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巧媳榮門 第四章 發揮創意救老店

燕城靠近碼頭的地方有個雜市,聚集在此的不是像終南茶行那樣的大商號,而是以散戶居多,他們來自四面八方,五湖四海,貨物的品項極雜,卻是個可以挖寶的地方。

應慕冬到處逛了逛,果然發現賣辛香料的走商,他上前一看,這走商經常前往邊陲藩地,買賣一些當地的雜貨干料,有幾款辛香料看著應該是辣醬。

「這些我都要。」他點了十幾罐的調味品及醬料,心想柳鳳棲見到這些東西應該會既驚奇又歡喜,光是想到她可能高興得蹦蹦跳跳,他就忍不住唇角上揚。

「這位爺喜歡這些外族人的辛香料?」走商問道。

「是我娘子喜歡。」應慕冬說完自己也愣了下,沒想到「我娘子」這三個字他竟說得如此順口。

雖說他對柳鳳棲還有一點疑慮,但他著實很喜歡她的性情脾氣,直到目前為止,她唯一的可疑之處便是她上次說自己自小在河里泅水一事。

據他所知,開陽並無河川經過,城中的各項用水也是經由溝渠由鶴鳴川引進,她是去哪里的河泅水?

就在他稍稍恍神之時,那名走商喚了他一聲。「這位爺?」

他回過神,看著走商。

「如果尊夫人嗜辣,小人這里倒有一些東西。」走商從身後的箱子里取出一袋東西,得意地說道︰「保證是您沒見過的奇貨。」

他打開袋子,里面是一顆一顆的種籽,顏色及樣子都不一樣。

「這是來自疏勒的花椒及番椒種籽,據說極辣,不知道您是否有興趣栽種?不過我可不保證能種活。」

原來是辣椒種籽呀!

長歡院里有塊閑置的空地,若是稍作整理,應該能讓柳鳳棲做種植之用,管它種得活還是種不活,好玩便罷了。

「都給我吧!」他咧嘴一笑。

付了帳,他帶著滿滿的收獲朝客棧所在的方向行去。

回到客棧,瞥見今早聲稱月復疼而無法同行的魏庭軒神情嚴肅地走出客棧,客棧外有個陌生的男人等著他,見他出來,兩人便一起走進旁邊的小巷。

看他們行跡有些鬼祟,應慕冬心生懷疑,他小心翼翼地靠近小巷,發現巷內有輛運貨用的推車正停在客棧側門。

客棧的側門通後院,而後院是提供各個商號置放采買之物的地方,看來魏庭軒是買了什麼東西。

側門打開,有人自里面出來,然後開始搬下推車上的麻布袋,一包一包地往里面送。

不一會兒,車上約莫十來包的布袋都搬空了,魏庭軒與陌生男子並未多作交談,男子便神色緊張又謹慎地推著空車離開,魏庭軒沒回到客棧,而是往堤中的方向前去。

魏庭軒經常跟應景春一同出來做買賣,采辦一些貨物回懷慶府也是尋常事,但不知怎地,他總覺得魏庭軒跟那陌生男子的互動有異。

他不動聲色地從前門進了客棧,並往後院而去,只見兩名應家的搬運工正在理貨,他們搬下原本的貨物,將剛才從側門送進來的麻布袋擱在底下,然後再將原本的貨品堆疊上去。

這個動作更教應慕冬生疑了。

他耐心地等待兩名工人完成工作,待他們離開後院,他自隱密處走出,模了模那刻意被壓在底下的麻布袋,袋里的東西不是糧食,而是干草料之類的東西。

為什麼這個東西要刻意藏在最底下呢?

應慕冬取下發髻上的簪子,往麻布袋上一戳,用簪身戳出一個小洞,然後抽出一小把不知名的干草料。

他聞了聞,並無奇怪的味道,取出一方帕子將干草料包起再放進袖中,他便若無其事地離開了。

丈夫不在,莊玉華跟柳鳳棲走得更近了。

莊玉華三天兩頭帶著孩子到長歡院走動,柳鳳棲閑來無事便弄些簡單的點心給莊玉華的一雙兒女吃,前幾日她才炸了幾個甜甜圈。

每回來長歡院,總是有得吃有得玩,姊弟兩人不知道有多喜歡這個嬸母呢!

這日天氣正好,莊玉華邀柳鳳棲出游知道,柳鳳棲喜歡吃也喜歡做,她特地帶柳鳳棲和一對兒女到舊城區逛逛。

來到城南,莊玉華訝異地道︰「前些時日听景春說城南舊城區已改頭換面,我還不信呢,原來是真的!」

柳鳳棲不懂她為何如此說,疑惑地看著她。

莊玉華一笑,「弟妹,你剛到懷慶不久,自然不知這舊城區的事情,從前大家都說『吃在城南』,這舊城區的吃食花樣繁多,十分美味。」

柳鳳棲微頓,「那麼大嫂所說的改頭換面是何意?」

「大約十五年前,城南發生一場大火,之後雖然重建,卻盛況不再。」莊玉華解釋道︰「這些年來,舊城區老舊髒亂,時常為人詬病,從前的門庭若市衰敗成門可羅雀。」

老舊髒亂?門可羅雀?柳鳳棲看著眼前的街景,一點都不那麼認為。

雖說這里的店家看來是有點老舊,但窗明幾淨,擺放在店前的各種點心吃食也盛裝得十分好看且衛生。

「真是奇怪,舊城區在這些時日是發生了什麼變化?」莊玉華難以置信地嘀咕。

「娘,我想吃那個!」一旁的元麒指著一家糕餅店,那店前面擺了桌子,鋪著素雅的棉布,棉布上有一個一個的藤籃,籃里是各色吃食茶點。

幾人走向糕餅店前,就見一名身著藍色衫裙,腰間綁著一條白色圍裙的婦人熱情招呼著,「走過路過可不要錯過,我們的點心都很好吃喔!」

柳鳳棲看著她身上的圍裙,那圍裙還包著花布飾邊,十分特別。

見莊玉華忙著搞定她的一雙兒女,她便自行觀賞著藤籃里的各式點心,突然一個熟悉的點心入了她的眼。

她驚訝地微微張嘴,那不是之前應慕冬帶回來的酥皮卷嗎?

見她盯著那酥皮卷,婦人熱心地介紹著,「夫人,這是本店自創的微笑酥皮卷,吃了就會微笑喔!」

柳鳳棲看著婦人,語帶試探地問︰「敢問這是貴店的哪位所創?」

婦人愣了下,「這……應該說是我丈夫的友人教他做的。」

應慕冬拿酥皮卷給她吃的時候,說是朋友店里做的新品,而這位婦人則說酥皮卷是她丈夫的友人傳授,看來她丈夫的友人跟應慕冬的友人是同一人。

這麼說來,應慕冬應該經常到舊城區,他晚上徹夜未歸就是在這些地方?

這時莊玉華走了過來,看著那個微笑酥皮卷,好奇地道︰「這是什麼?從沒見過呢!」

「這是本店的招牌點心,每天都是限量的,賣完為止。」婦人介紹說。

「是嗎?」莊玉華一听當即道︰「那剩下的都給我包起來吧!」

「好的。」婦人一听,十分歡喜,立刻吩咐一旁的伙計把藤籃里的微笑酥皮卷都打包起來。

莊玉華一臉愉悅,「帶回去給公爹跟婆母嘗嘗,他們應該會喜歡的。」

「嗯……是呀,一定會的。」柳鳳棲滿副心思都是婦人口中的友人,她又問婦人,「不知道貴店的這位友人是否也在城南開業?」

婦人搖頭,「沒有,不過城南不少的攤商跟茶肆都靠著他才能東山再起。」

聞言,柳鳳棲一頓,「靠他東山再起?」

「是呀。」婦人頻頻點頭,「大火過後的十幾年間,城南的商家收了一半,剩下的一半也撐得極為辛苦。可近一年前來了位趙公子,他無償替城南的商家研發新菜色,還幫大家改造老舊的店面,指導我們注重環境及食材的清潔及保存。」

柳鳳棲越听越是驚訝,這趙公子真不是個簡單的人物,若是應慕冬晚上不回家都是跟這位趙公子在一起,那倒也不壞……

慢著,從前他都在花街柳巷鬼混,現在改跟男人鬼混,這……

她腦海中閃過一些耽美畫面,自己都忍不住笑了。

這日午後,柳鳳棲打了個盹。

莊玉華帶著兩個小蘿卜頭到長歡院里鬧騰了一上午,她忙著給他們說故事,帶著他們烤煎餅,忙得像是幼兒園的老師一樣。

好不容易,他們乏了累了,終于肯回去歇著,她也困得直打哈欠。

正睡得迷迷糊糊時,她忽地听見外頭有人窸窸窣窣地低聲說話,心想不會是孩子們又來了吧?

她也沒起身,繼續躺著,若真是他們來了,她就假裝叫不醒,讓小燈打發他們回去便是,孩子的精力太過旺盛,她跟不上啊。

過了一會兒,聲音沒了,柳鳳棲卻感覺到有人走進內室。

她翻了個身,背向著門口,懶洋洋地問︰「小燈,他們走了嗎?」

沒有回應,但明顯感覺到有什麼靠近,她想可能是自己累了,有點分不清夢境現實,依然不動。

接著,她意識到有人坐上了床沿。

不對!她跟小燈的確相處得不似主僕,但小燈再怎麼樣都不會坐在她床上!

柳鳳棲翻過身來,眯著眼楮,只見眼前有一大大的黑影,頓時心頭一驚,瞪大雙眼。

「丈夫遠行歸來,你不是該到門前相迎的嗎?」應慕冬臉上有著促狹的表情,黑眸饒富深情地看著她。

兩個月不見,他發現自己很想她。

柳鳳棲倏地起身,揉了揉眼楮,驚訝地問︰「你……你什麼時候回來的?」

「剛剛,小燈說你睡了,我讓她別喊你。」

「你不讓她喊我,然後你自己跑來嚇醒我?」她瞪了他一眼,有點小小的起床氣。

「我哪是嚇你。」他笑視著她,「兩個月不見,我這是想你呢!」

她羞窘地看著他,也不知道他是說笑還是認真的。

「你呢?想我嗎?」

迎上他雖然狡黠,卻又莫名深沉專注的眼神,柳鳳棲胸口一抽。

兩個月的時間不算短,他不在的時候沒人跟她抬杠,沒人給她帶好吃的,沒人會像他現在這樣凝視著她,現在回想起來,她居然會感到空虛。

盡管莊玉華常帶著兩個孩子過來,這長歡院里也經常是歡聲笑語,好不熱鬧,可每當夜深人靜,她便倍感寂寥……

她一直是習慣獨處的,一定是來到這里的時間還不夠久,她猶感到不安吧?在這個什麼都無法確定的地方,唯有他在的時候,她才覺得放松及自在。

「一定想得不得了吧?」他挑眉一笑。

迎上他那精芒外放的眸子,她眉心一蹙,「才沒有,你不在我不知道有多自在,大嫂三天兩頭帶著孩子過來玩,我忙得什麼都沒法想。」

听著,應慕冬佯裝失望的樣子。「你這女人真是太無情了,虧我人在燕城,卻還一心想著你的事……」

柳鳳棲听了不禁臉頰一熱,心跳加速,他最好是一心想著她啦,怕不是到了燕城都忙著尋花探柳吧!

「想著我什麼?」她故作不在意地問。

「當然是想著要給你帶點什麼回來。這是我第一次出遠門,也是我們成親以來第一次分開,有道是小別勝新婚,難道……」他甜言蜜語彷佛不要錢似的撒。

「喂,應慕冬!」她听得耳朵發燙,連忙打斷了他,「什麼小別勝新婚,我們明明只是有名無實的夫妻。」

應慕冬先是一頓,然後似笑非笑地睇著她,「這話听起來……好像你不想咱倆的關系停留在有名無實的階段?」

她臉一臊,羞惱地道︰「我才沒有那種意思!我是說……」

「喏。」他一直擱在背後的手伸了出來,手中是一個木匣子,「我從燕城給你帶回來的禮物。」

看著那木匣子,柳鳳棲心頭一悸,心窩直發熱。

他平時給她帶吃食回來還可以說是順便,但去燕城之前要祝大夫給她送藥,從燕城特地給她帶禮物回來,甚至在他離開懷慶府前遣人將玉露送回她老家,可就是有心了。

玉露被送回老家還是莊玉華告訴她的,事先應慕冬也沒提,莊玉華信誓旦旦地說肯定是為了讓她安心,不想她心里有疙瘩。

看來,他對她可真是上心。

「我知道你嗜辣,」他邊說著,邊打開匣子,「所以特地在市集里給你找到這些辛香料跟辣醬。」

看著匣子里的瓶瓶罐罐,柳鳳棲眼眶不自覺地熱了、模糊了。

「對了,還有這個。」他拿出一個油紙包,「你打開瞧瞧。」

她強忍著感動的淚水,接過那油紙包,打開一看,是一小把褐色的顆粒。

因為視線已經有點模糊,又不想讓他發現自己的情緒,本能地仰頭就要把那油紙包里的東西吃下肚去。

見狀,應慕冬嚇得差點甩開手上的匣子,「不行吃!」

柳鳳棲被嚇到,瞪大眼楮看著他。

他看著她一臉茫然的表情,還有泛紅潮濕的眼眶,瞬間明白了什麼。

她很感動吧,生在封建時代,又有柳三元那樣的父親,她肯定從來沒被疼愛過、在乎過。

「真是的,什麼都想往嘴巴里放。」他說這話時帶著不自覺的寵溺。

「不……不能吃嗎?」她一臉困惑。

他好氣又好笑地道︰「能吃,但你得先種下它、灌溉它,等它開花結果。」

聞言,柳鳳棲定楮一看,媽啊,這些褐色顆粒是種籽呀!

「你這麼吃下去,要是它們在你肚子里發芽可怎麼辦?」他忍不住笑了出來。

柳鳳棲面色漲紅,覺得好糗,「這是什麼啊?」

「辣椒種籽,是燕城的走商賣的,說來自疏勒等地,是什麼品種就不得而知了。」

原來是辣椒種籽,那麼將來她想吃辣椒就能自己種了?

一想到他知道她嗜辣,便特地給她尋了辣醬跟辛香料,還幫她帶了辣椒種籽回來,柳鳳棲感動不已。

「老實說,你現在是不是很感動?」他笑視著她。

她迎上他的視線,坦率地點頭,「嗯!」

「那……你打算如何報答我?」

他那過分熾熱的眸光教她忍不住縮了一下,「你……什麼意思?」

「你都那麼感動了,還不想想如何報答我嗎?」說著,他上身欺近了她。

她往帳子里縮,聲音越來越小。「我……我……等辣椒收成,我給你煮辣魚湯?」

她的反應教他忍不住想捉弄她,因為實在太有趣了。

「光辣魚湯如何能回報我?」他靠得更近了。

柳鳳棲正想再往里面縮,卻被他一把抓住雙臂。

她驚羞不已地看著他,聲線微微顫抖,「還……還有辣子雞丁、花椒魚柳、五……五味醬牛柳……」

「听起來不錯。」應慕冬的臉幾乎要貼在她眼前了,「但如果我說我還想吃你呢?」

柳鳳棲可不是笨蛋,自然知道這幾個字是什麼意思。

這可惡的家伙,他都是靠著這一招在那種地方橫行無阻的吧?

卑鄙!居然用這一招來欺負她,而她竟然真的不爭氣地中招了。

「不……」她伸手推他的胸口,羞地大叫,「我……我不是那種女人!」

「噗!」應慕冬哈哈大笑,甚至笑到抱著肚子,笑聲說不定遠在另一頭的靜竹院都听得見。

見狀,自知被他耍的柳鳳棲氣極了,伸手一把將他推下床去。

應慕冬跌坐在地,卻還是笑得無法自已,那孩子般的爽朗笑聲跟姿態,讓她也忍不住地笑了。

當當當!她心里的警鐘頓時響了。

糟糕,她似乎已經對他動心了,可以嗎?她可以放心喜歡這個男人嗎?她不會再受傷了嗎?

「二少爺?」

這時,小燈湊到門邊,見他坐在地上大笑著,整個人都懵了。

「什麼事?」他強忍著笑意問道。

「靜竹院遣人過來,老爺讓你過去一趟。」小燈說。

「喔,我這就去。」應慕冬答應一聲,平復了下有點亢奮的情緒,起身拍了拍袍子上的灰塵。

柳鳳棲看著他,疑惑地問︰「你回來沒先去靜竹院?」

「沒有。」他朝她挑了挑眉,「我比較想你。」

該死的家伙,又來?

「父親大概是要問我此行的心得吧,我去跟他老人家報告一下,晚點見。」語罷,他旋身走了出去。

應慕冬再回到長歡院已經是掌燈時分了。

應景春將他此次燕城行的表現原原本本地告訴了應老爺,應家跟終南茶行簽下五年契約之功,應景春也全擱在他身上。

應老爺對于小兒子的改變及表現十分的滿意且欣慰,還認為給他討了柳鳳棲這個媳婦是正確的決定。

應景春提議讓應慕冬到自家的鋪子見習,這次應慕冬答應了,而且要求到糧行從基層學起。

他之所以選擇糧行,是因為糧行是由魏庭軒打理,他得知道魏庭軒在做些什麼,是不是有見不得光的秘密。

回到長歡院時,廚房那邊已將晚膳送來,柳鳳棲在花廳里張羅好一切,等著他一起用。

落坐後,她開了兩瓶辣味醬蘸了魚肉,放到應慕冬碗里。「你試試。」

她自己也蘸了一塊吃,咀嚼品味了一番,點點頭,這辣度很是過癮。

「你覺得好吃嗎?」辣醬是他帶回來的,自然想知道她的感想跟心得。

「很過癮。」她忽地想起一事,好奇問道︰「這兒的人好像不太吃辣?」

「是不太吃,但喜歡的人還是有的。」舊城區有家酒肆就挺喜歡在菜里加花椒,廚子的廚藝也很好。

「《詩經.周頌》中曰︰『有椒其馨,胡考之寧。』花椒是好東西,久服頭不白、輕身增年,應該要推廣的。」她一臉認真地道。

听著她這番話,應慕冬微微一頓,當她談到食物時眼中閃爍著光芒,那對于「吃」的熱情及興趣總讓他想起張佳純。

「對了,」柳鳳棲邊吃邊問,「父親讓你去做什麼?」

「我要到糧行做事。」他回答。

聞言,她一怔,「什麼時候?」

「明日便可開始。」

「所以往後你便有正經事要辦了?」

他好笑地問︰「我以前辦的難道都不是正經事?」

「你夜里總是不在,辦的是什麼正經事?」她兩只眸子定定地望住他。

「不是你以為的那種地方。」知道她在想什麼,應慕冬沒好氣地道。

從前,他並不在意她怎麼想,可現在他在乎了,他不希望她對自己抱持著誤會或不好的感覺。

柳鳳棲眼底閃著慧黠,「你以為我以為是什麼地方?」

她繞口令般的問題讓他微微皺起了眉,「那你以為是什麼地方?」

「前幾日同大嫂去了一趟舊城區,我發現有家糕餅店賣著一種名叫微笑酥皮卷的點心……」她話說得極慢。

其實她光是提到舊城區,他就大概知道她要說的是什麼了,也不打算再瞞著她,就算她是柳三元的女兒,他都無法再懷疑她,並非他有什麼實質的證明,而是因為……他對她有了感情。

「加了焦糖果然對味。」他直視著她。

柳鳳棲雖然有些訝異他這麼爽快就承認了,但還是點點頭,有點小得意,「怎麼樣,我的提議不錯吧?」

「是呀,所以微笑酥皮卷就成了大受好評的招牌甜點了。」

「我听說那是一位趙公子自創的點心,他就是……」

「是我。」他語氣淡然地道。

意識到自己听見什麼,柳鳳棲陡地瞪大眼楮,「是你?」

見她這種反應,應慕冬皺起眉頭,「為何如此吃驚?你不是已經發現我的身分了嗎?」

「什麼身分?」她這才反應過來,「你是說,你真的就是那位趙公子?」

「慢著,原來你沒發現?」他拍了自己的額頭一下,低聲咕噥著,「我真是高估了你的腦袋,結果卻不打自招。」

「你這是在說我腦子不好嗎?」她不服氣地揮揮小拳頭,「我有馬上聯想到你呀!只是……只是想的不太一樣而已。」

想到她曾一度腦補他跟趙公子有什麼,她忍不住又笑了。

睇著她那突然冒出的賊笑,應慕冬靈光一閃,隱約猜到她在想什麼。「你該不是以為我喜歡男人吧?」

她噗哧一聲笑了。

應慕冬苦笑著搖頭,「你這腦袋可真能想。」

柳鳳棲斂起笑,深深地注視著他,「我听說,你是讓舊城區許多商家活過來的大功臣。」她說這話時,眼底有著崇拜。

「我只是給他們一點意見罷了,談不上是什麼大功。」他很是自謙。

「應慕冬,你一點都不是無用的廢柴少爺。」她真心地。

他微頓,不自覺露出靦腆的表情。「這是恭維嗎?」

「嗯。雖然以前听了你很多荒唐事,心里也曾覺得不安,可是這些日子以來,我發現你有不為人知的一面。」

他靜靜地听著她說話,想知道現在的自己在她心里究竟是個什麼樣的人。

「其實我先前遇過桑嬤嬤……」

應慕冬一怔,「桑嬤嬤跟你說什麼了?」

「她說你原本是聰穎的孩子,體貼也乖巧。」

說起這事,她對他心生憐憫,要不是生母早逝,就有人能教著他,不至于讓他蹉跎了歲月,還得來「應家之恥」這樣的壞名聲。

「除了這個,她還說了什麼?」他目光一凝。

「她說……」她有點猶豫該不該說,畢竟事關應夫人。

「說嫡母蓄意捧殺我,將我養廢?」

聞言,她心頭一震,看來桑嬤嬤也跟他說過一樣的話,那他是相信應夫人真心疼愛他,還是相信桑嬤嬤的說法?

她深深吸了一口氣,毅然決然直視著他。「你自己是怎麼想的?」

應慕冬聳聳肩,「我沒什麼想法,說來也不關我的事。」

柳鳳棲狐疑地蹙起眉,不關他的事關誰的事?

她想起上次玉露來找麻煩,當時他也說跟玉露好的不是他,為什麼他說得好像那是另一個人的事呢?

「現在,我只想做我自己想做的事。」他眼底燃起了熱情。

「你想做什麼?」

他忖了一下,放下竹箸。「別吃了,我帶你去一個地方。」

應慕冬拉起她的手,起身往外頭走去,命人拉了車,身旁不帶僕婢,一路往城南的舊城區而去。

「趙公子,好久不見了。」

「趙公子,你這陣子都去了哪里?」

「趙公子,這位姑娘是……」

兩人才踏進舊城區,這邊一聲趙公子,那邊一聲趙公子的喊,應慕冬彷佛是這舊城區的大人物,幾乎每家店鋪的人都認識他。

他們來到那天那家糕餅鋪子前,老板娘一見到他便笑逐顏開,「趙公子,兩個多月不見了吧?」

「是,出了趟遠門。」應慕冬笑著點頭。

這時老板娘看見了跟在他後面的柳鳳棲,覺得有些面熟,「姑娘,我見過你吧?你之前是不是有來買過我們的微笑酥皮卷?」

「正是我。」她爽快承認。

老板娘頓了一下,「趙公子,這位姑娘是……」

「是我娘子。」應慕冬想也不想就道。

老板娘一听,驚喜地笑開,「原來趙公子已經娶親了?唉呀,害我先前還很擔心……我立刻叫我家老頭子出來!」

她邊說邊跑回店里,不一會兒便拉著正在忙的老板出來了。

「趙公子!」老板見了他,亦是滿臉的歡喜,「這些日子你都去哪兒了?」

「燕城。」

「那麼遠啊?大家都在問你呢!」

應慕冬一笑,「最近生意如何?」

「托你的福,挺好的。」老板說著,看向他身邊的柳鳳棲。

老板娘迫不及待地道︰「老頭子,這位姑娘是趙公子的媳婦。」

「是嗎?」老板驚喜不已,「原來你成家了,怎麼這麼神秘呢?」

「是神秘呀!」老板娘輕啐一記,「趙夫人之前來的時候,似乎還不知道趙公子在舊城區都做了些什麼呢!」

聞言,老板不解地問︰「這種事何必瞞著妻子呢?」

應慕冬淡淡一笑,不想在這件事情上兜轉。「不叨擾你們做生意了,我還要帶我娘子到瑞平記去瞧瞧。」

老板夫妻倆一听,也不好再纏著他們說話。「好好好,你們快去吧。」

「你們忙吧,我們先告辭了。」

向老板夫妻倆告別後,兩人便往瑞平記去。

其實柳鳳棲根本不知道瑞平記是什麼,但她想一定是有什麼特別的東西,不然應慕冬也不會特地帶她去。

來到瑞平記,她發現這是一家餐館,往里面一看,客人不少。

他帶著她走了進去,卻是站在邊上看著。

餐館的正中有個磚造的灶台,里面燒著柴火,控制著火候及熱度,灶上有一個同等大小的鐵盤,里頭注著水,大鐵盤上有二十幾個小鐵盤,小鐵盤里盛著各式菜肴,那菜都是冒著煙,看來是隔水加熱,以保持菜肴的熱度。

客人進門後在門邊取了盤子,然後沿著店家設置的動線前進,在灶台上夾取自己喜歡的菜色,接著按著先後順序前往櫃台處結帳,之後再自己找位子坐下來用餐。

店里的一隅有熱湯,客人可以自己舀來喝,有人經過她面前時,柳鳳棲發現那是菜湯,看著應該是用當日的剩料熬煮的。

等等,這樣的經營模式不就是自助餐嗎?

看她目瞪口呆的樣子,應慕冬笑問︰「沒見過吧?」

「呃……」她當然見過,但還是很訝異,「這難道是你設計的?」

應慕冬笑視著她,享受著她的驚訝及崇拜,「就是我給了瑞平記建議,幫店家做了改裝及調整。」

他根本是個飲饌專家啊!要是在二十一世紀,他應該是餐飲界龍頭了,他從前明明被養廢了,就算現在開始奮發圖強,這進步也太神速了吧?

「我听說舊城區原本是非常熱鬧繁榮的,但十幾年前的一場大火卻燒掉了長久以來的繁盛。」她有點惋惜,「若你早點出現,也許舊城區不會關了大半的店家。」

「不管我什麼時候出現,也得有願意拋開舊思維且做出改變的人。」他嘆了口氣,「前面不遠處有家酒肆,廚子的手藝其實很好,但店東不願意做出改變,服務隨便、環境髒亂,真是可惜了那廚子的好手藝。」

「貴人出現了卻不自覺,那也是沒辦法的事。」她無奈搖頭。

應慕冬頓了下,「你說的貴人是我嗎?」

「難道不是?」她看著他,眼里寫著「你很棒」三個字。

「謝謝你的贊美。」他臉上完全掩飾不住喜悅,「不瞞你說,我一直想開間屬于自己的餐館,讓每個人進來飽餐一頓後都覺得很愉悅很幸福。」

看著雙眸那閃閃發光的他,柳鳳棲呆住了,不知怎地,她想起了趙維,他也曾跟她說過家里曾開過自助餐店,很想有家自己的餐廳。

不對啊,應慕冬的假身分居然也姓趙,有這麼巧的事情?

下一瞬,她腦海中閃過奇怪的念頭,但這可能嗎?同樣的事情也發生在趙維身上?

于是她語帶試探地問︰「你……你為什麼要隱瞞身分幫這些人?」

「我……」應慕冬面色猶豫。

他若說自己是穿越到被伏擊至死的應慕冬身上,她會信嗎?

不,這件事暫時還是別告訴任何人,包括她,與其說是防著她,倒不如說是要保護她,畢竟有些事知道得多了未必是好事。

「若我說自己是應慕冬,你覺得還有誰願意信我?」他無奈笑問。

是呀,他說得一點都沒錯,應慕冬臭名遠播,這些店東要是知道他的真實身分,肯定避之唯恐不及,怎麼可能接受他的建議。

看來關于他跟趙維的雷同處,應該都只是巧合吧。

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