那是個胡子花白的男人，他面色紅潤、身形挺拔，看起來約莫三、四十歲，但那頭白發跟白胡子就讓人不確定了。

慧槿怎麼都沒想到，開門的會是個陌生男子。房舍易主，姊姊搬走了嗎？

老人望著她，嘴角微掀，問︰「漂亮丫頭，你找誰呢？」

她都當娘的人了，怎還喊她丫頭？不過她又怎能與老人家計較？「我找閔三姑——」

「你找榕兒？」

榕兒？慧槿鄭重懷疑自己的耳朵，連父親、嫡母都沒這樣喊過姊姊。

「既然找榕兒，就進來吧。」老人把門推開，讓兩人進屋。

然而在衛晟經過身邊時，老人家皺起眉心，朝他上上下下打量一番後，抿著唇暗道︰這家伙怎麼會在這里？

思忖同時，他下意識撫了撫自己的白胡子，壓低眉心，垂下眉睫，一雙爍亮大眼瞬間小了一半。

關上大門，他將人領進廳里，說道︰「榕兒在上課，你們先坐坐。」

「是，老人家。」

慧槿應聲後，老人家自顧自走出花廳，留下衛晟和慧槿面面相覷。

「他是誰？」衛晟視線直盯著對方背影，這人……他見過？

「不認識，上回來的時候他還不在這里，而且這里只有三間老房舍，院子很小，除了幾棵桂花之外什麼都沒有。」

現在桂花移植到外頭，院子擴上數倍，幾棵喬木高高長著，在外頭只看見桃李梅樹，進來後方才發覺還有好幾棵核桃樹，個頭不高，應該是剛種下的。

慧槿知道，姊姊喜歡核桃……也許，更正確的說法是四皇子喜歡核桃。姊姊不擅廚藝，但核桃芝麻糊做得又甜又香。

進來後，琴聲更清晰了。

姊姊在教誰練琴呢？桂花村里會有人花錢給孩子學琴藝？如果不是村中人，那麼姊姊的名聲外揚了，能從城里招到學生？

「閔三姑娘的琴彈得相當好。」衛晟拋出一句簡短語評。

慧槿側眼望他，淺淺一笑，他是該听得出呀，當年他喜歡的柳雲娘不就是個歌妓，對此他必定涉獵頗多。

曖昧眼光加上曖昧笑臉，他知道她在想什麼，有點悶，但不得不承認，當年進出的秦樓楚館多了，評點歌藝、琴藝、舞藝，對他來說的確是小事一樁。

「將軍稍坐。」慧槿起身。

「你去哪里？」

「去廚房，之前我讓人給姊姊送幾鎖桂花釀，應該還有，我給將軍沖一盞。」

她做的桂花釀香味濃郁，連傳授手藝的婆婆都贊不絕口，姊姊常說︰「你啊，天賦異稟，但凡想學的就沒有不成功的。」

是啊，只要她想學。

嫁進高家，她處處表現，想盡辦法讓人認可，她以為只要自己夠好就會被喜歡，可……喜歡哪是那麼容易的事兒呢。

「嗯。」他點頭。

馬車里面沒有準備茶水點心，一路行來確實有點渴，有些餓。

慧槿起身往廚房去，看著她的背影，也不知道是哪根線被牽動，衛晟竟然也傻乎乎起身，隨著她的腳步走。

老人家在廚房里，他拿著把刀對著一塊五花肉左瞧右瞧，不知道要從哪里下手，胖胖的身軀繞著桌上的砧板轉過一圈後，揚起手臂——

「我來吧。」看夠老人家可愛的模樣，慧槿這才出聲。老人家轉身，臉上紅撲撲的，問︰「你會做菜？」

「會的。」

「太好了，我跟榕兒廚藝都不行，請張大嬌來家里打掃做飯，可張大嬌的媳婦生娃兒了，以後她得在家里幫忙坐月子，接替的人還沒找到，這不……連口熱湯都喝不上。」

「交給我吧。」慧槿先在廚房逛上一圈，大致了解家里有什麼食材後，找出熟悉的罐子，挖出幾匙桂花釀先沖上一壺，準備往外送時，抬眼，看見衛晟站在門邊。

老人家皺眉。怎一個個全往廚房里鑽？前頭這個還好，至少會做菜，後面這個……傻紈褲，不曉得跟過來做什麼？

他還沒想清楚，就見慧槿招手把傻紈褲給招進門。

三個碗，一人一碗，糖水下肚，瞬間舒服起來。

慧槿放下碗，去找了些食材放在桌上。

衛晟見狀立馬道︰「我幫你燒灶。」

她點點頭開始備料，把菜肉該切的切、該洗的洗，這時衛晟也把灶給燒熱。

熱水上鍋，加入酒、蔥姜，把肉往里頭丟，時間不早了，不好做大菜，慧槿決定先弄幾道簡單的。

另備一鐵鍋，放入洗好的白米開始蒸，她往生米上放進一匙豬油，攪勻了蓋上鍋蓋。

見兩人分工合作挺有默契，老人家勾勾眉心往外走，心道︰今兒個中午穩妥了。他想起昨天榕兒煮的那鍋……據說叫做肉粥的東西，不行不行，他又想吐了。

慧槿把煮好的肉泡在肉湯里，再手腳利落地炒上幾道菜。

看著她行雲流水的動作，原是賞心悅目的，但衛晟硬是看出兩分心酸。被當做貴女養大的她，做菜不該這麼熟練。他道︰「高家沒有廚娘嗎？」

一愣，慧槿听明白了，她把蛋羹端出蒸籠里，回答，「剛進門時，高家不是像現在這個樣子的。」

雇用廚娘不過是這兩、三年的事，在那之前她忙著生意、孩子和家事，成天像陀螺似的團團轉，幸好公婆會伸出援手，如今想想，都記不得當時是怎麼熬過來的。

衛晟點頭，可不是嗎，那時他住在高家，想吃魚，不是拿銀子換，得要一大清早帶著竹篁去河邊抓魚，有時候抓一上午也就得了兩條巴掌大的魚，煮成湯，連魚肉都看不見。

「飯熟了，一起端出去吧！」

「好。」

他拿起托盤，把四五道菜一起端上，眼看她就要去端米飯，他忙道︰「別踫，太重了，我再走一趟就完事。」

他把菜往廳里端去，慧槿卻愣愣地看著米飯鍋子。重嗎？那時大著肚子，也沒想過重呀，手一提，腰一使力，就把鍋子給端了……

難怪姊姊老是順著她的頭發，滿目憐惜道︰「你怎麼把自己熬成村姑了？」

姊姊離開吳家得早，很快就自立生活，她賣書畫掙了錢從不虧待自己，她說︰「被虧待了一輩子，現在好不容易自由，再不善待自己，我是傻子嗎？」

姊姊不是傻子，但她是，她傻得厲害，以為無止境的付出就會得善果，可惜，這不是天道，不是正理，而是傻瓜的自我認定，難怪好人都不長命，壞人才會遺害千年。

「在想什麼？」衛晟在她眼前揮手。

這麼快就回來？是怕她不听話，依舊端走米飯鍋子？

細望他，這人，怎麼就是紈褲霸王了？分明細心、貼心，分明是事事都為人著想的好人呀。

「沒事，在想晚上煮什麼。」

很爛的塘塞理由，但她不想說，他便接受，人嘛，總有不想被觸踫的那塊，何必非要挖掘，讓人留著點兒空間不好？

他笑著，一手拿起米鍋，一手端過碗筷。

一看，慧槿急道︰「別，我拿一些，很燙的。」

「不燙。」他說著，邁開大步快速往外走。

走那麼快，可以見得是燙的。

「燙的燙的，剛出鍋呢。」她追在他身後跑。

「我皮粗肉厚。」他走得更快了，鍋子比他想象的更熱。

「再厚的肉也怕燙呀，你又不是鐵打的。」就算是鐵打的也禁不起大火熔燒。

他燙得額頭都冒汗了，還是嘴硬。「沒事，我就是鐵打的。」

就這樣，他快走，她小跑，兩人一前一後追進廳里，她到達的時候他已經把鍋子放下。

想也不想，她直接擔起他的衣袖，手臂內側都被燙紅了。「你看，就說會燙傷的。」

「小事，明兒個就好了。」衛晟嘴上不在意，可心底樂開花。

多久了呀？已經多久沒人對他噓寒問暖，沒人在乎他傷不傷？他真想握住她的手，真想對她撒嬌︰要不，你給我上點藥。

可惜老頭兒一雙眼楮定在兩人身上……他可以不顧形象，但慧槿肯定無法。

「老人家，這里有沒有——」慧槿轉頭求助。

「沒有。」他馬上否定。

旁人不曉得，這小子是啥底他一清二楚，那點紅算啥，想當年水里來火里去，天天和自家老爹對著干，被打得鼻青臉腫的家伙，會介意那點小傷？

衛晟在桌前坐定，看著滿桌好菜流口水，心道︰槿丫頭行啊，手藝看起來不錯。見她仍憂心忡忡，他道︰「男人燙點兒印兒，不打緊的。」

怎麼能不打緊？慧槿放不下心，道︰「我去給你打點冷水泡泡。」

「沒事，我真沒事，要不……」他從懷里掏出一瓶藥膏，說︰「抹抹就成了。」

「有藥怎不早點拿出來？」她接手藥膏，就幫著他涂起來。

老人家聞到味道，連忙轉頭看……還真是赤紅的……他低頭偷笑，這小子會糊弄人啊，這明明是用來那個的，不過是誰要用這藥？不會是這小子吧！

他猛地抬眸，兩人視線對上。

對，他知道，不需要多嘴！衛晟瞪他一眼，適時阻止他的廢話。

老人家撇嘴，當他愛嘮嗑？錯，他的嘴巴再嚴密不過。

這時慧榕下課了，她領著兩名女子進入大廳。

兩人都穿著一身粗布衣服，頭上沒戴任何飾品，前面一個大點，約十五、六歲，後面的丫頭小點，十一、二歲上下，兩人都低眉順眼，看起來像一般人家的姑娘。

然前頭那個，眼角眉梢透出一絲風流，尤其在目光接觸到衛晟時瞬間展眉笑開，嘴角勾出媚人笑意。

這是什麼人家的姑娘，竟如此熱情大方？

「慧槿來了？太好了，說曹操曹操就到。」她歡快地拉住慧槿手道︰「青窈，她就是我說的秘密武器。」

秘密武器？她嗎？「姊姊……」

慧槿正待開口，青窈面上一喜，盈盈拜下，道︰「青窈就麻煩小娘子了。」

「放心，包在我身上，你先回去吧，好好把曲子給練熟，下次來我得考考。」

「是，閔先生，下回見。」青窈客氣道。

青窈扭身離開，轉頭同時又對衛晟拋出媚眼。

衛晟挑眉一笑，他是在風月場所里打過滾的，一眼就猜出對方身分，閔三姑娘怎會和這樣的女子打上交道？

慧榕把青窈送出門之後回廳里，望一眼衛晟道︰「這位爺……」

「他是宣威將軍。」慧槿介紹。

慧榕倒抽口氣，宣威將軍不就是鎮國公府那個……浪蕩子兼前妹婿？慧槿幾時又和他走在一塊兒了？不對勁，高青禾沒來，郁兒也沒來，妹妹肯定是發生事情了！

「給衛將軍請安。」慧榕屈膝一拜。

「閔三姑娘別多禮。」

「不知將軍今日上門所為何事？」

「沒別的事，就是送慧槿過來。」

慧槿？喊得這麼親密？妹妹肯定出事兒了，還是出大事兒了，不會是……私會前未婚夫，被丈夫給逮住了吧？

她暫且壓下心驚，不動聲色，拉起慧槿，指指紅光滿面的老人家道︰「喊爹。」

「爹？」慧槿訝異，她家爹爹早就人頭落地，若是有那好心人幫著收尸，墳前的草都要長成參天大樹了。「哪來的爹？」

慧榕一笑，回答，「半路撿來的唄。」

胖嘟嘟的乞丐窩在街邊，誰會舍他包子饅頭？只見他餓得連力氣都沒啦，她為數不多的良心就跳出門了，何況她就是個好顏色的，眼看老頭雖然有些虛胖，可若稍加打扮也挺能鎮得住場，于是把人給拎回來給口吃的，喊聲爹爹，就能拿來鎮宅，免去麻煩，于她而言很劃算。

「為什麼要？」慧槿不懂這邏輯，撿銀子能理解，撿爹爹？不是吃飽撐著嗎。

慧榕笑著戳上她的額頭，都成親多年，生意做那麼多年了，還是呆頭鵝一個，難怪被高家吃得死死。

「你不知世道艱難？你家姊姊花容月貌、秀色可餐，若家里沒個男人頂著，吃飽沒事專愛騷擾的男子一波接一波來，光應付他們，我哪有時間掙錢？」

雖然立下女戶，但日子沒想象中順利，若非桂花村民風純樸，她不知道會被欺負成什麼樣兒，這年頭獨身女子在旁人眼中就是塊肉，差別是香噴噴的紅燒肉還是發了霉的餿肉，總之誰想要都能咬上兩口。

若踫上良家好男還行，頂多是尋個媒人來說親，看有沒有機會沾點肉味兒，要是遇到惡心的，便覺得能夠順手把她給拎回去當小妾……也不知道是誰給那些男人的自信。

「姊姊是該找個好男——」

慧榕一听，忙截下她的話。「別！別把你家高青禾那套拿來說我，我現在過得挺好。總之記住啦，這老頭兒就是我們的親爹，有爹爹在，他不想嫁女兒，誰也甭想逼迫我。」

姊姊是打定主意一輩子這樣過了？好吧……其實這樣也沒過得比自己糟。慧槿問︰「方才那位姑娘是誰？」

「她叫青窈，這一年你家姊姊接了個新活兒，賺得不少。」

老人家已經挨不住餓了，忍不住道︰「有話等等再說，先吃飯！」

慧榕看著桌上菜肴，心疼了，想當初妹妹那雙手哪沾過陽春水，她拉起慧槿道︰「爹與將軍先用飯，我同妹妹到屋里說話。」

「行。」老人家輕快應下話，能讓他先吃就成，他已經整整餓兩天啦。

慧槿同衛晟點頭示意後與姊姊一起出門。

衛晟看著餓慘了狂吞猛吃的老頭子，想了想，提腳便走。

「等等，你那瓶『金槍』是誰給的？」那是用來讓男子金槍不倒、重振雄風，以便一夜御數女的秘藥。

在皇上的兒子們一個個死于非命時，皇帝用這藥用得可凶了，他急著想多生幾個皇子，哪知道這藥好用卻也傷身，這不，短短幾年就把自己的命給熬死啦，結果嬪妃們一個個懷上，卻也一個個落了胎，最終不過生下兩個病病殃殃的小公主。

因此先帝的問題不是生多生少，而是枕邊人一個比一個狠，生的兒子也教得一個比一個毒，狠對毒，不死不傷才有鬼。

他知道這是「金槍」？衛晟猛地轉頭對上他的目光。

「今上給的。」

皇帝懷疑當年的浪蕩子怎突然潔身自好起來，擔心他那話兒不行，這才得了兩瓶好藥就兄弟各分一瓶。

衛晟回答同時也仔細審視老人，試圖從記憶里挖出有關他的部分。

「皇帝？」

那藥多貴啊，用的全是比金子還貴的藥材，先帝也不過就弄到幾瓶，全給吞進肚子里了，直到先帝過世都沒人知道問題出在哪兒，人人還當「金槍」是千年聖藥，若非主子博覽群書，豈能知道此事兒。

所以今上真拿衛晟當親兄弟看待了？

也是，所謂患難見真情，今上最辛苦那幾年是他陪在身邊的，所以……要提醒他兩句嗎？

手指往桌面敲幾下，思忖片刻，他道︰「听老人家一句勸，這藥用不得，早早扔了才好。」

用不得？為啥？「老人家是大夫？」

他沒回答，卻道︰「愛信不信，隨你。」他舉箸繼績填自己可憐的小肚肚。

眼看挖不出話，衛晟不再追問，他走到宅子外頭對車夫吩咐兩句後就轉身找人去了。

屋里一片靜默，慧槿苦笑著，慧榕卻是滿面怒氣，半晌，她一拍桌子揚聲道——

「淨身出戶？高青禾行吶，這麼狼心狗肺的話都說得出口，他們高家也沒人出來說句公道話？不怕！姊姊去替你討回公道。」

「姊，別這樣，那話，許是他想嚇退我和離的念頭。」

「閔家姑娘是被嚇大的嗎？」

慧槿苦笑，當然不是，她們是一路火里來水里去，被城府手段給陷害大的，倘若幾句話就能嚇得了，她家爹娘哪敢把她們往宮里送，那塊地兒，膽子不夠肥，連覺都別想睡。

只是啊……都這麼被教養大的她，怎麼還是膽小，還是害怕改變，還是寧願憋屈地在高家小院窩著，對高青禾的無心視而不見？

「寒心了？」慧榕問。

「對，也鐵了心。」

「你是氣高青禾心里沒有你，還是氣他把沈惜若的女兒看得比你重？」

「他不喜我，這是我打從成親之前就明白的，但女兒是他的，他對她的死竟也能如此雲淡風輕，教人失望。」傷心、不甘，當努力成了笑話，連她都看不起自己

「還不算太傻，不努力了？」

「明知無用還要用盡一世力氣？不要了。」

「那你……還愛他嗎？」

偏過頭，想了許久……她緩緩低下頭。

慧榕明白了，不管高青禾如何，早在決定嫁給他那日，她就打定主意愛了吧，她花那麼多時間說服自己去愛，怎能一口氣就把感情通通收回來。

「愛也罷，不愛也罷，都不重要了。」慧槿嘆道。

「沒錯，他連休書都寫得，你再不把心思拉回來，我都要捶你了。」

慧榕的說法讓她松一口氣，她真擔心姊姊罵她。勾住姊姊的手，把頭靠在她肩膀，慧槿道︰「姊姊，謝謝你。」

「謝我啥？沒罵你笨嗎？」

「是啊，姊老愛罵我笨。何況沈惜若已死，沒了競爭對手，只贏不輸的好局面還自願退出，大概多數人都會覺得我傻吧。」

「我罵你笨，是因為你把心思全用在高家人身上，全然不顧念自己，現在你終于懂得心疼自己，我高興都來不及。」

「我不是還有姊姊心疼嗎？」

「別指望別人心疼，要懂得疼自己，說來說去還是你那個小姑有點良心，平常時眼楮不是眼楮，鼻子不是鼻子的，到最後關頭也只有她講了兩句人話。」

「青秋不壞，她只是不喜歡我。」青秋與沈惜若終究是一起長大的情分。

「別提過去了，這些年我唯一明白的是，困難終會過去，就像家破人亡，就像無處可依，就像遭人戕害……時間如流水般，終會將尖銳的痛苦打磨得鈍重，成為黯淡印記，而我們須要做的只有一件事。」

「什麼事？」

「讓生命始終鮮活。」

她的生命還能夠鮮活？不是成為一汪死水，靜靜地流淌過未來的歲月？

見她目光迷惘，慧榕道︰「往後你打算怎麼辦？」

「姊姊不收留我嗎？」

「收留你有什麼難，不過是添一雙筷子的事，可你甘心就這麼過一輩子？」

「被休棄的女子，還能有什麼盼頭？」

「能盼的多了！你不想活得風生水起嗎？不想過得精彩非凡？你的一輩子還有好幾十年，難道你要帶著被休的不甘心，當一輩子自怨自艾的可憐女人？如果你打定主意這麼做，對不起，大門在前方百步處，麻煩出去後把門帶上。」慧榕沒好氣地瞪著妹妹。

「我還能過得精彩非凡？」她本打算養個孤兒，就此終老一生。

「當然可以，你能做的事多啦。」

「能做什麼？」

「之後你就知道了，先告訴我衛晟是怎麼回事，你怎會和他在一起？」

慧槿道︰「我不知道這麼巧，他和高青禾是朋友……」

她一句句細細說過兩人淵源之後，慧榕輕輕把玩自己的手指，皺眉問︰「高家知道你與衛晟的關系嗎？」

慧槿搖頭。「公婆不識字，不懂朝堂大事，當年買下我時並不知道閔家背景，只當是犯了錯的小官，族人受累，我也鮮少提及過往，因此，不知道吧。」

「有趣，世間事兜兜轉轉竟又繞了回來，你與衛晟——」

慧槿一笑，阻下姊姊的話。「我們只是朋友。」

他是個願為她兩肋插刀的好朋友，在這種情況下還不顧名聲地收容自己，對于衛晟，除了感恩，她沒有別的想法。

朋友嗎？她不認為，不過……聳聳肩，她道︰「多個朋友總比多個敵人好。衛晟不會告訴高青禾你在這里吧？」

「我就姊姊一個親人，高家早晚會知道的。」

「你打算繼續和他們糾纏不清？」

「不打算，但郁兒還在高家，我無法翻臉不認人。」

「算啦，有麻煩等遇上再說。」妹妹的遭遇令人不勝唏噓，要是在十五歲時，她定會當這是天崩地裂的大事，但這些年的經歷讓她明白，天地沒那麼容易崩裂，只要不畏懼，再大的風雨都能闖過去，逆境讓她學會勇敢。

「姊姊問完了？」

「問完了。」

「換我問。姊，我才一年沒來，這里怎麼會變這麼多？」

「因為我找到新活兒啦。」她臉上帶著得意。

「什麼活兒？」

「在「美人關」教導姑娘彈琴、寫字、跳舞。」說起來有點傷懷，當年勤學才藝是為了在後宮固寵，沒想到最後竟是用來謀生。

「美人關？」那是京城最大的妓院，里面的姑娘不僅要貌美如花，還得十八般武藝俱全，因此雖然收費昂貴，仍教京城名流與富家商戶趨之若驚。

「是啊，那活兒錢賺得多，瞧瞧你家姊姊都過上什麼生活啦，如果不是還沒挑到看得上眼的，早就買幾個下人回來伺候，再當一回大小姐了。」

「賣字畫還不夠賺嗎？」

「女子字跡秀雅，很少讀書人會想收藏，我靠著那手簪花小楷，頂多能抄抄寫寫賺個糊口錢，至于畫畫，你家姊姊見識不足呀，除了魚鳥花卉，畫不出厲害作品。」

慧槿明白。「倘若姊姊能像男人般四處游歷，必定不輸他們。」

「那是自然，總之我的條件不夠，偏生心大，不想數著十兩、五兩過日子，因此機緣一到，自然不容錯過。」

「不擔心名聲嗎？」

「就算我不做，寡婦的名頭壓著呢，還能有什麼好名聲。」

在青樓教才藝有好有壞，好處是每個月輕輕松松就有數十兩入袋，壞處是總會踫上那麼幾個自命風流的男人。

她年紀雖然不小，可好歹是處子之身，再加上她曾是名滿京城才藝雙絕的美人，即使有了年歲可依舊動人，果子甜自然會吸引蒼蠅，這是自然定律，怨不得人。

「不是到「美人關」教嗎？為什麼青窈會往家里來？」那樣的女子，便是換上荊釵布衣，明眼人也能瞧出與良家子不同。

「說來話長，「美人關」里的師父除我之外還有個叫莫顏的男子，他專教下棋作詩，青窈是我手下的學生，而綠眉是他的學生，年初開始報名花魁娘子選拔時，青窈、綠眉都報名了。

「知道這消息之後，竟有人打起賭來，這下子輸贏不僅僅是她們兩人的事兒，也成了兩位師父之爭，你知道你家姊姊的，再好勝不過，輸啥都行，就不能輸了門面，听說莫顏給綠眉開了小灶，我當然要給青窈加強才藝。」

「美人關」在每年夏初都會辦花魁娘子選拔，每每弄得熱鬧非凡，成為京城盛會，就算不上青樓的人也都有耳聞，但凡自詡風流的人士都會想盡辦法參上一腳。

「姊姊勢在必得？」

「當然，若青窈得勝，我的月銀肯定要再漲漲了，只是不可否認，綠眉確實比青窈美上幾分，所以你不來，我都打算去尋你。幫青窈打扮吧，經過你的巧手，丑婦都能變美女，何況是青窈那等姿容。」

「好，但手上沒有東西，得給我一點時間去置辦藥材。姊……」她羞赧一笑。

「怎麼啦？」

「我身上連一文錢都沒有。」

「你……」聞言，慧榕一指戳上慧槿額頭。「你說淨身出戶就真淨身出戶嗎？傻呀你，錢都在你手上，偷塞幾張銀票困難嗎？」

「我不想欠高家。」

「是高家欠你的，想當初高家吃啥住啥，如果不是你，高青禾連念書趕考的銀子都拿不出手，真搞不懂你在想什麼。」

她摟住姊姊肩膀，笑著安撫。「不管如何，總歸是高家從人牙子手上買下我，要不，若是賣到別人家里或那骯髒地兒，我都不知道變成什麼樣兒了。」

慧榕氣到不曉得怎麼說她，「善良」這種特質，不利生存吶。「說什麼鬼話，當年無論如何我們都不會被賣進那骯髒地兒。」

「姊姊，我們真的很幸運。」

「不對，我們靠的不是運氣。記得四皇子被殺的消息傳來，我們做了什麼？」

「記得，姊姊把兩顆珍珠縫在一雙破舊的繡花鞋里，而我將藥粉塞進發髻間。」

「沒錯，我們除簪環、換舊衣，其他姊妹們卻拼命往身上塞銀子，換上最亮麗的衣裳，滿心想著，如若能因此被賣進高門大戶，方有機會翻身，卻沒料到那身裝扮讓她們一個個被賣進青樓或成了富人的玩物。

「而我們靠著你夾帶的藥粉把臉弄得又腫又丑，這才會以低價賣給吳家高家，至于那兩顆珍珠，我用一顆買下自己的性命，逃離被活埋殉葬的命運。一顆讓我到桂花村安身立命，我們有今日，憑借的從來不是運氣。」

慧槿點頭，如果說到這個，就得感激父親，是父親高價聘請的師父教了太多事，讓她們比其他姊妹們多出幾分見識。

握住妹妹的手，慧榕認真道︰「以後我們也不會只靠運氣來過活，我們得比別人更辛苦、更努力，也更勇敢，才能把這輩子給過得順風順水。」

「我知道。」

「現在對未來有想法了嗎？」

「再開一家脂粉鋪子吧，賣我自己琢磨出來的妝粉。姊姊借我一點錢好嗎？我會把生意做起來的。」慧槿道。

「這才對，我早讓你在高家鋪子里賣那些，你打死不要，只肯做些從藥書里學來的脂膏，東西和其他鋪子賣的差別不大，生意只能混個不好不差。」

「當時我擔心，高家在京城沒有倚仗，若因為東西太好惹來爭端，賠錢事小，影響高青禾的仕途事大。」閔家被抄，讓她事事分外小心。「可現在就我一個人，豁出去了，倘若有人想搶……」

「那就試試！」

衛晟的聲音從窗外飄進來，姊妹互看一眼，這人偷听也听得太光明正大了。

慧槿帶著微怒開門，沒想到一眼對上他的笑，他絲毫不覺得自己做錯？那臉皮是得有多厚。

他帶笑進屋，從腰間解下荷包往桌上一擺，道︰「錢拿著，你光明正大打著將軍府的名號，本將軍倒要看看誰敢搶。」

連本將軍都說出來了，多有氣勢呀，想想幾年前他還是個入不了眾人眼的京城首霸呢，所以站對隊重不重要？

真的很重要！

慧槿剛想推辭，慧榕搶快一步，道︰「行，我幫妹妹收下，等入了帳再告訴將軍這些錢能入幾股。」

「入不入股都無妨，重點是……」他望著慧槿，口氣鄭重。「你想要做。」

當然想做呀，她喜歡調脂制粉，想讓所有女人都變得漂亮，過去做是為了改善家境，而今……不一樣了，她是為了讓自己開心。

她想說謝謝，但看著他深邃黑亮的雙眼，突然覺得這樣的話很多余。

為什麼？她以為昨晚遇見只是偶然，以為收留只是善意，那麼現在呢？他這舉動代表什麼？

想為好友挽留她？當然不對，今日到衙門登錄休書，若不是他在，也許要拖上一陣，所以為什麼？

不說話的兩個人讓氣氛變得詭異，而衛晟眼底流露的企圖心讓慧槿有兩分猶豫、兩分心驚，他……不會吧？是她想多了吧，現在的他已非昔日的吳下阿蒙。

慧榕干笑兩聲，打破詭譎氣氛。「不早了，吃飯去。」

飛快拉起慧槿往外走，因為她也讀出對方的意思了。

然而，妹妹正是脆弱的時候，萬萬不可因為一點點感動就做出錯誤判斷，從高家走出來不難，若是他日要從將軍府出走……會月兌一層皮的呀。

因此銀子可以收，生意可以做，大樹底下也可以乘涼，但其他再多的就真要想清楚了。

她們來到廳里，滿桌菜肴幾乎被掃光了，她家的新爹爹……月復中能撐船呀！

慧榕還沒發作呢，新爹爹就笑出滿臉靦腆，道︰「我不是故意的，實在是餓了兩天……」

「沒事，我再去做一點。」慧槿說道。

但剛轉身她就被衛晟給拉住。「不必，再等等。」

等等就能等出一桌菜，這話說得太不切實際，她正要反駁，就見大門打開，幾個人端著菜進門。

聞到菜香味兒，「爹爹」立馬驀了……吃那麼快作啥呀？那可是天香樓的菜吶……

在閔家吃完飯之後，衛晟讓慧槿陪著，滿村子轉兩圈當作消食。

他們吃得晚，農夫在田里耕作，幾個已經歇過午的幼童在外頭跑來跑去，望著他們，慧槿挪不動腳步。

「怎麼了？」衛晟問。

她指著幾個小男孩道︰「那是虎子、狗兒、阿土……他們很疼菁兒，老舍不得菁兒的鞋子髒，每回出去，總要輪流背著菁兒，郁兒可吃味了，直嚷嚷著「那是我妹妹呀，只有我可以背」。」

「很想菁兒？」

「嗯，很想，非常非常想，不管經過幾年，都不會停止思念。」那是從她身體里掉下來的一塊肉呀。

「所有當母親的都像你這樣嗎？」

「是，孩子的命比我們更重要，寧可自己死了，也不願意孩子受苦。」

「這樣啊……」那就好了，如果雲娘還好好的，那麼耀兒也會好好的，對吧？她會用盡全部心力疼愛耀兒，對吧？遠眺高山，她的話讓衛晟眉心松開，半晌，他道︰「我對母親已經沒有印象，她在我很小的時候就過世了。」

「沒人告訴你她是什麼樣子嗎？」

「鎮國公府里沒人敢談論她。」

「那外祖家呢？外公外婆、舅舅阿姨總會說的吧？」

「他們不曾和鎮國公府聯絡，我連他們是誰都不知道。」他不懂父親有多憎恨母親，恨到不願承認岳家。

「原因？」

「不知道。」

「你能查出來嗎？能找到當初伺候你母親的下人嗎？」

依他現在的本事……「當然可以。」

但他不想找，因為賭氣，外祖家的人不願見他，他又何必一廂情願。

當然，也是因為害怕。家中上下對于母親之事諱莫如深，會不會母親做過什麼令驕傲的父親感到羞愧之事？不問不談，他還能在心底勾勒出母親的美好，他擔心一但問明白了，會不會連幻想都沒了。

但她不知他的顧慮，直道︰「那就好啦，如果能夠找得到他們，必定能夠解開你心中疑問。」

「如果答案不是我想要的呢？」他反問。

「明明白白的死，總比不清不楚的活好，與其在心中卡個疙瘩，不如動手把結給解開。但是我相信，能夠生出你這樣的孩子，你母親肯定是個非凡女子，她肯定疼你、愛你、在乎你，肯定在你身上投注大量的期許。」

慧槿斬釘截鐵的口吻讓他失笑，她知不知道，其實她有強大的說服力？她一開口就說服了他，相信母親和她一樣，對孩子抱持著同樣的心情？

冰凍多年的心在瞬間融化，過去不敢想的事，現在敢想了。

外人都以為他勇敢而自信，殊不知在心底某個區塊里，他藏著畏懼，而她竟然幾句話就大刀闊斧把那塊給劈開，硬是讓陽光曬進去，硬將他的害怕給蒸發。

是啊……恐懼啥？驕傲的父親已經不在，情況不會更壞。

笑開眉，他輕松道︰「不知道在你心里，我的評價這麼高？當初你好像不太樂意嫁給我這個壞家伙。」

她沒閃躲，實話實說。「是啊，但我之所以排斥，並非因為你不學無術或名聲糟透了，相反的，我還挺欣賞你的光明磊落、有情有義。」

「光明磊落？有情有義？我？」他很難相信這樣的評語從她嘴里說出。

「對于當年的你而言，閔府應當是個不錯的親家，倘若你想要這門親事，大可以將柳雲娘藏著掖著，甚至把她這個麻煩給解決掉，但是你沒有，這證明你是個有情有義之人，而你走到我面前，清清楚楚告訴我這件事，不欺不瞞，這代表你性格磊落。」

「既然這麼欣賞我，為什麼還要排斥？」

「因為在乎……」話突然停下，她覺得……似乎不該說。

但他不允許她停下，催促道︰「在乎什麼？」

非要追問個明白嗎？好吧，是她自己說的，寧可明明白白的死，也不要不清不楚的活。

「我在乎的是，在我之前，你心里已經有了別的女人，你非常看重她，重到不介意是否會讓我對你產生反感，這樣的在乎……任何一個女子都會感到不安。」

停滯片刻後，他解釋。「當時，我只是不希望你入門之後覺得被騙。」

「我明白，也就是這份光明正大值得欣賞，但你以為就算知道事實，我能有其他選擇嗎？」

「對不起，我思慮不周。」衛晟低頭，那時年少無知，只覺得怎麼順心怎麼做，卻沒想到她有他無法理解的束縛，多知道一點，除了不安，于事無補

「算了，都過去了。反正不管當時想法如何，我都嫁不成你。」命運弄人，他們之間的緣分淺薄得可以，終歸是失之交臂，再談過往不過是徒留唏噓。

「既然你在乎這種事，為什麼能夠容忍高青禾？」

「還是別無選擇呀，我是高家買回來的人，命運不操控在自己手里。」慧槿垂眸道。

心疼更甚，她總是在「別無選擇」當中翻騰？一個沖動，衛晟握住她的手腕，對著她的眉眼，認真道︰「我保證，以後再也不會了。」

「不會什麼？」

「不會別無選擇，你想做的每件事，都會是你要的選擇。」他鄭重再鄭重的說道。

一笑，她點頭。「承你吉言。」

只是……這種事，哪里是他可以保證的？

兩人走著轉著，繞回閔家門前，告別前，他問︰「我能來這里小住嗎？」

「為什麼？」將軍府不是更舒服？

「我喜歡這里山清水秀，安靜怡人。」

「將軍府沒有幾處山清水秀、安靜怡人的莊子？」說沒有，她不信，衛晟可是新帝的寵臣。

幸好，他在她面前從來都是光明磊落、誠實不欺的。「有啊，但我更喜歡這里。」喜歡這里的風水，這里的……人。

「好吧，如果將軍有空的話。」她笑著回答，但以皇上對他的倚重程度看來，他大概很難有空閑吧。

他解讀出她的笑意，慎重道︰「我一定會來的。」

他的慎重讓她更想笑了。

送走衛晟，慧槿看著漸行漸遠的馬車，莫名地，心底有些許落寞。

風吹過，粉色的花瓣紛紛落下，她深吸氣，把花香草香一並吸進胸腔里，把想哭的委屈收妥當，她告訴自己……會好轉的，會誠如他所言，往後她做的每件事，都會是她最想要的選擇。

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