禍水求嫁 第三章
蒼茫草原上，蘆葦草隨風搖曳，遠山水色，綠黛清澈，天邊雲涌，宛若白龍穿梭其中，變幻無蹤。
一名身穿金黃色繡花鳥圖飾騎服的少年端坐于馬背上，手里揮動著馬鞭，馭著身下的駿馬，在草原上恣意奔馳。
後方，另一名身穿玄黑色繡如意紋飾騎服的俊麗男子，同樣馭著身下的黑色駿馬，奔馳在後。
馬蹄踩過半人高的翠綠芒草，前方是一片沙洲，沙洲的另一邊遍長艷麗繁花，一株參天巨樹矗立于此，彎彎曲曲的樹枝上，停著一只渾身布滿金色羽毛的紅喙大鳥。
「吁！」
眼看沙洲在前，金服少年勒停了身下的馬，那張洋溢著年輕光彩的俊俏面貌，在日暉照耀下，透出幾分張狂的青澀。
玄衣男子很快便追上來，他扯動韁繩，將身下的馬兒繞至金服少年身側。
燦爛金陽下，兩張各具特色的俊朗容貌，面朝沙洲而眺望，兩雙炯炯有神的眸光一同落在沙洲隔岸的巨樹上。
金服少年——宋臨淵扭頭望向身側的玄衣男子，嘻笑道︰「咱們的打賭可還算數？」
玄衣男子——湛常軍揚了揚朱潤的嘴角，神態輕浮的回道︰「自然算數。」
聞此言，宋臨淵不假思索的躍下馬背，直朝著沙洲步去。
見狀，湛常軍面上笑意更濃，同樣躍下馬背，尾隨宋臨淵的腳步，不怕死的朝沙洲而去。
幸而沙洲不深，水深僅至他們胸口，兩人身上的騎服俱已浸濕，臉上亦沾滿了飛濺的水珠，越往沙洲隔岸去，水便越深，兩人為了一個打賭，卻是誰也不肯退。
驀地，遠處草原上傳來一陣雜沓馬蹄聲，緊接而來的是褚國少師的高聲驚嚷。
「公子！公子！您可別傷著了自己——」
渾身濕透的宋臨淵與湛常軍身手矯健，早已涉過沙洲，來到另一端的草原上，兩人爭先恐後的欲往參天巨樹上爬去，打遠處望去，活似兩只猴子在玩耍。
沙洲這一頭的少師呂晟滿臉無奈，頻頻嘆氣搖首，身後尾隨而來的太監們更是面面相覷。
「這……這成何體統啊！」呂晟在馬背上急得直嚷嚷。
沙洲那頭，湛常軍率先爬上枝頭，卻在伸手欲攫住那只金色大雁時，一個不慎往前一頭栽落。
宋臨淵嚇得大喊︰「公子軍！」
只見湛常軍一路自樹枝間跌落而下，最終一跌在草地上，張嘴直叫。
「疼、疼疼疼死我了！」
嘩！金翅鳥受到驚嚇，展動雙翅飛起，在空中盤旋幾圈後，落下幾支金羽便飛往雲中深處。
宋臨淵忙抱著粗糙厚實的樹干爬下來，著急地上前查看躺在草地上起不來的湛常軍。
「疼死我了……我的背……」湛常軍直挺挺的躺平，俊麗的眉眼全皺在一塊兒，嘴里不停喳呼著。
宋臨淵往他面上一探，慌張問道︰「傷著哪里了？我去找人過來……」
剛起身，宋臨淵的腿冷不防地遭人一扯，當場摔了一大跤，鼻青臉腫的，疼得齜牙咧嘴，他一撇首就見湛常軍一臉燦笑的坐直身。
「你騙我？！」宋臨淵恍然大悟的驚叫。
「怪你自個兒傻。」湛常軍一臉笑咪咪的爬起身。
「都怪你，嚇跑了金翅鳥……」宋臨淵嘟囔著，起身追上湛常軍。
兩人順手撿拾起草地上的枯枝充作長劍，互相交手起來，絲毫不顧渾身濕淋淋且沾染了泥塵。
驀地，自沙洲隔岸傳來常侍謁者的通報聲——
「報！敖國車隊已入曼殊城，褚王已派遣大司空前往接風，特遣小的向公子軍通傳，讓公子軍盡快回返迦樓閣洗漱換衣，準備迎接瑞懿郡主。」
常侍謁者的通報聲飄來，手持枯木打鬧的湛常軍與宋臨淵，登時齊齊罷了手。
宋臨淵年紀猶幼，情竇未開，未經男女情事，自然不清楚敖國的瑞懿郡主為何千里迢迢而來。
于是他一臉困惑的瞅向湛常軍，問道︰「瑞懿郡主所為而來？為何哥哥還讓你回宮洗漱換衣？」
湛常軍扔開手中的枯木，大手揉了揉後背，俊顏漫不經心的瞟去。
「是衛王給我招的親事呢。瑞懿郡主此行便是前來與我成親。」
宋臨淵愣了下，這才想起，一天到晚與他在曼殊城里吃喝玩樂的湛常軍，年紀已然不小了，確實也該娶妻了。
瞅見宋臨淵的眼神有些古怪，湛常軍湊近給了他一記肘拐子，像個孩子似的笑嚷︰「你做什麼呢？即便我娶了妻，我倆還是能玩在一塊兒。」
宋臨淵笑了，表情有些松了口氣，道︰「也對，你是質子，就算娶了妻還是得留在褚國。」
湛常軍附和道︰「是啊，所以我實在想不透衛王何必幫我招這門親事，害得瑞懿郡主也得留在褚國。」
「——褚王有令，還請公子軍莫要耽擱了時辰。」
沙洲另一頭再次傳來常侍謁者的催促聲。
湛常軍撇了撇朱潤的薄唇，朝宋臨淵招了招手，往波光粼粼的沙洲走去。
「走吧！我還得打起精神，等著應付那位敖國郡主呢。」
宋臨淵孩子氣的戲謔回道︰「說不準這位瑞懿郡主也同我們一樣，喜愛吃喝玩樂，這樣一來你便不必太過氣餒。」
湛常軍一派輕浮的哼了聲，「得了吧！天底下能找著幾個同我倆一樣的人？這個郡主想來同寶積郡主一般嬌蠻，要不，便是知書達禮，出口成章，無趣得緊。」
褚國的寶積郡主便是宋臨淵的胞姊，亦是褚王的胞妹，容貌甚美，性子卻無比嬌蠻任性。
一想起胞姊平素的性子，宋臨淵不由得眼露幾分同情，道︰「如若真是這般，衛王為免太不厚道，竟然給你招了這樣一個蠻妻。」
欲涉水入沙洲之前，湛常軍聳肩一笑，神情吊兒郎當的回道︰「我倒是無所謂，甭管她是否刁難，我只管吃喝玩樂，她若看不慣，也得忍著。」
宋臨淵到底孩子心性，亦不明白男婚女嫁，只是一個勁兒的笑著附和。
兩人一同涉水渡過沙洲，來到呂晟與常侍謁者面前依然嘻笑鬧著，呂晟與常侍謁者互覷一眼，嘆氣搖首，連忙伺候著兩人回返曼殊宮。
金碧輝煌的曼殊宮矗立在前，敖國的車隊一入王城，便有褚國的中宮奉使前來接應，領著他們一行人入宮。
敖國的馬車被阻擋在莊嚴的宮門外，即便身為敖國郡主，來到五大諸侯國中武力最強盛的褚國，依然得下馬車，改而乘上褚國的車輦，被褚國的太監們一路搖搖晃晃地抬入位在王城北側的迦樓閣。
如今的褚國，自認繼承了宋王室的血脈，五行尚土，國色為金色，後來更以武力相逼，逼著衛國最厲害的工匠，前來褚國為其重新修葺王城。
褚人尚武，且好大喜功，加上盛產金銅鐵礦，為了炫耀國力，當初修葺王城時，便以金箔瓖磚，鋪滿整座王城外牆，自遠處望去，便可看見一片燦金，仿若一條金龍俯臥。
佟若綾端坐在鋪有錦墊的車輦上，眸光流轉，端詳起周遭的華美城景，心下不禁一陣惶然。
驀地，那一日她與敖王——也就是她同父異母的兄長——的爭執議論，彷佛又歷歷在目。
栴檀閣里，一身錦白盤金繡福壽紋飾的敖王佟千霖，朝著坐在紅木琴幾後方的她破口痛斥——
「我們敖國這一路走來，有多麼不容易，你身為郡主，自然曉得，如若今日你不嫁給衛王，拒絕了這樁親事，日後衛國與敖國心生嫌隙，這該如何是好？」
她一雙縴縴玉手撫在琴弦上，玫紅唇瓣勾起一笑，道︰「衛王毀諾在先，怎能反過來怪我無情？再說，我與衛王談不上有什麼情分，就是經常書信往返，互相切磋詩書罷了。」
佟千霖苦口婆心的勸道︰「若綾，眼下可不是讓你耍性子的時候，你能嫁入衛國，這對你對敖國都好，如今唯一能與褚國相匹敵的諸侯國，就只有衛國，你能嫁給衛王作媵妾，這是你的福分，至于日後能不能當上王後，還得看你的造化。」
佟若綾揚起黛眉，秀眸透著些冷意，嘴角似笑非笑的道︰「我說過，寧可嫁入尋常人家，也不願當媵妾，我堂堂敖國郡主，怎能這般自甘墮落。」
佟千霖自是曉得，這個自幼被敖桓公捧在掌心上的妹妹，從小便養成了一身傲骨，且好勝心極強，許是如此，外人總說瑞懿郡主凶悍刁鑽，是個不好相與的女子。
倘若真正識得佟若綾脾性的人當知，她性子確實倔傲不折，可她行事向來知所進退，明曉事理，懂得拿捏分寸。
再者，她稟性聰慧，自幼便精通六藝，加之太過好勝，敖國王室子弟幾乎在她之下。
佟千霖曾經不下數次暗自慶幸過，幸得佟若綾是女兒身，假使她生作男兒身，怕是可能動搖他的王位。
原本以為能順利把這個妹妹嫁往衛國，怎料人算不如天算……
而佟千霖亦已預料到，妹妹必定會拒絕以媵妾身分嫁入衛國。
只是，眼下這個局勢，宋王室式微，五大諸侯國蠢蠢欲動，特別是褚國與衛國，這兩國是最有實力一統中原的諸侯國，而他們敖國鄰近衛國，打從父輩起便交好，只要抓緊機會，與衛國結為親家，至少能先得一有力庇護。
佟千霖明白這個妹妹逼不得，他只能軟硬兼施，好言相勸，曉以大義。
「人們都說我們佟氏骨子里流著叛徒血脈，只因為我們先祖殺了開國敖王，人們便認定敖國王位是咱們佟氏搶來的，以至于其他諸侯國全瞧低了咱們佟氏，我們佟家人在那些宋氏後代諸王的眼中，就跟那些個閹人奴僕無異，唯有與宋王室後人聯姻，生下流有宋王氏血脈的嫡子，咱們佟氏方有揚眉吐氣的一日！」
听著佟千霖這般義正詞嚴的勉勸，佟若綾心下頓生一陣無力的憤怒與悲哀。
生為敖桓公唯一的嫡女，盡管她的生母非是敖王後，可她自幼受盡疼寵，在外人眼里看來，她是敖國明珠，是尊貴無上的瑞懿郡主，除去敖王與敖王後，她幾乎可說是萬人之上。
然而，她雖是金枝玉葉，卻也身不由己，打小從生母口中便得知她的婚嫁不由得自己作主，她勢必會成為敖國的聯姻籌碼，被嫁往其他諸侯國。
她心中雖然有底，可仍想著興許能抵抗這樣的命運，于是她相中了才貌雙全的衛王，盤算著只要能嫁給衛王，當上衛王後，如此一來，一石二鳥，皆大歡喜。
豈料，世事總不遂人願，她布了這麼多年的局，終究毀于一旦。
盡管她與衛王算得上青梅竹馬，但兩人多年來靠著書信往返，見著面的日子並不多，要說兩人有多麼深厚的情誼，未免太過牽強，可她能從字里行間看得出湛長陽對她的傾慕，她本以為仗著這份戀慕，一切能水到渠成，不想，最終仍是竹籃子打水，一場空。
佟若綾掩下兩排羽毛似的長睫，望著那一根根琴弦，想著自己何嘗不是其中一根弦，只能任由人擺布，否則孤弦難鳴。
佟千霖見她遲遲未答，復又焦灼的道︰「過去無論哪個諸侯國挑起戰端，敖國一直與衛國同一陣線，可以說敖國依附著衛國，你嫁入衛國，為的不僅僅是你自己，還有整個敖國啊！難道，你忍心看咱們佟氏與整個敖國滅亡嗎？」
佟若綾眸光清亮，嘲諷的揚了揚嘴角，道︰「把整個敖國的興亡往我一個弱女子頭上扣，死去的父親若是听見哥哥這些話，不知該作何念想？」
佟千霖自然是把話說得托大了些，可若不是如此，他能說得動這個心性高傲的妹妹嗎？
佟千霖正欲繼續往下勸說，佟若綾卻先他一步揚嗓道︰「真要我嫁入衛國也不是不行。」
聞此言，佟千霖先是一怔，隨後面色大喜。
佟若綾眸色清冽，一派平靜的道︰「我若真要嫁，那便是嫁給公子軍，如此一來，敖國與衛國能順利聯姻，既稱了哥哥的心意，亦能周全我不願以媵妾之身嫁給衛王的念想。」
佟千霖聞之大愣，問道︰「你說你要嫁給公子軍？！」
公子軍是何許人也？一個爹不疼也沒有娘愛，自幼便讓衛文公扔入褚國，從此不聞不問的質子，這樣的人，甭說是一國郡主，即便是一般權臣之女，亦不會作夫婿人選。
佟若綾直挺挺地望著一臉震愣的兄長，盈盈一笑，斬釘截鐵的許諾道︰「若是非嫁衛人不可，那我寧可當公子軍的夫人，也不願為衛王的妾！」