她背上的弓箭幾眼，笑道︰「倒是本國公誤會了，不過程夫人的弓箭很是粗糙，怕是自己制作的吧。如此弓箭可配不上程夫人的好箭術，改日本國公讓人送把好弓過來，算是給程夫人賠罪，如何？」

「不敢，不敢。」程諭拱手連稱不敢，卻沒有像官場上常做的一般，貶低未婚妻以討好趙恆。

這倒是讓趙恆又高看他幾分，原本出兵不過是看在三弟的顏面上。三弟年少紈褲，他也頭疼不已，後來遇到了出身市井的弟媳婦，不想卻「改邪歸正」，如今也創下一番家業。因而他對弟媳婦也多幾分維護和感謝，程諭是弟媳的義兄，當初又有退親成全弟弟和弟媳的恩義，無論怎麼說，他都要行個方便。

但這會兒當面交談，他倒是很欣賞程諭這般坦誠耿直的性子，想要多結交一下。「這次我們消息不足，來的有些倉促，馬賊怕是不能完全殲滅，留了後患。」

「是啊，下官原本猜測是鐵礦，沒想到居然是金礦。這些馬賊當真是膽大包天，如此重寶之地都敢瞞騙下來，而且就在丹陽一側，實在是不可思議。」程諭掃了一眼山洞口的馬賊尸體，臉色黑沉，又道︰「下官懷疑，這些馬賊同縣城里某些鄉紳有勾結，一會兒清點戰場，還要國公爺手下的精兵兄弟們幫下官多多留意。」趙恆直接就應了下來，「這是應該的，這麼大的金礦，所用人手、吃用之物、運輸都不是小事兒，縣城沒有幫手，三歲小兒都不會相信。」

兩人說著話進了山洞，這金礦也不知道被開采了幾年，大洞套著小洞，小洞還通著小洞，四通八達，蛛網一般，一時半會兒，根本就看不完。

很快，有兵卒跑來稟報，「國公爺，前邊發現藏金洞，請您過去查看。」趙恆與程諭都是神色一震，腳下加緊，片刻就到了那處不大的礦洞。趙悍及西琳等人被留在外邊，只有程諭同趙恆走了進去，洞里早就點了火把，兩人一抬頭，刺得眼楮幾乎要淌眼淚。

原來，洞里四周豎起了木架子，架子上好似存放書本一般，堆著滿滿的金磚，從地上一直到洞頂兒，砌了三面牆，就是地上還有一些箱子，箱子胡亂開著蓋兒，露出里面散亂的金條。

程諭想起先前那掉了車輪的馬車上，掉落的箱子就是這般模樣，猜測馬賊因為截殺他不成，怕有變故，想必是一直沒敢出貨，直到今日，足足攢了兩個月的貨，結果卻被他迎頭踫到，還帶了精兵搶了金礦。

說起來，這事也真是巧了，好似冥冥中自有天定一般……

他很快回了神，扭頭瞧著趙恆微微眯著眼，好似有些算計，而那些精兵這會兒也恨不得淌了口水，滿臉迷醉……

程諭心里就有了計較，低聲道︰「國公爺，丹陽的兵卒疏于訓練，比普通百姓好不到哪里去。這些黃金運去城里，怕是下官都保不住，不如請國公爺費心，運去軍營保管，等待皇上的命令吧。」

趙恆眼底神色一閃，心里幾乎為程諭鼓掌叫好。他一個領兵的國公爺，之所以被兵卒們擁護，自然有自身勇武的原因，但大半還是他能給所有兄弟謀福利，起碼不能差了軍餉。這次繳獲了如此多的黃金，又是沒有記錄在案的，他若是不留一些給兄弟們沾點兒好處，恐怕以後就難以服眾了，他原本還想著如何說服程諭，不想他如此「明事理」。投桃報李，官場講究的就是互利互惠，他立刻應道︰「好，這些黃金放在軍營確實更安全，畢竟這次的馬賊只剿滅了一半，其余一半肯定要繼續為惡，不如本國公借兩百精兵給程大人，以護衛縣城安全。」

「那就太好了，多謝國公爺庇護丹陽百姓。」

「程大人客氣了。」

兩人不動聲色的商量妥當，程諭就轉身出去，帶了趙悍和西琳離開，統計傷亡、追擊逃跑的馬賊、解救礦工，他們需要忙的事情還很多。

很快，十七個護衛都聚齊了，其中傷了七八個，幸好沒有斷手斷腳的重傷，只需要將養一段時日就會恢復。

程諭長松一口氣，這些護衛都是妹妹和妹夫借給他的人手，又一個院子同住了多日，總希望把他們健康平安的送回京都，否則以後怎麼好見到妹妹和妹夫。眾人見程諭挨個檢查他們的傷勢，心里感動，嘴上卻是笑嘻嘻——

「大人別擔心，回去之後請熱娜女乃女乃多做點兒肉餅，我們一頓吃上七八個，保管沒幾日就好了。」

「是啊，大人，要是一天一頓烤肉，好的更快。」

西琳卻不肯答應，應道︰「不成，烤肉火氣大，受外傷了不能吃，傷口不容易好。」眾人都是笑了起來，為西琳的單純耿直，也為了他們經歷了凶險的廝殺，還有命湊在一起說笑。

這時候，有兵卒跑來請人，「程大人，我們發現了采礦的礦洞，里面好似有不少人，請大人過去看看里面是否有你們的人手？」

眾人一听這話，都是支撐起來，隨著程諭往洞里走。

這一次可是走得很遠，而且洞身也越來窄小了，好不容易到了盡頭，火把點起來，影影綽綽可以看出里面藏了很多人。

趙悍高聲喊道︰「木頭，你們在里面嗎？大人來了，沒事了，趕緊出來吧！」洞里聞聲就騷動起來，很快擠出三個黑乎乎的漢子。不等到近前，他們就罵了起來「可坑死老子了，這些該死的馬賊，根本就是把人當畜生。老子進來三日，就給了一個青棵窩窩頭，餓死了，趕緊先給我們點兒吃的！」

趙悍他們出來是帶了任務，當然不會隨身準備食物，這會兒就有些尷尬，抬起火把瞧著狼狽的三人確實是自家兄弟，就笑罵道︰「平日胖成豬，餓幾頓也好，讓你們也吃點兒苦頭。」

那三人苦笑，但也沒忘了給程諭行禮，「大人，里面足有一百多人，日夜都在挖礦，不挖到一定數量的金礦石，都不給飯吃，餓死了很多，如今就剩這些了。」程諭拱手回禮，應道︰「好，辛苦你們做內應了，待得回去縣城，一定給你們多準備些吃的。」

西琳卻默默擠上前，從挎包里拿出幾個面餅，「這是我以防萬一準備的，你們不嫌棄的話……」

不等她的話說完，手里的面餅已經沒了蹤影。

三個護衛吃的是狼吞虎咽，噎得不時伸長脖子，別說嫌棄，簡直就是人間美味啊。許是面餅的香氣太過誘人，洞里又有一個干瘦的男子上前幾步，小聲問道︰「可是西琳姑娘，縣城里賣肉餅的西琳姑娘？」

「咦，你是……」西琳扭頭望去，卻是驚喜的嚷道︰「你是古達的哥哥？古達一直在找你啊！」

「是，我是古達的哥哥！嗚嗚……」那漢子立刻哭了出來，眼淚在漆黑髒污的臉上滑下，「古達好不好？他還活著，嗚嗚，我怕他被馬賊殺了，一直拼命活下來……」

「古達大哥，別哭了，如今好了，以後你們就得救了，再不用做苦工了！」西琳避讓到一邊，讓眾人都看到程諭，「大伙兒可能進來好久了，一直關在這里，有些事不知道。這是我們丹陽的新縣令程大人，這次找到馬賊老巢，趕走馬賊，就是程大人的功勞。大家別怕，都跟著程大人出去吧。」

程諭上前幾步，同眾人行禮，聲音含了三分悲傷憤怒，高聲道︰「鄉親們，大家不要怕，本官是丹陽縣令，外邊還有北武軍五百精兵，都是來解救鄉親們的。本官同各位保證，出去之後一定不會再被馬賊欺辱，本官活著一日，就要把馬賊趕盡殺絕，為大伙兒報仇雪恨！」

「嗚嗚，當真？大人，一定要為我兒子報仇啊！」

「大人，我是從京都來的行商，嗚嗚，整隊人三十多個，就剩我一個了！」能夠活下去的希望讓洞里所有人都瘋狂了，他們嚎啕大哭，有人甚至昏厥過去。程諭沒有辦法，只好派趙悍等人出去尋食物和水送進來，讓眾人吃了補充體力，然後又請精兵們幫忙，連扶帶背，總算把礦工們都救了出去。

這時，洞外的天色正在一點點亮起來。

眾人在洞里被關了太久，眼楮受不得光線，這般一點點適應天光，倒是合適。自由的空氣，重見天日的激動，讓所有人再次哭嚎起來。

「嗚嗚，我出來了！」

「我還活著，我還活著！」

「娘，娘啊，我出來了，嗚嗚……」

趙恆已經處理完了黃金，正好趕過來，眼見如此景象，也是對馬賊越發憤恨。他示意程諭到一旁，低聲道︰「來的匆忙，馬賊跑了一半，我懷疑他們還有別的巢穴。這里我會帶人封鎖，也會加緊尋找馬賊的老巢。你在丹陽也多注意一下，別輕易涉險，萬一傷了自己，我沒法同老三夫妻交代。」

不得不說，黃金是個好東西，趙恆已經主動把自稱從本國公改成了我。

程諭趕緊道謝，末了套了十幾輛馬車送礦工們回丹陽。

趙恆已又調遣了一千兵卒過來，于是送佛送到西，直接將許諾的二百精兵一並給了程諭，還扔了一只箱子到馬車上，借口當然是現成的，二百精兵的口糧，還有受困礦工的補償。

程諭當然無法拒絕，不說二百精兵，就是這些礦工，安置起來都是一件麻煩事。

迎著初升的太陽，馬車排成一列，由二百精兵保護著，奔向了丹陽。

早有人打馬跑回丹陽報信兒，快馬到了縣城門口就高聲喊起來，「大消息，大消息！咱們縣老爺掀翻了馬賊老巢，救了一百多名鄉親啊！」

城門口本來無精打采的守兵，還有茶攤上的茶客，外加蹲著等活兒的力工們，都是听得愣住了，好半晌才齊齊嚷道——

「你說什麼？」

「縣老爺掀翻了馬賊老巢？」

「怎麼可能，馬賊多凶狠啊，也沒听說縣老爺出城啊！」

「哎呀，你們別不信，馬上縣老爺就要到了。十幾輛馬車呢，拉的都是被救回來的人！」那報信兒的人見眾人不信，也是急了，高聲嚷道︰「那些馬賊居然在西邊的山里發現了金礦，被抓去的人都扔進洞里挖金子呢！縣老爺請了北武軍幫忙，把馬賊殺得是血流成河啊！」

眾人听得倒抽一口冷氣，瞬間都是癲狂了，「金礦？」

「咱們這里還有金礦？」

「怪不得那些馬賊抓人比搶東西還厲害，原來是要人手挖金礦！」

「可不是嗎，他們不知道挖了多少年了，金子怕是都堆成山了吧？」

「哎呀，我得去告訴花喇女乃女乃一聲，她家孫子就是被馬賊抓走了，說不定這次就被救回來了。」

「我也是，我家鄰居的女婿也是被馬賊抓的，趕緊，趕緊去報信！」城門口一時亂成一團，轉眼間，看熱鬧的人群跑得干干淨淨。

但沒一會兒，整個縣城都知道了，縣老爺殺馬賊，救了一百多人，而且還發現了金礦！整個縣城都像煮開了的沸水，翻涌個不停。家里丟了人的，連滾帶爬的哭著往城門跑、家里同馬賊有血仇的、好奇是不是真發現金礦的閑人，也是跟著跑的快。就是縣衙的差役都忍不住，留了一半守門，其余也去了城門口，美其名曰迎接大人。只有後院枯井里的熱娜女乃女乃，听得外邊吵鬧，但不知道發生了什麼，又擔心西琳的安危，氣惱的差點兒把羊皮扯破。西琳若是在旁邊，估計會被她打成豬頭。

當然，這世上從來都是有人歡喜有人愁。在整個縣城百姓都為了即將歸來的英雄隊伍歡呼的時候，三大家卻出奇的沉默。

崔家的後院里，三大家的家主正同一個力工模樣的人說話。

那力工模樣的人顯見也是累壞了，手里端了茶壺，咕咚咕咚喝個干淨，然後開口就是罵道︰「你們幾個蠢貨，明明說新來的狗官被你們按住了，結果呢，他居然膽大包天帶了北武軍跑去金山！最近兩個月的金子都被搶去了不說，以後這條財路算是斷了，怎麼同京都那邊交代！」

三大家主也是臉色難看，明明程諭已經拿了他們的銀子，而且上任之後，雖然動作很多，卻都不痛不癢，半點兒沒有針對馬賊和他們三大家。他們于是就放松了警惕，哪里想到他居然出其不意，回手掏了馬賊的老巢。

斷人財路就如同殺人父母，這新縣令絕對不能留了。

「王老大放心，這丹陽縣城從來不是縣令說了算，看的都是我們三大家的顏面。待我們想辦法除了那個狗官，你們也歇息一下，等京都那邊消息過來，咱們再商量。」那力工撥開亂蓬蓬的頭發，露出臉上的刀疤。他哪里是什麼力工，正是當日搜捕程諭和趙悍時，西琳認出的那個仇人馬賊！

昨晚的突襲讓他損失了很多好手，主要是老窩被掀翻，別提多惱火了。于是，他重重扔了茶壺，起身離開了。

縣城里這會兒連貓兒狗兒都恨不得去了城門口，他離開倒也不難。

而三大家主也窩火，湊在一起商量。雖然方才同馬賊說得同仇敵愾，但他們先前幾年一直很小心，沒在金礦留下任何把柄，就是馬賊想要牽連他們，也沒有證據。

但想起以後沒有了「日進斗金」，三人還是恨不得生啃了程諭，然而現在他風頭正盛，他們決定先按兵不動，再伺機報仇。

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