再嫁良緣 第四章 淨身出戶被休棄
高青禾猛地拉開門，沒想到父母和妹妹竟然站在門外。
看見兒子，高父一掌往他臉上揭去。「看你做的好事！沈惜若有什麼好，值得你心心念念，不管女兒、不要妻子？」
高青禾低頭，卻梗著脖子，半句不回。
高母氣道︰「你有沒有良心？你瞎了嗎？沒看到慧槿為咱們這個家做多少？沒有她，你能不能參加科考都難說，更無法過今天這樣的生活，但凡你有一點點良知都不會這樣待她。」
高青秋說︰「這些年為了嫂嫂懷不上孩子，爹娘給嫂嫂多少壓力？我們都以為是她把太多的心思放在生意上，疏忽哥哥，沒想到竟是……哥哥，你到底有沒有把嫂嫂當成妻子？」
高父苦澀一笑。「我們把菁兒的死全怪到媳婦頭上，沒想到當中還有這麼一出！你說，我們高家欠沈惜若多少，非要連孫女的命都填進去？」
高青禾一听不依了，急吼吼道︰「不是惜若的錯，她什麼事都沒做，何況她已經死了，能不能不要事事怪罪于她？至于慧槿，爹娘放心，我不會同意和離的。」
「哥，把婉兒送走吧，當時我就說過，遲早要出事的。」高青秋勸起哥哥。
「不可以！婉兒沒錯，她不該遭禍。」
「所以是媳婦的錯？不管她心里有多痛，都要被迫面對婉兒？」高母問。
「她是大人，自該有此雅量。」
高青秋錯愕，哥哥怎麼能夠說出這種誅心話。「哥，嫂嫂嫁給你真倒霉。」
目光從家人身上逐一掃去，這個家竟然沒有人站在他這邊？沒有人替他著想？天曉得他是下了多大的決心才決定收拾過去，與慧槿好好過日子的，可他們偏偏一個個都要來逼迫他。
為什麼沒人能體貼他的苦悶、理解他的哀傷？惜若死了呀！此生他再也見不著她，听不著她，他們已經被無情的陰陽相隔了呀。
猛地深吸一口氣，他怒道︰「閔慧槿再倒霉，這輩子她都只能受著。」
目光轉開，他看見站在一旁的郁兒和婉兒，他們不知道父母發生什麼事，只知道娘不要婉兒了。
兄妹倆的手緊緊牽著，目光充滿不解。
郁兒拉起婉兒，穿過人群，走進書房，看見母親雙眼空洞地望向前方，他們跑上前，輕拉慧槿的手，低喚道︰「娘，你怎麼了？」
她下意識避開婉兒的拉扯，下意識避開她的目光。
敏感的婉兒發現了，哽咽道︰「娘不要婉兒了嗎？是不是婉兒不乖？娘不要氣我，不要討厭我，我改好不好？」
眼淚從兩張臉上刷下，慧槿倔強地逼自己把臉別開。
她知道的，不是婉兒不好，是她不好，是她心胸狹隘，她過不了自己這一關。她無法再愛她疼她，無法不把菁兒的死遷怒到婉兒身上。
是她不好！
「娘說過，要我們一起照顧婉兒的，為什麼改變主意了？」郁兒把她的臉扳正，母子四目相望。
她不知道要怎麼訴說哀傷，孩子太小，她不舍得在他們心上烙下傷痕，但是她的傷怎麼辦？她無法承受了呀。「對不起，娘食言了。」
「為什麼食言？婉兒哪里不好？娘告訴我，我教她改。」
非戰之罪，無法改。她道︰「郁兒，娘要走了，你想跟娘離開嗎？」
「為什麼？因為婉兒嗎？還是爹惹娘生氣？娘不是常說，宰相肚里能撐船，娘原諒爹爹這回好不？」
原諒？搖頭……她沒辦法，她可以傾盡一切努力，卻得不到丈夫的回眸，但現在她賠上的是菁兒的性命呀，對不起，她真的做不到以德報怨。
無法回答兒子，她只能問︰「郁兒喜歡爺爺女乃女乃、父親和姑姑對不？」
「對，也喜歡婉兒。」
也喜歡婉兒啊……閉了閉眼，她明白了，輕撫兒子的臉，她道︰「好，郁兒留下。」
「那娘呢？」
她笑著搖頭，聲音輕道︰「你要好好念書啊，要明辨是非，要學好處世待人……」
「娘為什麼要跟我說這個？」郁兒搖頭，隱約不安。
「娘不管到哪里，都會想你念你，都會盼著你好。」
「不要！菁兒走了，娘也要走，那我怎麼辦？」郁兒急了，眼淚嘩啦啦流下。
她無法回答，只能抱緊兒子，不斷訴說歉意。
婉兒急了，害怕了，從來不耍賴的她耍賴了，她上前一把抱住慧槿，哭道︰「娘，你不要丟掉我好不好，你可不可以要婉兒……我只有娘了，娘要我好不好……」
怎麼能夠不傷不痛？那是疼了愛了一年的孩子啊，她在她身上用過多少心思，現在就有多心疼，她用力別開臉，可是婉兒不依，她非要湊上前去親娘、抱娘、不讓娘走……
慧槿一急，把婉兒推倒在地。
郁兒受驚，婉兒也懵了……娘推她？娘再溫柔不過的呀……
只見母子三人哭成一團，令人聞之鼻酸。
看著被推倒的婉兒，原本要離開的高青禾轉身進屋，抱起婉兒，輕聲道︰「放心，娘不會走的，爹爹保證。」
聞言，慧槿偏過頭望他，似笑非笑，雙頰掛滿淚痕，然目光微寒。
高父嘆道︰「郁兒，你帶婉兒回房。」
郁兒看一眼大人，懂事地拉起婉兒往外。
門關上，高母和高青秋上前扶起慧槿，勸道︰「你都看見了，如果你堅持和離，郁兒怎麼辦？孩子還小，需要你照顧。」
高青秋也說︰「嫂嫂，這個家是你一手打造，為什麼要退讓？為什麼要讓別人坐享其成？」
因為……心累……她不求丈夫以心相饋，至少別傷她，傷得理所當然。菁兒的死教她痛徹心腑，而他不問己過，卻只心心念念著沈惜若，事到如今……再不放下，她都覺得自己傻到無可救藥。
高父道︰「把婉兒送走吧，這件事我作主了。」
高青禾一听，怒道︰「連父親也要逼我？」
「本就是你不厚道，菁兒的死，你口口聲聲與沈惜若無關，但真的無關嗎？你敢模著良心回答？如果你不丟下熟睡的母子三人，如果你離開前喚醒慧槿，現在菁兒還會活蹦亂跳地喊我爺爺。」
「可你做了什麼？不思己過，反把過錯推給媳婦，不虧心嗎？前錯已定，你竟還把婉兒帶回來，你有沒有想過，媳婦知道她的身世時要怎麼面對她？總之，明天我就找人把婉兒帶走。」
「父親，你這是在逼我選擇？」
「錯！誰給你機會選擇了，是我來選，我要媳婦、要孫子，其余閑雜人等通通給我滾出高家。」高父斬釘截鐵。
「如果父親非要如此，我寧可……」怒目望向慧槿，他一步步朝她走近，寒聲道︰「不是和離，是休棄，如果你非要堅持，那就淨身出戶吧！」
血液全成了冰渣子，凍得她失去知覺，風呼呼吹過，把心口那個空洞吹出陣陣哀鳴……
目光迎上，她望著眼前的男人，呵呵……她真的笑了，瞧瞧，她為這個男人努力啥啊？
她的心、她的感情全成了驢肝肺，往水里一拋，連點聲音都听不見。
呵呵，真是徹頭徹尾白忙一場，回心轉意？守得雲開見月明？以後少拿這種話糊弄人。
算了，她輸，輸得徹底，輸給他的白月光，輸給他的愛情。天底下像他這麼專情的男子少了，她恭喜沈惜若，就算無法白頭偕老，至少得他一世情意。
至于自己，早點認賠，早點收場，早點月兌離困局，逃出生天吧……
目光膠著間，高青禾以為她會敗下陣，會願意退讓妥協，那麼他會用實際行動向她證明，她選擇留下是正確的。
沒想到她竟然點頭，道︰「好吧，就休棄，就淨身出戶。」
她的回答讓所有人訝異，她寧可被休也不願意留下？
「嫂嫂，你在想什麼啊，憑什麼你要淨身出戶，憑什麼你要放棄一切，你會後悔的，一定一定會。」高青秋急得跳腳。
「對，我一定會後悔，但……我是寧願後悔的。」搖頭，她認了，就算用盡一世辛勤是為了造就別人的快樂，但至少那個「別人」要懂得珍惜、感激，而非理所當然地利用她的努力來成就自己，對吧？
寧願後悔嗎？所以是心寒得徹底了？
但，怎麼能不心寒？為婉兒，哥哥可以輕易拋棄結發妻子，如果惜若姊姊在呢，哪還有嫂嫂的位置？
高父萬萬沒想到兒子會這般堅持，他與沈惜若之間的感情到底有多深？當年出家不成，如今又鬧成這樣……他後悔了，當初就算自己在沈先生面前下跪，都該為兒子將沈惜若求回來。
高母也懵了，她不知道兒子的心這麼硬，能對慧槿無視到這等程度，這是多好的媳婦呀，他怎就豬油蒙心，半點都看不見？
視線掃過，慧槿看見公婆和小姑的詫異，她更想笑……看清楚了吧，這些年在高清禾心底，她是個怎樣的存在？
她彎下腰，撿回被砸掉一角的硯台與折斷的毛筆，重新磨起墨……
高母回神，急道︰「慧槿，我把婉兒帶到身邊養，我保證不會讓你看到她，保證不會讓她影響你……」
慧槿搖頭，不是養不養的問題，而是值不值得的問題。「婆婆，面對一個無心的丈夫，我好累。」
高母紅了眼。是啊，一路走來，媳婦有多累，她看得清清楚楚，她氣急敗壞揄起拳頭捶打兒子。「你怎麼這麼壞、這麼可惡！你怎麼……」
高青禾被打急了，惱羞成怒道︰「很好，都這樣了你還是非走不可，行！我成全你。」
他搶過半截毛筆，刷刷刷地在紙上寫下兩份休書，蓋上指印。
慧槿面無表情地蓋上指印，收妥休書後，她走到公婆面前，跪地三磕頭。「慧槿感謝公婆多年厚待，今日一別，願兩老身體康健。」
再起身時，她連看一眼高青禾都沒有，推開門，走出高家宅院。
看著媳婦的背影，高母痛心疾首，再也忍不住痛哭出聲，她疼得捶胸，疼得狠狠捶打兒子，從小到大她不曾打過兒子，青禾那麼好、那麼乖巧、那麼敦厚，可為什麼偏偏會在上頭犯胡涂？
「等著看吧，你早晚會後悔。」高父寒聲道。
當初一身衣服進高家，如今也一身衣裳走出高家，只是懷里多揣了張休書。
七年過去了，她埋頭苦干，汲汲營營，卻不知道自己留下什麼？夜了，城門已關，她出不去。
城里，每個能讓人歇腳的地方都需要銀子幫襯，她不知道自己能夠在哪里暫停，只能走著，不停地埋頭往前走……
直到一個高大黑影擋在前方，她抬頭，遇見一張憂心面容。
她不曾告過狀，不管是家變前後或成親前後，她已經習慣遇事強吞，嫡母說的對，這世間能為自己作主的人，只有自己。
但是看到眼前這個男人，突然間好想告狀，她不確定是因為他明擺著的擔心，還是因為自己已經沒有力氣承擔傷心。
她停下腳步，他上前一步。
她說︰「我被休了。」
他眼底隱隱升起怒火。一語不發。
她在哭，眼淚一串一串往下掉，但嘴角卻淒著微笑，好像在告訴旁人，她其實沒有那麼慘，可是……她好慘的呀！
憋不住、繃不住，她搖搖頭，又沖動了，她不理智地投入他的懷中，不理智地環住他的腰，現在的她，需要很多溫暖才能支撐她不跌倒。
被她一抱，衛晟傻了，他很久沒傻過了，但此時此刻傻得忒嚴重，不曾無措過的他，此時此刻手顫心抖，瞬間襲擊的欣喜若狂竟讓他喜極而目潤。
他不是齊天大聖，但筋斗雲來到腳邊，把他帶上天空，嘗了一回飄飄欲仙……
他自問，究竟有多在乎這個女子，才會讓她一個小小的動作，瞬間就讓自己如同一個痴人？
抬起手臂，他不是沖動，而是理智，他很確定自己想要做什麼，所以將她結結實實地鎖在懷中，把她的啜泣哽咽全數收入胸口。
「我心寒。」她說。
「我懂。」踫到高青禾那個混蛋，誰的心都會涼透。
「我自以為的幸福只是鏡花水月，一踫就消失無蹤，我為自己編織的謊言被戳出千瘡百孔，我的人生被砍上一刀又一刀，我不知道為什麼自己還要活著。」
原本她以為自己會當一輩子的貴夫人，誰知轉眼淪為階下囚。她死扛著傷口，穩穩地一步步往前走，正當她覺得自己正走入佳境，沒想到又是轉眼，方知「佳境」不過是她想象出來的幻境。
「累嗎？」方才他就坐在高家屋頂，好幾次想跳下去為她撐腰，但他強忍住了，他知道自己的出現將會成為高青禾鞭笞她的理由，他不會給高青禾這個機會。
「累。」
「找個地方休息？」
「好。」
「還走得動嗎？」
過去的她，就算走不動也會咬緊牙根，強硬點頭，但是今晚……請容許她虛弱，她在他懷里搖頭。「走不動。」
「好。」他輕輕推開她，走到她面前，轉身，彎下膝。
她沒有太多考慮，直接趴上他的背，繼續貪戀著難得的溫暖，她此刻沒辦法想太多，只知道自己信任這個人，且她急需這樣的溫度，讓胸口的痛略略模糊。
他背起她，闊步往前行，每一步都踩得穩實，不教她受到一分震動。
他走得很慢，因為需要時間想通某些事情，也想要她在自己背上停留，再久，更久……
在他背上，無人的安靜街道不再讓她感到害怕，屋檐下的燈籠透出的光線將兩人的影子拉得老長，他的影子疊著她的影子，疊出讓人說不出口的安心。
他剛走回將軍府，隱衛早已回來安排妥一切。
泡進溫暖的浴桶里，身後丫頭拿著皂角細細為她洗滌長發，緩緩地，慧槿吐口長氣……已經很久不曾有過這樣的待遇。
當她還是閔府姑娘時，教養嬤嬤對父親說︰「想讓姑娘們力爭上游，當個上得了台面的妃子，就不能眼皮子淺，小家子氣。」
閔府旁的沒有，金山銀山多得很，因此父親對她和三姊姊無比慷慨，為讓她們對生活產生野心，所有吃的喝的用的，全按妃子的規制來。食不厭精，膾不厭細，著雲裳，踩珠鞋，出入僕婢成群……那樣的生活，讓多少人羨慕不已。
然成為高家婦後，她得溫良恭儉、賢德淑慧，一個不得夫心的妻子，她只能想盡辦法讓公婆疼入心。
因此她小心翼翼、謹言慎行，一步都不敢踏錯，一刻都不敢休息，更別說家里的情況不容她奢侈，她早已忘記被人伺候是什麼感覺。
閉上眼楮，感受婢女按摩頭皮的力道，忍不住地遙想當年……
衛晟進屋洗漱沐浴，廚娘添了灶火，本想整治一桌大餐，沒想主子下令，旁的不要，就要一碗清湯面，上頭放一顆荷包蛋。
那蛋要怎麼煎，用什麼油煎，交代得一清二楚。
可是，真能讓主子吃清湯面？這種事，打死將軍府廚娘她都不敢做。
但主子規定只要清湯面，那麼她就在湯頭上作文章，無論如何都得讓主子有垂涎三尺、意猶未盡之感才成。
「先吃面。」衛晟親自把面端過來。
沐浴過後，精神好了幾分，穿著婢女服飾，藍色衣裳加上微濕的發瀑，襯出她臉上略顯蒼白。
慧槿安靜入座，心底卻充滿感激，感激他……半句都不問。
現在的她，沒有精力去應付一個男人的好奇心。
「夜了，先填填肚子，喝過安神湯，睡吧！」
「多謝將軍。」
他將筷子塞進她手里，再用自己的筷子挑破雞蛋，未熟蛋黃流出的同時，麻油和姜的味道也沖了出來。
低頭，她的眼角微澀……
那些年，夜里字練得晚了，不好讓大廚房生火，她只能讓丫頭去廚房里找些面條、蔥花，隨意下碗清湯面墊墊胃。
丫頭心疼主子，常常多帶個雞蛋，用麻油、姜給煎了，放在清湯面上頭，但她手藝不行，蛋黃總沒煎熟，然而一次兩次之後，慧槿愛上這一味，未熟蛋成了她的最愛菜品。
他怎麼會知道的？是湊巧……吧？
她猜錯了，衛晟當然知道，因為經常蹲在屋頂、蹲在樹梢頭看她，不只半熟蛋，他還知道她所有怪癖，比方不愛束發，喜好果足，比方經常在夜半驚醒，一坐到天明……年紀輕輕就難以入眠，不是好事啊。
誰讓她膽小呢？先生、嬤嬤嚴厲個兩聲，說幾句糊弄人的話，她就嚇得作惡夢。
「快吃。」他把湯匙塞進她另一只手里。
她吃了，用雞架子熬上幾個時辰的乳白色湯汁，味道自然比丫頭做的好上數倍，熱熱的湯汁下肚︰心更暖了。
他三兩下把面吃干淨，她還在一小口一小口把面條擺進嘴里，她細細咀嚼著，好像非要把面條的滋味給品足了，才肯放任它們滑進肚子里。
他喜歡她吃東西的模樣，好像這樣吃，方不辜負食物般。
當然，他明白這是規矩，是她從小到大日復一日學習的規矩，旁的女子也學、也會，可不知道為啥，他就是看她的規矩特別順眼。
把安神湯放在她面前，他道︰「喝了，好好睡一覺，有什麼事明天再說。」
明天……好啊，明天再說。
她毫不猶豫地將碗拿起來，這次一點都不俊秀斯文，像賭氣似的一口氣把藥汁喝光了，皺著眉、忍著苦，但下一刻，他捻著一顆蜜餞貼在她唇角。
她微怔……又是很久、很久沒有過的待遇。
「張嘴。」
她乖乖照做，蜜餞入口，甘甜抑制了苦澀，就像他用一桶溫水抑制了她從高家帶出門的哀愁。
在丫頭的伺候下，她上床了。
這時候他應該離開的，但是他沒走，拿了把椅子坐在她床邊。這時候她應該叫他走的，但是她沒開口，直接閉上眼楮。他不走，是為了想多看她幾眼。
她不教他走，是為了安心……
聞著他身上傳來的淡淡薄荷香，她的呼吸漸漸沉穩……
是藥好還是心放下了？慧槿不確定，但這個晚上，她睡得相當安穩，是自從閔家被抄家以來難得的一覺到天亮。
清醒時，她精神抖擻，彷佛所有的難關通通留在昨日。
坐起身，卻意外發現衛晟躺在窗前的小榻上。
孤男寡女同處一室于禮不合，但是打從昨晚遇見他，他們之間不合禮數的事做得太多了，多到她想……于禮不合又如何，連被休這種大事她都做了，何必在乎旁枝末節。
他很高，擠在榻上很不舒服，她不懂他為什麼要這樣做，但是，她感激。
慧槿下床，只是些微的聲響他就醒來，坐起身，眼底沒有剛睡醒的惺松，所以他並未熟睡？他守了她一夜？不會吧……是她自作多情吧？
「你還好嗎？」他口氣很急，眼神更急，急著想知道她好或不好。
「很好……吧……」
「胡扯，任何女人踫到這種事都好不了！你不只驕傲，還愛逞強。」
她吸氣，點頭。「對啊，我既驕傲又逞強，不過我應該會一路逞強到底。」
「接下來你打算怎麼辦？」
她凝眉道︰「先去衙門里將休書給錄冊了，然後去桂花村尋找家姊。」
「閔三姑娘？」再重逢，他將她的事打听得一清二楚。
打听別人的妻子？無聊？多事？都對，但他就是想這麼做。
當年閔府男丁殺頭流放，他讓人去找過，幾乎都死了，至于打入賤籍和沒入教司坊的女子多數不堪凌辱選擇自裁，她與三姑娘、七姑娘算是相當幸運的。
「是。」
他道︰「用過飯後，我送你過去。」
「衛將軍沒有別的事要忙嗎？」
這是嫌棄他太閑？無所謂，被嫌棄又怎樣，他天生任性，他就是個紈褲，想怎麼做沒人能阻止。
「沒有。」他回答飛快。
她皺眉道︰「昨晚已經麻煩將軍，接下來的事——」
「你有錢雇馬車？還是打算一路走到桂花村？」他把她「接下來的事」給頂回去。
這話真傷人，一文錢逼死英雄漢，她不是英雄漢，卻也真要被逼死了。
「你知不知道，送休書去府衙登記錄冊也要塞銀子的，要不，府衙書記拖上個十天半個月，讓你時不時跑上一回，也夠累人的。」
慧槿咬牙，「我知道了，今兒個還是再麻煩將軍一回，欠下的，我會想辦法盡快還清。」
還清？他笑出一臉紈褲樣。哪有那麼容易，他會讓她怎麼都還不完。「可以，不過你確定嗎？」
「確定什麼？」
「與高青禾恩斷義絕。」
「是，確定。」
「不後悔嗎？高青禾的前途雖然有限，但不失為一個好男人。」
慧槿苦笑，他善良寬容，體貼細心，待她從來都是溫言細語，從不限制她想做的事情，能嫁給這種男人，多數女子都會認為自己是三生有幸，她無法否認他的好。
她也想過，人生哪有事事如意的，只要不介意他心中沒有自己……不就是生活嘛，湊和著總能過下去，至少他是個好父親呀，至少她可以透過努力改變他的心，一輩子很長的，她可以慢慢來……
如果不是菁兒的死因太令她痛心，不是婉兒的到來太讓她委屈，她可以繼續下去。
「你想為你的朋友說項？」她反問。
「沒有，我只是不希望你後悔。」
她應該早點後悔的，在被下藥隔天，在高青禾抵死不願意娶她時，她後悔沒有當機立斷離開高家，要是當時再勇敢一點就好了，那麼經過多年努力，現在郁兒、菁兒會在身邊，自己不至于落魄到身無分文。
「我不會後悔。」
「很好。」他點頭，嘴角不禁透出一抹笑意。「先洗漱，吃飽後我們立刻出門。」
有宣威將軍出面，去衙門登記錄冊的事自然順利完成。
衛晟已經很久沒有坐馬車了，但為了慧槿，他讓車夫將府中閑置已久的馬車拉出來。可他終究是個糙男子，于小事不上心，而將軍府沒有一個能當家主事的，因此馬車就是馬車，里頭沒水沒點心，連打發時間的棋盤都沒布置上。
「我們說說話吧。」他開口。
慧槿同意，兩人光是呆坐著，氣氛很尷尬，只是……「要說什麼？」
「閔府有七位姑娘，為何閔夫人只將你與三姑娘記在名下？」
話說當年，眼角出現一抹淡淡笑意。
為什麼是她和三姊姊？因為僥幸嗎，當然不是。「我們是通過層層篩選，才有這番際遇的。」
「層層篩選？」這種事不是對仕子做的嗎？連家中女兒也能這麼處理？
「對，打三歲起，我便曉得何謂競爭，書背熟了，才能吃上一頓飽飯，舞練好了，才能得一套新衣，食衣住行想得到最好的，就必須比其他姊妹更出色。」
「閔家女兒從小就是在爭奪當中打滾過來的？」
「對，不爭就什麼都沒有，因此姊妹之間親情淡薄，倒是為了爭奪利益，心機城府、各種手段日日不歇。」
「那麼成為嫡女的你與閔三姑娘日子肯定不好過。」
「是呀，成為嫡女等同于將我們推到風口浪尖，我和三姊姊成了其他姊妹們的主要敵人。有一回三姊姊被幾個姊妹圍起來推擠下水，她大病一場，卻半句話都不說，我氣不過，跑到母親跟前告狀。」
「閔夫人主持公道了？」
「並沒有，相反地，嫡母認真告誡我︰『後宮哪有公道可言，勝為王，敗作寇，不想死，就好好學著吧！』在那之後我恍然大悟，父親和母親在盤算什麼，也是在那時候，我很清楚自己與三姊姊不過是兩枚有用的棋子。」
「你父親的野心相當大。」
「是，若非如此，閔家也不會遭遇橫禍。」
「那你知道，你父親曾經拋棄發妻嗎？」
有這種事？慧槿搖頭。
「閔家原是商戶，生意做得很大，到你父親那一代，族中鼓勵子弟出仕，你父親考上進士後被榜下捉婿，你的嫡母出身恭毅伯府，為結下這門親事，以求仕途精進，你父親一紙休書將正室拋棄。」
「竟有此事？我從未听人提起。」
「這種不光榮的事，遺忘都來不及，誰敢提？你父親太功利、太冒進，才會死在皇帝的釧刀下。」否則先帝相當樂意重用他們這種沒有背景的布衣臣子。
猶豫片刻後，她問︰「四皇子當真謀逆篡位嗎？」
她印象中四皇子飽讀詩書，喜好做學問，閑雲野鶴似的人，很難想象他會為權勢謀殺先帝。
「不是，他是落人圈套。」衛晟對她無半點隱瞞。
先帝遲遲不立太子，奪嫡之爭越演越烈，幸好七皇子生母位分太低，人又遠在南地，無法與朝臣建立關系，若非如此他哪有那個命坐上龍椅。
七皇子是匹黑馬，一匹運氣好到誰都沒想過能夠出線的黑馬。
至于四皇子則完全相反，他是個委屈人，先帝並未屬意他入主東宮，就因為他博學多聞、生母位高，素有天才之譽，便成了木秀于林，必得摧之的倒霉貨。
「換言之，閔家是無辜遭殃？」慧槿忙問。
「不對，雖說四皇子無心帝位，但閔家為了他，背後可做了不少壞事，雖說罪不及抄家，但當時皇帝必須表態。」
「于是閔家成了鋤刀下的亡魂。」慧槿嘆息，野心這種東西呀……
「閔三姑娘怎會住在桂花村？她成親了嗎？」見她眉目黯然，衛晟連忙換話題，雖然他早已把閔慧榕查得一清二楚。
「姊姊被賣進土坡村吳家，吳家有子自小體弱，道士說需要沖喜方能保住一命，買下姊姊之後，才過幾天，吳家大郎還是藥石罔效，吳家非要賴姊姊命硬克夫，竟想著讓姊姊殉葬，幸好姊姊多番周旋，才說動對方，逃過一劫，之後她便遷居桂花村。」
「一個獨身女子，能夠獨立生活不容易。」
「是，姊姊很能耐的，知道為什麼她會被挑選為四皇子妃，而不是我？」
「為什麼？」
「四皇子喜好琴藝、讀書，並且下了一手好棋，而姊姊琴棋書畫的造詣都遠勝于我，姊姊配四皇子才叫志趣相合。」
這點衛晟很清楚，當年閔慧榕是京城里數一數二的才女。「換言之，你父親認為我是個膚淺紈褲，只重外貌，不在乎才藝，便將你配了我。」
慧槿覷他一眼，這是在夸獎她容貌更勝一籌還是在嘲笑她本事不行？
「怎不說話？」他笑問，痞痞的壞笑，笑出當年的小霸王味兒。
「話都讓你說了，我說什麼？」
「評評我說的對不對？被挑選嫁進鎮國公府，是因你長得太美，還是因為你同我一樣紈褲？」
噗地一聲笑開，慧槿道︰「都不是，因為我是被挑剩的那一個。」
「就算是被挑剩的那個，在青年才俊多到招牌掉下來會砸中三個的京城里，你父親會有更多更好的選擇，他怎舍得把你嫁給我這個浪蕩子？」
當時王氏知道他得了這門好親時可惱火了，他自己也覺得天底下哪有掉餡餅的事兒，其中必定有詐，這才決定親自會會這位閔五姑娘。
沒想到一面心就沾上了，很有趣、很新鮮的感覺，他旁的不愛就圖新鮮，于是夜探香閨，于是深陷……
「那時將軍行為浪蕩、名聲糟，問題是你的身分並不浪蕩，很符合父親想要的。」
他哈哈大笑幾聲後又問︰「閔三姑娘擅長琴棋書畫，你呢？」
慧槿赧顏道︰「我擅長的本事上不了台面。」
「哦？什麼上不了台面的本事？」他一臉的興趣。
「我會模仿旁人的筆跡，會調制脂粉，以人臉做畫布。」
「難怪我們會被湊成對，原來我們的才藝一樣。」他放聲大笑。
「將軍也會化妝、仿字？」她訝問。
「我擅長打架、斗雞走狗，擅長使壞欺負人……我的本事一樣上不了台面。」
慧槿失笑，他客氣了。今上不是個傻瓜，能混成一品大將軍的衛晟，不會只有一身上不了台面的功夫。
掀開車簾探頭望去，她道︰「桂花村到了。」
桂花村不大，只有七、八十戶人家，離京城不遠，三面環山，有豐富的天然資源，但民風純樸，家家戶戶以種地為生居多，相對之下獵戶的數目就少了。
有人說是因為山上有猛獸，也有人說山上精怪為亂，常常會被迷了眼，再醒來時人已經在數里之外。
猛獸嚇人，但比起猛獸，精怪才是百姓不敢太靠近山林的主因。
眼下不是桂花盛開的季節，入眼處盡是一片耀眼翠綠，遠山近田、茅舍竹籬，讓人一進村里神情便自然而然放松了。
這里的環境好，泉水甘甜，河里的魚蝦毛蟹肥美，連空氣都帶著留客的氣息。
就是這樣，閔慧榕才會一到這里便不想離開。
進入村子，衛晟索性把車簾拉開看個夠，車行轆轆，所經之處，田里插秧的農夫農婦直起腰朝馬車揮手，車夫不曾被這樣熱情對待過，紅了臉卻也揮手同對方打招呼，這里的百姓比起京城里的更親切熱情。
在慧槿的引路下，馬車往村子東邊走去，直走到山腳下方停。
衛晟下車後伸手，慧槿看了一眼，最後把手交疊上去，讓他扶著自己下馬車。
這一下車，慧槿呆了，她才多久沒來，姊姊的房子翻大十倍不止，青瓦白牆，黑亮的門板上還刻著花紋……姊姊發財了？
從圍牆往里望，高聳的桃李正值花季，粉色的花、白色的花，花枝迎風搖曳，而碩大的青梅掛在枝椏間，眼看可以收成了。過去這些樹都是種在門外的，地是里正家的，所以姊姊買地，將之圈入圍牆里？
圍牆外，像多數人家般種滿一圈桂花樹，剛種下不久，只有齊腰高。
衛晟夠高，踮起腳尖就可以從牆頭看向里面，里面是簇新的屋宅，目光所及處約有十來間屋子。
院子很大，種桃、種梅、種李樹，但吸引他目光的不是屋宅或樹木，而是安置在樹下的石桌。
石桌不大，但上頭有個棋盤，棋子還在，棋局未完，好像下棋人隨時會回到位置上似的。
輕撫牆面，慧槿隱約听見琴聲，那是姊姊彈的鳳求凰，她已經很久不彈了，她道「四郎已死，鳳心凋零」。
是的，姊姊于溫潤似水的四皇子有情意，可惜造化弄人，終是不得善終。
「這麼驚訝？你多久沒來？」衛晟問。
「一年。」
不再往下問了，因為心頭明白，不來，是因為過世的菁兒吧。「需要我敲門嗎？」
衛晟適時地轉移話題，讓慧槿對他心生感激，他是個讓人舒服的主兒，不教人尷尬委屈，不為自己的好奇心打破砂鍋問到底。
見她點頭，他上前敲門，然後站到一旁，耐心等待。
深吸氣，她把背挺得很直。
姊姊曾說︰「如果高家待不下去了，就過來吧，別忘記，你有娘家，你的娘家就是我。」
她把姊姊的話當成笑話，因為再苦也得待呀，她的孩子、丈夫在那里，她便得在那里扎下根基。
只是現在，她笑不出來了。
姊姊看見她會怎樣？先臭罵一頓吧，罵她性子綿軟可欺，罵她從不為自己考慮？但不管罵什麼她都得受，因為姊姊沒說錯。
就在她做好挨罵的準備時，門開了。